Глава 8

В такой час, с высоты в сотню метров, Золотой Рог действительно казался отлитым из золота. Солнце играло на мелких волнах, даря заливу свой блеск, а сотни лодок и паровых катеров бороздили его во всех направлениях, рассекая носами белые буруны. То же самое происходило и в небе над бухтой – тут роились как мухи дирижабли всех форм и размеров. Воздушный порт великого Константинополя, построенный уже в эпоху арабского владычества, раскинулся на северном берегу, смыкаясь с древним районом Галата. Ему было тесно в городской черте, новые кварталы сжимали посадочные платформы и ангары в своих тисках, а к причальным мачтам выстраивались целые очереди. Отыскать взглядом в небе нужный корабль выглядело задачей невыполнимой, но облезлый буксирчик, на борту которого сейчас находились Николай и его спутницы, уверенно висел на хвосте раззолоченной посольской яхты. Рулевой не боялся, что его заметят – таких буксиров над городом было едва ли не больше, чем всех остальных кораблей вместе взятых, ведь в их услугах остро нуждались огромные лайнеры и грузовозы. Чтобы не упустить яхту, буксир кружил над окраинами бывшей римской столицы с ночи, а потом вёл её от предместий до самого порта.

– Красота… Но внизу, на улицах – настоящий муравейник. – Сказал Николай, глядя через низкий борт открытой гондолы. Экипажу буксира часто приходилось работать с такелажем, выбираясь на обшивку, подавая и принимая концы, потому гондола напоминала обычный речной катер, подвешенный под баллоном. – Настя, ты ведь здесь уже бывала, кажется?

– Дважды. Оба раза проездом, надолго не задерживалась. – Ответила сыщица, не сводя глаз с яхты. Она сидела на фальшборте, одной рукой держась за него, а другой придерживая шляпу. Ветер ерошил старое, растрёпанное коричневое перо, вставленное за ленту. – Но сориентироваться по главным улицам могу. Нас ещё в учебке заставляли зубрить планы всех европейских столиц вплоть до переулков. Константинополь – не столица, однако тоже был в программе.

– А вы, Джейн? – Майор обернулся к англичанке, которая сидела на скамье у рубки с немного отстранённым видом.

– Нет, прежде я здесь не бывала. – Спокойно ответила та, разглаживая юбку ладонью. Даже находясь под скипетром консервативных халифов, Константинополь оставался городом-мозаикой, мостом двух миров, восточного и западного, так что светловолосая девушка в европейской одежде не привлекала тут внимания. В отличие от девушки в дорогом мужском костюме, которая привлекала бы внимание где угодно. Потому телохранитель вновь облачилась в белую блузку и прямую синюю юбку до колен, подарок Штази. Ещё перед посадкой на буксир Джейн попросила у Дронова лезвие бритвы, с помощью которого оставила на подоле юбки несколько едва заметных надрезов. Видимо, чтоб подол легче было разорвать, когда понадобится бежать либо драться. Анастасия, наблюдавшая за этим, одобрительно хмыкнула и с видом бывалого знатока посоветовала британке надеть чёрные непрозрачные чулки подлиннее – на всякий случай. Что та и сделала, хотя едва ли нуждалась в совете.

– Я даже немного удивлён.

– Так уж вышло, что я бывала лишь в Западной Европе. Ещё по одному разу в России и Италии, но в Халифате – никогда. Клиенты из Халифата редко нанимают женщин в охрану.

– Ну да, понимаю. – Хмыкнул Николай. Анастасия же привстала, вытянула шею:

– Снижаются! Готовьтесь!

Дипломатическая яхта могла похвастаться небольшими размерами и отменной маневренностью, так что помощь буксиров ей не требовалась. Она изящным виражом сбросила скорость и высоту, пошла вниз. Теперь не вызывало сомнений, что корабль, прибывший из Берлина, направляется к секции причалов, отгороженной от остальных проволочной сеткой.

– Хорошо, что в городе нет отдельного военного порта. – Усмехнулась сыщица. – У штурвала! Давай к берегу!

Даже к служебным причальным мачтам строились очереди, а ждать было нельзя и минуты. Буксир спустился к заливу, повис в метре над водой, у обычного лодочного пирса. Николай спрыгнул первым, протянул руку Анастасии. Девушка, длинноногая и ловкая, мало чем рисковала, однако предпочла прыгнуть ему в объятья, едва не опрокинув мужчину. Повисла на его шее, со смешком подмигнула, и лишь затем отпустила. Джейн за это время успела перебраться сама, отчего майор почувствовал себя неловко.

– Быстрее! – Позвала сыщица, первой ныряя в толпу. Старый, как сам город, район Галата перетекал в воздушный порт плавно и незаметно. Только что ты шёл по улочкам жилого квартала, мимо приземистых зданий и бесчисленных торговцев, а секунду спустя вокруг тебя выросли стальные иглы причальных мачт и громады швартовочных площадок. Пёстрая толпа при этом не особо редела.

Занять позицию для наблюдения оказалось не так-то просто. Издалека единственный проход в проволочном заборе был плохо виден, а подходить близко не хотелось. Среди прибывших могли быть люди, знающие всю троицу в лицо. Тем не менее, пока яхта отдавала концы и швартовалась, пока к ней подавали трап, Настя ухитрилась выбрать точку, с которой вход на охраняемые причалы просматривался более-менее достойно. Ждать долго не пришлось. Уже через десять минут оттуда выехали два крытых пассажирских паромобиля с зашторенными окошками.

– Мсье Ламбер должен быть в одном из них. – Заметила Джейн слишком уж ровным голосом.

– И пришелец-подрывник – тоже. – Хищно ухмыльнулась Анастасия, наблюдая, как мобили ползут сквозь толпу, бешено сигналя клаксонами. – Будь там один он – кинуть бы в них пару бомб прямо сейчас… Но нам заложник живым нужен, эх… Ладно. – Она повернулась к Дронову. – Я пешком за ними до выезда из Галаты, по пути меня подхватит «наш» извозчик. Ребята с воздуха должны были ему просигналить, что мы ждём. Проведу слежку до конечной точки. Они не должны ждать подвоха, но если профессионалы – подстрахуются в любом случае. Так что вас, дилетантов, не беру, уж простите. Оставайтесь тут, посмотрите – не выедет ли ещё кто чуть позже. Есть шанс, что эти две колымаги – приманка. На месте не стойте, ведите себя естественно. Через пару часов вас сменят. Встречаемся на базе. Удачи.

– И вам. – Кивнула британка.

– Ни пуха… – Пожелал Дронов.

– Только шкуры и черепа. – Усмехнулась в ответ сыщица и, шутливо козырнув, растворилась среди прохожих.

– Давайте… выполнять приказ. – Вздохнул майор, потеряв Настю из виду.

– Это будет несложно. – Ободряюще улыбнулась ему Джейн. – Похоже на прогулку, просто смотреть надо всё время в одну сторону. Доверьте это мне. Я, может, и дилетант в шпионаже, но меня учили наблюдательности.

– Давно хотел спросить… – Офицер и маленькая охранница зашагали вместе, держась стороной от толчеи. Николай попытался взять Джейн под руку, но это оказалось неудобно из-за разницы в росте. Пришлось просто идти рядом. – Вас, англичанку, не смущает, что вы, по сути, сотрудничаете с российской разведкой сейчас?

– Я далека от политики. – Пожала плечами девушка. – А если подумать – я помогаю спасти дипломата и военного офицера дружественно державы. Верно?

– Верно. – Хмыкнул Дронов. – Не боитесь последствий на родине?

– Даже если б боялась – поступила бы так же. Я ведь говорила вам прежде – это вопрос чести. Николай, не беспокойтесь обо мне. Пожалуйста.

– Я попробую. – Майор усмехнулся. – Привычка…

На улицах Галаты вдоль стен домов выстроились магазинчики, лавки, отдельные лотки, продающие всякую всячину – от сдобных булочек до золотых украшений. На территорию порта они выплёскивались, как вода из дельты реки смешивается с водами океана. Торговцы торчали тут и там, в полном беспорядки, жались к причалам или просто стояли посреди толпы, а та омывала их, будто речные утёсы.

В одной из таких лавочек торговали дешёвыми сладостями – по деревянным лоткам были разложены сахарные конфеты в бумажной обёртке, леденцы на палочках и россыпью, плитки шоколада и самые простые из восточных сластей. К удивлению Николая, лавка заинтересовала его спутницу. Увидев что-то на лотках, Джейн вдруг остановилась, схватила майора за рукав. Бросив короткое: «Извините», стала пробираться к лавке сквозь толчею, ловко уклоняясь от встречных прохожих. Слегка растерявшийся Дронов поспешил следом.

Войдя под полосатый навес, скрывающий лотки от солнца, девушка заложила руки за спину и склонилась над товарами. Разглядывала их добрую минуту. Выпрямившись, спросила что-то по-арабски у продавца – немолодого горбоносого мужчины с густой бородой. Тот улыбнулся до ушей и ответил на том же языке. Джейн тоже улыбнулась, показала пальцем на прозрачные красные леденцы, лежащие горкой в одном из контейнеров. Снова что-то спросила. Торговец кивнул и сделал рукой широкий жест. Англичанка бережно, двумя пальцами взяла один леденец, забросила его в рот. Зажмурилась, словно леденец был лимонно-кислым, но улыбка её при этом стала ещё шире. Николаю показалось, что телохранитель на долю мгновенья помолодела раза в два – какую-то неуловимую секунду рядом с ним стояла не маленькая, но очень взрослая и серьёзная женщина, а девушка лет шестнадцати-семнадцати.

С хрустом разгрызя конфету, Джейн без лишних слов выудила из узкого кармана юбки несколько мелких монет, протянула их торговцу. Тот, продолжая улыбаться, заполнил красными леденцами круглую жестянку из-под зубного порошка, передал покупательнице.

Как только они отошли от лавки, вернувшись к наблюдению за причалом, британка открыла коробочку и протянула Николаю:

– Хотите?

– Благодарю. – Майор на самом деле не хотел леденцов, однако его снедало любопытство. Что это за конфеты, из-за которых его хрупкая спутница проявила больше эмоций, чем за все минувшие недели их знакомства? – Я возьму один.

Конфета оказалась самая обыкновенная – вовсе не кислая, а очень даже сладкая. На вкус Дронов – слишком сладкая. Пока он распробовал свой леденец, Джейн успела сгрызть ещё два, а жестянку с остальными спрятала в карман.

– Любите леденцы? – Поинтересовался, наконец, Дронов, так ничего и не сумев понять из вкуса конфеты.

– С детства. – Кивнула зеленоглазая британка. К ней вернулась прежняя невозмутимость, и теперь она старалась всё время держать выезд с причала в поле зрения. – Когда я была маленькой, отец часто привозил из командировок в другие страны подарки для меня. Однажды он привёз сладости. Я и сейчас не очень люблю сладкое, но леденцы мне тогда так понравились… Я впервые попробовала нечто подобное. – Она едва заметно усмехнулась – уже как обычно, лишь краешками губ. – Вы, вероятно, не знаете, но у меня во внутреннем кармане пиджака обычно лежит несколько мятных конфет. Мне не нравится их вкус, но они немного бодрят. Я их использую в те моменты, в какие редко курящие люди прибегают к сигаретам. Однако… Простите, что отвлеклась от задания, Николай. Но – это те самые леденцы. – Она похлопала ладонью по карману. – Те, что привозил отец. Хозяин лавки сказал, что их изготавливают в Константинополе. Теперь я знаю, откуда он их привёз.

– Кем он был? – Спросил Дронов. – Ваш отец?

– Извините, Николай…

– Ох… Это вы меня простите, я и забыл. Не думайте, что я хотел что-то выведать, просто не подумал.

– Он был военным. Офицером.

– Пон-нятно… – Протянул Николай. Больше он Джейн ни о чём не спрашивал, а та сама не спешила завести беседу. Они гуляли вокруг охраняемой секции часа два – но оттуда так никто и не появился. Наконец, их сменил один из агентов дядюшки Беккера. Пешком, кружным путём, проверяя, нет ли «хвоста», майор и телохранитель вернулись в своё временное обиталище – небольшую комнатку над книжным магазином в южной части города. Анастасии там не было. Хозяин напоил их чаем и предложил подремать, заметив, что если сыщице повезёт, ночью им спать не придётся. Признав справедливость такой мысли, Дронов всё же не лёг в кровать, а устроился у окна, на стуле – подперев щёку кулаком и глядя на улицу. В такой позе его и застала вернувшаяся с закатом Настя…

– Частная вилла в восточных пригородах. – Сообщила сыщица, облокотясь о стол и сплетя пальцы перед лицом. – Довольно старинная, с садиком. Пару сотен лет назад это был загородный особняк, но Константинополь разросся, и он оказался в городской черте. Почти – вокруг довольно много свободного пространства, вплотную никто не строился, да и сад внутри ограды просторный. Ограда – железная решётка. У главных ворот – шестеро охранников. Наблюдала час, обходов периметра не заметила. Думаю, там одна из их штаб-квартир. Для конспиративной лёжки слишком солидно. В общем, часов пять у нас уйдёт на подготовку, как раз глубокой ночью и полезем туда.

– Нет. – Сказал Николай, сидящий прямо напротив неё. – На подготовку у нас уйдёт весь завтрашний день. А полезем внутрь мы не раньше следующей ночи.

– За день они сто раз смоются, успев прирезать Ламбера. – Ответила девушка, с нехорошей ухмылкой глядя мужчине в глаза. – У нас даже нет людей, чтобы организовать наблюдение на время подготовки.

– А за эти пять часов дядюшкины шпики добудут тебе план особняка? – Майор откинулся на высокую деревянную спинку стула, сложил руки на груди. – Сколько у нас путей отступления заготовлено? Какое снаряжение они успеют добыть? Мы успеем предварительно осмотреть виллу со стороны?

– Я волнуюсь за мсье Ламбера, но согласна с Николаем. – Неожиданно поддержала его маленькая британка, устроившаяся на табуретке рядом. – У нас не будет второго шанса, если мы провалимся.

– Всё равно нам придётся брать «языка» внутри, чтобы узнать, где держат заложника, и где сидит их главный. – Недовольно нахмурилась Анастасия. – Главное – проникнуть на территорию незамеченными, а там сориентируемся.

– Нет. – Повторил Дронов.

– И что ты думаешь, я кого-то из вас стану слушать?

– О, я охотно верю, что ты смоешься туда одна, если мы не согласимся идти. – Майор покачал головой. – На этот случай у меня есть вполне конкретные инструкции от Готфрида. Джейн?

– Да, Николай.

– Вы можете взять Анастасию под свою охрану до рассвета? И проследить, чтобы она не покидала комнату всю ночь? Я оплачу вам эти часы по ценнику вашей фирмы.

– Я сделаю это бесплатно.

– Ах ты… – Анастасия привстала. – Изменник чёртов!

– Драку устроим? – Усмехнулся майор.

– Да я тебя на спаррингах без оружия всегда уделывала!

– Нас двое. Хотя мне кажется, Джейн и без меня с тобой справится.

– Вы мне льстите. – Приподняла уголки губ хрупкая англичанка.

– А-а, к чёрту… – Сыщица плюхнулась обратно на стул. Махнула рукой. За линзами её очков горели задорные огоньки. – Уговорили. Не считай меня совсем уж дурой, одна бы я туда не пошла в любом случае. Но подготовку всё равно начинаем прямо сейчас.

Сеть Штази в Константинополе была обширна, однако с Анастасией и её спутниками работала лишь одна ячейка из нескольких агентов. Не официально, по просьбе курирующего их директора Беккера. Возможности ячейки были крайне ограничены, хотя кое-какое снаряжение разведчики добыли очень быстро. Днём же, около полудня, вся троица выбралась в нужный пригород, чтобы своими глазами взглянуть на будущую цель. Особняк выглядел именно так, как его описала Настя – старинное здание арабской постройки, квадратное, с внутренним двориком, о трёх этажах. Вокруг – стальная решётка на бетонном основании, с двумя рядами острых пик поверху. Один ряд был наклонён наружу, из-за чего перелезть ограду становилось почти невозможно. Между решёткой и зданием – фруктовый сад, расчерченный дорожками. Обойти по кругу виллу они не решились – та стояла наособицу от зданий жилого квартала, и праздные пешеходы, гуляющие вдоль забора, могли привлечь внимание стражи.

– Караул построен дурно. – Заметил Николай. – Весь пустырь перед оградой зарос кустами. От домов до периметра даже днём можно проползти – никто не заметит. И охрана только на въезде.

– Они у себя дома. Вот и расслабились. – Фыркнула Настя. – Решётка, благо, отличная. Надо подумать, как её преодолеть. Пилить прутья – шумно и долго, поверху перебраться – сложно, да и заметить могут…

– У меня есть идея. – Неожиданно произнесла Джейн, внимательно оглядываясь. – Но я не буду уверена, пока не осмотрю решётку вблизи.

– Это не раньше ночи. – Качнула подбородком сыщица. – Придётся измыслить альтернативы, как сказал бы один мой начальник в Москве… И ещё не факт, что цели по-прежнему на месте.

– Дайте мне несколько минут. – Попросила англичанка. Высмотрев на улице стайку ребятишек лет семи-десяти, телохранитель направилась к ним – жестом попросив спутников не идти следом. Приблизившись к играющим детям, наклонилась, улыбнулась, заговорила с ними. Дети сперва вели себя робко, явно готовые броситься наутёк от незнакомой женщины, однако уже через минуту обступили её кольцом, весело загалдели наперебой. Разговор длился минут десять, потом Джейн распрощалась с ребятнёй и вернулась к товарищам, ожидавшим её за углом. Сказала:

– Местные дети видели, как в особняк въезжают два мобиля. Утром один из них уехал, второй всё ещё внутри. И да, стража не обходит периметр.

– Ну ты и фокусница. – Протянула сыщица, глядя на Доу как на диковинную птицу в зоопарке. – Хотя я бы тоже так смогла… наверное. Но лучше уж ты, в самом деле. Если дети расскажут родителям, а от тех о разговоре как-то узнает охрана виллы, пусть лучше думают, что вокруг отирается телохранитель атташе, а не русская разведка. Едва ли они догадаются связать твоё появление с нами.

– Думаю, до завтра информация так далеко не уйдёт. – Пожала плечами зеленоглазая девушка. – Нам здесь ещё что-нибудь нужно?

– Нет. Но уехавший мобиль – это плохо. – Настя коснулась двумя пальцами подбородка, сдвинула брови. – Большие шансы, что либо Ламбера увезли в другое место, либо пришелец скрылся… Ладно, хоть бы одного из них застать…

По возвращении на базу их ждал приятный сюрприз – хозяин книжной лавки, по совместительству связной ячейки Штази, умудрился добыть подробные планы особняка. Правда, этим планам было уже больше сотни лет, и существовал риск, что внутри многое изменилось, однако они всё равно стали неоценимым подспорьем. Остаток светового дня все трое провели в комнате над магазином, изучая ветхие листы.

– Пять часов на отдых. – Распорядилась Настя, когда за окном сгустились сумерки. – Выдвигаемся в час ночи, проникновение рассчитываем на три или три-тридцать. Всем спать!

Ночь выдалась лунная, однако затянувшие небо облака отчасти это компенсировали. К цели троица выехала на неприметной конной подводе – такие частенько колесили по улицам Царьграда даже в тёмное время суток. «На дело» все трое пошли в обычной одежде – разве что Джейн переоблачилась в свой любимый костюм. Добыть какое-то особое обмундирование люди Готфрида не смогли – в их закромах нашлись лишь чёрные плащи с глубокими капюшонами. Для ночной вылазки они мало годились. Прочее же специальное снаряжение осело в карманах сыщицы – пенал с отмычками, какие-то свинцовые шарики непонятного назначения… Широкую кожаную перевязь с несколькими метательными ножами девушка затянула на левом бедре, а через плечо повесила туго набитую охотничью сумку.

– Пять зажигательных бомб. – С дьявольской усмешкой объяснила она, похлопав по сумке. – С часовым механизмом. Никаких подарков из Зазеркалья, старые добрые пружины и шестерни. Начну расставлять по пути после того, как вытащим заложника. Будет им память о нашем визите…

Николай получил необычный пистолет – с пониженным давление газа, благодаря чему его выстрелы были практически не слышны. Правда, и убить из него было возможно лишь в упор, очень метким выстрелом, так что армейский револьвер майор тоже оставил в кобуре. Джейн не получила ничего – но это её не расстроило, похоже.

Добравшись до места, они оставили подводу в одном из переулков, дальше выдвинулись пешком. Обстановка благоприятствовала. Ворота виллы были ярко освещены, горели многие окна – а вот окружающий её жилой квартал был погружен во тьму. Уличных фонарей здесь не было отродясь, жители домов уже спали. Дождавшись, пока луна зайдёт за облако, сыщица махнула рукой: «Вперёд». Они выбежали из-за угла крайней многоэтажки и нырнули в кусты. Двигаясь по широкой дуге, гуськом, подобрались к забору в месте, которое не просматривалось с поста у главных ворот.

– Ну, друзья, думаем, взять эту цитадель. – Прошептала Настя, оглядываясь на спутников. – Очевидно, нужно искать выход, открывающийся изнутри. Все мы через ограду не полезем. Я выше Джейн и легче Николая. Попробую встать на твои плечи, Коля, и перемахнуть пики. Потом найду способ впустить вас. Но Джейн говорила, у неё есть свой вариант. Вот, мы у решётки. Что у тебя за мысль была?

– Подержите-ка… – Маленькая англичанка сбросила с плеч пиджак и сунула его Николаю. Легко вскочила на бетонный фундамент забора, повернулась боком и… протиснулась… нет, почти свободно прошла между стальными прутьями, даже не ободрав пуговицы с жилетки. Протянула руку:

– Спасибо, можно мой пиджак?

– А у груди маленького размера есть свои преимущества. – Задумчиво отметила сыщица, потирая подбородок. – Вот так я бы точно не смогла.

– Не скромничайте, Анастасия Егоровна. – Джейн, даже не взглянув на девушку, приняла у Дронова одежду. – Мне кажется, вы тоже могли бы попробовать, и не без шанса на успех.

Она привычно одёрнула пиджак, поправила галстук, подтянула перчатки:

– Я поищу переносную лесенку или калитку, открывающуюся изнутри. Спрячьтесь где-нибудь неподалёку, чтоб увидеть, когда я вернусь. Постараюсь не задерживаться.

Кивнув на прощанье, телохранитель исчезла в ночном мраке – тёмный силуэт растаял сразу, стоило ей отойти на пару шагов, светлое пятно волос было видно чуть дольше…

– Замечательный ёжик. – Улыбнулась Анастасия, когда они с Николаем укрылись за густым колючим кустарником.

– То есть? – Не понял майор.

– Маленькая и колючая. – Пояснила сыщица, продолжая улыбаться своей фирменной жутковатой усмешкой. – А ещё верная, ты посмотри просто… Хочу её в свою команду. Ходить на операции было бы сплошным удовольствием.

– Для тебя.

– Да брось, ей тоже нравится. Ты просто не замечаешь, каменное лицо малышка делает мастерски.

– Ну так… Узнай, когда у неё кончается контракт, и найми. – Предложил Николай. Уточнять, что «малышка», скорее всего, на год-другой старше сыщицы, он не стал. – У нас же есть графа – «на особые расходы».

– Кхех. – Настя прикрыла глаза. – Боюсь, финансирования нашего отдела не хватит на её месячный контракт. А моё начальство не одобряет привлечение частных подрядчиков. Тем более, из Англии. Жаль, конечно…

Британка вернулась через четверть часа, помахала рукой, глядя точно на кусты, в которых прятались сыщица и майор. Сказала, когда они подошли:

– Чуть дальше в ту сторону, – она махнула рукой куда-то влево, – есть небольшая калитка, которую я смогла открыть.

– В таком месте – и не охраняемый вход? – Вскинул брови Николай.

– Там было два охранника. У одного из них я нашла ключ. – Зеленоглазая англичанка вынула из кармана толстый короткий ключик, блеснувший серебром на её ладони. – Он подошёл к калитке.

– Вы их…

– Привела в бессознательное состояние. Часа на два-три. – Джейн заглянула офицеру в глаза, легонько нахмурилась. – А теперь – пойдёмте. Я не спросила у них, когда сменяется караул…

Каким образом миниатюрная девушка вырубила двух солдат, не подняв шума и не пользуясь оружием – Дронов так и не понял. Когда сыщица и майор прошли через открытую ей калитку, тела в чёрных с серебром мундирах валялись в неловких позах по сторонам от песчаной дорожки.

– Хоть бы с глаз убрала, ещё заметит кто. – Проворчала Настя, склоняясь над одним из часовых.

– Каждый из них весит вдвое больше меня. – Ровным голосом парировала Джейн. – Я решила, что привести вас будет быстрее.

Пока Дронов оттаскивал одного из солдат за розовые кусты, а Джейн караулила с пистолетом наизготовку, сыщица привела второго бойца в чувства и задала несколько вопросов, держа ладонь на его кадыке. Часовой, придя в себя, сразу попытался закричать, однако сумел издать лишь сдавленный хрип. После чего сразу стал более сговорчив, и хриплым шёпотом начал отвечать. Узнав всё, что ей требовалось, Анастасия улыбнулась пленнику, сказала по-русски: «Благодарю за помощь», и снова отправила его спать, приложив рукояткой револьвера по макушке.

– Убирай и этого, Коля. – Девушка поднялась, отряхивая колени. – Всё как я и опасалась. Агенты, прибывшие вчера, уехали на той машине. Но пленник остался. Его держат в тюремном блоке. Блок оборудован на месте винного погреба. Помнишь его на старой карте поместья?

– Да.

– Перепланировка вроде бы только внутренняя, проход в подвалы должен быть там же, где и сто лет назад. Теперь ищем вход в здание.

Держась в тени фруктовых деревьев, они прошлись вдоль южного фаса особняка, и достаточно быстро отыскали то, что им требовалось – никем не охраняемую железную дверь под плоским козырьком.

– Вход для прислуги, похоже. – Предположила Анастасия. – Караул у них и правда дурно устроен…

Дверь оказалась заперта на два английских замка. Сыщица расстегнула пенал с отмычками, достала ровно горящий синим светом стеклянный шарик потайного фонаря, встряхнула его, опустилась на колено перед нижним замком. Не оборачиваясь, попросила:

– Прикройте.

То ли замки оказались очень сложными, то ли сыщица давно не практиковалась в воровских навыках, однако на взлом у неё ушло больше десяти минут. Дронов, обшаривая взглядом сад и слушая за спиной тихий лязг железок, чувствовал, как рукоять пистолета в его ладони становится скользкой от пота. Наконец, раздался сухой щелчок. Почти сразу же – ещё один. Видимо, второй замок был устроен по образцу первого, и с ним Анастасия управилась быстрее. Дверь на хорошо смазанных петлях распахнулась бесшумно.

– Внутрь! – Скомандовала Настя. Джейн ворвалась в тёмный коридор первой, держа пистолет на уровне глаз, майор вошёл за ней, целя поверх головы маленькой напарницы.

Короткая кишка неосвещённого коридора вела на пустую кухню. Оттуда они пробрались во внутренние помещения – богато отделанные, украшенные деревянными стенными панелями и золотой лепниной. Особняк, такое впечатление, пустовал – но дорогие химические люстры всюду исправно горели. Люминесцентная смесь сияла ярко – значит, её регулярно обновляли. Направляясь к подвалам, «диверсанты-спасатели» лишь один раз услышали чьи-то шаги вдалеке и попросту свернули в боковой проход, обогнув опасное место – запутанная внутренняя архитектура здания это допускала.

Лестница в тюремный блок охранялась единственным часовым – тот сидел за столом внизу пролёта, и дремал, подперев щёку ладонью. Дронов без изысков стукнул его по макушке кулаком, сделав сон ещё более глубоким. Огляделся. Старый винный погреб, по всей видимости, был переделан в узилище давно – ряды решёток в стенах сырого коридора выглядели уж очень старомодно, как в какой-нибудь приключенческой книжке минувшего века. Ближайшие камеры оказались пусты. Джейн, проскользнув мимо бесчувственного стража, направилась к дальним, заглядывая в каждую по очереди. У третьей с конца остановилась, схватилась за прутья обеими руками. Позвала вполголоса:

– Мсье Ламбер! Тьерри! Это вы? Мсье Ламбер!

– Меня вроде слишком хорошо кормили, чтобы начались голодные галлюцинации. – Проворчал из глубин камеры знакомый голос. – Мне что-то подсыпали? Тогда почему я так чётко мыслю? Хм-м…

– Вставайте со шконки, господин военный атташе. – Анастасия, взяв со стола ключ с нужным номером, бросила его через всю темницу англичанке. Та поймала ключ в воздухе, торопливо принялась отпирать тугой замок. – Ноги вам не переломали, я надеюсь? Иначе Николаю придётся вас нести.

– Я здоров. – Уже другим тоном отозвался француз, возникая из тени перед решёткой. – И даже не удивлён видеть вас. Но… Джейн? Почему ты тут?

– Мой контракт истекает лишь через полгода. – С тенью улыбки на губах ответила девушка, проворачивая ключ и распахивая железную створку. – Всё это время я должна быть рядом с вами. И потом, я так и не отдала вам чай, за которым вы меня посылали.

– Только не говори, что он сейчас при тебе… – Тьерри, небритый, в измятой одежде, однако целый и невредимый, шагнул через порог. Замер, глядя на своего телохранителя сверху вниз. Дронов не решился бы сказать, что за эмоции отразились в этот момент на лице дипломата.

– Он ждёт вас в ваших апартаментах. В Берлине. – Англичанка зачем-то сунула ненужный больше ключ в карман брюк.

– С… спасибо, Джейн. – Сглотнув, произнёс Ламбер и сделал странное движение, будто хотел наклониться и обнять стоящую перед ним маленькую девушку – но передумал. Вместо этого он протянул ей руку. Телохранитель улыбнулась чуть шире и крепко сжала предложенную ладонь.

– Трогательное зрелище. – Кисло буркнула Анастасия, расстёгивая клапан на своей сумке. – Правда, скажу честно, что приходили мы сюда не за вами, а за вашим похитителем, но он уже задал дёру. Из дружеских чувств к мисс Доу, решили завернуть за вами.

– Она шутит. – Соврал Николай, стоя на лестнице и поглядывая в сторону дверного проёма. – Но мы правда надеялись застать тут их лидера.

– Когда выберемся, я дам вам его словесный портрет. – Пообещал француз. – Он один раз беседовал со мною лично. И… в любом случае, спасибо вам. Всем.

– Это будет неплохо. – Настя выудила из сумки коробочку, обёрнутую тряпкой, открыла. Повернула что-то внутри под щёлканье сжимающейся пружины, закрыла. Небрежно бросила в камеру Ламбера. – Теперь мы ограничены по времени. Через двадцать одну минуту здесь станет тепло, как на пляже.

Оставив разговоры на потом, они поспешили к выходу. Первым шёл Николай, за ним сыщица, дальше француз, вооружившийся револьвером тюремщика, замыкала Джейн. Они успели только покинуть погреб, когда с улицы донёсся гудок паровой сирены. Ещё один, ещё – и с четвёртого гудка сирена перешла на непрерывный рёв.

– Нашли тела во дворе. – Хмуро буркнула Настя. – Быстрее.

Квартет незваных гостей особняка направился обратно по своим следам – и это оказалось ошибкой. Они были близко к кухне, когда услышали топот множества тяжёлых сапог с той стороны. Несомненно, стража обнаружила взломанную дверь.

– Назад! – Сыщица махнула рукой в противоположную сторону. – Там лестница наверх. На втором этаже решётки открывающиеся, взломаем изнутри.

– Я прикрываю. – Бросил Николай, доставая армейский револьвер и пятясь. Топот приближался. Было очевидно, что добраться до окон и вскрыть их они не успеют. Стражу требовалось задержать. Отойдя немного назад, майор встал в глубокий дверной проём, прижавшись спиной к запертой створке, выставил руку с оружием. Оглянулся. Анастасия и Тьерри уже скрылись из виду, а вот Джейн замерла у лестницы, держа пистолет наизготовку. Дронов махнул ей рукой, веля убираться – и в этот момент из-за поворота на другом конце коридора появились двое солдат. Прежде, чем они успели вскинуть свои винтовки с примкнутыми штыками, майор свалил их тремя быстрыми выстрелами. Следом появились ещё двое солдат и огромного роста офицер в зелёной чалме, за ним ещё пара… Николай повалил следующую двойку, истратив две пули, последнюю выпустил в офицера – но тот подставил под выстрел саблю. Удар выбил клинок из его рук, однако рослый бородач не растерялся даже на миг – подхватив ружьё одного из убитых солдат, бросился в штыковую. Николай уклонился от колющего удара, выпустив свой револьвер, схватил винтовку араба двумя руками, попытался вывернуть из его ладоней… Но противник вдруг прянул вперёд и всей массой врезался в майора. Вдвоём они буквально влетели обратно в дверной проём, и Дронов своей спиной прошиб хлипкую створку. Осыпанный щепками, Николай рухнул на пол, выпустил ружьё. Тут же вскочил, готовый к бою – и едва успел увернуться от нового выпада. Они с халифатским офицером очутились в небольшом уютном кабинете, где стены были заставлены шкафами, а у окна стоял тяжёлый письменный стол. Пятясь к нему, Дронов увидел через разбитую дверь, как один из последовавших за офицером солдат падает, сражённый пулей. Значит, Джейн не ушла…

– Кха-а-а! – Взревел командир стражников, делая бросок вперёд всем телом. Николай не стал уклоняться – он попытался перехватить винтовку снова. Но повторить трюк не вышло. Араб крутанул стволом ружья, «нарисовав» в воздухе кольцо, избежал захвата и вогнал клинок в неудачно подставленную руку Дронова – точно в правый бицепс. Майор зарычал от боли, а стражник продолжил напирать. Оттеснил его мимо стола, к самой стенке, и вогнал остриё штыка чуть не на треть длины в стенную панель из чёрного дерева, буквально пригвоздив к ней Николая. В коридоре всё это время звенели выстрелы – пистолетные и винтовочные.

– Падла! – Разгорающийся гнев глушил боль. Дронов левой рукой попытался схватить врага за горло. Тот отшатнулся, ослабил хватку на оружии. Винтовка наклонилась вниз, шевельнувшийся в ране штык расширил её, вызвав новую вспышку боли.

Стрельба в коридоре внезапно оборвалась – и почти тут же на пороге кабинета возникла Джейн. Словно материализовалась из полумрака. Она выкрикнула какую-то короткую фразу по-арабски и выстрелила… в воздух. «Почему не в противника?!» – удивился Николай, и сам же себе ответил: «Да мы ведь с ним на одной линии!».

Араб крутанулся на каблуках, срывая с пояса что-то, швырнул это «что-то» в девушку. Тёмный предмет – кажется, обычный кошелёк – полетел ей в лицо. Телохранитель отбила снаряд ладонью, но не успела опустить прицел пистолета – сорвавшийся с места вслед за кошельком халифатовец оказался рядом с ней, ударил наотмашь. Пистолет вылетел из рук девушки. Она ловко отпрыгнула назад, потянувшись к маленьким плоским ножнам на поясе – но араб тоже был быстр. Второй удар, с левой руки, пришёлся ей в грудь, и попросту оторвал крошечную хрупкую британку от пола. Она врезалась спиной и затылком в стену коридора, однако каким-то чудом устояла на ногах – пошатывающаяся, явно оглушённая. Стражник ухватил девушку за горло, поднял в воздух, ещё раз ударил спиной о стену. Дронову показалось, что он слышит хруст ломающихся тонких костей. Все эти секунды майор пытался освободиться от штыка – но тут глаза его застила алая пелена. Дико рыча, Николай одним рывком выдрал клинок из деревянной панели и из собственной плоти, забыв о ране, перехватил винтовку по всем правилам штыкового боя, и швырнул себя вперёд, оттолкнувшись от стены. Великан-араб успел обернуться. Ничего другого он сделать не успел. Игольчатое лезвие вошло ему под челюсть…

Халифатский офицер ещё бился в конвульсиях, пытаясь зажать рану в горле, скребя пятками ковровую дорожку. По коридору было разбросано семь или восемь трупов – четверых стражников убил Николай, остальных подстрелила Джейн, спеша ему на помощь. Сама девушка сидела у стены, привалившись к ней спиной, свесив голову на грудь, и не подавала признаков жизни. От её затылка вверх по стене тянулась смазанная кровавая полоса. Николай стоял посреди всего этого, залитый чужой и своей кровью по самые брови, тяжело дыша после вспышки бешеной ярости. Правая рука перестала его слушаться, и теперь висела плетью, винтовку он выронил сам.

– Та… та-ак… – Майор сделал глубокий вдох, задержал дыхание. Выдохнул. – Боже… Джейн!

Он присел рядом с девушкой, коснулся живчика на её шее. С огромным облегчением ощутил под пальцами биение пульса. Бережно прощупал затылок англичанки. На его пальцах осталась кровь, однако череп телохранителя, вне всяких сомнений, был цел. Возможно, собранные в низкий хвост волосы немного смягчили удар, а может, девушка просто была крепче, чем о ней думал майор.

– Джейн! – Позвал он чуть громче. – Джейн!

Мужчина не надеялся на результат – но маленькая британка внезапно тихонько застонала и подняла веки. Увидев склонившегося над ней Дронов, попыталась улыбнуться – не слишком успешно. Едва шевеля губами, выдавила что-то неразборчивое.

– Идти вы не сможете, даже не думайте. – Строго сказал ей майор, попутно пытаясь перетянуть свою рану. Наложить жгут на собственную руку никогда не было просто – пришлось помогать себе зубами. Дронов, правда, проворачивал подобное не в первый раз. – Но попробуйте шевельнуть руками и ногами. Как ваша спина?

Вместо ответа телохранитель сжала кулаки и чуть-чуть согнула ноги в коленях. Стиснула зубы, подавив новый стон.

– Слушаются. – Удовлетворённо заметил Николай. – Спина у вас должна быть цела. Надеюсь…

Больше ничего не говоря, он обхватил британку здоровой рукой и прижал к груди. Кое-как поддерживая её под бёдра второй, раненой рукой, заковылял в сторону лестницы – чувствуя тёплое, неровное дыхание девушки на своих ключицах. Попадись им не то что охранник – повар, вооружённый половником, и они оба не сумели бы оказать достойного сопротивления. К счастью, другие отряды стражи не успели подтянуться – ведь с первых выстрелов до сего момента прошло минуты три, а не целая вечность, как казалось майору.

Лестница выводила на галерею с окнами в сад. Одно из окон оказалось распахнуто – и створки, и решётка. На полу блестели осколки стекла – Настя не церемонилась. Дронов подошёл к окну, глянул вниз – и увидел козырёк над запасных входом. Понятно теперь, почему сыщица выбрала именно этот путь отступления – спрыгнуть здесь можно было без малейшего риска. Если ты здоров, и у тебя на руках нет раненой напарницы. Выругавшись сквозь зубы, Николай без помощи рук поднялся на подоконник и прыгнул, в полёте разворачиваясь спиной вперёд – чтоб принять удар. Устоять на ногах при приземлении он даже не думал – не в таком состоянии. Козырёк опасно заскрипел под его весом, а столкновение едва не вышибло из мужчины дух. Но фокус пришлось повторить – благо, трава внизу была мягче кровли… Зато от удара почему-то начала лучше слушаться раненная рука. Подхватив Джейн уже как следует, под спину и бёдра, Дронов заковылял вглубь сада. На ходу он усиленно вертел головой – но вместо стражников первой ему навстречу из зарослей вышла Анастасия.

– Ламбер под присмотром, в телеге. Вернулась за вами. – Пояснила она, сжимая рукоять револьвера обеими ладонями. – Герои, мать вашу. Она хоть живая? Или ты тело для передачи родителям выносишь?

– Я… могу даже стоять, если надо. – Тихим, но не дрожащим голосом проговорила англичанка, задыхаясь после каждого второго слова. – Но не идти… простите…

– Всё в порядке. – Успокоил её Николай. – Пойдёте, как только сможете. А пока – не двигайтесь зря. Насть, где вся стража? Почему я никого не встретил?

– Ну, половину вы перебили, похоже. – Усмехнулась сыщица, жестом веля следовать за ней. – Остальные сбежались подивиться на трактор.

– Какой трактор?

– Обыкновенный, колёсный. Его дядины люди разогнали по улице и закатил им в забор с противоположной стороны, как только стрельба поднялась. Шагай шире, они ещё могут вернуться. А через десять минут тут вообще всё взлетит на воздух.

Дронов шёл сквозь сад вслед за Анастасией, не веря пока, что всё получилось. Ну, не всё – подрывник ушёл от них. Но остальное-то – удалось! Тьерри спасён, все живы, вражеский штаб заминирован. Осталось только убраться подальше. Очередная Настина авантюра, спланированная по принципу «главное – начать, а на месте разберёмся», увенчалась успехом. Интересно, сколько раз ещё им так повезёт?…

Последний этап операции, на котором что-то могло пойти не так – отступление – не доставил сложностей. Извозчик, убедившись в отсутствии погони, отвёз их прямо к причалам Золотого Рога, где всю четвёрку подобрал рыбацкий баркас. По пути Анастасия сделала майору нормальную перевязку, а Джейн начала приходить в себя. Англичанка явно испытывала сильную боль от тряски, но старалась не подавать виду – самостоятельно села, помогла снять с себя пиджак и жилетку, терпеливо позволила Ламберу осмотреть свой затылок, старалась поддерживать беседу…

Баркас вышел на простор Босфорского пролива, где пассажиров принял на свой борт торговый пароходик. На мачте его реял зелёный флаг Халифата, однако команда целиком состояла из греков, и занималась делами, мало совместимыми с законом. Беглецам пришлось утрамбоваться в тесный потайной отсек между настоящим и фальшивим полом трюма, пока судно проходило таможенный осмотр. От духоты там ослабшая Джейн несколько раз теряла сознание, и даже Николай почувствовал себя дурно. Выпустили их только когда о борта прохода заплескали волны Мраморного моря.

– Уж извините за неудобства. – Сказал смуглый капитан корабля, грызя мундштук почерневшей курительной трубки. Дымил он не меньше, чем единственная труба его судёнышка. – В Дарданеллах придётся повторить. Так что дышите пока свежим воздухом. Лучше всего на палубе.

Послушавшись совета, русско-франко-британский квартет перебрался на бак парохода, где матросы расстелили для них прямо по палубе тощие матрасы и поставили горячий чайник, ещё пыхтящий паром из носика. Джейн, сумевшая пройти путь от трюма до бака сама (хоть и пошатываясь, бледнея от боли), улеглась на один из матрасов, на бок, укрылась ветхим одеялом и мгновенно заснула. Ламбер и Настя уселись подальше от неё, налили себе чаю и завели тихую беседу. Решив не мешать им, Дронов по лесенке взошёл на площадку полубака. Запрокинув голову, долго смотрел на звёзды, мелькающие в облачных прорехах, наслаждался холодным ночным ветром, несущим запах соли над морской гладью. Пароходик резал носом буруны, над ним яркая луна плыла среди туч. А майору вспомнились языки пламени, взвившиеся над крышами домов во время их бегства. Как взорвалось здание старинного особняка, он так и не увидел – но зажигательной смеси создатели Настиных бомб не пожалели.

Обратно Николай спустился, наверное, через час. Сыщица и военный атташе уже не разговаривали – просто сидели рядом, с оловянными чашками в руках. Чай им, похоже, принесли новый – прежний должен был давно остыть. Спящая Джейн знакомо сопела носом под одеялом.

– Закончили? – Поинтересовался майор, опускаясь на свободный матрас.

– Угу. – Анастасия глотнула из кружки. Её очки на пару секунд запотели, но девушка не стала их протирать – просто дождалась, пока пелена на линзах истает сама. – Ты зря уходил. Ты теперь в праве знать то же, что и я. Скоро пойдёшь учиться на оперативного агента, как-никак. Пойдёшь ведь?

– Пойду. – Вздохнул Дронов. – Мсье Ламбер, так мы сейчас друзья или не очень?

– Сейчас – друзья. – Француз широко улыбнулся, тоже отпил чая. – После моего возвращения на родину – не знаю. Но я не из тех, кто забывает долги. Я рассказал Анастасии Егоровне всё, что ей бы хотелось знать. И всё же не считаю, что расплатился сполна. В конце концов, существует немало путей отдать этот долг, не причинив вреда моей родной стране. У нас есть общие интересы, пускай их и немного. Кстати, надеюсь, к Джейн у вас нет претензий? – Атташе с нежностью глянул на укрытую одеялом девушку.

– Грешно было бы пытаться использовать столь чистую и невинную душу в моих делишках. – Настя сдавленно хихикнула. – Я могла бы попробовать её завербовать, но не буду. Считайте это подарком. Между прочим, вы же теперь обязаны на ней жениться.

– Думаю, более благородным поступком с моей стороны будет досрочно разорвать контракт с ней и выплатить неустойку. – Улыбка Тьерри сделала грустной. – Я нанимал именно эту девушку, как бы её не звали на самом деле, скорее, как приятного компаньона, и не рассчитывал подвергать её жизнь настоящей опасности. Но она серьёзно относится к своей службе… Будет лучше нам с ней расстаться как можно скорее. В мире ещё много семей, чьим детям нужна подруга и защитница одновременно… У Джейн есть призвание.

– И что же дальше? – Майор перевёл взгляд на сыщицу.

– За Дарданеллами нас встретит ещё один корабль контрабандистов. – Ответила та. – Тьерри и Джейн пересядут на его борт. Корабль доставит их в Италию, дальше им поможет местное французское посольство. А мы продолжим путь до австрийского берега. Оттуда – пошлём весточку в Берлин и двинем домой. Мне ещё громы и молнии родного, московского начальства собирать на свою голову. До-олгонько собирать придётся, чую я…

– Каков же итог расследования? Если считать от Ташкента?

– Так себе итог. – Усмехнулась Настя. – Неприятелю многое удалось, главные исполнители живы и свободны. Но основную часть их плана мы сорвали. Обстановка в Европе малость накалилась, однако не сильно – на пяток градусов по Цельсию. Если не будет новых провокаций, всё нормализуется за пару лет.

– Но ведь будут же. Провокации, то есть. – Вздохнул Николай.

– Об этом мы тоже говорили с Анастасией. – Кивнул французский дипломат. – Эта одна из точек пересечения наших интересов. Мне и моим единомышленникам хочется, чтобы Франция пожила спокойно ещё хотя бы два десятка лет. Без стрессов, конфликтов и потрясений. Тут мы можем найти почву для сотрудничества.

– Значит, – заключил майор, – баланс всё же положительный.

– Значит – так, – Настя со слабой, не слишком-то весёлой усмешкой поднесла кружку к губам.