Эпилог

Первое, что бросилось Николаю в глаза, когда они с Настей подходили к зданию бывшей ташкентской библиотеки – это зелёные кущи, свешивающиеся с её плоской крыши. Такое впечатление, что над последним этажом особняка вырос кусочек джунглей. Подойдя к ступеням, они услышали сверху ещё и птичье пение…

По сторонам от двери дежурили двое часовых в новеньких белых мундирах. Сыщицу и майора они узнали в лицо, браво взяли «на караул», пропустили без вопросов. Саша ждала их в фойе, стоя прямо напротив входа. Николаю подумалось, что она могла здесь торчать с утра…

– Николай, Анастасия! – Настина ученица шагнула им навстречу, протягивая руки. – Вы вернулись!

Они тепло обнялись. Александра пыталась быть сдержанной и серьёзной, как полагается сыскному агенту, но выходило у неё кое-как. Девушка то и дело сбивалась на «вы», обращаясь к Насте, на щеках её раз за разом проступал румянец. После первых приветствий младшая из сыщиц отвела вернувшихся товарищей в жилые комнаты, сообщив, что горячая вода греется с утра, и её хватит на всех. После ванной умытые до блеска Анастасия и Дронов были чуть не силой загнаны на обед, который проходил на крыше. Саша, похоже, слишком серьёзно восприняла просьбу наставницы ухаживать за садиком – несколько вялых кустов и пальм в кадках превратились в целый лес всевозможных растений, от деревьев до цветов, а на некоторых ветках висели позолоченные клетки с певчими птицами. По медным желобкам журчала вода. Даже Анастасия, вкушая суп посреди всего этого великолепия, казалась малость ошарашенной. Ученица же доверительно призналась ей, что основание крыши пришлось укрепить, дабы та выдержала подобный вес. А поливную систему помогли устроить военные инженеры.

«Праздничная программа» закончилась к вечеру. Хотя Дронов предлагал сыщице отложить любые дела назавтра, та всё же не утерпела, и принялась за разбор скопившейся корреспонденции. Благо, было её немного. Все полученные письма и цилиндры пневмопочты занимали лишь две трети стола в её кабинете. Особенно девушку заинтересовал белый конвертик, пришедший с неизвестного адреса буквально за полдня до их прибытия. Она долго изучала конверт на просвет, прощупывала его, нюхала. Наконец открыла. Внутри оказалась всего лишь записка – маленький прямоугольный листок отличной мелованной бумаги. Сыщица прочла его, откинувшись в кресле. Закончив, издала странный смешок и протянула Дронову с волчьей ухмылкой, похожей на оскал:

– Читай.

Текст записки оказался набран машинным способом, по-русски – но шрифт выглядел незнакомо. Письмо было коротким:

«Спасибо, что помогли показать молодёжи её место. Иногда это полезно. Меня, старика, они совсем не слушались. В благодарность я передам вашим друзьям в Константинополе просьбу удалится добровольно. Их никто не обидит. С уважением к вашим талантам. Халиф-Аист».

– Это… кто? – Медленно проговорил Николай, поднимая взгляд на сыщицу.

– «Халиф-Аист» – старый, давно раскрытый псевдоним директора Диван аль-Барид. – Ответила та, по-прежнему скалясь. – Самого главного разведчика и контрразведчика Халифата.

– И как это понимать?

– Очень просто, – девушка потянулась, вдруг зевнула, оскал превратился в мечтательную улыбку.

– У нас впереди ещё куча работы. Просто куча, Николай…