Глава 32

Разглядеть аномалию со стороны не получалось, разве что сканер распознал ее как нечто амебообразное и неопасное. Над местом, где она распространялась, не дрожал воздух, не клубился туман или черные мушки. Она была абсолютно прозрачной, и, пожалуй, единственной странностью, которую удалось заметить, оказалась реакция бойцов. Они, до этого шедшие уверенно, не отвлекаясь, не озираясь по сторонам, миновав границу невидимой аномалии, начинали вертеть головой и присвистывать.

– Можно подумать, нас ожидает сон сумасшедшего наркомана, – проворчал Ворон и поглубже вдохнул, словно перед прыжком в прорубь.

В следующий миг воздух из него вышибло, только к ледяной воде это не имело никакого отношения.

– Зажмуриваться стоило, а не дыхание затаивать, – заметил Денис.

Ворон кивнул, заставляя себя сохранять хоть какое-то достоинство и не таращиться по сторонам.

– Сальвадор Дали, – протянул кто-то впереди, и не согласиться с ним было бы тяжело.

– Отдыхает, – добавил еще кто-то.

– И нервно курит в сторонке.

Асфальт больше не казался серым, он превратился в россыпь колотого разноцветного стекла – синего, оранжевого, зеленого и белого, – оно сияло, ловя лучи самого настоящего солнца. В аномалии оно висело в янтарном небе – ярко-алое с изумрудными пятнами. Отбойник, разделяющий Профсоюзную улицу пополам, превратился в невысокий заборчик, сколоченный из штакетин, раскрашенных в самые необыкновенные цвета и оттенки. Серо-буро-малиновый в крапинку казался обыденным и совершенно неинтересным в сравнении с ними. Многоэтажки предстали хрустальными горами, на пиках которых, словно гигантские орлы, восседали светящиеся шары: золотые, голубовато-белые и серебристо-серые.

Ворон бросил взгляд на сканер. По всему выходило, что идти в сверкающем мире, переливающемся всеми цветами, их оттенками и безумными сочетаниями, им предстоит почти до самого «Коньково». Впрочем, почему нет? Голова не кружилась, ноги не подкашивались, и эйфории не наступало. Ворон, наклонившись на ходу, дотронулся до стекла под ногами и ощутил вполне обыкновенный шершавый камень.

– Всего лишь видимость, – прокомментировал его действия Денис.

– Ага. Только проглядеть нападение в ней проще, чем сплюнуть.

Когда они дошли до половины аномалии, та решила преподнести сюрприз и разительно изменилась. Стекло стало однородно-черным с тонкими синими прожилками внутри, на поверхности они образовывали сиреневые капельки. Забор превратился в замысловатое переплетение синих кристаллов, на которых расцветали крупные изумрудные и золотые бутоны цветов, похожих на розы и пионы одновременно. Небо заволокло сизыми тучами, а вокруг разлилось фиолетовое море с черными рифами, лишь отдаленно напоминающими коробки многоэтажек.

– Жаль, я не художник, – обронил Ворон. – Картины писать начать, что ли?

Денис не ответил, он в этот момент переговаривался с их маленьким проводником.

– Нас просят слишком бурно не реагировать, это тоже всего лишь видимо… – сказал он, и окончание последнего слова потонуло в грохоте. Сразу за ним сверкнула молния, а потом еще и еще одна.

– Заметил интересное явление? – спросил Ворон, перекрикивая шум стихии. – По законам физики, скорость света многократно выше скорости звука. Потому вначале мы видим вспышку молнии, а потом слышим гром. Здесь и сейчас все наоборот.

– Это важно?

– Не знаю. – Ворон дернул плечом. – Во всяком случае, я не представляю, как данное нарушение законов физики способно нам помочь или навредить, но поразмышлять над ним стоит.

Молнии били в море. Вода и небо расцвечивались всеми оттенками красного, желтого и зеленого. Ветер завывал, но не долетал до невольных свидетелей, не колыхал волосы и одежду, словно действительно являлся всего лишь иллюзией.

– Еще десяток метров, и выходим, – предупредил Денис, и Ворон вначале приказал и только затем сообразил, зачем это сделал.

– Стоять! – выкрикнул он, успев едва-едва. Самое забавное, его послушал даже эмионик: то ли почувствовал, то ли Денис что-то успел передать, то ли Никита не зря ухватил его за руку (и при этом остался жив).

– Что? – Дух выбрался откуда-то из средних рядов.

– Сдается мне, вся эта иллюминация не просто так, – заявил Ворон.

– Наш провожатый ничего не чувствует, – заметил Денис.

– А ты?

– Я?.. – Он пару раз моргнул и прикрыл глаза, затем глянул на Ворона удивленно и немного испуганно. – А вот я… точно не уверен.

– Значит, выходим группами человек по десять, – принял за всех решение Дух, и никто не стал возмущаться по этому поводу. – Автоматы! – выкрикнул он. – Приготовиться к бою!

– В любом случае недобдеть хуже, чем перебдеть.

Группа продолжила движение, но что там впереди – зеркальная граница с ребристой поверхностью, – удалось увидеть только в самый последний момент. Разглядеть происходящее за ней возможным не представлялось.

– Держитесь ко мне поближе, что ли, – сказал Дух.

– Я ничего не слышу, – посетовал Денис.

– Это как раз неудивительно, – заметил Ворон. – Не факт, что мы окажемся близко друг к другу, но предпочтительнее, если вы оба все же будете держаться вместе, а со мной и так все обойдется.

Переход на мгновение ослепил и оглушил его, а потом нечто огромное и очень сильное сбило с ног и потащило по земле. Ворон ударил это нечто прикладом, спустил курок, а затем его перекувыркнуло и впечатало носом в темно-серый мех, лишив возможности нормально дышать.

– Тьфу, гадость, – прошипел он, отворачиваясь и пытаясь сбросить с себя мертвую тушу. Крыс весил центнер, если не больше. Сдвинуть его Ворон не мог, не говоря о том, чтобы приподнять. Выбираться пришлось ползком, извиваясь змеем и стараясь не думать о других тварях.

Он все же встал и даже успел оглядеться.

Выкинуло их почти на пересечении Профсоюзной и улицы Академика Капицы. Справа возвышался присмиревший лес, и вот из него-то и лезли твари: серые и черные, откормленные и явно отлично чувствующие себя в Зоне. Аномалия исчезла и даже сканером теперь не распознавалась, словно и не существовала больше или работала только в одном направлении.

– Хоть по поводу дезертиров волноваться не придется, – вздохнул Ворон.

Люди разбились на группы по пять-десять человек и, стоя спиной к спине, отбивались от атаковавших их крыс. Насколько такая тактика оказалось выигрышной, судить пока было рано, но несколько тварей истекали темно-бордовой жижей на асфальте (наверное, именно так выглядела их кровь).

Ворон пристрелил еще одного мутанта, сунувшегося было по его душу. Он оказался прав: аномалия выкидывала их хаотично. Где оказались Дух и Дэн, он не знал, но надеялся, что недалеко и вместе: вдруг слова, произнесенные в Москве, все же обладают силой?

Прогремел первый взрыв, раздался пронзительный писк, перешедший в скулеж. Крысы прорвали оборону одной из групп, и последний оставшийся в ней боец активировал гранату. То ли нервы у него сдали, то ли был ранен и понимал, что не выберется, а умирать в пасти, полной острых зубов, не хотелось. Части тел раскидало на расстоянии в пять метров. Рядом с оторванной кистью руки лежал обрубок голого хвоста и дергался, словно жирный дождевой червь-переросток.

Одна из крыс ползла, таща за собой недвижимые задние лапы, скуля и чуть ли не по-человечески плача. Тварь ничем не угрожала именно ему, да и никому больше, но просто стоять и смотреть на подобное не получалось. Ворон вскинул автомат и выстрелил. Крыса дернулась и застыла, но в померкших глазах промелькнула благодарность. Черт его знает, как удалось ее разглядеть, но ошибиться Ворон не мог.

А потом на него насели уже всерьез. Пришлось отстреливаться и вертеться волчком, ведь спину прикрывать было некому. Однако даже при том, что он израсходовал почти весь боезапас, а пот лил с него градом, Ворона не покидало чувство фальши, постановки боя, словно твари щадили его и не хотели убивать, хоть и нападали. Зато гибли сами.

– Да черт вас дери, насколько же вы разумны?! – выкрикнул Ворон, когда прорвавшаяся к нему крыса цапнула воздух в непосредственной близости от его плеча и рухнула на асфальт, пронзенная последними пулями. Промахнуться с такого расстояния тварь не могла.

Едва слышный свист вплыл в уши, заставив ныть виски. В желудке поселился холод. Ворон затаил дыхание, переживая не самые замечательные ощущения, и подумал, что откусить ему голову сейчас ничего не стоило. Однако крысы отступили. Некоторое время они постояли, пожирая его взглядами, а затем бросились врассыпную, чтобы тотчас присоединиться к другим атакующим.

Значит, оставили в покое только его. Просто ли так? Ворон завертел головой и почти сразу же наткнулся на знакомую уже фигуру в темной рясе с лицом, скрытым капюшоном. Только острый птичий нос венецианской маски выступал из темноты.

– Бьюсь об заклад, ты посчитал оригинальным столь дешевый символизм: крысы борцы с чумой, – заметил Ворон. Голос его не подвел, впрочем, не так уж и далеко находился Шрам, чтобы пришлось кричать. – Чего ж ты упертый-то такой, а?

– Зато ты – нет. – Говорить бывший спец все же не разучился, хотя Ворон всякого ожидал. – Деградировал окончательно и сошелся с самим дьяволом!

– Ты о себе? – хмыкнул Ворон.

– О тебе!

– Жаль. Как правило, где есть место для самокритики, там обитают совесть и здравый смысл. Я как-то раз уже говорил, – Ворон стер со лба пот вперемешку с багровой кровью и алой – своей, – я вне твоей системы координат.

– Каких координат?! – тотчас заорал Шрам. – Бог и Антихрист для тебя координаты?

– А чем они плохи для этого? – Не то чтобы ему хотелось смеяться, но Ворон улыбнулся, как мог шире. – Все та же двухполярная система мира, будь она проклята, – черное и белое. И плевать на все слова о монотеизме.

– Дрянь.

Ворон пожал плечами.

– Что, даже не ответишь? – спросил Шрам.

– Смысл? Любой упрек в ответ поставит меня на одну ступень с мразью, убивающей в угоду собственным фанабериям. Причем ладно бы самостоятельно, так еще и используя для этого неразумных мутантов.

– А вот здесь ты сильно ошибаешься, – с триумфом в голосе заявил Шрам и продемонстрировал нечто мелкое. Ворон с десяти шагов так и не смог разглядеть, хотя и всматривался. – Тот, кто вывел этих тварей, готовил их в услужение человеку. Я всего лишь понял, как ими управлять во благо.

– Благо?.. – Гнев все же зашевелился где-то под сердцем. Перед глазами встал аэропорт и забрызганные алым стекла сторожки. Тот мальчишка точно не был ни в чем виноват. Он и ходил в Зону всего раз. – Убивать каждого, хоть раз вошедшего в Периметр?

– Приветствующий дьявола да будет наказан.

– Тогда сделай себе харакири, мразь! – Вопреки собственным же словам Ворон вскинул пистолет и выстрелил. Четырежды. Четырежды же и промазал. На этом патроны закончились.

– Вот видишь, – рассмеялся Шрам, снимая с шеи шнурок с округлым кулоном размером с пятирублевую монетку, откинул в сторону и оказался на три шага левее. – Само Небо хранит меня!

Ворон тихо выругался.

– Не небо, а «грим», принадлежащий Зоне, как и все вокруг.

Ему не нужно было вглядываться, чтобы распознать артефакт. «Грим» заставлял видеть человека, носящего его при себе, не там, где он находился на самом деле. Представлял он собой округлый предмет размером с пятирублевую монету, напоминающий изумрудный глазок, впаянный в кусок кварца. Глазок имел синюшное веко, открывающееся и закрывающееся с периодичностью раз в несколько секунд.

Предположительно образовывался «грим» под длительным воздействием «сна Морфея». Опасность он представлял собой чрезвычайную. Особенно пагубно сказывался на психике, ну да Шраму он точно уже навредить не мог – дальше-то вредить попросту некуда.

– Использовать козни дьявола во благо Всевышнего, – вот истинная благодетель, – возвестил тот.

Ворон промолчал. Какой смысл спорить со свихнувшимся на вседозволенности ублюдком, маньяком или религиозным фанатиком (вряд ли он мог понять, кем именно являлся Шрам)? Подобных ему следовало обезвреживать всеми доступными способами, а если не удается – уничтожать.

– Я несу свет веры, а каким способом, уже не важно, – продолжал тот.

– Устроенное тобой находится за пределами добра и зла, – все же сказал Ворон. – Однако раз ты отозвал от меня своих подопечных, а не натравил, значит, чего-то ждешь или хочешь. Я слушаю, говори по делу.

Шрам сказал.

В следующий момент Ворон все же расхохотался. Слишком уж абсурдным являлось услышанное. В то же время Шрам проявлял завидную последовательность и точно осознавал, кому предлагает поединок.

– Ты не ослышался, – заявил он, стоило Ворону замолчать. – Я хочу дуэли. Единоборства света и тьмы, как и должно свершиться.

– Я далеко не скромный человек, – сказал Ворон. – Но даже моего нарциссизма не хватает для прозвания той или иной стороной. Тебе шапка Мономаха не жмет? Может, прогуляемся до Канатчиковой дачи? Там, рассказывают, Наполеоны с Александрами Македонскими табунами бродят.

Впрочем, язвить он мог сколько угодно: выбора ему явно не оставили, как и патронов. А еще где-то в глубине головы сидела мысль о том, что Шрама надо взять живым. В конце концов, даже суд и последующее заключение далеко не столь важны. Учитывая возможность присуждения ему принудительного лечения в психушке, о справедливом возмездии и речи не шло. Однако ИИЗ Шрам мог очень пригодиться. Пусть рассказал бы, как нашел общий язык с крысами. Ворон не верил, будто все дело заключалось в «волшебном» свистке, наверняка существовали еще секреты.

– Отказываешься… – проговорил Шрам, и в голосе его было слишком много самодовольства.