Берлин опять транслировал по радио «Лоэнгрина». В последнее время Рихард Вагнер частенько звучал в эфире, и для проницательного ума причина этого была понятна. Восточный фронт трещал по всем швам, если не сказать — разваливался, и берлинские радиобоссы, умерив пропагандистскую патетику, старались теперь заполнить паузы любимыми мелодиями фюрера.

Ганс Крюгель с досадой выключил «Телефункен». Вспомнился довоенный провинциальный Байрейт, где Крюгель, тогда еще свежеиспеченный обер-лейтенант, оказался совершенно случайно — проездом по служебной командировке. Городок его поразил: вокзал и вся центральная улица были сплошь увешаны красными нацистскими флагами со свастикой, гирляндами бумажных цветов, разноцветных шаров. Все это напоминало огромный ярмарочный балаган. Оказалось, в Байрейт по случаю ежегодного вагнеровского фестиваля приезжал сам фюрер с кавалькадой верховных бонз третьего рейха.

Рихард Вагнер был, пожалуй, единственным «музыкальным гением империи» только потому, что как композитор нравился Гитлеру, который вообще любил иерархическую пирамиду из «единственно выдающихся». С ним самим — «гением всех времен и народов» на. ее вершине, разумеется. Существовала целая когорта этих «единственных», начиная от поэта-солдафона Стефана Георге, скульптора Тирака, твердолобого романиста Дельбица и кончая радиогенералом Дитмаром, кинозвездой плоскогрудой Зарой Леандер. Все они, включая, безусловно, нацистских рейхсфюреров — «выходцев из народа», а по существу, ловких полуграмотных шулеров, — олицетворяли парадную витрину нации, так сказать, «здоровый германский дух».

Патологическую спесь и упрямство одного человека до сих пор величают «несгибаемой имперской волей». Даже теперь, когда Германия на глазах у всего мира неудержимо катится в пропасть. Она похожа на тележку со скарбом, которую произвольно толкнули с вершины горы. Трещат колеса, во все стороны сыплется поклажа, уже опасливо скрипят надломанные оси, но телега мчится вниз, набирая скорость…

Вот так, вроде ненужной рухляди, уже вылетели на обочину фельдмаршалы Манштейн, Буш — в недавнем прошлом популярные полководцы вермахта; дикая генеральская чехарда творится в группе армий «Север» (сменилось уже три командующих). А на центральном участке Восточного фронта положение вообще смехотворное: на две группы армий — «Северная Украина» и «Центр», — фактически на два фронта, назначен один командующий Модель (по совместительству!). Как говорят в таких случаях русские, это уже не лезет ни в какие ворота.

Интересно бы знать, кто за все это ответит перед историей?

Во всяком случае не нацисты, которые чванливо именуют себя «честью и совестью германского народа», не садисты-эсэсовцы типа Ларенца и Бергера и, конечно, не каннибалы-ученые, вроде растрепанного Фрица Грефе. Эти ловкачи всегда сумеют вывернуться.

А отвечать прядется обязательно. Но — кому?

Крюгель раздраженно походил по комнате, взглянул на бумаги, разложенные на столе под абажуром лампы, поморщился: черт бы побрал этот бюрократический «план эвакуации»! Никому не нужные расчеты, раскладки, варианты, словно на каких-нибудь мирных инженерно-штабных учениях. Хотя абсолютно ясно: все полетит к дьяволу только по одной причине — нехватки транспортных средств.

Какая глупость — эвакуация в глубь Германии! Как будто в Германии существует Сибирь или Дальний Восток, недосягаемые для бомбардировочной авиации. Ведь тот же бригадефюрер Каммлер — новоиспеченный комиссар ракетного командования, прилетавший сюда вчера проводить экстренное совещание, — прекрасно понимает всю бессмысленность затеи с эвакуацией. Они повезут демонтированное оборудование только дли того, чтобы подставить его под англо-американские бомбежки и превратить в хлам, груды металлолома.

Но таков приказ. Все та же пресловутая «несгибаемая имперская воля», которая явно не в ладах с разумом!

Уйти от ответственности честному офицеру очень легко: под рукой всегда есть пистолет. Но это та же трусость. Кроме того, сейчас даже думать об этом нельзя — предстоит еще многое. И как знать, не переменится ли чаша весов, ведь вовсе не случайно Пихлер прислал неделю назад закодированное предупреждение!

Надо ждать. Быть готовым к внезапным событиям.

Спал Крюгель плохо, беспокойно (кстати, уже которую ночь), Долго ворочался, вспоминая вчерашнее совещание, грузную мешковатую фигуру бригадефюрера Каммлера, его громадные кулаки, будто для угрозы выложенные на канцелярский стол.

А Ларенцу повезло. И Бергер не прилетел, и никакой имперской комиссии не состоялось. Вместо нее — грубая солдафонская речь Каммлера, полная бахвальства и высокомерия, сдобренная фальшивыми выкриками-призывами. Можно было подумать, что беспредельно преданный бригадефюрер сию же минуту очертя голову ринется на передовую под русские снаряды и пули, увлекая за собой прокисшее тыловое офицерство.

Впрочем, сразу же после речи он укатил на аэродром и улетел совсем в противоположном от фронта направлении.

Из всего полигонного начальства, прибывшего на совещание, пожалуй, один лишь Ларенц зарядился удесятеренной энергией, как того требовал бригадефюрер. Остальные пришли и ушли кислыми.

С Ларенцем все понятно: чернофуражечники всегда найдут взаимопонимание и друг друга не обидят. По принципу: ворон ворону глаз не выклюет. Так было и тут. Бригадефюрер не только похвалил коменданта за умело проведенную акцию по уничтожению советских парашютистов-разведчиков, проникших на территорию полигона, но и безоговорочно одобрил его поистине изуверскую идею перенести лагерь военнопленных к железнодорожному мосту, разместить его вплотную и открыто — пусть попробуют русские бомбить этот стратегически важный мост!

Даже он, матерый гроссмейстер провокаций, удивленно хмыкнул, однако сказал: «Утверждаю!»

Самое неприятное, пакостное в этом «срочном мероприятии» состояло в том, что именно Крюгелю, как шефу строителей, было приказано выделить бульдозеры и обеспечить расчистку площади под новую дислокацию лагеря. А кроме того, выделить необходимое количество «инженерного материала» (так эсэсовцы именовали колючую проволоку и бетонные столбы ограждения).

Крюгель только потом, после совещания, понял и оцепил, какую злую шутку сыграл с ним изобретательный Макс Ларенц, подкинув это заданьице «имперской важности»: на саперных складах не было необходимого количества проволоки. Да и откуда ей взяться, когда «Хайделагер» давно уже израсходовал все мыслимые лимиты, окутавшись колючим забором протяженностью в десятки километров!

Неизвестно, как удалось бы Крюгелю выпутаться из безвыходной ситуации, если бы командир минно-саперной роты не подсказал, что недалеко, в Жешуве, на железнодорожной станции, застряли два эшелона с инженерным оборудованием, предназначенным для группы армий «Северная Украина». (Штабу группы теперь было не до оборонительных работ: два дня назад русские прорвали фронт под Львовом и, судя по всему, начали новое масштабное наступление.)

Надо было, бросив все дела, срочно ехать самому в Жешув и выколачивать эту проклятую проволоку. А заодно решить с фельдкомендантом станции другие вопросы насчет поставки полигону товарных вагонов и специальных платформ под эвакуируемое оборудование.

Утром во время завтрака к столику Крюгеля на ходу подсел Грефе. Судя по запаху, шеф-инженер уже успел «облагородиться» стаканчиком спирта.

— Рад видеть тебя, милый Ганс! — Шумно сопя, ракетчик стал рыться в своих многочисленных карманах, пока наконец в одном из них, в заднем кармане брюк, не нашел недокуренную, по обыкновению, гаванскую сигару. Смачно закурил. — А ты что-то, я гляжу, плохо стал есть. Замотался вконец? Или переживаешь?

— Просто устал, — нехотя откликнулся Крюгель.

Грефе молча курил, поблескивая черными очками, С некоторых пор он носил их постоянно, жалуясь на раздражительное воздействие стартового пламени. Вообще говоря, глаза у шеф-инженера действительно имели болезненно-красноватый оттенок — Крюгель замечал и раньше. Но это, скорее, было следствием систематических пьянок. Даже если и так, защитные очки его неплохо маскируют, подумал Крюгель.

— А я держусь, — оказал Грефе. — Собственно, никаких оснований для паники я пока не вижу. Приходится перебазироваться, ну и что? Не первый раз. К тому же сейчас нам приготовлено вполне уютное гнездышко — я имею в виду, по теперешним временам. Надеюсь, ты знаешь, куда нас эвакуируют?

— Кажется, в Нордхаузен… — неуверенно сказал Крюгель, вспомнив адресовку первых эшелонов, которые уже сегодня готовились к отправке.

— Не совсем точно. Там рядом подземное «Миттельбау». Наша нора. Представляешь, шестьдесят метров грунта над головой. Как у бога за пазухой. Был бы только шанс, остальное приложится.

— Но это же конец?! — желчно сказал Крюгель, которому претила полупьяная бравада толстяка Грефе. Развалился непринужденно на стуле, пыхтит сигарой, воображая из себя некоего янки-босса. А эти зловещие черные очки, ведь явно они напоминают впадины-глазницы на черепе! Какого черта он их таскает, пугая окружающих? — Или вы рассчитываете на светлое будущее?

— Вот именно, рассчитываю! — хохотнул шеф-инженер. — А почему бы нет? Мы с тобой инженеры, милый Ганс, и вся эта кровавая заваруха, честно говоря, нас мало касается. Пусть они наступают, отступают, а мы делаем свое дело. И я уверен: будем делать потом!

— Когда «потом»?

— Ну после войны, разумеется. Да не строй ты мне глазки, Крюгель! Тьфу! Неужели ты и впрямь настолько наивен? Я уже тебе говорил: ты мне нравишься, парень. Следовательно, держись за меня — не пропадешь. Слово Фрица Грефе!

Крюгель уже сообразил: у шеф-инженера опять к нему какая-то просьба. Не подсел же он случайно.

— Ладно, — усмехнулся он. — Вуду держаться за вас. Что для этого нужно?

— А вот это другой разговор!

Грефе подвинул стул и коротко, предельно ясно, как это он умел делать, объяснил суть, В связи с тем что оберст Крюгель едет сегодня по служебным делам в Жешув, он просит его о следующем.

Первое: достать в городе и привезти ящик хорошего французского коньяка («не бутылку, а именно ящик!»). Где достать? Ну например, в гарнизонном офицерском казино. Каким образом? Это уже его, Крюгеля, дело (впрочем, об этом ниже еще будет сказано).

Второе: решая вопрос с комендантом станции о поставках полигону железнодорожных эшелонов, Крюгель должен сделать основной упор только на открытых и специальных платформах, как необходимых первоочередно (для особо ценного оборудования). Что касается товарных вагонов, предназначенных для эвакуации пленных, то их не требовать или требовать крайний минимум. Там, на «Миттельбау», рабочей силы достаточно, а здесь за отправку пленных отвечает этот фискал Ларенц. Пусть он, проклятый, покрутит хвостом, пусть побольше отправит их не в Германию, а на санацию. Это резонно и разумно, потому что от доходяг-пленных никакой пользы все равно нет, а Ларенцу наверняка всыплют перцу за неточное исполнение приказа бригадефюрера Каммлера. Не говоря уже о том, что эти исчезнувшие пленные будут зачислены союзниками и русскими на личный счет Ларенца, следовательно, веревка ему потом обеспечена. Тут что-нибудь смущает Крюгеля? Или он не знает о траншеях, вырытых рядом под Пусткувом, в которые уже отправлены тысячи пленных? Это работа Ларенца, ему не привыкать. Кстати, бульдозеры, которыми рыли траншей, все как один из дорожно-строительного дивизиона. Уж они-то известны оберсту Крюгелю?

— Оставьте ваши намеки, — хмуро сказал Крюгель. — Вы можете считать меня наивным, но я отнюдь не из слабонервных. Прошу это учесть. Вы лучше скажите, как быть с официальной заявкой на железнодорожный транспорт, подписанной вами и утвержденной Каммлером? Там ведь дана полная раскладка и платформ и вагонов?

Грефе с наигранным удивлением хрюкнул: дескать, что за глупый вопрос, что за бестактность по отношению к начальству?

— Сейчас идет война, милый Крюгель, и мало ли кто, чего и сколько запросит! Важно — что получит. К тому же в этой войне мы явно проигрываем и нас с тобой сейчас должны тревожить не столько общие, сколько свои, личные интересы. Вот ты и думай прежде всего о самом себе.

— Да, но этот дурацкий ящик коньяка! Где я его возьму? — раздраженно спросил Крюгель.

— Не беспокойся, это сущий пустяк! Зная твою непрактичность (не обижайся, но это так!), я пошлю с тобой своего человека, пробивного и очень пронырливого парня. Он может все, я не преувеличиваю, ты сам убедишься. Он мне достает и коньяк, и эти вот гаванские сигары, и еще кое-что. Правда, я немножко рискую этим человеком, но что поделаешь. Дорога на Жешув сейчас опасна, поэтому возьмете бронеавтомобиль с эсэсовской охраной из полка «Бранденбург». Я уже распорядился.

— Кто же он, этот ваш прохвост?

— Напрасно ты его оскорбляешь, Ганс! Это в самом деле обаятельный парень. Клянусь, он тебе понравится. Я с ним познакомился недавно в нашем гараже. Он автомеханик. Но какой! Машину, мотор видит насквозь — шоферы от него без ума. Ты представляешь, Ганс, пьет одним духом кружку спирта. И никакой воды! Я был просто очарован.

— Понимаю. Для вас это главный критерий.

— Не надо язвить, милый Ганс. Мы все не лишены слабостей. Кстати, у него есть такой же существенный изъян, как и у тебя: он, кадровый фельдфебель вермахта, не является членом нашей славной НСДАП. По этой причине он привлек внимание штурмбанфюрера Ларенца.

— И что же?

— Комендант, кажется, послал запрос на него. К тому же выяснилось, что он австриец. Но мне-то плевать, кто будет поставлять сигары и коньяк: чистый или нечистый. В конце концов, мы все теперь из категории «нечистых».

В своей благожелательности шеф-инженер пошел очень далеко: выделил для поездки в Жешув лучший бронированный «опель-адмирал», на котором обычно встречали только высоких гостей из Берлина. И дал, как выразился, лучшего шофера — того самого фельдфебеля-австрийца, своего «очаровательного собутыльника». Его звали Франц Герлих.

Разумеется, Крюгель с предубеждением, плохо скрытой неприязнью приглядывался к шоферу-фельдфебелю. Никакого обаяния он в нем не находил. И не удивлялся: в конце концов, он прекрасно знал, чего стоят эти «друзья до гроба», слюняво лобызающие друг друга после двух-трех стаканов шнапса.

Правда, внешне фельдфебель выглядел подтянутым, аккуратным (Крюгель страшно не любил нерях!). Но зато его крупный багровый нос служил прямо-таки кричащей визитной карточкой неистребимого племени выпивох. Так и подмывало участливо спросить: «Сколько же вы хлопнул на похмелье, приятель?»

Однако от фельдфебеля абсолютно не пахло, и это вызывало подозрение: уж не закусывает ли он для маскировки какими-нибудь химикалиями? А может, грызет мускатный орех?

Шофер в самом деле все время что-то жевал и улыбался. Улыбка у него была простецкая, доброжелательная, но тем не менее неискренняя. «Неужели на эту дешевую плакатную улыбку клюнул простофиля Грефе?» — язвительно подумал Крюгель.

— Что это вы жуете, фельдфебель? — не выдержал, поинтересовался Крюгель, когда они в сопровождении эсэсовского бронеавтомобиля выехали из управленческого городка.

— «Чуингвам», герр оберст! — обворожительно улыбнулся шофер. — Американская жевательная резинка, герр оберст.

— Американская? — Крюгель раздраженно пожал плечами. Черт знает что! Американская. Откуда взялась?

— Так точно, герр оберст! Эти олухи-янки дьявольски изобретательны. Изобрели вот этот «чуингвам». И ведь, скажу я вам, приятная штука. Она с примесью мяты, поэтому освежает во рту. Не желаете попробовать?

— Нет-нет! — поспешно отмахнулся Крюгель (еще не хватало, чтобы он, оберст, чавкал челюстями, как переевшая корова). — Но где вы ее взяли?

— О, это целая история, герр оберст! Причуды войны, скажу я вам. Вы ведь знаете, что тут над нами, на большой высоте, летают почти ежедневно эти проклятые «летающие крепости». Они бомбят Германию, а потом летят куда-то к русским, говорят, что в Полтаву — на заправку и отдых. Челночные операции, вы слышали? И вот один из них месяц назад шлепнулся недалеко от Жешува. Отчего — никто не знает, может, тянул подбитый. Так в чреве этой крепости наши парни-эсэсовцы нашли целый ящик жевательной резинки. И еще ящик ручных часов марки «Тилль». Дешевая штамповка, герр оберст! Вот полюбуйтесь, они у меня на руке.

«Хм, занятно!.. — мысленно усмехнулся Крюгель. — А ведь, пожалуй, Грефе прав: с этим прохвостом нигде не пропадешь. Надо же, умудрился «достать» часы с подбитого американского самолета. Что ему французский коньяк, русская икра или какая-нибудь бельгийская парфюмерия? Такие пройдохи работают в мировом масштабе».

— Кстати, мне удалось «организовать» и несколько пачек американских сигарет «Филипп Морис». Могу угостить вас, герр оберст.

— Не курю! — буркнул Крюгель.

Собственно, чему удивляться? Как на ослабленный больной организм остервенело набрасываются различные микробы, так и пошатнувшаяся государственность, разлагаясь, рождает в собственной гнили мириады паразитов-рвачей, для которых интересы нации уже не существуют, есть лишь интересы собственного выживания, Именно то, о чем недавно говорил Фриц Грефе, тоже пройдоха, только с ученым именем. Ученый-пройдоха.

— Я в курсе дела насчет ящика коньяка, герр оберст, — никак не унимался болтливый фельдфебель. — Доктор Грефе мне все объяснил. Вы не беспокойтесь, герр оберст, все будет о’кэй! Это так говорят американские пленные летчики — я их видел и имел возможность беседовать с ними. Занятные парии, скажу я вам. Среди них два негра — воздушные стрелки. Черные, просто ужас! Вам не приходилось иметь дело с «ниггерами», герр оберст?

Крюгель промолчал, внутренне передернулся: этот болтун, кажется, доведет его до белого каления! От беспардонного трепа начинает трещать голова. Может, велеть ему заткнуться? Кругом идет война, фронт прорвали русские, по обочинам шоссе, наверное, шляются партизанские банды, а этот носатый болван трещит без передыху про каких-то «ниггеров» и штампованные часы марки «Тилль».

— Следите за дорогой, фельдфебель! И не превышайте скорость!

— Извините, спешу, герр оберст! — Шофер улыбнулся, показывая белые зубы. Однако скорость все-таки не сбавил. — У меня ведь в Жешуве семья: жена и дочь. Ждут, конечно. Я в этом Жешуве всю войну кантовался на армейском авторемонтном заводе. Масса друзей, знакомых, представляете? Между прочим, близко знаком с железнодорожным комендантом. Как говорится, на короткой ноге. Вам-то я могу признаться: мы с ним не раз выпивали. А это для мужчин, скажу я вам, святое дело. Майор-комендант пьет хорошо, крепко держится. Вот как доктор Грефе.

«Черт побери, он не такой уж дурак, как кажется, — сообразил Крюгель. — И видимо, Грефе далеко не случайно откомандировал его с ним в Жешув. Что ж, пусть себе болтает, иногда среди половодья пустяков он нечаянно (или умышленно?) подбрасывает стоящие вещи. Хотя бы насчет этого жешувского коменданта».

Через час благополучно прибыли в Жешув. Сначала решили «коньячную проблему», а потом уже направились к вокзалу. Здесь тоже особых сложностей не возникло, тем более что Крюгель настаивать на предложении Фрица Грефе о сокращении товарных вагонов не стал, да и, откровенно говоря, не собирался этого делать. Что касается доклада шеф-инженеру об итогах переговоров с комендантом станции, то Крюгель ему, разумеется, доложит: просил, упрашивал, обещали сделать. Не станет же Грефе проверять, сам ведь предложил сакраментальное: «Важно не что просишь, а что дадут».

Еще не хватало, чтобы он в угоду Грефе, с его железяками, оказался замешанным в преднамеренном уничтожении военнопленных. Собственно говоря, вся эта затея шеф-инженера с выколачиванием железнодорожного порожняка оказалась почти блефом, как и сама заявка, завизированная Каммлером. Комендант станции прямо сказал, что сейчас, после начавшегося отхода в Польшу войск «Северной Украины», никакие бумажки реальной силы не имеют. Резерва вагонов и платформ нет, железнодорожные пути беспощадно рвут партизаны. Так что пусть они лучше рассчитывают на автотранспорт. Это надежнее.

Что касается двух застрявших на дальних путях эшелонов с инженерным оборудованием, то один из них удалось-таки выторговать. «Под личную ответственность оберста Крюгеля» комендант разрешил перевести эшелон на железнодорожную ветку, ведущую в «Хайделагер». И сделал это немедленно.

Пока Крюгель наносил визит железнодорожному коменданту, а эсэсовская охрана баловалась пивом в привокзальном баре, фельдфебель Герлих съездил «на побывку» домой. Вернулся он быстро, даже раньше установленного срока, и это Крюгелю понравилось.

На выезде из города они ненадолго застряли в колонне автомашин: впереди у шлагбаума фельджандармы проводили тщательный осмотр и проверку документов.

Фельдфебель Герлих показал на далеко видимый, темнеющий у самого горизонта пологий холм с кирпичными строениями на вершине:

— Это монастырь бенедиктинцев, герр оберст. Место массовых казней военнопленных. Там их погибло несколько тысяч…

— Почему вы мне это говорите? — удивленно спросил Крюгель.

— Я хочу сказать, герр оберст… Вы правильно сделали, что не стали настаивать на сокращении числа товарных вагонов для лагеря. Честный солдат не любит и не хочет лишних жертв…

«Да ведь он опасен, этот улыбчивый фельдфебель, прикидывающийся добродушным простачком!» — вдруг понял Крюгель. Откуда он знает такие подробности? Наверняка от майора-фельдкоменданта. Но он же не виделся с ним, даже в вокзал не заходил. Говорил по телефону? Невероятно…

Весь обратный путь Крюгель озадаченно молчал. На удивление, молчалив был и шофер-фельдфебель. Правда, изредка бросал на оберста косые изучающие взгляды, стараясь делать это незаметно, будто оглядывал бегущую справа лесную обочину.

Может быть, фельдфебель сболтнул лишнее и теперь жалеет об этом? Вряд ли. Просто он сказал то, что следовало сказать. И старается не отвлекать Крюгеля, дает возможность ему хорошенько подумать.

А подумать тут было над чем…

После полигонного КПП, у полевого развилка, фельдфебель вдруг мягко притормозил машину и опять, как было раньше, лучезарно улыбнулся:

— Господин полковник, вы позволите свернуть влево, на один из наших объектов? Это почти по пути и буквально на десять минут. Я вас очень прошу!

— Хорошо, — кивнул Крюгель, — езжайте.

— Но… герр оберст. Я хочу сказать, что теперь, на территории полигона, охрана нам не нужна. Пусть ребята на броневике едут прямо в штаб. Дайте им, пожалуйста, команду.

Это было не только неожиданно, но и подозрительно. В то же время Крюгель чувствовал, ясно понимал, что отказывать в просьбе нельзя, ибо наверняка последуют аргументы, после которых ему все-таки придется соглашаться. Ему не хотелось преждевременно выслушивать эти дополнительные аргументы. А вообще, пожалуй, фельдфебель прав: здесь, на полигоне, эсэсовская охрана и впрямь становится ненужной.

Он махнул водителю броневика: «Можете ехать в штаб!»

И вдруг сразу, как и вчера, вспомнил о письме-предупреждении из Берлина, судорожно вздохнул: неужели предстоит встреча с долгожданным посланцем фон Штауффенберга?..