Спустя полтора часа Гуров сидел в приемной главного редактора Александра Хвана. Миловидная секретарша стучала по клавишам компьютера, время от времени бросая на него ободряющий взгляд.

– Еще буквально пару минут, и я в полном вашем распоряжении, – продолжая печатать, сообщила она. – Это письмо нужно было отправить еще с утра.

Гуров ждал. Вернувшись в Москву, они с Крячко разделились, решив по дороге, что будет лучше, если жену Хвана допросит лично Станислав. Кроме того, нужно было обработать информацию по журналистам. Обсуждая их появление на месте преступления, оба сошлись на том, что это не может быть случайностью. Слишком быстро они обо всем узнали. Можно было предположить, что сведения о трупе и его местонахождении журналистам «слили» электромонтеры, обнаружившие тело, но, по зрелом размышлении, эту версию пришлось отбросить. Во-первых, она не проходила по временным рамкам. Свидетелей отпустили за тридцать минут до появления журналистов. На дорогу от Москвы ушло не меньше полутора часов. Значит, о преступлении они узнали на час раньше, практически одновременно с полицией. К тому же трудно представить, чтобы простые монтеры имели под рукой телефонные номера двенадцати изданий. Еще труднее представить, как, стоя возле трупа, они начинают обзванивать газеты, приглашая журналистов на место преступления. И все это задаром.

Сошлись на том, что их вызвал сам убийца. У него и возможность была, и причина так поступить. Он мог заранее найти номера телефонов, заранее подготовить текст и не спеша обзвонить всех. Крячко должен был узнать, каким образом каждое издательство получило сигнал, и в этом ему могли помочь ребята из информационного отдела. Если повезет, у кого-то в редакции найдется запись разговора, а это уже улика. Гурову же предстояло выяснить, каким образом убийца выманил Хвана в поселок Шевлягино.

Секретарша прекратила печатать, пощелкала мышью, отправляя письмо, и доброжелательно посмотрела на Гурова:

– Простите за задержку, сегодня день суматошный, сплошные форс-мажоры. Главный редактор отсутствует, все неотложные вопросы приходится решать самой. Могу я вам помочь?

– Надеюсь, – доставая удостоверение, ответил Лев. – Следователь по особо важным делам полковник Гуров.

– Полиция? Я так и знала, что с ним что-то случилось! – воскликнула секретарша, вмиг растеряв все свое благодушие. – Александр попал в беду? Где он? Что с ним?

– Вас Людмила зовут? – читая имя на бейджике, спросил Гуров.

– Точно, но в офисе, с подачи шефа, все зовут меня Милочка, хотя мне больше нравится просто Люда, – ответила секретарша.

– Люда, почему вы решили, что речь пойдет о вашем шефе? – Лев не спешил выкладывать неприятные новости.

– А о ком же еще? На работу не пришел и даже не предупредил. Телефон не отвечает. В редакции его обыскались. Зам рвет и мечет: пришла информация по Подмосковному маньяку, но, чтобы пустить материал в печать, требуется разрешение главного. Мне пришлось уже две встречи отменить, вру напропалую, а что делать, если шеф недоступен. Не скажу же я клиентам, что он загулял? Хотела позвонить жене, да главный строго-настрого запрещает ее беспокоить. Решила до трех подождать, и если он не объявится, то пусть хоть увольняет, а жене его я позвоню.

– Когда вы видели своего шефа в последний раз? – уточнил Лев.

– Да что случилось? – Люда все больше беспокоилась. – Скажите, что с ним все в порядке!

– Когда вы видели его в последний раз? – повторил он вопрос.

– Вчера вечером. Александр Соломонович закончил работу ровно в пять. Велел проверить кабинет и ушел. Уехал на своей машине. На работу обычно приходит к восьми, но сегодня я пришла, а его нет. Я подумала, что он задержался из-за вчерашнего послания. Первая встреча была назначена на десять, потому я и не беспокоилась вначале.

– О каком послании идет речь? – перебил секретаршу Гуров.

– Вчера курьер доставил шефу письмо. Простой конверт без подписи и без обратного адреса. Я отнесла его шефу. Он прочел и сказал, что ответа не будет.

– Куда он убрал письмо, видели?

– Положил в карман пиджака, – чуть смутившись, ответила Люда.

– Вы проверяли корзину, – догадался Лев, – и письма там не нашли?

– Я не имею привычки копаться в мусоре в кабинете шефа! – вспыхнула секретарша.

– Но в этот раз сделали исключение, потому что вас заинтриговало письмо. Ведь подобные послания приходят не часто, верно?

– Если честно, на моей памяти это впервые. Чтобы вот так, неизвестно от кого, неизвестно откуда. Да еще и курьер этот. Парнишка, что принес письмо, в курьерской службе не работает, это точно.

– Почему вы так решили?

– У курьеров солидных фирм особая форма, сумка заплечная, и обязательно квитанции, в которых нужно расписываться в получении. В менее престижных фирмах формы нет, но сумка для удобства все равно присутствует. Ну и квитанции. Если не они, то хотя бы журнал для записей. Туда заносят название фирмы отправителя, название фирмы получателя, имя получателя, и непременная графа для подписи. У этого парня – ничего. Бьюсь об заклад, что его выбрали из толпы. Знаете, как это бывает: подходят к студенту, предлагают заработать пару сотен, дают конверт и просят передать определенному человеку, – объяснила Люда.

– Детективами увлекаетесь? – сдержав улыбку, спросил Гуров.

– Такое не только в детективах практикуется, – серьезно ответила секретарша. – Поработайте секретарем в маленькой фирме, не раз с таким курьером встретитесь. Может, даже сами к подобного рода услугам прибегнете, если денег на настоящего курьера нет.

– Думаете, у того, кто отправил послание, проблемы с финансами?

– Может, и нет. Может, просто не хотел «светиться». Обратись он в курьерскую службу, там бы документы потребовали, зафиксировали обращение. Главный мог бы запросто узнать имя отправителя, а то и его адрес.

– Возможно, вы и правы, – задумчиво произнес Лев. – В котором часу принесли письмо?

– Около четырех.

– Как выглядел курьер?

– Молоденький мальчишечка. Лет семнадцать, не больше. Пришел, спросил, здесь ли кабинет Хвана, бросил конверт на стол и ушел. И от подписи моей отказался. Сказал, что ему это не нужно.

– Описать сможете?

– Да скажете вы, наконец, что случилось? – не выдержала секретарша. – Или я больше ни на один вопрос отвечать не стану!

– Сегодня утром Александр Хван был найден мертвым в районе поселка Шевлягино, Московской области, – произнес Гуров. – Его убили, Люда. Насколько я понимаю, вы последней видели его живым.

– Убит? Хван убит? Нет, не может быть! Вы ошиблись! Такое ведь возможно? Откуда вы узнали, что это он? Кто его опознал?

– При нем были документы, рабочее удостоверение с фото и печатью. Еще на месте преступления обнаружена его машина. Номера зарегистрированы на Хвана. Сомнений быть не может, Люда. Это Хван, – мягко проговорил Лев. – Кроме того, в морг уже вызвали его жену. С минуты на минуту мне позвонят и сообщат результаты, хотя мне подтверждения и не нужно, я точно знаю, что у поселка Шевлягино найдено тело Александра Хвана.

– Он попал в аварию? Его сбила другая машина или сам в кювет вылетел? – Люда выдвигала одно предположение за другим. – Впрочем, он очень аккуратный водитель, вряд ли он стал бы гнать или правила нарушать. Значит, в него кто-то врезался, так?

– Речь идет не об аварии. Хвана убили. Его убийца – Подмосковный маньяк, как вы его называете.

– Что? Маньяк? – Этого известия Люда вынести уже не смогла. Она закрыла лицо руками и зарыдала.

Гуров терпеливо ждал. А когда увидел, что секретарша немного успокоилась, произнес:

– Вам нужно проехать в отдел и составить фоторобот парня, который принес письмо. Но сначала расскажите, как вы узнали о новой жертве убийцы?

– Так вы же мне только что сказали. – Люда удивленно округлила глаза.

– А до этого вы говорили, что пришел материал по Подмосковному маньяку, и вам срочно нужна подпись главного, чтобы пустить его в печать, – напомнил Гуров.

– Точно, совсем из головы вылетело. Выходит, мы собирались написать про убийство шефа и даже не знали об этом? Жуть какая! – передернула плечами Люда.

– Так откуда сведения? – повторил Лев.

– Топырин принес. Есть у нас в редакции такое недоразумение, зовут Зиновий. – Секретарша непроизвольно скривила губы. – Сказал, что по общей линии поступил звонок. Неизвестный сообщил о новой жертве маньяка и указал место, где искать труп. Так как шефа не было на месте, добывать материал про маньяка отправился сам Топырин.

– Он выезжал в Шевлягино?

– Куда конкретно он ездил, я не знаю. Он общался с замом, можете у него уточнить.

– Похоже, вы не особо высокого мнения о Топырине, – заметил Гуров.

– Так там и нечем восторгаться, – откровенно заявила Люда. – Посредственность, она и есть посредственность. Вот сами посудите: отправился на место преступления и даже не сумел узнать, что речь идет о его шефе!

– Как же он мог догадаться, если к трупу его не подпускали? – заступился за неизвестного журналиста Лев.

– Не знаю, только если бы вместо него там был другой журналист, он бы точно догадался! – парировала секретарша. – Хотя бы по машине. Ведь вы сами сказали: на месте преступления обнаружена машина шефа. Как мог Топырин ее не заметить, а если заметил, как мог не узнать автомобиль шефа?

– Пожалуй, в ваших словах есть логика, – задумчиво произнес Гуров. – И все же не стоит судить слишком строго. Быть может, это просто не его день.

– Ага, не его день. Не его жизнь, не его профессия. Тут вы правы, – непонятно отчего злилась Люда. – Да если бы не доброта главного, Топырина давно бы поперли из газеты. А теперь этот никчемыш будет писать о его смерти. Жуть!

– Где я могу найти заместителя Хвана?

– Соседний кабинет, – сообщила секретарша. – Он должен быть на месте, проводить вас?

– Спасибо, я справлюсь. Можете заканчивать дела. Как только я освобожусь, вернусь за вами, и проедем в отдел, составим фоторобот.

Люда осталась в кабинете, а Гуров вышел в коридор. Он был уверен, что спустя две минуты все в редакции будут знать о смерти шефа. Так как эту новость скрывать он не собирался, то и Людмиле не стал запрещать распространять информацию. В кабинет заместителя Хвана он вошел без стука, так как дверь была открыта. За столом сидели двое: сутулый мужичок с залысинами на голове и солидного вида здоровяк с круглым пивным пузом.

– Сегодня не принимаю, – сердито бросил здоровяк. – Если вы по поводу статьи, отправляйтесь в восьмой кабинет. Там вас примут и назначат день.

– Я не по поводу статьи. – Гуров вошел в кабинет и занял место напротив сутулого мужчины. – Я по другому вопросу. – Он вынул удостоверение, раскрыл его и представился: – Полковник Гуров, Главное управление. Как я могу обращаться к вам?

– Маренин Сергей Петрович, заместитель редактора, – в свою очередь представился зам. – Чем обязаны?

– У меня к вам ряд вопросов. Дело касается вашего начальника.

– Тогда, быть может, лучше обсудить все наедине? – предложил Маренин и дал знак собеседнику, чтобы тот удалился. – Зиновий может подождать в коридоре.

– Зиновий Топырин? – переспросил Гуров. – Так это вы ездили в Шевлягино?

– Да, я, – промямлил журналист. – Только что вернулся.

– Собирали материал?

– Там был не только я. Много журналистов понаехало, – заискивающим тоном проговорил Топырин. – Я ничего не нарушил. Все равно кто-то будет об этом писать.

– Когда вы в последний раз видели Хвана? – Этот вопрос Гуров адресовал обоим присутствующим.

– Так вы серьезно? Саша действительно умер? – все еще не веря, переспросил Маренин. – Как это случилось?

– Спросите у Зиновия, – кивнул в сторону Топырина Лев.

Реакция журналиста выглядела странно. Он побледнел, приподнялся со стула и еле слышно промямлил:

– Сергей Петрович, клянусь, я не имею к этому никакого отношения!

– На что вы намекаете? – зам был удивлен не меньше Топырина. – Попрошу вас объяснить более конкретно.

– Александр Хван был убит прошлой ночью. Тело его найдено в районе поселка Шевлягино, который не далее полутора часов назад посетил господин Топырин.

Сказав это, Гуров внимательно следил за реакцией зама. В первую минуту тот совершенно никак не отреагировал. Даже начал говорить что-то типа «с этим вопросом не ко мне», потом оборвал сам себя, лицо его застыло неестественной маской. Он откинулся на спинку стула, ослабил узел галстука и сделал несколько судорожных вздохов. Только после этого смог снова заговорить:

– Хотите сказать, новая жертва Подмосковного маньяка наш Саша? Но почему вы решили, что это он? Есть какие-то доказательства? Зиновий только что утверждал, что имя жертвы полиции неизвестно.

– Мы не вправе раскрывать журналистам всю информацию, – ответил Гуров. – На самом деле доказательств того, что на месте происшествия обнаружен Александр Хван, предостаточно и без опознания.

– Что вы имеете в виду?

– Документы Хвана, его машина были найдены в Шевлягино, – ответил Гуров. – В связи с этим повторяю свой вопрос: когда вы в последний раз видели главного редактора?

– Мы не виделись со вчерашнего обеда, – начал Маренин. – Вчера мы, как обычно, вместе обедали. Это кафе за углом, там уютно и еда приличная. После обеда я поехал на встречу с одним из потенциальных спонсоров – Саша собирался запустить новый проект, на это требовались деньги. Он же вернулся в редакцию, и больше я его не видел.

– А телефонные разговоры? Возможно, он звонил вам уже после обеда?

– Нет, больше мы не общались.

– И он не сообщил о странном письме, которое доставил курьер?

– Впервые слышу. – Голос зама звучал искренне. – Думаете, убийца послал ему письмо? Тогда нужно спросить Милочку, пусть поищет письмо.

– Я уже был там. По всей видимости, Александр унес письмо с собой. Так вы уверены, что Хван не пытался связаться с вами? Быть может, он оставил сообщение на автоответчике? Вы проверяли голосовую почту?

– Исключено, – покачал головой Маренин. – Домашнего телефона у меня нет, а на мобильном функция голосовой почты уже год как отключена.

– А на рабочем телефоне?

– У нас общая линия, и, к сожалению, запись не ведется, Саша считал это пустой тратой денег. Если кто решит попортить тебе кровь, сделает это и без помощи аудиозаписи, так он считал.

– Скажите, сам Хван собирал материал для газеты?

– Имеете в виду, мог ли он поехать в Шевлягино, имея наводку на убойный материал? – уточнил Маренин. – Да, мог. Саша частенько встречался с теми, кто хотел продать материал подороже. Он отсеивал пустой треп и платил только за реальные факты. В городе хорошо знали, если у тебя сенсация, Хван заплатит. За это его уважали и частенько приглашали на встречу.

– Думаете, в письме, которое принес курьер, было такое предложение?

– Возможно, – кивнул Маренин.

В кармане его пиджака вдруг завибрировал телефон. Он извинился и взял трубку. Некоторое время слушал собеседника, потом велел ждать и отключился.

– Простите, полковник, мне необходимо сделать объявление. Сотрудники обеспокоены, работа редакции парализована трагическим известием. Вы не станете возражать, если я покину вас на некоторое время? – обратился он к Гурову.

– Конечно, идите. А я пока пообщаюсь с господином Топыриным.

Журналист, подскочивший, чтобы следовать за замом, судорожно вздохнул, но вынужден был подчиниться. Он снова опустился в кресло, опустил взгляд и принялся рассматривать свои ладони. Дождавшись, когда за Марениным закроется дверь, Гуров повернулся к Топырину:

– Скажите, Зиновий, как так получилось, что вы прошли мимо автомобиля вашего шефа и не узнали его?

– Я его не видел, – ответил Топырин. – Видимо, пропустил в суматохе.

– И никто из журналистов не обратил внимания на автомобиль, припаркованный напротив места предполагаемого преступления? И не поинтересовался вслух, чья это машина?

– Когда я приехал, там было много машин. Не только нашей редакции неизвестный сообщил о новом преступлении Подмосковного маньяка. Сами видели, сколько там было репортеров. И все они приехали на машинах. – Речь Топырина звучала сбивчиво, будто он не был уверен в том, что говорит.

– Значит, машину шефа вы не заметили только потому, что на дороге было уже много других машин?

– Да, это так, – быстро закивал головой Топырин.

– Расскажите о том, как вы получили сообщение, – попросил Лев.

– Сообщение? – Топырин минуту тупо таращился на Гурова, потом сообразил, о чем идет речь. – Вы про звонок неизвестного? Понял, понял. Я сидел у себя, нужно было подработать одну статью. Работа не шла, и я решил выпить кофе. Пошел к автомату, он в холле стоит, напротив стола вахтера. Бросил монеты в автомат, и, пока ждал, зазвонил телефон. На посту никого не было, вот я трубку и поднял. А там это.

– Повторите дословно, что сказал звонивший, – потребовал Гуров.

– Точно передать не смогу, – виновато захлопал глазами Топырин, но, поймав сердитый взгляд полковника, быстро заговорил: – Хорошо, я постараюсь. Итак, я стоял у аппарата. Зазвонил телефон. Я посмотрел по сторонам, в холле никого не было. Тогда я поднял трубку. Меня спросили, не редакция ли это газеты «Только факты». Я подтвердил. Тогда она сказала: Подмосковный маньяк снова убивает. Хотите узнать подробности, отправляйтесь в поселок Шевлягино. Торопитесь, полиция уже там. И бросила трубку.

– Это была женщина? – уточнил Лев.

– Скорее всего, голос был женский. Мне, по крайней мере, так показалось. – При этом в словах Топырина уверенности не чувствовалось.

– Хорошо. Вот мой номер телефона, если вспомните что-то полезное, звоните.

Гуров протянул Топырину визитку, после чего вышел из кабинета и спустился в холл, где собрание уже подходило к концу. Сотрудники редакции расположились вдоль стены, напротив них стоял Маренин. Он уже завершил официальную часть, посвященную гибели главного редактора, и теперь отдавал четкие распоряжения относительно текущей работы. Никто не выражал недовольства распоряжениями зама. Каждый получал задание и уходил к себе. Женщины плакали, мужчины хмурились. Чувствовалось, что новость выбила из колеи весь коллектив. Лев провел в редакции еще какое-то время, собирая информацию о привычках редактора и пытаясь выяснить, не успел ли он сообщить кому-то о загадочном письме и о цели своего визита в Шевлягино. Попутно задавал вопрос-другой о журналисте Топырине. Так, на всякий случай. Топырин вызывал у него смутное беспокойство. Чем оно вызвано, он определить не мог, потому-то и решил, что мнение коллектива относительно журналиста лишним не будет. Опросив сотрудников редакции, Гуров отправился в Управление, где его уже ждал полковник Крячко.