– …тяжеленный какой… Лось. Валь, давай-ка, помоги мне. Один я его не столкну. Только все брюки перепачкаю в этом дерьме. Там дно – ил сплошной. Увязнешь – замучишься выползать потом.

Первым ощущением начинавшего приходить в себя Гурова была невыносимая боль в затылке и ощущение, что его волокут по земле. Потом смутно, как сквозь подушку или толстую стену, до него начали доноситься звуки голосов.

Два голоса, мужской и женский, раздраженно препирались между собой.

– Сроду с тобой так. Ничего по-нормальному сделать не можешь. Не мог подождать, когда я его к озеру подведу? Огрел бы его там, он сразу бы шлепнулся в воду, и никого не понадобилось бы тащить. А теперь корячься тут с ним.

– Как бы я его огрел? Там все открыто, не подойдешь. А если бы он заметил?

– Вот-вот. Всегда с тобой так – если бы да кабы. Другой бы давно уже все дело обделал да отдыхать пошел. А ты все боишься, как бы тебя не заметили. Вот – он не заметил. Посреди леса. Зато целых сто километров к берегу пришлось тащить. Доволен?

– Ну уж! Прямо так и за сто километров. Совсем небольшое расстояние.

Гуров окончательно пришел в сознание и теперь слышал голоса явственно и четко. Кроме того, он ощущал, что его с непонятными целями ворочают туда и сюда, по-видимому, стремясь осуществить какой-то маневр, но пока не очень удачно.

Чтобы враги не догадались, что он очнулся, Лев не открывал глаз, поэтому не мог определить цели этого замысловатого маневра.

Но вот при очередном движении затылок его ощутил влагу, волосы намокли, и он понял, что его попросту намереваются утопить.

«Черт, где же Миша? – собирая силы для решительного рывка, подумал он. – Неужели тоже плавает в каком-нибудь озере?»

– Давай, давай, подталкивай его! – между тем командовал мужской голос. – Зайди вон оттуда и толкай. Он тогда прямиком в воду въедет. Как лодочка.

– Лодочку он нашел. Шутник, – сердито отвечала женщина. – Мы так его до вечера не дотолкаем. Давай просто перевалим его через себя пару раз, вот и все. Так быстрее будет.

Гуров почувствовал, как его приподнимают с правого бока, пытаясь перевалить со спины на живот.

– Эх, глянь-ка! – вдруг оживленно воскликнул мужчина. – А у него тут волына, оказывается, была припрятана. Это нам пригодится.

Он потянулся за пистолетом, который торчал из-за пояса полковника, но тот решил, что всякой наглости есть предел, и, развернувшись, с такой силой двинул в челюсть своего «незримого врага», что мужчина моментально ушел в аут.

– Глеб!! – завизжала девушка в розовом платье.

Но красивый наряд и миловидное личико больше не смущали полковника. Лев уже давно понял, что ошибся, подумав, что Валя здесь ни при чем.

Вскочив на ноги, он схватил девушку за руку и одновременно сдернул с ее плеча сумку.

– Что вы делаете?! Пустите меня! Я сейчас полицию позову!

– Не нужно так нервничать, мадам, полиция уже здесь.

Удерживая как в тисках тонкое запястье, Гуров наступил ногой на Валину сумку и свободной рукой с силой дернул за ручки. Они оторвались, и в распоряжении полковника оказались две крепкие кожаные «веревки», вполне пригодные для того, чтобы, например, связать кому-нибудь руки.

Кому именно он собирается их связать, Валя догадалась очень быстро.

– Пустите меня! – на весь лес завопила она. – Вы не смеете! Я сейчас закричу!

– Да ты уже полчаса кричишь, – усмехнулся Лев, стараясь поймать левую руку девушки и привязать ее к правой.

Но это оказалось не так-то просто. Нервная Валя вовсе не собиралась стоять на месте и дожидаться, когда ее свяжут. Она извивалась, брыкалась, пиналась и плевалась.

По-видимому, в этих бесплодных борениях прошло достаточно много времени, поскольку вскоре Гуров услышал мягкий шорох травы у себя за спиной и едва успел увернуться от нового «подарка», который приготовил для него Глеб.

Подняв с земли толстенную сухую ветку, тот вновь хотел приложить полковника по затылку, но, широко размахнувшись, чтобы ударить как следует, не удержал тяжелую палку, и она отлетела далеко в сторону.

Мгновенно оценив ситуацию, Гуров предпочел главное второстепенному. Даже если Валя была не безгласной марионеткой, а активной участницей этого заговора, роль ее, по сравнению с ролью Глеба, наверняка являлась лишь второстепенной.

Поэтому, выпустив руку девушки, он занялся более достойным противником. Не дожидаясь, когда Глеб займет оборонительную позицию, со всей силой ударил ногой в солнечное сплетение. Глеб упал на колени и от боли сложился пополам.

Сцепив руки в замок, Лев с размаху приложил его по шее и, уже не сомневаясь, что скорчившийся на земле враг полностью обезврежен, обернулся, чтобы посмотреть, где лежат оброненные в суматохе ручки от белой сумки.

Однако то, что он увидел, сразу напомнило ему, что обронил он не только две кожаные ленты. Занимаясь Глебом, Лев даже не почувствовал, как из-за пояса выпал пистолет.

Зато романтичная девушка в розовом платье не растерялась в нужный момент. Видя, что внимание полковника полностью сосредоточено на ее дружке, она подкралась ближе, неслышно ступая по мягкой траве, и через минуту пистолет был у нее руках.

– Дернешься – пристрелю! – злобно уставившись на Гурова и направив ствол прямо ему в грудь, произнесла Валя. – Глеб, свяжи его! Глеб!

Но «храбрый воин» не смог так быстро оправиться от ударов полковника, и тот понял, что у него есть шанс.

– Так стреляй, – проговорил он, пристально глядя в глаза девушке. – Вы же за этим вызвали меня сюда. Чего же ждать? Стреляй!

– Только пошевелись! – хищно сощурилась Валя. Но на лавры Никиты она явно не тянула. Пистолет ходил ходуном в неопытных руках, и заметно ощущалась дрожь, выдававшая волнение и даже страх.

Тем временем за спиной вновь послышался шорох, и Гуров догадался, что Глеб вновь спешит заступить на боевую вахту.

– Вяжи его, Глеб! – выкрикнула Валя. – Вон, ручками от сумки. Скорее!

– Да чего его вязать-то, – хрипло зарычал в ответ взлохмаченный, обсыпанный сухими былинками Глеб. – Его надо…

Но что именно он считал необходимым с ним сделать, Гуров так и не узнал. Вновь не давая противнику как следует приготовиться, он нанес несколько ударов в корпус, которые Глеб, видимо, никогда в жизни не занимавшийся боксом, пытался отразить весьма неумело и неэффективно.

Пока мужчины «выясняли отношения», Валя скакала вокруг, размахивая пистолетом и выкрикивая подбадривающие «лозунги»:

– Так его! Сделай его, Глеб! С ноги! В глаз его! Так! Сделай его! – ликовала она.

Глеб, по-видимому не отличавшийся оригинальностью мышления, сцепил руки в замок, намереваясь нанести удар Гурову, но Лев мгновенно разгадал его маневр и на сей раз успел уклониться.

Уйдя вбок и упав на колени, он низко опустил голову, стараясь за несколько свободных секунд, имевшихся в его распоряжении до следующего нападения, восстановить дыхание и силы, и, полностью сосредоточившись на этом важном процессе, от которого сейчас зависела его жизнь, не услышал, как вновь зашуршала трава, выдавая чьи-то осторожные шаги.

– Пустите меня! Вы не смеете! – вдруг истошно завопила Валя.

Оба бойца, будто забыв, что только что собирались продолжить свое состязание, инстинктивно обернулись на этот крик.

На увиденное каждый отреагировал по-своему. Гуров обрадовался, а Глеб смотрел недоуменно, даже испуганно.

Но Крылову сейчас не было никакого дела до чьей-то реакции.

Выбив пистолет и предусмотрительно схватив юркую Валю сразу за обе руки, он обматывал вокруг запястий белую кожаную ленту.

– Пустите меня! Я сейчас полицию позову!

– Полиция уже здесь, – спокойно ответил Михаил.

Увидев, что подоспела долгожданная помощь, Гуров с таким энтузиазмом двинул Глеба в челюсть, что тот снова чуть было не потерял сознание.

Вскоре оба незадачливых «убийцы» с красивыми белыми лентами на запястьях уже ехали в автозаке в направлении изолятора. Следом за спецмашиной двигался Гуров, в качестве пассажира и свидетеля везя с собой Крылова.

Прибыв в изолятор и оформив документы на новых «постояльцев», Лев решил сразу же провести допрос. Наученный опытом, он уже знал, как оперативно приходит к Андросову новая информация. Нельзя было допустить, чтобы тот снова опередил его и предпринял какие-то адекватные шаги.

«От дела меня, конечно, отстранили, но с работы, кажется, пока еще не уволили, – думал он, устраиваясь в комнате для допросов. – Так что побеседовать с задержанными за покушение на мое собственное убийство я, надеюсь, имею право. А уж когда результаты этой беседы будут зафиксированы в официальном протоколе и подтверждены объективным свидетельством сотрудника органов внутренних дел Крылова, тогда уважаемый господин Андросов может выстраивать против меня хоть целый сонм ябедников. Посмотрим, как удастся им на реальное свидетельство очевидца возразить».

Первой полковник решил допросить Валю. Он уже почти не сомневался, что это именно она была той самой девушкой, которая в супермаркете подсунула Ирине Тимашовой банку с роковым соусом, и, умело используя этот факт, надеялся вызвать собеседницу на откровенность и сделать разговорчивее.

Но когда Валю привели в комнату для допросов, у нее был настолько обескураженный и унылый вид, что, казалось, она без всяких понуждений со стороны готова выложить всю подноготную, стоит только задать вопрос. От воинственных настроений, которые наблюдались у нее на берегу озера, не осталось и следа. Кураж прошел, и теперь перед полковником сидела угрюмая и растрепанная женщина, явно не понимавшая, как она вообще здесь оказалась.

– Кто надоумил вас пуститься на эту авантюру? – спросил Гуров, записав в протокол формальные данные. – Или покушение на сотрудника полиции – ваша собственная инициатива?

– Это вы у дурака того спросите, кто надоумил, – раздраженно ответила Валя. – По всякому свистку готов бежать куда глаза глядят. Исполнительный.

– В самом деле? А ты, значит, стойкая? Тебя на нехорошее дело уговорить просто нереально?

– Что уж там реально, что нереально, это вам, конечно, лучше знать, гражданин начальник, – вновь продемонстрировав уже знакомый полковнику хищный прищур, ответила Валя. – Только «мокрого» за мной нету. И дурака этого отговаривала. Мало ему было, что этот его «папа», можно сказать, за жабры его держал с нар… – Тут она осеклась и тревожно взглянула на Гурова.

Но тот лишь внимательно смотрел ей в лицо и, не перебивая, слушал. Трогательный образ романтичной девушки в розовом платье канул в небытие, и Валя предстала перед ним в своем истинном обличье. Резкие манеры и характерные словечки ясно показывали, к каким слоям общества она принадлежит. А универсальное словосочетание «гражданин начальник» давало повод думать, что этот «привод» для Вали – далеко не первый.

– В общем, он и без того Глеба, можно сказать, с потрохами купил, – успокоившись, продолжила она. – А тут еще и на крови захотел повязать. Он же мент у меня, Глебушка-то, – усмехнулась Валя. – Раньше в участковых ходил, тогда и познакомились с ним. В результате чрезвычайного происшествия, так сказать. А теперь поспокойнее работа, за столом больше сидит в отделе. Но по старой памяти и «чрезвычайным» иногда может заняться. Так и в этот раз. Я попыталась было отговорить, да куда там. Наши мужские дела, ты, баба, не лезь. Вот и сиди теперь. Делай свои «дела».

– Что за «папа»? – спросил Гуров.

– Не знаю. Он по имени не называл. Говорил только, что у него кто-то из больших начальников в покровителях ходит. Он, типа, с ним делится, а тот его, дескать, за это прикрывает.

– Чем делится?

Поняв, что проговорилась, Валя снова испуганно взглянула на полковника и какое-то время молчала.

– Чем делится? – настойчивее повторил он.

– Не знаю.

– Послушай, Валентина. Ты, кажется, не совсем понимаешь, что происходит. Думаешь, что все, что случилось там, на берегу, – это нечто вроде первоапрельской шутки?

– Да нет, я не думаю…

– Думаешь, что мы сейчас с тобой тут потрындим всласть, да и по домам разойдемся? Только должен тебя разочаровать. Покушение на убийство – серьезная уголовная статья, и сроки по ней не намного меньше, чем по сто пятой. А у тебя еще и отягчающие обстоятельства, поскольку покушалась ты на жизнь полицейского.

– Покушение не убийство, – угрюмо пробурчала себе под нос Валя.

– А, вот оно что. Ты, кажется, полагаешь, что суд учтет, что это – твое первое серьезное преступление? Примет во внимание, что за тобой «мокрого нету»? Хорошо бы. Только в действительности это ведь не совсем так. А? Что смотришь? Самой не верится? А ты припомни.

Но Валя, по-видимому, совершенно искренне считала, что припоминать ей нечего. Округлив глаза, она в неподдельном изумлении уставилась на полковника, явно не понимая, к чему он клонит.

– Припомни, что произошло недели три назад. Как ты в магазине свои продукты по чужим корзинам раскладывала. Или ты и это делала только для того, чтобы невинно пошутить? Тогда должен тебя поздравить. Шутки твои меткостью с любой пулей поспорят. Что ни острота, то труп. Отраву в аджику сама подмешивала? Или Глеб постарался? Там ведь в потерпевших тоже сотрудник органов. Да и не из последних. Прямо какая-то тенденция намечается, согласись. И за что это вы с Глебом так полицейских не любите? Тем более если сам он у тебя, как ты говоришь, «ментяра».

– …я не… это не я, – забормотала Валя, бессмысленно уставившись в пространство. – Я ничего не подмешивала. Меня просто попросили. Я…

– Послушай, Валя, – снова очень спокойно и даже с сочувствием заговорил Гуров. – Положение, в котором ты сейчас оказалась, – очень сложное. Фактически тебя подставили, использовали для своих целей. Кто-то добился того, что ему было нужно, устранил мешавших ему людей. А всю грязную работу сделала ты, возможно, даже об этом не подозревая. Я готов верить, что тебе дали вполне безобидное объяснение, для чего ты должна подсунуть соус в чужую корзинку. Готов верить, что сама ты представления не имела о том, что там, в этой банке. Но с точки зрения закона убийца – ты. Ты положила в корзинку той женщины свою банку с соусом, а обратно к себе, посмеявшись этому недоразумению, переложила точно такую же из ее корзины. Именно ты произвела подмену, в результате которой скончался человек, этого соуса отведавший. В супермаркетах, если тебе известно, стоят камеры видеонаблюдения, так что доказать все это будет совсем несложно. Доказать обвинение в умышленном убийстве. Вдумайся в эти слова. А теперь к этому обвинению прибавится еще обвинение в покушении на убийство. Причем и тут предполагаемая жертва – полицейский. Ты уверена, что главная цель твоей жизни – провести лучшие годы за решеткой?

Валя сидела как в воду опущенная.

– Но что… что же мне делать? – Воинственный дух окончательно покинул девушку. Исчезло даже раздражение. Теперь во взгляде ее отражалась лишь растерянность и испуг.

– Нужно рассказать все, как было. Только так нам всем удастся в этом разобраться. Ты сама видишь, сколько здесь всего напутано. Если запутывать и дальше, это приведет лишь к еще большему числу невинно пострадавших. Ведь по-настоящему виновны здесь всего два-три человека. Заказчики. Те самые покровители из больших начальников, про которых говорил твой Глеб. Они и без того чувствуют себя неплохо, обделывая за чужой счет свои дела. Так какой смысл тебе продолжать покрывать их, взваливая на себя еще и чужие преступления?

По выражению лица Вали Гуров видел, что его стрела попала точно в цель. Проникновенная речь явно убедила ее, и теперь он не сомневался, что на все свои вопросы получит четкий и правдивый ответ.

– Так кто же такой этот «папа», о котором говорил тебе Глеб?

– Не знаю, – вопреки всем ожиданиям, снова заявила Валя. – Я же сказала, он почти ничего не говорил. Только то, что «папа» в ментовке – большой начальник.

– Что, так за все время ни разу и не назвал по имени? Или по отчеству хотя бы. Знаешь, как иногда знакомых зовут, – Иваныч, Петрович. И так не называл?

– Нет. И по отчеству тоже. Только один раз слышала, как он с дружбанами в разговоре какого-то Макса упомянул. Как раз они перетирали обо всех этих делах. Глеб и сказал. Только не знаю, точно ли это «папу» так зовут или про другого кого он говорил. Врать не буду.

Но Гуров сразу понял, что речь шла именно о «папе», а не о ком-то другом. Для того, чтобы убедиться в этом, ему вполне достаточно было имени.

Максим Олегович, именно так звали Крапивина, зама и лучшего друга главного организатора тайного «ордена» ярых борцов с коррупцией Андросова. И показания Вали были прямой нитью, связывающей его со смертью Тимашова.

– Кто именно велел тебе подменить соус в супермаркете?

– А, это, – будто вспомнив что-то очень далекое, проговорила Валя. – Это вообще глупость какая-то была. Это Глеб. Вечно я из-за него попадаю. Привязался, помоги да помоги ему. Он, видите ли, на деньги поспорил. А мне-то какое дело? Ты поспорил, ты и выигрывай. Или проигрывай. Твои проблемы. Но ему когда в голову вступит, он просто как баран упрямый становится.

– А что за спор был?

– Да не знаю я. То ли о том, что кому-то что угодно подсунуть у всех на глазах можно, то ли подмену сделать. Что-то в этом роде. Сам он, главное, не потянет, а я должна. Не потянешь, зачем тогда спорил? В общем, привел он меня в этот супермаркет, дал эту банку и говорит: «Вон видишь, баба у витрины стоит, глазами хлопает? Ты ей эту банку в корзину положи, а ту, что у нее там лежит, вытащи». Глупость полная. Банки-то абсолютно одинаковые были. Я ему начала говорить, зачем, мол, шило на мыло менять, у нее уже и так точно такая же банка в корзине лежит. Но куда там. Как начал шипеть на меня. Глаза бешеные, того гляди, укусит. Делать нечего, пришлось менять. Да та баба заметила еще, чуть было вообще не сорвалась операция, – усмехнулась Валя.

– Заметила? И как же она отреагировала на твои странные действия? – спросил Гуров, припоминая рассказ Ирины.

– Да никак. Я сказала, что нечаянно свою покупку к ней в корзину поставила. Так что она об этих действиях даже не догадалась.

– А ты свою банку оставила в ее корзине, а себе взяла ту, что была у нее?

– Выходит, что так.

– А оставить все, как есть, нельзя было? Банки ведь одинаковые.

– Нет, нельзя было. И Глеб за мной наблюдал, в двух шагах стоял, да и банка эта помечена была. Они ведь на деньги спорили. Так что обмана здесь не могло быть. А то бы я потом таких получила…

– Хорошо. Будем считать, что случай с этой банкой – недоразумение. Ты не знала, что там, и была уверена, что женщина, в корзину которой ты положила ее на спор, – совершенно случайный человек. Но ведь сегодняшние твои действия трудно назвать случайностью. Взяв в руки пистолет, ты поступала вполне сознательно, пребывая в здравом уме и твердой памяти, и мне трудно поверить, что ты не догадывалась, к чему подобные поступки могут привести.

Валя снова помрачнела и замолчала.

– Это все Глеб, – через несколько минут произнесла она. – Из-за него. Я сначала хотела отговорить, но потом поняла, что не получится, и… согласилась.

– Глеб говорил, для чего ты должна была привести меня к озеру?

– Да. Он сказал, что здесь нет ничего особенного. Что это даже и не убийство. Оглушить дубиной по голове да в озеро скинуть. Сам сдо… Ну, то есть, в смысле, что это как бы не преступление. Как бы несчастный случай.

– Ну да, – согласился полковник, с большим интересом слушавший эту интерпретацию. – Ты говорила, что «папа» в этот раз хотел повязать Глеба на крови. Он упоминал о том, что именно «папа» все это инициировал?

– Да, упоминал. Когда я стала его отговаривать, сказал, что это не мое дело и что «большим людям» лучше знать.

– А Глеб мог отказаться исполнять это поручение?

– Навряд ли. Да он и не хотел, как я поняла. Ему, типа, льстило, что он с таким важным человеком как бы за своего ходит. Только какой он ему свой?

– А что за дела были у Глеба с «папой»? Ты упоминала, что он с ним чем-то там делился.

– Понятно чем, – криво усмехнулась Валя. – Только если вы записывать все хотите, я ничего не скажу. Про это покушение ваше…

– Покушение на меня, а не мое, – поправил Гуров.

– Ну, пускай на вас. Про покушение можете спрашивать. А это… это другое. К покушению это не относится, а закладывать, чтобы вы еще одну статью приписали, я не буду.

– Да я и сам тебе скажу, можешь не закладывать. Секреты эти мне давно известны. Наркотой твой Глеб приторговывал, и, вполне возможно, конфискованной в том числе. А «папа» этот ваш «крышевал» его. За это тот с ним и делился. Нетрудовыми, так сказать, доходами. Что молчишь? Угадал я или нет?

– Не знаю. – Валя низко опустила голову и уставилась в пол.

Но даже и без показаний, касающихся торговли наркотиками, информацию, которую удалось получить от Вали, полковник считал очень ценной. В протоколе было зафиксировано, каким образом произошла подмена злополучной банки с соусом, там же значилось имя некоего Макса, выступавшего в качестве «папы» и покровителя непутевого «мента» по имени Глеб.

Даже без показаний самого Глеба материала вполне хватало для задержания если уж не самого Андросова, то как минимум его правой руки Крапивина. А в свете того, что сообщила Валя, Гуров не сомневался, что и разговор с Глебом будет не менее содержательным и позволит получить дополнительные данные, возможно, даже на недосягаемого пока руководителя всей этой шайки.

Но когда очередной обвиняемый появился в комнате для допросов, Гуров сразу понял, что принадлежность к профессии он считает своим главным козырем и уверен, что благодаря этому может вести себя вызывающе.

– Я отказываюсь давать показания, – заявил Глеб, едва успев опуститься на стул. – Имею право.

– Разумеется, – спокойно ответил Гуров. – Но на некоторые вопросы вам ответить все же придется. Ведь этот отказ мне нужно будет зафиксировать в протоколе. А протокол начинается с анкетных данных. Впрочем, вы, наверное, в курсе. Ведь вы, если не ошибаюсь, работаете в полиции.

– А вы откуда знаете? – с неподдельным изумлением взглянул на него Глеб.

– Знакомая ваша рассказала, – с самым простодушным видом сообщил полковник. – Не захотела, чтоб любимый за чужие проступки отвечал. Поведала со всей откровенностью, что ваше нехорошее по отношению ко мне поведение – это вовсе не результат личной инициативы, а плод дурного влияния со стороны вышестоящих начальников.

– Ну, она у меня еще узнает… – со злостью процедил сквозь зубы парень.

Глеб сделал зверское лицо и сквозь зубы пробормотал что-то нецензурное.

– Нехорошо отвечать на доброту и заботу такой агрессией. Ведь, по сути, Валентина оказала вам помощь. Из ее слов следует, что вы решились на такой неблаговидный поступок, как убийство полицейского, попав под влияние, а возможно, даже давление со стороны. Но если вы желаете отрицать это или вообще не захотите давать показания, у меня могут возникнуть и сомнения. Я могу подумать, что главный организатор покушения лично на меня, а также организатор убийства Андрея Тимашова, не кто иной, как именно вы.

– Какого еще Тимашова? – беспокойно заерзал на стуле Глеб. – Не знаю никакого Тимашова.

– Да ну? Неужели не знаете? Зачем же вам тогда понадобилось его убивать?

– Никого я не убивал! Что вы здесь ерунду городите?!

– Ерунду? Неужели? – жестко проговорил Гуров. – Значит, все было совсем не так? Значит, вы просто поспорили с друзьями о том, можно ли подменить банку с соусом в корзине ничего не подозревающей женщины, отправившейся в магазин за продуктами для мужа? Значит, это не вы подмешали в этот соус сильнодействующее лекарство, в объемах, десятикратно превышающих максимальные терапевтические дозы? Значит, не по вашей вине погиб человек, отведавший этой приправы, так ловко подсунутой вашей девушкой? Подсунутой вовсе не для того, чтобы убить, а просто для того, чтобы выиграть в споре.

Во время этой обличительной речи выражение лица Глеба заметно менялось, постепенно переходя от изумленного к беспомощному.

– Вот гад! – вполголоса проговорил он себе под нос.

– Кто гад? – тут же подхватил Гуров. – Ваш всесильный высокопоставленный Макс? Он? Он толкнул вас на эту авантюру? Он заставил провернуть бессмысленную на первый взгляд манипуляцию с соусом? Он велел заманить меня куда-нибудь в тихое место и там прикончить? Он это сделал? Или мне записать, что, согласно показаниям вашей подельницы, инициатором всех этих «досадных недоразумений» были именно вы?

Но настойчивые вопросы полковника Глеб слушал уже невнимательно. Слово «Макс», прозвучавшее в самом начале этой прочувствованной речи, настолько поразило его, что он буквально замер на стуле.

Напрасно Гуров ждал ответа на поставленные вопросы. Глеб настолько ушел в себя, что никак не реагировал на внешние раздражители.

– Так как же нам быть с показаниями вашей подруги? – проговорил Лев, подождав несколько минут.

– А?.. Что?.. – с трудом возвращаясь в реальную действительность, спросил Глеб. – Какой подруги? А, вы об этом… – Он тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение, и, окончательно придя в себя, уже совсем другим тоном проговорил: – Что мне будет, если я расскажу?

– Снисхождение за добровольное сотрудничество, – ответил Гуров. – От ответственности за содеянное освободить не обещаю.

– Ясно. Ладно. Раз уж вы все равно знаете… А его уже взяли? – будто осененный догадкой, вдруг спросил он.

– Кого? – парировал Лев. – Мне неизвестно, с кем именно из тех, кого мы взяли, вы имели контакты.

Вопрос Глеба ясно давал понять, что «папу» своего он побаивается и не будет давать показания на него, если не убедится, что того тоже «закрыли» и он не сможет отомстить за предательство.

А именно для того, чтобы «закрыть» Крапивина, Гурову и нужны были показания Глеба. Он блефовал смело и уверенно, и, по-видимому, эта уверенность и явилась решающим фактором, заставившим Глеба начать говорить.

– Я контакты имел с разными людьми, – уклончиво произнес он. – У меня работа такая. Кто именно из них вас интересует?

– Меня интересует, с кем вы делились доходами от незаконного сбыта наркотических веществ, – жестко произнес Гуров. – Меня интересует, тот ли это самый человек, который заставил вас подменить банку с соусом и организовать покушение на меня. Или в этих двух случаях вы имели дело с разными людьми?

– Вот оно как, – вполголоса, будто про себя, проговорил Глеб. – Она, значит, и об этом рассказала. Сучка драная!

– Да нет, о наркотиках ваша девушка как раз говорить отказалась. Зря вы так плохо о ней думаете. Я ведь говорил, она лишь всеми силами старается вам помочь. Рассказывает только о тех эпизодах, где сами вы, по сути, явились орудием в чужих руках и не должны полностью нести всю ответственность. А по поводу наркотиков, это… это я узнал из других источников.

– Неужели Макс рассказал? – удивленно спросил Глеб. – Дела… Значит, и о том, как мы «подружились», вам тоже известно?

– Отчасти, – неопределенно ответил Гуров. – Вашу версию я тоже с интересом послушаю, но сначала о главном. Фамилия Макса?

– Максим Олегович Крапивин, – обреченно, будто бросаясь в омут с головой, произнес Глеб. – Работал в УБЭП, недавно, кажется, перевели с повышением. Даже странно, как это он попался.

– А вот поэтому и попался. Слишком уж бойко повышали его. Прямо как из рога изобилия поощрения сыпались. Даже странно казалось. А потом и выяснилось, что все это неспроста. По чужим головам человек шел. И с вашей помощью в том числе. Что там с этой банкой? Как он объяснил, почему вы должны подсунуть ее той женщине?

– Да никак не объяснил. Сказал, что нужно сделать, и все. Кровь из носу. А уж как и что, это, мол, я сам должен придумать. Показал фотографию бабы этой, сказал, что в таком-то магазине она регулярно затаривается. Все. Остальное – мои проблемы.

– Но сами для себя вы как-то определяли причины этой загадочной просьбы? Это ведь действительно немного странно.

– Думал, улику подбросить хотят, – ничуть не смущаясь, ответил Глеб. – Наркоту ведь по-разному прячут. Думал, у бабы этой сынок непутевый иди еще там кто, кого можно за такие дела привлечь. Ей в магазине подсунут незаметно, а найдут потом дома. Типа – хранили.

– То есть, если я вас правильно понял, в случае с этой банкой вы не предполагали, что речь может идти об умышленном убийстве?

– Да мне и в голову такое не приходило! – с чувством воскликнул Глеб, и было видно, что эмоции его совершенно искренни.

– Хорошо. Но ведь в случае со мной уже трудно было ошибиться. Здесь вы не можете сказать, что не понимали, что от вас требуется. Как же вы решились? Или власть над вами Крапивина такова, что за него вы готовы пойти в огонь и в воду?

Прежде чем ответить, Глеб, у которого были еще очень свежи воспоминания о кулачном поединке с Гуровым, какое-то время молчал. Потом медленно произнес:

– Если Макс говорил вам о том, как мы сошлись и что он для меня сделал, вас не должно удивлять, что для него я был готов на многое. И дело здесь не в какой-то там власти. Я его должник. А долг платежом красен. Что до этого случая… Ведь в итоге из покушения этого ничего не вышло. Вышло даже наоборот, не мы вас, а вы нас повязали. Так что, как говорится, без обид.

– Как и когда Крапивин дал вам это поручение? Как происходил разговор?

– Разговор в машине происходил. Есть у нас местечко одно. Неприметное. Недалеко от отдела, где я тружусь. Точнее, теперь уже трудился, – скривился в ухмылке Глеб. – Если нужно было что-то, Макс звонил, назначал время. Он подъезжал, я подходил. Все просто.

– Доходы от наркоты тоже в машине делили? – пристально взглянув на него, спросил Гуров.

– Тоже, – сразу насупившись, угрюмо ответил Глеб.

– С кем еще из Управления по борьбе с экономическими преступлениями вы взаимодействовали?

– Да больше ни с кем. У меня и дел к ним особых не было, чтобы взаимодействовать. Макс – особый случай. С ним, можно сказать, судьба свела. А так… больше я там никого и не знаю. Палыч, наверное, имеет контакты. Но ему по штату положено, он же начальство. А мы люди маленькие.

– Кто это – Палыч?

– Палыч-то? Ну как же, – почему-то улыбнулся Глеб. – Бугаев Владимир Павлович, начальник наш дорогой. Вот уж у кого бы доходы проверить. Нам, чай, и во сне такое не снилось.

– Крапивин был знаком с Бугаевым?

– Этого не знаю. Вообще, наш частенько в эти «высшие сферы» заглядывал. Любил там потусоваться. Что ни день у него, то межведомственное совещание. Может, и был знаком. Но я лично ни разу не видел, чтобы Макс официально к нам в отдел приезжал. Он и со мной, можно сказать, тайно встречался. Я ведь говорил уже.

– Вернемся к разговору о покушении. Вы сказали, что он происходил в машине. Когда?

– Да вчера. После обеда Макс позвонил, сказал, чтобы я на условленное место шел, мол, дело у него очень срочное. Я и пошел. Подхожу, смотрю – машина уже стоит. И Макс в ней, сам не свой. То обычно довольный такой, улыбается все, а тут просто лица на человеке нет. Я даже посочувствовал. Что, мол, стряслось что-то? – спрашиваю. А он мне – да, стряслось. Сука, говорит, у нас завелась, разобраться с ней надо. Вы не обижайтесь, это я просто его слова передаю, – поспешил оговориться Глеб, с опаской глянув на Гурова.

– Ничего, продолжайте, – спокойно произнес тот.

– Ну вот. Надо, говорит, наказать. И объяснил мне, какой должен быть план. Пускай, говорит, твоя позвонит вот по этому телефону, это, мол адвокат. Пускай позвонит и скажет, что есть, дескать, важная информация для полковника Гурова. Только человек опасается, поэтому хочет встретиться в укромном месте.

– То, что это место – именно в Кузьминках, это Крапивин определил?

– Нет, Валька. Она там живет недалеко. Ей, типа, удобно. Макс мне только в общих чертах изложил, что требуется, а подробности, это мы уже по ходу дела согласовывали, когда я своей сказал.

– Понятно. Значит, жестко не давил? Оставлял свободу для творчества?

– Типа того, – усмехнулся Глеб. – Ну и как все дело сделать, это тоже… тоже я сам определил, – уже без улыбки добавил он. – Сконструировал в результате свободного творчества.

Закончив допрос Глеба и внимательно перечитав оба протокола, Гуров поехал в Управление. Теперь у него в руках был козырь, было что противопоставить клеветническим заявлениям, лежавшим в столе у Орлова.