Глава 9

– Ну, Глафира Андреевна, чем порадуете? – Васильев вошел в лабораторию, потирая от нетерпения руки.

Несколько девушек-лаборанток, продолжавших приводить помещение в порядок, посмотрели на молодого красивого капитана, зашептались и прыснули в кулачки. Васильев сделал кровожадное лицо и подмигнул. Заведующая лабораторией посмотрела на офицера укоризненно, потом погрозила девушкам пальцем.

– Невеселый результат у меня для вас, Алексей, – заявила тетя Глаша. – Вы вот веселитесь, я понимаю, возраст у вас такой, да и не женаты, наверное, а эти девочки мои такого насмотрелись. Вам в Москве, наверное, и не довелось такого увидеть за всю войну.

– За всю войну? – Васильев стал серьезным и сел на стул напротив заведующей лабораторией. – Вы знаете, я ведь родился и вырос на Украине, под Харьковом. Потом закончил пограничное училище, меня снова направили сюда на западную границу. И 41-й год я встретил в 92-м погранотряде полковника Тарутина. Для нас война началась раньше всех, в 3 часа ночи, когда немцы пытались захватить стратегически важный мост. Знаете, а я ведь один из немногих, кто не просто отражал первые атаки фашистов, но и выбивал их с территории СССР. Да-да, мы тогда даже границу переходили. А потом… отступление, мы прикрывали отход наших частей. Со штыками против танков в чистом поле… Это я только в 42-м после ранения попал в Москву. Да и сколько я в столице-то находился? Пару недель за полгода в лучшем случае. Работа у меня такая, вот как сейчас, – командировки, командировки… Так что вы там про вино? – резко сменил тон Васильев и снова заулыбался хорошей, открытой улыбкой. – Я ведь догадался, что оно отравлено. Правда?

– Да, – немного смущенная его рассказом, ответила женщина. – Я в акте все расписала, не буду вас утомлять пересказом и сложными химическими формулами. Скажу самое главное, вас ведь это сейчас интересует. В вино добавлено органическое вещество из категории ядов. Действие его замедленное, не сразу приводит к смертельному исходу, хотя многое зависит от индивидуальных особенностей организма, его восприимчивости к различным веществам.

– Какие симптомы и в какой срок могут появляться после употребления этого вина?

– Через несколько часов. В основном это слабость, рвота – симптомы схожи на первых порах с абстинентным синдромом.

– При похмелье? – улыбнулся Васильев.

– В том числе и при похмелье. А потом все зависит от организма, у кого-то начинают отказывать почки и печень, ну а дальше непредсказуемо. Эти вещества постепенно разрушают клетки печени и почек. Так что все зависит от того, насколько силен организм человека.

– Короче, выпил, и ты не работник надолго, да?

– Да, надолго, если не навсегда.

– Любопытно. – Васильев задумчиво постучал костяшками пальцев по столу, потом решительно встал и протянул женщине руку. – Спасибо, Глафира Андреевна, вы нам очень помогли!

Поселок Ягидна Поляна вырос перед войной на месте захолустной деревеньки, до которой даже не было приличной дороги. Но кто-то из ученых-ботаников, посетив эти места, восхитился такому обилию разнотравья на лесных полянах и лугах, на берегах местной речушки, и уже через год здесь появились первые пасеки, а через два стали строиться жилые дома и омшаники. Через три года сложилась вполне приличная фактория, дававшая области большой объем меда и травяных лекарственных сборов. Война не прошлась по поселку. Говорят, осенью 41-го года там останавливался какой-то саперный батальон немцев. Да, вроде бы полицаи частенько наведывались, забирали мед, который успевали собирать старики, чтобы как-то прокормиться в лихолетье.

Так и остался он дальним поселком, к которому не было дороги. Зимой округу заносило снегом, весной и осенью земля раскисала так, что кони вязли по самое брюхо. Только летом пару месяцев, пока стояло тепло и было сухо, сюда можно было проехать на повозке и даже на машине.

В это холодное раннее июньское утро старый пасечник Михей был уже на ногах. Кости ломило так, что невтерпеж было лежать в постели. Старик поднялся спозаранку, чтобы отвлечься от ломоты да повозиться в сарае со старыми ульями. Когда совсем уже рассвело, когда туман над речушкой стал расползаться и цепляться за камыши, он увидел на опушке людей.

Они шли гуськом по двое и по трое. У всех было оружие: у кого короткая винтовка, у кого немецкий автомат. И на головах у большинства были немецкие мягкие фуражки с козырьком, а куртки и пиджаки перетянуты ремнями с патронными подсумками.

– Матерь божья, – прошептал Михей, и ноги у него подкосились. – Неужто опять все сызнова?

Он опустился на корточки в проеме сарая, потом встал на колени. То ли помолиться, то ли для того, чтобы его не увидели вооруженные люди, от которых веяло бедой. Очень большой бедой. А люди все шли. Они то выходили из тумана, то снова скрывались в утреннем молоке. Они бы могли показаться привидениями, если бы не покачивались кусты, за которые они задевали, если бы не было слышно, как они тихо переговариваются, как покашливают.

А когда люди исчезли, когда вместе с ними исчез запах металла, Михей обессиленно сел, прижавшись спиной к бревенчатой стене сарая. Не заметили, не нужны мы им. Куда же они пошли-то, опять жечь и убивать? Только немчуру прогнали, только-только продых почуял народ, а оно, вишь, опять сызнова. Господи, когда же это все кончится? Детям ведь жить надо, расти. Так надо же…

Михей сокрушенно покачал головой и, кряхтя, поднялся с земли. Конечно, надо же предупредить начальство. Раз такое дело. Ведь никто же не знает! Поднявшись на ноги, старик приложил к глазам ладонь козырьком и стал смотреть вдаль. Туман становился прозрачным и оседал хлопьями в низинках и кустарнике. Солнце освещало кроны деревьев, защебетали птицы. Ну, раз птицы щебечут, значит, людей там нет. Ушли. Старик поспешил к дому, взобрался на лавку и стал толкать спавшего на печи внука в бок.

– Олешка, слышь, подымайся, внучек.

– Че, деда? – прогнусавил мальчишка лет десяти, норовя снова натянуть на голову лоскутное одеяло, которое с него стягивал дед.

– Олешка, в село скакать надо! Беда у нас, бандиты пришли, много их. Надо предупредить начальство в районе. Поскачи, Олеша, я тебе Огонька выведу.

Упоминание о коне, о том, что на нем можно будет куда-то скакать одному, без деда, разогнало остатки сна. Мальчишка высунул вихрастую голову из-под одеяла, посмотрел на деда, еще не понимая, верить ему или нет. Но дед Михей шутником не слыл, его отмечали, как человека серьезного и рассудительного. Это Олешка много раз слышал от других пасечников.

Протерев глаза и еще раз глянув на деда, мальчонка спустил голые ноги с печи и спрыгнул на лавку.

– Поспешай, Олешка, поспешай, до села скакать десять верст. Ты не по дороге скачи, ты лугом вдоль берега.

– Деда, а че за бандиты? Опять оуновцы, что ли. Про них нам в школе говорили. Ух, лютые они! Деда, а ты один не боишься оставаться, может, со мной поскачешь?

Михей с улыбкой потрепал внука по вихрам. Вот ведь, клоп еще, а дедовское в нем уже просыпается. Такой же рассудительный растет.

– Алексей! – Бессонов спрыгнул с подножки машины и стиснул плечо Васильева. – Бери бойцов и дуй вдоль реки к поселку Ягидна Поляна!

Суета на станции Оржев была сосредоточенная и деловая. Скрепя сердце, командование частями войск НКВД по охране железной дороги выделило Ровенскому УНКВД батальон всего на восемь часов. И то в Москву полетели сообщения по ЗАС-связи с жалобой, что оперативная группа из Главка не в состоянии организовать розыск, терроризирует органы НКВД и милиции, а бандитские налеты тем временем продолжаются.

Бессонов знал, как руководство в Москве отнесется к таким нападкам, ему было абсолютно все равно, кто и что за его спиной говорит. Ситуация накалялась, сейчас требовались быстрые и решительные действия.

Больше всего такие выходки местных командиров выводили из себя Васильева, но после того, как Бессонов пристыдил его при двух девушках-связистках, капитан стал более сдержанным в своих выражениях.

– Что там? – поправляя ремень автомата на плече, удивился Васильев.

– Мальчишка прискакал чуть свет. Его дед прислал. Говорит, видел много вооруженных людей, что под утро проходили мимо его пасеки краем леса.

– Ох ты, где карта? Так, Поляна, Поляна… Вот она, Ягидна Поляна. А подъехать к ней… – Васильев чертыхнулся и стал водить пальцем по карте, которую Бессонов расстелил на капоте «Доджа». – Слушай, так тут же дороги нет! Где мальчонка?

– С ума сошел! Там банда, старик видел, что их много, а ты мальчишку в самое пекло хочешь потащить. Давай сам! А грунтовка проходит вот здесь. Единственная. Больше на машинах никак.

Три «Студебекера» ползли, переваливаясь с бока на бок, то утопая в грязи по самые ступицы, то взбираясь на сухие пригорки. Натужно гудели двигателями, и звук этот раздражал Васильева больше всего. Ему казалось, что он раздается на десятки километров вокруг, и банда, заслышав гул моторов, успевает устроить им засаду в любом удобном месте.

– Так не пойдет! – закричал он, молотя кулаком по крыше кабины. – Посигналь командиру и остановись!

Взводный лейтенант высунулся, придерживая фуражку, глянул на Васильева и снова исчез в кабине. «Студер» выбрался на ровное место и остановился. Васильев лихо выпрыгнул из кузова и побежал к остановившемуся впереди командирскому «Доджу».

– Слушай, Воронин, так нельзя, – выпалил Васильев, подбегая к машине. – Вляпаемся по самые уши.

Командир роты, майор Воронин, статный высокий майор с усиками и длинными бачками, посмотрел на Васильева с усталой обреченностью:

– Ну что тебе опять не так?

– На засаду рискуем нарваться. Нас и видно, и слышно за версту.

– Они что, дурные? – скривился майор. – Рота НКВД едет! Какая засада? Мы же с сотней автоматов и пятью ручниками! Мы из них сито сделаем.

– А если их сотня? Мы же не располагаем сведениями, майор. Слушай, Воронин, дай мне «Додж», а сам с водителем и своими хлопцами пересаживайся в грузовик. Я вперед поеду, разведаю. Если что, вы стрельбу услышите, сориентируетесь в обстановке.

– Ты что, капитан, с ума сошел? – набычился Воронин.

– М-да, мне за сегодня это уже второй раз говорят, – усмехнулся Васильев.

Воронин выпрыгнул из машины:

– Я тебе свою матчасть доверить должен? А с меня потом как с родственника спросят. И три шкуры зампотех спустит.

– А что делать? – попятился перед напором майора Васильев. – Людей же погубим.

– Значит, так, – отмахивая рукой каждую фразу, заговорил Воронин. – Я сажусь за руль, ты на переднее сиденье с автоматом на изготовку. Берем двух автоматчиков из моих самых опытных ребят.

– А мне, значит, назад, в грузовик? – немного даже обрадовался водитель «Доджа».

– А тебе в грузовик, Горемыкин! – отрезал майор.

Васильев ехал на переднем сиденье, держа автомат так, чтобы в любой момент можно было открыть огонь по курсу движения. Двое автоматчиков на задних боковых сиденьях держали боковые и задний сектора. Васильев сдерживал улыбку: ему все же удалось переубедить майора, который оказался не рохлей и не трусом, а самым что ни на есть боевым офицером. Он даже высадил водителя и сам сел за руль, чтобы в меньшей степени рисковать жизнями своих солдат. Ведь не фронт, обидно нести потери.

Когда впереди показались дома пасечников, Васильев предложил остановить машину на опушке леса.

– Вот отсюда они шли туда, – показал капитан рукой, – мимо поселка как раз опушкой. Давай посмотрим, что за следы они оставили и с чем шли.

– А что ты можешь увидеть по следам? Сосчитать, сколько их прошло? – недоверчиво спросил Воронин.

– Пошли, пошли. Заодно выясним, что можно понять по следам, – махнул рукой Васильев и первым двинулся к лесу.

– Долженков, Михеев, – майор решительно выбрался из машины, прихватив свой «ППШ». – Рассредоточиться возле машины, вести наблюдение. Прикрываете наш отход, если мы вступим в бой. Огонь открывать по обстановке. Старший – сержант Долженков.

Васильев даже обернулся, услышав, как грамотно командируется Воронин. Майор догнал его, непонимающе посмотрел в ответ, потом понял и усмехнулся.

– Ты думаешь, я по тылам три года кантовался, зэков охранял да на железной дороге жиры нагуливал? Я, дорогой мой, с 22 июня 41-го года пятился от границы, зубами и ногтями цеплялся за каждый бугорок. После Сталинграда еле напросился в строевую часть, хотели комиссовать или на складское хозяйство поставить.

– Ну-ну, – засмеялся Васильев, – у меня и в мыслях ничего такого не было.

Предаваться воспоминаниям и брататься по причине того, что оба они в прошлом пограничники, времени не было.

С момента прохождения банды прошло минимум три часа. За это время оуновцы могли натворить такого, что Васильев себе бы в жизни не простил, что опоздал и не предотвратил.

От первых же следов, которые он во множестве увидел на рыхлой после дождей земле, на душе стало муторно.

– Что прочитал, следопыт? – тихо спросил Воронин, присев рядом на корточки и глядя настороженно по сторонам.

– Налегке шли и шли быстро. Видишь, след? И вот этот, и вон тот. Разные ноги и по размеру, и по рисунку подошвы, а шаг впечатывается больше носком. Если бы шли медленно, а тем более с грузом, со взрывчаткой, например, или минометы с собой тащили, то след бы больше вдавливался пяткой.

– Окурок, – кивком показал майор и снова огляделся.

– Точно, – Васильев отломил две маленьких сухих палочки и взял ими окурок как пинцетом. – Не докурен, жирный окурочек бросили, не пожалели. Наверное, командир пригрозил нерадивому бойцу. Новички? Вряд ли, новичка за курение во время рейда свои бы осадили. Скорее всего, расслабились, значит, знали, что серьезной преграды впереди нет.

– Интересно мыслишь, капитан, – усмехнулся Воронин и продолжил с уважением в голосе: – Вроде очевидные вещи говоришь, но я вот не додумался до этого. А есть приметы, по которым можно определить, хотя бы примерно, сколько их было?

– Было бы больше открытого грунта, а не болота, тогда можно было бы прикинуть, а так… Но прошло здесь много. Трава после одного-двух человек поднялась бы быстро, а тут – как стадо коров. Боюсь, что несколько десятков. Разверни-ка карту.

Склонившись над планшетом, они рассуждали несколько минут. Пришли к выводу, что днем открыто банда в таком количестве дальше не пойдет. Или пойдет, но глухими участками леса.

– Мимо хутора пасечников они прошли, значит, их надо искать вот здесь, – Васильев показал пальцем на лесной участок северо-западнее поселка. – И родник здесь указан. Родник, он, как магнитом, всех притягивает. Немецкие диверсанты, к примеру, никогда возле родников не останавливаются. Воду наберут и уходят. А неопытные всегда норовят лагерем встать.

– А этих ты за кого считаешь? За опытных или не очень?

– Ты окурок брошенный видел? Вот тебе и ответ. Предлагаю машины оставить здесь, а дальше рысью по их следам. Ты идешь с основной колонной, а я беру твоих Долженкова и Михеева и выступаю авангардом. Извини, тебе командовать ротой в бою, а я опытнее в разведке. И времени у нас уже совсем нет.

Пока Воронин отдавал приказы, пока его бойцы выпрыгивали из машин, Васильев связался по рации с Бессоновым. Доложил обстановку и сообщил о принятом решении. Бессонов помолчал, но потом все же согласился, только велел все время оставаться на связи.

Они шли уже больше часа в заданном Васильевым темпе. «Ребята крепкие, с меня ростом, значит, длина шага такая же, – думал он. – Фронтовой опыт есть, значит, каждого куста пугаться не будут, есть гарантия, что в случае боестолкновения не растеряются, а правильно сориентируются, применяясь к местности».

Когда с кроссового бега они переходили на быстрый шаг, капитан слышал далеко за спиной мерный топот ног. Рота шла за ними на расстоянии двухсот метров.

«Молодец, майор, хорошо ведет. Только бы не запалил ребят, а то сейчас начнись бой, у них и руки трястись будут от усталости, и дыхалка собьется».

– Пасечники, товарищ капитан, – подсказал бежавший следом Долженков, – хутор.

– Вижу, сержант, – не сбавляя шага, ответил Васильев и неожиданно почуял запах смерти.

Это трудно объяснить тем, кто не прошел войну, кто не сталкивался со смертью близко и часто. Настолько часто, что ее присутствие вошло в осязаемую привычку. Конечно, если разобраться, можно списать это необычное ощущение на вполне объяснимые реакции человеческого организма. На запах крови, например. Кстати, запах крови Васильев тоже уловил. Не вчерашняя, а пролитая всего пару часов назад, может, чуть больше или меньше.

Подняв руку со сжатыми кулаком, Васильев остановился, потом присел, сделал своим бойцам знак рассредоточиться и занять позиции по секторам стрельбы. Один вправо и назад, второй влево и назад. Сам капитан выбрал направление прямо перед ними.

Самым неприятным было то, что поблизости не пели и не перелетали беззаботно с ветки на ветку птицы. Зловещая тишина, как пишут в романах. Для опытного солдата такая тишина была не столько зловещая, сколько многозначительная. Множество признаков чужого присутствия заставляло сосредоточиться.

Потом он услышал шаги, треск сухой ветки, попавшей под ногу. Вот один «шикнул» на другого. Тот что-то коротко проворчал в ответ. Двое, и они шли прямо на Васильева. Осторожно положив на траву автомат и посмотрев на Долженкова, капитан вытянул из ножен финку. И сделал рукой знак «вам тихо, держать периметр, я один снимаю двоих». Несколько метров «гусиным шагом», почти беззвучно. Еще миг, и Васильев замер у комля старой большой березы. Обернулся и не увидел своих бойцов. Молодцы! А шаги все ближе. Медленно идут, прислушиваются…

Васильев вскинул руку с ножом. Чувство оружия перед схваткой – не последнее дело. «Только бы они шли один за другим. А не рядом плечом к плечу».

Две немецкие егерские фуражки с жестяными трезубцами вместо кокарды появились в четырех шагах от него из-за разросшегося осинника. Их было двое, обоим около сорока, в полувоенном обмундировании, с немецкими автоматами. Один нес его на ремне, накинутом на шею, другой держал в руках и нервно поглядывал по сторонам. Именно этого, нервного, капитан выбрал своей первой жертвой.

Бросок был стремительным. Васильев улучил момент, когда второй бандит оглянулся назад. Он успел заметить что-то мелькнувшее сбоку и даже чуть повел стволом автомата, но большего сделать не успел – капитан ногой ударил его по рукам, выбил оружие, а следом по короткой дуге слева направо в грудь под ключицу вонзилась финка.

Васильев не стал тратить время на первую жертву, тут было надежно: враг выведен из строя, даже если удар ножа не был абсолютно точным.

Второй развернулся ему навстречу и попытался отскочить в сторону. Если бы ему это удалось, то Васильев нарвался бы на автоматную очередь в упор. Но капитан предвидел этот шаг и, не останавливаясь, бросился на бандита. Одной рукой схватил его за воротник куртки, второй – за ремень автомата. Отработанное движение с подножкой – и второй противник потерял равновесие, а ремень автомата захлестнул его шею.

Два тела рухнули на землю, Васильев давил и давил ремнем на горло врага, понимая, что тому сейчас не до автомата, пальцы оуновца скребли по руке капитана, пытаясь освободить горло. Выждав с полминуты, когда лицо противника начало наливаться кровью, Васильев ослабил хватку и с силой ударил бандита кулаком в челюсть. Голова того мотнулась в сторону, и он обмяк.

– Бегом ко мне! – громким шепотом позвал капитан, вставая на ноги. – Связать, в рот кляп, и ни звука.

Прислушиваясь, Васильев подошел к березе, поднял свой автомат и двинулся вперед, то приседая, то приподнимаясь на цыпочках. Ни звука. Никого. Через тридцать метров в кустарнике, забросанном свежесрезанными березовыми ветками, он нашел тело старика. Убили умело. Один удар в легкое, чтобы не сумел крикнуть, второй в горло, чтобы не выжил. Лицо убитого было бледным, выражение – несчастным. «Не дед ли того пацаненка, что к нам прискакал? – подумал Васильев. – Переживал перед смертью за внучка. Вот, суки, никого не жалеют! А тащили они его с опушки. Вон и пятна крови на траве».

– За что деда порешили? – с силой тряхнув за воротник пленного, прошипел ему в лицо Васильев. – Дед чем помешал?

Вопрос был риторическим. Яснее ясного, что его убили именно потому, что он видел банду. Пленный с забитым кляпом ртом пытался что-то промычать. Капитан различил лишь националистические лозунги и угрозы в адрес клятых москалей. Больше всего сейчас Васильеву хотелось снова взять финку и всадить ее этому вурдалаку по самую рукоятку в сердце, а лучше не в сердце… Васильев всегда боялся в себе этих мыслей. Дай один раз ненависти возобладать над тобой, и ты уже ничем не будешь отличаться вот от этих убийц. Убивать в бою, не щадить ни себя, ни врага – это одно, а вот так убить пленного, связанного, беззащитного, пусть и ненавистного врага – это уже недостойно. И бесцельно. Цель должна быть великой, а собственные желания, страсти и ненависть – это не великие цели, это твое личное.

– Не хочет сейчас говорить, потом заговорит, – резко бросил Васильев и поднялся на ноги. – Михеев, отведи пленного к своему командиру, а мы с сержантом пойдем дальше. И про старика пусть по рации передадут.

Бой начался сразу в нескольких местах. Уже потом, оценивая ситуацию, свои и чужие действия, Васильев понял, что вышло, как надо. Именно это спасло многие жизни их с Ворониным бойцов. Сначала одна группа роты НКВД наткнулась на кучку бандитов, которая возвращалась из разведки. Потом сам Васильев с Долженковым напоролись на засаду, и их спасла реакция и небольшой овражек, в который они успели скатиться под пулеметным огнем.

Васильев схватил сержанта за руку и потащил назад, а не вперед, куда порывался броситься Долженков, видя удобный проход низинкой в обход пулеметной точки. И если бы не Васильев, лежать бы им изрешеченными осколками гранат, которые тут же полетели вниз.

– Вот так, не спеши никогда, – хрипло проговорил капитан, вытирая лицо, залепленное грязью и мокрой травой.

А когда оуновцы сунулись вниз посмотреть, кого они убили, Васильев с сержантом свалили их автоматными очередями.

Подоспевший майор со своей ротой сразу ввязался в перестрелку. Лес был густой, очень много подроста и высокого кустарника. Бравый ротный несколько раз порывался поднять своих бойцов в атаку, но каждый раз Васильев его останавливал. Нельзя атаковать неизвестного своей численностью и вооружением противника. Тем более не зная его намерений.

Бессонов, узнав, что его напарник всего с одной ротой нагнал-таки банду, велел ничего не предпринимать и ждать подкрепления. Бой длился часа три. Воронин уже подогнал машины с боеприпасами ближе к месту боя, когда перестрелка вдруг стала стихать. Бойцы майора докладывали, что не видят целей, со стороны банды тоже стали стрелять меньше, потом выстрелы совсем стихли.

И снова майор хотел поднять людей в атаку, и опять Васильев остановил его. Из восьмидесяти пяти человек у майора было уже около десяти раненых. К тому же пришлось оставить часть бойцов для охраны техники. А еще выставить боевое охранение на флангах, где бандиты могли обойти роту.

Оуновцев было явно больше сотни. Атаковать их в таком положении было глупо, безрассудно и преступно. Никакими потерями потом не оправдать гибель такого числа военнослужащих. Причем банда бы все равно ушла.

– Пойми, – убеждал Васильев майора, – мы скоро возьмем всю их верхушку, и тогда этих гавриков, с кем мы сейчас воюем здесь, будем брать тепленькими по хуторам, схронам и конспиративным квартирам. А кого-то и из домашней постели. Потому что днем они законопослушные граждане, а ночью – убийцы и бандиты.

Бессонов с подкреплением прибыл через час после окончания боя. Организовал прочесывание и молча выслушал доклад Васильева, расстелив карту на капоте «Доджа». Когда капитан закончил доклад, а майор Воронин внес свои добавления, Бессонов сдвинул устало фуражку на затылок и спросил:

– Леш, а ты вообще что-нибудь понял после сегодняшнего боя? Что это вообще было?

– Честно говоря, и я не понял, – согласился Васильев. – Мне тут одна мысль закралась в голову.

– Какая?

– Выглядит со стороны все как-то… Сначала нам сообщают, что вот-вот в этих местах объявится банда. Численность, цели и задачи неизвестны. В означенное время мы действительно встречаем здесь банду, неизвестную числом с непонятными целями и задачами. Мы постреляли, банда ушла.

– Вот-вот, – угрюмо констатировал Бессонов. – Вы, товарищ майор, ничего странного в поведении банды не заметили?

– А что там странного? Они ведь тоже не знали нашей численности, вот и не решились на прорыв.

– Ну да, – кивнул без всякого энтузиазма Бессонов. – Не решились, значит. А на что они решились?

– Да ни на что, – пожал плечами Воронин, так и не поняв, что же беспокоит московских капитанов госбезопасности. – Они просто ушли, и все.

– Ну да, – снова, будто для себя, проговорил Бессонов, глядя в карту. – На прорыв не решились и поэтому просто встали и ушли.

– По-английски, не прощаясь, – добавил Васильев с ожесточением. – Знали они, куда уходить, не нужен им был прорыв, они вообще нас ждали, чтобы поиграть с нами в войну, а потом всех мама позвала обедать. Подстава это, Владимир Сергеевич!

– А цель? – повысил голос Бессонов. – Цель какая? Забыл, что в нашем деле гадать на кофейной гуще опасно? Нам нужно понять мотив их действий.

Через пятнадцать минут прибежал посыльный и доложил, что пришло сообщение по радио: в пяти километрах от места боя найден замаскированный тайник продуктов питания. Обрадовавшись, что хоть какое-то объяснение появления в этом районе банды найдено, Бессонов забрал с собой Васильева и майора Воронина и выехал на место.

Склад был замаскирован. Формулировка «хорошо замаскирован» была не более чем фантазией бойцов батальона НКВД, которые его обнаружили. По сути, на небольшой поляне были сложены ящики и тюки с продуктами питания. Все это было накрыто непромокаемым брезентом и обложено срубленными молодыми деревцами, которые почти ничего не скрывали.

Саперы обследовали груду ящиков. Мин не было. Начался методичный и тщательный осмотр закладки.

– Леша, иди сюда, – Бессонов подозвал Васильева и кивнул, предлагая сесть рядом с собой. В его руках был список, который он успел набросать по итогам осмотра склада.

– Ты уже пытаешься оприходовать добро? – устало усмехнулся Васильев, опускаясь на ящики.

– Нет, ты посмотри внимательно, – вложил ему в руки листки бумаги Бессонов и полез в карман за папиросами.

Васильев стал перечитывать написанное. Консервированная колбаса немецкая, рыбные консервы, колбаса вареная, колбаса полукопченая, хлеб в буханках, галеты, крупа, мука в мешках, сухари, сливочное масло в коробках, маргарин американский…

Васильев снова перечитал, пожимая плечами. Потом вдруг ткнул пальцем в список:

– Вот, сверить надо с трофейными складами, куда приходовалось. А еще у нас помнишь недостача была – подозревали хищения с медицинских складов?

– Не то, Лешка, не то, – покачал головой Бессонов и уныло посмотрел на голубевшее над кронами деревьев небо. – Помнишь, когда у нас сильные дожди были в последний раз? Я скажу: три недели назад. Там есть характерные признаки, что часть ящиков свозилась до этих дождей, а часть сильно подмочена. Что могло быть в те дни, когда лило как из ведра. Это первое. Второе: ящики не прятали, их просто ставили, подвозили еще и снова ставили друг на друга в этом месте, потому что сюда можно подъехать на машине и легко сгрузить. Слово «замаскированный» к этому хозяйству никак не подходит. Третье: половина этих продуктов не может долго храниться при плюсовой температуре. Теперь посмотри на все это с точки зрения хозяйственника, который готовит склад для боевых отрядов ОУН в период их активизации. Посмотрел?

– Ну, я бы сказал, что сюда свезли продукты с низкой калорийностью, нет таких, которые помогли бы как следует подкрепиться уставшим бойцам и раненым.

– Согласен! Еще?

– Вот, крупы, – Васильев постучал пальцем по списку. – На этом импровизированном складе есть только пшеничная крупа. А в любом рационе должна быть еще гречневая, овсяная и рисовая. Странно как-то они выбирали…

– Вот я и говорю, что никто ничего не выбирал. Привезли, что было, и оставили. Нате вам, товарищи чекисты, делайте выводы.

Прибежавший боец доложил, что полчаса назад в тридцати километрах от этого места найден еще один склад продуктов. Бессонов выругался, махнул рукой Васильеву, и они уехали на новое место.

Уже к вечеру стало ясно, что и второй склад организован с такими же странными нарушениями. Продукты, которые не могут долго храниться, низкокалорийные, однообразные, не соответствующие ни одному известному рациону. Продукты, которые уже начали портиться.

– Володя, – Васильев оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит. – Понимаешь, нет? Это все липа! Чистой воды липа, которая не имеет иного смысла, кроме как отвлечь нас от другого района. Совсем от другого. Мы уже сутки держим здесь боевую часть НКВД, здесь у нас большая банда, здесь у нас закладки продуктов, предусмотренные для начала активных действий отрядов ОУН. Мы чуть не купились. А другие районы у нас сейчас открыты, там могут… что?

– …пройти незамеченными важные гости, – кивнул Бессонов. – И начать действовать, объявить ту же самую операцию «Красный Восход». Значит, так…

Владимир Сергеевич Бессонов стал серьезным и сосредоточенным. Сейчас он брал всю ответственность на себя, чувствовал уверенность, и остановить его было уже невозможно.

– Значит, так, Лешка, – быстро заговорил Бессонов. – Оставляем здесь Воронина, ставим ему задачу шуметь здесь несколько дней, пылить, распугивать не только банду ОУН, но и всю местную фауну. Он должен очень старательно изображать здесь активные действия. Это первое. Второе: мы с тобой возвращаемся в Ровно, берем под микитки майора Воротникова и уголовный розыск местной милиции. Больше никого, должны справиться…

Совещание в кабинете начальника Ровенского управления НКВД было малопредставительным. От областной милиции прибыли только начальник областного управления и начальник уголовного розыска. В целях максимальной конспирации решили других лиц в истинные причины происходящего не посвящать. Исполнителям не обязательно знать всю подноготную до поры до времени. Даже из Управления НКВД здесь были лишь оперативники, которые работали по делу «Красный Восход» с самого начала. Остальные силы можно ввести в дело, не особо пока объясняя им все до конца. Утечки информации не должно быть ни в коем случае.

– Товарищи, – капитан Бессонов стоял у карты Ровенской области с указкой в руке. – Ситуация на сегодняшний день, простите, на сегодняшнюю ночь такова… Оговорюсь сразу, что я буду использовать в своем докладе результаты, как официальные, полученные следствием, так и данные, полученные оперативным путем. Эти каналы я пока, как вы понимаете, раскрывать не буду. За последние три недели на территории области, особенно это касается районов, примыкающих непосредственно к областному центру, обнаружены крупные склады, а также мелкие оперативные закладки. В них – продукты питания, которые рассчитаны на длительное хранение, сбалансированное калорийное питание, рационы для больных и раненых. Еще оружие и боеприпасы, в основном из тех, что были оставлены отступающими фашистами именно по просьбе руководства ОУН-УПА.

Бессонов показывал на карте места крупных и мелких закладок, охватывая район Ровно почти полным кольцом. Картина получалась весьма наглядная, но требовала некоторых пояснений.

– Несколько складов, выявленных севернее Ровно, – продолжал Бессонов, – нами оценены как муляжные закладки, имеющие целью ввести нас в заблуждение и создать впечатление, что севернее Ровно будут концентрироваться большие силы банд ОУН-УПА. Более того, вчера мы имели столкновение с крупной бандой, которая после продолжительного и очень бестолкового боя ушла и растворилась в лесах. Все это нами оценивается как дезинформация.

– Не слишком ли, товарищ капитан? – заговорил начальник областной милиции. – Такие силы и средства только для того, чтобы пустить пыль в глаза?

– Если ради пыли, как вы говорите, то тогда, конечно, слишком трудозатратно, – согласился Бессонов. – И потери они понесли существенные за эти месяцы. Но цена вопроса совсем иная, товарищи. Я вам приоткрою завесу. Со дня на день в Ровно прибывает представитель штаба Шухевича, куратор Ровенской области Остап Кучерена. Оперативный псевдоним – Доктор. Его задача – координировать на месте операцию «Красный Восход».

– Но мы еще не знаем ее сути, – подал голос майор Воротников, но Бессонов остановил его:

– Уже знаем. Извините, Глеб Иванович, но я не успел вас поставить в известность до начала совещания. Надеюсь, вы не расцените это как неуважение к вашему званию, возрасту и опыту. Действительно, все сложилось только-только. Буквально несколько минут назад. Вот мы и решили посвятить сразу всех собравшихся.

– Да перестаньте вы, Владимир Сергеевич, – махнул рукой Воротников. – Интересы дела прежде всего! Так что вам удалось установить только что?

– Оперативные данные имели разрозненный характер, долгое время не было связующего элемента, и загадка «Красного Восхода» никак не раскрывалась. И когда мы поняли, что националистическое подполье пытается отвести нам глаза от конкретного района, мы присмотрелись к нему, подтянули агентуру. И совпадение по времени с приездом Кучерены тоже сыграло свою роль. А еще – закладки большого количества отравленного вина. Для чего его припасли? Вино запасают, когда ожидают большое количество людей, которым оно будет необходимо, если они захотят выпить. А что провоцирует у мужика желание выпить? Радость, горе или иное важное событие, которое требует, чтобы его спрыснули. Явно с помощью отравленного вина националисты решили навредить большому количеству людей в области. И мы стали поднимать информацию обо всех грядущих значимых мероприятиях на территории вашей и соседних областей. И нашли его.

– И что же? – удивленно посмотрел на капитана начальник милиции. – Массовые гулянья? Но даже до Ивана Купалы еще далековато.

– Националистическое подполье готовило срыв мобилизационных мероприятий на освобожденной территории Украины. Отравленное вино они намеревались поставлять любыми способами для новобранцев. Они – подпитка Красной Армии, которая несет тяжелейшие потери на фронтах войны. Это удар в спину. Более того, вместе с вином заготавливалась и взрывчатка. Вино – только половина дела, а вот на фоне массовых отравлений еще и диверсии: взрывы военкоматов, призывных пунктов, эшелонов с призывниками – это уже паника, это уже недоверие к советской власти, которая не в состоянии наладить мирную жизнь и обеспечить порядок. Это новый страх в народе. И страх прежде всего в рядах тех, кто завтра или через полгода тоже станет призывником. Пойдет ли он после этого на призывной пункт или спрячется у родственников на хуторе? Далеко идущие планы! Уничтожение списков призывников, архивов военных комиссариатов, запугивание населения, массовое дезертирство. И для этого они использовали даже местные уголовные элементы. Скажите, товарищ подполковник, что у вас есть на некоего Ворона?

Вопрос был обращен к начальнику уголовного розыска, который, услышав упоминание об уголовных элементах, сразу оживился.

– Ворон? Есть такой, – кивнул он и начал задумчиво вертеть в руках карандаш. – Подобраться к нему сложно, он не любит чужаков, а наши оперативники известны уголовному миру в лицо. Но кое-что на него есть. Сейчас таких с легкой подачи лагерного начальства стали называть ворами в законе. Отсидел он не так много, но короновали его в Севлаге перед войной. За какие такие заслуги, неизвестно. Одно время он пропадал, потом после освобождения области появился снова. Ничего за ним мы пока не можем углядеть. Ну, спекуляция, перекупка, вроде бы даже не связывается с кражами, а так все… полулегально. Догадываемся, что не может такого быть, но пока не подступиться. Да и мира-то у нас тут всего пока только два-три месяца. Многого еще не успели. У самих с кадрами очень плохо.

– Ворон работает на националистическое подполье, – объяснил Бессонов. – Думаем, что не за убеждения, а за деньги. А его фраера и не знают, в каких они делах запачкались. Таким образом, уголовная среда остается за милицией, мы вам всю необходимую информацию, которой сами располагаем, предоставим сегодня же. Теперь общие планы…

Этот дом на окраине Ровно был, без всяких сомнений, надежным убежищем. Еще с прошлого года в нем числилась хозяйкой вернувшаяся из эвакуации вдова фронтовика-коммуниста. Но теперь сотрудники НКВД знали, что документы поддельные, а сама «вдова» – опытная перекупщица краденого, отсидевшая срок еще перед войной.

Кучерена вошел в большую комнату на первом этаже и вздохнул:

– Ну, вот и позади трудный путь. А как у вас пахнет хлебом!

– Сейчас я распоряжусь насчет обеда, – засуетился Плужник, – и за обедом мы поговорим…

– Нет, дайте мне хотя бы пару часов, – покачал Кучерена головой. – Я привык обедать в узком кругу, и тем более мне не хочется совмещать трапезу с деловыми разговорами. И вот еще что, Николай Генрихович. Вот это нужно зашифровать и отправить по радио сегодня же.

– Да, слушаюсь, – Плужник принял сложенный листок бумаги, который Кучерена вытащил из внутреннего кармана куртки, указал рукой на лестницу, ведущую на второй этаж: – Там вам приготовлена комната, там вы сможете умыться с дороги.

– Спасибо, – гость похлопал по плечу Коваленко и двинулся к лестнице, сверху показалась женщина со строгим сухим лицом.

– Алевтина Николаевна! Вы здесь, – удивился Коваленко, хмыкнул и виновато вышел вперед. – Прошу прощения. Представлю вам нашего сотрудника из отдела пропаганды – Алевтину Николаевну Стоцкую.

– Не нужно представлений, – ответила Стоцкая и выхватила из-под наброшенной на плечи кофты пистолет. – Руки, господин Кучерена!

– Вы с ума сошли! – прохрипел обескураженный Коваленко.

Он никак не мог решить, хвататься ли за свой пистолет, встать ли между Стоцкой и представителем главного штаба. Наконец с криком «Прекратить!» Коваленко кинулся к женщине, но тут же получил такой сильный удар рукояткой пистолета в лицо, что мгновенно отлетел на пол и скорчился на ковре, заливая его кровью.

– Кто вы такая? – усмехнулся Кучерена. – Вы намерены меня убить? Вы больны?

– Какая у тебя наглая улыбка, – прошептала женщина, и глаза ее сузились, в них мелькнул такой ледяной холод, что Кучерена, стоявший под дулом пистолета, поежился, как от могильного холода. – Я бы хотела тебя убить.

Дуло пистолета опустилось сначала на грудь Кучерены, потом на живот. И когда он уже запаниковал, решив, что эта ненормальная хочет стрелять ему в область паха, грохнул один выстрел, потом второй, третий, четвертый. Пули выбивали щепу из досок деревянного пола прямо возле ног высокопоставленного гостя. Кучерена отпрыгнул к стене, но пули продолжали бить возле его ног, он подпрыгивал, нелепо вздергивая ноги и панически боясь, что последняя пуля из обоймы вопьется ему между глаз.

Дверь распахнулась, в дом ворвались люди в военной форме с оружием в руках. Женщина перестала стрелять, ее лицо исказила страшная гримаса, она без сил опустилась на пол там, где стояла.

Кучерена с побелевшим лицом дал надеть на себя наручники, продолжая таращиться на странную женщину, которая только что стреляла в него.

Бессонов кинулся к Стоцкой, сел рядом и обнял ее за плечи. Потом провел рукой по бледной щеке женщины, поднял ее подбородок и взглянул в глаза:

– Ну как ты, Наташа? Все в порядке?

– Что? – майор Воротников опешил, глядя на Бессонова и Стоцкую. – Наташа? Что это значит, Владимир Сергеевич?

– Разрешите вам представить командира нашей оперативной группы, – Бессонов помог подняться женщине на ноги. – Майор госбезопасности Наталья Андреевна Мороз.

– Проводите майора в мою машину и – срочно в управление, – распорядился Воротников.

– Она столько сил потеряла, – тихо сказал стоявший рядом Васильев. – Именно Остап Кучерена в 41-м замучил ее сына-пограничника. Железная женщина. Между прочим, у нее ордена за Испанию и за Финскую.

– Ну, теперь понятно, – кивнул Воротников. – Но мне-то вы могли, хотя… понимаю.

Когда оперативники уголовного розыска вместе с бойцами роты НКВД нагрянули на квартиру, где в это время находился Ворон с ближайшим окружением, там шла обычная пьянка. Без музыки, без девочек. Только самогон, квашеная капуста с огурчиками и сало. Пили молча, каждый за свое.

Ворон, сидевший во главе стола, хмуро рассматривал своих помощников, когда дверь вместе с разбитым косяком влетела внутрь. В комнату ворвались люди в синей милицейской форме, бойцы НКВД и оперативники в гражданском. Уголовников выдергивали прямо из-за стола, порой со стаканом в руке и капустой во рту. Кто-то испуганно молчал, кто-то страшно ругался и поносил последними словами легавых, обещая всех поставить на перо.

Ворона поймали у самого окна, в которое он пытался выпрыгнуть, но вовремя понял, что на улице легавых никак не меньше, чем в доме. Стало ясно, что это не случайность, что влип он со своими делами по самую маковку.

Его провели вдоль стола мимо дружков и подельников. Кто-то клялся не забыть пахана, кто-то обещал попасть с ним в одну зону. Никто даже не предполагал, что Ворона ждала не зона, а «вышка».

Среди прочих выделялся Пономарь. Ему тоже было нечего терять, он орал и бился в отчаянии, понимая, что пришел конец. Васильев стоял напротив и смотрел, как Пономарь выходит из себя, брызжет слюной и все время норовит разорвать на себе рубаху. Наконец капитан не выдержал:

– Слышь, а ты чего же все целишься, да никак рубашонку на себе не порвешь?

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?!

– Кость, хорош, а? – вздохнул Васильев. – Честно слово, так намотались сегодня, столько концертов и без тебя насмотрелись.

– А здорово я в роль вошел, да? – расплылся Пономарь в улыбке. – Все поверили, между прочим. Только ты не верил, Леха.

– Это что, ваш? – Шаров подошел и с недоумением посмотрел на Пономаря.

– Это четвертый член нашей оперативной группы, – кивнул Васильев. – Видишь, цирк уехал, а клоун остался. Знакомься, старший лейтенант Астахов Костя.

– А как похоже! Сам Ворон тебе поверил. А наши никак не могли к нему подобраться, а ты вон, по правую руку сидел.

– Это он может, – махнул рукой Васильев. – Костя несколько лет прослужил в конвойных войсках, охранял колонии. Ну а когда война началась, попросился к нам. Он уголовный мир во всех его красках хорошо знает.

До отлета оставалось четыре часа. Майор Воротников вез москвичей в своей служебной машине. И пока они ехали, никто не проронил ни слова. Глеб Иванович только поглядывал в зеркало на сидевших на заднем сиденье Бессонова и Мороз, и по его губам иногда пробегала тень улыбки.

На погосте за совсем сгнившим заборчиком они нашли осевший холмик. Кладбищенский сторож, хромая, спешил проводить офицеров и все время суетился, пока Воротников не попросил его постоять в сторонке.

Наталья Андреевна присела над холмиком и положила на него букетик полевых цветов. Она расправила их и еще некоторое время держала ладонь на теплой земле. Бессонов смотрел на женщину, и сердце его сжималось. Чувствовал, что Наташа готова сейчас упасть на могилу своего сына, погибшего такой страшной смертью, упасть и разрыдаться, дать волю чувствам. Но она этого не сделает. И даже если бы она приехала на могилу сына одна, то все равно не позволила бы себе такого.

«А ведь она могла убить Кучерену, – подумал Бессонов. – И никто бы ее не осудил за это». Ее заслуг перед родиной хватило бы, чтобы многие закрыли глаза на ее «проступок». Но она не мститель. Как хорошо сказала как-то Наташа Мороз: «Я не женщина, я – государство, а государство – это закон. И я вас буду ловить, чтобы вас судили по закону».

– Все, поехали, – тихо сказала Наталья Андреевна, и вдруг из ее глаз все же брызнули слезы. Бессонов обнял женщину за плечи. Стал гладить по голове, что-то шепча на ухо.

– Да, Володечка, – отвечала она, – да…

– Вы не беспокойтесь, товарищ майор, – сказал Воротников. – Мы будем смотреть за могилой вашего сына. У нас одна родина: и у русских, и у украинцев, и у казахов. И герои у нас одни. Те, кто родину защищал и пал от руки врага… И враг у нас один, независимо от его национальной принадлежности.