Глава 41
Самосветящаяся пещера
Потайной ход, на удивление, был неплохо освещён. Опасения, что придётся передвигаться на ощупь, не подтвердились. Зато, как Глафира и предполагала, коридорчик оказался довольно узким и невысоким. Но миниатюрная комплекция позволяла шагать легко и быстро. Зато Крайс еле успевал за Глашей. Ему пришлось идти, согнувшись, чтобы не задевать потолок головой, а кое-где разворачиваться боком – иначе плечи тёрлись о стены.
Глафира полагала, что прогулка по потайному ходу займёт максимум пару минут, но коридор почему-то всё не заканчивался и не заканчивался. Куда же он ведёт? Поначалу Глаша была уверена, что точно такой же лючок, через который они с Крайсом выбрались из кабинки, должен иметься и в полу балаганчика, а проход как раз и связывает эти две точки между собой. Но ничего подобного. Судя по тому, сколько времени прошло, Глаша и Крайс уже давно миновали и арену, и балаганчик.
– Тебе не кажется, что фокус затянулся? – с лёгким раздражением спросила Глафира. – Это что, проход в другой мир? Чего он такой бесконечный?
Иллюзионист и его иллюзии уже перестали казаться ей милыми. Скорее, подозрительными.
– Искусство требует жертв, – философски отшутился Крайс.
Казалось, его совершенно не смущала длина коридора.
– Не пойму, как циркачи успели соорудить такой длинный потайной ход, если балаганчик заехал на территорию дворца всего пару часов назад?
– Да не такой уж он и длинный. Вот-вот должен показаться выход.
Уверенность Крайса успокаивала и настораживала одновременно. Откуда он знает, скоро ли закончится коридор? Глашу начали терзать смутные догадки. Почему-то иллюзионист подарил розу именно ей, затем её же пригласил в ассистентки, а после вторым добровольцем вызвался Крайс. В довершение подозрительной цепочки событий именно в той части кабинки, где находилась Глаша, оказался неисправным люк. Разве бывает случайным такое стечение обстоятельств? Глафира уже готова была засыпать кое-кого каверзными вопросами, как вдруг впереди показался выход.
Стоило ли удивляться, что проход закончился за пределами не только арены, но и территории дворца, который виднелся метрах в ста. Рядом с выходом привязанные к дереву мирно пощипывали травку две осёдланные зебры. Стало понятно, что подозрения не были напрасными – Крайс что-то задумал. А осуществить задумку помог Ио-Кио, с которым хромейстер был в сговоре.
Глаша упёрла руки в бока и посмотрела на спутника, вложив во взгляд всё, что думает о его наглой выходке.
– Прежде чем злиться, послушай, – миролюбиво сказал Крайс.
Лицо серьёзно, но уголок рта чуть дёрнулся. Знала уже Глафира, что это означает – борется с улыбкой. Похоже, свирепый Глашин взгляд его только заводил.
– Помнишь, предлагал тебе экскурсию в шахту, где добывают самосветящиеся минералы…
– Я же ясно дала понять, что отказываюсь, – перебила Глафира, продолжая прожигать Крайса взглядом. Авось проймёт.
– Вот поэтому мне и пришлось тебя… э…
– …выкрасть, – с сарказмом подсказала Глаша.
– …нет, заманить, – возразил Крайс и добавил с самодовольной улыбочкой: – Заметь, пока всю дорогу ты проделала добровольно.
Как будто Глаша могла куда-то деться из того потайного хода, у которого даже ни единого ответвления не было.
– Пещеры с самосветящимися минералами – это самое красивое место Дарлита, – Крайс снова стал серьёзным. – Мне хотелось тебе его показать. Его стоит увидеть в любом случае. Вне зависимости, решишь ли ты вернуться в свой мир или остаться. Обрати внимание: я предлагаю тебе не свидание, которого ты так боишься, а всего лишь платоническую экскурсию.
Вот умеет он убеждать. Сказать по правде, каким бы свирепым взглядом Глаша ни сверлила Крайса, на самом деле была впечатлена и тронута. Её ещё ни разу не похищали так креативно и романтично: через кабинку фокусника и потайной ход. И всё это ради путешествия в место, описанное так соблазнительно, что сложно отказаться.
– Значит, платоническая экскурсия? – сурово сдвинув брови, переспросила Глаша.
– Обещаю – не притронусь.
– Ну, хорошо.
Крайс просиял.
Он отвязал зебр и подвёл одну из них к Глаше.
– Пешком мы доберёмся до пещеры только к утру, – пояснил Крайс.
– Так, может, стоит перенести экскурсию на дневное время?
– Нет. В шахте с самосветящимися минералами надо побывать именно ночью. В это время суток она особенно красива.
Глафира поглядела на лошадку, которую ей предстояло оседлать, с лёгкой опаской. Путешествие верхом хоть и выглядело заманчиво, но ещё свежи были воспоминания о дикой скачке на сумасшедшем животном.
– Это Розинда. Самая покладистая и нежная девочка, – заверил Крайс, без труда проследив ход мыслей Глаши.
Лошадка в подтверждение склонила голову и робко ткнулась мордой в руку. Такой милый жест. Глафира в ответ потрепала зебру по шее и та заурчала, почти как кошечка.
Крайс понял, что контакт установлен, и, нежно обхватив Глашу за талию, подсадил в седло.
– Ты же обещал без прикосновений, – возмутилась она.
– За исключением случаев крайней необходимости, – выкрутился Крайс.
Сам тоже вскочил в седло и отдал своей зебре приказ двигаться вперёд. Глаша последовала за ним. Сначала крепко держалась за косички и была начеку, но Розинда оказалась удивительно послушной и, главное, смышлёной лошадкой. Улавливала малейшие команды. Она быстро поняла, что её задача – просто скакать рядышком со второй зеброй. И у Глаши появилась возможность расслабиться и любоваться вечерними пейзажами Дарлита.
Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя багрянцем окрашенный небосвод. Сделались различимыми первые звёзды. Ветра не было, воздух лишь едва-едва колыхался. Природа готовилась ко сну. Глаша любила послезакатные часы за их умиротворение и тишину. Одна только мысль не давала покоя: не всполошилась ли Зурим после эффектного номера фокусника с исчезновением двух добровольцев. Если Глаша долго не будет возвращаться, подруга может забить тревогу. И так в последнее время она немного сама не своя.
– За Зурим не беспокойся, – опять угадал мысли Глаши Крайс. – Сильвий её предупредит, что ты на экскурсии.
Тревога вмиг улеглась. Глафира смилостивилась подарить спутнику благодарную улыбку. Вот ведь какой – всё предусмотрел. С его организаторскими способностями не конкурсы для невест проводить, а страной управлять.
– А вы с Сильвием дружны, – заметила Глаша.
Вообще-то, это было немного странно, но в данном конкретном случае – на руку подругам. Глафире понравилось не только то, что Зурим будет предупреждена, а и кем она будет предупреждена. Слово за слово – глядишь, снова репетировать начнут, и, возможно, не только примерку обуви, но и финальный эпизод – поцелуй.
– Да мы с Сильвием росли вместе, – объяснил Крайс. – Дружим с детства.
Пожалуй, Бриуса понять можно. Если бы Глаша росла вместе с Крайсом, то будь она хоть тысячу раз принцессой, а он ни разу не королевской крови, то всё равно дружила бы с ним. В этом парне сосредоточено столько обаяния и позитива, от него исходит такая уверенность, сила и благородство, а его ирония в сочетании с острым умом – это вообще крышесносный коктейль. А ещё он редкостный меломан и улыбается так, что можно влюбиться, что Глаша благополучно и сделала на свою голову.
– В детстве мы часто с Сильвием катались на зебрах по этим лугам. Любили нестись вскачь наперегонки.
– И кто побеждал?
– Я, – рассмеялся Крайс. – Я же старший. Да нет, это были не состязания. Не важно, кто победит, захватывает сам процесс. Зебра может развить стремительную скорость. Сумасшедшие ощущения. Как будто летишь. Не хочешь попробовать?
– Нет.
Знала Глафира эти неописуемые ощущения. Один раз уже пришлось прокатиться с бешеной скоростью на бешеном животном.
– Это совсем другая лошадка, – Крайс понял, о чём думает Глаша. – Преданная наезднику. Она скорее себе шею свернёт, чем позволит ездоку упасть. Да и потом, я всё время буду рядом – подстрахую, если что.
Эх, умел Крайс убеждать. Эти бескрайние луга под куполом бескрайнего звёздного неба манили нестись с сумасшедшей скоростью. Бесконечный простор окрылял.
Крайс понял, что Глаша готова, и пустил свою зебру вскачь.
– Догоняй, – крикнул он, – только теснее прижмись к шее.
И Глафира, повинуясь порыву, тоже дала команду своей лошадке набирать скорость. Через минуту она поравнялась с зеброй Крайса.
Звёзды проносились всё быстрее и быстрее, ветер свистел в ушах, адреналин зашкаливал – действительно ощущение полёта. В голове всплыли слова песни из юности: только небо, только ветер, только радость впереди… В тот момент казалось, что так и будет.
Сбавили скорость только тогда, когда луга сменились холмистой местностью. У подножия одного из холмов Крайс предложил спешиться. Аккуратно снял Глашу с зебры, привязал животных к деревцу и повёл экскурсантку к огромному отверстию, из которого струился свет. Глафира догадалась, что это и есть вход в пещеру с самосветящимися минералами.
Пещера начиналась достаточно широким коридором, стены которого светились, но не впечатляли – такие же в точности были во дворце. Глаша уже к ним привыкла. Но стоило миновать коридор – ахнула. Перед глазами предстало впечатляющее зрелище. В огромном зале, высоком настолько, что не видно потолка, светилось всё: свисающие повсюду соцветия сталактитов, вздымающиеся вверх скопления огромных сталагмитов, стены, пол и водоём, который делил пространство на две части. Глафира и не подозревала, что в природе существует столько оттенков синего и фиолетового.
Первые десять минут она даже говорить не могла от восхищения. И только поблуждав по залу, потрогав всё руками, она наконец успокоилась настолько, что смогла задавать вопросы. Крайс охотно отвечал. Рассказал, как добывают и где используют минералы. А вот как они образовались, он не знал, как, впрочем, и никто в Дарлите.
– Здесь есть лодка, можно переплыть на противоположный берег, – предложил Крайс.
– Он чем-то отличается от этого?
– Отличается, – лукавинки запрыгали в глазах.
– Тогда поплыли.
Крайс первый спрыгнул в лодку, потом подал руку Глаше, и она оказалась рядом. Пристроилась на скамеечку, а Крайс сел за вёсла.
Глафира зачерпнула пригоршню воды, хотела понять, почему та светится. Но жидкость оказалась абсолютно прозрачной. Свет исходил не от самой воды, а от дна водоёма, которое, видимо, тоже состояло из самосветящихся минералов.
Из лодки выбрались в том же порядке: сначала Крайс, потом Глаша, опираясь на его руку. Ступив на берег, тут же с любопытством начала исследовать эту часть пещеры. Потом поинтересовалась:
– Ну и что же здесь по-другому?
– Прикоснись к полу.
Глаша последовала команде.
– Ого! Какой тёплый!
– По цвету оба минерала похожи, – объяснил Крайс. – Но этот излучает не только свет.
– Да, через обувь тепло-то я и не почувствовала.
– Хочешь присесть? – заманчиво улыбнулся Крайс.
Только теперь Глаша поняла, зачем он прихватил с собой сумку. Из неё было извлечено огромное пушистое покрывало и небольшая корзиночка для пикника. Нет, ну, какой предусмотрительный! До этого момента Глафира и не догадывалась, что хочет есть, но стоило увидеть бутерброды с ветчиной и сочной зеленью, поняла, что просто зверски проголодалась.
Они уселись на покрывало и с жадностью набросились на закуски.
– М-м-м, – промычала Глаша, – вкусно!
– Угу, – промычал в ответ Крайс.
Они глянули друг на друга и рассмеялись. И чего, спрашивается, смешного? Ну, проголодались два человека после прогулки верхом на свежем воздухе. С кем не бывает? Но они продолжали жевать, мычать и смеяться.
Глаша насытилась первой. Крайс ещё какое-то время с упоением уплетал бутерброды, а она откинулась на локоть и наслаждалась приятным теплом, которое шло от разогретого камня, и нереальной красоты картинкой перед глазами.
Нирвана. Так хорошо, и не о чём не охота думать. На какое-то время Глаша отрешилась. Она и не заметила, что её взгляд переместился со сталагмитов на парня, что сидел рядом. Смотреть на него ей нравилось даже больше, чем на водоём с прозрачной, кристально чистой водой. У него такие глаза – ещё теплее, чем пол волшебной пещеры.
– Не смотри на меня так, – попросил Крайс неожиданно низким голосом. – Я не железный. Экскурсия может и перестать быть платонической.
В мгновение она почувствовала, какие мысли охватили его сознание. Увидела, как трудно ему сдерживаться. Ощутила это по тому, как вибрировал воздух между ними. По тому, как напряжено было его тело. По тому, каким невыносимо горячим сделался взгляд.
Но он сдержался. Мужчина, который выполняет обещания.
