Глава 18
Танец Сапфиры
На сцену вышла стройная темнокожая девушка на высоченных каблуках, в гимнастическом костюме цвета змеиной кожи. Глафира сразу мысленно окрестила её «мулаткой» за экзотическую красоту, свойственную потомкам смешанных браков. Большие выразительные глаза, правильные линии бровей, полные губы, длинная шея. Сапфира моментально завладела вниманием зрителей. Казалось, что девушка светится, излучает энергию, просто мегаватт-часы энергии.
Несомненно, сильная конкурентка. Если бы Глаша была сторонним наблюдателем и не являлась ярой приверженкой Зурим, то без колебаний поставила бы именно на Сапфиру. Уверенная в себе, целеустремлённая, имеющая чёткое представление, как надо действовать.
– Мой танец о том, что во всём есть скрытый смысл, – произнесла мулатка глубоким волнующим голосом так многозначительно, что захотелось искать скрытый смысл в самой сказанной фразе.
По команде Сапфиры на сцену внесли небольшой чёрный ящик и поставили у её ног. Она аккуратно раскрыла его и извлекла наружу огромную, метра полтора, двухголовую змею ярко-оранжевой расцветки в тон костюму. Зал ахнул. Какая-то особо впечатлительная дама в третьем ряду даже взвизгнула и выбежала за дверь.
И её вполне можно было понять. Глаша и сама не испытывала уверенности, что получит удовольствие от созерцания предстоящего номера. Не то чтобы она побаивалась пресмыкающихся, но наличие двух голов у этой упитанной анаконды выглядело жутковато. И где только Сапфира её раздобыла? Из своего мира прихватила или здесь, в Дарлите, такие монстры водятся?
Глафира покосилась влево изучить реакцию судейской четвёрки. Королева, по всему видно, была не в восторге – поглядывала на девушку и пресмыкающееся с опаской. Мужчины, напротив, с любопытством ожидали развития событий.
Мулатка обернула мощное тело змеи вокруг талии, и животное, расценив это как команду, начало оплетать хозяйку новыми и новыми витками. В конце концов головы пресмыкающегося оказались напротив головы Сапфиры. Обе пасти раскрылись, и длинные раздвоенные языки коснулись губ мулатки. Зал ахнул во второй раз.
– Интересно, это особь мужского или женского пола? – наклонившись к Зурим, шепнула Глаша. – А то ведь принц может и не понять такой страстный тройной поцелуй.
Своей плосковатой шуткой Глафира пыталась немного приободрить восточную красавицу, которая становилась всё бледнее и бледнее. Та промолчала.
– Зурим, ты чего как неживая? Змей боишься? Как по мне, они ничуть не страшнее пауков, с которыми ты на ты.
– Двухголовые считаются у нас предвестниками беды, – страшным шёпотом ответила восточная красавица. – Большой беды.
– Предрассудки это всё, – авторитетно заявила Глаша. – Такие змеи появляются из-за генетических мутаций, и ничего они не предвещают.
– Предвещают, – отрицательно замотала головой Зурим. – Несчастья уже начались – Ядалина заболела. И если болезнь заразная, слягут все девочки.
– За Ядалину не переживай – к ужину выздоровеет.
– Откуда ты знаешь?
– Воспаление хитрости – хоть и бывает заразным, но быстро лечится.
– Думаешь, она симулирует?
– Скорее всего. Наверно, танец не успела подготовить. Не переживай, навестим её после конкурса и всё выясним.
Зурим немного успокоилась, но на сцену всё равно старалась не смотреть. А Глаша вспомнила ещё про одного зрителя, на которого змея-мутант могла произвести сильное впечатление. Развернула голову вправо, проверить, как там малышка, которая предпочла «тихому часу» просмотр конкурса танцев. Из-за шкафа виднелся краешек чепчика. Надо же! Не убежала! Вот смелая кроха! Ни змей не боится, ни огня, ни нагоняя от отца. Кстати, насчёт отца. Хоть Глаша и убеждала себя, что ей безразлично, чьей дочкой является малышка, но на самом деле подсознание уже давно пыталось найти ответ на этот вопрос. Девчушка намекнула, что её родитель сидит в жюри, а значит, это либо король, либо Бриус, либо Крайс. Опять получалось: велика вероятность того, что хромейстер имеет дочь, а значит, и семью, и опять Глаше от этого предположения стало не по себе. Прогнала неприятные ощущения мыслью, что с таким же успехом малышка может быть дочкой Бриуса. Но тогда выходило: теория Зурим, что фитнес-тренер и принц Эндрю одно лицо, не верна. Оставался ещё один вариант: кроха – это дочь королевской четы, юная принцесса. Но тогда почему Крайс разговаривал с ней так по-простому, как родственник?
Досматривать номер Сапфиры пришлось в мучительных поисках ответа на поставленные подсознанием вопросы. Но мулатка была так хороша и эффекта в танце со своим экзотическим партнёром, что постепенно перебрала всё внимание на себя. Она виртуозно владела телом. Двигалась неспешно, плавно изгибалась, давала змее скользить по рукам, ногам, животу и даже шее. И эта оранжевая лента, ласкающая шоколадную кожу, шокировала и очаровывала одновременно.
И всё же зрители вздохнули с облегчением, когда танец закончился и двуглавое пресмыкающееся оказалось внутри чёрного ящика.
Завершился конкурс оглашением решения жюри. Когда королева вышла на сцену зачитать вердикт, Глафира скрестила пальцы. Ей хотелось, чтобы победительницей назвали Зурим, а её собственное выступление охарактеризовали как посредственное. Конечно, Глаша понимала, что принц будет выбирать невесту, опираясь не на результаты конкурсов, а на какие-то свои критерии, и всё же существовала вероятность, что Эндрю возьмёт во внимание, насколько успешно претендентки проходили испытания.
– Каждый из членов жюри имел возможность отдать свой голос за одну из участниц, – пояснила правила королева. – В итоге голоса распределись так: Его Светлость отдал свой голос Сапфире…
Чёрт! Почему не Зурим? Почувствовал в двуглавом змее родственную душу?
– …Бриус поддержал замечательный танец с огненной лентой…
Восточная красавица просияла. Щёки залились румянцем. Мечтательная улыбка заиграла на лице. Глаша видела, что Зурим стало совершенно всё равно, как распределятся остальные голоса. Вот же втемяшила себе в голову, что Бриус и есть принц.
– …Крайс проголосовал за свою очаровательную партнёршу…
Ну, вот, что за подстава! Глафира развернулась в сторону хромейстера, чтобы своим выразительным взглядом прожечь кое-кого насквозь. Крайс смотрел на неё и нахально улыбался. Ещё и руками развёл. Что-то вроде того: а что я мог поделать, если танец действительно был самым сногсшибательным.
– …а я свой голос тоже отдала исполнительнице падервааля, танца, которой дорог мне с молодости. Таким образом, у нас есть победительница – Глафира. Поздравляю.
Взгляд Глаши наполнился ещё более жгучим праведным гневом, а улыбка Крайса стала ещё шире. Чёрт! И как у него получается улыбаться так, что можно влюбиться?
