Глава 17
Конкурс продолжается
Вторым по очереди шёл номер Агнессы. Глафира возлагала на неё большие надежды. Ладненькая и ловкая дрессировщица драконов наверняка приготовила что-то впечатляющее, что-то такое, что заставит королеву и остальных членов жюри забыть выступление Глаши.
Агнесса уверенно вышла на середину сцены. В алом платье, с огромным алым полотнищем в руках, она смотрелась немного агрессивно и очень эффектно. Её Светлость встретила конкурсантку тем же вопросом, что и Глафиру:
– Будете представлять танец или сразу приступите к его исполнению?
– Хотела бы начать с небольшого рассказа о танце.
Королеве ответ понравился. Она одобряюще кивнула, и Агнесса начала:
– Я подготовила профессиональный танец укротителей драконов, паседабль. Он возник очень давно. По сути, танец настолько же древний, как и сама профессия. Его традиционно исполняли осенью, когда молоденькие драконы вставали на крыло и приходила пора их объезжать. Цель танца поднять боевой дух укротителей.
– Любопытно, – прокомментировал рассказ король.
Глаша заметила в глазах Его Светлости живой интерес – его впечатлила бойкая девушка и предстоящий номер.
Агнесса подала знак музыкантам, и они начали наигрывать мелодию, напоминающую даже не лязг цепей, а скорее, звуки бензопилы. Укротительница расправила полотнище, подняла над головой, разбежалась и сделала впечатляющее сальто, умудрившись не запутаться в ткани. По залу прокатился восхищённый гул.
Глаша самодовольно улыбнулась. Если номер и дальше будет продолжаться в том же духе, о её монотонных раскачиваниях никто и не вспомнит. И Агнесса не подвела – продолжила именно в том же духе: сделала ещё одно сальто, чем сорвала новые овации публики, потом ещё и ещё. После восьмого сальто Глаша забеспокоилась. Зал уже перестал бурно реагировать на акробатические трюки, но Агнесса продолжала их выполнять, даже не пытаясь заполнить промежутки между ними хоть какими-то танцевальными элементами. Оно, конечно, понятно, что когда настраиваешься на объездку драконов, то не до грациозных па. Если цель танца поднять боевой дух, то серия сальто – самое оно, но для очарования принца маловато.
Глафира глянула на судейскую четвёрку. В глазах мужчин какой-то интерес ещё светился, а вот королева уже откровенно недоумевала. Однако переживала Глаша зря. Темп скрежетания «гладильных досок» ускорился – начался кульминационный момент танца, и Агнесса перестала крутить сальто. Она перешла к новым движениям. Заложила руки за спину и начала ходить по сцене кругами, время от времени устремляя взгляд вверх. Красное полотнище тянулось за ней по полу. Не сказать, что движения отличались особой грациозностью, но радовало хотя бы то, что они поменялись. Закончила Агнесса номер вообще неожиданно. Она остановилась, сначала развела руки, а потом сделала несколько резких рубящих движений ребром ладони. Этот спорный с точки зрения изящества, но, безусловно, яркий финальный аккорд спас танец. Публика зааплодировала.
– Недурно, – похвалил король.
Королева кивнула в знак согласия, однако на лице всё ещё оставалась печать недоумения.
– Агнесса, скажите, что символизируют движения, которые вы демонстрировали в заключительной части танца?
Укротительница на секунду смутилась, но быстро нашлась:
– Погонщики ходят по кругу и смотрят вверх – наблюдают, как красиво парят драконы. А потом подают им команду спускаться вниз, – на последнем слове Агнесса повторила резкие рубящие движения ребром ладони.
Королева слегка поморщилась, но мужская часть жюри, похоже, осталась вполне удовлетворена и танцем, и его словесным описанием.
Следующей на сцену пригласили Киприс. Профессорша алхимии выглядела сегодня очень эффектно. Была облачена в фиолетовый костюм из толстого бархата и экзотическую шляпу того же цвета с огромными полями, украшенную золотистыми блестками. На шее болтался орден внушительных размеров. Безупречный макияж придал лицу аристократичную утончённость. Немного смущала только не совсем вяжущаяся с образом плетёная корзинка в руках.
– Какой нас ожидает танец? Скажите пару слов о его истории? – начала с традиционного вопроса королева.
– Да. Я подготовила ламбуду. Это старинный танец сборщиц фруктов.
Уголок рта Её Светлости дёрнулся. Совсем так же, как у Крайса, когда он собирался расплыться в улыбке, но сдерживал порыв.
– Почему сборщиц фруктов? – поинтересовалась королева. – Агнесса, к примеру, продемонстрировала свой профессиональный танец.
– Видите ли, – с трудом подавила раздражение Киприс. – У алхимиков нет профессионального танца. Слишком серьёзная и ответственная работа.
– Хорошо, – кивнула королева. – Пусть будут сборщицы фруктов.
Музыканты с энтузиазмом приступили к лязганью. И Киприс, стараясь двигаться в такт, прошлась по сцене модельной походкой, игриво размахивая корзинкой. Теперь понятно, из-за чего Ядалина ссорилась с профессоршей. Наверняка вот эти шаги с перехлёстыванием ног Киприс сплагиатила у красотки. Глаша пожалела, что нет с собой смартфона. Сними она на видео дефиле фиолетовой дивы с корзинкой, ролик на ютуб собрал бы тысячи просмотров.
Первую пару минут танец разнообразием не отличался. Киприс всё вышагивала и вышагивала из одного конца сцены в другой. Время от времени имитируя, что срывает с дерева фрукт и кладёт в корзину. Кое-кто из зрителей начал откровенно позёвывать. Однако они не догадывались, какой сюрприз их ждёт в финале. Когда музыка ускорила ритм, Киприс поменяла стратегию движений. Заложив руки за спину, начала наматывать круги по периметру сцены, время от времени задирая голову вверх. Корзинка ритмично шлёпала по пятой точке. Хорошо была наполнена не настоящими, а воображаемыми фруктами.
Глашу слегка насторожили вращательные движения профессорши, подозрительно похожие на один из элементов предыдущего танца. Судейская четвёрка, по-видимому, испытывала похожие чувства.
Финал номера был по-настоящему фееричен. Киприс внезапно остановилась, поставила корзину на пол, развела руки, а затем рассекла воздух резким движением ладони.
Музыка смолкла. По залу прокатилось лёгкое похрюкивание. Глаша догадывалась, о чём королева спросит сейчас «сборщицу фруктов».
– Что символизируют движения, которые вы продемонстрировали в заключительной части танца? Они немного не вписываются в общую канву.
– Почему же, – возразила профессорша. – Девушки обходят фруктовые деревья по кругу, окидывая их ветви взглядом – проверяют, все ли плоды собраны.
– А самый последний жест? – поинтересовалась Её Светлость.
Разумеется, она догадалась, что Киприс подсмотрела движения другого танца и вставила в свой номер, и королеве стало любопытно, как та выкрутится.
Профессорша ни капли не смутившись, выдала:
– Девушки-сборщицы рассекают фрукт ножом пополам, чтобы проверить его спелость.
По залу вновь прокатилось хихиканье. Судейская четвёрка тоже улыбалась.
А на сцене уже показалась Барба, чья очередь выступать была следующей. В облаке розового легкомысленного коротенького платьица, в розовых сапожках и розовых перчаточках, она была до того мила, что вот ей-то точно можно было просто ходить по сцене и ничего не делать – всё равно внимание мужской части зала гарантировано. Не дожидаясь вопросов, она, как прилежная школьница начала тараторить:
– Я подготовила современный танец пип-поп. Он возник совсем недавно в богатых кварталах нашего мегаполиса. Приобрёл популярность среди молодёжи, исповедующей здоровый образ жизни и философию всеобщего братства. Это танец-призыв отказаться от вредных привычек.
– Замечательный выбор, – похвалила королева.
Грянула жизнерадостная металлическая музыка, и Барба начала исполнять забавные па, напоминающие танец маленьких лебедей из балета Чайковского. Смотрелось хоть и довольно примитивно, но мило и забавно, и Глафира решила, что можно вздохнуть с облегчением – танец Барбы должен понравиться жюри и публике больше, чем Глашин падервааль. Но всё же финала ожидала с опаской. И не зря. Опять круги по сцене с заложенными за спину руками и рубящие движения ладонью.
– Что это было? Вот этот ваш последний жест? – с упрёком спросила королева, как только смолкла музыка.
– Э-э-э… – Барба испуганно заморгала глазками.
– Думаю, – вместо блондинки взялся ответить Крайс, – этот жест показывает, как поступят с теми, кто не желает вести здоровый образ жизни.
– Да, – обрадовалась подсказке Барба, – с теми, кто не желает…
Зал грохнул. Королева укоризненно покачала головой:
– У кого вы подглядели этот элемент танца? У Киприс или у Агнессы?
Белокурая красотка, сообразив, что её уловка раскрыта, бесхитростно призналась:
– У Глафиры. Вы же похвалили её за оригинальность, вот я и подумала украсить свой номер каким-нибудь её элементом.
– У Глафиры? – с удивлением переспросила королева. – Но в её номере не было подобной глупости.
В номере-то не было, но Глаша вспомнила, где и при каких обстоятельствах делала похожие движения – произошло это не далее чем вчера, когда они с Зурим кругами ходили вокруг дуба и обсуждали, как будут обрабатывать его плоды, чтобы они стали похожими на окайо. Выходит, девушки-претендентки шпионили за Глафирой и приняли её метания возле дерева за репетицию танца?
– Вообще-то, если б я не знал, что вы выбрали для конкурса падервааль, то моей первой мыслью тоже было бы, что вы отрабатываете номер, – прошептал над ухом непонятно как материализовавшийся на соседнем сиденье Крайс. – Сложно было по-другому объяснить ваши… эм… телодвижения.
Глаша глянула на его ироничную улыбку и ответила независимо:
– А, по-моему, было совершенно очевидно, что мы кружим возле дуба в поисках плодов окайового дерева.
Глафира ожидала выхода на сцену Зурим с лёгким волнением. Мучил вопрос, достаточно ли удачно расположились дневные и ночные светила, чтобы фокус с пылающим шарфиком не окончился возгоранием сцены и самой танцовщицы? На всякий пожарный случай Глаша даже пошарила взглядом по стенам в поисках пожарного щитка с огнетушителем и взяла на заметку, что справа за колонной в небольшой нише виднеется какой-то стеклянный шкафчик с предметом, похожим на баллон с пульверизатором.
Зурим нерешительно вышла на середину сцены, и сразу приковала мужские взгляды. Ещё бы! Всё-таки её экзотический костюм для консервативного в одежде Дарлита казался очень откровенным. Но как он ей шёл! Подчёркивал идеальные формы и удивительным образом сочетался с таинственным взглядом раскосых карих глаз.
– О чём будет ваш танец? – поинтересовалась королева.
– Танец о любви. О том, как душа ждёт того, кто предназначен небесами, как тоскует по нему и как сгорает дотла, если волею светил встреча не предусмотрена.
Звучало трогательно и даже немного трагично, но ни зал, ни судейская четвёрка не прониклись идеей. На лицах мужчин играла усмешка. Все уже заранее решили: номер восточной красавицы закончится тем же движением, что и предыдущие три выступления, и окружающих занимал только один вопрос, как танцовщица объяснит наличие рубящих движений ладонью в композиции про любовь.
Зурим подала знак кому-то за кулисами, и вдруг свет на сцене погас. Установившуюся в зале тишину нарушил мягкий шелест. До чего приятный, ласкающий ухо звук! Захотелось, чтобы он сделался громче, и он сделался. Превратился в мелодичный перезвон колокольчиков. Зрители в восторге замерли. То-то же! И это они ещё не знали, что эти райские звуки Зурим извлекает при помощи местных массажёров.
Громкость перезвона всё нарастала и нарастала. В какой-то момент он вдруг оборвался на высокой ноте и одновременно на сцене запылал огонь. В его пламени стало хорошо видно танцовщицу. Она то крутилась, как веретено, то извивалась подобно змее, то вдруг начинала двигаться по сцене, выписывая ногами сложный рисунок. Огонь повторял все движения, следовал за Зурим по пятам. Зрелище завораживало.
Глаша не знала, заметили ли другие зрители, но она не могла не обратить внимание, кому был посвящён танец. Восточная красавица не сводила глаз с Бриуса. Вот же втемяшила себе в голову, что это и есть принц. Желательно, конечно, чтобы предположения Зурим подтвердились, потому что выпущенный ею снаряд очарования и обольщения цели достиг. Фитнес-тренер наблюдал за танцовщицей с явным интересом.
Номер подходил к кульминационному моменту, и всё внимание Глаши переключилось на пылающую ленту. Не понятно, как Зурим удавалось контролировать скорость распространения огня. По идее, шарфик уже давно должен был бы сгореть, но оставалось ещё около полуметра нетронутой пламенем материи.
Смотреть на то, как огонь неумолимо приближается к волосам Зурим, было испытанием не для слабонервных. Вернее, как – зрители-то просто восторгались, полагая, что у танцовщицы всё под контролем, но Глаша, на горьком опыте хорошо знавшая про «везучесть» восточной красавицы, была не так уверена в оптимистичном исходе номера. Решено было для подстраховки всё же пробраться к стеклянному шкафчику, чтобы в случае чего быть готовой тушить волосы Зурим, потому как существовало опасение, что лысая красавица может прийтись принцу не по вкусу.
Глаша согнулась в комочек, чтобы не закрывать обзор зрителям, и короткими перебежками направилась к шкафчику. Проскользнула в нишу и вдруг увидела, что из-за шкафчика выглядывает хитрющее личико в чепце, надетом задом наперёд.
– Ты что здесь делаешь? – удивилась Глафира.
Малышка приложила пальчик к губкам и тихонько прошептала:
– Тс-с. Не выдавайте меня. Смотрю конкурс.
Глаша присела на корточки и заговорщицки поинтересовалась:
– А почему отсюда, из ниши?
– Чтобы папа не увидел, – девчушка указала в сторону судейской четвёрки. – Вообще-то у меня сейчас «тихий час». И я должна быть в постели. Но как я могу спать, когда здесь такое?
Логично. Глаша бы тоже не уснула.
Конец номера восточной красавицы она так и досматривала, сидя на корточках в нише рядом с малышкой, глаза которой сияли восторгом и азартом.
– Не вздумай повторить что-то подобное, – погрозила пальцем Глаша.
Интуиция подсказывала, что перед ней тот ещё бесёнок.
Зурим закончила феерично. Умудрилась не подпалить свои волосы. Сцена и занавес тоже остались целы. Зал взорвался овациями, а Глаша под шумок вернулась на место.
Через секунду на соседнее сиденье пристроилась восточная красавица.
– Ну, как? – взволнованно дыша, спросила она.
– Принц наш, – коротко ответила Глаша.
Щёки Зурим зарделись от удовольствия. Она опустила глаза и сказала тихо:
– Это благодаря тебе. Без окайо и костюма номер бы не получился.
Девушки приготовились смотреть последнее выступление. Пришла очередь Ядалины продемонстрировать свои таланты. Но красавица почему-то долго не показывалась на сцене.
Крайс встал с места и вышел из зала. Видимо, собирался выяснить, в чём дело. Вернулся минут через десять и объявил:
– Ядалина заболела. К сожалению, выступить не сможет. Но зато выздоровела седьмая конкурсантка. Встречайте – Сапфира.
