Глава 14
Палуба вновь заходила ходуном, и корабль накренился. Взвизгнув от ужаса, я куда сильнее вцепилась в борт даккара, пытаясь устоять на ногах и одновременно разобраться, что именно проворачивал со стихией этот мерзкий «Кирш»! Но вот незадача – Водная магия никогда не была у меня в приоритете! Одно я знала наверняка – магические слои вновь начали свое неотвратимое движение, и это не сулило нам ничего хорошего.
Боевой корабль в очередной раз содрогнулся, и я оглянулась, заслышав изумленные крики. Оказалось, со стороны берега на нас шла, катила огромная, с трехэтажный дом – нет же, куда выше! – волна, родившаяся буквально из ниоткуда! Я застыла с открытым ртом. Увидела, как Вестард даже не бежал, а катился ко мне по кренящейся палубе. Брат тоже трансформировался и уже расправлял серые крылья…
Тут палуба в который раз дернулась, да так сильно, что, не удержавшись, я совершенно бесславно свалилась в реку.
А-а-а!..
Кто мог подумать, что сентябрьская вода окажется настолько обжигающе-холодной?! Ледяная стихия вышибла из меня дух, вмиг лишив абсолютно всех мыслей. Я забыла не только о магии, но даже о том, как дышать! Беспомощно вскинув руки, ушла под воду. Намокшее платье камнем тянуло ко дну, но…
В этот момент я окончательно пришла в себя. Нет же, утонуть не входило в мои планы на сегодняшний день! Вернее, на всю мою, несомненно, долгую и счастливую жизнь!
Дернула пряжку шерстяного плаща, избавляясь от лишней тяжести, затем принялась грести к поверхности. Плавать я умела, да и воду любила, только вот… Теплую, а вовсе не сумасшедше-ледяную, верную прислужницу Темного, в который раз решившего нас погубить!
Похоже, он четко следовал своему демоническому плану, потому что разбушевавшаяся стихия крутанула, потащила в меня из стороны в сторону, лишая ориентации, и сквозь толщу воды я больше не видела светлеющего неба. Едва увернулась от проскользнувшего в опасной близости весла, но тут заметила пузырьки воздуха. Уверена, уж они-то не ошибаются, точно зная, где выход! Поплыла за ними. Два, три, четыре гребка, и тут, к моему величайшему облегчению, все же вынырнула… Несколько раз с силой втянула в себя воздух в саднящие легкие – как же хорошо!..
На этом все «приятности» закончились, потому что я увидела перед собой черный бок опрокинутого даккара. Людей с моей стороны не было, но, оглянувшись, заметила еще один корабль неподалеку, с которого мне кричали и махали руками. То ли звали к себе, то ли собирались о чем-то предупредить… Я решила плыть к ним, и побыстрее! Сделала пару гребков, но тут меня захлестнула огромная волна, ударив подло, со спины.
И мир снова перевернулся, снова закрутился… Но все же я вынырнула, отплевываясь и фыркая. Вновь услышала в реве стихии крики людей. На меня, похожий на черную, неотвратимую смерть, летел тот самый второй даккар, поднятый на свинцово-темный гребень огромной, взбесившейся волны, которая непостижимым образом пришла, но уже с другой стороны!
Стихия Воды окончательно сошла с ума.
Я застыла от ужаса, видя, как с переворачивающегося корабля падают люди, весла, какие-то вещи… Опомнившись, вытянула руку над водой, пытаясь с помощью магии задержать, отсрочить неминуемое. Но волну мне не остановить, да и удержать корабль выше моих магических сил!.. Поэтому я снова нырнула. Плыла под водой как можно быстрее, стараясь убраться отсюда как можно дальше. Но стоило мне вынырнуть, чудом избежав столкновения с перевернутым вверх днищем даккаром, как рядом со мной, словно по щелчку чьих-то гигантских пальцев, распахнул крутящуюся пасть огромный водоворот…
Напрасно я старалась ускользнуть от стремительно разрастающейся воронки! Стихия Воды захватила меня в плен, не собираясь отпускать, увлекая в холодные, безжалостные недра. Но я тоже не собиралась вот так сдаваться! Боролась, гребла что есть мочи, пока меня не задел светловолосый здоровяк. На его лице застыло выражение ужаса. И буквально в ту же секунду нас накрыла очередная гигантская волна, после чего воронка закрутила, утащила под воду.
Но даже там я продолжала бороться! Опомнившись, попыталась связаться с братом, но ментальная магия, которая по своей сути была частью Водной, не действовала. Не работала посреди взбесившейся стихии!
Нас затягивало все глубже и глубже. Мой товарищ по несчастью куда-то пропал – быть может, все-таки выплыл или же быстрее меня пошел ко дну. Мимо проплыл совсем другой человек – рыжебородый, с застывшим лицом, и я с ужасом поняла, что он больше не борется. Он уже сдался! Вцепилась в чужую тунику, силясь задержать, рискуя получить еще одним веслом, затем краем небольшой лодки, тоже угодившей в водоворот.
Но тут догадалась, что это и есть тот самый покойник, которого мы должны были проводить в последний путь, только вместо Огня его поймала в свои тенета Водная стихия! Расцепила руки, затем, теряя сознание от нехватки воздуха, попыталась с помощью магии вырваться из водоворота, с тупым упрямством увлекавшего меня на дно.
Бесполезно!
Отчаяние захлестнуло, сжимая в смертельных объятиях. Но тут… Помощь пришла с неожиданной стороны. Моя собственная драконица ринулась мне навстречу, стараясь за доли секунды преодолеть тот путь, по которому мы медленно, но верно шли друг к другу в течение последних дней.
Но ей не удалось, потому что расстояние все еще было велико.
Внезапно мир посветлел, и я очутилась… в воздушном полупрозрачном пузыре! Неверяще вздохнула – воздух в нем оказался сладким, словно клубничное варенье. Меня схватила за плечо крепкая мужская рука. Пузырь поддался, но не разорвался. Мужчина уверенно вытащил меня из водоворота. Подняла голову – Вестард! Маг Воды, заключенный в похожий продолговатый пузырь, он резкими гребками увлекал меня к поверхности. Я почувствовала слабый отголосок заклинания – кажется, Вестард замедлил, а затем и вовсе остановил демоническую воронку.
Ну какой же он молодец! Пусть не доучился, но свое дело, свою стихию он знал на «отлично»!
Я тут же принялась ему помогать, старательно гребла, при этом пыталась дышать по возможности экономно, чтобы израсходовать как можно меньше воздуха. Вновь подняла голову, когда видневшийся над нами просвет потемнел.
Демоны!.. Это не к добру!
Закричала, стараясь предупредить принца, но он… Конечно же, Вестард меня не услышал! Не увидел, что на него стремительно и неотвратимо надвигалась огромная, деревянная драконья голова даккара, идущего ко дну. Вскинула руку, попыталась задержать огромный корабль магией. Вложила почти весь резерв, и Вода поддалась. Забурлила под даккаром, но надолго меня не хватило… Правда, Вестард все-таки заметил опасность. Попытался увернуться, но тут Водная стихия вновь пришла в движение, и корабль с удвоенной скоростью ринулся вниз. Зацепил принца краем борта по спине, но и на этом гадости «Кирша» не закончились. Рядом с нами возник очередной водоворот. Закрутил с удвоенной силой, несмотря на мои попытки вырваться и всплыть – ведь вожделенный воздух уже совсем рядом, всего лишь в нескольких гребках!..
Я увидела перекошенное лицо хедрайтского принца, пытающегося в очередной раз обуздать стихию. Похоже, он уже порядком истратил свой резерв, потому что на этот раз у него ничего не вышло. Мимо, утягиваемый воронкой, проплыл, отчаянно барахтаясь, кто-то из его дружины. И вот тогда я решилась… Вновь позвала свою драконицу, после чего ринулась ей навстречу, преодолевая преграды, собираясь за секунду пройти тот путь, по которому, по-хорошему, нам с ней еще идти и идти!
Но наше время истекало.
«Помоги! – крикнула ей мысленно, потому что израсходовала последний воздух из накинутого на меня Вестардом пузыря. А ведь и его тоже пуст! – Мы должны объединиться… Сейчас же, сию секунду, иначе мы здесь погибнем!»
И она отозвалась. Поспешила навстречу, мгновенно сокращая разделяющее нас расстояние. Перед глазами все закрутилось, вспыхнуло неведомыми красками, словно я попала в гигантский калейдоскоп, с каждым поворотом которого менялось мироздание… Вода перестала быть ледяной, словно я ее вовсе больше не чувствовала. Улучшилось зрение – мир распахнулся, будто бы подался мне навстречу, и я разглядела все вокруг, вплоть до последнего пузырька.
Увидела Вестарда со сдувшимся воздушным коконом, его изменившееся лицо. В глазах хедрайтского принца читался ужас. Сделала гребок ему навстречу и поняла… На его месте я бы тоже испугалась – вместо рук у меня были гигантские перепончатые лапы, заканчивающиеся не менее здоровенными когтями! Попыталась расправить крылья, чтобы с их помощью поскорее добраться до поверхности, но…
Но нет, кажется, крылья до сих пор у меня не прорезались!
«Скоро!» – пообещал до боли знакомый, родной голос в голове. Или же… Неужели это был мой собственный голос?!
Разбираться в сложностях общения со второй ипостасью я не стала, решив, что сейчас куда важнее выбраться из водоворота. Новая Зарина Кромунд – пусть только наполовину дракон, потому что все еще не обрела крылья, – уверенно вцепилась в Вестарда когтистой лапой. Сжала, стараясь при этом не переусердствовать, чтобы не раздавить его ненароком… Потянулась, затем схватила второй лапой еще одного викинга, который истово греб в противоположную сторону, стараясь уплыть от жуткого морского чудища!
Но все-таки не уплыл – я своего не упущу!.. Вцепилась и в него, после чего… Демоны, оказалось, у меня еще есть мощный хвост, которым так удобно грести! И задние лапы, и невероятно сильное тело, которое давно уже изголодалось по глотку свежего воздуха!..
Я ринулась наверх.
Наконец вынырнула, вытащив за собой еще двоих. Вздохнула мощной грудью, издала ликующий вопль, похожий на трубный рык, переходящий в девичий восторженный визг… Потому что вновь превратилась в человека. Потеряв концентрацию, разорвала все еще слабую связь с драконицей, но я уже знала, что мы никогда не потеряем друг друга.
Вновь почувствовала пробирающий до костей сентябрьский холод воды и осознала слабость человеческого тела. Спасенный викинг, не оборачиваясь, уплывал от меня резвым кролем, а вот Вестард… Мне приходилось поддерживать его на поверхности, потому что ослабевший принц так и норовил уйти под воду.
То еще занятие, так как на нас снова шла огромная волна!
Тут с неба спикировал еще один дракон… Нет же, это был Тай! Подхватил, выдернул меня из воды, и я не удержала… Непослушные, окоченевшие пальцы разжались, и я выпустила Вестарда, но брат сумел поднять и его. Тяжело замахал крыльями, поднимаясь все выше и выше, поворачивая к порту, на набережной которого толпился народ. Кинув взгляд вниз, я увидела качающиеся на свинцовых волнах два перевернутых даккара и какой-то незнакомый трехмачтовый корабль. Кажется, еще два ушли под воду, попав в центр разбушевавшейся стихии.
«Тай! – воскликнула мысленно, когда на подлете к берегу ко мне вернулись способности к ментальной магии. – Спасибо, что ты нас спас!»
«Заринка, я все время думал…»
Так и не сказал, но я почувствовала отголоски снедавшего его отчаяния. Как же он старался меня найти! Раз за разом нырял в холодную пучину. Звал, искал, но взбесившаяся стихия не позволяла ему до меня дотянуться. Он не чувствовал моего присутствия и чуть было не сошел с ума от горя, решив…
«Я тоже старалась тебя позвать! Тай, прошу тебя… Все уже закончилось, и я выжила! – я мысленно послала ему свою любовь и бесконечную преданность. – Но… Как остальные?!»
«С ними все в порядке, я их сразу же вытащил! Агнес и Лилли пытаются что-то сделать с берега, успокоить Воду. Прибыли еще маги из Академии, так что волны уже стихают. Маркус ловит Темного вместе с Патрулями».
«Но как?! Как они могли подпустить его к воде? Как они могли его не заметить?!»
«Не знаю! – с досадой отозвался брат. – Говорят, так и не поняли, как именно это произошло. Но «Кирш» сделал свое дело, после чего снова сбежал!»
Наконец Тайлан тяжело опустился со мной и Вестардом на один из причалов, сказав, что до берега мы уже сами. Разжал руки и сразу же взмыл в воздух, поспешив к бурлящей бухте.
Спасать остальных.
– Зарина… – захрипел, закашлял Вестард, когда я перевернула его на бок. Добавила немного магии из оставшегося резерва, и из его легких вылилась вода, которая явно была там лишней.
Вскоре взгляд принца стал более осмысленным, и я помогла ему сесть. Затем, потянувшись, убрала с его лба мокрые, слипшиеся светлые волосы. К нам уже спешили люди – я увидела сестру, которая на бегу отрывала от ног мокрый, хлопающий подол. За ней вприпрыжку неслась Лилли в чужом, слишком длинном для нее шерстяном плаще.
– Вестард… – повернулась я к принцу. – На даккаре ты задал вопрос, на который я так и не дала тебе ответ. Темные из Шамгарата помешали, но теперь я готова… Готова тебе ответить!
– Зарина… – вновь закашлял он. – Ты…
– Нет, я не выйду за тебя замуж, Вестард, сын короля Инслейва! Потому что я – дракон, и ты никогда не сможешь принять меня такой, какая я есть. С рождения мне дарованы крылья. Они – часть меня, моя вторая ипостась, которую уже не вырвать и не убить. Я никогда не откажусь от своей драконицы, а вот ты… Ты всегда будешь видеть во мне тварь, убившую твоего старшего брата!
Он покачал головой. Пытался возразить, но я уже поднималась:
– Прости, Вестард, – сказала ему, – но на этом наши с тобой дороги расходятся. Надеюсь, ты не останешься на меня в обиде и наши страны навсегда останутся добрыми соседями.
Поднялась и пошла к сестре и Лилли, спиной чувствуя на себе давящий взгляд хедрайтского принца. Я не собиралась оглядываться, оставив его позади… в прошлом, которое уже никогда не станет моим будущим. Шла, раскинув руки, навстречу бегущей ко мне Агнес, за которой спешили Лилли и наша охрана. Турва уже скидывал со своего плеча теплый плащ, и тут я почувствовала, насколько же сильно замерзла!..
Подняла голову к небу, потому что изнутри меня отчетливо толкнули. Или же я сама ощутила его приближение?! Среди набежавших серебристых облаков, отчаянно махая крыльями, к нам спешил дракон.
Вернее, он спешил ко мне.
– На этот раз ты немного не успел! – произнесла вслух, хотя знала, что он не услышит. – Как видишь, я… вернее, мы с моей драконицей справились сами. Я все-таки выжила и к тому же не наделала глупостей, как ты и просил!
Тут на меня прыгнула Агнес и, повалив на пристань, чуть не задушила в своих объятиях.
Нет, все-таки не задушила, и я дважды за день чудом избежала смерти!
