7
Хельга проснулась от легкого стука в дверь. Ей сразу вспомнились все события вчерашнего дня, и она испуганно села на постель.
— Кто там?
— Это я, мэм. Хотите кофе?
Она с облегчением откинулась на подушки.
Через опущенные жалюзи пробивались лучи солнца. Часы на столике показывали 9.15.
— Да, с удовольствием.
— А поесть?
Хельга почти ничего не ела накануне и была голодна.
— Да, одно яйцо.
— О'кей, мэм.
Она услышала, как Ларри спускается по лестнице, затем встала и пошла в ванную. Ей понадобилось четверть часа, чтобы привести себя в порядок. Взглянув в зеркало, она осталась довольна собой и, немного поколебавшись, надела брюки и пуловер. Когда она вышла из спальни, Ларри как раз принес поднос в гостиную. Он сделал омлет, лучше которого не приготовила бы и Хельга, принес кофе, тосты и джем.
— Вы прекрасный повар, Ларри, — сказала Хельга, усаживаясь. — Все выглядит так аппетитно!
Юноша радостно улыбнулся.
— Да, готовить я умею.
Расставляя тарелки, Хельга спросила:
— С Арчером все в порядке?
Ларри достал жевательную резинку.
— Да, я отвел его в ванную и приготовил на завтрак бифштекс. Он в довольно мирном настроении. Наверное, понял, что проиграл, и смирился с этим.
Успокоившись, Хельга принялась за завтрак.
— Вчера вечером я так беспокоилась о вас, Ларри. Поездка, наверное, была ужасной. Но вы очень быстро вернулись.
— Я старался… Да и обратный путь был намного легче.
Хельга съела несколько кусочков омлета, потом спросила:
— Надеюсь, вы не оставляли Фридлендера наедине с письмом?
— Не беспокойтесь, мэм. Ни на секунду! Но, насколько я заметил, оно его и не интересовало. Рон был прав, его волнуют только деньги.
Хельга доела омлет и взяла тост.
— Вы разговаривали с Роном? — небрежно спросила она, стараясь скрыть свою заинтересованность.
— Да, конечно. — Ларри наклонился, уперев руки в ладони. — Видите ли, мэм. Рон для меня очень много значит. Мне хотелось, чтобы он знал, как я вам помогаю. После того, как он отругал меня, я сказал ему, что делаю для вас.
— И что он сказал?
— Он обрадовался.
Хельге вдруг расхотелось есть. Она отставила тарелку в сторону.
— Вы рассказали ему, что Арчер здесь, в доме?
Он покачал головой.
— Нет, я просто сказал, что я помогаю вам.
Хельга с облегчением взялась, за сигарету.
— Об этом не должна знать ни одна живая душа, Ларри.
— Я понимаю, не волнуйтесь.
Но Хельга не унималась.
— А Рону не хотелось узнать, как именно вы помогаете мне?
Юноша смутился.
— Ну, он спрашивал меня. Я только сказал, что мы стараемся вернуть снимки.
Хельга сжала руки.
— А о Фридлендере вы ему сказали?
Поерзав на стуле, он сказал:
— Пришлось, мэм. Но это не страшно. Рон и Макси приятели. Рон даже обрадовался, узнав, что мы действуем через Макси.
Хельга встала, отодвинула стул и затянулась сигаретой.
— Но он не знает, что именно делал Макси?
— Нет, он не спросил об этом. У него голова занята теперь другим.
— Чем?
Ларри без выражения посмотрел на нее.
— Мне об этом не говорили.
Хельга прижала руки к щекам. Ее судьба всецело в руках двух людей. Достаточно этому обаятельному мальчику сделать одну ошибку — и все пропало!
После короткой паузы Ларри сказал:
— Около дома какой-то человек откидывает снег. Когда он закончит, я смогу привести машину.
Хельга выглянула в окно. Внизу какой-то толстяк разгребал лопатой снег. Возле него стояла тачка с песком.
— Это лучше сделать мне, — сказала она, — я не хочу, чтобы пошли сплетни.
— Как хотите. Вы кончили завтракать?
— Да, благодарю. Было очень вкусно.
Ларри составил тарелки на поднос и ушел на кухню.
Хельга в окно наблюдала за толстяком, и когда он закончил работу, взяла пятнадцать франков, накинула манто и вышла на улицу. Узнав ее, мужчина приподнял шляпу. Поболтав с ним пару минут, она протянула ему деньги. Толстяк просиял.
Погода была хорошая, и Хельга с удовольствием прошлась до машины, привела ее во двор и поставила в гараж. Вернувшись в дом, она услышала, как Ларри возится на кухне. В этот момент зазвонил телефон. Ларри высунулся из кухни.
— Все в порядке, — сказала она. — Я возьму трубку.
— Миссис Рольф?
— Да. Кто говорит?
— Вам звонят из Нью-Йорка. Минутку, я сейчас соединю. Нервничая, Хельга села в кресло с телефоном на коленях и закурила сигарету. Через несколько минут она услышала брюзгливый голос Рольфа.
— Хельга?
— Да. Ты получил мой телекс?
— Получил, в чем дело? Я позвонил в «Эдем», но мне сказали, что ты выехала.
— Это была единственная возможность к твоему приезду привести в порядок эту чертову виллу. Если хочешь знать, я сижу здесь в шубе и чуть не закоченела. Почему ты звонишь?
— Хельга, почему у тебя такой недовольный голос?
— Потому что я замерзла и по горло занята делами.
— Ну, ладно-ладно. Теперь о причине моего звонка. Я не приеду в Костаньолу. Мне нужно в связи с делами быть на Багамах. В «Эдеме» мне сказали, что у вас идет сильный снег, и я подумал, не поехать ли тебе со мной в Нассау. Садись сегодня в четыре на самолет в Милане и прилетай в Нью-Йорк. А завтра утром вместе полетим на Багамы.
Хельга так стиснула трубку, что суставы побелели.
— Это невозможно, — сказала она. — У меня тут бригада по очистке. И я не могу бросить все и сорваться, как только ты меня позовешь!
Муж сердито фыркнул в трубку.
— В твоем распоряжении еще много времени!
— Но и дел у меня много! Кроме того, идет снег, и я вряд ли решусь в такую погоду ехать на машине в Милан. Если ты не можешь меня ждать, лети один, а я приеду в конце недели. Где ты хочешь остановиться?
— Нечего так вспыхивать! — недовольно проговорил Рольф. — Ты можешь спокойно поговорить со мной?
— Где ты хочешь остановиться? — раздраженно повторила Хельга.
— Первые дни я поживу в отеле «Изумрудный пляж», потом Хинк найдет для нас какой-нибудь особняк. Почему ты не хочешь поехать со мной? — обиженно спросил Рольф. — Вечно с тобой всякие осложнения!
Хельга с удовольствием послала бы мужа к черту, но, подумав, постаралась взять себя в руки.
— До чего же ты заботлив, — ехидно заметила Хельга. — Но не забывай, дорогой, я здесь мерзну только потому, что ты любишь тепло и комфорт.
Она слышала в трубке недовольное сопение мужа.
— Зачем ты вообще там сидишь? Все можно сделать по телефону, ты просто не умеешь им пользоваться!
— Я приеду в Нью-Йорк в воскресенье, и ни на день раньше, — сказала Хельга, пропуская шпильку мужа мимо ушей.
— А я завтра утром вылетаю в Нассау!
— Хорошо, как только я здесь все закончу, я прилечу туда. — Она вздохнула и уже спокойнее спросила: — А как дела у тебя?
Они обменялись еще несколькими малозначащими фразами, потом простились, и Хельга повесила трубку. Слава Богу, подумала она, теперь хоть не надо бояться приезда мужа.
В окно светило солнце, снег слепил глаза. Хельга прошла на кухню, где Ларри заканчивал мыть посуду.
— Не стоило возиться с этим, у нас есть посудомойка.
— Мне это не трудно, мэм, я в армии всегда мыл посуду.
Она вспомнила слова Арчера, что Ларри — дезертир.
— Вы служили в армии?
Он посмотрел на нее.
— Арчер вам рассказал?
Она кивнула.
— Он сказал, что вы дезертировали…
— Это правда.
Ларри вытер руки и прислонился к мойке.
— Значит, ваш отец не посылал вас посмотреть Европу?
— Простите, я столько наговорил вам! Но это было первое, что пришло мне на ум.
— Ничего, Ларри, я понимаю.
— Благодарю, мэм.
— Тогда ваше положение еще хуже, чем я думала. Вас может схватить военная полиция…
— Здесь ее нет, так что не беспокойтесь.
— В воскресенье я улетаю в Нью-Йорк. Чем вы собираетесь заняться после моего отъезда?
— В воскресенье? — он нахмурился. — Ну, что-нибудь найду. Устроюсь работать на бензоколонке.
— Мы уже как-то обсуждали с вами этот вопрос, Ларри. Для этого вам понадобится трудовая книжка, а ведь ее у вас нет?
— Нет…
— Так что же? — Хельга с беспокойством смотрела на него.
— Да… — он почесал затылок. — Не беспокойтесь, где-нибудь пристроюсь.
— Но где и как?
Он посмотрел на нее и улыбнулся.
— Пока еще не знаю.
— Мне хотелось бы вам помочь… в конце концов вы мне тоже помогли. Хотите вернуться домой?
— Да, но это невозможно. Там меня будут искать в первую очередь.
— Но вам хотелось бы вернуться в Штаты?
— Конечно!
— Если я оплачу вам билет на самолет и дам немного денег, вы сможете там найти работу?
Он кивнул.
— Думаю, что будет нетрудно. У меня ведь есть фальшивый паспорт.
— Прекрасно, Ларри, тогда мы сделаем так. Когда банк пришлет нам снимки — а я верю, что пришлет, — я куплю вам билет на самолет и дам в качестве подарка пять тысяч долларов. Это вас устроит?
Юноша смотрел на нее, не веря ушам.
— Вы серьезно, мэм?
— Конечно, ведь я вам многим обязана.
— Не говорите так, в конце концов, ведь это я втянул вас в такую передрягу.
Хельга обрадовалась, что он сказал так.
— Да, это верно, вы были главным действующим лицом в этой трагикомедии, но вы же раскаялись и помогли мне выбраться из ловушки, в которую я угодила. Это еще счастье, что на вашем месте не оказался какой-нибудь бессовестный тип! — Она улыбнулась ему и встала. — Я схожу в деревню, подышу свежим воздухом и заодно куплю хлеба. Вам что-нибудь нужно?
— Жевательную резинку, если не трудно.
— Хорошо. И постарайтесь, чтобы вас здесь никто не увидел.
Он усмехнулся.
— Хорошо, мэм. Мне еще нужно приготовить ленч.
— Чудесно. Я вернусь через час.
Хельга прошла в холл и надела шубу. Ларри направился к кухне.
— Как вы думаете, мэм, когда пришлют снимки?
— Завтра утром.
— Подпись не вызовет у них сомнений?
— Подпись в порядке.
— По-моему, тоже. Макси знает свое дело.
Улыбнувшись, Хельга ласково положила руку на плечо.
— Что бы я делала без вас!
Она открыла дверь и вышла из дома. Вдохнула морозный воздух и снова почувствовала себя молодой и почти счастливой.
Прогулка по деревне взбодрила ее. Кажется, все проблемы начинают понемногу решаться. Герман ей не помешает. Арчер изолирован. Она купит Ларри билет на самолет и даст ему пять тысяч долларов. И тем самым расплатится за услугу. Сообщит Герману о потере двух миллионов на ее совместной с Арчером спекуляции и посоветует ему передать текущий счет в ведение фирмы «Спенсер, Гроув и Мэнли». А потом со спокойной душой можно лететь куда угодно. Солнце и море — это прекрасно, и больше никаких мужчин!
Хельга купила хлеб, три пачки жевательной резинки и в отличном настроении вернулась на виллу. Было 11.15, когда она открыла входную дверь. Она сняла шубу и одновременно бросила взгляд на брус, подпирающий дверь подвала. Все в порядке! Она прошла на кухню. На столе лежал оттаявший цыпленок, пакет замороженного шпината и картофеля, но Ларри не было. Встревоженная Хельга побежала в гостиную и распахнула дверь.
В кресле, держа в руке стакан виски, сидел Арчер. Хельга побледнела.
— Ну как, хорошо прогулялась? — ухмыльнулся Арчер. Она сжала кулаки, хотела что-то сказать, но язык не слушался.
— Ты удивлена? Могу себе представить! Подожди, я приготовлю выпить. — Он встал и подошел к бару. — Тебе как обычно?
— Где Ларри? — наконец прохрипела она.
— Внизу, в подвале. Он немного оглушен, но, думаю, все будет в порядке. Здоровый, мерзавец! Садись, Хельга.
Она продолжала стоять, ей никак не удавалось собраться с мыслями. Она тупо смотрела, как Арчер готовит коктейль, как ставит его на столик.
— Садись же. Хельга. Мне очень жаль, но теперь тебе самой придется готовить ленч. Надеюсь, дорогая, ты умеешь это делать? Я совершенно не знаю, как управлять твоей плитой.
— Что ты сделал с Ларри?
Хельга пыталась справиться с охватившей ее паникой. Арчер отпил из стакана, потом вынул портсигар и стал озабоченно выбирать сигарету.
— Как ты, наверное, уже сама заметила, Ларри не гигант мысли. Когда ты ушла, я позвал его и попросил принести чашку кофе. Он молод, а молодые люди склонны переоценивать себя. Я спрятался за дверью и, когда он вошел с чашкой кофе, стукнул его по голове биллиардным кием. Противник не оказал сопротивления. Я выбрался наверх и снова заклинил дверь брусом. Вот и все.
Хельга медленно прошлась по комнате и села. Ее мозг все еще отказывался работать.
— Ты его сильно ударил?
— Не сильнее, чем он меня, — Арчер дотронулся до своей щеки.
— Я спущусь к нему!
— Нет! Ты останешься здесь. — В голосе Арчера была угроза. — С ним ничего не случится. — Он раскурил сигару. — Теперь у тебя три туза на руках, а у меня — четыре. Хельга сложила руки на коленях, чтобы не так дрожали.
— Я убедился, что ты очень опасна, Хельга, — продолжал Арчер. — Ну как, старику Фридлендеру удалось подделать мою подпись?
Хельга молчала.
— Теперь мне остается только позвонить в банк и попросить оставить без внимания «мое» послание. — Арчер встал. — Так что мы вернулись к исходному пункту.
— Подожди! — пронзительно крикнула Хельга. Он остановился и внимательно посмотрел на нее.
— Ну, что еще ты придумала?
— Я не позволю себя шантажировать! У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. — Хельга снова взяла себя в руки. Нужно блефовать, но ловко. — Моя жизнь с Германом всегда была трудной, и я готова скорее отказаться от денег, чем позволить себя шантажировать.
— Как драматично! — Арчер рассмеялся. — Неужели ты думаешь, что я тебе поверю?
Она пожала плечами.
— Мне это в высшей степени безразлично. Я получу эти снимки. Если ты мне их не отдашь, я заявлю в полицию, и тебя арестуют за шантаж. Так что звони в банк, а я позвоню в полицию!
— Продолжай. Но учти, меня не так легко провести. — Арчер остановился у телефона.
— Тогда сначала я позвоню в полицию, а потом ты поговоришь с банком.
Она встала, подошла к телефону, сняла трубку и набрала первые цифры.
Арчер вырвал трубку у нее из рук.
— Подожди, Хельга! — Она увидела растерянность в его глазах. — Ты еще не допила свой коктейль. Давай сядем и поговорим, как цивилизованные люди.
Хельга поняла, что выиграла первый раунд. С непроницаемым лицом она села в кресло. Взяв стакан, с удовлетворением заметила, что руки не дрожат.
— Твой «мартини» всегда великолепен!
Арчер тоже сел.
— Благодарю. — Он устремил взгляд на кончик своей сигары. — А если я отдам тебе фотографии, что я получу взамен?
— Тогда я скажу Герману, что мы оба спекулировали и потеряли деньги. Но счет он у тебя отберет.
Арчер покачал головой.
— Опять старая песня! Давай сделаем еще один шаг вперед: ты разделяешь со мной ответственность за потерю денег, но счет остается у меня.
Теперь Хельга покачала головой.
— Нет, Джек. Единственное, что тебе остается, — это тюрьма.
— А тебе — потеря шестидесяти миллионов.
— Верно. Но я смирюсь с ней. А вот как тебе понравится десять лет провести за решеткой? Сколько тебе сейчас? Кажется сорок восемь? Интересно, как ты будешь выглядеть в пятьдесят восемь?
Арчер прикусил губу.
— Ты можешь быть очень убедительной, Хельга, — признал он наконец, — я даже не думал. Если это игра, то ты прекрасная актриса. Другое дело, что меня этим не проймешь.
— Ну что ж, звони в банк. А я позвоню в полицию.
— Сделаем еще один шаг, Хельга, — сказал Арчер, глядя на кончик сигары. — Я уже говорил тебе, что без счета Германа я пропал. Я везде должен столько денег, что мне не выкрутиться. Я бы с удовольствием поехал в Штаты и начал там новую жизнь. Если я отдам тебе снимки, получу ли я достаточно денег, чтобы урегулировать мои дела здесь и открыть новую фирму в Штатах?
— Я тебе уже сказала, что не позволю себя шантажировать.
— За двести пятьдесят тысяч долларов я отдал бы тебе снимки и негативы — ведь в один прекрасный день ты станешь обладательницей шестьдесяти миллионов! По-моему, это неплохая сделка.
Хельга отпила из стакана, затянулась сигаретой.
— Может, подскажешь, где мне взять эти деньги?
— В любом банке. Герману об этом не обязательно знать.
Она покачала головой.
— Ты ошибся. Джек, когда решил меня шантажировать. Лежа сегодня утром в постели, я раздумывала над своим будущим, и мне стало совершенно ясно, что я не могу больше выносить Германа. Мне нужна моя свобода и мои любовники. Конечно, я думала о деньгах… шестьдесят миллионов — огромная сумма, особенно для меня. Я принялась обдумывать свое финансовое положение и, представь себе, была приятно поражена. Если Герман выставит меня на улицу, я буду не так уж и бедна.
Хельга с улыбкой взглянула на Арчера, надеясь, что ее слова звучат убедительно, и продолжала:
— Тебе ведь не все известно, Джек. В мой последний день рождения Герман подарил мне пакет акций, которые приносят ежегодно доход в десять тысяч долларов (ложь номер один). В прошлом году он купил дом в Кармеле на мое имя, где я смогу спокойно жить (ложь номер два). У меня есть драгоценности на сумму двести пяьдесят тысяч долларов (это правда). Мне принадлежат четыре дорогие шубы (это тоже правда). У меня есть машина и моторная яхта (опять-таки правда). Если я обращу все это в деньги, у меня будет доход в тридцать тысяч в год и дом (хорошо бы, если бы и, это было правдой!). Итак, я пришла к решению, что смогу спокойно оставить Германа. Так что на твое предложение я отвечу «нет»!
Арчер некоторое время пристально смотрел на Хельгу, но она выдержала его взгляд не дрогнув.
— Ты не обманываешь, Хельга, это все правда?
— Да, — она допила коктейль и протянула ему стакан. — Сделай еще, Джек, нам обоим не помешает.
Он встал и подошел к бару.
— Послушай, Хельга, — заговорил он, смешивая коктейли. — Если все это серьезно, то я вынужден буду предпринять следующий шаг. Правда, мне не хотелось бы…
Его тон и выражение лица встревожили Хельгу.
— Какой шаг?
— Я буду вынужден продать эти снимки Герману.
— Ты думаешь, он их купит?
— Да, если узнает, что я намерен их обнародовать. На порнографические открытки сейчас большой спрос!
Хельга содрогнулась.
— Но за это ты можешь сесть в тюрьму.
— Вряд ли. Я все обдумал и решил, что Герман не станет обращаться в полицию, если в деле будет замешана его жена.
— Ты плохо знаешь Германа. Меня бы он выгнал, а тебя бы привлек к суду за шантаж и фабрикацию порнографии. Ты рискуешь двадцатью годами.
— Как говорили древние греки: кто не рискует, тот… — Джек развел руками. — Но я думаю, Герман заплатит. Вряд ли он захочет, чтобы его друзья любовались твоей наготой.
Громкий стук в холле прервал Арчера. Он испуганно вскочил, потом рассмеялся.
— Твой сутенер просится на свободу, — он усмехнулся и снова сел в кресло. — Бедный, оттуда ему не выбраться. Этот брус действительно неплохая идея, я уж знаю.
Встав, Хельга погасила сигарету. Ее мысли были в беспорядке. Она знала, что если срочно не найдет выхода, то окажется в ужасном положении: Герман, конечно же, купит эти снимки. Тогда Арчер получит свободу и деньги, а она — потеряет все.
— У вас все в порядке, мэм? — крикнул Ларри из-за двери.
— Не обращай на него внимания, Хельга, — Арчер уселся поудобнее, вытянул ноги. — Садись. Что ты теперь скажешь?
Хельга глубоко вздохнула, сделала шаг к Арчеру и выплеснула содержимое своего бокала прямо ему в лицо. Потом выбежала в холл и ухватилась за брус. Он поддался, но все еще сдерживал дверь. Позади себя Хельга слышала тяжелые шаги и проклятья Арчера. Он уже выбрался в коридор. Хельга изо всех сил дернула брус, и он освободил дверь. В этот момент Арчер подбежал и ударил Хельгу. Она упала. В холл ворвался Ларри и обрушился на Арчера. Хельга с трудом поднялась на ноги. Она слышала прерывистое дыхание Ларри и стоны Джека. Когда колени Арчера подогнулись, Ларри отступил и нанес сокрушительный удар в подбородок. Хельга в ужасе закрыла глаза. Когда она снова открыла их, Джек лежал на спине, изо рта у него текла струйка крови, но он дышал.
— Хватит! — крикнула она. — Не надо больше.
Недовольно ворча, Ларри взял поверженного противника за ноги и поволок в подвал. Слышно было, как голова Арчера колотилась о ступеньки.
Хельга вернулась в гостиную и рухнула на софу. Так она просидела без движения, пока на ее плечо не опустилась рука Ларри.
— Все в порядке, мэм?
Она подняла глаза. Рядом стоял Ларри, лицо его было встревоженным.
— Да, все хорошо. — Она присмотрелась к нему. — Вам сильно досталось?
— Порядочно. Но это из-за моей собственной глупости. Сейчас я приготовлю вам чашку чаю.
— Не надо. Арчер в сознании?
— Конечно. Кстати, я не ожидал от него подобной прыти. Он звонил в банк?
— Нет, мне удалось это предотвратить.
Он улыбнулся.
— Вы очень мужественная женщина, мэм. Я уже совсем было решил, что он зажал вас в клещи.
— Я тоже так думала.
Ларри приободрился.
— От всех этих волнений у меня разыгрался зверский аппетит! Вам тоже не помешало бы…
— Нет, спасибо. Я лучше лягу.
На его лице опять промелькнула озабоченность.
— Вам плохо?
У Хельги к глазам подступили слезы, лицо дрогнуло. Ларри поднял ее на руки и понес в спальню. Там он уложил ее на кровать и осторожно снял туфли.
— Успокойтесь, мэм, — сказал он, подходя к окну и задергивая занавески. — Все будет о'кей!
— Спасибо, Ларри, — сказала она, когда он направился к двери. — Вы мой спаситель и утешитель.
Он снова улыбнулся.
— Все будет о'кей! — С этими словами он вышел и закрыл за собой дверь.
Хельга лежала неподвижно. Ей так хотелось, чтобы он остался. Она снова желала его со всей страстью, на которую была способна. Она слышала, как он возится на кухне, готовя еду, и думала о том, как бы позвать его. Ей хотелось, чтобы он раздел ее и овладел с той нежностью, что обнаружилась в нем. Но она не позвала его. Она лежала в полутьме и думала о тех мучительных часах, которые им предстоит провести в ожидании конверта из банка. Нужно набраться терпения, сказала она себе, и закрыла глаза.
Хельга проснулась, когда старинные часы в холле пробили семь. Она быстро сняла брюки, пуловер и прошла в ванную. Снизу из гостиной доносилась музыка — работал телевизор. Сильно болело плечо от удара Арчера. Увидев себя в зеркале, она состроила недовольную гримасу. Вид был так себе. Она наполнила ванну и пролежала полчаса в теплой воде. Вытираясь, она услышала, как Ларри позвал ее:
— Не хотите ли поесть, мэм?
— Охотно. Что-нибудь легкое.
Слегка подкрасившись, Хельга удовлетворенно посмотрела на свое отражение и вернулась в спальню. Надев свежее белье, она открыла шкаф. Там висело множество нарядов, но она выбрала простое шелковое белое платье. Надев его, опоясала талию золотой цепочкой и снова посмотрела в зеркало. Неплохо, решила она. Лицо, конечно, бледное, но в целом очень даже неплохо…
Она спустилась в гостиную и приготовила себе двойной мартини. Потом закурила сигарету и с бокалом в руке пошла на кухню.
Ларри стоял у включенной жаровни. Услышав шаги, он повернулся и с восхищением уставился на Хельгу.
— Вы потрясающе выглядите, мэм!
Она уже и не помнила, когда ей в последний раз говорили такое.
— Спасибо, Ларри. Хотите выпить?
— Нет… Я плохо переношу алкоголь. Так что я лучше откажусь.
— Очень разумно. Ну что хорошего вы приготовили?
— Вы просили что-нибудь легкое, и я нашел в холодильнике камбалу. Сейчас она поджарится.
Хельга села на стул и отпила из бокала.
— Как Арчер?
— Он не в настроении. Вероятно, я слишком сильно ударил его.
Ларри перевернул камбалу.
— Может, мне следует к нему спуститься?
— Лучше не надо. Не беспокойтесь о нем, мэм.
— Но вы его так избили!
— Он уже пришел в себя.
Равнодушие Ларри встревожило ее.
— Все-таки я спущусь!
— Лучше не трогайте его. Он только начнет ругаться, — юноша усмехнулся. — Как только он меня не называл! Но завтра утром он снова придет в себя.
Хельга решила последовать совету Ларри.
— Я немного поспала, — сказала она. — Я не слышала телефона, мне никто не звонил?
— Нет. — Юноша выключил плиту. — Теперь мы можем поесть.
Хельга наблюдала, как он быстро и умело накрыл на стол и выложил камбалу на блюдо. Она почувствовала себя неловко, так как никогда не занималась кухней, и ее кулинарные способности ограничивались умением приготовить яичницу.
— Откровенно говоря, я должна была заняться этим, — смущенно сказала она, когда Ларри подал блюдо с камбалой.
— Женщины редко умеют готовить, — снисходительно улыбнулся он, садясь напротив.
— Зато они умеют кое-что другое…
Хельга снова почувствовала волнение.
— Это верно.
Они молча принялись за еду. Хельга искренне похвалила его:
— Очень вкусно! Вы великолепный повар, Ларри!
— Очень рад. Посидите, я помою посуду.
Он собрал тарелки, приборы и поставил в раковину.
— Я помогу вам.
Он усмехнулся.
— Сам справлюсь. Как насчет чашки кофе?
— С удовольствием.
Хельга вышла в гостиную и налила немного коньяка. Потом села. Задумчиво вертя в руках бокал, она подумала о Германе — как он эгоистичен, раздражителен и требователен… А этот юноша просто удивительный! Прекрасный муж кому-то достанется…
Она услышала на кухне его насвистывание. Через пару минут он подошел к ней с двумя чашками кофе.
— Вы давали ему поесть, Ларри? — она все еще не могла забыть об Арчере.
— Не беспокойтесь, я отнес ему тарелку супа. С ним все в порядке.
— Ну, если так…
— Да, не волнуйтесь.
После паузы, допив кофе, Хельга сказала:
— Завтра утром я возьму вам билет на самолет.
— Спасибо.
Она с ласковой улыбкой посмотрела на Ларри.
— Мне будет вас недоставать.
— Мне тоже…
«Да, он не слишком красноречив, — подумала она с сожалением. — Зато истинная награда для взора».
— Скоро все будет позади, — продолжала она. — Завтра утром я получу снимки, и тогда — прощайте.
— Да.
Хельга окинула взглядом широкие плечи Ларри, его белокурые волосы, большие руки, и снова ее затопила горячая волна желания. Она вспомнила свою недавнюю клятву и пальцем не касаться мужчин. «Это будет в последний раз, — слукавила она. — В нашем распоряжении целых две ночи!»
Она знала, что иначе не выдержит его присутствия столько времени. Должен же он чувствовать что-то! Нужно только слегка подтолкнуть его, намекнуть, чего она от него хочет. Эта ночь, потом день, полный любви, и еще одна ночь — этого ей будет достаточно. Она сможет спокойно расстаться с ним, сохранив в душе приятные воспоминания. И на этом покончить с мужчинами!
— Простите, мэм…
Оторвавшись от своих мыслей, она улыбнулась юноше.
— Да, Ларри?
— В семь часов по телевизору будет хоккей, можно я посмотрю?
У Хельги было такое чувство, словно ей дали пощечину. Она опустила глаза.
— Конечно. Если это доставит вам удовольствие.
— Я обожаю хоккей, а вы?
Она постаралась взять себя в руки.
— Нет, меня он не интересует. — Посмотрев на часы, она увидела, что осталось пять минут до начала матча.
— Я так и думал.
— Тогда я пойду лягу и, может быть, почитаю.
Она встала и, проходя мимо зеркала, бросила в него мимолетный взгляд. Почему ей не удается зажечь в этом парне ответный огонь? Хотя блондинка в зеркале выглядела бледной и усталой, но все же казалась намного моложе своих лет. А что если просто подойти к нему и обнять? Сможет ли это пробудить его? Хельга посмотрела на широкую спину Ларри, склонившегося над телевизором. Комментатор уже объявил состав игроков, вышедших на лед.
— Швейцарии сегодня предстоит трудный поединок, — тараторил он. — «Канадские орлы» в этом сезоне не проиграли еще ни одной встречи!
— Блеск! — пробормотал Ларри себе под нос, усаживаясь перед экраном.
Тяжело вздохнув, Хельга пошла в библиотеку и взяла первую попавшуюся книгу. Направляясь в спальню, она снова прошла через гостиную. Ларри, уткнувшись в телевизор, следил за игрой.
— Ларри!
Он даже не повернулся. Она раздраженно повысила голос.
— Ларри!
Он недовольно оглянулся.
— Да, мэм.
— Зайдите ко мне после окончания матча.
— Хорошо.
Хельга поднялась в свою спальню. Настроение было отвратительным: Ларри совершенно ею не интересуется. Она бросила книгу на кровать и начала раздеваться. Потом пошла в ванную. Вернулась оттуда и снова посмотрела на себя в зеркало. Казалось бы, каждый нормальный мужчина должен желать ее. Или она себя переоценивает?
Она легла в постель и открыла книгу. Это была «Сага о Форсайтах» Голсуорси. История женщины, равнодушной к собственному мужу. Похоже на теперешнюю ситуацию.
Здесь, в доме, есть мужчина, равнодушный к ней. Хельга отложила книгу и стала смотреть в потолок. В этот момент зазвонил телефон.
— Только бы не Герман! — подумала она. Ей совсем не хотелось выслушивать его придирки. После некоторого колебания она сняла трубку.
— Да?
— Миссис Рольф? — спросил твердый мужской голос с американским акцентом.
Хельга встревожилась. Кто бы это мог быть?
— Кто говорит? — осторожно спросила она.
— Мы незнакомы. Но, возможно, вы обо мне слышали. Моя фамилия Смит. Рон Смит.
Хельга села, сердце отчаянно билось. Что это значит? Новый шантаж?
— Вы хотите поговорить с Ларри? — спросила она.
— Нет. Он здесь?
— Да.
— Он не может нас подслушать?
— Почему вы об этом спрашиваете?
— Я хочу знать, находится он в вашей комнате или нет?
— Нет. Он смотрит хоккей по телевизору. Позвать его?
— Нет, мне нужно поговорить с вами.
Хельга почувствовала, как во рту пересохло. Сейчас начнется!
— Вряд ли мне захочется говорить с вами, мистер Смит, — сказала она, радуясь, что ее голос звучит достаточно спокойно.
— Выслушайте… Дело важное и срочное. И имеет большое значение именно для вас. Мне стоило чертовского труда разыскать ваш номер, и я все время задаю себе вопрос: зачем я вмешиваюсь в это дело? Богатые женщины, вроде вас не стоят таких усилий, но, в конце концов, жизнь есть жизнь, и она ценна уже сама по себе…
Хельга подумала, что говорит с сумасшедшим, и уже хотела положить трубку.
— Миссис Рольф, ваша жизнь в опасности. Ничего не говорите, а только слушайте. Я сегодня вышел из тюрьмы и купил газеты за несколько последних дней, чтобы узнать, что творится в мире.
— Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне, — резко сказала Хельга. — И что вы имеете в виду, говоря, что моя жизнь в опасности?
— Не перебивайте меня. Телефонный разговор стоит уйму денег. Так вот, во всех немецких газетах, лежащих передо мной, напечатана фотография Ларри.
— Ну и что же? Я знаю, что он дезертир.
— Выслушайте же меня, черт побери! Он не дезертир. Он сбежал из военной тюрьмы, где ожидал отсылки в Штаты. На родине его ждет пожизненное заключение по причине душевной болезни. У него мания убийства.
У Хельги мороз пробежал по спине.
— По-моему, вы неправы.
— Ну что ж, как хотите. Это ваше дело. — В его голосе было явное нетерпение. — В газетах его называют Душителем из Гамбурга. Прежде чем полиция напала на его след, он задушил пять проституток.
Хельга упала на подушки.
— О, Боже!
— Он опасен для общества!
Хельга пыталась собраться с мыслями.
— Но вы же сами посоветовали ему, где раздобыть паспорт.
— Да, я к нему хорошо относился, я ничего не знал о его болезни. Когда он мне позвонил и рассказал об истории с шантажом, я сделал все, чтобы он помог вам, причем не ожидая никакой благодарности с вашей стороны. Теперь же я считаю своим долгом предупредить вас о грозящей опасности. Хотя вы и бесполезны для общества.
Хельга содрогнулась.
— Я одна! Он внизу, в гостиной.
— Послушайте моего совета: запритесь, вызовите полицию и молитесь, чтобы она не особенно задержалась. Вот так обстоят дела, миссис Рольф. Я не могу сказать, что мне вас жаль. Богатые женщины с их слишком большими сексуальными запросами мне противны, и если Ларри свернет вам шею, я не буду очень сожалеть. Итак, советую немедленно позвонить в полицию.
Он положил трубку.
