Глава 8
— Куда, босс? — спросил водитель, когда мы расселись в салоне.
— Пока вперед, а потом я скажу, куда повернуть, — распорядился я, мешая Викси положить мне лапы на грудь.
Мира и собака всячески проявляли радость по поводу столь неожиданной встречи. Я пообещал Викси, что дам знак, когда почувствую необходимость в его запачканной физиономии.
— До чего же приятно снова вас видеть, — сообщил Викси, подвывая от волнения. — Я уже решил, что вы оба пропали.
— Я и сам так думал, — сказал я, взяв Миру за руку. — Какое счастье, что ты умеешь летать.
— Ты же знаешь, что это происходит помимо моей воли, — признала Мира. — Меня больше беспокоит отсутствие белья. Без него я чувствую себя не совсем уверенной.
— О чем это вы? — спросил Викси, сверля Миру взглядом.
— Не вводи его в курс дела, — взмолился я. — Мы и так теряем время. Тебя ведь ищут. Достаточно нашим врагам узнать, что меня видели в обществе блондинки и собаки, как поднимется невообразимая кутерьма, от которой желательно быть подальше.
— Хорошо, — согласилась Мира. — Но ты не можешь и представить, до какой степени это меня беспокоит.
— Необходимо определиться, куда ехать, — напомнил я.
— Решай сам, — Мира одарила меня ласковым взглядом. — Я поеду туда, куда ты захочешь.
— Я должен поместить тебя в безопасное место. А потом разыскать Арим.
— Кто это, Арим? — спросила недоуменно Мира.
— Другая часть тебя, дорогая. Так она сама себя называет. Если я отыщу ее, ты спасена.
— Но как ты собираешься это сделать?
— Я не знаю. Да пока и не хочу об этом думать. Сейчас главное, это найти, куда тебя спрятать.
И тут я вспомнил о Гарриэт.
— Есть идея! — я наклонился вперед и попросил водителя остановиться у ближайшего телефона-автомата.
— Подожди меня, — попросил я Миру. — Мне необходимо переговорить с одним человеком.
Ближайшее кафе имело лишь одну телефонную будку, но и она оказалась занята какой-то женщиной.
— Надолго там застряла эта леди? — спросил я у официанта. — Я тороплюсь, меня ждет такси.
Он покачал головой.
— Думаю, вскоре должна выйти. Она там уже с полчаса и, как мне кажется, использовала уже весь имеющийся там воздух.
Парень, безусловно, был прав — не успел он закончить фразу, как женщина повесила трубку.
— И о чем можно так долго болтать… — начал он.
К сожалению, я не услышал, что было сказано женщиной, так как был уже в кабине и набирал номер телефона приемной Мэддокса.
— Мисс Гарриэт разговаривает с мистером Мэддоксом, — ответили мне.
— Тогда пошлите кого-нибудь за ней. Это очень важно.
— И что же именно? — недоверчиво спросил женский голос.
— У нее неприятности. Ее отец застрял на крыше. Я прошу как можно быстрее сообщить ей об этом.
— Я не могу прерывать мистера Мэддокса по такому поводу, — неумолимо ответил голос. — С какого времени бедолага на крыше?
Хотел бы я оказаться за спиной этой девицы. Она бы получила от меня неплохой сюрприз.
— Это вас не касается. У него кружится голова, и он хочет как можно скорее видеть свою дочь.
— Как только она освободится, я сообщу ей о вашем звонке, — сухо отчеканила девица и повесила трубку. Скорее всего не поверила. Пришлось выйти из кабины за монетой. Возвращаясь, я заметил, что в мою кабину собирается зайти какой-то господин.
— Слушайте, мистер, я первый, и не собираюсь уступать вам своей очереди.
Незнакомец упрямо мотнул головой.
— Я тоже первый. К тому же дом моей жены объят огнем…
— Понятно, и она забралась на крышу, — сказал я, начиная спор.
Мужчина бросил на меня острый взгляд.
— Я удивлен, что вам известно это! — Он недоуменно приподнял плечи. — Что ж, пусть подождет. К тому же с крыши открывается прелестная панорама.
Я поблагодарил его и вновь вызвал "Репортер".
— Если вы сейчас же не позовете мисс Холидей, я вам устрою веселую ночь, — мрачно пообещал я.
— Что ж, давайте встретимся, — простодушно ответил голос. — Жаль только, что ночи сейчас недостаточно темные для подобных дел.
— А мне наплевать, — рявкнул я. С каким бы удовольствием я проткнул бы насквозь эту любительницу острых ощущений.
— Что касается меня, то я предпочитаю идеальные условия, — сказала она, сопроводив свои слова заразительным смехом. — Люблю такие точные предложения. Сегодняшний вечер вас устраивает? Завтра новолуние, будет слишком светло для вас…
Последние слова что-то воскресили в моей памяти.
— Новолуние? Вы уверены, что завтра новолуние?
— Ну конечно же. Мы, женщины, обращаем внимание на подобные вещи.
— Наплевать. Какое завтра число?
— Тридцать первое июля, — ответила она. — Вы что, потерпевший кораблекрушение или что-то в этом роде?
Я едва не уронил трубку. Конец месяца! Я вспомнил, что говорил Анзел об этом сроке. Ведь именно в конце месяца Мира должна потерять свое могущество. Я бросил взгляд на часы на стене. 17.15. Мне оставалось чуть меньше семи часов, чтобы все уладить.
— Алло… алло… алло! — звучало в трубке. — Не вешайте трубку.
Этот призыв вернул меня к действительности. Я вспомнил, куда и зачем звонил.
— Мне нужна мисс Холидей. Пригласите ее к телефону.
— А наше свидание?
— Я сам за вами приеду.
— Но мы же не знакомы. Как я смогу узнать вас?
— Меня? С этим не будет никаких затруднений. Я беззубый и всегда ношу левую ногу на правом плече, так что меня сразу можно будет узнать.
— Не могли бы вы уточнить насчет левой ноги? — спросила девушка после короткого молчания.
— Я могу оставить ее дома.
— Тогда не смогли бы вы захватить немного зубов ко мне на свидание? — спросила она. — То, что вы без ноги, это еще куда ни шло, но вот без зубов…
— Прекрасная идея! — одобрил я.
— Это было бы прекрасное свидание, — сказала она со смешком. — Мисс Холидей освободилась. Передаю ей трубку.
Гарриэт, как всегда, оказалась умницей. Мне не пришлось входить в детальное описание ситуации. Она поняла меня с первых слов, сразу дала адрес своей квартиры, объяснила, как туда проникнуть, пообещав освободиться пораньше.
Я поблагодарил ее и повесил трубку. У меня было такое ощущение, что я похудел за последние сутки по крайней мере на несколько килограммов. Выйдя из кабины, я налетел на типа, который все еще ожидал своей очереди.
— Извини, старина, — сказал он, — не могли бы вы напомнить, по какой причине я уступил вам свою очередь?
Я объяснил.
— Понятно, — сказал он. — Вот что значит прекрасная память. Что до меня, так я не помню, был ли пожар сегодня или это случилось на прошлой неделе. Ужасно неприятно, правда?
Я обошел его и вышел из кафе. Викси сидел на полу такси, но Миры в салоне не было.
— Где она?
— Входи же, — проворчал Викси. — Где ты так долго пропадал?
Безнадежный тон его голоса заставил меня задрожать. Я влез в такси и захлопнул дверцу.
— Что случилось? — спросил я.
— Сколько времени мне еще тут ждать? — сердито сказал водитель.
Викси обнажил клыки.
— Оставайся на месте и чувствуй себя счастливым, — проворчал он.
Услышав такое, да еще от пса, водитель выскочил из машины и со всех ног дернул по улице.
— Возвращайтесь, когда сочтете нужным! — крикнул я. — Приятного вечера!
Но водитель уже не слышал меня. За пять секунд он преодолел не меньше пятидесяти метров.
Я перенес все свое внимание на Викси.
— Куда она ушла?
— Потише, — предупредил он. — Там копы.
— Как? — воскликнул я. — Что случилось? Они ее схватили?
— Я дал ей пару минут, — Викси обнажил клыки. — Она пошла в галантерейный магазин на противоположной стороне улицы. Едва ты ушел, как Мира увидела вывеску и направилась туда, несмотря на все мои возражения. Ее тут же засек полицейский. Менее чем через пять минут лавочку осадила вся нью-йоркская полиция.
Я посмотрел на вход магазина. Два копа, торчащие напротив витрин, находили, вероятно, очень интересными выставленные за стеклом образцы.
— Чего они ждут? — спросил я, чувствуя, что все рухнуло.
— Откуда мне знать? — угрюмо ответил Викси. Он был обеспокоен не меньше моего.
— Нечего торчать тут без толку, — добавил я. — Пойду посмотрю, что там происходит. Жди меня здесь. — Я выбрался из такси и перешел улицу. Двое полисменов встрепенулись при моем приближении, но я уже распахнул дверь магазина… И нос к носу столкнулся с Кленси.
— Прекрасно, прекрасно, — улыбнулся я. — Хотите что-нибудь сообщить о маленькой леди?
— Наконец-то! — воскликнул он, пылая негодованием. — Я вас повсюду искал. Где она?
Я быстро оглядел магазин. Без сомнения, это было неплохое местечко: красивая мебель, мягкий свет, повсюду стеклянные витрины. Толстые ковры глушили звук шагов. В нишах, разбросанных по всему салону, стояли манекены, демонстрирующие модели белья, вечерних платьев и купальных костюмов. Эти манекены были настолько привлекательными, что я невольно задержал на них взгляд. В дальнем конце помещения полицейский допрашивал группу девушек. Вид у него был достаточно самодовольный, и его можно было понять: девушки выглядели так, словно собирались выступать в мюзик-холле. Рядом вертелся расстроенный тип в штатском. Возможно, заведующий магазином.
Но никаких следов Миры. Это меня немного ободрило. Я обратил свой взор на Кленси.
— С чего бы это вы здесь? Почему бы вам не пожить спокойно, старина? Полюбуйтесь, например, на этих крошек. Разве их вид не заставляет сердце биться быстрее?
— Ты меня не проведешь! — яростно бросил Кленси. — Она вошла сюда, и к тому же здесь ты! Ты что, держишь меня за дурака!
— Она… она… она? — удивился я. — О ком ты говоришь? Кто она?
— Эта Шамвей, разумеется. — Кленси сжал кулаки, стараясь, побороть закипающее раздражение. — Берегись, Милан, она разыскивается по обвинению в убийстве.
— Я знаю, я знаю. Но при чем здесь я? Тем лишь провинился, что зашел сюда случайно. И хочу вас предупредить, Кленси, моя газета не потерпит грубого обращения с ее сотрудниками.
Мой блеф возымел действие: Кленси перенес свой гнев на копов:
— Чего торчите здесь столбом? Ищите же ее, ради Бога! Переройте всю эту коробку! Переберите тряпки! Обшарьте каждый уголок! Она вошла сюда, и вы обязаны ее найти!
К инспектору рысцой подбежал заведующий.
— Ни за что! — прошепелявил он. — Я не допущу ваших людей в примерочную. Мои клиентки не потерпят такого надругательства. Вы не посмеете сделать это!
— Минутку! — остановил Кленси копов. Затем повернулся к управляющему. — Пять минут назад сюда вошла девушка. Где она?
Управляющий в отчаянии развел руками.
— Она вошла в примерочную, — он указал на пустую комнату. — Бог знает каким образом она исчезла.
— Ее необходимо найти, — процедил Кленси, сквозь зубы. — Пошлите одну из ваших девушек во все кабинки, пусть все клиентки выйдут.
— Боже! Что это еще вы придумали? Не забывайте, женщины могут оказаться раздетыми!
— Мне-то что до этого! — Кленси покраснел. — Я должен найти эту девушку! Иначе мне больше не работать в полиции!
— Скорее всего так и будет! Известно ли вам, что миссис Саммерс — клиентка этого магазина! — вмешался в разговор я. — Неужели вы этого не знаете?
— Да замолчи ты, ради Бога! — завопил инспектор, меняясь в лице. Но я прекрасно видел, что мне удалось его запугать. — Хочешь, чтобы девушка от нас ускользнула, так вот: она от нас не ускользнет!
Я пожал плечами.
— В добрый путь. Я пришлю венок на ваши похороны!
Кленси повернулся к заведующему.
— Заставьте всех выйти! Преступница прячется здесь!
Заведующий некоторое время колебался, но выбора, как подчиниться приказу, у него не было. Он шепнул что-то двум девушкам, и те стали ходить из кабинки в кабинку.
Через пять минут перед Кленси, стоящим с полубезумным видом, появилось шесть разъяренных женщин в неглиже. И никаких следов Миры. Пока инспектор осматривал представших перед ним клиенток магазина, я бросил взгляд на восковые манекены и обнаружил укрытие Миры. И правда, одна из фигур поразительно походила на нее. Я внимательно посмотрел на нее и встретил умоляющий взгляд. На ней было очень шикарное платье и шарф, практически полностью скрывающий лицо. Нужно было иметь больше сообразительности, чем у Кленси, и большое умение наблюдать и видеть, чтобы обнаружить ее укрытие.
— Отойди! — прошипела Мира. — Не смотри на меня!
— Но мне хочется смотреть на тебя, — тихонько ответил я. — Я тебя люблю, и к тому же ты прекрасно выглядишь. Ты не боишься, дорогая?
— Ужасно! Ну отойди, пожалуйста.
— Хорошо. Но я вскоре вернусь.
Едва я отошел от Миры, как ко мне приблизилась продавщица.
— Добрый день, — поздоровалась она.
Я нерешительно посмотрел на нее. Она была рыжая, а я всегда питал слабость к такого сорта особам, особенно если у них молочного цвета кожа, зеленые глаза и достаточно привлекательные линии. Она обладала всеми этими качествами, так что я ответил на ее приветствие, приподняв шляпу.
— Если вы хотите купить это платье, — доброжелательно улыбаясь, сказала продавщица, — то я с удовольствием вам помогу.
Один взгляд на Кленси показал мне, что он все еще занят усмирением разъяренных женщин.
— У меня и вправду мелькнула такая мысль, — сказал я осторожно. — Только у меня нет дома никого, кто мог бы облачиться в эту обновку.
— Не стоит из-за этого огорчаться, — посочувствовала рыжая, подходя ближе. — Гораздо хуже, когда девушек больше, чем прекрасных платьев.
— Я придерживаюсь противоположного мнения, так как большой любитель естественного.
Девушка прищурила глаза, но явно не собиралась сдаваться.
— Я кое-что слышала об этих любителях естественного, только вот никак не могу вспомнить, что конкретно.
— Следуйте вашим инстинктам, леди, это куда лучше.
— Я лучше вас знаю свои инстинкты, а вам бы не помешало нажать на тормоза.
Она начала интересовать меня.
— Может быть, встретимся как-нибудь на днях? — предложил я непринужденным тоном.
— Оставим пока эту тему. Займемся лучше платьем. — Она подошла к Мире. — Вы не находите, что оно очень подходит мне?
— Без него вы выглядите гораздо привлекательнее, — с тревогой сказал я.
— Мне не по вкусу размышления подобного характера, если они относятся ко мне, как к продавщице.
— Давайте прекратим эти профессиональные разговоры, — предложил я, — и отойдем куда-нибудь, где можно забыть о работе.
— Но посмотрите на это платье, — настаивала девушка. — Вы видите, какое оно нарядное. Позвольте мне надеть его, и вы убедитесь в этом.
— Может быть, как-нибудь в другой раз… — начал я и замолк, так как она взялась за руку Миры.
— Но оно такое красивое, — с сожалением проговорила девушка и вдруг с тревогой уставилась на руку Миры.
Я поспешно схватил ее за руку.
— Позвольте мне посмотреть линии вашей руки. В свое время я занимался хиромантией.
— Если вы не возьмете ничего, кроме руки, — разрешила рыжая, пытаясь улыбнуться. В то же время она с некоторой тревогой не спускала глаз с Миры. — Посмотрите, у этого манекена почти человеческий вид, — добавила она, понизив голос.
— Да, — согласился я, похлопав Миру по бедру. — И чего только не делают в наше время из папье-маше.
Я продолжал держать продавщицу за руку, и мало-помалу она успокоилась. Обо мне самом этого я сказать не мог, так как в это время Мира шевельнулась. Не изменяя своего положения, она поднялась над полом на тридцать сантиметров, что повергло меня в смятение.
Рыженькая стояла спиной к Мире и не видела этого зрелища. Я положил руку на плечо Миры и заставил ее опуститься на подставку, удерживая ее там.
— Вы действительно могли бы прочитать линии моей руки? — не унималась рыженькая.
— Разумеется, правда, желательно изучить вашу корреспонденцию за несколько последних месяцев. Это даст мне возможность рассказать о вашем прошлом, что же касается будущего, то встретимся как-нибудь на следующей неделе.
Я на секунду выпустил Миру, и она тут же поднялась в воздух, так что мне снова пришлось возвращать ее на место.
Рыженькая быстро выдернула руку.
— Что ж, подожду до следующей недели. Свое прошлое я и так достаточно хорошо знаю и предпочитаю оградить себя от неприятностей в будущем.
Я был согласен с ней на все сто процентов, но решил не говорить ей об этом.
— Вам, кажется, и впрямь понравилась эта модель, — заметила продавщица. — Что же вы тогда сомневаетесь?
Удерживать Миру на подставке становилось все труднее. Она вновь поднялась на несколько сантиметров, прежде чем я сумел восстановить равновесие.
Рыжая со свистом втянула воздух.
— Мне показалось, что манекен поднимается, — испуганно пролепетала она.
— Это сквозняк, — объяснил я. — Знаете, эти манекены такие легкие.
Девушка отступила на шаг.
— Мне не нравится этот фокус, совсем не нравится…
В этот момент к нам присоединился Кленси, освободившийся наконец от разъяренных женщин. Он был буквально в бешенстве.
— Какого черта ты держишь этот манекен? — обратился он ко мне с рассерженным видом.
— Тебе что до этого, — в отчаянии сказал я. — Может, он мне понравился!
— С этим манекеном происходит что-то странное, — пискнула рыжая. — Мне показалось, он взлетел!
Кленси недоверчиво посмотрел на нее.
— Что все это значит… взлетел?
— Я сама ничего не понимаю, — развела руками рыжая, — но это было именно так.
— Не обращай на нее внимания, Кленси, — быстро сказал я. — Просто она сегодня немного не в себе.
Кленси перевел взгляд с меня на Миру.
— А! Так вот оно что! — процедил он сквозь зубы. — Как я раньше об этом не догадывался. — И прежде чем я успел этому помешать, он сдернул шляпу с Миры.
Мира не шевельнулась. Она осталась стоять с остекленевшим взглядом.
Кленси внимательно всмотрелся в ее лицо.
— Ха! Порядок, — довольно сказал он. — Хватит ломать комедию. Вы арестованы!
Я отскочил в сторону, выпустив плечо Миры. Она тотчас же взмыла к потолку, миновав руки бросившегося к ней Кленси. Это повергло инспектора в шоковое состояние.
— Боже мой! — пробормотал он, закрывая глаза. — Какой ужас!
— Вы чем-то взволнованы, — я похлопал его по плечу. — Неужели раньше не встречали манекенов легче воздуха? Они позволяют разрешить проблему транспортировки.
— Меня никогда не интересовала проблема транспортировки, — сказал Кленси, наблюдая за Мирой сквозь пальцы. — С меня достаточно своих проблем.
Именно в этот момент в зал проник Викси. Всем было не до него: продавщицы вопили, заведующий стоял как громом пораженный, полицейские, казалось, приросли к полу. Но самое неприятное было в том, что рыжая бросилась мне на шею, испуская пронзительные вопли.
Викси подошел ко мне и одобрительно кивнул:
— А ты, я вижу, не теряешь времени даром. Хорошенькая сучка, у тебя губа не дура!
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Рыженькая испустила жуткий вопль и без чувств опустилась на пол. Кленси отступил в сторону с белым, как мел, лицом. Продавщицы перестали вопить и замерли на месте.
— Итак, вы теперь верите в говорящих собак и летающих женщин? — злорадно спросил я Кленси. — Как видишь, я был прав.
— Я не буду верить ничему, — заявил Кленси, пытаясь бодриться. — Это слишком много для меня. Мы сейчас же идем к капитану.
Викси обнюхал рыженькую.
— Забавно, как эти дамы падают в обморок, — сказал он и принялся энергично лизать лицо продавщице.
Ударом ноги я заставил его прекратить это занятие.
— Оставь ее в покое, — рявкнул я. — Вряд ли твой массаж приведет ее в чувство!
— Почему бы и нет? — заявил он, глядя на девушку с вожделением. — Я считаю, что ее необходимо немного подбодрить.
— Она в твоей заботе не нуждается, — отрезал я. — Оставь все как есть!
— Не может ли она замолчать? — нервно проговорил Кленси, глядя на Викси, как на порождение кошмара. — Я больше не могу.
Мира пролетела мимо меня.
— Что будем делать? — спросила она. — Может быть, мне лучше исчезнуть?
— Нет. Так не может долго продолжаться. Нужно пойти к Саммерсу и открыто объясниться с ним.
Она упала мне прямо на руки. Я покрепче обнял ее и поцеловал.
— Все будет в порядке, — попытался я ее успокоить. — Они просто обязаны поверить тебе.
— Вы не могли бы попросить свою даму встать на ноги, — попросил Кленси, пытаясь овладеть собой. — Подобные полеты действуют мне на нервы.
— Мало ли что меня раздражает, — нахмурив брови, произнесла Мира. — Я же не заявляю по этому поводу своих претензий.
— Состояние невесомости мисс Шамвей меня тоже вполне устраивает, — заявил я полицейскому. И предложил Мире: — Ты покажешь этим копам свои фокусы, вот и будут у нас свидетели твоих колдовских возможностей.
Я взял ее за плечи и принялся подталкивать к двери. Это было захватывающее зрелище, вне всякого сомнения. Мира медленно плыла впереди меня по магазину к выходу, зависнув в полуметре от пола. Викси шел следом.
— Ты намереваешься так идти по улице, дружище? — спросил он.
— Почему бы и нет, — я выпустил Миру из рук и открыл дверь магазина.
— Подождите! — крикнул Кленси, подбегая к нам. — Вы не могли бы передвигаться, как все люди?
— Ну нет! — огрызнулся я. — Вы сами нас к этому вынудили!
Кленси в отчаянии оглянулся.
— Эй, вы! — приказал он патрульным. — Посадите этих двоих в машину!
После минутного колебания полицейские двинулись к нам.
— Начинается, — недовольно буркнул я. — Эти тупоголовые идиоты испортят нам все дело. — Я поставил Миру на ноги.
— Кажется, наступает мое время, — сказала она, сверкнув глазами. — До сих пор я была достаточно покладистой, но, если они хотят наделать нам гадостей, я поговорю с ними иначе.
Теперь, когда Мира стояла на ногах, копы осмелели и взяли нас в кольцо.
Мира щелкнула пальцами — и они замерли.
— Кажется, пошел дождь, — с беспокойством проговорил один из них.
— Что ты несешь! — заорал Кленси. — Какой к чертям собачьим дождь! Арестуйте эту женщину!
Гигант-полицейский протянул руку к Мире, и вдруг его лицо побелело, а в глазах появился ужас.
— Великий Боже! — хрипло каркнул он. — В магазине дождь!
Я думал, Кленси сойдет с ума.
— Идиот, как может идти здесь дождь! Если ты не сделаешь то, что я тебе приказал, я тебя уволю.
Мира протянула руку в его направлении и еще раз щелкнула пальцами. Кленси, разинув рот, уставился в потолок.
— Бог мой! — пролепетал он. — Действительно дождь!
— Я же говорил вам, шеф! — обрадовался здоровяк-ирландец. — А то я уже думал, у меня крыша поехала.
Это заинтересовало меня. Патрульный и Кленси нервно забегали по помещению, но дождь перемещался вместе с ними. Я еще никогда не видел подобной дьявольщины.
— Это твои проделки? — обратился я к Мире.
— Конечно. Разве ты не знаешь, что я могу управлять дождем. Все нагуале могут управлять силами природы.
Вдруг в поле ее зрения попала рыженькая, все еще сидящая на полу с обалдевшим видом.
— А вот и еще одна особа, которой небольшой дождик не повредит, — проговорила Мира злорадно, протягивая руку в направлении рыженькой и щелкая пальцами.
На этот раз дождь был просто великолепен. На несчастную девушку обрушился поток воды. Рыжая с воплем вскочила, метнулась направо, налево, но дождь преследовал ее всюду, так что она моментально промокла до нитки.
— Думаю, так будет лучше, — с удовлетворенным видом произнесла Мира. — Теперь она уже не кажется тебе соблазнительной, не правда ли?
У рыжей был вид утопленницы, выуженной из реки.
— Действительно, — согласился я, удивляясь, как она могла мне нравиться еще несколько минут назад.
Мира проделала какие-то замысловатые манипуляции руками — и дождь прекратился. Кленси и полицейский безуспешно пытались вытереться носовыми платками. Рыженькая в истерике билась на полу.
— Если вы снова заговорите о своем собачьем фургоне, — холодно предупредила Мира, — дождь начнется снова.
— Делайте, что хотите, леди, — ответил совершенно упавший духом Кленси. — Вам не будут мешать.
Мира поднялась в воздух.
— Веди меня по улицам до самого полицейского управления, — распорядилась она. — Чем больше свидетелей, тем лучше.
Едва я начал толкать Миру к двери, как в магазин ворвался Богль. Он явно успел основательно напиться и, увидев Миру, смотрел только на нее.
— Не рассчитывай удрать, — проговорил он. — Док был моим другом. Ни одной бабе не уйти от возмездия, если она убила моего друга!
Мира встала на ноги и повернулась к Боглю.
— Я не убивала Анзела, — сказала она. — Ты знаешь это, Сэм.
— Нет, это ты прикончила его, — упорствовал Сэм. В его глазах блеснул злобный огонек. — Теперь ты заплатишь, моя девочка!..
— Осторожнее! — Викси метнулся вперед, но было поздно. Прогремел выстрел. Мира сделала два неуверенных шага и повалилась на пол. Все взгляды были устремлены на нее, никто не шевелился. Богль выронил револьвер, и он со стуком упал на пол.
— Я не хотел этого делать! — запричитал Сэм. — Честное слово, не хотел!..
Глава 9
В госпитале пришлось ждать больше часа, прежде чем доктор высказал свое мнение относительно состояния Миры. В приемную набилось много народу: Кленси, Саммерс, Викси, Богль и я, не считая полицейских, которые не спускали глаз с Богля.
Саммерс и Кленси по-прежнему с испугом смотрели на Викси. Они до сих пор не могли поверить в подобный феномен. Саммерс был уже в курсе последних событий. Опомнившись от первого потрясения, вызванного видом и речью говорящей собаки, он по-джентльменски принес нам извинения.
— Вы, конечно, теперь вне подозрений, — заверил он. — Больше никаких сомнений в правдивости ваших приключений ни у кого нет, но для пущей убедительности необходимо привести в управление и другую девушку. Иначе как объяснить суду подобные метаморфозы. Только бы не умерла мисс Шамвей. Действуй, старина.
У меня не было ни малейшего желания преследовать Арим. Сознание того, что Мира лежит в маленькой палате и борется за свою жизнь, отнимало у меня всю энергию. Я хотел быть рядом с ней на тот случай, если вдруг представится возможность увидеть мою малышку.
Викси сидел рядом со мной.
Так мы сидели и ждали. Когда наконец появился доктор, я даже не осмелился подать голос.
— Кто из вас мистер Милан? — спросил он.
Саммерс встал и что-то сказал доктору, потом кивнул мне. Словно во сне, я поднялся и двинулся за ними. У меня было такое впечатление, что к каждой моей ноге привязано по гире. Викси следовал за мной.
— Как она, доктор? — спросил я, с беспокойством глядя на его усталое лицо.
— Неважно, — ответил он. — Она настойчиво требует вас. Но беспокоить ее вредно. И все же я не думаю, что ей удастся выкарабкаться.
— Она должна жить! — Я схватил его за руку. — Ее нужно спасти, слышите!
— Мы сделаем все, что сможем, — заверил меня доктор, освобождая с болезненной гримасой руку. — К несчастью, она слишком апатичная и никак не желает помочь нашим усилиям вернуть ее к жизни. Очень трудно сделать что-нибудь для больной, которая не борется со смертью. А именно это она и демонстрирует. Похоже, она не хочет оставаться в живых.
— Могу я видеть ее?
— Несколько минут, но будьте осторожны в словах.
Я вошел в маленькую палату вместе с Викси. Мира лежала там, маленькая и бледная. Это зрелище меня потрясло. Я сел рядом и взял ее за руку.
Она открыла глаза.
— Я боялась, что ты не придешь, — сказала она.
Викси положил на край постели свою длинную морду. Мира погладила его уши, потом снова посмотрела на меня.
— Даже самый страшный и дюжий страж не помешал бы мне сюда войти, — сказал я, пытаясь улыбнуться. — Тебе надо отдохнуть, дорогая. Я не могу долго здесь находиться.
— Все будет хорошо, — сказала она. — Я слишком устала. Было бы лучше, если бы мне удалось уснуть.
— Послушай, малышка. Доктор уверяет, что ты недостаточно сопротивляешься, — я погладил ее руку. — Ты должна бороться, ведь мы так нуждаемся в тебе, я и Викси. Ты же не хочешь покинуть нас.
— Но это так трудно, — вымолвила она вяло. — Во мне только половина моих сил. Если бы была и вторая часть, я сопротивлялась бы лучше.
И тут я понял, в чем дело. Для того, чтобы успешно противостоять болезни, ей нужна была Арим. Прежде чем я успел ответить, сестра знаком приказала мне уйти. Я погладил Миру по щеке.
— Я скоро вернусь, — сказал я. — Обещай меня дождаться.
Она с трудом удерживала сознание.
— Возвращайся поскорее, — сказала бедняжка серьезным голосом.
Я вышел в холл.
— Все очень плохо, не так ли? — спросил Саммерс.
— Боюсь, что так, — ответил я. — Могу я совершить небольшую прогулку вокруг госпиталя?
— Конечно, — сочувственно сказал инспектор. — Я все понимаю. Иди.
Я подошел к Боглю.
— Мужайся, старина, я сделаю все, чтобы спасти ее.
Глаза Сэма были полны слез.
— Сам не знаю, почему я это сделал, — сказал он, рыдая. — Я был как сумасшедший.
Я не мог не жалеть его.
— Я понимаю, Док был так важен для тебя, как Мира для меня. На твоем месте я поступил бы так же.
Он покачал головой.
— Ни за что на свете я не хотел причинять ей зло, — уверял он. — Я просто был как сумасшедший — и вот…
Чем я мог его утешить? Я оставил Сэма и вышел на улицу.
— Викси, нужно найти Арим. Это единственная возможность спасти Миру.
— А чем она поможет? — спросил удрученный Викси.
— Как ты не можешь понять! Она — половина Миры, половина ее силы воли. Если их соединить, они смогут бороться как надо. Пеппи должен знать, где она, так что необходимо повидать его в первую очередь.
— Это довольно рискованно.
— Я и сам об этом догадываюсь. Но что делать? Если Пеппи не укажет, где она, то все летит к чертям.
— Но он не заговорит, пока ты не отдашь ему снимки. Будь они у тебя — ты смог бы с ним заключить сделку.
Я посмотрел на часы. Было 7.50. Мэддокс, конечно же, уже ушел домой.
— Это мысль! — согласился я, оглядываясь в поисках машины. — Если мне удастся проникнуть в кабинет Мэддокса, я найду способ открыть сейф.
— Мне не хотелось бы впутываться в это дело, — Викси с беспокойством следил за подъезжающей машиной. — Я могу дать только совет.
— Если ты поедешь со мной, то останешься очень доволен, — пообещал я. — Главное, незаметно пробраться в кабинет Мэддокса, а там уже не будет проблем.
Викси нервно клацнул зубами.
— А собак сажают к тюрьму?
— Нет, их отводят в безлюдное место и пристреливают.
— Вот как раз этого я и боюсь.
— Нечего беспокоиться, все будет хорошо, — сказал я вместо утешения.
Кабинет Мэддокса находился на последнем этаже здания редакции. Я остановил машину на углу улицы, и дальше мы пошли пешком. В этот час в здании не было швейцара, но оставался риск наткнуться на знакомого рассыльного. Главное, без помех добраться до лифта.
Быстрый взгляд сквозь стеклянную дверь вселил в меня надежду.
— Нам везет, — сказал я. — Этого человека я не знаю.
Дежурный бросил на нас безразличный взгляд.
— Мне нужно поговорить с редактором ночных новостей, — сказал я. — Я его приятель. Могу я подняться?
— Ради Бога. Дорогу вы знаете?
Я утвердительно кивнул головой, и мы с Викси направились к лифту.
— Пока все идет хорошо, — сказал я, когда лифт начал подниматься.
Пес вздохнул.
— Это может стоить тебе пять лет тюрьмы. Даже Саммерс ничего не сможет сделать.
— Заткнись! — сказал я, выходя из лифта на восьмом этаже. Дверь приемной и кабинета Мэддокса находилась в конце коридора. Мы подошли к ней, и Викси вдруг насторожился.
— Подожди минутку! — сказал он взволнованно.
— В чем дело?
— Там кто-то есть. Я слышу голоса.
Я прислушался, но не уловил и звука.
— Ты уверен?
— Конечно, — он опустил хвост. — Я улавливаю разговор.
Я очень осторожно подошел к двери и приник ухом к замочной скважине. Действительно, из кабинета доносились невнятные мужские голоса.
— Черт! — воскликнул я, злясь такому повороту дела. — Что делать?
— Нужно подождать где-нибудь.
Я взялся за ручку двери и осторожно повернул ее. Дверь бесшумно распахнулась. Я заглянул в приемную. Там никого не было, но из кабинета Мэддокса доносились голоса. Дверь туда была полуоткрыта.
— Жди здесь, — прошептал я Викси, входя в приемную и на цыпочках подкрадываясь к полуоткрытой двери. Увиденное заставило меня прирасти к месту.
Пеппи стоял перед сейфом Мэддокса. Его помощник Лу и еще двое незнакомых мне людей стояли рядом. Пеппи курил сигару, заложив руки в карманы. Его шляпа была сдвинута на затылок. Он наблюдал за Лу, который пытался открыть сейф.
Я отпрянул от двери, вновь пересек приемную и присоединился к Викси. Бросив взгляд на стол секретаря, я вдруг увидел на нем кем-то забытый репортерский фотоаппарат. Я взял его и вышел в коридор.
— Что там происходит? — спросил Викси, поглядывая на фотоаппарат.
— Пеппи и его банда пытаются вскрыть сейф. Слушай, я должен сфотографировать их за этим занятием. Если мне это удастся, Пеппи будет у нас в руках.
— Ха! Неужели ты думаешь, что они позволят тебе уйти после этого, — проворчал Викси.
— А вот в этом ты мне и поможешь!
— Они уже однажды едва меня не убили. Я предпочел бы не связываться с этими бандитами, если ты не возражаешь.
— Ну, хватит! Как только я их сфотографирую, сразу передам тебе кассету, и ты удирай. Я задержу их. Они ничего не смогут сделать со мной, раз ты удерешь.
— Это ты так считаешь, но Пеппи может решить иначе. Ну что же, раз ты настаиваешь, придется рискнуть.
— Как только выскочишь из здания, беги к мисс Холидей и жди меня там. Она достаточно здравомыслящая женщина. Если я не приду туда через час, отнесешь пленку Саммерсу.
Викси забеспокоился:
— К чему такой бессмысленный героизм? Нет ли более простого способа?
Я покачал головой.
— Это единственный способ сделать Пеппи более сговорчивым. Подойди к лифту и жди меня там.
— Что ж, желаю удачи, — проговорил Викси не слишком уверенно, уходя к лифту.
Я подготовил аппарат и вернулся в приемную. Пеппи как раз ругал Лу, когда я подкрался к полуоткрытой двери.
— Сколько можно возиться с этим ящиком, — брюзжал он. — Торчим здесь уже двадцать минут и все без толку.
— Куда торопиться, — огрызнулся тот. — В таких делах нужна выдержка. — Он прильнул ухом к сейфу.
Пеппи глубоко вздохнул и склонился над своим подручным. Так я их и заснял. Просунув аппарат в дверной проем, я громко произнес:
— Внимание! — Дал им время обернуться и щелкнул затвором. Потом галопом пронесся по приемной и захлопнул за собой дверь. Викси, не отрываясь, наблюдал за тем, как я вытаскиваю кассету.
— Держи! — я вложил ему в пасть футляр с пленкой. Нажав на кнопку первого этажа, я выскочил из лифта. Из кабинета Мэддокса выскочили Пеппи и Лу.
Лу держал в руке револьвер и с угрозой смотрел на меня.
— Руки, живо! — скомандовал он, держа меня на мушке.
Я поднял руки, не выпуская из рук фотоаппарат.
Пеппи, рыча от злости, подошел ко мне, вырвал камеру, осмотрел ее и швырнул на пол.
— Где пленка?
— Она уже в пути, старина. И не спешите, — торопливо добавил я, опасаясь, как бы Лу не выстрелил. — Эти снимки принесут тебе много неприятностей, если ты не будешь послушным.
— Где она? — прорычал Пеппи.
— Никогда не догадаешься, где она. Можешь не беспокоиться о ее сохранности, но, если я не появлюсь через час в условленном месте, пленка прямиком будет передана в полицию.
— Ах вот ты как! — голос Пеппи был одновременно слащавый и угрожающий. — Нужно быть форменным идиотом, чтобы решиться играть со мной в такие игры!
— О'кей, я сумасшедший, — согласился я. — Но, если со мной произойдет что-то нехорошее, последствия для тебя будут самые ужасные.
— Прихлопнуть его? — кровожадно спросил Лу.
Пеппи указал рукой на дверь кабинета:
— Пошли! Я хочу с тобой поговорить.
Я вошел в приемную Мэддокса, имея за спиной Лу с револьвером, направленным мне в спину.
— Что ты задумал? — спросил он. — Отвечай!
— Если через час я не буду в условленном месте, снимки прямиком будут доставлены шефу полиции. И выцарапывай их оттуда сам, если сможешь.
— Какой адрес? — спросил Пеппи, теребя сигару.
— Не пори чушь, — спокойно ответил я, усаживаясь на стол. — Слушай, Пеппи, я предлагаю тебе сделку: отдай мне Арим, а я отдам тебе пленку.
Продолжая говорить, я оглядел стол Мэддокса. Я вспомнил, что он говорил как-то о том, что установил в кабинете сигнал тревоги, на всякий пожарный случай.
Пеппи повернулся к Лу.
— Вначале открой сейф, — распорядился он. — Этим типом не поздно заняться и потом.
Это меня не устраивало, но я уже обнаружил кнопку и без промедления нажал на нее. Едва я сделал это, как по всему зданию разнесся вой сирены. Едва я спрыгнул на пол, как увидел, что на меня надвигается Лу.
— Сейчас не время! — остановил своего подручного белый от злости Пеппи. — Нужно уходить отсюда!
Лу уперся мне револьвером в спину и заставил войти в персональный директорский лифт. Следом влетели остальные. Когда мы спускались, Пеппи прошипел:
— Ты еще пожалеешь о том, что совал нос в чужие дела! — Его глаза горели злобным огнем, что мне совсем не понравилось. Лифт доставил нас к боковому выходу, перед которым нас ждала мощная закрытая машина. Через несколько секунд мы уже мчались по Пятой авеню.
Никто не проронил ни слова до тех пор, пока мы не подъехали к коттеджу Крюгера. Я все время чувствовал револьвер Лу у себя под ребром и видел по выражению лица этого негодяя, что стоит мне сделать резкое движение, как он всадит в меня пулю. Я сидел неподвижно, обливаясь потом.
Машина остановилась перед домом Пеппи, и Лу провел меня в гостиную. Увидев меня, он скорчил гримасу, зло поблескивая глазами.
— Позови мисс Брандт, — распорядился Пеппи.
Дворецкий вышел.
Пеппи и Лу оставили меня на середине помещения, а сами отошли к окну. Они шушукались там некоторое время, потом лошадиное лицо Лу расплылось в довольной усмешке.
— Не теряйте времени понапрасну, — сказал я, чувствуя, что угодил в западню. — У вас осталось всего тридцать пять минут на то, чтобы выдать мне Арим. Шутки в сторону. Козыри в моих руках. Отдайте мне эту девчонку, в противном случае пленка будет у Саммерса. Где она?
Пеппи покачал головой.
— Я не знаю, да мне и наплевать на это. Я предупредил тебя, чтобы ты не пытался вести двойную игру. Теперь ты за все заплатишь.
Дверь открылась, и на пороге появилась мисс Брандт. Она смотрела на меня, как тигр на свой законный обед.
— Я хочу заставить этого типа говорить, — сказал Пеппи. — Я подумал, что тебе будет приятно над ним слегка поупражняться.
Лидия улыбнулась.
— Да. Это доставит мне большое удовольствие.
— Что ты собираешься сделать с ним? — спросил Пеппи.
— Хочу проделать небольшой эксперимент. В последний раз он у меня сорвался.
Пеппи пожал плечами.
— Она уверяет, что сможет удалить веки раскаленным ножом, — объяснил он Лу задумку своей секретарши. — Я же утверждаю, что ей это не удастся.
Лу усмехнулся.
— Пусть попытается. Какое нам дело до глаз этой сволочи.
Я вспотел от ужаса.
Лу подошел к двери и позвал двух громил, что были в кабинете Мэддокса.
— Свяжите его, а если он станет вырываться, дайте по черепу!
Прежде чем я успел среагировать, люди Крюгера накинулись на меня, как цепные псы. Мне все же удалось врезать в глаз ближайшему из негодяев, но это был последний мой подвиг. "Кольт" Лу обрушился мне на затылок.
Когда я пришел в себя, то обнаружил, что привязан к стулу, как в номере Гарри Гудини.
Пеппи посмотрел на часы.
— Времени не так много, — посетовал он.
— Это недолго, — утешила его Лидия, нагревая конец ножа на спиртовке. Она оглядела меня, не скрывая злорадного торжества. — После этого ты вряд ли уже сможешь пойти на любовное свидание.
— Будьте же благоразумны, — нервно проговорил я. — Зачем вам проделывать надо мной такие ужасные эксперименты.
Она некоторое время изучала нож, затем подошла ко мне.
— Ты ничего не почувствуешь, — сказала она. — Я уже имею некоторый навык в подобных вещах, так что, если будешь сидеть неподвижно, может быть, и сохранишь зрение. — Ее лицо было бледным и неподвижным, и ее явно забавлял мой испуг.
Пеппи напомнил мне:
— Будешь говорить?
— Буду, — сказал я, отклоняя голову от ножа.
— Где пленка?
Я сообщил ему адрес Гарриэт.
— Едем туда, — сказал Пеппи Лу. — У нас имеется еще десять минут.
— Подождите! — крикнул я, видя, что они направились к двери. — Не оставляйте меня с этой дамой. Она и впрямь может проделать этот жуткий эксперимент надо мной.
Пеппи остановился и улыбнулся.
— Можешь быть спокоен на этот счет. Это отучит совать нос не в свои дела. — Потом он обратился к Лидии: — Когда окончишь, скажи Тони, чтобы он бросил то, что останется от этого фотолюбителя, в реку.
Она кивнула.
— Мы ненадолго, — сказал Пеппи, и они вышли, оставив меня с глазу на глаз с Лидией.
Я понял, что лишаюсь последней надежды на спасение. Я попытался порвать связывающие меня путы, но эти негодяи знали свое дело. Мне осталось лишь беспомощно наблюдать за манипуляциями Лидии.
Она была сумасшедшей, конечно. Нужно окончательно выжить из ума, чтобы решиться на такое.
— Прекрасно, — удовлетворенно сказала она. — Все готово. Я советую сидеть неподвижно, если хочешь сохранить глаза. Я действую быстро и не буду особо церемониться, если мне мешают.
Я верил ей.
Она подошла ко мне и вцепилась своими длинными пальцами мне в волосы. Я опустил подбородок на грудь, чтобы помешать этой садистке добраться до моих глаз.
— Не усложняй мне задачу, — прошипела она, оттягивая мою голову за волосы, словно намереваясь сорвать скальп.
Оскалив зубы, она вдруг уколола мне ухо ножом. От неожиданности я испустил вопль и в следующее мгновение обнаружил, что смотрю в потолок. Лезвие ножа блеснуло в нескольких сантиметрах от моих глаз.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла Арим. Лидия выпустила мои волосы и отступила на шаг. Некоторое время Арим недоуменно рассматривала меня, потом перевела взгляд на Лидию. Будь я свободен, я бы расцеловал мою спасительницу.
Лидия первой нарушила молчание.
— Чего ты хочешь? — угрюмо спросила она. — Убирайся!
— Что это она собирается делать? — спросила Арим, сузив глаза. — Что случилось, Росс?
— Она собирается немножко подправить мое лицо. Это старинный обычай их семьи.
— Она? — Арим положила перчатки и сумочку на стол, затем медленно сняла шляпу. — Пока я стою на двух ногах, этого не будет.
— Убирайся вон! — яростно выкрикнула Лидия. — Я не потерплю, чтобы мне мешали. Уходи и жди Пеппи. Я сама займусь этим мальчиком!
— Он мой, — заявила Арим, направляясь к Лидии. — Никто другой не смеет его касаться.
Лидия прыгнула на нее с ножом.
Я предупреждающе заорал, но в этом не было необходимости. Арим и сама прекрасно умела постоять за себя. Она просто исчезла в клубах белого дыма.
Лидия остановилась, вскрикнув от ужаса. Она принялась озираться вокруг, готовая к нападению в любой момент.
За ее спиной огромная ваза с цветами поднялась сама собой над столом. Короткий полет в воздухе, и она обрушилась на голову Лидии. Как сноп, Лидия повалилась на пол, а ваза разлетелась на сотню кусков.
— Так-то лучше, — проговорила невидимка голосом Арим. Невидимые руки собрали цветы и возложили на грудь Лидии. — Теперь осталось только соорудить деревянную накидку, — добавил тот же голос. В следующее мгновение Арим появилась вновь. — Но у меня нет времени заниматься этим.
— Я не привык к твоим фокусам с появлением и исчезновением, — сказал я, ошеломленно глядя на Лидию.
— Тебе не понравился мой номер? — недоуменно спросила моя спасительница.
— Я нахожу его очень занятным, но вряд ли смогу вынести такое еще раз. И потом, меня же надо освободить.
— О нет! Вначале я с тобой поговорю.
— Но у нас нет времени! Пеппи вернется с минуты на минуту.
Она равнодушно пожала плечами.
— Вот это меня совершенно не волнует, — ответила она, обвивая руками мою шею. — Мне ничего не стоит проделать тот же фокус с ним и его людьми.
— Арим, оставь меня, — попросил я ласково. — Нужно кое-что для меня сделать.
— Знаю, но вначале ты должен меня выслушать. — Она села ко мне на колени и принялась дуть в ухо. Я никогда не любил подобных нежностей, но у меня просто не было времени объяснять ей это. — Ты должен на мне жениться.
Я пораженно уставился на нее.
— Что? Что ты мелешь? — сердито сказал я. — Сейчас не время для шуток!
— Ну нет! Я не шучу. Я даю тебе право выбора: или ты женишься на мне, или я оставляю тебя Пеппи.
— Я собираюсь жениться на Мире, — сказал я, попытавшись оттолкнуть навязчивую красотку. — Будь благоразумной. Мира очень больная. Она нуждается в твоей помощи. Ты должна ей помочь.
— Мне известно об этом, — небрежно бросила Арим. — Я ведь только что от нее. Зная о том, что здесь происходит, она попросила меня прийти к тебе на выручку. Я поставила условие: Мира должна отказаться от брака с тобой. Даже если и удастся ее спасти, замуж за тебя выйду я.
— Я никогда не пойду на это, — сказал я, отказываясь верить тому, что слышали мои уши. — Что за гнусная сделка у меня за спиной! У тебя что, стыда нет?
— Ни капельки, — ответила Арим, прижимаясь своей щекой к моему лицу. — Если ты не согласишься на мое предложение, я тебя покину здесь. Ты останешься в руках Пеппи и вряд ли сможешь рассчитывать на снисхождение. И я оставлю Миру с ее печальной судьбой.
Я глубоко вздохнул.
— Ты не сделаешь это. Не тот случай. Твоим супругом я буду пару дней, самое большее — неделю. За кого ты меня принимаешь — за мышь?
Я заметил тень тревоги в ее глазах.
— Неужели ты меня не любишь? — Она начала ласкаться ко мне.
— Как любить, если у тебя все отрицательные качества Миры! И ты от них никогда не избавишься.
— Но я, думаю, смогу быть очень милой с тобой, — сказала она, строя мне глазки.
И вдруг меня осенило:
— Я согласен, но при одном условии.
— Какое условие? — недоверчиво спросила она.
— Ты возвращаешься в тело Миры, и тогда я смогу жениться на вас обоих.
— Нет, — запротестовала Арим. — Я хочу иметь собственное тело.
— Но ты же никогда не будешь счастливой в таком случае, — заявил я с уверенностью. — Если ты не захочешь объединиться с Мирой, то одна мне не нужна.
Она начала расхаживать по гостиной.
— Как ты не можешь понять, насколько это важно для меня. Сейчас я вольна делать все, что пожелаю, идти, куда вздумается, любить то, что захочу.
— Я понимаю. Но что потом? Ты всего лишь — дурная половина самой себя. Все козыри на руках Миры. Воссоединившись с ней, ты получишь и меня в придачу.
Она остановилась и посмотрела на меня.
— Ну и дьявол же ты! Об этом я и не подумала. Ты прав. Мира обманула меня. Было так приятно находить для нее соблазны. Мне нравилось бороться с ней. Я, наверное, просто дура, но я согласна на воссоединение, если Мира не будет против.
— Я буду там и за всем присмотрю. Итак, мир и взаимопонимание. Идет?
— Я не сделала бы это ни для одного человека в мире, — сказала она, разрезая мои путы.
Я потянулся, превозмогая боль, гнездившуюся в каждой клетке моего тела.
— Нужно как можно скорее спешить к Мире, — сказал я, с болезненной гримасой массируя ноги. — Я слишком надолго оставил ее.
— Не торопись, — сказала она. — С ней все в порядке.
И вдруг я вспомнил о Викси.
— Мой Бог! — воскликнул я, бросаясь к телефону. — Может быть, Пеппи уже пристрелил старину Викси.
— Не стоит слишком волноваться, — спокойно произнесла Арим. — Рано или поздно, но его все равно пристрелят. Такова уж собачья жизнь.
Я набрал номер криминальной полиции. Когда Саммерс поднял трубку, я в общих чертах обрисовал ему ситуацию.
— Отправьте туда людей, — торопясь попросил я, давая ему адрес Гарриэт. — Если будете действовать оперативно, захватите банду Крюгера с поличным. Эта пленка разоблачает его стопроцентно.
— Хотелось бы на это надеяться, — недоверчиво сказал Саммерс.
— Будем надеяться, что это им удастся. — Я обнял Арим за талию и слегка подтолкнул к двери. — А теперь в госпиталь. Ты умная девочка и не пожалеешь о своем решении. А теперь поспешим, копам совсем не обязательно тебя видеть.
— Считай, я это уже сделала, — сказала она и исчезла в клубах дыма, повторив свой недавний фокус.
Приехав в больницу, я нашел Кленси и двух полицейских, маявшихся перед дверью палаты Миры. Богля уже увели.
— Как она? — с беспокойством спросил я инспектора.
— Хорошего мало, — мрачно ответил он. — Доктора от нее не отходят.
— Могу я войти туда?
— Еще нет, — ответил Кленси, качая головой. — Может быть, позже.
Я отошел от двери. Мне хотелось все рвать и метать, но я понимал, что этим ничего не добьюсь. Подтащив кресло, я в изнеможении рухнул в него.
— Что это за тип с лицом, похожим на помидор? — прошептал в моем ухе голос Арим.
Я объяснил.
— Выглядит форменным идиотом, — продолжала Арим. — Не пощекотать ли его?
— Оставь его в покое. Ни к чему начинать скандал.
Кленси подошел поближе и бросил на меня подозрительный взгляд.
— С кем это ты разговариваешь? — спросил досужий коп с тревогой в голосе.
— Ты-то здесь при чем? Уже и говорить ни с кем нельзя без того, чтобы ты не вообразил Бог знает что.
— Не сказал бы. Но мне это не нравится. Видимо, у тебя совершенно крыша поехала.
— Лучше быть сумасшедшим, чем полным идиотом, ты, кретин, — отчеканил голос Арим.
Кленси насторожился.
— Что это? — спросил он, пронзая меня недобрым взглядом.
— Я ничего не говорил, — поторопился заверить я.
— Ты лжешь, — рявкнул он. — Еще один подобный трюк, и я отправлю тебя в камеру. Мне не нравится, когда подражают женскому голосу.
К счастью, в этот момент в коридоре появилась хорошенькая медсестра. Кленси, который не мог спокойно смотреть на молоденьких девушек, сразу перестал злиться. Он поправил галстук, выпятил грудь и приветствовал красотку самой приятной улыбкой.
Медсестра остановилась и улыбнулась в ответ.
— Добрый вечер. Не могу ли я сделать что-нибудь для вас?
Прежде чем Кленси собрался ответить, голос Арим произнес:
— Сотрите эту пошлую улыбку с вашей идиотской физиономии.
Кленси не мог поверить своим ушам. Он недоуменно оглянулся. Медсестра досадливо вскинула голову.
— Когда мне встречаются подобные типы, — оскорбленно произнесла она, — я сразу понимаю, что природа сделала ошибку. С вашим голосом кастрата…
Неожиданно послышался громкий звук пощечины. Несчастная медсестра конвульсивно дернулась и вскрикнула от неожиданности. На мгновение она застыла, потом повернулась к Кленси с покрасневшим лицом.
— Как вы можете позволять себе такие вещи! — воскликнула она. — И после этого вы называете себя джентльменом?
Кленси недоуменно заморгал глазами.
— Я ничего не сделал, — запротестовал он с беспокойством.
— Вам, без сомнения, кажется, что это — "ничего", но в моем родном городе истинные джентльмены не позволяют себе подобных вольностей.
— Вы не единственная, родившаяся в приличном месте, — ответил начинавший злиться Кленси.
— Я рада, что не посетила ваш, раз там произрастают подобные экземпляры, — отпарировала медсестра, заложив руки за спину и покачиваясь на каблуках.
— Да будет вам известно, я родом из самого старого города страны, — напыщенно произнес инспектор.
— Это, по крайней мере, объясняет ваши доисторические манеры, — вскинув голову, медсестра с достоинством удалилась.
— Что это за место! — воскликнул Кленси оскорбленно. — Даже медсестры здесь какие-то сумасшедшие…
Не успел он закончить фразу, как из палаты Миры вышел доктор. Я вскочил на ноги.
— Могу я ее видеть? — спросил я взволнованно.
Он посмотрел на меня с удрученным видом.
— Мне очень жаль… Я сделал все возможное для ее спасения…
Я почувствовал холод в сердце.
— Она не… — Ответ я прочел в глазах доктора.
— Она не захотела бороться. Это непостижимо. Удивительное отсутствие воли…
Я оттолкнул его и бросился в палату.
Медсестра натянула простыню на лицо Миры. Она глянула на меня с состраданием и вышла из палаты. Я глянул на тело Миры и почувствовал полное опустошение.
— Итак, что произошло? — Арим внезапно возникла рядом со мной. — Не могу в это поверить! — резким движением она отбросила простыню, скрывавшую лицо Миры. Мира выглядела очень спокойной. Волосы нимбом обрамляли маленькое личико, совершенно белое. На ее губах застыла легкая улыбка. — Посмотри только на эту кривляку, — сердито заявила Арим. — Прямо монашка!
— Прекрати! — сказал я, без сил опускаясь на кровать. — Она так хотела жить, но мы пришли слишком поздно, чтобы помочь ей.
— Ха! — огрызнулась Арим. — Да она просто ломает комедию. Вставай, Мира, или я заберу твое тело и буду жить в нем без тебя.
— И не пытайся, это я буду вечно преследовать тебя, — послышался голос Миры.
Я с ужасом посмотрел на кровать. В ногах Миры я различил нечто похожее на бестелесый призрак.
— Не материализуйся в натуре! — воскликнула Арим. — Не забывай, ты же обнаженная!
— Могла бы это и не говорить, — огрызнулась Мира. — Где это вы болтались? Я уже собралась отправиться на поиски.
— Минутку, — сказал я. — Так ты мертвая или живая? — спросил я невидимую Миру.
— Разумеется, она живая, — ответила Арим. — Можешь не беспокоиться на этот счет.
— А он беспокоился, правда? — заинтересованно спросила Мира.
— Ты же знаешь современных мужчин, — произнесла Арим с нотками превосходства в голосе. — Но оставим это. Возвращайся в свое тело, а уж потом мы обсудим все вопросы.
— Сейчас я буду в вашем распоряжении, — заверила Мира. Секундой позже тень поднялась над кроватью и слилась с бездыханным телом. Еще секунда, и покоящиеся на смертном одре останки Миры дернулись. Я в ужасе отскочил от кровати. Это было жуткое зрелище. Оно окончилось воскрешением Миры, что вернуло меня к нормальному восприятию происходящего.
— Он хочет, чтобы я снова воссоединилась с тобой, — недовольным тоном произнесла Арим. — Только в этом случае он женится на мне.
— Определенно нет! — решительно заявила Мира. — Я и так сыта твоим влиянием до конца моих дней. Предпочитаю лучше умереть, чем пойти на это.
— Мира, — сказал я, дотрагиваясь до ее руки. — Будь же благоразумной. Скоро новолуние. Если Док говорил правду, ты сразу потеряешь всю свою сверхъестественную силу. И тогда будет уже поздно. Нужно вернуть ее, ты же знаешь. Подумай обо мне. Подумай о сложностях, которые непременно возникнут, если Арим будет все время крутиться вокруг нас. О неприятностях, которые она нам принесет, если мы поступим по-другому.
— Все это так, конечно, — согласилась Мира. — Но она убила Дока Анзела, и я не хочу делить свое тело с убийцей.
Это был сильный аргумент.
— Если я воскрешу Дока, ты сделаешь это? — сердито обронила Арим.
— Как ты это сделаешь?
— Я не убивала этого старого дурака. Я просто хотела заставить Росса работать на Андаска.
— Послушай, Арим, — холодно обратился я к двойнику Миры. — К чему вся эта ложь. Я лично видел его мертвым.
— Ты просто боялся, что он умрет, — Арим улыбнулась. — Неужели ты никогда не слышал о массовом гипнозе?
Я запустил пальцы себе в волосы.
— Что это ты еще придумала? Массовый гипноз? Не понимаю, что ты имеешь в виду.
— А ты не блещешь умом, — любезно заключила Арим. — Все, что я сделала, так это ввела Дока в коматозное состояние, а затем заставила тебя и Богля поверить, что он получил серьезную рану. Письмо и платье создали более правдивую атмосферу.
— Я не могу поверить в это, — сказал я. — Это чересчур для моей бедной головы. К тому же копы тоже видели это.
— Ну и что? Я была там все время, сделавшись невидимой. Неужели ты думаешь, что копы проницательнее тебя?
— Короче, ты утверждаешь, что Док жив? — Я до сих пор никак не мог поверить в это.
— Конечно же, но только он не знает об этом, — заявила Арим с довольным видом. — В данный момент он находится в городском морге и считает себя таким же мертвым, как Джордж Вашингтон, но мы сумеем переубедить его в обратном.
— Так чего же мы ждем? — проговорил я нетерпеливо. — До полуночи осталось не более получаса.
Арим посмотрела на Миру.
— Ну как, принимаешь меня?
— Придется, — ответила та без энтузиазма. — Но ты пообещай вести себя хорошо.
— Я лично это проконтролирую, — пообещал я. — Я уже имею некоторый навык.
— Тогда вперед, — согласилась Мира. — Она ведь и меня провела… Вспомним старые добрые времена.
Арим поколебалась, потом подошла ко мне.
— Ты никогда больше не увидишь меня такой, какая я есть, — печально проговорила она.
Я прижал ее к себе и поцеловал.
— Будь умницей, я на тебя полагаюсь.
— Я жду, поторопитесь, — не слишком приветливо заметила Мира.
Арим прижалась ко мне, потом резко оттолкнула меня.
— Отвернись к окну, — попросила она. — Мне нужно раздеться.
Я отвернулся, но не прошло и десяти секунд, как дверь неожиданно распахнулась и вошел Кленси. Он был само сочувствие.
— Так она умерла, да? — сказал он. — Мне очень жаль, старина…
Я бросил быстрый взгляд на кровать и содрогнулся. Мира и Арим бок о бок лежали на койке, их белые волосы разметались на подушке. Хотя я и знал, что происходит, зрелище было не для слабонервных.
Кленси увидел их в тот же момент. Он заморгал, потом прикрыл глаза рукой. Посмотрел сквозь растопыренные пальцы еще раз и смертельно побледнел.
— Она прекрасна, не так ли? — сказал я, решив пойти на обман.
Кленси что-то невнятно забормотал. Его лоб взмок от пота. Инспектор подошел к кровати и угасшим голосом сказал:
— Да, но это не то зрелище, которым я хотел бы любоваться каждый день.
— И я тоже, — охотно согласился я. — Но вид у нее счастливый.
— Похоже, ты прав, — Кленси присел на край кровати. — Но мне кажется, глаза меня обманывают. Ведь на кровати две девушки, не так ли?
— Нет, — решительно соврал я. — Только одна.
— Я так и думал, — вымолвил инспектор жалобно. — Должно быть, переутомился на работе.
— Будет лучше, если вы найдете укромный уголок и поспите немного.
— Да-да, но я не уверен, что здесь найдется такое место, — ответил инспектор и пошел к двери, едва волоча ноги. Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арим возвращается в Миру.
— Страшно рад, что вы это сделали, — произнес я, вытирая пот.
Мира села на кровати.
— Подожди меня, — сказала она. — Я буду готова через несколько минут.
— Не нужно, чтобы нас видели вместе, — сказал я, выходя в коридор.
Кленси, сгорбившись, сидел на стуле и прятал лицо в ладонях. Двое полицейских смотрели на него с беспокойством.
— Что это с ним? — поинтересовался я.
— Сами не знаем, переутомился скорее всего.
Я дошел до конца коридора и остановился в ожидании. Через несколько минут знакомый голос сказал мне в ухо:
— Идем!
Мы пришли к городскому моргу без четверти двенадцать. Нас встретил худой старикашка с густыми усами под хищным крючковатым носом.
— В чем дело? — осведомился он недружелюбно.
— У вас имеется тело, которое я хотел бы осмотреть, — сказал я, предъявляя журналистское удостоверение.
Сторож оттолкнул удостоверение презрительным жестом.
— Приходите завтра, — буркнул он и снова уткнулся в газету.
— Минутку! Мне нужно видеть этого парня немедленно.
Охранник удивленно уставился на меня сквозь стекла очков.
— Кто ходит туда ночью! Убирайтесь! — потребовал он.
Я повернулся к Мире.
— Еще один приятный и услужливый парнишка. Может быть, будет лучше, если ты сделаешь с ним что-нибудь. Времени в обрез.
Было без десяти двенадцать.
— Это мое дело! — заявила она и тут же исчезла. На том месте, где она до этого стояла, осталась лишь кучка одежды со шляпой наверху и парой маленьких туфель рядом.
Я закурил сигарету и принялся с любопытством наблюдать за реакцией сторожа. Он медленно встал и остекленевшими глазами уставился на кучку одежды.
— Поразительно, и как эти миниатюрные девушки умудряются проделывать такое, — заметил я небрежно. — Немного шелка здесь, немного там — и вот, пожалуйста, потрясающий ансамбль.
— Где она? — прошипел сторож, откашлявшись.
— В морге, разумеется, но она скоро вернется.
Старик испустил долгий вздох и свалился на свой стол. Удивительная для такого возраста реакция. Оставив старика на его посту, я подошел к двери. Из темноты навстречу мне брел спотыкаясь Док Анзел.
Я подбежал к нему и сердечно обнял.
— Док! — воскликнул я. — Какое счастье снова вас видеть!
— Займись им, пока я оденусь, — послышался голос Миры. — Он все еще немного не в себе.
— В этом нет ничего удивительного, — произнес Док, пожимая мне руку. — Я участвовал в очень трудном эксперименте.
Сторож все еще лежал за стойкой. Однако при нашем появлении он поднялся и внимательно посмотрел на нас.
— Этот труп не будет вам больше докучать, — сообщил я сторожу. — Я беру его с собой и угощу приличным обедом.
Мира оделась в мгновение ока.
— Идемте, Док, — предложила она, беря его за руку, — поскорее покинем это место.
Увидев, что мы уходим, сторож испустил еще один глубокий выдох и без чувств распростерся на полу.
Глава 10
Не вижу веской причины, по которой можно было бы задерживать ваше внимание дальше. Дойдя до этой части повествования, вы, может быть, решили, что Мэддокс, так и не оценивший по заслугам моего репортажа, отправил меня в сумасшедший дом. Спешу известить, что этого не случилось единственно по той причине, что я вовремя покинул Нью-Йорк.
На прощание, не в оправдание свое, а исключительно ради истины, хочу отметить, что с Мирой все же происходят странные вещи. Я совсем не прошу вас верить во все, что вы слышите или читаете, просто напоминаю: привычка во всем сомневаться делает нашу жизнь унылой и скучной.
Было очень приятно видеть снова Дока Анзела, иметь рядом Миру без Арим, знать, что она больше не взлетит и не исчезнет в клубах белого дыма. Теперь она во всем полагалась на меня. И, если бы мне пришлось взять ее в жены вместе со всей черной магией, я ни секунды не колебался бы. Но после новолуния она вела нормальную жизнь.
Освобождение Богля не стоило нам больших трудов. Саммерс был слишком доволен поимкой банды Крюгера, чтобы отказать нам в такой просьбе.
Я не могу закончить эту историю, не рассказав о том, что случилось с Викси. Полицейские спасли его от Пеппи и привели в Управление. В полночь мы втроем приезжали за ним и застали удивительную картину: Викси пытался укусить огромного мексиканца, неожиданно материализовавшегося перед ним буквально из воздуха. Мексиканец был такой свирепый и огромный, что полицейские сразу арестовали его под тем предлогом, что он причастен к делу об исчезновениях и превращениях.
Легко себе вообразить наши эмоции, когда мы узнали Пабло. Да, Пабло вновь появился на свет Божий. Превращение в колбасу и длительное пребывание в желудке собаки-волкодава не сделали его более любезным. Мне совсем не хотелось поступать с ним сурово. Однако его навязчивое желание свалить все свои грехи на Миру и боязнь того, что он может нас пристрелить как-нибудь при случае, заставили меня шепнуть пару слов Саммерсу о прошлых подвигах Пабло. Под надежным армейским конвоем Пабло был препровожден на родину, где предстал перед судом и был приговорен к смертной казни через повешение.
Без влияния Пабло Викси потерял способность говорить. Это нас очень огорчило, поскольку он был очень разумным псом и знал массу интересных вещей.
Вначале пес и сам был очень расстроен, что не может вслух выражать свои мысли, но потом нашел себе великолепную подругу, и вместе они провели счастливую собачью жизнь.
Мы с Мирой решили обосноваться на побережье Тихого океана. Такое решение было вызвано главным образом находкой среди ее вещей двадцати четырех тысячедолларовых билетов. Это была премия, спрятанная Арим через три дня после нашего приезда в Нью-Йорк, в ту ночь, когда я встретил ее впервые. Мы решили не возвращать эти деньги Мэддоксу, так как такая сумма могла сослужить нам хорошую службу. Кроме того, Мэддокс, никогда не забывая данных обещаний, уже подыскивал достаточно уединенный приют для умалишенных, чтобы упрятать меня туда, так что перемена климата явилась для нас необходимой.
Док вновь принялся за свою коммерцию с лечебными таблетками, а Сэм помогал ему в этом. Они настояли на том, чтобы жить в нашем доме. После стольких совместных приключений иного и быть не могло. Естественно, мы взяли с собой Викси и его прелестную подругу.
Любопытно, но факт: мне так и не представился случай увидеть отца Миры. До нас дошли слухи, что он женился на карлице из бродячего цирка, но мы никогда не проверяли это. Во всяком случае он поступил правильно, навсегда исчезнув из жизни Миры. Теща-карлица! Такое было чересчур для моего воображения.
Я добился неплохих успехов на писательском поприще, а между тем Мира готовила приданое для Росса Милана-младшего.
Я всегда хотел иметь сына. После долгих ожиданий и волнений моя мечта осуществилась. Это был прелестный ребенок, правда больше похожий на свою мать, чем на меня. Мы все, не сговариваясь, пришли к такому выводу.
Итак, казалось, бесповоротно покончено с черной магией, полицейскими и гангстерами и всех нас ожидает прекрасное путешествие к старости, но этому не суждено было исполниться.
Однажды воскресным утром я сидел за рабочим столом, обдумывая сюжет нового рассказа, когда внезапный крик заставил меня вскочить на ноги. Отбросив авторучку, ринулся в сад.
Мира, Док и Сэм стояли, глядя в небо с ужасом в глазах. Я тоже задрал голову и почти рехнулся.
В тридцати футах над нами в воздухе парил Росс Милан-младший. Заметив меня, он возбужденно помахал игрушечным Микки Маусом.
— Гляди, па! — закричал он счастливо. — Я летаю!
Назад: Глава 5
На главную: Предисловие
