Глава 6
Великое Княжество Сайшат. Столица.
- Где моя жена? - стоя у открытого окна своего кабинета и по привычке заложив руки за спину, спросил Атей, ни к кому конкретно не обращаясь.
Хассаш уже почти скрылся за кромкой Золотого, но не до конца. Его последние лучи, разбиваясь о небольшую рябь, что на озере вызвал легкий ветерок, превратили поверхность воды в серебряное шевелящееся одеяло. Иногда поверхность этого одела, вдруг разрывало тело какой-нибудь рыбины, которая вылетала высоко вверх, на мгновение замирала в самой верхней точке своего прыжка, словно стараясь увидеть, куда же уходит на ночь дневное светило, а потом плашмя плюхалось в воду, поднимая в воздух мириады искрящихся в последних лучах капель. Князь, словно завороженный смотрел на распростертые перед ним воды Золотого, будто пытаясь запомнить их такими искрящимися и яркими. Уже скоро небо затянут темные свинцовые тучи, из которых хлынет вниз сплошной поток воды. И такими же темными и холодными станут воды озера. Настолько темными (почти черными), что будет казаться, что под ними нет дна. Атей стоял неподвижно, лишь зрачки иногда дергались, реагируя на то или иное движение, замеченное им за окном.
- С принцессой - с показной ленцой произнесла Катаюн - что-то Ирене совсем плохо стало. Там же и герцогиня с дочерью. Я слышала даже 'стрижа' послали за Лидаей.
- У нас больше некому помочь принцессе? - раздраженно спросил Князь, резко отворачиваясь от окна - целый магистр Жизни в наличии есть, да и учеников у него не один десяток, а представителю правящей семьи соседнего государства помогает деревенская травница. Разгоню всех к хургам. Закипая от внезапно поднявшейся злости, прищурился Призрак.
- Не заводись родитель - совершенно спокойно отреагировала на это его личная 'тень' и начала загибать пальцы лезвием небольшого стилета, которым до этого на этих пальчиках поправляла себе ноготки - во-первых: Аделиан сейчас показывает драугов послам из Темного Леса.
- Из Леса Темных альвов - непроизвольно поправил немного успокоившийся Атей.
- Да какая разница - отмахнулась девушка - магистр сказал, что если те не превратились в таких же чудовищ, что и Дэльфир, то возможно мы получим хорошего союзника против Владыки Светлого Леса. Как я поняла то, что сотворил с мелиронами этот Осторожный, у альвов считается преступлением против их Богини и всей их расы. Промашку дал Дэльфир, не оправдал свое второе имя.
- А вот это хорошо он придумал - окончательно успокаиваясь, произнес Князь, проходя к своему столу и усаживаясь в кресло - союзники против этого ублюдка нам не помешают.
- Во-вторых - продолжила Ката - Лидая, если ты еще не знал, тоже ученица Аделиана. Дар у нее не слишком сильный, как говорил сам Говорящий, зато опыта как знахаря хватит на десятерых магистров. Так что принцесса сейчас в надежных руках.
- И откуда ты все это знаешь? - хитро посмотрел на нее Атей.
- Нужно быть ближе к народу - наставительно подняла она палец вверх - так когда то говорил мой родитель.
- Шут - буркнул Призрак.
- Как мне известно, эту придворную должность обычно занимают мужчины - быстро отреагировала на его слова девушка - да и само слово больше подходит мужчине, чем женщине.
- Язва - покачал головой тот.
- А вот это да. Это про меня - кивнула Катаюн.
- Хорошо - пропустив мимо ушей последние ее слова, сказал Атей - но хоть кто-то есть, кто меня введет в курс того, что творится сейчас на севере у нашего соседа?
- Аринт с Данаем должны скоро прийти. Их полусотня вернулась домой в полном составе - вступил в разговор Палак, до этого наблюдавший за словесным словоблудием своей подруги и сюзерена. И буквально он произнес эти слова, как дверь в кабинет Призрака открылась, впуская внутрь названных личностей.
- Вот это у нас дом! - с порога восхищенно произнес Аринт. Они еще ни разу не были в Княжестве, оставаясь рядом с герцогиней Джинил Строгой в Даргаском Мегаре. Лишь знали по доходившим до них слухам, что их Вождь развернулся в бывших герцогствах с размахом. Но то, что увидели, когда все же попали сюда, превзошло все их ожидания.
- Я рад, что вам всем понравилось - губы Призрака тронула легкая улыбка.
- Понравилось? - вздернул брови вайрон - Бать да это, да это...
- Аринт - стерев улыбку, произнес Атей - потом будем вместе восхищаться. А сейчас выкладывай все, что знаешь о положении в Даргасе.
- Понял - моментально став серьезным, ответил тот, но потом кивнул на своего друга и добавил - может лучше Данай? Он языкастей меня.
- Дан? - перевел на него взгляд Призрак.
- С чего начинать? - тут же подобрался тот.
- Кратко о вашем сидении у подола герцогини, а потом последние новости.
- Так - он на мгновение собрался с мыслями, а потом, кивнув головой, начал говорить - по поводу нашего сидения у подола. Задела, что мы сделали в Мегаре, хватило ровно на пару-тройку десятиц, после того, как все наши вместе с княгиней покинули город. Первое время было еще ничего - спокойно. Народ, будто и не заметил отъезда постояльцев Логова Сайшат. Но вот потом все согласно изречению, что ты однажды произнес: кот из дома - мыши в пляс. Словно и не вырезали мы почти всю ночную гильдию Даргаского Мегара.
- Это, скорее всего пришлые или местные, что раньше находились в самом низу - внимательно слушая парня, произнес Князь - в преступном мире ротации внутри системы происходят довольно быстро. Освободившееся место надолго пустым не останется. Как я и сказал перед этим, поднимаются наверх те, пределом мечтаний которых раньше было умыкнуть свежую булку с лотка, зазевавшегося пекаря. Приходят пришлые, которых потеснили на предыдущем месте, например в соседнем Гронхеймском Мегаре. Или же те, кто старается расширить границы своего влияния. Киваю опять на соседа за рекой. Если ты говоришь, что все произошло довольно быстро, то главари ночных гильдий других городов просто бы не успели к этому переделу. Но продолжай. Это я так, отвлекся.
- Сначала ночники прощупывали почву - кивнул Данай - осторожно, буквально по шажку. Но потом стали действовать все более дерзко. Пошел передел зон влияния, появились трупы. Герцогиня еще пыталась совладать с ситуацией. Ее люди ловили бандитов, она устраивала показательные казни, но как-то кардинально выправить ситуацию так и не смогла. Жизнь города стремительно скатывалась к тому состоянию, до которого Мегар был, пока там не появились мы. Единственным районом, где оставалась спокойная жизнь - были окрестности особняка герцогини. Мы с ее разрешения выходили ночью на свободную охоту, поэтому ночники обходили этот квартал стороной. Ну и на крепостных воротах и в ближайших окрестностях оставался относительный порядок. В самом же городе начался бедлам. Ночники резались друг с другом, резали жителей, обкладывали их данью. По-моему стало еще хуже, чем было до нашего прихода.
- И это понятно - мрачно произнес Атей - главарям было нужно максимально жестко показать окружающим, что власть снова возвращается к ним. Когда они окончательно поделят город, должно все немного успокоиться. Среди этих личностей тоже придурков мало. Есть, но это единицы. Кто же будет резать овцу, с которой стригут шерсть?
- Именно так и произошло - подтвердил его слова Аринт - со временем все действительно вошло в свое русло. Днем стража показывала, что город у них под контролем, а вот ночью в нем заправляли совсем другие личности.
- Ну, это уже не наши проблемы - развел руки Князь, откинувшись на спинку кресла - если Джинил не смогла удержать под контролем ситуацию, то нашей вины в этом уж точно нет. Не могу же я расквартировать у них на постоянной основе легион?
- Да она и словом не обмолвилась, чтобы упрекнуть тебя в чем-то родитель - сказал Данай - наоборот, постоянно благодарила нас за то, что держим хоть какую-то часть Мегара под контролем.
- Ладно, с этим все понятно - подаваясь вперед, произнес Призрак - что там с королем Тедором? И точно ли, что у них началась война с Рузеей?
- А вот по этому поводу могу только сказать, что это правда, но вот подробностей не знаю. Да и Джинил, наверняка много не расскажет. Все эти новости на нас вылились, как ушат холодной воды, когда из Карпейна прискакала на взмыленных лошадях принцесса с полусотней гвардейцев. Она и дня не задержалась в Мегаре, пошушукалась с герцогиней, а потом мы в полном составе рванули сюда. Так что надо ждать Ирену.
- Вот хурги! - выругался Призрак, смяв в кулаке чистый лист бумаги, что в рабочем беспорядке были рассыпаны у него на столе. Но вдруг замер, услышав зов Сая.
'Мы идем'
- Девчонки - посмотрел он на близняшек - крикните там кого-нибудь в коридоре, пусть организуют нам 'взбодрина'. И кресел побольше принесут. Скоро здесь будет очень тесно.
Нияра и Нэрин синхронно кивнули и бесшумно скрылись за дверями, а еще через некоторое время они снова открылись, впуская Виолин, принцессу и герцогиню с дочерью. Следом шла Кармин Сполох, за ней два посла: Леса Изгоев и Морича. И замыкали это шествие Лайгор и Дарина, о чем-то возбужденно шептавшиеся.
Едва только Атей увидел лицо Ирены, он понял, что случилось или вот-вот может случиться что-то действительно непоправимое. От той живой, цветущей, взбалмошной девушки, что он запомнил по последним дням своего пребывания в Карпейне, не осталось и следа. Осунувшаяся, словно на ее плечи водрузи неподъемный груз, с большими темными кругами под глазами, говорившими о бессонных ночах и пролитых слезах. С легким нездоровым румянцем на бледном лице, принцесса была лишь тенью самой себя. И это было удивительно. Ведь даже при их знакомстве, когда на карету Ирены Светлой было совершено покушение, она не потеряла присутствие духа и ни словом, ни жестом, ни поведением не выказала того страха, что им пришлось пережить, наблюдая в зашторенное окошко кареты, как Призрак и его воины насмерть бьются с нападавшими на них наемниками. Она до конца оставалась Высокородной, дочерью короля не самого слабого государства центральной Тивалены.
- Простите Князь, что нагрянули к Вам без приглашения - остановившись в пяти шагах перед столом и сделав книксен, произнесла принцесса - но если и сможет мне кто-то помочь в моем горе, то это только Вы.
- Вы всегда желанный гость в нашем Княжестве принцесса - поднимаясь, кивнул он - но прежде, чем говорить о какой-либо помощи, я должен знать, что же произошло у вас в королевстве. Присаживайтесь. Указал он на свободные кресла, которые под пристальным вниманием 'мышек' и волков в скором порядке расставляли в кабинете замковые слуги.
Гости благодарно кивнули и стали рассаживаться.
Наконец затих последний шорох поправляемого платья и Атей произнес.
- Я слушаю.
- С чего начать Князь? - вопросительно посмотрела на него Ирена.
- С начала - скрестил он на груди руки, откидываясь на спинку кресла - обстановку в Мегаре я знаю, так что это можете пропустить.
- Хорошо - покладисто кивнула Светлая - хотя и рассказывать-то особо нечего. Относительный порядок в королевстве, не только в Мегаре, был, пока существовала для всех страшилка в лице Вольного Князя Сайшат. Остроту клинка Атея Призрака и ярость Ваших воинов запомнил не один Благородный и Высокородный в Карпейне. Поэтому 'пока где-то по территории Даргаса гуляет это Чудовище...' - это я цитирую некоторых из приближенных моего отца, эти самые приближенные сидели тише воды, ниже травы. Расшаркивались перед королем, пели ему лживые дифирамбы и клялись в вечной преданности. Но едва до королевского замка долетели слухи, что Князь Сайшат уже давно осваивает территории недавних наших соседей с юга: Верена и Гальт-Резена, все стремительно возвратилось на круги своя.
Девушка на некоторое время замолчала, отхлебнула из протянутого ей Виолин бокала терпкого 'взбодрина', а потом, подняв глаза на Призрака, продолжила свой рассказ.
- Только вот стало, по-моему, еще хуже. Интригующие Высокородные уже не прятались по углам, чтобы втихомолку перемолоть косточки моему отцу. Чуть ли не в голос, открыто они обсуждали, что в управлении королевством нужно что-то менять: лучше всего правящую семью. Единственное, что их останавливало или вернее задерживало, чтобы немедленно приступить к реализации своих планов - это то, что они между собой не могли разобраться, кто из них будет действительно достойным приемником Тедора I Радушного. Задниц много - горько ухмыльнулась она - вот только на трон может поместиться только одна.
А в середине Летнего Сезона в Карпейн к отцу прибыли посольства Рузеи и Леса светлых альвов. О чем шел разговор за закрытыми дверями, я не знаю, меня туда, как Вы понимаете, не пускали. Не женское это дело. Но по тому, о чем мне потом рассказывал мой брат Димир, можно было понять, что речь шла о западных территориях Даргаса на границе с Рузеей. Эти посольства, будто они и не представляли двух разных Правителей, в унисон пели о том, что отцу следует отказаться от своих владений на западе и подвинуть свою границу вглубь королевства. Причем говорили об этом прямо, а не пытались, как любят послы, за валом словоблудия и взаимных расшаркиваний, предъявить именно те требования, положительного решения которых они ждут от своего оппонента.
- И король уперся - произнес Князь.
- Как раз нет - покачала головой Ирена - он готов был пойти на уступки. Не такие, как от него требовали, но все же. Часть территорий отец был готов отдать, оставляя за собой угольные копи. А возможно и их отдать, но получить право по дешевке покупать сам уголь. Последний вариант был даже намного перспективнее. Да, мы теряли часть территорий, но добыча угля там в последнее время стала совсем невыносимой. Постоянные провокации со стороны Рузеии. Налеты обычных бандитов и наемников с их территории. Похищение добытого к отправке угля и шахтеров. Всего и не перечислишь. Умные люди посчитали, что покупать потом у рузейцев уголь, если договориться о минимальной цене, будет намного дешевле, чем держать в том районе для обороны шахт гарнизоны, обеспечивать и кормить шахтеров и вывозить добытый уголь в королевство.
Плюс ко всему прочему на Даргасском Тракте опять появились банды висельников. Они, правда, теперь пытаются контролировать только участок на границах Даргса, Гронхейма и Багота. К Вам южнее не суются, жизнь одна, а отрубленную голову обратно не пришьешь. Но и этого хватает, чтобы купцы стали обходить Мегар, некогда один из крупнейших торговых городов, стороной. Теперь все идут через Оплот, в чем я уже успела убедилась лично. По тракту, конечно, получалось намного короче, но зато здесь сел на корабли и не надо стирать в пути ноги. А в результате Тихая все равно приведет на север. Это Гронхейму и Баготу хорошо, эта река как раз течет по их границам. Мегар же остается намного южнее. Одна надежда, что какой-нибудь торгаш-сорвиголова воспользуется волоком на юге Рузеи, чтобы перетащить свои корабли в Рубежную и уйти в наш торговый город на востоке. Вот только с каждым днем таких отчаянных купцов все меньше и меньше.
- Но я отвлеклась. Хотя почему отвлеклась? - пожала она плечами - все вытекает одно из другого. Именно из-за того, что на тракте развелись висельники, но появился водный путь, ведущий в Гронхейм и Багот, эти страны не стали больше придавать существующему тройственному союзу того значения, что было раньше. Хотя может было и все наоборот - появился водный путь, ослаб союз, стало меньше выделяться летучих отрядов для патрулирования Тракта и поэтому развелись висельники.
- Такова участь большинства союзов, построенных на взаимной выгоде - печально улыбнулся Князь - пока в качестве скрепляющего раствора выступает золото - все хорошо. Как только ручеек данеров начнет иссякать, связь между участниками начнет слабеть, пока не развалится совсем.
- А у Вас не так Князь? - с нескрываемой злобой спросила принцесса, будто это он виноват во всем происходящем в ее королевстве.
- Ну почему же - спокойно ответил тот - и у нас так. Просто кроме взаимной выгоды, нашему союзу, надеюсь не дадут развалиться крепкие плечи и острые клинки моих воинов.
- То есть, вот эти уважаемые послы - кивнула она в сторону Файорэла и Жекара, продолжая сверкать своими глазами - будут улыбаться Вам и кивать на все Ваши слова, пока чувствуют за Вами силу и им выгодна такая дружба? Но подадут ли они Вам руку, когда окажетесь хотя бы на одном колене?
- Принцесса! - завибрировал в кабинете голос Князя, а в глазах полыхнуло пламя - не знаю, что было бы если... Я не оракул и не предсказатель. Но полностью уверен в одном - я никогда не встану на колени. Даже на одно. Воины умирают стоя.
После последних слов Атея в кабинете установилась могильная тишина, только было слышно как поскрипывает перо Ма'Гута, который как всегда незаметно сидел в своем уголке за раскладным столиком и что-то быстро записывал.
- Простите Князь - через некоторое время тяжело вздохнула девушка - я просто чувствую, что моя страна и я вместе с ней, сейчас стоим на краю пропасти и глядим вниз, стараясь угадать, глубоко ли нам падать.
- Выпейте 'взбодрина' Ирена - по-доброму улыбнулся Призрак - и прошу, продолжайте.
Принцесса последовала этому совету и уже скоро стала рассказывать дальше.
- Теперь уже не важно, что привело к тому, что Даргас оказался в таком положении. Важно то, что все это наложилось одно на другое, плюс не совсем радужная картина в городах королевства с ночниками, но отец, в конце концов, решил, что если они договорятся, то уступит наши западные земли Рузее. Но тут уперся Димир. При их споре с отцом присутствовала и я. И брат все же убедил отца, что небольшая война пойдет только на пользу Даргасу, на ней можно хорошо прополоть сорняки из Высокородных и Благородных, что душат королевство своими интригами и заговорами. И папка дал послам отворот поворот.
- Что ж, очень даже неплохой ход - впервые подал голос Жекар Таран - что-то подобное мы недавно провернули у нас в Мориче. Правда, неоценимую помощь нам в этом оказали Его Светлость - склонил он голову в сторону Князя - но то, что этот метод работает - это точно.
- Да? - резко повернулась в его сторону принцесса - простите, нас не познакомили.
- Это вы простите мое невежество Ваше Высочество - быстро вскочил посол - Жекар Таран, граф Каприс, посол моего отца в Великом Княжестве Сайшат. К вашим услугам мерита.
- Очень приятно граф - кивнула девушка - так вот, я рада, что у вас все получилось. Нас удача, видимо, обошла стороной - она снова повернулась в сторону Атея - После отъезда послов, через десятицу слег отец. Сомнений, что его отравили, не осталось даже у самого последнего скептика этой версии. Димир во всем этом винил себя, клял, на чем свет стоит, что убедил отца сделать, как предлагал он. Но рвать на себе волосы не стал. Быстро собрался сам и стал собирать войска на западе королевства, оставив на других границах чисто символические силы. Отказываться от мысли проредить Высокородных, он не собирался. Тем более, что в войне с Рузеей он хотел утопить свою жажду мести за отца. Вот только в первом же донесении с границы стало понятно, что против нас выступили не только рузейцы, но и Дэльфир Осторожный. И еще хурги знает кто. А ведь послы их Леса называли себя всего лишь посредниками в переговорах между королями. Я теперь уверена, что и яд они подсыпали. Альвы после гоблов их первые знатоки.
Брат стал медленно пятиться вглубь королевства. Высокородные, словно стая мальков, в кучу которых врубился хищник, порскнула по своим замкам. Прореживать стало некого. По городам и весям собирают ополчение. В строю остались только те, кому слово 'честь' не пустой звук. Несколько дней назад меня позвал отец, отдал письмо и велел через Мегар скакать в Оплот.
Принцесса встала, подошла к столу Князя и положила на него небольшой конверт.
- Я не вскрывала его - сказала она - отец запечатал его личной печатью.
Затем вернулась назад и села на свое место.
- Мне больше нечего сказать. Если и упустила какие-то детали, то совсем незначительные.
В это время за дверью раздался какой-то шум, а еще через мгновение она распахнулась.
- Княже - просунулась в небольшую щель голова 'верного' - тут гонец из Даргаса. Еле на ногах стоит.
- Впустите! - вскинулась принцесса.
- Да сядь ты, не позорься - резко одернула ее Джинил Строгая, за все время не проронившая и слова.
- Простите Князь - опустила Ирена голову. Она совсем забыла, что находится не в своем дворце.
Атей молча кивнул ожидающему его решения 'верному'. Тот даже бровью не повел, когда одна очень молодая девушка в порыве чувств брякнула что-то. Зато едва уловив мимолетное движение головы своего князя, он тут же скрылся в коридоре, чтобы через миг поставить в центр комнаты уставшего, пыльного, действительно еле стоявшего на ногах молодого воина, черты которого были смутно знакомы Призраку.
- Ваше Высочество - быстро нашел он взглядом принцессу - Ваш отец умер. Принц Димир Пронзительный тяжело ранен. Преданные Вам войска остановились на границе западной провинции. В столице началась склока за трон. Это все.
Воин, выполнив свой долг, стал заваливаться на пол. И упал бы, если бы не 'верный', все также стоявший рядом.
- Что с ним? - вскочила Ирена.
- Спит - после внимательного осмотра вынес вердикт гвардеец Князя и ухмыльнулся - настоящий боец. Не свалился, пока не выполнил приказ.
- Ваша Светлость! Князь! Атей! - взмолилась принцесса, развернувшись к Призраку и упав на колени - всеми Богами заклинаю, спаси мой народ и мою страну. Все, что ни попросишь, для тебя сделаю. Надо - наложницей твоей стану.
- А НУ ВСТАНЬ ДУРА И ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ! - рявкнул, даже прорычал Князь, отчего вогнал в ступор всех без исключения, кто в этот момент находился в кабинете. Ну не принято такое обращение к Высокородным. Тем более принцессам.
Однако, результат оказался выше всяких похвал. Девушка резко вскочила и плюхнулась на свое место, уткнув в ладони лицо. Ее плечи подрагивали от беззвучных рыданий, и уже совсем скоро сквозь пальцы на пол стали падать крупные капли слез.
- Ат - покачала головой Виолин - можно было как-то и полегче. Сказала она вставая. Затем подошла к Ирене и, обняв ее, стала что то нашептывать.
- Я не умею утешать - Призрак опустился на свое место - зато подействовало, и она не успела сказать еще какую-нибудь глупость.
- Вот тут ты полностью прав Князь - сказал Джинил - и я полностью разделяю твой метод приведения разумных в чувство.
- А теперь ведите ее отсюда - сказал Атей.
- Князь... - подняла свои заплаканные умоляющие глаза на него Ирена, но Призрак лишь мельком взглянул на нее и продолжил.
- Лайгор, через два часа у меня должны быть Ардаль Гранит, магистры, Гем Ветерок. Четвертому легиону боевую готовность. Гонцов к Гаспару и Хальду. Ма'Гут - повернулся он к секретарю - готовь больше бумаги для приказов. Найти Бенигну Яшму, багда Писаку и Дарью Скрупулезную. Окалина тоже нужен...
Четкие резкие команды посыпались от Князя словно зерно из прохудившегося мешка.
- Пойдем дорогая - придерживая за локоть принцессу, подняла ее Виолин - от тебя больше ничего здесь не зависит. Судя по всему, мой муж внял твоим мольбам и решил нести мир в Даргас на острие клинков наших воинов. Что ж - зло сверкнула она глазами - они сами выбрали свою судьбу. Как бы тот мир, что принесет вам мой муж, не был для вас хуже войны, от которой вы бегаете. Последнее по-видимому она уже сказала в адрес высокородных даргаса, что попрятались по своим замкам.
Великая Княгиня никогда не сомневалась в своем муже.
На следующий день. Там же.
Атей устало перебирал исписанные аккуратным почерком Ма'Гута листки на столе. На многих он тут же ставил свои пометки и откладывал в сторону, в отдельную стопку. В настоящий момент в кабинете кроме него никого не было, не считая тени замерших в углах 'мышек'. Даже Ката и Палак, прихватив Птаху и близняшек, недавно выскользнули наружу, оставив своего родителя в одиночестве. Князь же, по сотому разу перебирая бумаги, пытался вспомнить - не упустил ли он что-то важное?
Сдвинуть с места легионы, как оказалось, не такое уж и быстрое дело. Нет, самим легионам собраться в путь, что подпоясаться. Уж моментально готовиться к выступлению на марш, они учили своих воинов с младых, как говориться ногтей. Как только какому-нибудь пареньку втемяшивалась в голову идея записаться в легион, и он ставил под вербовочным контрактом корявенький крестик, так и начиналось его обучение. И начиналось оно как раз с быстрых сборов и длительных маршей. Новобранцы, как только попадали к Эрдагу Тихому в его полевой лагерь, все никак не могли понять - когда же их начнут учить владению клинком и другим премудростям военной науки? Гоняют как шелудивых псов - и только. Лишь потом, получив полный комплект воинской справы, они понимали, что гоняли их не просто так. Надень они на себя это железо в первый день, многие просто бы попадали, даже не сумев сдвинуться с места. А ведь кроме оружия, на себе придется нести еще за плечами походный мешок с запасом продуктов на несколько дней, точильный камень, ложку-тарелку, запасное исподнее, набор для мелкого ремонта доспеха, у одного на десяток котелок, несколько небольших кольев для постройки полевого укрепления. Ну и так далее. Список получается внушительный, да и вес такого мешка никак нельзя сравнить с весом корзины хозяйки, что возвращается с рынка со свежей зеленью.
На самом деле почти все это конечно возили в отрядах снабжения. Только вот их наставники всегда все усложняли и изначально ставили такие условия, что таких отрядов как бы и нет в составе их легионов. Ну, или, по крайней мере, они условно перебиты или затерялись в пути, поэтому воины должны все это переть на своем горбу. Правда когда действительно совершался нормальный марш, налегке так сказать (только доспех), легионеры словно и не чувствовали его веса на своих плечах. Так что легионы были максимально мобильны. Тормозила все система их оповещения и приведения войск в боевое состояние. И пока в княжестве не построили нормальные дороги, ждать каких-либо других результатов не приходилось. Гонцы и так мчались наперегонки с ветром, стараясь как можно быстрее донести приказы Князя до их исполнителей.
Отодвинувшись от стола, Атей устало потер виски. Поспать в эту ночь так и не удалось. Военный совет затянулся до самого утра. Бенигну и финансистов он отпустил довольно быстро. То же самое было и с Гмаром. Поставил задачи по вещевому, продовольственному и финансовому обеспечению компании - и бегом исполнять. А вот с командирами, кто успел за два часа к нему прибыть, они засиделись. Морщили лбы и чесали затылки: как бы выйти из той выгребной ямы, в которую их просто умоляет влезть принцесса, максимально чистыми? А если придется вообще окунуться в содержимое этой ямы с головой, то хотя бы не захлебнуться. И ведь не откажешь Ирене, тем более после всего того, о чем им поведал Аделиан в холодном подвале Академического корпуса. Врага желательно бить на чужой территории. Потому что, если ему не дать, как следует по зубам, со временем он придет к тебе под самый бочок. Это также ясно, как и то, что завтра утром воды Золотого снова заиграют в лучах Хассаша.
Лишь под самое утро они пришли к предварительному плану всей военной компании. То, что со дня на день хлынут дожди, в расчет не принимали. Этого ждали и рузейцы с исчадиями Дэльфира, стараясь быстрее оказаться если и не в Карпейне, то хотя бы занять ближайший крупный город, где можно будет мокрый сезон переждать в тепле и сухости, под крышами домов местных жителей. То, что сами жители будут выкинуты в лучшем случае на улицу, никого волновать не будет. Но Аделиан уверил Князя, что минимум пару десятиц у князя есть. В принципе достаточно, вот только вошкаться этот лимит времени совсем не позволяет.
- Ой боюсь, боюсь, боюсь - пробормотал Атей, вставая из-за стола и начиная нарезать круги по кабинету.
В Даргас он решил брать все легионы, за исключением Стального. Гаспару придется размазывать свое воинство тонким слоем по всей границе с Саремом. С новыми послами так и не удалось поговорить. А даже если бы и удалось, оставлять без присмотра западные (в особенности западные) границы не следует, как бы не уверяли тебя твои соседи на этих границах в вечной преданности, верности и дружбе. Правда, на тех границах живут еще те отморозки: что урукхаи, что вайрон с ваиктаирон, и связываться с ними себе дороже. Но зачем тогда Княжеству воины, если заставлять народ самому беспокоиться о своей безопасности? То-то и оно.
Половина гвардии тоже оставалась в Оплоте. Здесь жена и его еще не родившиеся дети. В конце концов, это столица Княжества. Но и того, что оставалось для похода было на первый взгляд достаточно. Андейский и Четвертый легионы, половина гвардии, плюс Разящий. Итого почти пятнадцать тысяч, бОльшая половина из которых прекрасно обученные воины. У некоторых Правителей и таких войск не наберется. Вот только и этого может оказаться мало. Уж очень резво гонит король Рузеи даргасцев вглубь их территории.
Воин, что принес горькие для принцессы вести, еще не проснулся, поэтому более подробно расспросить о количестве противника у них пока не получилось. Но и информации о том, что в составе рузейцев светлые альвы (а то, что это были драуги, стало понятно сразу), хватило для того, чтобы осознать, что этот поход никак не будет походить на легкую прогулку.
Развернувшись на очередном круге лицом к столу, Атей под ворохом рассыпанных листов увидел краешек конверта, который ему передала принцесса. За всеми заботами он так и не удосужился его вскрыть и прочитать, что же ему написал Тедор. Быстро достав пакет, он сломал печать, что его скрепляла, и уже был готов углубиться в чтение большого послания, но увидел лишь несколько слов.
'Я потерял все. Прошу, спаси хотя бы мою дочь'.
И все, больше ни слова.
- Эх Тедор, Тедор - прошептал Атей, покачав головой - заигрывания со знатью никогда не приводили к чему-то хорошему. Большинство из Высокородных почему-то принимают хорошее к себе отношение за твою слабость. Впрочем, это касается не только знати.
Повертев перед глазами лист, Князь бросил его на поверхность стола и пошел по новому кругу, снова погружаясь в раздумья.
'Вот так всегда, сначала наворотим дел, а потом пытаемся ухватиться за любую возможность, чтобы хоть как-то избежать последствий своей деятельности' - думал он.
Принцессу он, допустим, спасти может. Пусть живет в Княжестве и радуется жизни. Тем более они давние подруги с Виолин. Возможно, даже пристроит ее к решению государственных проблем. Что тут ни думай, а Ирена королевская дочь и ее с детства обучали править. Пусть ей не светило занять трон (был наследник), но и пустышкой, ряженой куклой она не была. Да и Джинил он бы с удовольствием предложил послужить новой Родине. А уж в ее руководящих способностях он убедился давно. Вот только сама принцесса никогда не бросит свой народ, это было понятно изначально. Взять, к примеру, те слова, которые она в отчаянии бросила Князю, согласившись стать хоть наложницей, лишь бы не погибли ее подданные. И это импонировало. Хорошую дочь воспитал король Тедор I Радушный. И из-за этого проблем самому Атею, вернее его Княжеству только прибавлялось. Но и просто бросить ее, как слепого щенка в воду и смотреть, как тот выплывает, Призрак тоже не мог. С Дэльфиром разбираться ему предстоит в любом случае. Дадут Боги, и рузейцев разобьют, сохранив ее королевство. А что потом?
А потом Даргас превратиться во что-то подобное вольным баронствам. Аристократия никогда не согласится, чтобы на троне сидела девчонка. У Ирены найдутся силы (взять те же войска, что сейчас хоть как-то сдерживают врага), чтобы просто так ее не скинули с трона. Вот только для того, чтобы навести порядок в стране, их уже не хватит. И получится так, что контролировать она будет только столицу и окрестности, а в своих владениях Высокородные будут единственной властью. Будут стараться подсовывать королеве своих женихов, чтобы через них двигать свою политику в стране, саму Ирену оттерев подальше. Еще лучше, если она родит наследника. А потом и не заметишь, как с Правительницей случится падучая или лихорадка какая, а при младенце появится какой-нибудь регент, который и будет управлять страной.
- Боги - остановился посреди комнаты Князь - это вы так испытываете меня? Не успел разобраться с проблемами в своем Княжестве, а вы подсовываете мне воз новых? Ну что ж - хищно ощерился он, показав клыки - я приму вашу игру. Вот только не пожалейте потом об этом.
В дверь еле слышно поскреблись. Но еще до того как она открылась, Призраку показалось, что кто-то ухмыльнулся, а потом он отчетливо услышал в своей голове короткую фразу: 'Делай, что должно Князь, и будь, что будет. Ты на верном пути'.
- Ат - вошла в кабинет Виолин - ты сильно занят?
- Нет родная - улыбнулся он - ты что-то хотела?
- У нас с герцогиней к тебе разговор - под удивленный взгляд Атея, она отошла в сторону и пропустила в комнату Джинил Строгую.
- Здравствуйте Князь - с достоинством склонила она голову - нам так и не удалось вчера с Вами нормально поговорить.
- Герцогиня - в ответ кивнул тот и улыбнулся - в свое время мы вроде договаривались обращаться друг к другу по-простому? Да что вы стоите - указал он на кресла возле камина - присаживайтесь.
- Спасибо - сказала Джинил, присаживаясь - а по поводу обращения скажу следующее. Когда-то судьба свела меня с великолепным воином, за что я ей очень благодарна, который обладал удивительной способностью объединять вокруг себя разумных. Еще тогда я сказала своему брату, что этот молодой Высокородный пойдет очень далеко. И в конечном итоге я не ошиблась. Но в прошлом он был обычным Вольным Князем, без кола и двора, как говорится. Да, у него было свое Логово - при этих словах она улыбнулась, но тут же вновь стала серьезной - у него была пусть и небольшая, но хорошо обученная и снаряженная дружина, которая могла дать по зубам любому, кто косо смотрит на тех, кто присягнул их Вождю. У него, в конце концов, были деньги и он ни в чем не нуждался. Поэтому и общались мы на равных, как старые друзья. Теперь же передо мной Правитель сильнейшей страны центральной Тивалены.
- Так уж и сильнейшей? - вздернул брови Призрак.
- Ваша Светлость - покачала она головой - не скромничайте, это Вам не к лицу. Так вот, у этого Правители сотни тысяч подданных, великолепная армия и ломящаяся от золота казна - увидев, как с каждым произнесенным словом, удивление на лице Призрака проступает все сильнее, герцогиня усмехнулась - в Вашем Княжестве у нас нет шпионов, только наблюдатели, которые ни в какую, не хотят уезжать обратно в Даргас. Чтобы понять это, достаточно оглянуться вокруг и посмотреть хотя бы на вашу столицу. И вы предлагаете после этого простой герцогине, у которой и земли то скоро не останется, обращаться к этому разумному панибратски? Закончила Джинил, и в ее словах не было и крупицы иронии.
- Но, все же - выслушав ее, сказал Атей - в узком кругу можно и по-простому.
- Спасибо Атей - кивнула женщина - а теперь я хочу спросить тебя, к какому решению ты пришел? То, что схлестнёшься с Дэльфиром - это и так понятно, слишком во многих делах, что творятся в ближайших королевствах, торчат его острые уши. А возмутитель спокойствия рядом с границами тебе никак не нужен. Но что ты думаешь делать с Даргасом?
- Я? С Даргасом? - ткнув себя в грудь пальцем, переспросил тот - а почему я что-то должен с ним делать? Дадут Боги, наваляем рузейцам. И наводите потом у себя порядок.
- Князь - горько усмехнулась Джинил - ты же понимаешь, что Ирене с этим не справиться, а Димиру, по словам Гайна не выжить. А сели и выживет, то останется изувеченным калекой.
- Так гонец - это Гайн Смышленый? - наконец вспомнил тот своего давнего знакомца, с которым его свела судьба еще в Лесу Приграничья - он уже проснулся?
- Да - кивнула женщина - но давай вернемся к Даргасу.
- Что вы от меня хотите? - устало произнес Атей.
- Взять принцессу второй женой и стать консортом - словно бросаясь в омут, ответила герцогиня - а еще лучше, присоединить наше умирающее королевство к Великому Княжеству Сайшат. Пусть будет еще одной провинцией, или как вы называете у себя такие территории - Округом, например Северным. Тем более он и по размерам подходит. Бывшие герцогства если и были меньше Даргаса, то не намного.
Князь перевел ошарашенный взгляд с Джинил на свою жену. На то, чтобы хоть как-то прокомментировать предложение герцогини, у него просто не находилось слов.
- Ат - грустно улыбнулась Льдинка - мне конечно не по душе будет делить тебя еще с кем-то, но мы с Иреной давние подруги, почти как сестры, поэтому, думаю, переживу это. А потом привыкну и все придет в норму.
- Тем более - открылась дверь в кабинет, впуская Кармин Сполох - твоей любви Атей, хватит им на двоих с головой.
Княгиня Леса Изгоев по-хозяйски прошла к камину, подвинула себе кресло и уселась в один ряд с дочерью и Джинил.
- Мне может Аделиана вызвать? - прищурившись, спросил Призрак - пусть проверит ваше душевное здоровье - но потом вскочил и стал, словно зверь в клетке, мерить шагами комнату, не переставая говорить, периодически останавливаясь перед женщинами - вы рехнулись что ли? Какая вторая жена? Какая любовь? Я уважаю Ирену, она мне приятна как женщина, но люблю я только Виолин. Я не халиф, чтобы заводить себе гарем. Какой к хургам Северный Округ? Уже почти рычал он.
- А причем здесь халиф? - совершенно спокойно пожала плечами Кармин, будто и не видела перед собой сейчас бушующего зверя - многоженство культивируется не только на юге. У того же Криса Великого было пять жен. У андейцев и сейчас мужчина может взять под свою крышу столько женщин, скольким он сможет обеспечить достойную жизнь. К голодранцу естественно и одна не пойдет. Если только такая же голытьба.
- Точно рехнулись - покачал головой Атей - а как же любовь?
- Владыки редко создают семьи по любви - сказала Джинил - ты и сам это должен знать. Даже в этом они в первую очередь ищут политическую выгоду. Ну а хороший Правитель, еще и выгоду для своего народа. А ты хороший Правитель Князь. И потом, кто сказал, что любви совсем нет? - хитро улыбнулась она - Ирена, хватит там мяться, заходи уже.
В кабинет бочком протиснулась красная от стыда, словно заходящий Хассаш принцесса.
- Она? - снова поднял домиком брови Призрак, а потом повернулся к жене - Виолин?
- Давно, еще с Мегара - кивнула та и улыбнулась - знаешь муженек, твои геройства на Даргасском тракте очень сильно повлияли на неокрепшие девичьи мозги. Вот только Ирена, в попытке завоевать твое сердце, не стала переходить мне дорогу. За что ей огромное спасибо. Но и забыть тебя не смогла. Уж очень отличаются от тебя те хлыщи, что крутились при дворе ее отца.
Атей помотал головой, опустил руки, прошел к своему столу и молча упал в кресло.
- А ты то что скажешь Ирена? - поднял он на девушку свой взгляд.
- Ради своего народа я пойду на все - не поднимая глаз и теребя подол платья, сказала она. Я...
- Да оставь ты в покое народ - раздраженно перебил ее Атей - я, конечно, ценю тебя за твои жертвы ради него, но...
- Что ты хочешь услышать? - теперь уже принцесса перебила Князя - люблю ли я тебя? Да - с вызовом ответила она - с первых дней. И мне не важно, любишь ли ты меня. Просто хочется быть рядом с тобой, почувствовать себя, наконец, женщиной, а не Высокородной куклой, с помощью которой многие хотят достигнуть вершин власти. Я бы постаралась забыть тебя, отдав себя сейчас в руки того, кто хоть немного бы думал не только о себе, но и о стране. Но нет таких Князь. Даргас и его жителей ждет судьба Верена и Гальт-Резена, только не такая счастливая, ведь у них нет такого Правителя, как Атей Призрак. Народ...
- Оставь его уже в покое говорю - рявкнул тот, отчего вздрогнули все женщины - что ты заладила: мой народ, я ради народа. Стал он ее передразнивать.
- Ат! - пришла в себя Виолин - ну что ты злишься? Я ведь хорошо тебя знаю. Ты наверняка уже принял решение. Так отчего ты ревешь, как рассерженный тур?
- А потому милая - немного сбавив обороты, посмотрел он на Льдинку - что я чувствую себя марионеткой в чужих руках. Только подумал, начну Княжество обихаживать - получи Атей на свою голову проблемы. Я как какой-то целитель должен носится по центральной Тивалене и излечивать ее от язв. Устал.
Призрак поставил локти на столешницу и опустил голову на подставленные ладони. Опущенный на разбросанные бумаги взгляд вдруг наткнулся на недавно прочитанное им письмо.
'Я потерял все. Прошу, спаси хотя бы мою дочь' - как заклинание читал он про себя короткую фразу, что были начертаны на листе. И понимал, что его жена права, как бы он ни хотел - он не бросит ни Ирену, ни ее бывших подданных, которыми (если они не надорвут себе пупы, ехидно подумал он) скоро прирастет его Княжество.
- В Даргас Ирена пойдет со мной - подняв усталый взгляд, произнес он - к этому времени она должна быть моей женой. И времени у нас почти не осталось. Максимум два дня.
Сказанные Князем слова произнесли на женщин разное впечатление. Джинил, как не скрывала этого, все же облегченно выдохнула, подняла к потолку свои глаза и зашлепала губами, бормоча беззвучную молитву Богам. Кармин Сполох озорно подмигнула зятю и чуть кивнула, мол, не теряйся зятек. А понравиться, мы тебе и третью жену подыщем. В заплаканных глазах Ирены засверкали лучики беспредельного счастья. Ну а Виолин лишь улыбнулась и прикрыла глаза, во всем поддерживая своего мужа, а потом сказала.
- Уже все готово милый. В полдень в храме Хатиар. Церемония будет проводиться по законам людей.
- Заговорщики - усмехнулся тот и повернулся к Джинил - герцогиня, вы немедленно приступаете к планированию своей работы в качестве моего наместника в Северном Округе. Или вы думали, что этот воз я буду тянуть один?
- Да мой Князь - встала женщина и склонилась в глубоком реверансе.
- Что ж для того, чтобы порадовать народ тем, что у них скоро появится еще одна Княгиня, осталось совсем немного времени - с ухмылкой поднялся Атей из-за стола и направился на выход.
Как оказалось, жених по-видимому был последним, кто узнал о предстоящей свадьбе. Едва открылись двери в коридор, как Атей увидел скалящиеся рожи 'верных' во главе со своим командиром Лайгором Узелком. Здесь же были Катаюн, Палак и Близняшки с не менее довольными лицами. А когда князь вышел из замка, он окончательно убедился в том, что весь Оплот уже в курсе предстоящего действа. Улицы были забиты радостно гомонящей толпой. На храмовой площади уже устанавливали столы и выкатывали бочонки с вином. В руках горожан были огромные охапки свежих цветов, а деревья украшены разноцветными лентами.
Пока невесту принаряжали для предстоящей церемонии, Атей, сдвинув брови, взирал на все это веселье.
- Ты что такой хмурый Родитель? - подошла к нему Катаюн.
- Ката - обернулся он к ней - как-то все это неправильно.
- И ничего не неправильно - твердо произнесла она - самому сильному самцу всегда достаются лучшие самки. Так устроена жизнь.
'Молодец девочка - раздался в голове Атея голос Сая - в корень зрит. Поздравляю Старший'.
'Спасибо, успокоил' - с сарказмом ответил ему Призрак.
'А что не так? - удивился Кот - я и сам бы себе завел стаю, вот только не встречал я еще здесь самок своего вида'.
'Я подумаю, как это исправить'.
'Правда? - с надеждой отозвался Сай - брат, если у тебя получится, то твои будущие котята окажутся в надежных лапах. Нет ничего страшнее самки, бьющейся за свое потомство. А твои дети - это и мои дети, а значит и моих будущих жен. Ты, правда, найдешь их мне?'.
Атей и не предполагал, что этой невинной фразой вызовет такую реакцию у своего четвероного Спутника. И только в этот момент, наверное, до конца понял, что его другу действительно пора завести свой гарем. Пусть оставляет о себе память в этом мире посредством своего будущего потомства. Ведь никто и ничто не вечно, даже Боги.
'Ну, раз обещал, то придется - мысленно улыбнулся он - как тебе, например самки лирга? Они, кстати очень похожи на тебя'.
'Лирг? - задумчиво произнес Кот и тут же получил от Атея образ кошки, что он видел в зверинце в Карпейне - миленькие'. Чуть ли не заурчал он.
'Ну, вот и договорились. Только выберем тебе помоложе, чтобы воспитать как следует смог'.
'Спасибо Старший' - поднялся зверь на задние лапы и лизнул Князя в лицо.
- Чего это он? - недоуменно произнесла Катаюн, так как очень удивилась поведению Кота. Обычно он облизывал только их с Тахере, и то только тогда, когда они его целовали в мокрый нос.
- Молодых самок лирга ему обещал - улыбнулся Призрак.
- Ой - взвизгнула Птаха - Сайчик у тебя будут маленькие пушистые комочки? А можно мне с ними будет играть? А сколько у тебя будет жен? А когда? А где вы будете жить? В замке?
Поток вопросов лился из молодой девчонки сплошным потоком. И что самое главное, она не нуждалась в ответах на них. И не скажешь, что она была жестким, великолепным воином и пролила уже столько крови, что хватило бы заполнить не совсем маленький бассейн.
- Невесту ведут - сказал Палак - пора.
Церемония надолго не затянулась. Пройдя сквозь толпу искренне ликующего народа, они оказались в храме Хатиар, благо храмовая площадь была совсем рядом. Короткие взаимные клятвы, и по левую сторону от князя со счастливыми глазами встала Великая Княгиня Ирена Светлая, на правом запястье которой красовался вычурный орнамент брачной татуировки, которые им с Князем тут же сделал Аделиан.
А потом был пир.
Атей молча лежал на кровати и смотрел на пляшущие на потолке тени от свечей, которые были повсюду расставлены в спальне. Рядом, стыдливо прикрывшись шелковой простыней, лежала Ирена. Немного по-другому она представляла свою свадьбу и первую брачную ночь. Хотя вот к свадьбе у нее претензий впрочем, и не было. Много народу, искренние улыбки, великолепный пир. Атей ни словом, ни взглядом не показывал, что их свадьба состоялась только благодаря стечению обстоятельств. Не совсем радостных, но все же. Но сама девушка была счастлива безмерно. Теперь она будет рядом с тем, с кем мечтала быть с того самого момента, когда увидела его залитого кровью, с обнаженными клинками и словно ухмыляющегося в яростном оскале из окна своей кареты.
Но вот первая брачная ночь как-то не заладилась. Нет, было и вино и свечи, и лепестки цветов, рассыпанные повсюду. Даже поговорить немного успели, но вот потом, новоиспеченный муж быстро исполнил свои обязанности, а затем завалился на спину и уставился в потолок, погрузившись в свои мысли. Возможно, он сейчас думал о Виолин. А может и о войне, которая повсюду его преследовала.
- Я тебе омерзительна - хныкнула девушка, до глаз подтянув простынь, чтобы скрыть свои дрожащие губы. Причем это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос.
- С чего ты взяла? - повернул в ее сторону удивленное лицо Атей.
- Ты как закончил свои дела, отодвинулся от меня и больше даже не двигаешься. Наверное, думаешь, что я продала себя. Пусть и за свободу своего народа, но продала - еще раз хмыкнула она, а потом окончательно разревелась - а я не проодааажная, я люблю тебя.
Дверь в спальню приоткрылась и в нее юркнула гибкая фигурка Виолин.
- Знаете что? - начала она - вы как хотите, но это и моя спальня. И вообще - запрыгивая на кровать, закончила она - я вообще-то первая жена... - она вдруг замолчала - Ты, что с ней сделал зверь? - увидев плачущую Ирену, Льдинка воткнула в бока кулачки и требовательно уставилась в лицо мужа.
- Знаете что милые мои? - вскочил тот с кровати, подхватывая на ходу свои штаны - разбирайтесь тут без меня - потом повернулся к Ирене и добавил - а ты дурочка, если так думаешь. Я про те слова, что ты мне сказала. Мне просто нужно привыкнуть к тому, что теперь у меня две жены. А там, стерпится - слюбится. - И чуть помолчав добавил - Надеюсь.
О потом развернулся и ушел к себе в кабинет. Там его ждал уютный диван.
Оплот. За день до отправки в Даргас.
- Братик - вытирая после утренней тренировки сухой тряпицей клинки, ехидно проговорила Дарина - а почему ты сегодня не ночевал в своей кровати с женами? Не справился что ли с двумя ретивыми кобылицами?
На полянке послышались смешки.
- Не гвардия, а болтливые бабы у колодца - покачал головой Атей - возьми лучше ведро и полей брату - сказал он Игле - а вообще за твой острый язычок тебя пороть надо. Только вот неудобно как-то: девушка вроде, да еще и княжна.
- А что сразу пороть? - возмутилась та, подхватывая ведро с прохладной водой - да и "верных" нечего упрекать в болтливости. То как ревела Ирена, наверное, слышал весь замок.
- А может она от счастья плакала? - ухмыльнулся Палак, вступая в разговор.
- Ага, от счастья - посмотрела на него Дарина - такого счастья, что Виолин успокаивала ее до утра.
- До утра? - удивился Призрак - странно, я ничего не слышал.
- Еще бы ты что-нибудь слышал. Я на твой кабинет "полог" повесила. Тебе в поход скоро, а ты и так почти не спишь. А здесь еще эти дуры сопли размазывают по щекам.
- Почему дуры?
- А - махнула она рукой - к утру они ревели дуэтом.
- Значит точно от счастья - уверенно сказала Катаюн.
- Все закончили обсуждать моих жен - произнес Атей, вытираясь протянутым полотенцем - где Лайгор?
- Все, кого ты сказал собрать, ждут тебя возле твоего кабинета Бать - ответил Палак.
- И Ветерка нашли?
- Все там - кивнул вайрон.
Быстро переодевшись и запихнув в себя утренний завтрак, Призрак уже через четверть часа был в своем кабинете. Намечались последние уточнения предстоящего похода, а уже завтра утром он должен был покинуть Оплот.
- Начнем с Гайна - нашел он взглядом гонца - Смышленый, нам так и не удалось поговорить за всей этой свистопляской, что творилась здесь в последние дни. А из тех нескольких слов, что ты произнес, пока стоял на ногах, я понял, что все плохо, а вот насколько плохо, нам пока не понятно. Давай-ка подробности.
Но вскочивший со своего места молодой парень начать свой доклад не успел, дверь приоткрылась и в нее просунулась голова Мидэла Лиса, чья полутысяча "верных" заступила в замок.
- Княже, тут Аделиан и с ним послы из Сарема и Леса темных альвов. Говорят очень-очень надо.
- Прям так и говорят?
- Еще хлеще - кивнул тот и ухмыльнулся - если бы не мои вои, постарались бы взять дверь приступом.
- Пусти их - разрешил Атей.
Двери распахнулись и в кабинет быстрым шагом, кинув на Лиса немного неприязненный взгляд, влетел Аделиан. Вслед за ним степенно вошли два мужчины: темный альв и человек.
- Ваша Светлость - на ходу кивнул Говорящий - прошу прошения за вторжение, но Вы еще не говорили с послами.
- Магистр, не до послов мне сейчас - резко ответил Призрак - сами не видите, что творится?
- Вот именно из-за этого и нужно поговорить. Я сейчас представлю их, а потом посол Леса темных альвов скажет пару слов. А там уж сами решайте, что делать. Вы здесь Князь.
- Хорошо - был вынужден согласиться с ним Атей.
Аделиан сместился чуть в сторону, чтобы князю были видны те, кого хотел представить.
- Нариз Корень - сказал он, указав рукой на альва - Второй Князь Совета Князей Леса темных альвов.
Мужчина сделал пару шагов вперед и с достоинством склонил голову.
- Второй Князь из Совета и посол? - удивился Призрак.
- Сначала нужно навести мосты, как говорят у людей - улыбнулся тот краешком губ - а для этого нужен тот, кто может принимать решение. А посла потом можно любого поставить. Но знаете Князь, побыв у Вас несколько дней, мне совсем не хочется уезжать назад в свой Лес. Особенно когда я побывал в посольском квартале. Кусочек настоящего альвийского леса в самом центре столицы Вашего Княжества, что сумели создать изгои - такого я еще не видел. Разве что мелиронов нет. Надеюсь, у нас с Вами все сладится и в Вашей столице будет и кусочек нашего Леса. Снова склонил он голову.
- Спасибо за лестные отзывы о проделанной нами работе - привстал со своего места Атей - но здесь заслуга в большей степени не моя. Я больше мастак махать клинками.
- Вы ошибаетесь Князь - не согласился с ним Нариз - Правитель и не должен сам таскать камни и рыть канавы. Он должен обеспечить нормальные условия для работы, а с остальным справятся подданные.
- Нариз - резко перебил его Аделиан. И судя по тому, как он это сделал, Призрак понял, что эти два разумных знакомы не первый день - потом в любезностях будешь рассыпаться перед Князем. Я уже давно привык к тому ритму, в каком живет все княжество. Да и Его Светлость не любит, когда разводят политесы. Мне это не всегда нравиться, но в узком кругу, я думаю, это позволительно. Поэтому позволь представить твоего коллегу - он снова повернулся к Атею и указал на второго мужчину - Мот Хитрец, граф Джиа представитель короля Сарема Руперта Старшего. Граф поравнялся с Наризом и молча кивнул.
- А теперь говори Корень - облегченно выдохнул Аделиан - я свою работу выполнил. И стал глазами искать место, где бы пристроиться.
- Действительно гариэры - увидев, как мечется магистр, произнес Призрак - давайте все же присядем.
Послы благодарственно кивнули и присели в предложенные им кресла.
- Что Вы хотели мне сказать Нариз? - спросил Князь у альва.
- Ваша Светлость - попытался тот встать, но был остановлен движением руки Атея - Лес темных альвов готов выступить вместе с легионами Княжества Сайшат - ошарашил он своим заявлением всех присутствующих - Это будет конечно всего лишь небольшой корпус в три тысячи клинков, но все они "стражи леса". То, что творит Дэльфир на своих землях, не может просто осуждаться. Он несет заразу по всей Тивалене и должен быть остановлен, потому что в первую очередь эта зараза пожрет всех альвов.
- Вы вправе принимать такие решения? - Князь был единственным (ну кроме Аделиана, что с хитрой улыбкой оглядывал всех), кто, наверное, остался невозмутимым.
- Да - кивнул Нариз - как вы правильно подметили, я все же второй Князь в Совете, пусть и сидит в нем всего три альва.
- И второй еще не означает, что не главный - улыбнулся Атей.
- Можно сказать, что вес моего голоса в Совете очень значительный - уклончиво, с такой же хитрой улыбкой, как и у Аделина, ответил тот.
"Понятно - подумал про себя Атей - темная лошадка, которая старается не выставлять себя на всеобщее обозрение. Но тем не менее, реально влияет на жизнь своего Леса".
- Как быстро Вы сможете собрать воинов? - спросил Призрак.
- Я так понимаю, положительное решение Вами принято?
- Несомненно.
- Тогда я готов отправить почтовую птицу уже сейчас.
- Не спешите уважаемый Нариз - придержал попытавшегося встать альва Князь - раз уж мы в этом деле союзники, стоит сразу определиться, куда будет выдвигаться ваш корпус.
- Вы правы - кивнул он.
- Граф? - посмотрел на Мота Атей.
- Ваша Светлость, решение о налаживания с Вашим Княжеством добрососедских, надеюсь, отношений, принято моим королем однозначное. Но вот в этой войне мы, наверное, Вам помочь не сможем - и, увидев, как Атей чуть повел в изумлении бровями, поспешил добавить - и это не из-за того, что мы будем выжидать, пока два сильных дерутся, а потом примкнем к победителю и будем добивать ослабевшего. Почему-то я уверен, что дни Дэльфира, а вместе с ним и Рузеи сочтены. Дело в том, что у нас на северных границах начались движения войск Иставы. А это настораживает.
- Ничего удивительного в этом нет - подал голос Гайн смышленый - в войске, что вторглось в пределы Даргаса - но вдруг поправился, взглянув на Призрака - вернее уже Великого Княжества Сайшат. Простите мой Князь - привстал он и приложил руку к груди, а затем закончил - есть и корпус королевства Истава. Видимо Дэльфир наобещал и их королю с три короба.
- Гайн - вдруг спросил его Атей - а скажи ка мне свое мнение. Как в Даргасе воспримут известие о том, что Даргаса то в общем и нет больше? Ты же понимаешь, что я не могу быть просто регентом. Вернее могу, но разрываться на два государства просто не желаю.
- Как? - усмехнулся воин - простой народ будет в восторге. Ему, по сути, не важно, как называется та страна, где они растят своих детей. Главное, чтобы можно было в этой стране спокойно жить, а не выживать. Тем более Князь Сайшат там повсеместно известен, особенно в бывшей Восточной провинции со столицей в Мегаре. Ее жители еще не забыли, что когда-то могли гулять ночью по улицам, не опасаясь за свои жизни. Знать разделится на три лагеря. В одном будут такие, как я, кто уже принял решение. Все они сейчас стоят против объединенных войск Рузеи, Иставы и Князя Светлого Леса. В той земле лежат наши предки и чтобы ее сохранить, мы готовы пойти на многое. Да и нет в этом ничего страшного. Наоборот наша страна станет только больше и сильнее. В противоположность таким, как я, будут те, кто сейчас разбрелись по своим замкам. Эти будут трепыхаться до последнего, потому как с приходом Вас, их вольница закончится. Ну и как обойтись без тех, что ни рыба, ни мясо. Будут ждать до последнего, и выжидать. Да мой Князь - покачал он головой - взвалили вы на себя ношу. Но ничего, разобьем рузейцев, а потом и из дома сор выметем. Считаю честью служить Вам. Оптимистично закончил он и гулко бухнул кулаком в грудь под одобрительные взгляды присутствующих.
- Спасибо Гайн за доверие - кивнул Атей, а потом перевел взгляд на Мота Хитреца - видите граф. Возможно это уже не только наша война.
- Да уж - озадаченно, по-мужицки почесал он затылок, чем вызвал усмешки у остальных - но все равно, у нас просто не хватит сил, чтобы держать границу и еще послать корпус с вами на север.
- А этого и не надо - покачал головой Призрак - Гайн, дай нам расклад, что творится на границе, а от этого и плясать будем. Только кратко.
- Если кратко, то на границе следующее - кивнул тот - объединенное войско на начало вторжения насчитывало по предварительным данным сорок-пятьдесят тысяч клинков. Из них две тысячи рыцарей. Но последних мы немного проредили. Правда и у нас тяжелой кавалерии не осталось. Что творится там сейчас и не представляю. Скорее всего, у врага осталось не менее тридцати тысяч, против наших десяти. Если еще не сняли остатки с восточной границы. Сейчас продвижение рузейцев немного замедлилось, но это ненадолго. До начала дождей они хотят войти в Карпейн. Это известно доподлинно. Но что самое поганое, у них в строю альвийские лучники, причем какие-то странные. Их стрелы выкашивают наши порядки, как коса серва траву.
Князь и Аделиан многозначительно переглянулись, да и Нариз нахмурил брови. О каких странных альвов говорил этот парень, они знали. Да и не альвы это уже.
- Вот впрочем и все - пожал плечами Гайн - сражаемся мы отчаянно, но уверен, без посторонней помощи, нам их не удержать. Не говоря уж о том, чтобы разбить.
- Спасибо - кивнул ему Атей - а теперь слушайте мои измышления.
Князь встал из-за стола, прошел к стене противоположной той, где был камин и отодвинул шторку. Под ней обнаружилась большая, великолепно исполненная карта почти всей центральной Тивалены - подарок магистров.
- Граф - повернулся он к Моту - предлагаю Вам не контролировать границу, а ударить по рузейцам и иставцам с юга. Подождите - придержал он попытавшегося возразить Хитреца - Если вы волнуетесь за свои остальные рубежи, то напрасно. Объясняю почему. Морич и Лес Изгоев планируют свою войнушку на юге, хотят приструнить халифатцев и, как говорит Птаха, показать им чьи в лесу шишки. Поэтому на Вашей с ними границе каких-то каверз ждать не стоит. И вообще, коль уж оба Ваших посольства есть в моем Княжестве, предлагаю обменяться ими и между собой. Да и с Лесом темных альвов. У ваших стран по западной границе течет Хрустальная, а за ней нумейцы и вольные баронства. Чуть севернее их - бакиры. У уважаемых альвов на юге Племенной Союз Тайров. Поймите вы, наконец - обвел он их серьезным взглядом - враг совсем не там, где бы вы его желали видеть. В своей борьбе за власть можно докатиться до такого, что и делить то будет уже нечего. Простите - вдруг замолчал Атей - мы здесь собрались не для того, чтобы слушать мои проповеди.
- Не стоит извиняться Князь - сказал Нариз - вы абсолютно правы в своих рассуждениях. Именно поэтому, Совет Князей моего Леса сократился в составе. Кто этого не понимал... Он не договорил, потому что и так было понятно, что произошло с теми личностями.
- Я продолжу - благодарственно кивнув Наризу, продолжил Атей - так вот граф. Исходя из сказанного мною, вы можете свободно действовать у себя на севере, не оглядываясь за спину. И если Ваш король согласится, то в помощь может получить двухтысячный корпус изгоев. предварительные договоренности с Княгиней Кармин Сполох уже достигнуты. По ее словам они там скоро плесенью покроются от сидения на одном месте. Ну и я помогу, чем смогу. Саттор?
- Я здесь мой князь - поднял тот руку.
- Сначала я не хотел использовать твоих туров, но раз уж Истава и Рузея полезли и на юг, но наша задача всыпать им и здесь. нужно раздергать, растащить их войска, чтобы они не смогли собраться в кулак где-то в одном месте. Поэтому удары и с юга и с запада, где сейчас держаться даргасцы, должны быть максимально сильными. Не нужны маневры и отвлекающие уколы. Бить нужно наверняка, чтобы они не знали где главное направление.
- А главными они будут оба - понял Мот.
- Именно - кивнул Атей - поэтому Саттор, твоя задача максимально быстро усилить Первый Стальной и совместными усилиями с войсками Сарема ударить через их границу. Правда, если король Руперт пойдет на это?
- Не сомневайтесь Князь - улыбнулся Мот Хитрец - глупо упускать возможность отщипнуть там, где давно мечтали, но не могли. Но с теми милыми коровками, что придут к нам в помощь от Вас, мы сможем замахнуться и на большее. Вести о Кровавом Броде и роли в той битве бычьего клина, давно ушли гулять далеко за пределы не только вашего Княжества.
- Вот сижу и не пойму - пробормотал Саттор - мне этого графа на поединок вызвать, за то, что он моих туров обозвал коровами.
Хитрец осторожно положил на рукоять меча ладонь, не замечая вокруг сдерживающие смех лица.
- Или же поблагодарить - между тем продолжил урукхай - за то, что пусть и коряво, но все же лестно отозвался о воинах моего Князя.
- Граф успокойтесь - наблюдая за напрягшимся Мотом, спокойно произнес Атей - Саттор Тур шутит.
- Да? - скептически посмотрел тот на непроницаемое лицо здоровяка - что-то я не вижу в его глазах и искры веселья.
- Точно шутит - кивнула Катаюн - вы просто совсем недавно вращаетесь среди нас. Жекар и Кречет давно привыкли и сами часто не упускают возможности поострить.
Мот еще некоторое время смотрел на угрюмого урукхая, а потом, увидев как тот чуть скривил в улыбке губы и подмигнул ему, облегченно выдохнул и убрал руку с клинка. Да, ему еще долго нужно будет привыкать к этому обществу. Но уже сейчас он понимал, что среди этих суровых воинов ему очень нравится.
- Теперь слушаю Вас граф - посмотрел Атей на Хитреца.
- У меня нет больше никаких вопросов и предложений Ваша Светлость - развел тот руками - Вы все предельно ясно объяснили.
- Отлично - кивнул Призрак - тогда следуем дальше. Гем, сколько воинов ты сможешь посадить на свои корабли?
- Княже - поднялся тот - я уже подсчитывал. Кроме ребят Хальда, я больше никого забрать не смогу. И тех придётся набивать на корабли как рыбу в бочки.
- Это не выход Ветерок - покачал головой Князь - а Четвертый Даргасский как пойдет?
- Кто?
- Четвертый легион, я назвал его Даргасским - стал пояснять Атей - после нашей, надеюсь, победы он останется на севере на постоянной основе. Эрдаг как раз из тех мест, знает там каждый ручей и овражек, ему и оборонять те рубежи. Как Тихий, согласен?
- Я буду там, где скажет мне мой Князь - встав, приложил он правый кулак к груди - но в тех местах я думаю от меня и доверенного мне легиона, действительно больше пользы будет.
- Значит решили. Гем, точно никак?
- Нет Князь - уверенно кивнул он.
- А если подумать?
- Да что тут думать - пожал он плечами - я уже и так поснимал со своих кораблей все что мог, чтобы больше воев смогло поместиться. А больше грузить просто опасно, потопнем все к хургам. На них ведь железа не счесть.
- Серк - нашел взглядом капитана городской стражи Призрак - много у нас провинившихся купцов?
- Да откуда им быть то? - удивился тот - все провинившиеся давно наказаны в соответствии с тяжестью проступка.
- Жаль - скривился Атей - была хорошая мысль реквизировать под это дело их корабли.
- Так Вы вон о чем! - обрадованно хлопнул себя по бедрам Гем - не надо ничего реквизировать. Купцы народ пугливый. Обидятся на произвол и в следующий раз не придут.
- Да щас - усмехнулся Хальд - мимо Альтака так и снуют туда-сюда. Некоторых и пороли уже за контрабанду и запрещенные товары, но что-то не пугаются они снова идти к нам. Есть такие, что уже и жрут за казенный счет в городской тюрьме, а их посудины отданы тебе же Гем. Да что я говорю, вон Щепа здесь сидит, у него наверное более полный расклад. Его "плащи" не задарма свой хлеб едят.
"Оппа - удивился про себя Атей - не прошло и года, как Хальд Северянин признал заслуги одного из бывших главарей ночников Резена. А Тарек то довольный. Понял уже, что давно стал своим, а делают они одно дело".
- Но все же - между тем продолжил Ветерок - зачем зазря народ настраивать против себя. А вот арендовать их посудины мы сможем легко. И денег нам это немного будет стоить. Все равно сейчас просто так стоят, ждут, когда товары сюда с юга подойдут, чтобы тащить их потом дальше на север. А за причал вообще-то платить надо. Так, что идея точно выгорит, а с размерами их кораблей, точно всех возьмем.
- Вот тебе этим и заниматься - кивнул Атей - вперед Ветерок, оправдывай свое второе имя.
- Уже - вскочил тот и выскочил в коридор.
- Продолжаем - обратил на себя внимание Атей - Хальд и Эрдаг, грузите свои легионы на корабли и идете вот сюда - ткнул он в точку на карте - потом волоком до Рубежной и по ней вдоль границы до... Гайн, где они перешли реку?
Воин быстро подошел к карте, несколько мгновений ориентировался в ней, а потом уверенно ткнул в небольшую излучину реки.
- Здесь.
- Спасибо - поблагодарил он бывшего обера - вот до этого места. Там сходите на берег и идете в тыл рузейцам. По пути рвете их пути снабжения, бьете фуражиров и возможные резервы. Пусть земля горит у них под ногами - зло произнес он - про разведку не напоминаю. Не малые дети.
- Да понятно все - вразнобой ответили командиры легионов.
- Тихий - повернулся он к Эрдагу - это боевое крещение твоего легиона, так что не подведи.
- Не подведем - уверенно кивнул тот.
- Отлично. Идем дальше. Я с Третьим Разящим и половиной гвардии выдвигаюсь через земли Джинил Строгой на Мегар. Со мной будет моя вторая жена. Нужно сразу показать, что мы не захватчики. Гранит, что с лошадьми? "Верных" посадим?
- Заводных отдадим им - ответил Ардаль - пойдем чуть медленнее, но ненамного.
- Решили. Савмак, Минуа - обратился он к Главам "мышек" и вайрон - от вас по пять сотен воинов.
- Всего? - как то разочаровано произнес оборотень.
- А в Княжестве кто присматривать будет? - посмотрел Призрак на них.
- Ясно все - кивнул волк и посмотрел на Минуа - как бы не передрались?
- Пусть только попробуют - улыбнулась та - отправлю охранять границы с Лесом изгоев. А там такая скууука. Протянула она и все вокруг засмеялись.
- Уважаемый Нариз - когда стих смех, продолжил Атей - теперь по Вашему корпусу. Если с Вашей стороны не будет возражений, то я хотел бы видеть их в Мегаре. По Даргаскому Тракту они должны быстро до него добраться. Жду их там ровно три дня со времени своего прибытия. Если их не будет ухожу на Карпейн. Ну а в Мегаре, чтобы они не плутали, оставлю проводников.
- Никаких возражений - покачал головой тот - пусть хоть мир посмотрят. Многие из них за границы Леса еще не выбирались. Но думаю что вы прибудете туда почти одновременно. Утром птица уже будет у Мейра Вьюнка. Про Дэльфира он уже знает и корпус должен быть наготове.
Князь кивнул.
- Теперь, наверное, последнее, но оттого не менее важное. Аделиан, мне нужны маги.
- Я уже понял Ваша Светлость - как-то не совсем радостно улыбнулся тот.
Да и чему тут радоваться. Учеников Академии можно назвать магами, если быть ну очень уж непробиваемым оптимистом. Хотя и среди них есть самородки. Правда у врага и таких нет. Но опять же наверное. Вон про Дэльфира не знали ведь, что он не прекратил занятий запрещенной магией. А вышло как? Поэтому наперед знать, что там твориться за границами Леса светлых альвов, никому из здесь присутствующих не дано. Об этом и думал магистр.
- И? - разорвал затянувшуюся паузу Атей.
- В поход идет весь боевой факультет и факультет целителей. Ну и самые способные с других направлений. Также все магистры, кроме Главы Академии. Как раскидывать их по легионам, решать уже Вам. Единственная просьба, чтобы таких отрядов было не больше четырех, чтобы в каждом из них был наставник из магистров.
- Нечего тут долго решать - не стал медлить Призрак - со мной идет Пит и Дарина. Они сработались как со мной, так и между собой в паре. Сколько еще выделить магов Непоседе, решите сами.
- Хорошо Ваша Светлость - согласился с доводами Князя Аделиан.
- Три магистра идут с нами - восхитился Хальд - да мы там в блин всех раскатаем.
- Вот как дал бы тебе по твоей пустой голове Северянин - пробурчал Саттор - не говори гоп, пока не перепрыгнешь.
- Да ладно Тур - отмахнулся тот - я что, похож на бабку, у которой дурной глаз?
- Не похож - помотал головой тот - но и на перед бахвалится не стоит.
- Вопросы? - прервал их перепалку Призрак.
- Князь, вы ведь не ограничитесь только делами на границе? - уточнил Нариз.
- Не собираюсь - кивнул он - но и проблемы решать буду по мере их поступления и наперед, как говорит Тур, говорить не буду.
- Этого мне вполне достаточно. У меня вопросов больше нет.
Не было вопросов и у остальных. Разумные, тихо переговариваясь, встали со своих мест и покинули кабинет, оставив князя одного.
- Холодок - потер он виски, обращаясь к гоблу, что шуршал пером в углу - готовы приказы?
- Еще совсем немного Вождь - коротко бросил тот и снова согнулся над бумагой, склонив голову набок и от усердия высунув язык. - Готово.
Атей быстро пробежал глазами документы, потом поставил под ними размашистую подпись и запечатал своим перстнем.
- Не тяни Ма"Гут - произнес он - приказы должны лететь по назначению быстрее ветра.
- Да мой Князь - поклонился тот, а потом поспешил на выход.
Но дверь не успела за ним закрыться. Едва он выскользнул, в кабинет вошли Виолин и Ирена.
- Освободился, наконец? - спросила Льдинка проходя к своему любимому креслу. Ирена же промолчала, старательно пряча свой взгляд от мужа, а потом вообще стала нерешительно мяться, не зная куда и самой примоститься.
- Я вот единственного не могу понять Рен - по привычки сократив имя, произнес Атей, когда устал наблюдать за всеми ее метаниями и дерганиями - где та девчонка с шилом в одном месте, которую я знал. Если уж нам суждено теперь жить вместе, то я хотел бы видеть именно ту девчонку, а не эту перепуганную непонятно чего особу, что стоит передо мной.
Щеки девушки вспыхнули алым и она, наконец, посмотрела сначала на улыбающуюся Виолин, а потом на мужа. Немного хмурого, с твердым, ожидающим, но тем не менее, теплым взглядом.
- Я постараюсь муж мой - кивнула она.
- Тьфу - в сердцах бросил Атей - что о стену горох.
- Да достали вы оба - вдруг взорвалась Ирена - я что каждый день замуж выхожу? Тем более таким образом, как это случилось у нас с тобой? Одна талдычит весь день: "не кисни", "не робей", "делай так и сяк". Второй налетел словно коршун. Да я еще дрожать не перестала с ночи, когда увидела тебя голым. Нет бы, утешить, а они....
- Аха-ха-ха - закатились одновременно Виолин и Атей, отчего Ирена даже вздрогнула.
- Не безнадежная Ат - сквозь смех сказала Льдинка - я уж думала, что потеряла сестру. Вот такой ты мне нравишься больше.
- Да ну вас - махнула рукой Ирена, подтащила к креслу Виолин свое и уселась в него на ее же манер, поджав под себя ноги - теперь это место мое. Поставила она всех в известность - а как ты меня назвал Атей?
- Он сократил твое имя - объяснила Ви - Рена, Рен. Вроде одну букву убрал, но кажется намного короче. Да и уху приятно. Мне нравится.
- Да и я не против - улыбнулась та - когда выходим Ат?
- Утром - сказал он наблюдая за своими женами.
Две совершенно разные, и между тем неуловимо похожие друг на друга. Одну он любил всем сердцем. Другую пока только уважал. Но возможно и ее полюбит. На все воля Богов. Но уже и сейчас знал, что сделает для своих жен все, чтобы они жили счастливо.
- Что вы там шепчетесь? - обратил он внимания на то, что Виолин пытается подтолкнуть к какому-то действию Ирену, а та упирается и не хочет этого делать. При этом лицо второй его жены стало таким же красны, как это было недавно, как только она вошла в кабинет.
- Скажи кому говорю - нахмурилась Виолин - иначе я сама...
- Нет! - вскричала Ирена, потом повернулась к Атею - я беременна двойней: мальчик и девочка. Выпалила она и втянула голову в плечи.
- Как? - широко, до невозможного открыл глаза Призрак.
- Вот смотрю на вас - покачала головой Льдинка - и все больше убеждаюсь, что самая старшая среди вас я. Как, как - передразнила она - вот так! Вы же не просто сегодня спали попа к попе, а кое-чем и занимались еще. Когда этим занимаются мужчина и женщина, обычно бывают дети.
- Ха-ха-ха - членораздельно произнес Ат - тоже мне балаганный шут. Я спрашиваю откуда это известно так быстро?
- Это разве было когда-то проблемой для Аделиана? - пожала Льдинка плечами - я сама сегодня Рену потащила к нему. Она ведь с тобой едет, поэтому ты уж присмотри там за нашим светлячком милый - нежно взглянула она сначала на Ирену, а потом и на мужа - она теперь тоже носит твоих детей.
- Да куда ж я денусь - встал он со своего места и обойдя стол подошел ко второй жене.
Опустившись перед ней на одно колено, он долго и пристально вглядывался в ее синие глаза, потом заскользил взглядом по лицу и фигуре, будто пытался по новой взглянуть на нее и по новой узнать. А потом придвинулся к ней и нежно поцеловал.
- Спасибо за детей Рена. Все у нас будет хорошо.
- Я люблю тебя Ат - начали набухать в уголках ее глаз слезы - и тебя Ви - повернулась она к Льдинке - Вы вся моя семья. И снова разревелась.
- Поторопились мы с выводами родная - покачал головой Призрак, посмотрев на Виолин.
Потом повернулся к Ирене, нежно поднял ее на руки и отправился на выход. Совсем скоро он вновь покинет Оплот. Ну никак у него не получается надолго задержаться в своей столице. И пусть одна из жен в путь двинется вместе с ним, но он хотел провести эту ночь с ним обеими. Просто спать, чувствуя на своей груди их нежные ладошки. Вдыхать запах их волос и ощущать теплое дыхание их сопящих носиков. Наслаждаться последними мирными и безмятежными мгновениями, потому что уже скоро придется с головой окунуться во всю ту грязь, которая всегда сопровождает любую войну.
