Глава 46. Сверхновая
Я в ужасе подхватилась и спросонья едва не стукнулась головой. Хорошо инстинктивно застыла и сразу вспомнила, где я... Под кроватью.
Неужто всё проспала?! Мы стартовали или нет? Всё ещё в нашей вселенной или в другой?
Кажется, корабль слегка потряхивало...
Чтобы не гадать понапрасну, вылезла из укрытия, включила инфо-блок и установила внешний обзор.
Как раз вовремя!
Мы летели по узкому переливчатому тоннелю...
Уф! Успела...
Звездолёт ощутимо тряхануло, так что пришлось ухватиться за переборку, и попрыгунчик вырвался навстречу неизвестности, в подмигивающую далёкими огнями безмолвную черноту... Штиль длился всего мгновение, а потом пространство взбесилось, и на нас обрушился звёздный шторм...
Мой давний сон! О космических чудовищах... Я вспомнила его! Теперь плазменные титаны наступали повсюду, окружая корабль и бесчинствуя...
Звёзды кружили, сплетаясь протуберанцами, и взрывались. Чёрные дыры пожирали горящие скопления, тучи комет проносились мимо, задевая обшивку хвостами...
Где мы? И почему сюда попали? То ли Кельбер в чём-то просчитался, то ли... Пора бежать в рубку и выяснить!
Я бросилась туда со всех ног, притормаживая и цепляясь за выступы на панелях в те моменты, когда палубу начинало болтать, а меня - мотать из стороны в сторону. Попрыгунчик маневрировал! Ехать на лифте я не рискнула, и добралась в командный отсек своим ходом, минуя преграды. Влетела в рубку и застала следующую картину.
Капитан, облачённый в броню и псевдоскафандр, стоял у штурвала. Зарек с Кельбером сидели в креслах, укрытые противоперегрузочным куполом... А на пылающем обзоре творилось светопреставление. Плазменные снаряды летели в лоб попрыгунчику, и Риго едва успевал увёртываться и вилять в прыжке. Благо в рубке активировался экстренный режим дополнительного гравитационного выравнивания, иначе тут бы всё незакреплённое, включая меня, каталось и валялось.
Красные гиганты намертво оцепили звездолёт...
- Берегись! - заорал Кельбер. - Генералы! Нельзя верить астроморфам!
- Как ему удалось?! - вопрошал Зарек, а Риго молча уклонялся и уводил корабль от слишком настырных протуберанцев.
- Он загнал нас в ловушку! - злился ориато-абаддонец. - Мерзавец! Я недоглядел...
Риго утопил штурвал в колонку, и звёзды резко ушли из-под ног. Теперь мы сверху обозревали поле сражения астроморфов. Под нами сшибались гиганты и белые карлики, так, что отскакивали искры и, шипя, жалили защищённую энергополем обшивку....
Несколько секунд я абсолютно не понимала, что происходит, но потом до меня дошло... Тогда в рубке и появился Сэжар.
- Ты не учёл, тварь, - зловеще обратился он к Кельберу, - что астроморфы не пляшут ни под чью дудку, нигде и никогда. Мы сами вольны выбирать место и время... Куда нас влечёт притяжение астеронов, усиливаясь кронцием. Тиа постаралась.
Вслед за ним прискакала и чёрная дыра.
- Я не хотела! - закричала. - Не верьте ему! Он всё подстроил, а я...
И в ужасе вытаращилась на экран.
Две галактики выдвигались друг на дружку войной... А мы оказались в разгаре и чуть ли не в центре боевых действий.
Передовые отряды Эльгезера и Арабаджи сражались, попеременно тесня друг друга. Но силы были неравны, и квазар проигрывал эту битву...
- Арабаджи бьётся из последних сил! - выкрикнул Сэжар. - Помогите же ему?
- Нет! - в гневе проорал абаддонец. - Капитан, уводи нас отсюда, быстрее!
Риго не отвечал.
Попрыгунчик, направляемый твёрдой рукой джамма, лавировал между распалённых боем полыхающих монстров. Как песчинка среди бушующих китов вселенского океана. Выбросы звёздной сечи отрезали кораблику путь к бегству, и Риген не мог ни на секунду отвлечься от управления. Зарек с Кельбером развернули свои кресла к астроморфам, но первой штурман увидел меня.
- Лера?!
- Что?! - прорычал Риген, не оборачиваясь и не отпуская штурвала. - Лера?!
И выругался по-джамрански.
- Марш в каюту!.. В мою!
Я бы так и сделала, напуганная происходящим, но в нас врезалась комета. Риго не успел отвернуть. Это вам не какие-то вялые медузы! Обшивка с полем выдержали, но сверху от удара рухнула металлическая скоба и заклинила переборки... Гравитация на мгновение вышла из строя, защитный купол рассыпался блёстками, и нас с астроморфами разметало по рубке. Штурмана с Кельбером спасли пристежные ремни, а Риго магнитные сцепки.
- Чего медлите?! - прокричал Сэжар, цепляясь за лестницу. - Создайте волну! Превратите Эльгезера в комету! Сейчас!
- Нет! - отрезал абаддонец.
- Тогда вы все умрёте!
- Мы и так умрём, если потратим энергию на... - Кельбер резко умолк, будто прикусил себе язык.
В неразберихе на это никто не среагировал.
- Не факт, - проговорил Зарек, заряжая орудия, - будем отстреливаться!
- Нет, - завопила Тиа. - Вы только себя погубите!
Её забросило на мостик, а я пыталась добраться до ближайшего кресла.
- Вижу! - вдруг заорала дыра. - Брешь! Там! Туда!
Но Риго тоже заметил и устремил попрыгунчик снарядом, готовым протаранить любого огненного гиганта, вставшего у него на пути... Уши заложило, виски заломило, и всё потонуло в рёве форсажных двигателей.
Только бы успеть!..
Мы прорвались! И относительно выровнялись. Корабль больше не кидало из стороны в сторону. Мне даже удалось сесть в кресло...
- Стойте! - прокричал Сэжар, бросаясь к пульту. - Долго ему не продержаться!
На обзоре раскинулась панорама битвы. Квазар бился против блазара в жестокой схватке космических исполинов.
- Это нас не касается! - огрызнулся Кельбер. - Полный впе...
- Здесь я капитан, - холодно напомнил Риген, - и никуда не полечу, пока мне не объяснят, что значит "потратим энергию".
Ага, значит, он всё-таки услышал! Абаддонец прокололся...
- Арабаджи задавят с флангов! - не унимался Сэжар.
- Да пусть его поглотит блазар! - разозлился Кельбер, явно нервничая после вопроса Риго. - Гнусные астроморфы!
Напрасно...
- Пеняйте на себя, - глухо выговорил Сэжар, - но брату я помогу.
И Белый гигант исчез, мелькнув лёгкой вспышкой...
- Что вы наделали? - Тиа сбежала с мостика и ринулась к смотрителю. - Зачем?!
- Глядите! - вскричал Зарек.
Вдалеке на экране разрастался огромный сияющий ком с искрящимися краями...
- Сэжар! Это Сэжар! - выкрикивал штурман, указывая вперёд.
А меня охватило неясное дежа вю. Как будто я уже слышала это восклицание, где-то и когда-то... Раньше! Или...
- Берегитесь! - в панике подхватил Кельбер.
Дежа вю усилилось...
Шар раздувался, заполонив обзор. Разбухал до неимоверных размеров...
- Проклятье! - выругался Риген, круто сдал назад, и...
Белый гигант взорвался!
- Сверхновая! - завизжала Тиа. - Сэжар преобразился...
- Чудовища, - прошептал Зарек, - космические чудовища...
И попрыгунчик накрыло огненным валом! Завертело и отбросило в гущу смертоносных протуберанцев! Вот тогда обшивка не выдержала и треснула. Рубка почти надвое раскололась... Нас спасла лишь аварийная система - разорванные края быстро стягивались и уплотнялись силовым полем.
- Всю энергию на шиты! - приказал капитан, сохраняя самообладание и стараясь вывести корабль из этого пекла.
Зарек перераспределил ресурсы, отключив гравитационные, страховочные и противоперегрузочные датчики.
У Кельбера отказали ремни безопасности, его выбросило из кресла и швырнуло на переборку. Он так и остался лежать там, постанывая и щупая шишковидную голову. Я как-то сумела удержаться за подлокотник, подсунув под него руку и сцепив пальцы...
Надо бы срочно выудить из сиденья ремень!
Тиа летала по рубке, но без особого вреда для астеронов. Зарек успел пристегнуться вручную.
- Он нас уничтожит, спасая брата! - вопила чёрная дыра.
Сверхновая-Сэжар сминала, дробила и жгла противников квазара, а мы рисковали угодить под следующий удар.
- Прячьтесь! - голосила Тиа. - Под защиту галактики!
Штурман уже наметил курс и передал вектора капитану. Ладони Ригена снова потянули рога штурвала, на этот раз вверх и вперёд. Попрыгунчик устремился под прикрытие галактического ветра и нарвался на минное поле нейтронных звёзд.
- Засада! Засада! - рыдала Тиа и вдруг опомнилась. - Мой выход! Я должна...
Она тоже испарилась... И где-то там - в скопище нейтронных звёзд и в строю комет ширилась и наливалась мощью чёрная дыра... Внезапно синхронизаторный блок засиял...
- Что это? - встрепенулся Зарек. - Сублиматор?!
- Перегрелись, - сосредоточенно предположил Риген, шаря по рубке взглядом. Несмотря на трудности пилотирования в боевых условиях, он умудрялся держать меня в поле зрения. Убеждаясь, что со мной всё в порядке, снова переводил внимание на экраны.
- Лера, пристегнись! - спохватился Зарек.
- Сейчас... Пытаюсь!
Мы всё-таки выскочили из гущи нейтронных звёзд и обошли атакующие пульсары, но в последний момент корабль зацепило. Осколок кометы врезался в передний отражатель, раскроив его пополам и нарушив герметичность корпуса. Воздух с шипением выходил из рубки. Первым сориентировался, как ни странно, Кельбер и облачился в псевдоскафандр. Потом Зарек, одновременно возясь с аварийными переключателями, а я беспомощно озиралась вокруг, со страхом понимая, что забыла надеть генератор поля.
- Вэлери! - закричал Риген, но не мог отпустить штурвал. Навстречу попрыгунчику неслись ещё две разъярённые кометы - эскорт предыдущей.
В ответ на восклицание капитана подорвался Зарек, и мигом смекнул, взглянув на меня. Штурман отстегнул ремень, отключил и снял с себя генератор и, сноровисто перегнувшись через кресло, защёлкнул пояс на мне и частично активировал. Риго уклонился от нового удара, но одна из комет хлестнула по обшивке хвостом. Нас с Зареком выкинуло из кресел. В брешь прорвались куски льда, камней и металла... Словно в замедленном сне я смотрела не в силах предотвратить, как на падающего штурмана обрушился град обломков...
Осколки впивались в тело Зарека, разодрали, прошили его насквозь, и усеяли рубку, воткнувшись в переборки.
- Нет! - заорала я, беспомощно наблюдая, как штурман - изувеченный и окровавленный силится добраться до пульта.
И что-то в сознании щёлкнуло и полыхнуло! Словно у меня в голове взорвалась персональная сверхновая. Дежа вю!? Будто всё это с нами уже приключалось...
Риген врубил поистине запредельную скорость, попрыгунчик помчался быстрее космического урагана, отчаянно вторгся в заслон галактического ветра и остановился. Здесь ему пока ничего не угрожало... Синхронизаторный блок содрогнулся, по рубке прокатилась темпоральная волна и нахлынула, унося раненного Зарека...
- Круг времени замкнулся, - прошептал Кельбер, теряя сознание.
Всё замерло, как будто... Корабль неподвижно завис в пустоте, и откуда-то издалека доносились отголоски звёздных войн... Вернее, только угадывались по вспышкам и едва ощутимым вибрациям... Автоматика сработала, облекая рубку аварийным куполом. Спасибо Зареку...
Зарек!
Слёзы потекли по щекам...
Теперь я знала, что с ним произошло, и куда его унесло, и очень надеялась, что мы с Риго в той вселенной справимся и на этот раз... Хотя, это ведь тот же самый... Но почему? Как это возможно? Парадоксальная волна связала две вселенные и замкнула круг... Нервы не выдержали, и наверное я отключилась... Очнулась от тревожных восклицаний Риго.
- Вэлери!
Капитан прижимал меня к себе прямо в псевдоскафандре.
- Вэлери...
Увидел, что я открыла глаза и с облегчением выдохнул.
- Я вспомнил, Вэлери... Ты и я! На Акрохсе... Я всё помню! Будто молнией шибануло, и я проснулся...
- Круг замкнулся, - прошептала я, вторя словам Кельбера, и попрыгунчик вновь накрыла парадоксальная волна...
В следующий миг я пережила небывалую лёгкость, мельком увидела себя с Риго внизу и вылетела сквозь купол и местами уцелевшую обшивку. Меня уносило куда-то в сторону галактических витков... На какое-то время я потерялась, растворилась в небытие и пришла в себя лёжа на каменном полу под сводами холодного зала, перед троном, где восседал некто величественный и прекрасный в сверкающей мантии...
Какое-то время он молча взирал на меня, потом соскочил с постамента и приблизился, разглядывая так, будто не верил своим глазам. В загадочной глубине зрачков промелькнула затаённая боль...
- Тианнея?
Как он меня назвал?
Наклонился и протянул руку.
- Вставай!
Хищные черты лица, неистовый блеск чёрных глаз, тёмные волосы, упавшие на лоб...
Арабаджи!
Так квазара описывала Тиа.
Я попыталась отползти, но меня ловко поймали за талию и поставили на ноги. Я оказалась лицом к лицу с принцем астроморфов и затрепетала.
- Не бойся... Я ведь твой муж, Тианнея, - вкрадчиво произнёс он, облекая меня фотостеронами шлейфа.
Жарко!
- Ты - моя жена, перед галактикой, перед всем космосом - ближним и дальним, мы поклялись... Что вместе сокрушим Эльгезера.
