Глава 38. Тетравир
Это выглядело так... Даже не знаю, как это выглядело. Затрудняюсь выразить... Отовсюду струился свет.
Мы находились внутри гигантской сферы - надо понимать главного фойе космопорта, терминала, зала регистрации или ожидания. Тем не менее, ни одной лампы я тут не приметила. Освещение исходило от вогнутых стен. Яркое чередовалось с приглушённым, таким образом, что по внутренней оболочке сферы как будто разливались волны... Ошеломлённые происходящим, мы застряли на энергетической дорожке под самым куполом-отражателем, а повсюду и вокруг нас перекидывались, зависали и перекрещивались сотни таких мостов, и сновали инопланетяне...
Внизу тоже царило оживление. Беспрестанное, хаотичное движение. Я в шутку тут же окрестила его броуновским. Пытаясь разглядеть, кто есть кто, сравнительно быстро научилась различать путешественников и сотрудников. Последние важно щеголяли в форменных комбинезонах с одинаковыми эмблемами. Большинству же инопланетян одежду заменял естественный волосяной, панцирный, чешуйчатый, мышечный, перьевой и прочий покров. Либо разноцветные полоски ткани, скрывающие лишь то, что необходимо. Некоторые предпочитали туники или простые штаны и рубашки из тонкой, лёгкой материи, без застёжек. Многие носили сандалии или что-то вроде матерчатых тапочек...
Представляю, как экзотично смотрелись мы в композитной одежде. Особенно Риген в легартском кожано-металлическом прикиде. Впрочем, никто внимания на нас не обращал.
Я всё старалась высмотреть людей, перебегая от лица к лицу, от фигуры к фигуре, но "чистых" гуманоидов так и не увидела. Даже поверхностное сходство с землянами напрочь улетучивалось при ближайшем рассмотрении. Как правило, сразу обнаруживались признаки человечеству неприсущие. Чаще всего хомо сапиенс выглядели гротескно, карикатурно - чрезмерно крупные головы или здоровенные ноги, чересчур длинные руки или шеи, и оттопыренные уши. Вытянутые носы, и глаза - на всё лицо, при том не по два и не по три, а больше - ещё и по бокам, и на затылке... От всевозможных не гуманоидов вообще рябило в глазах... Наверху перемигивались звёзды, а внизу мягко сиял далёкий чёрно-белый пол...
"Ох, чёрт!"
В какой-то момент чувства мои взбунтовались. Я запоздало вспомнила, что, кажись, боюсь высоты... Башка резко закружилась, я начала падать, но Риго меня подхватил.
- Осторожно! - в голосе капитана слышалось беспокойство, а я воспользовалась этим и не торопилась высвобождаться из его шипастых, но таких крепких объятий.
Оказалось, что предосторожности излишни. Искусственные антигравитационные поля предохраняли от падения с любой высоты.
- Наверное, так работает автоматическая система гравитационной безопасности, - предположил Риго.
Стоило кому-то из инопланетян оступиться впопыхах, как он натыкался на силовой барьер. Если кого-то толкали в суматохе, то возникающие из пустоты сгустки энергии не давали ему упасть. Да и сами дорожки - желтовато горящие полосы состояли, похоже, из уплотнённых фотонных частиц.
- Может, поищем лестницу, - предложила Тиа.
- Здесь нет лестниц, - озадаченно сообщил Риго, нехотя выпуская меня из рук.
Пока мы стояли разинув рты, он успел обшарить взглядом каждый участок космопорта.
- Но как-то же все спускаются, - заметили мы с Сэжаром в один голос и растерялись от такого взаимопонимания.
- Пройдёмся, - решил капитан, - и понаблюдаем.
Мы двинулись вперёд по сетке переливчатых мостов. Дорожки неожиданно вспыхивали там, где их раньше не было, гасли и меняли направление.
Куда они ведут?
Дверей, как и лестниц, нам тут не встретилось. Зато в поисках оных выяснилось назначение мостов.
По периметру сферы несколькими ярусами и в шахматном порядке располагались полукруглые выступы. В центре этих площадок мерцали геометрические фигуры - круги, треугольники, квадраты и прочие многоугольники с непонятными символами посередине.
- Смотрите! - воскликнула Тиа.
В одном из ближайших контуров как по волшебству материализовался... Человек! Неужели всё-таки землянин?.. Надеюсь, не единственный... Мужчина словно вырос из треугольника, ступил на мостик и прошагал мимо нас. Я глянула ему вслед и едва не застонала от досады. Из спины гуманоида торчали фиолетовые щупальца - в три ряда по четыре штуки, высовываясь в прорези рубашки.
Тентакли... Мать вашу!
Я разочарованно вздохнула. Риго как-то по-своему истолковал мою реакцию, поскольку наклонился ко мне и вполголоса произнёс:
- Если хочешь, я себе такие же отращу.
- Другого цвета, пожалуйста, - попросила я. - Фиолетовые не в моём вкусе.
Риген изумлённо уставился на меня, я прыснула, и через секунду мы с ним хохотали как сумасшедшие. В приступе смеха мы перегородили дорогу, создали затор, и толкущиеся рядышком инопланетяне таращились на нас как на придурков. Пока мы не опомнились и не перепрыгнули на перпендикулярный мостик, не переставая хихикать.
- Над чем вы смеётесь? - недовольно поинтересовался Сэжар.
- Нам весело, - ответила я и обратилась к капитану:
- Заметил кого-нибудь из своих?
Риго пожал плечами.
- Покамест нет.
Путешественники то рассасывались и рассеивались по сфере, то прибывали вновь... Заодно стало ясно, что перемещение сквозь геометрические контуры - процесс двусторонний. Оттуда не только появлялись, там исчезали. Чтобы воплотиться где-нибудь ещё... В пунктах отдалённых.
- Телепорты, - констатировал Риген. - Транспортаторы. В моём времени учёные только приступили к разработкам.
- А вам ничего не кажется странным? - спросила Тиа.
- Что конкретно? - уточнила я. - Здесь всё странное...
Особенно для землянки из двадцать первого века.
- Например, звездолёты.
- Да, - подхватил Сэжар, - при таких-то технологиях кораблям положено устареть как средству передвижения и перекочевать в музеи.
- Не факт, - рассудил капитан.
Наконец, удалось определить механизмы спуска и подъёма.
Неподалёку от нас на краю моста остановилось одно из чудных существ с шестью глазами и с каскадом шерсти от шеи до пят вместо плаща. Оно что-то невнятно просюсюкало, и перед ним обозначилось ярко-зелёное кольцо, плашмя замерцав в воздухе. Глазастый шагнул в контур и медленно опустился до следующего яруса. Вместо него к нам поднялось нечто...
Вот не совру, если скажу - снеговик. С щупальцами и хоботом.
Риген, как пить дать, заблаговременно проглотил усилитель зрения и рассмотрел светящуюся маркировку из символов над каждой площадкой. Вероятно, условная нумерация. Чего только?.. Увы, наши РНК-переводчики здесь оказались бессильны. Знаки оставались бессмысленными закорючками, а многоголосый говор инопланетян сливался в неразборчивый гул...
Всё-таки Риген отважился на эксперимент.
- Мы-то не понимаем, но, возможно, умная техника сумеет распознать команды.
Бесстрашный капитан встал на краешек мостика, так, что его ступни наполовину зависли над пустотой и скомандовал:
"Нижний ярус".
На уровне носков его сапог в воздухе нарисовалось световое кольцо.
- Порядок, - кивнул он. - Действует.
И шагнул внутрь круга.
Остальные последовали джамранскому примеру и плавно устремились к полу в импровизированных заменителях лифта.
Это было захватывающе!
Немного жутко, до холода в животе, но захватывающе.
Мимо пролетали и проплывали мосты, ярусы, инопланетяне... Я даже попробовала крутануться на триста шестьдесят градусов.
Получилось! Лечу в невесомости...
Восторг полёта длился недолго, ноги коснулись поверхности в чёрно-белую клеточку, и зелёное кольцо истаяло без следа. Я невольно запрокинула голову и очаровано замерла. Отсюда вид на звёздный купол и висячие энерго-мосты становился ещё более завораживающим. Однако хорошо, что одежда будущего, не позволяла заглянуть кому-либо под юбку.
Внезапно Ригена окликнули. Или мне почудилось?.. Не почудилось! Звали не только его.
- Риго! Лера!
Внизу движение было оживлённее. Продираясь через толпу существ, к нам спешил... Кто бы мог догадаться?! Я не верила глазам, но эту чёрно-рыжую шевелюру узнала ещё издалека.
- Зарек!
- Откуда ты здесь взялся? - капитан подозрительно сощурился.
Штурман, а это действительно был он собственной персоной, обряженный как инопланетянин, счастливо рассмеялся.
- Принесло волной. Я ждал вас... Кельбер сказал, что скоро и вы прибудете. Здесь легко забываешь о времени. Так что, чуть-чуть припоздал. Идёмте...
- Кто такой Кельбер? - хмуро осведомился Риген.
- Он... - Зарек замялся. - Мастер измерений.
- Это он притащил нас сюда? - капитан окончательно помрачнел.
- Погоди, Риго, скоро ты всё поймёшь. Кельбер не опасен.
- Разумеется. Кроме того, что выдернул нас в далёкое будущее, не спросив...
- А как бы он тебя спросил? Вызвал и направил, как умел, манипулируя измерениями.
- Так слухи верны? - нахмурился Сэжар.
- Да, ему известны все координаты вселенной в прошлом, будущем и настоящем... Кельбер... - штурман запнулся. - Вас ожидает сюрприз. Потом, всё потом. Для начала устрою вас с комфортом, но сперва прокачу с ветерком и покажу местные достопримечательности.
- Чем тебя опоили? - насторожился капитан.
- Я не вправе разглашать тайну.
Зарек подмигнул мне, перевёл взгляд на астроморфов и угрюмого капитана.
- Вижу, вы таки договорились.
И неожиданно снова подмигнул мне.
- Лера... Я так соскучился!
Сияя широкой залихватской улыбкой.
- Зарек! - я бросилась ему на шею и обняла, осознав вдруг, что здорово истосковалась по своему замечательному другу и балагуру штурману.
Он подхватил меня и закружил...
- Старпом! - окрик Ригена положил конец идиллии. - Второй пилот! Ведите себя прилично.
- О! - Зарек остановился и задумчиво уставился на Ригена. - Заботишься о приличиях? Легарт... Ты неисправим! Настоящий эрф-джаммрут.
И отпустил меня, посмеиваясь.
- Забываешься, кири, - холодно молвил Риго. - Веди нас, куда собирался.
- Капец! - только и смог выговорить Зарек, вопросительно глянув на астроморфов.
Они лишь головами покрутили. Штурман недоумённо покосился на капитана и вздохнул:
- Пошли.
Мы поднялись на средний ярус уже испытанным способом.
- Что с тобой? - теребила я Ригена, пока мы шли по мосту. - Не доверяешь Зареку?
- Скорее, Кельберу, - ответил капитан. - Будь начеку и держи ухо востро... Не нравится мне это диковинное "совпадение".
В кои-то веки я с ним согласилась, хоть и обрадовалась Зареку.
- А это точно наш штурман?
- Точно. Я чую его гены.
Типичный ответ для джамрану.
- Но Зарек Кельберу доверяет...
- Зарек - это Зарек.
Исчерпывающе.
Штурман завёл нашу компашку на выступ. Провёл ладонью над шестиугольником, изрёк что-то непонятное и пояснил:
- Я зарезервировал пять мест до пункта назначения. Прежде, на смотровую площадку. Полюбуетесь на Индим.
- Индим? - переспросила я.
- Планету квиумвиров... Готовы? Дорогу капитану!
Переправились мы по очереди из центра шестиугольника. Мгновенно попав в другое место, я чуть не наткнулась на Ригена в стремлении поскорее покинуть телепорт. В лицо ударили свет и ветер, я зажмурилась, а когда открыла глаза...
Неизведанный прекрасный мир распростёрся окрест, насколько хватало глаз.
Следом прибыли астроморфы, а замыкал нашу череду Зарек.
Теперь мы впятером стояли у кромки обширного блюдца за силовым ограждением. Волосы трепал ветер, задувая со всех сторон. Небо - внезапно голубое, выбеленное редкими кляксами облаков казалось таким близким. Здешнее светило - жёлтое с белой короной полыхало высоко над горизонтом. Неподалёку высилось несколько таких же платформ-чаш на тонких колоннах. Страшно, если какая-нибудь обломится...
- Посмотрите туда!
Снизу росли кристаллы. Самые настоящие. Голубые, сиреневые, серо-белые, слегка позолоченные солнцем, и бесцветно-прозрачные - исполинские минералы тянулись к небу. Дальние тонули в сизом тумане. Ближайшие к нам обрамляли глубокую впадину, а на дне её плескалось красное озеро или море...
- Область моря Хатва, - подтвердил Зарек. - А ещё дальше, во-он там, дом Кельбера.
Он указал куда-то вправо. Что-то скрывалось там за туманами. Я невольно подалась к краю платформы, силясь разглядеть.
- Постойте, - спохватился штурман, - настрою оптику.
Он провёл ладонью по силовому барьеру. Вертер стих, горизонт приблизился и очистился, а кристаллы будто расступились...
Теперь все могли любоваться.
Перед серебряным окоёмом раскинулся живописный город, словно громадная раковина, распахнувшая створки; наполненная разноцветными жемчужинами и утопающая в океане пёстрой растительности.
- Лаокона - столица Индима, - сказал Зарек.
- Красиво... - зачарованно выдохнула я. - Здесь всё такое?
- Если ты о ландшафте, то, да. Видел один район, значит и планету. Индим - это кристаллические горы, впадины с красными морями, узкие реки и города, такие как этот. Одни побольше, другие поменьше...
Я тут же вспомнила.
- А что там за штуковина в космосе?
- Какая штуковина?
- Вроде бы пирамида - полупрозрачная, в центре галактического перекрёстка...
Штурман заколебался, прежде чем ответить. Словно раздумывал, стоит ли говорить.
- Тетравир - координатор и регулятор Квиумвирата. Стабилизирует Млечный Путь и Андромеду, нейтрализуя протонные выбросы и гравитационные возмущения в ходе сближения.
- Так они сближаются?! - ахнула я.
- Спустя три миллиарда циклов от границы событий... Скоро должны столкнуться, по космическим меркам. Понимая неизбежность этого, квиумвиры отсрочивают столкновение и надеются его предотвратить. Но большинство считают, что удержать совсем не получится. Тетравир координирует и три другие галактики. Впрочем, две из них удаляются, а маленькую пока удаётся держать на безопасном расстоянии...
Космический регулировщик! Только управляет он не движением автомобилей и пешеходов, а целых галактик.
- Это я слышал от Кельбера.
- Я бы на твоём месте не слишком прислушивался к нему, - пробурчал Риген.
- И многое почерпнул из хранилища знаний Квиумвирата.
Штурман загадочно улыбнулся.
- Вы - в безопасности. Скоро сами всё увидите... Нам пора.
Но сперва Зарек ознакомил нас с некоторыми тонкостями перемещения.
- На противоположной стороне платформы - обратные транс-путеры, для возвращения на космодром. Мы же продолжим наш путь.
Входящие - исходящие? Как любопытно...
Зато теперь в нашем распоряжении оказалось пять шестиугольников, запрограммированных штурманом на конечную станцию.
- Иногда возникают заминки, - предупредил он перед отправкой, - если канал уже занят. Не пугайтесь. Надо всего лишь подождать.
В нашем случае переброска осуществилась без помех. Вскоре мы стояли на низком подиуме в окружении пышно благоухающего сада и в центре очередного геометрического абриса. Или скорее узора.
- Добро пожаловать в Кельбер-парк! - объявил Зарек.
