Глава 17. Смерч времени
Темнота, вспышка, остановка!
Снова я куда-то попала... Определённо.
Но вообще-то не так, как рассчитывала. Предполагалось, что волна унесёт нас вместе с Зареком. Его нельзя было отпускать в таком состоянии, и я надеялась, что меня подхватит тоже. Но вышло совсем иначе. Мы поменялись местами... Если только штурмана не унесло в другую сторону.
Итак, где я? В прошлом? В альтернативной реальности или в текущем будущем? Где бы ни оказалась... Ясно одно - в коридоре.
Серые стены, клетчатый пол, вереница дверей по бокам. Почему-то овальных. Я даже невольно огляделась в поисках бутылька или печеньки... Лампы светили тускло, и по углам затаился мрак. Позади - тупик. Открывать двери я побаивалась. Поэтому отправилась вперёд - к ярко освещённой развилке в конце коридора. Медленно... Навстречу мне из правого ответвления кто-то вышел и выжидающе замер.
Заметил!
Убегать бессмысленно... Я двинулась дальше, шаг за шагом неотвратимо приближаясь к незнакомцу.
Кто же он?
Какой-то знакомый силуэт...
Чем ближе я подходила, тем очевидней становилось.
Гуманоид... Шипы... Джамрану! В стандартной композитной одежде - безрукавка, штаны, сапоги... Мужчина! Привлекательный...
Быть не может!
Риген...
Нет, не тот Риго - капитан Попрыгунчика. Другой... Если честно, я едва узнала его. Тёмно-каштановые волосы, уложенные аккуратными завитками, насколько это возможно у джамрану. Лишь пара волнистых разноцветных прядей выбилась из причёски. Глаза - карие, горячего шоколадного оттенка, а не бордовые или ультрамариновые... Никаких татуировок. И строгий взгляд.
Ничего от безумного шляпника!
Риго... Но совершенно не похожий на себя. Правильные черты лица, и как будто тщательно вылепленные скульптором. Выразительные, твёрдо сжатые губы, чуть дрогнувшие при виде меня. Я нерешительно остановилась у границы света и сумерек.
- Не ожидал вас так скоро, - хмуро заявил он.
Шикарные брови! Вразлёт... И осанка. В новом ригеновском облике сквозили благородство, утончённость и чертовски породистое достоинство... Такие вот суровые перемены! Ажно под ложечкой засосало...
"Элитные гены, - что-то я такое вычитала на попрыгунчике о традиционалистах. - Кто же он? Незнакомец...".
- Но, я...
- Предыдущего ассистента отозвали только вчера.
Я не нашлась, что ответить, и шагнула на свет.
- Человек?! - изумился Риген.
"А кого ты ждал?"
- С каких пор в тэрх-дрегор вербуют землян?
- Я не...
Но он прервал мои объяснения:
- Не тратьте слов. Я не вчера родился. У тэрх-дрегор повсюду агенты. Они давно контролируют меня...
Он прожёг меня взглядом с головы до ног, словно рентгеновским излучением. Я поёжилась, чувствуя себя голой. А ведь на мне всё ещё тот медицинский комбинезон...
- Почему вы так одеты?
Ну, что ему на это сказать?
- Готова приступить к работе, - промямлила я.
- А здесь зачем торчите?
- Я? Я заблуди...
- Неужели? - восхитительные губы дрогнули в усмешке.
- ...лась...
- Пойдёмте, провожу вас. Сюда.
Я пошла за ним по левому коридору. Более того, возникло ощущение, что последую куда угодно... Хоть к чёрту в пекло. Если позовёт. И как ни трясла головой, наваждение не проходило.
- Что с вами?
- Э... ничего...
- Гм, - Риген обернулся и снова критически изучил меня. - Хотя логично, что на этот раз не джамрану, учитывая пол... Особенно после инцидента с вашей предшественницей.
- Какого?
Вот кто меня тянул за язык?
- Нарушила предписания и контактировала с пациентом... Это строжайше запрещено. Запомните! Но я их предупреждал, чтобы присылали мужчин. Впрочем, вам можно.
"Куда?"
- Если ваш облик не геномодификация, - он нахмурился. - И весьма любопытная.
- Но я не...
- Мы на месте, - сообщил Риго, останавливаясь перед дверью в форме трилистника. И прежде, чем она уехала вверх, я успела разглядеть логотип - спираль со звездой в центре и табличку с надписью:
"Акрохс. Научная колония, верхний уровень, аппаратный блок".
Внутренний переводчик сработал автоматически.
За дверью размещалась лаборатория. По всем признакам - столы, приборы, мониторы, медицинское оборудование...
- Садитесь, - Риген указал на стул перед информационным блоком с голодеком.
Я присела, с опаской, а Риго-учёный запустил программу.
- Просмотрите историю болезни. Надеюсь, в остальном вас проинструктировали.
Я неуверенно кивнула.
- Отлично, - Риген подключил изображение. - Тогда вы осведомлены, что с этой минуты находитесь в полном моём распоряжении.
Я только задумалась на тему, что бы это значило, как меня огорошили очередным замечанием:
- Пикантно, наверное.
От жгучего шоколадного взгляда мучительно запылала вся кожа.
- Как вас зовут?
- Что?..
- Имя! Нам же работать вместе и об... щаться. Какое-то время.
- Вэлери...
Чёрт! Это ведь он так меня нарёк. В альтернативной вселенной... Или в будущей.
- Я - Риген А-Джаммар.
Тоже мне, Америку открыл.
Но предложения называть его покороче не последовало.
- Смотрите, читайте. И спрашивайте, если непонятно.
Риген отошёл к смежному инфо-блоку, а на голодеке возникла проекция...
Надо же!
Физиономия Зарека... Без всякого сомнения. История болезни бегущей строкой... Я не понимала ни слова. Похоже, на том же языке, что и засекреченные документы с Попрыгунчика. Засада!.. Зато есть время оценить ситуацию.
Я притворилась читающей, а сама анализировала своё положение. Иногда поглядывая на Ригена. Он сидел за монитором спиной ко мне, а из-за его плеча виднелся краешек экрана. Там мелькали и отсвечивали непонятные символы... Цифры... Формулы?
Итак... Я уже сообразила, что угодила в прошлое Ригена, судя по его случайной исповеди. Лаборатория, Зарек - пациент, Риго в качестве учёного... Нарочно не придумаешь! Интересно, надолго я здесь застряла? И вернусь ли обратно, на Попрыгунчик? У меня все шансы! Зарек всегда возвращался... Правда же?.. Последние минут пять я себя успокаивала, но поджилки тряслись... Покуда...
Мои раздумья и вычисления Риго прервались характерным "бип-бип-бип" и появлением картинки на мониторе. Я толком её не рассмотрела. Риген загораживал половину экрана.
- Проклятье! - знакомо выругался генетик. - Поработать не дадут.
Но ответил на вызов. Тотчас картинка сменилась половинкой чьего-то лица... Джамрану? Я наблюдала исподтишка.
- Марех! Что за срочность? Я отправил полный отчёт...
- Они закрывают проект! - голос отвечающего прозвучал взволнованно. - Тебя отстраняют.
Возникла пауза, после чего Риген хрипло переспросил:
- Как? - и стукнул кулаком по столу. - Это произвол!
- Комитет усомнился в эффективности твоих методов и посчитал нецелесообразным продолжать лечение. Вам предписано явиться на экспертизу. Но это чистая формальность. Зарека уже признали опасным для генофонда и решили подвергнуть глубинной генетической чистке...
- Что?! - Риген вскочил. - Абсурд! Они отдают себе отчёт... Так! - и упёрся ладонями в стол. - Отчего такая перемена?.. Неужели... Из-за той ассистентки? То был несчастный случай! Она сама виновата. Я же представил...
- Риго! - нетерпеливо перебили с экрана. - Они всё знают.
- О чём?
- Ты испытывал препарат на себе...
- А на ком же ещё? Они вынудили меня, заставив подписать договор с условием не использовать глехам...
- Знаю.
- Остальное не запрещено. Я действовал, как мог...
- И приобрёл стойкий дефектный ген.
- Им-то какое дело? Это моя проблема. Ген не передаётся при обмене, не подвергается мутации или ассимиляции. И продолжать род я больше не намерен. У меня есть дети, взрослые... Я не испорчу им генофонд.
- Дэвхары считают, что теперь ты опасен для джамранского сообщества.
- Бред! Сами они опасны. Я принимаю имплабо... Постой! А как эти кири пронюхали?
- От пострадавшей ассистентки...
- Сомневаюсь. После общения с Зареком она невменяема.
- Тем не менее, успела подать рапорт ещё до того как...
- Гатрак! - Риген шлёпнулся на стул и пробормотал:
- Шныряла тут, и вынюхивала... Иначе я не мог...
- Риго? - подозрительно осведомился его собеседник. - Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Что именно?
- О якобы несчастном случае с агентом?
- Это был несчастный случай! - отрезал Риго. - И всё!
- Мне твои тайны ни к чему... Однако как друг и родственник должен предупредить. "Звёздный дракон" прибудет за вами через пять условных суток... - Марех понизил голос. - Я очень рискую...
- Конечно, - Риген задумчиво откинулся на спинку стула. - А что по этому поводу думает легурат?
- Прискорбно, но они заодно... Дэвхары оповестили легурона и совет легартов...
- Я тоже в совете!
- Увы... Тебя собираются заменить.
- Это подло! Они не имеют права.
- Теперь имеют. Ты больше генетически не безупречен.
- Нашли повод...
- У тебя никаких шансов. Решением легурата тебя объявят угрозой для генофонда.
- Проклятье! Я вызову их на...
- Всех не победишь, Риго, - веско заметил Марех. - Но у тебя есть сторонники. Ты найдёшь понимание у друзей из тэрх-дрегор, а защиту у трибунала и галактического триумвирата, если подашь апелляцию по всем правилам. Я на твоей стороне.
Риго подумал немного, постучал пальцами по столу.
- Ладно, Марех. Спасибо тебе. Я знаю, чем ты рисковал.
- Да, и не используй больше эту частоту. Боюсь, я тоже под прицелом...
- Хорошо... А ты не знаешь, с какой нужды тэрх-дрегор прислали агента землянина?
Я судорожно вцепилась в сиденье...
- Какого агента? - Марех даже растерялся, судя по голосу. - Они никого не посылали, на этот раз, не сочли разумным. Вы так и так скоро покинете базу... Риго? Чего молчишь? Риго? У тебя проблемы?
Я стала потихоньку отодвигаться к выходу, вместе со стулом.
- Нет, всё в порядке. Я ошибся. Конец связи! - Риген полностью отключил стационарный коммуникатор, легко приподнял край столешницы и достал оттуда кольцо. Подул на него, надавил и сунул обратно в стол. Лишь после этого обернулся и, прищурившись, взглянул на меня... Я опомнилась, отшвырнула стул и кинулась к двери. Он ринулся за мной. Догнал, поймал, беспардонно сгрёб, подтащил к столу и ткнул носом в голодек с бегущей строкой.
- Читай!
- Я не...
- Читай! - шипы врезались мне под рёбра.
- А-а! - я закричала, скорее от страха, чем от боли.
- Читай!.. А то продырявлю брюхо и выпущу наружу кишки.
Гад! Разве такое девушкам говорят?
Из глаз брызнули слёзы.
- Н-не умею...
- Не умеешь? - он на миг ослабил хватку, развернул меня к себе, придвинул ногой стул и усадил, продолжая держать за плечи. - А шпионить?
- Я не шпионка! - всхлипнула. - И не понимаю этого языка...
- Не из тэрх-дрегор? Очевидно... Их учат думать на староджаммском.
- Это я и пытаюсь сказать! - выкрикнула я сквозь слёзы. - А ты не слушаешь... Меня никто не присылал...
- Тогда, кто ты? На кого работаешь?
- Никто... Я здесь случайно.
И стиснула зубы. Нельзя признаваться ему. Ни в коем случае! Я не могла открыть прошлому Риго его грядущее. Вдруг это не альтернативная реальность, а непосредственно и моё будущее. Я и так боялась... Ужасно!
- Сейчас посмотрим...
Он сорвал меня со стула и подтащил к соседнему пульту. Притиснул мою ладонь к сенсору на панели и набрал код.
"Идёт обработка информации, - томно сообщил компьютер. - Идентификация... десять процентов..."
Риген отключил голосовой интерпретатор, едва в поле голодека отобразилась цепочка ДНК... Моей ДНК?
- Посмотрим, - Риген вгляделся в переплетение геномов, одновременно следя за символами на экране. - Верно. Человек... Без каких-либо геномодификаций. Абсолютно. Никакой информации о принадлежности... Как будто тебя не существует. Однако... Джамранские гены?! - я физически ощутила его удивление - подбородком он упирался мне в затылок. Странно, но это волновало...
- Ничтожно мало, но... Чьи же они?
Впереди его ждал главный сюрприз. Да и меня тоже.
- Мои?! - потрясённо воскликнул он, едва идентификация завершилась. - Как такое возможно?
Меня приподняли и усадили на стол. Я попыталась сопротивляться, но шипы ощутимо вдавились в уязвимые части тела.
- Спокойно, - предупредил Риген, - и не пораню...
Теперь я знала, каково быть загнанной ланью.
- Впервые тебя вижу... Может быть, поведаешь, когда я успел внедрить свои гены.
Неужели тогда - в рубке...
- Никогда, - пискнула я.
- Отвечай! - он хмуро уставился на меня. - Кто такая? Откуда? Почему в тебе мои гены...
- Не знаю! - рассердилась так, что слёзы почти высохли. - Я с тобой генами не обменивалась.
И это была правда.
- Я даже не в курсе, что за генетический обмен у вас такой!
А это была полуправда...
- Действительно не знаешь? - Риго коварно улыбнулся. - Землянка.
Откуда ж мне!
- Неискушённая в этом...
- Наверное... Ты бы не мог объяснить мне?
- Если хочешь, - серьёзно ответил он. - Но лучше покажу. Более доходчиво...
Спустил меня на пол, притянул к себе и... Поцеловал. Резко, напористо, пылко! Обрушился как смерч... Настойчиво затягивая, но теперь в куда более жаркое место. Я и не представляла, какие мягкие у него губы. Поцелуй одурманил настолько, что я забыла дышать... Лёгкость и слабость, сродни томлению, приятное покалывание по всему телу, будто сотни крохотных иголочек впивались, не причиняя боли, а вызывая острое блаженство и пробуждая восторг...
- Что это? - задыхаясь от избытка чувств, я на мгновение оторвалась от его губ.
- Обмен, - прошептал он, стирая остатки влаги с моих щёк. - Ты чувствуешь обмен. И это только начало...
Риго обнял меня так бережно, что я не почувствовала шипов. Хотя по-прежнему трепетала от близости его колючек, но страхи улетучились, едва он произнёс:
- Я буду нежен... - и вновь завладел моими губами. Теперь без предупреждения...
