Лето выдалось образцовым, чудо, а не лето! Уже к концу июня установилась жаркая погода с переменной облачностью, воспринимавшейся горожанами с благодарностью. В начале месяца, едва успели начаться каникулы, двор опустел. Кого-то увезли в Москву на экскурсию, кого-то отправили к бабушке в деревню, а кто-то поехал в Крым. Зина осталась одна. Она то грустно смотрела в открытое настежь окно, примостившись на подоконнике, то слонялась по двору, глядя, как возится в песочнице малышня. В новом классе она хоть и подружилась с девчонками, но не настолько, чтобы проводить с ними время вне школы – это как-то с самого начала не сложилось, из-за того что она жила в другом районе. Да и ее одноклассницы разъехались тоже.

Алевтине Наумовне на работе предложили путевку в лагерь. Зина никогда раньше не ездила в лагеря. Лагерь пугал ее неизвестностью и одновременно манил шальной свободой. Вспоминались откровенные рассказы девочек в раздевалке четырнадцатой школы. Теперь, когда Зина немного повзрослела, рассказы одноклассниц ей уже не казались такими неприличными и даже хотелось самой стать участницей подобных историй. Историй не слишком вульгарных, конечно, – на «такое» она все-таки не отважится, а лишь чуточку нескромных.

Собираясь в лагерь, Зина суетилась, как невеста перед свадьбой. Сверила по списку вещи: резиновые сапоги, куртка, панама, спортивная форма, предметы личной гигиены, пижама, купальник, шлепанцы для душа… чего там только не было! И все – нужное, все необходимое. Старый, бордовый в клетку чемодан еле закрылся. А ведь еще туда не поместились альбом и фломастеры, а также всякие мелочи, вроде заколок для волос. А еще туфли! Куда же их уместить?

Влажным субботним утром они с бабушкой приехали на площадь искусств, где собиралась вторая смена лагеря «Янтарный Берег». Алевтина Наумовна бодрым шагом, с чемоданом на тележке, шла впереди, а за ней, навьюченная пакетами с не поместившимися в чемодан туфлями и фруктами, семенила Зина.

Народу было тьма-тьмущая – малыши, подростки, их родители. Алевтина Наумовна быстро сориентировалась, отметилась у организаторов, и уже через пятнадцать минут Зина сидела в автобусе рядом с каким-то мальчуганом лет семи.

По приезде в лагерь Зину определили в отряд, где девчонки – ее ровесницы – уже все были такими взрослыми, у каждой с собой – косметичка, в которой не гель от комаров и зубная паста, как у нее, а помада и тени для глаз. И говорят они в основном о мальчиках и дискотеках. Зина за полчаса тихого часа узнала столько подробностей на тему «Как понравиться мальчику», сколько не ведала за всю свою предыдущую жизнь. Зина молчала и слушала. Сначала это было интересно, словно она впервые дорвалась до стопки взрослых журналов. В них жадно прочитывается все подряд, чтобы не пропустить какую-нибудь важную информацию. Она впитывается в сознание, как в губку, и уже после прочтения четвертого по счету журнала возникает ощущение, что теперь ты знаешь о жизни все. А потом в голове все перемешивается, как у студента-двоечника, попытавшегося за одну ночь перед экзаменом освоить весь пропущенный материал. Через какое-то время Зине разговоры девочек надоели. Они стали повторяться и уже вызывали у нее скуку.

К ней присматривались, но особого расположения не выказывали. По Зининому рассеянному взгляду и неучастию в разговорах было видно, что в подруги кому-то она годится вряд ли. А ее детская наружность подводила резюме: с такой только в салки играть! Но, поскольку салки соседок по палате давно не интересовали, выходило, что и Зина их тоже заинтересовать не могла.

Зине было что рассказать – про историю родного края, например, и про древние племена. Но вот как завести разговор на историческую тему и рассказать что-нибудь про походы куршей и своенов, она не знала. Как тут вклинишься со своими рыцарями – между блестками для глаз и «техникой» французского поцелуя?

Два дня Зина вынашивала идею – увлечь девочек историей. И чем больше она тянула, тем труднее становилось вставить слово. Все уже воспринимали ее как молчунью, а таких сторонятся как источника зеленой тоски.

И вот на третий день у нее забрезжила надежда – выйти из тени. Вожатая Катерина, бойкая студентка политехнического института, повела их за пределы лагеря на прогулку в дюны и к впадавшей в море безымянной речке, а по дороге она рассказывала легенды побережья. Конечно же, она рассказала то, что можно услышать от любого экскурсовода.