Сказать, что Элиза танцевала под этот романс, было бы неправильно – она не танцевала, она под него жила. Жила всего несколько минут, за которые перед зрителем раскрывалась вся ее судьба. Руки, как крылья, то взлетали, то опускались. Айседора не ошиблась в своей ученице – Элиза стала достойной ее последовательницей в танце. То же тонкое чувство музыки и точная передача ее зрителю. Публика ее обожала. Шаг, прыжок, прямая, как натянутая струна, спина, гордый взмах головы. Она так органично вписывалась в слова романса и чувствовала каждую ноту, что казалось, что он был написан специально для нее.

Всплеск рук, взгляд к небу, прыжок – в ее сердце поселилась любовь: робкая, недоверчивая и такая долгожданная. Разворот, еще прыжок. И вот она летит навстречу счастью. Любовь наполнила ее до краев и раскрасила весь мир яркими красками. Элиза растворилась в своем чувстве, упиваясь им. И вдруг все исчезло. В один миг мир стал черно-белым, любовь растаяла, оказавшись иллюзией.

Даниил называл ее звездою, дарил роскошные, насколько ему позволяло жалованье, букеты и произносил жаркие слова. В его голубых со стальной искоркой глазах было столько искренности, что Элиза ему уступила. За свою недолгую жизнь она много раз слышала клятвы в вечной любви, но не верила им. «Люди лгут, а мужчины тем более», – говорила ей Айседора. Несмотря на внешнюю холодность Снежной королевы, Элиза была весьма страстной натурой. Она любила жизнь и была готова броситься в омут с головой, но потом все могло обернуться обманом. Лучше разочароваться, но вкусить манящий плод любви, чем беречь свое сердце от ран. Она не знала, любит ли Даниил ее на самом деле или нет. Он то совершал ради нее безумные поступки, то был холоден и обращался так, словно она ему чужая. Сложным человеком был Лапкин: добрым и в то же время жестким. Его можно было уговорить на что угодно, но иной раз он упрямился по пустякам. Он был с ней то нежным и ласковым, то равнодушным. Даниил мог ее защитить, сделать для нее многое, но надеяться, что он будет всю жизнь сдувать с нее пылинки, глупо. Замуж за него Элиза выйти отказалась. «Это не мой мужчина, – решила она. – Он человек для романа, но никак не для семьи. Да и какая у них может быть семья, если его уволят со службы с волчьим билетом?» А его уволят, если они поженятся, даже за одну связь с ней Лапкину грозят серьезные разбирательства.

Элиза уехала вместе с Даниилом в Саратов. Там она поселилась в брошенном доме своего родственника. Старый, бревенчатый, но добротный, с большой белой печью, дом находился на самой окраине города. Привыкшая к столичной сцене, Элиза хотела вернуться в Москву, но это было едва ли возможно – мама часто болела, за ней требовался уход. Красный Кут рядом – всего полторы сотни километров, в случае чего можно быстро приехать. Элиза танцевала в Саратовском театре, пользовалась успехом, но все же это не то, что прежде.

В Москве с продовольствием было неважно. Здесь, на благодатном черноземе, росло все, можно было перебиться своим огородом. Мама подкармливала, передавала кое-какие продукты, что бог послал. Жить можно. В Москве из-за трудностей с финансированием их труппа распалась, а студия пластики оказалась на грани закрытия. И самой ее основательницы, мадам Дункан, уже не было в живых.

Элиза никогда не любила красный шарф. Он у нее ассоциировался с пламенем, неуправляемым огнем, который застрял в памяти, когда она ребенком наблюдала, как горит родительский дом. Красный шарф, как красный флаг – цвет революции и крови. Уж ее-то пролилось немало. Только среди родни двенадцать человек погибло, а сколько еще людей пострадало, одному богу известно.

Танец с шарфом ей не нравился, но она выходила на сцену с красным полотнищем и танцевала потому, что это любила публика. После того как шарф затянулся на шее Айседоры и задушил ее, Элиза не прикасалась к нему больше никогда.

Прежняя удалая театральная жизнь канула в Лету. У Элизы от нее остались теплые воспоминания и перстень. Она им очень дорожила, не соглашалась продать ни за какие деньги. Необыкновенно красивый, с магически-синими камнями, он давал ей силу. Когда все вокруг рушилось и небо сужалось до черной точки, когда отчаяние и горе подходили совсем близко, Элиза сжимала в кулачке подарок Айседоры. Ей казалось, что сама Дункан протягивает ей руку помощи и говорит невозмутимо: «Все будет хорошо, самое темное время обычно бывает перед рассветом».

Однажды на рынке к ней подошла цыганка, одетая в цветастую юбку, с платком на седеющих волосах. Она заметила перстень и попросила продать его. Элиза отказалась, но цыганка не отставала.

– Не твой это перстень. Его хозяйка погибла, и ты погибнешь.

Элиза спрятала руку в длинный рукав кофты. Перстень был ей велик и свободно болтался на указательном пальце.

– Дай его мне. Я очищу его карму. Иначе он беду принесет. Много людей погибнет из-за света дьявольских камней.

– Типун тебе на язык! – рассердилась Элиза и поспешила домой.

Великий Новгород по площади совсем не велик, но по сравнению с Шарьей выглядел гигантом. Леонид быстро нашел Заводскую улицу и дом, в котором когда-то располагался магазин «Золотой ключик». О детском универмаге напоминала вывеска, вернее, след от нее: розовые непокрашенные буквы на красном фоне стены.

Одно из окон нужной квартиры выходило на бельэтаж. «Очень удобно для краж», – почему-то подумалось Леониду. Первоначальный план Обноскова – заявиться к хозяину перстня и предложить выгодную сделку – по мере приближения поезда к новгородскому вокзалу поменялся. Леня благоразумно решил повременить с активными действиями и, прежде чем что-либо предпринимать, осмотреться на местности, все взвесить, навести справки о старике. Если бы Обносков был честен с собой, то признался бы: он боится и, чтобы оттянуть неприятный момент, взял тайм-аут.

«Забавный старикан», – думал Леонид поначалу. Впервые он увидел Каморкина, когда тот, выходя из подъезда и воровато оглянувшись, полил из склянки колеса джипа, припаркованного слишком близко к дому. Через полчаса Каморкин неторопливым прогулочным шагом возвращался из булочной с длинным французским батоном, торчащим из пластикового пакета. Он был доволен проделанной работой: джип подвергся нашествию кошек. Пушистая стая каталась по капоту, терлась возле шин и точила о них когти.

Ближе к вечеру на тот же автомобиль партизанская рука просыпала из окошка крупу. Птицы тут же слетелись к кормушке и застучали клювами по черной лакированной крыше. Спустя несколько минут с криком: «Убью!» из подъезда выбежал гориллообразный малый. Он повертел широкой головой по сторонам, смахнул с крыши крупу и отогнал машину подальше от окон.

Из наблюдений Леня понял, что пенсионер ведет войну не только с зарвавшимся автовладельцем. Он регулярно скандалил с соседями, ссорился с собачниками, выгуливавшими своих питомцев где попало, гонял с лестничной клетки курильщиков и ругался с недобросовестными продавцами. В общем, старик знал свои права и яростно их отстаивал.

«Такого на арапа не возьмешь», – смекнул Обносков и решил поменять тактику. Дед одинок и жаждет внимания, поэтому и затевает ежедневные склоки. Чтобы расположить его к себе, нужно проявить интерес к его персоне. Польщенный старик растает, и тогда можно будет просить у него все, что хочешь. Да что там просить! Сам предложит перстень, еще и уговаривать будет. Все-таки Леонид не зря считал себя знатоком человеческих душ – как он ловко разгадал натуру Каморкина!

Утром, облачившись в белую рубашку и повязав галстук, Леня стоял перед дверью квартиры Каморкина. К двери долго не подходили, но Обносков был настойчив.

– Степан Константинович? Здравствуйте! Я из областного краеведческого музея, – льстиво пропел он в ответ на неласковое стариковское «Чего надо?».

– Ну и что с этого? – засопел Каморкин, совершенно не собираясь отпирать дверь. – Проваливай, пока милицию не вызвал.

– Я из музея, поговорить хотел, – пробормотал Леня, совершенно растерявшись. Он удрученно побрел вниз по ступеням. Такого поворота Обносков никак не ожидал.

Перстень с сапфирами Леонид считал своим. Он уже мысленно продал его за огромные деньги какому-то сумасшедшему коллекционеру и стал почти олигархом. Он приобрел просторный дом в Барселоне, скупил акции преуспевающих европейских компаний и жил в свое удовольствие. Лучшие красотки мира принадлежали ему, а Алиса была забыта и брошена за ненадобностью. Сама виновата: мужем дорожить надо, а не разменивать его на третьесортных любовников.

Со столь сладкими грезами расстаться Леня не мог. Он продолжал приходить к бывшему «Золотому ключику» и обдумывать план действий. Обносков не сомневался: блестящая идея появится сама. И вскоре его озарило.

В тесной квартирке-мышеловке, которую ему сдала бойкая тетка с вокзала, о цивилизации напоминал лишь телевизор – старенький, малюсенький и капризный. Он то работал, то не работал. Часто шипел и показывал горизонтальные полосы. Но Леня нашел на него управу: стукнет кулаком по корпусу, и полосы пропадают. Правда, иногда вместе с изображением.

Вечером, вытянув усталые ноги на пыльном диване с продавленными пружинами, Леонид апатично смотрел на экран.

– Дачный сезон – благоприятное время для квартирных воров. Большинство краж приходится на летнее время, – известил бодрый голос ведущего криминальной хроники.

Обносков поморщился: его любимый спортивный канал в затрапезной квартирке не принимался. Он выключил телевизор и поплелся на кухню за бутербродами. «Дачный сезон, дачный сезон», – вертелось у него в голове. Дачный сезон! – пришло просветление.

Соседей Каморкина Леня не видел уже неделю. Да и сам старик второй день себя никак не обнаруживал. «Ну, правильно, – догадался Обносков, – на улице значительно потеплело, лето наконец-то наступило к середине июня. Вот дедок и дернул за город, астму лечить».

На дело он пришел подготовленным. Убедившись в отсутствии соседей и старика (никто так и не появился во дворе, и свет в окнах не включали), Леонид легко справился с замком каморкинской квартиры.

Он и не думал, что получится так просто, словно с отмычкой родился, а не орудовал ею впервые.

– Ничессе, живут пенсионеры!

Тусклый сумеречный свет с окон и узкий луч карманного фонаря – все освещение. Но и при нем Леонид сумел оценить небедную обстановку. Не то чтобы старик был Рокфеллером, но Леня ожидал увидеть нечто совсем скромное и ветхое вместо вполне пристойной мебели среднего класса.

В гостиной стоял сервант, как водится, с хрусталем за стеклянными дверцами. Новоявленный домушник стал шарить по полкам: где-то должна была быть коробка с перстнем. Коробок была тьма: с нитками, марками, квитанциями и всякой дребеденью, но только перстня он не обнаружил. Находиться в чужой квартире было страшно, особенно угнетала гробовая тишина. Все вокруг словно вымерли, и за окном не было слышно ни звука. От звука резко затормозившей машины оборвалось сердце. На улице послышались чьи-то шаги. Леня метнулся к окну и осторожно отодвинул занавеску. Он увидел припаркованный джип и его гориллообразного хозяина, шагавшего в сторону дома. Владелец джипа был не опасен, и у Обноскова отлегло от сердца, которое чуть не выпрыгнуло из груди. Лазать по чужим квартирам – занятие оказалось не для его нервов. Он вдруг подумал: если сейчас попадется с поличным, ему несдобровать. Положение было идиотским: он за пару сотен километров от дома в чужой квартире с отмычкой и карманным фонарем обыскивает пыльные шкафы и серванты со всяким барахлом и ничего не находит. Какого лешего он вообще взялся за это дело?! Нужно уходить, а перстень все не попадается. Он со злости стал вываливать из ящиков на пол вещи. Обносков перерыл всю квартиру и злой, как черт, ни с чем убрался восвояси.

«Наврала, стерва! Ну я тебе устрою!» – мысленно пообещал он Агнессе.

Утренний экспресс уносил несостоявшегося миллионера в Петербург. Его гнала злоба. Леонид не сомневался, что драгоценного перстня нет и никогда не было. Его просто-напросто одурачили, как мальчишку. И сделала это какая-то тетка с мозгами курицы, а это больно било по самолюбию.

Леонид свои обещания выполнял не всегда, но в этот раз решил выполнить. Он подъехал к Енотаевской улице, резко свернул во двор и припарковался около знакомого дома. С ненавистью хлопнул дверцей «Матиза» так, что перекосилось зеркало. Машина была не его, на ней ездила жена. Сейчас этот «Матиз» Леню раздражал, как раздражала Алиса и все связанное с ней. Причиной тому были найденные только что мужские часы. Направляясь к дому Агнессы, Леонид заглянул в бардачок за салфеткой, чтобы протереть солнцезащитные очки. Еще несколько секунд назад он точно знал, что скажет Агнессе и как будет себя вести. Это должна была быть сцена, достойная подмостков Большого театра. Леонид представлял себя воплощением возмездия, неумолимого и беспощадного. Он устроит этой твари «апокалипсис», она у него узнает, почем фунт лиха!

В следующее мгновение планы смешались. Мысли о мести были вытеснены внезапно образовавшейся пустотой. Пальцы почувствовали металл браслета, и в этот миг по спине побежал холодок: он еще не увидел этих чужих, враждебных мужских часов с классическим темно-синим циферблатом, а его уже затрясло мелкой дрожью. «Максиму Инархову к юбилею работы в ОАО «Артемида», – было выгравировано на обратной стороне. Леня швырнул находку на место и стал тщательно вытирать руки, словно они были вымазаны чем-то отвратительным. Он совершенно забыл про запотевшие стекла очков, все тер и тер кисти, но они все равно казались безнадежно грязными.

Свирепый, как бешеная собака, Леонид бросился к крайней парадной, дверь которой была открыта и подперта кирпичом, что спасло ее от удара Лениной кроссовки. Кипящая внутри него злоба требовала быть на ком-нибудь сорванной. Лифт долго не ехал, и нервный Леня пошел по боковой лестнице. К шестому этажу он устал, его пыл немного утих. Он передумал душить Агнессу сразу, в прихожей. Обносков добрался до нужного девятого этажа и уже собрался шагнуть на площадку к лифтам, как услышал ворчливый старушечий голос:

– Ходют и ходют, бесы! Покоя от вас нет ни днем, ни ночью!

– Не надо так волноваться, мамаша, – миролюбиво заметил чей-то баритон.

Раздались уверенные шаги, и к лифтам вышел мужчина, статный и со вкусом одетый.

– Ёкарный бабай! – изумился Леня: через щель дверного проема он разглядел своего врага, обладателя классических часов, Алискиного любовника – Максима Инархова. «Какого рожна он здесь делает? Неужто к Агнессе на семинар притащился, урод?» – предположил Обносков и усомнился – Инархов не производил впечатления рефлексирующего неврастеника, нуждающегося в психологической обработке.

«Рыжая сводня!» – догадался он, и перед глазами мозаикой сложилась нелицеприятная картина: Агнесса всячески потворствует свиданиям Инархова с его женой. «Задурила Алиске голову, а она уши развесила, о принцах размечталась. Она ведь королевна, хочет, чтобы жизнь была не как у всех, романтику ей подавай!» Новая волна злости накрыла его с головой, и, едва дождавшись, когда площадка опустеет, Леонид осторожно подошел к двери Агнессы. Она располагалась в закутке, который не просматривался в глазки соседних квартир. Он нажал на кнопку звонка – тишина, нажал еще раз и давил, не отпуская. Шума шагов хозяйки, торопящейся навстречу гостю, не последовало. Но уйти, не выместив злобу, Леня не мог – он смачно пнул темно-грушевый дерматин обивки. Дверь, издав жалобный сип, отворилась.

Полумрак прихожей, коридор, холл, и кругом ни души.

– Агнесса! – негромко позвал он. По телу вновь поскакали противные мурашки, предвещая очередную подлянку. Леонид доверял своему предчувствию, которое всегда было дурным и никогда не подводило. Этот раз не стал исключением.

Зайдя на порог гостиной, Леонид чуть не взвизгнул от испуга и замер: он стоял в полушаге от Агнессы. Женщина лежала на полу в тунике из белого шелка, широко раскинув руки и неестественно задрав голову. Волосы разметались по сторонам, рыжина кое-где была смешана с бурыми пятнами крови. Рядом валялась разбитая хрустальная ваза. Осколками усеяно пространство вокруг.

«Ааааа!» – мысленно заголосил он и зажмурился. Когда открыл глаза, кошмар не исчез.

Инстинкт самосохранения включил мозги и заставил думать, как выбраться из сложившейся скверной ситуации. Противный внутренний голос пророчил скорую встречу с представителями правопорядка и долгие мытарства. Сейчас Леня ему верил, как никогда, и проклинал все вокруг за то, что оказался в неподходящее время в этом жутком месте.

С трудом поборов истерику, он попытался трезво оценить ситуацию. Соседи его вроде не видели, а значит, прямых свидетелей нет. Надо стереть отпечатки с предметов, которые успел облапать, и сматываться.

Рев мотора Леонида успокоил, голова на удивление была ясная, как роса на утренней лужайке. Покинув двор Агнессы, он остановился в ближайшем кармане, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше.

До него только сейчас дошло, что он видел убийцу. В том, что Агнессу убил Инархов, Леня не сомневался: Максим вышел со стороны коридора, где находилась квартира Агнессы, а она там единственная. Мысль о том, что парапсихолога мог прикончить кто-то другой, Леня предпочел прогнать прочь – ему очень хотелось видеть в качестве преступника своего соперника. Но Обносков был неглуп и понимал, что, во-первых, Макс может оказаться действительно ни при чем, а во-вторых, если он очень даже при чем, то не обязательно будет в этом уличен.

– А вот это моя забота, – мечтательно произнес Леонид, прикидывая что-то в голове.

Он достал из бардачка часы, протер браслет, чтобы очистить потенциальный вещдок от своих отпечатков, и аккуратно завернул в бумажную салфетку. Как ни странно, теперь Леня не испытывал к этой вещи ни капли отвращения. Возвращаться в квартиру с трупом ужасно не хотелось, было страшно, но желание всерьез насолить Инархову оказалось сильнее. Он решительно двинулся к дому, из которого всего полчаса назад с неистовой силой его выгнал страх.