Ира Суханова посмотрела на дочь, понуро склонившуюся над тарелкой, и в горле застрял комок. Она плохая мать. Плохая. Но если девять дней по Наташе Захаровой – это единственная возможность побыть вместе. Что ей еще оставалось делать?.. К тому же девочка сама вдруг захотела пойти. Хоть чего-то захотела… Лерочка в последние дни ходит как в воду опущенная. Не ест, забросила свой любимый плеер. И учиненный допрос ни к чему не привел. Влюбилась? Говорит, что нет. Проблемы в школе? Опять ничего из ряда вон выходящего. «Наркотики», – вдруг ударило в голову. Но она осмотрела не только Леркины вены. Заставила раздеться догола! На бедрах тоже не обнаружила следов инъекций. И зрачки были в норме…

«Наверное, переживает весь этот кошмар, – решила Ира, глядя в пустые, невидящие глаза дочери. – Тут и у взрослого сердце от боли заходится. А она еще ребенок. Слава богу, не рассказала ей, кто ее отец. Иначе Лера вообще с ума бы сошла. Но это он. Теперь уже точно понятно, что Дима убийца. Первые дни ждала, что во всем разберутся, отпустят. Но если не отпускают, значит, есть за что держать в тюрьме».

Ирина подумала о Платове и рассердилась. Никаких мыслей на эту тему быть не должно. Не думать. Не вспоминать. Все забыть. Не важно, почему он такой мерзавец. Ее с таким трудом создававшееся агентство фактически уничтожено. Клиентов нет. Девочки днями маются дурью в офисе, не зная, чем себя занять. Пришлось даже давать им дополнительные уроки дефиле. Чтобы не сплетничали, не болтали без конца с поклонниками. И чтобы самой сосредоточиться лишь на шагах и поворотах…

За столом смолкла приглушенная речь, и Ира поняла: сейчас прозвучит очередное поминальное слово.

Она извлекла урок из похорон Кати Родимовой. На похороны и поминки Арины, и на проводы Наташи в последний путь, и вот теперь, на девять дней, все сотрудники агентства явились в добровольно-приказном порядке. Пока не рявкнешь – порядка не будет.

Ник нерешительно переминался с ноги на ногу, явно не зная, с чего начать.

– Наташа была очень хорошим человеком, – его голос дрогнул. – Отличным специалистом. Нам всем очень ее не хватает.

– Бедные, – прошептала Лера, опустошая бокал с минеральной водой. – Мамочка, как мне жалко их, стареньких.

Отец Натальи еще как-то держался. А мать просто изнемогала от слез.

Лена Быстрова, всхлипнув, поднялась со стула.

– С Наташей Захаровой всегда можно было посоветоваться, поделиться. Всех выслушивала. Всем помогала. Смерть всегда выбирает лучших. Но Наташа навсегда останется с нами. Мы будем о ней думать. Вспоминать постоянно. Никогда не забудем, – сказала она и, выпив водку, невольно поморщилась.

«В своем репертуаре. Опять опоздала. – Ира недовольно наблюдала за появившейся в ресторане Ликой Вронской. – Даже в такой день не может прийти вовремя!»

Не слушая говорившего Петра Легкова, Лика опустилась на стол и затрещала:

– Ирина, я все поняла! Платов не убийца.

– Тише ты.

– Не могу тише! Я знаю, кто на самом деле убил твоих девочек, кто задушил Наташу. В это невозможно поверить!

Ирина прошептала:

– Иди к следователю. У людей горе. Что за манеры…

Вронская все не унималась:

– Да была я у него! Старый маразматик! Даже рта не дал открыть! Не успела и имени преступника назвать. Выгнал меня, чуть ли не в шею вытолкал. Говорит: «Все улики против Платова, а вы идите отсюда, Анжелика Ивановна, время мое не отнимайте». Но он не понимает, что Дмитрий не убийца.

– Ты заткнешься или нет? – не выдержала Ира.

– И здесь меня не хотят слушать! Ладно. В конце концов, у меня есть где изложить свои мысли. В газете. Или в книжке…

Дождавшись, пока траурные речи смолкнут, Лика Вронская села за руль «фордика» с твердым намерением отправиться домой. Верная машинка мгновенно завелась, и Лика вжала в пол педаль газа.

Она отъехала от ресторана и недовольно нахмурилась. По кузову «фордика» трещали мелкие камешки.

«Заколебали дорожники с вечным ремонтом. Неужели сложно не рассыпать гравий? Всю машину покорябаю, – злилась Вронская. – Да что же это такое? Все больше камней!»

Съехав на обочину, Лика выскочила из машины и присвистнула. Да это не гравий. С капотом-то все в порядке, ни царапины. А вот переднее колесо пробито, машина ехала почти на ободе.

– Передний привод – это хорошо, машина держит дорогу, не виляет, – бормотала Лика, открывая багажник. – Пробитое колесо – плохо, но не смертельно. Запаска в порядке. Домкрат есть. Требуется грубая мужская сила для нехитрой операции.

Водителя «Ниссана», притормозившего для того, чтобы помочь поменять колесо, Лика развлекала журналистскими байками.

– В последний раз колесо у меня спустило на парковке недалеко от Госдумы. Я оглянулась по сторонам и вижу: из старого «Мерседеса» выходит знакомый депутат-коммунист. Поскакала к нему с воплями: спасите-помогите, машинке плохо. И тут мужик говорит: «Извините, товарищ журналист, я колеса менять не умею». Колесо мне перекинул какой-то парень. И я рванула в пресс-центр, но вместо того, чтобы следить за процессом законотворчества, принялась строчить едкую заметку в раздел светской хроники. «Так и так, на днях на парковке был замечен депутат такой-то, он же владелец „Мерседеса“. На просьбы бедной журналистки В. помочь поменять колесико депутат заявил, что домкратом не владеет. И кто же это, интересно, меняет коммунистам колеса?! Нет в нынешнем поколении коммунистических лидеров истинной стойкости. Обуржуазились до невозможности!»

Мужчина рассмеялся:

– На месте этого коммуниста я бы открутил тебе голову!

– Не-а, прямых угроз уложить в мавзолей не было. Он притопал к моему начальнику с ксерокопией статьи и техпаспортом. Говорил, что теперь объясняет избирателям: машина старая. И что колеса ему никто не меняет. Просто он их ни разу не прокалывал, вот и не умеет домкратом авто поднимать да гайки крутить. А мой Андрей Иванович спокойно так говорит: «Марка вашей машины указана правильно? Информация в заметке не искажена? Значит, к нам никаких претензий. Спасибо, до свидания!»

– Веселая ты девушка, – сказал мужчина, затягивая последнюю гайку. – Так, колпак на месте. Колесо в багажник положил. Все, счастливой дороги. Только про меня не пиши ничего, договорились?

– Конечно, – заверила Лика. – Спасибо вам большое.

– Ты дрожишь, как осиновый лист, – заметил мужчина. – Простудилась?

– Есть немного, – соврала Вронская и еще раз поблагодарила своего спасителя.

В салоне машины Лика с жаром принялась общаться с «фордиком»:

– Ты мое солнышко раненое, завтра поедем на шиномонтаж, заварим твое колесико. Все будет хорошо. Я буду долго на тебе ездить. И постараюсь не обижать.

Когда Лика доехала до стоянки, руки дрожали так сильно, что она не сразу смогла заглушить двигатель.

«Все будет хорошо. Как говорит мой любимый Карлсон, спокойствие, только спокойствие, – занималась она мысленным аутотренингом, торопливо возвращаясь домой со стоянки. – Все будет хорошо, все…»

Шею вдруг обожгла непонятная сдавливающая боль. И свет померк…

– Командир, что ты на меня орешь! – Боец спецподразделения нервно затянулся сигаретой. – Кто операцию разрабатывал? Мы получили четкие указания – ждать в подъезде. Огнестрельного оружия у убийцы с собой, предположительно, нет. Ножом он из ресторана ее заколол бы, что ли? Трасса до дома Вронской оживленная. Кто был уверен, что вечером убийца придет за все поквитаться? Кто решил «наружку» не пускать, чтобы не спугнуть? А вот оно как, оказывается, бывает. Душат в кустиках среди белого дня! Ты бы, блин, командир, спасибо сказал, что я отлить вышел.

Руководитель спецподразделения достал сотовый телефон.

– Как там она? Живая?

Вытерев лоб, он облегченно вздохнул:

– Врачи сказали, все в порядке. Откачали. Спасибо, братишка…

– Милочка, ну что же вы встали! Вам нельзя еще!

На щеке задремавшей прямо на книге медсестры отпечатались черные буковки, и Лика Вронская, потирая шею, подумала: «Ну и полиграфия! Интересно, а на моей книжке тоже можно заснуть? Я бы обиделась».

– Как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовалась медсестра. – Болит что-нибудь?

Шея, конечно, ныла, но Лика почти не обращала на боль внимания.

Придя в сознание, она поизучала белеющий в полутьме потолок, поняла, что голова кружится, но терпимо, жить будет. А затем ощутила такой творческий зуд…

– Скажите, а когда меня к вам привезли, рюкзачка не было?

Медсестра подозрительно поинтересовалась:

– Какого рюкзачка?

– Кожаный, бежевого цвета, не большой, не маленький, что-то среднее…

Медсестра нырнула под стол.

– Держите, милочка. И проверьте, все ли цело. Всякое случается.

Щелкнув застежкой, Лика засунула руку внутрь. Телефон лежит себе, и – самое главное – КПК, «наладонник», маленький компьютер. То, ради чего и совершался этот хадж на ватных ногах.

– Все в порядке. Скажите… а у вас кофе есть?

– Милочка! Вы прямо как маленькая. Встали, кофе среди ночи требуете.

Лика умоляюще посмотрела на женщину.

– Я не требую. Я прошу. Пожалуйста. Если не затруднит…

– Ладно уж. Принесу, – заворчала медсестра.

В палате кто-то храпел. Постеснявшись зажигать даже лампу над кроватью, Лика устроилась на постели и включила компьютер.

Она редко работала на КПК. Неудобно. Пока натыкаешь буковок похожей на зубочистку палочкой. Но теперь выбирать не приходилось.

Новая книга сама собой выливалась на экран компьютера, и в какой-то момент Лика осознала: она прерывается, чтобы отхлебнуть из уже появившейся на тумбочке чашки кофе…

«Убийцей оказался Ник Перьев! Тихий, скромный, страдающий от несчастной любви фотограф. Он убил всех моделей, кроме Светланы Никодимовой из агентства Платова. И это Ник задушил Наташу Захарову. Но улик против него не было. На показаниях Дмитрия Платова, утверждавшего, что он видел, как перед выходом на подиум фотограф протянул Арине пластиковый стаканчик, обвинение не построишь. Единственный свидетель! Арина шла по коридору. Сбоку за ней следовал Ник. И Дмитрий. Он нес уже находящимся за кулисами моделям воду, в руке была длинная трубка стаканчиков. Потом быстро обогнал парочку. Предложил Арине воды, но у той в руках уже белел стаканчик.

Наталья Захарова, заметившая краем глаза эту сцену из гримерки, терялась в догадках. Письма с требованием заплатить за молчание получили оба, Ник и Дмитрий!

Когда Дмитрий пришел в квартиру Захаровой, Наташа была уже мертва. Зажимая рот рукой, он подошел к включенному компьютеру, удалил адресованное ему письмо, и, протерев ручку входной двери, бросился вон.

Эпизод со стаканчиками всплыл в его памяти лишь после ареста. В тот день все друг другу наливали воду, пили не останавливаясь, жарко, душно.

Да он особо и не задавался вопросом, кто убил Арину. Так как в смерти девушки видел лишь проявление справедливости. Радовался, что Светлана отомщена, так как подозревал, что ее смерть – на совести „крыши“ Ирины Сухановой. Потом, конечно, понял, что перегнул палку, что Ира ни при чем. И стыд, и раскаяние перемешались с любовью, которую он скрывал много лет от себя самого, душил, уничтожал, но она раскачивала его на качелях то безумной страсти, то трепетной нежности.

… – Зачем тогда вы поехали к Наташе? – спросил следователь Ковалев.

– Я не ангел. Бизнес – это всегда в той или иной степени нарушение закона. Куда-то исчезли финансовые документы, за которые мне могли оторвать голову, и я испугался, что они попали к Захаровой…

Тимофей Аркадьевич поверил Платову сразу же. Безоговорочно. Опытный, проницательный, он понял, что Дмитрий говорит правду. Мимика, жесты, речь – все свидетельствовало о правдивости показаний.

Но правда без доказательств ничего не стоит.

Повторные допросы работавшего на показе Петра Легкова персонала ничего не дали. Свидетелей той сцены в коридоре больше не оказалось. Соседи Ника Перьева, как сговорившись, твердили одно: в тот вечер, когда умерла Наташа Захарова, фотограф был дома. Робкая надежда появилась в сердце Ковалева, когда выяснилось: недалеко от дома Захаровой, буквально за час до смерти Наташи, сотрудник ГИБДД остановил бежевую „девятку“. Но по фотографии Ника не опознал, сказал: „Этот, как „голубой“, волосатый, а тот стриженый был“. И у Ника была „Хонда“.

„У него есть сообщники. Мужчина и женщина, – размышлял следователь. – Но в контакт с ними он не вступает. Пару дней Перьева попасла „наружка“, результатов это не дало. Наблюдение сняли, чтобы не насторожить преступника. По телефону он с сообщниками тоже не связывался…“

И тогда он решил попросить о помощи ту самую журналистку и писательницу, которая вечно путалась у него под ногами. Другого выхода не было. Преступника надо спровоцировать».

Лика перечитала текст и сохранила файл. Как раз вовремя. На экране появился символ разряжающейся батареи, «наладонник» вот-вот отключится. Впрочем, самое главное записано. Имена она, конечно, потом изменит. И это лишь так, наброски, которые в будущем станут главой нового романа…

Серый мутный свет зарождающегося утра позволил Лике рассмотреть выводящую носом рулады соседку. Пожилая женщина, словно почувствовав направленный на нее взгляд, прекратила храпеть, но закашлялась так сильно, что Вронская с досадой накрыла голову подушкой.

Откашлявшись, женщина зашелестела пакетом, принялась что-то жевать.

«Поспать не дадут, – расстроилась Лика. – Что ж, спать нельзя – буду думать. А думать я буду про то, как мне лучше построить сюжет. Как только отсюда выйду – сразу же поеду в прокуратуру. Вопьюсь, как пиявка, в Тимофея Аркадьевича. Пусть гонит протокол допроса Ника Перьева. Мотивы его действий мне лично пока не ясны. Кстати, о Тимофее Аркадьевиче. Оставить его триумфатором? Или все лавры – главной героине, списанной с себя, любимой? Наверное, пусть будет все, как в жизни. А моя героиня, так же, как и я, поймет главное. Часто случается так, что положение кажется абсолютно безвыходным. Тупиковым. И нет сил бороться, и страшно, и тяжело, и руки опускаются. Но именно тогда надо. Надо все равно бороться. Идти вперед, как бы сложно ни было. Пусть с кровью, пусть маленькими шагами. НАДО НИКОГДА НЕ СДАВАТЬСЯ. Безвыходных ситуаций не бывает. Справедливость есть. Добро побеждает зло. Своей цели всегда можно добиться. Даже если реализуя задуманное, сотрешь все зубы в порошок. Верить. Молиться. Идти вперед…»

Ворота подъехавшему милицейскому «уазику» охранник комплекса особняков на Рублевке долго не открывал. Потом, устав от неумолкающих гудков, вышел из будочки.

– Что, опять? Всех владельцев пересажать вздумали? Документы ваши!

– Витек, спокуха. – Платов приоткрыл раздолбанную дверь, высунулся наружу. – Это я. Пропусти машину, мне пешком неохота топать.

Витек недоуменно вытаращил глаза:

– Дмитрий Евгеньевич? Как хорошо! Тут про вас мужики всякое говорили. Но я не верил!

– Правильно делал, что не верил, – счастливо рассмеялся Дмитрий.

Хорошо-то как на свободе! Знал, что выйдет. Камеру ему Ковалев организовал одиночную. Но все равно – нары, параша, бурда вместо еды, душ раз в неделю. Такая тоска накатила, буквально на следующий день запросился:

– Тимофей Аркадьевич, выпустите, дома сидеть буду, честное слово.

– Не положено. Можем все испортить, – сказал следователь. И назидательно поднял палец: – Ты посиди. О жизни подумай. Тебе полезно. Не сделаешь выводов – опять сюда попадешь. Только уже по-настоящему.

Выводов, конечно, Дмитрий никаких не делал. Все мысли были об одном. Ира думает, что он убийца. Он все объяснит. Она поймет. Но вот сейчас, в эти минуты, Ира его ненавидит, проклинает, сходит с ума. И ничего нельзя сделать, ничего… А хочется. Почему-то очень хочется, чтобы ее огромные глазищи сияли от счастья. И чтобы она таяла в его объятиях. И, выждав, пока он отвернется, украдкой отправляла в рот малюсенький кусочек шоколадки.

Дмитрий планировал принять душ, а затем сразу же позвонить Ирине, но еще на ступенях услышал: телефон просто разрывается.

«Наверное, девчонки из агентства. Может, уже по телевизору сообщили, что Перьева взяли», – думал Дмитрий, снимая трубку.

– Папочка! Тебя отпустили! – залепетал детский голосок. – Я верила! Я сто раз в день тебе звонила! Я знала, что ты никого не убивал. Мама хорошая. Ты бы не стал, я знаю, что не стал.

– Девочка, ты ошиблась номером? Или если это шутка – то она неудачная.

– Папочка, это я! Лера Суханова! Я разговор слышала. Мама сказала тете Лике, что ты мой отец.

Когда Дмитрий обрел дар речи, то только и мог сказать:

– Мама правда так сказала? Лера, повтори. Она так сказала?!

Глаза почему-то защипало…

– … Pappy, les garsons a l’ecole m’embetaient encore, ils disaient que je n’ai pas de pere. Apres la classe j’ai attrape l’un et je l’ai cogne!

– Tu as bien fait Nicolas. Ton pere est mort dans un accident d’avion. Tu dois savoir te defender.

С дедушкой хорошо. Они разговаривают только по-французски. И дед знает много историй, от которых мороз по коже. Все его рассказы выучены уже наизусть. Но все равно хочется слушать их снова и снова.

– Так, значит, наша настоящая фамилия Перье? – спрашивает Ник, уютно устроившись на диване рядом с дедушкой. – А тебя зовут не Антон?

– Нет, милый, Антуан Лораном. Так сложилась жизнь. Моя мама, твоя прабабушка, умерла в концентрационном лагере Дранси. Нас с братом разлучили. Франсуа остался в Париже, а меня отправили в Аушвиц.

– Освенцим?

Дед печально кивает. Ему сложно говорить о пережитом, но он всегда откровенен. Так как считает, что внук должен знать все. Трагическая история семьи не должна раствориться во времени.

– Да, Освенцим. Но фашисты называли лагерь смерти Аушвицем. Это в Польше, недалеко от Кракова. Я бы умер там от побоев и голода, если бы не Сара Гольдберг. В тот день, когда меня привезли в лагерь, ее сына отправили в крематорий. Ему, как и мне, было всего шесть лет. Она спасалась заботами обо мне. Она спасла меня… После войны мы вернулись в Россию, на родину Сары. Говорить о том, что я француз, было опасно. Из Антуан Лорана Перье я стал Антоном Перьевым. И, хотя мысли об оставшемся во Франции отце преследовали меня постоянно, я не мог расстаться с Сарой, ставшей мне матерью.

Потом я вырос, встретил и полюбил твою бабушку…

Дед продолжал говорить, но Ник уже не прислушивался к его словам. Он – француз! Как это здорово! Родина мушкетеров – его родина, далекая, неведомая, и от этого еще более притягательная. Как жаль, что дедушка запрещает рассказывать об этом мальчишкам в школе. Они бы точно умерли от зависти!

– Когда открыли границу, дедушка был уже очень болен, – продолжил свой рассказ Ник, с наслаждением потирая затекшие от наручников запястья. – Но все же мы с ним съездили во Францию, и там нам повезло. Младший брат деда, Франсуа Перье, был жив. Мы разыскали его, встретились. Он показал нам дневники своего отца, моего прадеда. Это казалось невозможным. Дедушка тоже был в шоке. Он и представить себе не мог, что его отец был парфюмером. Он почти не помнил свою жизнь во Франции, и отец запомнился ему развешивающим картины в художественной галерее.

Тимофей Аркадьевич снял очки и недоуменно поинтересовался:

– А к чему столь долгий рассказ?

– Мой прадед – автор знаменитых духов «Chanel № 5».

– И что?

Ник раздраженно посмотрел на следователя. Как можно не понимать! Это уникальные духи. Самые известные в мире. Прадед любил Габриэль Шанель. Он боготворил эту женщину. Она заработала на его таланте миллионы. И палец о палец не ударила, когда их семью разрывали, уничтожали, мучили!

Ни Франсуа, ни дед даже не пытались оспаривать авторство парфюма. Старая полуистлевшая тетрадь. Кто поверит в эти записи? Очевидцев тех событий уже нет в живых. Империя Chanel сильна, могущественна, и ее нынешние владельцы никогда не пойдут на то, чтобы признать правду.

Но Ник и не подозревал, что его ненависть настолько сильна. Когда в агентство приехала Эмилия, он заглянул в ее записи и понял все. Идея отличная. Идея выигрышная. Но она не должна осуществиться. Тем более предварительный отбор моделей Эмилия Конде сделала по снимкам, размещенным на сайте «Supermodels». Потомок семьи Перье не должен способствовать популяризации проклятых «Chanel № 5»!

Вначале Ник не планировал сам убивать девочек. Он просто рассказал моделям подробности о предстоящей в Париж поездке, рассчитывая на то, что Арина Иванова, которая вечно выбирала в качестве любовников бандитов, найдет способ рассчитаться с Вестой Каширцевой или Катей Родимовой. Но время шло, дата отъезда приближалась.

– Мне требовался скандал, – понурившись, объяснял Ник следователю. – Громкий. После которого Эмилия отказалась бы от сотрудничества. Я разбираюсь в фармакологии, но идею с отравлением пришлось оставить. Это не произвело бы должного эффекта. Поэтому Веста погибла под колесами автомобиля. Эта бежевая «девятка» была зарегистрирована на деда. После его смерти у меня осталась генеральная доверенность. Я долго готовился осуществить задуманное. Веста мне доверяла, проблем с тем, чтобы выяснить ее планы, не возникло. Но надо было сделать так, чтобы меня не заподозрили.

– Что за женщина управляла автомобилем?

– Женщины не было. За рулем находился я. Накануне напросился к Весте в гости. Ехали в ее «Мерседесе». Незаметно включил «противотуманки». Гараж освещается, света фар девушка просто не заметила. На следующий день пришел в агентство, сказал, что буду в лаборатории, чтобы меня не беспокоили. У меня есть привычка напевать во время работы. Я оставил включенным диктофон с заранее подготовленной записью. А сам надел парик, сделал макияж и покинул агентство. Волновался, что меня узнают, поэтому выжидал, пока охранник отлучится. Но он читал книгу, а время поджимало. Он не узнал меня… Однако все оказалось напрасным! Веста умерла, а скандала не было! Не знаю, каким образом Ира Суханова все замяла. Я написал ей анонимное письмо, рассчитывая, что она испугается и откажется от поездки. Потом послал по электронной почте сообщение Эмилии Конде, где рассказал о смерти Весты. Думаю, она его не получила или не прочитала. Пришлось убирать Катю. Перед ужином я ей вручил таблетки, сказав, что это радикальное средство от угревой сыпи. И попросил держать это в секрете, так как препарат якобы редкий, дорогой, и я не хочу, чтобы другие девочки ко мне обращались.

– А Арина Иванова чем вам помешала?

«Не только Арина, – подумал Ник, неприязненно глядя на Ковалева. – Я понял, что тот кавказец делал с „Тойотой“ Светы Никодимовой. И специально позвонил Платову. Какая девочка не побежит посмотреть, что стало с ее машинкой? Почему, почему… Потому что я их всех ненавижу! Моделей! И если бы меня не поймали – этот смертельный марафон продолжался бы до бесконечности! Я приехал из Парижа, и первым, кого увидел в клубе… Нашем, как я думал, клубе. Том месте, куда приходил, вспоминая неповторимый, самый сладкий миндальный поцелуй. Был Санька! Он обнимал женщину! Целовался с манекенщицей! Холеные тупые сучки! Я почти смирился с тем, что они выигрывают. Кто знает фотографов, снимающих Клавдию Шиффер или Синди Кроуфорд? Никто. Они звезды, мы так, сопутствующее приложение. Но Санька с моделью – этого я не смог вынести. Я мог бы смириться с отсутствием славы. Но когда украли моего мальчика… Да, мне рассказывали, что у него есть не только друзья, но и подруги. Но одно дело – знать это теоретически. Надеяться, что мои знакомые ошиблись. Или даже специально оговорили Саньку. С них станется! Наша среда – серпентарий, клуб заклятых врагов, умилительно целующихся при встрече и мысленно выливающих ведро помоев. Одно дело – знать. И совсем другое – видеть все своими собственными глазами. Его чувственные губы, целующие накачанный силиконом рот. Его нежные ладони, обнимающие женскую талию. Тень от длинных ресниц на белоснежной юной коже. Когда Саньке хорошо, он закрывает глаза. Я вижу тень. Ему хорошо с какой-то дылдой-девкой-сучкой… Во мне всегда жила ненависть к этим девицам. Ненависть, которую я пытался по профессиональным соображениям превратить в симпатию. Иногда это получалось. Но ненависть не переставала быть ненавистью. Я почувствовал: во мне словно прорвало плотину, я не могу больше сдерживаться, я хочу их уничтожать. Всех! Безо всякой жалости! В нормальных, обычных женщинах нет ничего такого, что вынуждало бы испытывать по отношению к ним омерзение. Они рожают детей, заботятся о своих мужьях. Все правильно, так и должно быть. Но модели – не женщины, это какая-то другая мерзкая субстанция. Корыстная и расчетливая. Они продают свои тела тем, кто готов заплатить дороже. Они делают пакости друг другу. Убивая Арину, я делал мир чище. Провидение всем нам посылает знаки. И в моей судьбе все так переплелось не случайно. Я встал на этот путь, стремясь не допустить исторической несправедливости. Но на самом деле то была не только месть за предков. Моя миссия заключалась в том, чтобы уничтожить вертлявых жалких гадин, порочащих и дискредитирующих природу, естественный порядок, предназначение…»

Фотограф со вздохом сказал:

– Ну, напишите что-нибудь в этом вашем протоколе. Я не буду отвечать на этот вопрос по поводу Арины. Вы все равно не поймете.

– Это точно, – тихо произнес Ковалев, потирая переносицу. – Вы, Перьев, по степени цинизма перещеголяли всех преступников, которых мне довелось отправить за решетку. И изобретательности вам не занимать. Почему ваши соседи уверяли, что в ночь убийства Натальи Захаровой вы находились в своей квартире?

– Я опять включил диктофонную запись. Дом панельный. Они слышали, что я напеваю. Перед уходом еще поставил музыкальный центр на таймер, он должен был включиться через час после моего ухода. Из квартиры вышел в коротком мужском парике, в костюме, хотя обычно предпочитаю спортивный стиль одежды. Я рассчитывал, что Легков в больнице, а, значит, Наташа у себя. Петр не любил, когда она оставалась в его квартире. Боялся, что Захарова меня не впустит, но она пригласила пройти. Потом я понял, почему женщина не испытывала страха. Когда я открыл ее почту, там было два письма – мне и Платову… Едва я успел вытереть посланное мне письмо, в дверь позвонили. Я стоял за шторой, когда появился Дмитрий. После того, как он, тоже удалив письмо, ушел, я бросился за ним следом. Но, к счастью, посмотрел в окно на лестничной клетке, увидел входящего в подъезд мужчину с собакой, поднялся на несколько пролетов вверх… Знаете, я давно опасался Наталью. Она как-то нашла диктофон и чудом не нажала на кнопку воспроизведения. Потом перед показом я не удержался, подправил Арине макияж. В кармане лежало снотворное, я знал, что убью ее. Соблазн прикоснуться к лицу, которое вот-вот застынет в смертельной маске, оказался сильнее доводов рассудка. Я начал накладывать ей косметику и потом испугался, что Захарова станет меня подозревать. Ведь Наталья мельком видела меня, когда я, загримированный под женщину, покидал агентство, чтобы убрать Весту.

Следователь положил под язык таблетку валидола и пробормотал:

– Перьев, вы чудовище. Как можно вот так хладнокровно убивать девушек, женщин. Они ведь не сделали вам ничего плохого…

– Вам этого не понять, – повторил Ник.

Он жалел только об одном. Перед началом допроса Ковалев позвонил в больницу и выяснил: Лика Вронская осталась в живых. Какая жалость. Когда на поминках прозвучали ее реплики о том, что она знает, кто убийца, Ник ни на секунду не заподозрил подвоха. Потому что бабы – дуры, они вечно трещат без умолку. К тому же один раз она его уже озадачила, сказав, что у нее имеются соображения по поводу убийств. Он встретился с ней и решил: девчонка ни о чем не догадывается. А зря. Эту суку не следовало недооценивать…

Лика Вронская шла по коридору агентства «Supermodels». Из-за полуоткрытой двери демонстрационного зала раздавался Ирин голос:

– Ты моя красавица, ножки вот так должны двигаться. Прямая спинка, прямая! Молодец, моя звездочка! И глазками по сторонам похлопай! Улыбочка! Отлично, солнышко!

Вронская заулыбалась и подумала: «А где грозное кукусики ? И выражение лица, приятное для людев ? И парочка непременных „дура, идиотка, пузо подтяни, уродина“? Светится от счастья. Порхает, летает. Агентство свое с платовским объединять надумала. Пусть все у них получится. К тому же есть ради кого стараться. Лерка ни на шаг от них не отходит. Словно боится, что опять поругаются».

В гримерное кресло Лика опускалась с тяжелым сердцем. Наташин портрет на стене. Какая нелепая смерть…

– Здравствуйте, я Люба. Мне Ирина Алексеевна сказала, что вы подъедете.

Новая гримерша улыбнулась так искренне, что Лика тоже заулыбалась сквозь набегающие на глаза слезы.

– Что будем делать? Дневной макияж, вечерний?

– Не знаю, – Лика пожала плечами. – Меня на телевидение позвали. Времени еще куча, решила приехать в «Останкино» уже с «лицом». Меня там как-то один раз так нарисовали, что бабуля позвонила и сказала: «Внученька, мы с тобой выглядим ровесницами». Мне нужен грим, который устроит телевизионщиков, но при этом не даст повода для ехидства бабуле.

– Поняла. Отдыхайте, – сказала Люба, выливая на ладонь немного тонального крема. – Не волнуйтесь, все будет в порядке. Я сама сегодня тоже такая взволнованная. От мужа ушла к любимому человеку. Мы сняли квартиру, и сегодня он туда придет.

– А дети есть у вас? – поинтересовалась Вронская, мысленно радуясь: тональный крем легкий-легкий, совсем не чувствуется на коже.

– Да, сын. Пятнадцать лет. Но он все понял. Сказал: «Мама, не надо ждать, пока я окончу школу и поступлю в институт. С папой вы постоянно ругаетесь. Я думаю, вам друг без друга будет лучше». А еще он сказал… Я просто обалдела! Говорит: «Человек, который одной ногой стоит в прошлом, а другой в будущем, писает на настоящее».

Лика пробормотала:

– Где-то я уже слышала эту фразу.

– А я нет. Она меня поразила. Как верно. Счастье или вспоминается, или откладывается на потом. Так проходит жизнь.

Посмотрев в зеркало, Лика восхищенно воскликнула:

– Люба! И это я? Нет, я, конечно, и без косметики создание неземной красоты. Но вы из меня сделали что-то запредельное.

– Рада, что вам понравилось.

Попрощавшись с Любой, Лика вышла в коридор и посмотрела на часы. В «Останкино» ехать еще рано.

Войдя в приемную Иры, она попросила секретаршу:

– Кристин, выметись на пару минут, будь человеком. Хочу газеты почитать в Интернете.

«Вчера в ходе перестрелки был убит лидер преступной группировки Вагит Имранов», – гласил первый же анонс новостного сайта.

Вздохнув, Лика решила проверить почту.

И рука сразу же понеслась к лицу, чтобы потереть накрашенные глаза, но в последнюю секунду Вронская, вспомнив про макияж, схватила себя за ухо и ущипнула.

Франсуа? Франсуа!!!

Письмо было коротким. «Я не могу без тебя. Очень скучаю. Приезжай. Тут дело не в том, что французы – темпераментная нация».

«Приезжай? – принялась рассуждать Лика. – А газета? А книга еще не законченная? А…»

– Нет! – решительно сказала она, и Кристина, попивавшая на диване кофеек, от неожиданности поперхнулась. – Никаких через неделю, через месяц, после этого, после того.

– Лика, с тобой все в порядке? – испуганно спросила девушка.

– Все в полном порядке. Видишь ли, Кристинка, в этом мире все так устроено. Стоит чего-то попросить – и это сразу же дают. Но мы не берем, боимся, страшно. Думаем: действительно ли это то, что нужно? И не станет ли хуже? А это тот случай, когда думать вредно. Надо слушать свое сердце.

– Ничего не понимаю. Чудная ты, Лика. Я вот у своего парня норковую шубку прошу – а он все не дарит.

– Я не про шубку. Я про счастье.

На личике Кристины появилась недоуменная гримаска.

– А без шубки – какое счастье?

Лика рассмеялась:

– Большое! Настоящее! Не важно, сколько оно продлится. Но оно будет…