Глава 10
К ночи
Наверное, следовало отказаться.
Гордо заявить, что сама она справится, и достать тощую заначку, которую собирала на отдых. В конце концов, без отдыха Людочка переживет… на даче отдыхается ничуть не хуже, чем в Турции, особенно при условии, что на Турцию ей собирать еще пару лет.
И смысла в этой заначке никакого…
Но Людмила промолчала.
Она молчала, когда Стас припарковался у торгового центра, известного не столько размерами своими, сколько неоправданно высокими ценами. И когда руку подал, что было любезно, хотя и непривычно, и когда, держа за руку, точно опасаясь, что Людочка сбежит, потащил за собой.
– Примерь, – он остановил выбор свой на бутике столь солидного вида, что Людмила в жизни не заглянула бы в такой даже из любопытства.
Куртку вытащил.
Не пуховик – кожанку на меху. Стильную, конечно… красивую… но цены заоблачной. И девица, кожанку эту Людмиле подавшую, поспешила предупредить:
– В одном размере.
Словно тем самым давая хороший предлог отказаться от покупки. Наверное, сам вид девицы, в облике которой читалось недоумение – что женщина, подобная Людмиле, делает в ее владениях, – и заставил наступить на горло собственной гордости.
Кожанку Людмила примерила.
– Хорошо, – сказал Стас. – Только свитер другой нужен… и джинсы… принесите.
Девица, которая была весьма симпатична, нахмурилась. И на кукольном личике ее появилось выражение величайшей обиды, будто сама Стасова просьба была неприлична.
Но свитер принесла.
Тонкий такой. Несерьезный свитер. И цвета ярко-оранжевого, несерьезного. Куда Людмиле такой? Она предпочитает вещи практичные, немаркие…
– С шерстью мериноса, – возвестила девица, окинув Людмилу взглядом, преисполненным презрения, всем видом своим давая понять, что не достойна Люда этакой красоты.
С шерстью мериноса.
Но свитер сел.
И джинсы.
И тонкий джемпер…
– Стас, – Людмила старалась не думать, во что это обойдется, – хватит.
– Почему? – удивился он. – Я только-только во вкус вошел… и вон тот пиджачок…
– Кардиган, – сквозь зубы уточнила девица, которая уже и не пыталась делать вид, что рада появлению покупателей.
Странно.
Или нет?
Людмила поймала свое отражение в зеркале. Старая тетка… в джинсах, в ярко-оранжевом свитере, в кожанке стильной, которая сидит так, будто ее специально для Людмилы шили, но все одно – старая неухоженная тетка с самодельным маникюром и отвратною стрижкой. С лицом уставшим. С морщинами ранними. Таким теткам положено сидеть дома перед теликом, а не в модном бутике наряды примерять… и та девушка злится вовсе не на Людмилу, но на жизненную несправедливость, которая не позволила ей самой занять место Людмилы. Уж она-то точно не стала бы сутулиться и сама бы выбирала то, что идет… и вообще принимала бы подобные подарки как должное.
– Считай это моральной компенсацией за перенесенные страдания… – Стас рассчитался, – девушка, где здесь обувной приличный?
– Понятия не имею, – злость все-таки выплеснулась.
– Не обращай внимания, – Стас сгреб пакеты. – Знаешь, а мне нравится, когда ты не в своей тарелке… ты становишься на женщину похожей.
– А так я на кого похожа?
– На врача. Нарколога. Кстати, обувь тебе хорошая нужна. Когда-то я первым делом купил себе туфли итальянские… помню, почти все деньги, которые оставались, на них грохнул… довольный был…
– Стас…
– Что?
– Я тут подумала… Настасья считала себя несправедливо обделенной.
– Чем?
– Судьбой. Жизнью. Не знаю, чем, но… я не уверена, конечно, но… она мне напомнила…
– Ту дуру?
– Почему дуру?
– Потому что, – Стас толкнул прозрачную дверь очередного бутика, – будь она умнее, вела бы себя иначе. А так полагает, будто все ей обязаны… но извини, ты о другом собиралась…
– Собиралась. Понимаешь… она мне не показалась особенно умной.
– Девица?
– Настасья. Она… смотри, она даже не удосужилась проверить, ушли мы или нет… и фотографии эти хранила прямо в квартире. Прятала, но их могли найти. Возникли бы вопросы… встречу назначила… скорее всего место назвали ей.
– Садись, – Стас усадил в низкое кресло. – Тебе какие туфли нравятся? Или мне по своему вкусу выбрать?
– Мне не нужны туфли.
– По своему, значит. Ты продолжай, продолжай, я слушаю внимательно…
– Если бы она выбирала место встречи сама, то назначила где-нибудь поблизости. Район старый. Множество и дворов, и кафешек недорогих… и дорогих в том числе, если платила бы не она… а Настасья выбралась к остановке. То есть логично, что она собиралась ехать, но не на автобусе… ждала явно машину. И разве умный человек станет садиться в машину того, кого шантажирует?
Стас принес несколько пар туфель. Бесспорно, обувь была красивой, но…
– Это слишком дорого.
– Не слишком, – отмахнулся он небрежно. – Но в твоих рассуждениях есть здравый смысл. Настасья – исполнитель… или если учесть, что на иглу парень подсел давно, то она ввязалась в это дело сама. Скажем так, она – удачное обстоятельство, которое использовали… быть может, имела место сделка?
Туфли были хороши.
Мягкая кожа темно-винного цвета. Колодка удобная. Каблук вовсе не ощущается… и все-таки Людмила покачала головой: нет, хватит с нее подарков.
– Не нравятся?
– Нет.
– Лжешь, – Стас туфли отставил. – Теперь эти примерь… как они называются?
– Ботильоны. Стас…
– Слушай старших, Людочка, и будет тебе счастье.
Он произнес это нарочито серьезно, едва ли не пафосно. И Людмила фыркнула. Тоже, нашелся старший, всего-то на два года. Когда-то эти два года казались ей едва ли не вечностью…
– Я о другом. Смотри, если Настасья была замарана в этом деле, то она не могла бы шантажировать. Шантаж имеет смысл в том случае, когда шантажист грозит вытащить чей-то секрет наружу. А у Настасьи свои секреты имелись, весьма неприглядного свойства. И ей было бы не выгодно их вытаскивать…
– Ее вину, если она имелась, доказать сложно.
– Доказательства и не нужны, – возразила Людмила, со вздохом снимая ботильоны. Пожалуй, за такую обувь если не умереть, то лишить себя полугодовой зарплаты не жаль. – Смотри. Она рассчитывает на наследство, но…
– Егор Станиславович не выглядел больным…
– Но он в возрасте…
– Возраст – еще не повод… девушка, ботильоны мы тоже берем… а сапоги у вас есть? Какие? Несите… да, и зимние тоже…
– Стас! Я… уйду!
– Тебе нельзя уходить, – вполне серьезно ответил он. – На тебя уже напали однажды… так что, Людочка, не капризничай, меряй сапоги…
– Не называй меня так.
– Как?
– Людочкой.
Людочкой Людмилу называла мать, когда была ею недовольна. А поскольку у Людмилы никогда не получалось соответствовать маминым ожиданиям, то недовольна она была почти постоянно. И имя это, пусть произнесенное не скрипучим маминым голосом, но мягким баритоном, заставляло вздрагивать, подбираться, вспоминая, где она допустила ошибку.
Нигде.
– А как тогда?
– Людмилой. Или Милой.
– Мила… Мила тебе не идет, а Людмила – слишком длинно… Люда?
– Пускай будет.
– Итак, Люда… смотри, если принять прежние наши предположения за основу, что неправильно в корне, но мы все равно примем, то можно сделать новые предположения. Изначально Настасья рассчитывала на наследство и потихоньку избавлялась от конкурента. Заметь, годами… может, парень и сам начал, а она помогла не останавливаться, как бы там ни было, но дело затянулось. Егор жил. И родители его не спешили покинуть этот мир. Это наверняка раздражало…
Сапоги черные.
Сапоги коричневые на толстой овчине. Теплые, не чета Людочкиным. И красивые. Но… она не может позволить Стасу… или может? Внутренний голос шептал, что гордость Людмилина не интересна никому, кроме нее самой, что в гордости этой нет ни малейшего смысла… и вообще, Стас сегодня здесь, а завтра уедет. Так пусть хоть сапоги останутся… глядишь, с новыми сапогами и жизнь будет казаться ярче.
– И вот тут случается непредвиденное… парень всерьез увлекается живописью. Более того, у него талант. И талант этот держит, точнее, удерживает…
– Мы теоретизируем.
– А что еще нам остается? – непритворно удивился Стас. – Только теоретизировать… итак, план под угрозой. И более того, Настасья начинает понимать, что наследства она может вообще не дождаться. И тут появляется некто с интересным предложением…
– Почему она просто не поступила так, как прежде?
– Не дала дозу?
Девушка, работавшая в этом бутике, отступила в сторонку, на Людмилу она смотрела без злости, скорее с интересом, не пытаясь его скрыть.
Пускай. Любопытство – не тот порок, которого лишена сама Людмила.
– А если дала, – предположила она, – но Егор отказался? Он впервые всерьез решил соскочить…
– И Настасья растерялась…
– Если она брала что-то одно… у одного поставщика, то просто могла не знать об иных вариантах… а тут ей предложили… она согласилась. Решила, что парень опять сорвется, и поделом ему… а он спрыгнул с крыши. Мирослава слегла, но…
– Выжила, – подхватил Стас. – И до сих пор жива, как и ее муж, и у него со здоровьем полный порядок. А красивой жизни хочется…
– Тут еще мы с вопросами…
– И у Настасьи возникла идея поправить свое материальное положение…
– Которая закончилась печально… девушка, сапоги мы тоже берем.
– Стас!
– Люда, тебя не учили, что мужчинам нельзя перечить?
– Нет.
– Вот поэтому, – Стас поднял палец, – ты еще не замужем.
– Не больно-то и хотелось…
…Ложь. Хотелось. Иррационально. До дрожи в руках, до отвращения к самой себе за это нелепое, необъяснимое желание, которому вряд ли когда суждено исполниться.
Мама была права.
Не создана Людмила для брака.
Некрасива. Лишена напрочь шарма, который заменяет красоту. И характер у нее скверный, слишком жесткий, непримиримый. И потому не для нее платья белые и фата каскадом.
– Если мы найдем того, с кем собиралась побеседовать Настасья, – к счастью, Стасу недоступны были эти ее мысли, – то найдем и того, кто убил Мишку.
Дело за малым.
Найти.
Людочка…
Надо же, ей не по вкусу это имя. Оно и вправду какое-то… неправильное, что ли? Неудобное. Нелепое. Людочка… разве можно назвать Людочкой вот эту женщину со строгим лицом?
Или Милой.
Милы мягкие, домашние, а она… одежда ее изменила, хотя и нельзя сказать, что до неузнаваемости. Странно, Стасу казалось, что Людмила будет отнекиваться.
Смущаться.
Краснеть и лепетать, что не нужны ей его подарки. Только лепетать у нее получалось плохо. И коробку с сапогами она прижала к груди.
– Что? – Люда приподняла бровь. – Ты их все равно купил. А сапоги мне нужны… и вообще, какая женщина не мечтает о хороших сапогах. Скажи лучше, как искать будем?
Если бы Стас знал.
Но и в незнании он признаваться не собирался.
– Для начала вернемся домой и поужинаем. Я позвоню Ивану…
…Который вряд ли обрадуется этому звонку, но глядишь, просьбу исполнит.
– …Спрошу адрес… и завтра отправимся пообщаться с дочерью Настасьи. Авось она что-то да знала.
– А если…
– А если не знала, тогда будем думать дальше.
Людмила кивнула.
И все-таки эта стрижка ей не идет. Волосы не длинные, не короткие, какие-то никакие… в салон отвести, что ли? Пусть чего-нибудь сделают.
Но ведь оскорбится…
С другой стороны, какое Стасу дело до этой вот женщины? Ему бы с историей разобраться, которая, кажется, куда сложней, чем представлялось… а потом Стас уедет и выкинет из головы и город, и Люду с ее неудачной стрижкой.
Как Стас и предполагал, звонку его Иван не обрадовался.
– Все не успокоишься? – поинтересовался он, позевывая в трубку.
– Не успокоюсь.
– Стасик, гляди… а то я и закрыть могу, чтоб образумился.
Пустая угроза, Иван знает о том и говорит больше порядка ради, потому как положено ему Стаса стращать. Только вот Стас стращаться не собирается.
– Иван, я ж все одно узнаю. Только оно дольше выйдет.
Иван хмыкнул.
– Перезвоню.
Перезвонил он часа через полтора, когда терпение Стаса почти иссякло. Его никогда-то не было в избытке. И Людмилино спокойствие раздражало.
Она готовила ужин.
На двоих.
И в этом не было никакой романтики, кроме, пожалуй, самого факта, что Стас ужинал вдвоем с женщиной. Красивой? Нет. Все-таки нет. Слишком узкое лицо. Слишком массивный подбородок.
Он разглядывал Людмилу нагло, но та, поймав на себе Стасов взгляд, лишь плечом дернула, мол, смотри, если хочешь.
– Ты так и не вышла замуж? – лишний вопрос.
Про Мишку бы спросить. Про отца.
Про то, что Стас пропустил, а он про Людочкину неудавшуюся личную жизнь.
– Не вышла.
– Почему?
– Не брали.
Она вздохнула, заправила за ухо тонкую прядь и продолжила:
– Да и мама… редко кто из моих… знакомых выдерживал близкое с ней знакомство. Она хотела лучшего для меня. В ее понимании. Но вот… ты же помнишь, как она умела вопросы задавать?
Стас кивнул: помнил распрекрасно. То же узкое лицо. Волосы на пробор, крашенные хной, неестественно-рыжие, отчего сама кожа казалась красноватой. Жесткая линия губ. Жесткий воротничок рубашки. Узкий галстук. Пиджак. Она выглядела больше мужчиной, чем тихий учитель физики.
И вопросы задавала, глядя в глаза. От этого взгляда внутри все цепенело, обмирало, и возникало противоестественное желание немедленно во всем признаться, даже в том, чего Стас не совершал.
– А еще она любила разбирать недостатки… – Людмила поставила перед Стасом тарелку. – Подробно. Обстоятельно… и сочинять… в последние годы увлеклась психологией. Книг прочитала множество, возомнила, что у нее талант… вот и… был у меня один коллега… хороший человек… у него дочь маленькая… жена умерла. В общем, конечно, ни о какой любви до гроба речи не шло.
Любовь до гроба совершенно не увязывалась с Людмилой, но Стас благоразумно промолчал.
– Но он мне был симпатичен. И я ему… могло получиться что-нибудь… тебе горчицу или майонез?
– И то и другое.
– А мама после знакомства с ним целую версию выдвинула… о травме психологической, которую ему смерть жены причинила. О поиске заменителя. О том, что мне всю оставшуюся жизнь придется соответствовать чужому образу… ну и так далее… в общем, у нас разладилось. Она была рада… говорила, что он мне не пара. Еще и с ребенком. Я своих родить должна, а не чужих растить… и зарабатывает мало… знаешь, – Людмила села напротив и подперла щеку кулачком, – она сама себе порой противоречила. То говорила, что шансов у меня с моей неудачной внешностью и таким же характером никаких. То вдруг, когда что-то начинало налаживаться, все силы прикладывала, чтобы разрушить… мол, я достойна лучшего.
– Она боялась тебя отпустить.
– Наверное. – Людмила не ела, разглядывала Стаса столь же пристально, как он недавно разглядывал ее. – Она мне говорила, что ради меня пожертвовала карьерой, аспирантуру оставила… и вообще… всю себя школе отдала, а ее на пенсию отправили по возрасту. И ничего не осталось. А ты…
– Не женат.
– Тоже не сложилось?
Стас пожал плечами. Странный у них разговор выходит, будто больше не о чем. И согласился:
– Вроде того… как-то сначала не до того было. Я работал. И много. Какие отношения… какая жена… а потом, когда деньги появились, то и… как-то вот никого, на ком хотелось бы жениться. Я вообще о женитьбе не думал…
На том разговор и прекратился.
А потом позвонил Иван.
– Пиши, – сказал он. – И все равно, Стасик… вот лезешь ты…
– Лезу, – Стас не спорил.
И адрес записал.
