Марианна волновалась. Сегодня – день, назначенный Одиноким Утесом для встречи. Если она не придет… все кончится. Никто не будет встречать ее у ворот, бродить с ней босиком под дождем, говорить о любви. Никто не будет думать о ней…

Родители? У них есть более важные заботы: огород, хозяйство, внуки. Им не до Марианны. Они ее вырастили – и отпустили в свободное плавание. Брат? У него есть семья, служба и море. Бывшие подружки и приятельницы? У каждой из них по горло своих проблем. В лучшем случае они позвонят в день ее рождения, скажут пару заученных фраз – по необходимости, а не от души, в худшем – забудут. Сотрудники салона? Они все живут напоказ… им нет дела до Марианны. Дежурные улыбки, одни и те же вежливые фразы, за которыми – пустота. Варвара Несторовна? У нее несколько дней назад умер муж. Красавица вдова бледнеет и опускает глаза, встречаясь в коридоре с Рихардом Владиным. Скорее всего они тайно влюблены друг в друга… и если это пламя разгорится, оба будут полностью поглощены своими чувствами. Валерий? Совсем смешно! Он никогда не был по-настоящему близок с ней и хотел лишь иметь любовницу на стороне, чтобы развлекаться.

Марианна огляделась вокруг себя и увидела пустоту, в которую время от времени забредали случайные прохожие. Никто не любил ее «больше всего на свете», ни для кого она до сих пор не стала единственной и неповторимой. Да и станет ли?

Так и потечет ее жизнь к закату – без радости, без слез восторга, без исступления страсти. И зачем тогда существуют эти облака, это синее небо, эти цветы и эти деревья? Зачем идет дождь и горит огонь? Зачем светит луна? Зачем люди мечтают? Зачем они поют песни и сочиняют стихи? Зачем ходить на работу и каждый день возвращаться в пустой, холодный дом? И зачем – сам этот дом, если в нем никто не ждет?

Сотни, тысячи «зачем?» возникли и закружились в сознании Марианны – вопросы без ответов, как ночи без звезд.

«Я самодостаточна, – убеждала она себя. – Я современная, образованная женщина. Я прилично зарабатываю и привыкла обходиться без помощников».

Она вспомнила нищего попрошайку и ужаснулась. Неужели она всерьез задумывается над его предложением? Неужели ей может быть нужен этот оборванец, «никчема» и пустозвон, который клянчит копейки у прохожих? Что он может ей дать?

«Он любит тебя, – говорил ей внутренний голос. – А это дорогого стоит. Он – единственный человек, для которого ты представляешь интерес и великую ценность. Откажи ему… и что у тебя останется? Вдруг ты завтра умрешь или Земля сойдет с орбиты? А сегодня ты отвергаешь любовь, которую до сих пор тебе никто не предлагал! Что ты можешь положить на вторую чашу весов? Репутацию, престиж, мнения окружающих? Жалкие крохи внимания, которыми удостаивали тебя другие мужчины?»

Марианне стало страшно и до того тоскливо, что она свернулась клубочком на диване и тихо, горько заплакала.

Между тем стрелки часов неумолимо двигались к семи часам. Ровно в семь вечера Одинокий Утес будет ждать ее. Она нехотя встала, поплелась приводить себя в порядок. Для такого случая подойдет простое платье из хлопка, простая прическа и никакой косметики.

Марианна двигалась как во сне – умылась, припудрила следы слез, расчесалась, натянула платье. Минуты падали в пустоту тяжелыми каплями. Она окинула взглядом комнату, как будто прощалась с ней навсегда. Чутье подсказывало ей, что с этого вечера между ее прошлой и будущей жизнью проляжет непреодолимая черта. Когда она переступит порог квартиры и закроет за собой дверь, то станет другой Марианной, которой она еще не знала. Эта незнакомка будет думать, чувствовать и выглядеть по-другому. Старое придется оставить навсегда и идти навстречу новому.

Марианна прогнала прочь все свои мысли, и они разлетелись, как ласточки. Она вздохнула, захлопнула дверь, сбежала по лестнице вниз. Во дворе ее встретили тепло и запах цветущего жасмина. Все было необыкновенно, как в перевернутом зеркале. Марианна шла, не чувствуя под собой ног и глядя на окружающее, как в последний раз. Если бы ее спросили – что она ощущает сейчас, она бы не смогла ответить. Это напоминало полет во сне, когда нет никаких ожиданий и все существование заключается в парении между небом и землей.

Марианна не заметила, как добралась до нужной улицы и нужного двора. Увидев знакомые деревья, она остановилась. Тогда, сквозь завесу дождя, все казалось немного призрачным. Госпожа Былинская огляделась – двор был пуст. Она посмотрела на часы, не зная, радоваться ей или горевать. Часы показывали пять минут восьмого.

«Опоздала!» – вспыхнуло в ее сознании.

Во двор въехала красивая черная машина, и Марианна отступила в сторону. Машина притормозила, передняя дверца распахнулась, выпуская элегантно одетого мужчину с огромным букетом белых роз. Это был господин Ильин.

Но Марианна даже не взглянула на него. Она пришла на свидание к Одинокому Утесу, у которого не могло быть ничего общего с таким красивым, шикарным господином.

– Это вам, – сказал господин, приблизившись к Марианне, и протянул ей розы.

– Что вы! Не надо…

Выражение его глаз показалось ей знакомым.

– Вы не любите розы? – с легкой укоризной произнес господин.

– Люблю, но… – Марианна растерялась. – Извините, я здесь жду одного человека…

– Вам больше не придется ждать, – улыбнулся красивый господин. – Этот человек – я. Меня зовут Артур. Артур Ильин.

– Одинокий Утес! – воскликнула Марианна, не веря своим глазам. – Это ты?!

Она заплакала, а господин Ильин принялся ее утешать. Воды под рукой не оказалось, и пришлось открыть шампанское. Пробка с громким хлопком улетела в небо, пена вырвалась наружу, обливая господина Ильина и Марианну… которые не обращали на это никакого внимания.

У этой запутанной и временами жутковатой истории оказался счастливый конец. Артур Ильин и Марианна нашли друг друга. Рихард Владин и Варвара Несторовна решили провести пару недель в Крыму, где надеялись забыть выпавшие на их долю ужасные происшествия. А Еву Рязанцеву и господина Смирнова – частного сыщика – уже ожидали новые приключения.

В жизни божественное и земное причудливо переплетаются, создавая нескончаемые узоры бытия…