Глава 8

Книга: Тайное сокровище Айвазовского. Проклятие Ивана Грозного и его сына Ивана (сборник)

Венеция, 1962 год

Лучана, стройная, загорелая, белозубая, ждала его на обычном месте, свесившись с перил моста и строя глазки проплывающим по каналу туристам.

Митя усмехнулся. Остановился поодаль и принялся наблюдать за девушкой, ожидая, когда та наконец отвлечется от своего занятия и вспомнит о нем. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Лучана подняла голову и недовольно оглянулась. Надутые губки делали девушку похожей на капризного младенца.

— Ах, вот ты где? Наконец-то, — сердито буркнула она и своей особенной танцующей походкой направилась к нему.

«Гены — великое дело», — глядя на то, как она двигается, подумал Митя.

— Я стою здесь уже полчаса и наблюдаю, как ты кокетничаешь с каждым встречным. — Время от времени Лучану просто необходимо было встряхивать — чтобы вела себя поскромнее.

Она вспыхнула, покраснела, притихла. Потом, подхватив Митю под руку, залепетала какие-то несуразные оправдания, которые он проигнорировал, демонстративно глядя в противоположную сторону. Когда воспитательная процедура была окончена, он усадил девушку под зонтиком уличного кафе, заказал два лимонада и требовательно спросил, словно начальник у подчиненного:

— Ты раздобыла план?

— Нет. — Лучана погрустнела и снова надула губки. Глаза ее при этом не забывали просеивать текущую мимо толпу туристов, задерживаясь на особенно интересных экземплярах.

— Лучана, — сердито прикрикнул Митя, — прекрати сейчас же! Или я немедленно ухожу.

Нет, он не ревновал, и природное кокетство подруги нисколько его не трогало. Лучана была такой, какой была, — легкомысленной, добродушной, ветреной, очень хорошенькой, с аппетитными формами итальянки, прирожденной грацией француженки и бескорыстием русской. Мите она нравилась, хотя иногда здорово злила.

— Слушай, мы уже месяц топчемся на месте. Зачем ты устроилась на работу в мэрию? Чтобы глазки главному архитектору строить?

— Вот еще, — тут же повернулась к нему Лучана. — Он старый плешивый одышливый павиан. К тому же постоянно пытается залезть мне под юбку.

— Лучана, я серьезно, — устало вздохнул Митя. — Если не раздобудем план города XIX века, мы никогда не найдем место, где стояла вилла. Не найдем место — не найдем сокровища. А если мы их не найдем, тогда вообще непонятно, для чего ты оставила Париж, а я приехал из Советского Союза.

Лучану Митя обнаружил в Париже в прошлом году. Мысль разыскать потомков Тальони и с их помощью выйти на сокровища посетила его случайно. Совершенно отчаявшийся, он сидел в Венеции без работы, без денег, еще и с квартиры погнали. Хозяйка синьора Франческа заподозрила, что он крутит шашни с ее мордатой дочуркой. Поиски сокровищ окончательно зашли в тупик. Уже три года, как он приехал в Венецию и даже умудрился получить вид на жительство. Подрабатывал уроками латыни и русского, хотя за все время у него был только один ученик, старый чудак, мечтавший прочесть Толстого в оригинале. Иногда устраивался официантом в недорогие забегаловки или подрабатывал уборщиком. Искать работу получше не было времени и желания.

Он мечтал поскорее разыскать сокровища, и вот тогда… Что будет тогда, Митя не решил.

Остаться в Италии? Попробовать вернуться домой? Дома остались родители, старенькие, одинокие, а он — их единственный сын, опора в старости. Вытянуть их в Италию вряд ли получится. Вера — другое дело, она наверняка согласится уехать. Сейчас, если верить телевизору, в России большие перемены. Хрущев стал сближаться с Западом, в Москве прошел фестиваль молодежи. Митя болезненно следил за репортажами из Союза, буквально ловил каждое слово. Стало даже казаться, что возвращение — не такое уж невозможное дело. Да и вывоз Веры тоже.

Но речь сейчас не об этом. Прежде чем что-то решать, нужно найти сокровища. От виллы Тальони не осталось и следа. Митя даже не смог выяснить, где именно она находилась, хотя потратил на это уйму времени и денег. Пытался подкупить служащих мэрии, нанимал сотрудников архивов, чтобы те отыскали нужную информацию. Бесполезно.

Вот тогда его и посетила идея разыскать потомков Тальони. У семейства вполне могли сохраниться архивы, письма, дневники, да мало ли что. На это ушло еще полгода. Во время войны часть архивных документов была утрачена, в том числе метрики, церковные и регистрационные книги. Кое-кто из потомков Тальони еще в XIX веке перебрался во Францию. Ее приемная дочь графиня Жильбер де Вуазен вышла замуж за князя Трубецкого, и они большую часть жизни провели в переездах между Россией и Францией. Отыскать их потомков, разбросанных по всей Европе, было делом нелегким. Но зато у них имелись русские корни, и Мите казалось, что с ними договориться будет проще.

В итоге он получил Лучану. От отца ей достались русско-французско-итальянские корни, мать была чистокровной итальянкой. Лучана училась на химика, легко согласилась участвовать в Митиных поисках, бросила Сорбонну и переехала в Венецию. На второй день знакомства они с Митей стали любовниками.

Когда это случилось, он испугался. Подобные отношения не входили в его планы, ему не нужны были осложнения и любовные драмы. К тому же мучила совесть — он предал Веру, обманул ее. Отчего-то Митя был абсолютно уверен, что Вера его ждет, любит и никогда ему не изменит. Он верил ей как себе. Нет, больше. Он оказался легкомысленным предателем. Тем более непонятно было, что теперь делать с Лучаной.

Оказалось, он зря волновался. С Лучаной все было просто: они спали вместе, вместе поселились в Венеции. Платить за комнату пополам оказалось дешевле и выгоднее. Лучана прекрасно готовила, убирала. Они жили в свободном союзе, без претензий и обязательств. При этом у него всегда под рукой была пылкая, весьма искушенная любовница. И хотя Митя по-прежнему любил Веру и был намерен сдержать слово и жениться на ней, связь с Лучаной оказалась довольно удобной. Даже совесть перестала мучить.

Иногда Лучана закатывала ему сцены ревности, бурные, но короткие, в основном по поводу соседских девиц или красоток с улицы. Его подруга была добродушна и незлопамятна.

О своей знаменитой прапрабабке она почти ничего не знала, во всяком случае, не больше, чем любой, кто прочел статью в каком-нибудь журнале. Где в Венеции находилась вилла танцовщицы, подаренная Айвазовским, никто из родственников Лучаны понятия не имел. Вероятно, она принадлежала Тальони недолго. Словом, в этом смысле никакой пользы Мите от новой знакомой не было, зато у него появился надежный компаньон и друг.

А ведь он до сих пор даже себе боялся признаться, как одиноко было ему в чужой стране. Поговорить по душам и то не с кем. Не потому, что он не знал язык. Знал, и даже очень неплохо. За три года овладел итальянским в совершенстве, а еще подтянул французский. Нет, не в этом дело. Просто слишком чужим, словно пришелец с другой планеты, был Митя в прекрасной солнечной Италии. Не было у него здесь ни друзей, ни родных. Но с появлением Лучаны все стало иначе — она заменила ему семью, друзей, с ней он почувствовал себя дома. И был ей благодарен.

Они жили в маленьком старом доме на узком вонючем канале, далеко от туристических маршрутов. Здесь не на что было смотреть, кроме облупившихся домов, остро нуждавшихся в покраске, и кособоких ящиков с цветами под окнами жалких домишек. На первом этаже их дома находился сарай, там хозяин чинил старые лодки, комнаты наверху занимала многочисленная семья хозяина, а остальные сдавались внаем. Удобства в домике были самыми примитивными, мыться приходилось в кадушке. На общей кухне все время что-то готовилось, носились дети, кипело на плите белье, раздавались громкие перепалки, и вообще атмосфера очень напоминала ленинградскую коммуналку. Митя, живший с родителями в отдельной квартире, ни к чему подобному не привык, но средств на что-то лучше у них с Лучаной не было. К счастью, ей удалось подружиться с женой хозяина, и их жизнь над лодочным сараем стала вполне сносной.

А еще Лучана смогла устроиться на работу в мэрию и даже завести приятельские отношения с клерком из нужного отдела. И вот теперь Митя со дня на день ожидал, что ей удастся раздобыть нужные сведения. Увы.

— Не кисни, — потрепала его по руке подруга. — Джузеппе сказал, что можно съездить в администрацию сестиери (района) и попробовать поискать там.

— Лучана! Какого сестиери? Мы понятия не имеем, где находилась эта вилла, — безнадежно махнул рукой Митя.

— Точно. — Она согласно кивнула и задумалась, глядя на проплывающие по каналу гондолы с богатыми туристами на борту. — А знаешь, мы не так искали! — вдруг расцвела она широкой белозубой улыбкой.

Улыбка у Лучаны была прекрасной, словно оправдывала ее имя — «сияющая». Она действительно сияла.

— Мы искали сведения о доме, принадлежавшем Тальони, а надо попытаться отыскать купчую за подписью Айвазовского. — Фамилию художника она произносила по слогам.

— Лучана, ты гений! — вскакивая с места и целуя в щеку подругу, воскликнул Митя. — Сможешь найти?

— Ха, какой быстрый. Надо сперва узнать, где искать. И потом, не забывай, мне еще и работать надо. А сейчас пошли в кино, хочу посмотреть новый фильм с Одри Хепберн. Обожаю ее! — поднимаясь из-за стола и одергивая платье так, что все сидящие в кафе мужчины позабыли о своих спутницах, воскликнула Лучана. — Пошли, — тянула она за руку замешкавшегося Митю.

Глава 9

Венеция, 1964 год

Митя брел вдоль каналов ненавистного города. Да, за последний год он успел возненавидеть Венецию, пропахшую морем, гнилью каналов, окутанную по утрам розовой туманной дымкой, наполненную толпами туристов и запахами жареной рыбы. Чужой, шумный, помпезный город.

Поиски сокровищ завершились полным фиаско, это стало ясно еще полгода назад. Когда у них с Лучаной хватило смелости признать собственное поражение, Митя впал в какое-то равнодушное оцепенение. Он перестал работать, целыми днями валялся дома. Не брился, отрастил клочковатую жиденькую бородку, которая страшно раздражала Лучану. Она пыталась растормошить его, заставить что-то предпринять. Скандалила, закатывала истерики. Но Мите было все равно. В последнее время она стала откровенно изменять ему, завела поклонников, с которыми вызывающе целовалась под окнами. Он не реагировал. Наконец позавчера она собрала свои вещи и уехала в Париж, предварительно окатив его волной русских проклятий, на которые была большой мастерицей. Митя даже с кровати не встал, чтобы запереть за ней дверь. Если бы она кинулась на него с ножом, он, наверное, и тогда бы не пошевелился.

Но прошло два дня, и Митя почувствовал невыносимую тоску. Одиночество сжало сердце, да и есть, если честно, захотелось. Лучана не оставила ни крошки продуктов, ни копейки денег. Пришлось выбираться на улицу. Порывшись по карманам, он нашел несколько лир — хватило на бутылку молока и кусок пиццы. Преодолевая вялость и апатию, оделся, кое-как побрился и двинулся в город — нужно было искать работу. Одно дело валяться в кровати, когда тебя кормят, поят и даже орут на тебя, а другое — тихо загибаться от голода. Кстати, он понятия не имел, до какого числа Лучана оплатила комнату, но подозревал, что только до своего отъезда.

К счастью, в разгаре был туристический сезон, и он смог пристроиться официантом в знакомом кафе. За годы жизни в Венеции Митя уже приобрел немалую квалификацию в этом деле.

И снова потекли безрадостные дни. Но если раньше их скрашивала мысль о сокровищах, которые должны перевернуть его жизнь, то теперь ожидать было нечего. Он все острее чувствовал тоску по семье, по Вере, по родному Ленинграду, и чем больше тосковал, тем чаще подумывал о возвращении. Если ему удалось выбраться из Союза, почему бы не попробовать вернуться? Хватит валять дурака. Сокровищ нет и не будет, пора поставить точку в этой истории и пробираться домой.

Он написал Лучане прощальное письмо в Париж, попросил прощения, все же она долгие два с половиной года была ему верным другом.

Лучана не ответила. И ладно. Домой! В Ленинград!

Глава 10

Cанкт-Петербург, 2016 год

— Мария? Это Никита Кирилин, — прозвучал в трубке сухой официальный голос. — По поводу дневников.

С момента их судьбоносного совещания прошло уже три дня, и Маша была уверена, что Никита передумал иметь с ней дело или вообще забыл о ней и о сокровищах.

— Дневников дома нет. Бабушка считает, что они, скорее всего, на даче на чердаке.

— Вы рассказали бабушке о кладе? — Отчего-то Маше это было неприятно.

— Нет, просто сказал, что хочу разобраться, зачем это вам вдруг понадобились дедовы дневники, — пояснил Никита, незаметно переходя на обычный человеческий тон.

— Ясно. Значит, вы попробуете отыскать их на даче?

— Не вы, а мы. Там работы на целую роту солдат, а вы хотите, чтобы я один все перелопатил?

— Почему? — удивилась Маша.

— Потому что вы наш чердак не видели. Эта дача еще бабушкиным родителям принадлежала, туда десятилетиями мои бережливые предки свозили всякий хлам под лозунгом «а вдруг пригодится». Так что искать будем вместе. Завтра суббота, вот и двинем прямо с утречка.

— Да как я же я туда поеду, если там ваши родственники? Я еще первую встречу не забыла. — В Машином голосе зазвучала обида.

— Не волнуйтесь, никого, кроме сестры с племянницей, не будет, а она вас в глаза не видела, — успокоил Никита. — Скажу, что вы моя новая девушка, и дело с концом. Главное, фамилию свою не называйте.

— Знаете что, — Маша не нашлась что ответить и запыхтела от возмущения. Все-таки Кирилины — на редкость бестактное семейство.

— Да ладно вам дуться. Так я завтра заеду за вами в одиннадцать, договорились?

— Машенька, с кем это вы на дачу собираетесь? — прогнусавил Николай Вениаминович, не успела она повесить трубку.

Сегодня была пятница, а по пятницам он неизменно появлялся в архиве.

— Не ваше дело! — огрызнулась Маша, хотя грубости за ней обычно не водилось.

Стеснялась коллег — это раз, да и вообще не была склонна к хамству. Но сегодня вот не сдержалась и, к собственному стыду, повела себя недопустимо бестактно.

Лицо Николая Вениаминовича тут же скривилось, глаза презрительно сощурились, и не известно, что бы он сказал, если бы не вмешательство Аллы.

— Николай Вениаминович, — язвительно промурлыкала та, — а на каком основании вы задаете Марии столь нескромные вопросы?

Машиной благодарности не было предела. Вот именно, на каком основании?

— Маша — девушка молодая, незамужняя, имеет право проводить свободное время по своему усмотрению. А вот вам как человеку женатому не пристало вести себя столь навязчиво и бесстыдно и заигрывать с девицами на выданье.

Аллу Николай Вениаминович раздражал не меньше Машиного. А еще она прекрасно знала, как бесят подругу его домогательства. Просто у той пороху не хватает отшить его раз и навсегда.

— О чем это вы, Алла Юрьевна? — высокомерно вскинул брови задетый за живое Николай Вениаминович.

— О том, что вы постоянно отпускаете в мой адрес двусмысленные намеки. Преследуете меня, хотя я вам не давала никакого повода. И вообще, если говорить начистоту, — пошла ва-банк Маша, — вы мне откровенно не нравитесь, и ваша манера волочиться просто оскорбительна. Если вы не прекратите, я буду вынуждена сообщить о вашем поведении жене!

Алла молча подняла большой палец и одобрительно кивнула.

Бледно-зеленый Николай Вениаминович безмолвно глотал воздух с таким видом, словно его только что бабахнуло током или ледяной водой окатили.

Ситуация сложилась неловкая. На выручку незадачливому донжуану поспешила Ирина Кондратьевна.

— Девочки, как вам не стыдно? — с мягким укором проговорила она. — Николай Вениаминович по-дружески поинтересовался. Что же здесь такого?

— Вот именно, — прогнусавил оживший Николай Вениаминович. На его месте Маша давно бы уже удалила аденоиды и не терзала слух окружающих.

— И потом, — Ирина Кондратьевна хитро прищурилась, поправляя свои мучнистого цвета кудряшки, — в нашем тесном коллективе сложно утаить тот факт, что у вас, Машенька, появился поклонник.

Маша отчего-то покраснела и вместо того, чтобы загадочно улыбнуться, принялась зачем-то глупо оправдываться:

— Никакой это не поклонник, это Никита Кирилин. Хочет, чтобы я помогла ему дневники деда искать.

И тут же пожалела о сказанном. Ведь Никита не велел ей распространяться о сокровищах.

Хотя почему нет? Глупо предполагать, что кто-то из коллег вламывался к ней в квартиру. И она виновато взглянула на Аллу и Ирину Кондратьевну.

— О! Решили продолжить поиски? — с любопытством спросила Алла. — Впрочем, с молодым интересным компаньоном можно и пачку газет разыскивать с не меньшим азартом, — и она покосилась насмешливо на Николая Вениаминовича.

— Что решили разыскивать? — заходя в комнату, поинтересовалась Татьяна Константиновна.

— Маша с молодым банкиром Кирилиным продолжают поиски сокровищ, — с удовольствием пояснила Алла.

— Неужели? Я рассказала мужу эту загадочную историю с кладом, Борис Михайлович навел кое-какие справки и считает, что можно рассчитывать на весьма ценную находку. Драгоценности, золотые монеты, произведения искусства. Ни для кого не секрет, что Айвазовский был богатейшим художником своего времени. И уж точно человек с подобным вкусом и состоянием не стал бы прятать копеечные безделушки, — многозначительно взглянула на Машу Татьяна Константиновна. — Так что здесь главное не продешевить и не связываться с сомнительными покупателями. А лучше всего нанять предварительно компетентного оценщика и уже с его помощью реализовывать сокровища.

Маша слушала со смешанным чувством. Все эти рассуждения носили какой-то фантастический характер — несметные сокровища, надежные оценщики. Маше даже не известно, сохранились ли указания, где искать сокровища. Да и уж больно близко к сердцу приняла начальница историю с поиском сокровищ. Плюс еще муж у нее антиквар, а эта публика в Машиных глазах всегда была сродни контрабандистам и жуликам. Ох, зря она Никиту не послушалась.

Преодолевая внутреннюю дрожь, Маша поспешила заверить Татьяну Константиновну, что ни о каких серьезных поисках клада речь не идет.

— Просто Никита решил отыскать эти дневники и передать их в музей, где работал его дед. А поскольку он банкир, а не историк, то и попросил меня помочь разобраться в бумагах. Его семья вообще понятия не имеет, сохранились они или нет, — несколько суетливо объясняла Маша.

Поверила ей Татьяна Константиновна или нет, осталось загадкой — у нее зазвонил телефон, и она отвлеклась от темы сокровищ, а затем и вовсе вышла из кабинета.

Зато тема не оставила равнодушной Ирину Кондратьевну.

— Машенька, неужели вы так легко согласны отказаться от клада? — Ее круглые глаза, увеличенные линзами в немодной пластиковой оправе, смотрели недоверчиво и восхищенно.

— Да какой там клад? Все это ерунда и больше ничего. Несчастный Митя загубил жизнь, пытаясь их разыскать. И каков результат? Никакого. Я этой манией не страдаю, кажется, его родственники тоже. Даже наоборот — решили вот избавиться от дневников, чтобы еще кому-нибудь в голову не пришло гоняться за призраками.

— Вы же сказали, что их в музей передадут?

— Вот именно, — кивнула Маша.

— А-а, а то мне показалось, они от них физически избавиться хотят, сжечь там или еще что. — Ирина Кондратьевна взмахнула руками, задела стопку бумаг на краю стола, стопка покачнулась и рассыпалась, и неловкая пожилая дама, охая, полезла под стол собирать листы.

Коллеги переглянулись и мгновенно погрузились в работу.

До дачи добрались без приключений. Сперва ехали по Таллинскому шоссе, потом свернули на проселки и еще через час добрались до места. Дом был большим, деревенским, но ухоженным — со стеклопакетами и новой крышей, крытой красной металлочерепицей.

Машины опасения не оправдались, и приняли их радушно. Как и обещал Никита, на даче, кроме Оксаны с мужем Вадимом и их маленькой Лизы, не было никого. Маша была представлена как новая девушка Никиты. И по тому, как спокойно отнеслась Оксана к Машиному появлению — ни изучающих взглядов, ни вопросов о семье и образовании, — Маша заключила, что девушки у Никиты меняются часто и никто их всерьез как будущих невесток не рассматривает. Вывод: Никита Кирилин — бабник.

Впрочем, тут же одернула она себя, ее это никак не касается.

На даче пробыли до вечера. Сперва их накормили, потом муж Оксаны возил всю компанию на речку. Счастье, что Никита подсказал ей взять купальник. Жара стояла ужасающая, рыться на пыльном чердаке в поисках бумаг совершенно не хотелось, и Маша, ни о чем не горюя, играла в бадминтон с Оксаной, купалась, плавала с Никитой до другого берега и обратно, резалась с семейством Кирилиных в «Кинга». Потом они обедали на веранде и лопали мороженое — Никита предусмотрительно привез из города целых три ведерка. Потом Маша валялась в гамаке под яблоней, мыть посуду и убирать со стола ей как гостье не позволили. Наконец под вечер, когда жара спала, а хозяева занялись шашлыком, они с Никитой добрались до чердака. Обозрев фронт работ, Маша содрогнулась. Огромный чердак был весь завален вещами. Коробки, тюки, чемоданы, вдоль крыши подвешены жерди, к ним привязаны сумки и пакеты, очевидно, чтобы зимой мыши не забрались. Еще на этом чердаке имелись два старомодных громоздких платяных шкафа.

— Да-да, — поймав ее полный ужаса взгляд, покивал Никита. — Ладно, глаза боятся, а руки делают. Главное — это система. Надо начать с какого-то одного угла и двигаться, скажем, по часовой стрелке.

Бодро потерев руки, он принялся за дело. К счастью, большая часть вещей представляла собой наряды, от чудесных винтажных платьев из креп-жоржета до заношенных китайских пуховиков и поеденных молью дубленок.

— Зачем вы все это храните? — недоумевала Маша.

— Это все бабушка. Она живет в ожидании очередного дефицита, голода или еще какой-нибудь напасти и ничего не дает выбрасывать. Бабушка старенькая, мы ее любим, поэтому не спорим. — Никита, отдуваясь, заталкивал в шкаф огромный узел со старыми занавесками.

— А вы бы потихоньку выбрасывали, она и не заметит.

— Мысль дельная, — одобрил Никита, — надо будет Оксанке предложить. О, смотри-ка, здесь, кажется, какие-то бумаги.

Маша оставила гору коробок и поспешила к пыльному чемодану, который Никита снял со шкафа.

Увы, в чемодане оказались старые школьные тетрадки и дневники, в том числе и Кирилина-младшего. Учился он так себе, со скрытой усмешкой отметила Маша.

С улицы уже тянуло дымком, а они еще не одолели и трети чердака.

— Видно, придется оставаться на ночевку или еще раз приезжать, — с трудом разгибая онемевшую спину, поделился соображениями Никита.

— Может, и не придется. — Маша как раз открывала старую спортивную сумку с одной оборванной ручкой. Внутри были папки с записями от руки и отпечатанными на машинке листами, а еще перетянутые шпагатом тетради в толстых обложках. Почерк, мелкий, с петельками и острым наклоном, она узнала мгновенно.

Никита, охая и кряхтя, пробрался к ней, стараясь не споткнуться о тюки и коробки.

— Почерк похож на дедов.

— Маша, Никита! — послышался снизу призывный голос Вадима. — Хватит пылью дышать, спускайтесь! Шашлык-машлык готов!

— Чего делать будем? — спросил Никита.

Дальше копаться в бумагах, преодолевая ломоту в спине, Маше совершенно не хотелось, а вот есть шашлык на свежем воздухе под яблонями — даже очень. Да и вообще все эти сокровища были какими-то нереальными, походили больше на игру, чем на серьезное дело. Зато пикники Маша обожала, да и компания ее вполне устраивала.

— Знаете, — предложила она после недолгого раздумья, — давайте возьмем сумку в город и там не спеша разберемся с бумагами. Вон их сколько! А сейчас пошли вниз, неудобно людей заставлять ждать.

Никита тащил тяжелую сумку и с интересом рассматривал идущую впереди Машу.

Девушка легко спускалась по крутой лестнице, игриво покачивая бедрами, затянутыми в весьма откровенные шортики. Такого он от скромной сотрудницы архива не ожидал. Не такой ему представлялась Мария Молчанова после первых дней знакомства. Да и прическа эта ей больше к лицу — свободно струящиеся по спине волосы, спереди подхваченные солнечными очками. Не то что пучки, которые она обычно накручивает на макушке. Строгие костюмы с длинными старушечьими юбками тоже ее не красят, скорее делают похожей на занудную старую деву, этакую неудачницу.

Никита вообще частенько удивлялся женщинам. Порой они тратят уйму времени и денег, чтобы создать на голове какой-то немыслимый «помпадур». Или нацепят платье какое-нибудь несуразное и страшно радуются, только понять не могут, дурехи, что ни один мужик на такое не клюнет. Вон как эта Маша — ходит на работу в юбке чуть не до пят, как у бабы деревенской, пиджак нелепый с короткими рукавами, где только такой купила. Или брюки мешком наденет, еще небось дорогущие. Конечно, при таких нарядах чего удивляться, что она до сих пор не замужем. А пока эти мысли проносились в голове, Никита не отрывал глаз от соблазнительно покачивающейся Машиной филейной части.

Плавает она, кстати, прилично. Наверное, в бассейне в детстве занималась. И ножки стройные, накачанные. Подзагореть только чуть-чуть не мешает.

Никита не был заядлым бабником, хотя женский пол любил. Ему нравилось ухаживать за хорошенькими барышнями, и он часто заводил необременительные романы, иногда даже на работе. Сам он девушкам нравился, потому что был не жадным и веселым. Расставался со своими пассиями так же легко, как сходился, без скандалов. Случались исключения, но раза три, не более, и те по молодости. Жениться Никита не собирался, ему и так было хорошо. Стиралка и посудомоечная машина решали проблемы быта, к гурманам он не относился — сосиски с макаронами или салат из кулинарии на ужин были ему в самый раз.

Желания завести потомство и свить родовое гнездо тоже пока не было. Мама с бабушкой его периодически пилили и даже несколько раз пытались подсовывать невест, о которых Никита без содрогания вспомнить не мог. Мария Молчанова даже в своих балахонах сто очков вперед им даст. Словом, жил Никита припеваючи и привык получать от жизни максимум удовольствия.

— Ой, какая красота! — воскликнула Маша, увидев накрытый под яблонями стол.

— Занимай место, сейчас соседям постучим, — устраивая за столом гостью, распоряжался Вадим, невысокий, плотненький и обаятельный зять Кирилина. — Оксан, Гридневым крикни, где они запропали? Это соседи наши, мы здесь по выходным регулярно посиделки устраиваем, то у них, то у нас, — пояснил он Маше.

Через секунду на участке появилась шумная компания с копченой рыбой, вареными раками и множеством детей.

— Малышня, в сад, — распорядилась мать семейства, высокая полная блондинка. — Наташа, — представилась она Маше с Никитой, который уже успел загрузить сумку в машину и вернулся к столу.

— Андрей, — протянул руку рыжий жилистый парень. — Шантрапа, далеко не разбегайтесь, скоро есть будем! — крикнул он вдогонку отпрыскам.

— Анна Михайловна, а это Антон. — Пожилая дама с павловопосадским платком на плечах указала на молодого мужчину, тоже рыжего, как брат, но повыше и покрупнее, тащившего эмалированное ведро с раками.

— Раки супер, только сегодня наловили, — водрузил он ведро на скамью. И задержался на Маше заинтересованным взглядом.

Глаза у Антона были светло-карие и озорные, а волосы скорее золотисто-русые, а не рыжие. Маше это понравилось, рыжим она отчего-то не доверяла. А еще у него были смешные оттопыренные уши.

Никита, раскладывавший по тарелкам шашлык, эту переглядку заметил и нахмурился. Антон ему не понравился.

Уселись за стол весело и шумно, тут же налетела ребятня.

— Мама, я рыбу не буду!

— Дай огурец!

— Рака! Рака!

— Я без хлеба, с помидорой!

— Это моя тарелка, твоя вон где! Мама, Алешка у меня шашлык отнял!

— Друзья мои, внимание! Первый тост за гостей!

— Оксаночка, мне попостнее кусочек, а то изжога будет.

Все говорили хором, мелькали тарелки, капризничали дети, лилось вино. Было весело, тепло и уютно. Так, наверное, было бы и у них на даче, если бы папа с мамой не погибли.

— Машенька, а вы что загрустили? — раздался над ухом голос золотисто-русого Антона. — Если не возражаете, я вам вина налью, выпьем за знакомство.

Маша не возражала. Они выпили, закусили малосольными огурчиками, и Антон принялся развлекать ее рассказами из собственной жизни. Работал он дрессировщиком в дельфинарии.

Маша в жизни не встречала людей такой интересной профессии и представить не могла, что когда-нибудь будет сидеть вот так запросто рядом с человеком, который каждый день ныряет в бассейн с дельфинами, катается на них, кормит и выполняет головокружительные трюки. Невероятно.

Она с восхищением слушала нового знакомого, совершенно забыв и о шашлыке, и об остальной компании. И очень удивилась, когда услышала недовольный голос Никиты:

— Мария, к вам, между прочим, уже второй раз обращаются.

— Ой! — смутившись, очнулась Маша и повернулась к столу.

Оксана, стоя рядом с блюдом горячей картошки, спрашивала ее, сколько положить.

— Две, пожалуйста. — Маша протянула тарелку.

— Можно поинтересоваться, что вас так захватило в рассказе соседа? — ревниво проворчал Никита, с неодобрением глядя на рыжего гостя.

— Ой, вы представляете, — цепляя на вилку ароматную картофелину, с восхищением делилась Маша, — Антон работает тренером в дельфинарии. Здорово, да? Я никогда бы не решилась выбрать такую профессию.

— Не вижу ничего восхитительного, всегда был равнодушен к цирку. Совершенно несерьезное ремесло и абсолютно бесперспективное.

Высказывание было грубым, в устах хозяина дома даже оскорбительным. Никита сам устыдился собственной выходки. К счастью, Антон, кажется, не слышал, а вот Маше оно тоже не понравилось. Нахмурив брови, она внимательно взглянула на него и отвернулась к рыжему. Настроение у Никиты окончательно испортилось.

Посиделки закончились поздно. Остаток вечера Маша демонстративно игнорировала Никиту и болтала только со своим клоуном.

И даже отправилась с ним прогуляться по деревне, но тут уж Никита не выдержал, поднялся из-за стола и двинулся следом. А увидев, как рыжий сосед самым наглым образом приобнял Машу за плечи, окончательно вышел из себя и прибавил шагу.

— Не помешаю? — вклиниваясь между ними, насмешливо поинтересовался Никита. — Тоже вот решил пройтись. Машенька, не замерзла? — издевательски ласково спросил он, накидывая на плечи покрасневшей от возмущения Маши свою куртку. — Похолодало к ночи, и туман наползает. Нам, наверное, уже и ехать пора. Время позднее, пока доедем. — Краем глаза он заметил досаду на лице рыжего дрессировщика.

— А что за спешка? — движением плеча сбрасывая куртку, в тон ему проговорила Маша. — Завтра воскресенье, выспимся. А я хотела окрестности осмотреть.

— Не расстраивайся, в следующие выходные приедем, все осмотришь, — поправляя выбившуюся из ее прически кудряшку, успокоил Никита. — И вообще, насколько я помню, у нас еще были на сегодня планы.

— Эти планы могут подождать, — увернулась от него Маша и взяла под руку тут же расплывшегося в улыбке Антона.

К такому отношению Никита не привык.

— Вот что, — он решительно схватил Машу за локоть, — уже поздно, и мы уезжаем.

— Мне кажется, у Марии другие планы, так что отпусти девушку, — обняв ее за плечи, решительно и спокойно проговорил Антон.

— А то что? — глупо, по-мальчишечьи спросил Никита, притягивая Машу к себе и глядя на соперника с наглым вызовом.

— А то придется принять меры. — Антон потянул ее в свою сторону. — Дама, кажется, ясно выразила свои намерения.

— Не слишком ли много внимания к намерениям чужих дам?

Маша, на которую оба кавалера перестали обращать внимание, изумленно переводила взгляд с одного на другого. В роли добычи, которую не поделили два петуха, ей не приходилось бывать со времен лихой школьной юности.

— Хватит! — резко вырываясь из их объятий, вскипела она. — Довольно.

Взрослые мужики, а ведут себя как малые дети.

Она растолкала их в разные стороны и, гордо подняв голову, направилась к дому.

— Маша!

Оба кавалера опомнились и потрусили следом.

Глава 11

Они уже полчаса катили по ночным проселочным дорогам, и ни один до сих пор не проронил ни слова. Маша дулась, Никита досадовал на свое поведение и не знал, как теперь себя вести с ней.

— Так какая вас муха укусила? — первой не выдержала Маша.

— Простите, — охрипшим от долгого молчания голосом проговорил Никита. — Просто вы приехали на дачу в качестве моей девушки, а мои девушки не гуляют по ночам с посторонними мужчинами.

— Чушь, — коротко фыркнула она.

Никита растерялся. Маша то и дело ставила его в глупое положение. А уж эта перепалка с Оксанкиным соседом была просто верхом ребячества. И объяснения его были — она совершенно права — полной чушью.

— Хорошо, можете считать мою выходку временным помутнением рассудка.

— Это ближе к истине, — довольно кивнула Маша. — Кстати, вы заметили, что черный «Форд Фокус», который сидит сейчас у нас на хвосте, и утром ехал за нами от самого города?

— Что? «Форд»? — не сразу сообразил Никита, не готовый к такой стремительной смене темы.

Все знакомые ему девицы постарались бы выжать из подобной ситуации максимум, заставили бы его просить прощения раз двести, каяться, покупать цветы на обочине и исполнять глупые капризы. Мария Молчанова в очередной раз его удивила.

— Черный «Форд Фокус», номер 382, — повторила Маша, кивая на зеркало заднего вида. — Давайте остановимся и пропустим его.

Никита удивился, но после недавнего прокола решил не спорить.

Увидев впереди поворот на грунтовку, он резко свернул и почти сразу остановился. Через минуту их обогнал черный «Форд», Никите даже показалось, что водитель пытается разглядеть их в пассажирское окно.

— А теперь объясните, с чего вы взяли, что он ехал за нами.

— Когда мы утром ехали на дачу, я его тоже видела, — спокойно пояснила Маша. — Еще на «Несте» заметила, там, где вы заправлялись. Он въехал на заправку вслед за нами, но почему-то встал в сторонке. Мне делать было нечего, я просто наблюдала за окружающими и удивилась, какой странный водитель — приехал на заправку и не выходит. Потом мы поехали, и он тоже поехал. Я посматривала в зеркало заднего вида — это было похоже на игру в преследование. А уже когда мы начали петлять по проселкам, стало вообще интересно. Теперь, оказывается, он нас ждал на выезде из деревни. Что скажете?

— Не знаю, — нахмурился Никита. — Если добавить сюда обыск в вашей квартире и покупателя дневников, получается, что за нами действительно следили.

Он взглянул на часы на приборной доске.

— Жаль, поздновато уже. Можно было бы позвонить Оксанке и спросить, не видели ли они посторонних возле дачи.

— По-моему, не стоит ее беспокоить. Сегодня был выходной, мало ли к кому гости могли приехать. Да и нам это ничего не даст, — не поддержала идею Маша.

— Так как же нам выяснить, что это была за машина? — Нет, не любил Никита, когда девицы умничали.

— Хорошо бы пробить машину по номеру. Но я не разглядела буквы, только цифры.

Идея была здравая, и Никита даже удивился, почему она ему самому в голову не пришла. Да и «Форд» заметил не он, а Мария. Получается, два — ноль в ее пользу. Обидно. Надо собраться, пока совершенно не упал в собственных глазах. Да и в ее тоже.

Никита искоса взглянул на сидящую рядом Машу. В тесном салоне машины ее голые длинные ноги серебрились матовым светом, хотелось протянуть руку и погладить их, а потом подняться выше, к глубокому вырезу майки…

Нет, вот это уж совсем лишнее, одернул себя Никита. И светски поинтересовался:

— Вам не холодно? Может, накинете мою толстовку?

— Нет, спасибо, я не мерзлявая, — отказалась Маша, закидывая ногу на ногу.

Усилием воли Никита заставил себя оторваться от разглядывания голых ног и сосредоточиться на дороге.

— Так как, есть у вас знакомый в полиции, чтобы пробить эту машину? — вернулась к прежней теме Маша.

— Думаю, найдется, — неопределенно ответил Никита, соображая, где бы раздобыть нужные сведения.

Дневники решили пока оставить у Никиты из соображений безопасности, а завтра встретиться и заняться их изучением.

Никита явился с сумкой через плечо и тремя битком набитыми пакетами.

— А еды столько зачем? — уставилась Маша на недельный запас продовольствия. — Мы что, переходим на осадное положение?

— Сидеть придется долго, пришлось озаботиться пропитанием, иначе бы я вас объел. Мама говорит, что меня убить легче, чем прокормить, — усмехнулся он, по-свойски направляясь на кухню. — Но вы не волнуйтесь. Готовить буду я, а вы штудировать дедовские изыскания. И, кстати, может, перейдем на «ты»?

Машу вполне устраивало «вы» и дистанция, установившаяся между ними, но отказываться было неудобно. Пришлось согласиться.

Никита, как и обещал, усадил ее в комнате читать дневники, а сам отправился на кухню и бодро гремел там кастрюлями. Маша вооружилась влажной тряпкой для вытирания пыли и приступила к делу.

Бумаги были свалены в сумку как попало, поэтому она решила начать с тетрадей. Чтобы не тратить времени, она сразу дала себе установку не читать дневники раньше 1960 года. Ей нужна последняя, уточненная версия местонахождения сокровищ, только ее она и будет искать. И хорошо бы, чтобы там, где Айвазовский с Тальони их спрятали, не вырос какой-нибудь бизнес-центр или тридцатиэтажная высотка.

Вот, 1973-й. Вполне пойдет. И Маша, протерев клеенчатую обложку и пару раз чихнув, приступила к чтению.

«Скука. Какая тоска и скука. Слякоть, серость, ноябрьская тоска. А я, наивный молодой идиот, считал, что это в Венеции мне было тоскливо! О молодость, пора наивности и заблуждений!

Где ты, моя Италия, моя Лучана, вечера, полные мечтаний и страсти, плеск канала за неплотно прикрытым окном, где сырость, запахи рыбы и водорослей? Зачем я вернулся сюда? Прозябать? Есть макароны с котлетами? Слушать ворчание мещанки-жены о ремонте дачи и протертом диване?

Бежать, бежать! Но куда? Как? А годы? Чего я достиг, кому нужен? Единственная женщина, которую я любил, принадлежит навеки другому».

Снова нытье и жалобы. Маша не выносила подобный тип людей, сама не любила жаловаться и в других этой слабости не понимала. Когда погибли родители, она наотрез отказалась возвращаться в свою старую школу, чтобы не натыкаться на полные сочувствия взгляды и не подозревать в каждом добром жесте унизительную жалость.

А этому Мите котлеты с макаронами, видите ли, не нравятся. И, кстати, что это за Лучана?

И Маша, забыв данное себе слово, принялась перелистывать тетрадку за тетрадкой в поисках необычного имени.

— Как у нас дела? Можно уже за лопату хвататься? — выдернул ее на поверхность бодрый голос Никиты. Она вскинула глаза, затем взглянула на часы и едва не присвистнула — полтора часа потратила на всякие глупости. Придется выкручиваться.

— Пока ничего конкретного. Так, отдельные упоминания.

— Тогда перерыв. Второй завтрак готов, стол накрыт, прошу, — демонстративно поклонился Никита, и только тут Маша уловила дивный запах, доносящийся из кухни.

— А это что? — Аромат стал таким сильным, что она прикрыла глаза от наслаждения.

— Это курица с индийскими пряностями, и она уже стынет. Так что цигель, цигель, ай лю-лю — мыть руки и за стол.

Маша не спорила.

— М-м, — промычала она в восторге, наслаждаясь вкусом сочной курочки. — Да ты просто волшебник — сотворить такое из обычного филе!

— Никаких чудес, — довольно усмехнулся Никита. — Готовый пакетик маринада с пряностями, вот и весь секрет.

Сегодня Маша нарядилась в белый сарафан из тонкой струящейся материи, который очень ее красил. Выглядела она мило, несмотря на собранные в хвост волосы.

Пока Маша с аппетитом наворачивала курочку, Никита рассматривал ее исподтишка и пытался понять, с какого перепугу он вчера чуть не с кулаками кинулся на рыжего дрессировщика. Конечно, он никогда не был пай-мальчиком и в детстве любил подраться, но так то в детстве. Сейчас, в его возрасте, при его должности… Бред.

И вот он сидит здесь и в толк не возьмет, что его подвигло на подобное безумство.

Да ничего ведь нет такого. Мордашка симпатичная, фигурка ничего. Ничего особенного — так точнее. Наверное, макушку напекло.

Придя к этому очевидному выводу, Никита принялся за курицу.

Глава 12

Ленинград, 1972 год

За окном тлели поздние летние сумерки. Тонкая занавеска трепетала от легкого ветерка с Невы, цеплялась за край приоткрытой форточки. Митя сидел за своим любимым рабочим столом, придвинутым к подоконнику, и смотрел на макушки тополей за окном, на жемчужно-серое небо, на скаты соседних крыш. Тоска, знакомая беспричинная тоска сжимала сердце.

Почему он такой несчастный человек? Почему он никогда и нигде не может быть счастлив? Сидел в Венеции — тянуло на родину, к этому серому небу и тополям. Вернулся домой — снова все не слава богу, хочется яркого солнца, сочных красок, хочется кормить голубей на площади Святого Марка, бродить по каналам вдоль облупившихся палаццо, услышать беззаботный смех Лучаны. По ней он скучал ужасно.

Нет, Надя — замечательная женщина. Добрая, терпеливая, заботливая. Но какая-то пресная. И забота ее утомительна, и мечты у нее приземленные. И вечные проблемы: нужно чинить крышу на даче, пылесос сломался, потолок давно не белили, в следующие выходные начнем ремонт. А еще у Миши ботинки порвались, надо новые купить, а денег нет.

Деньги Митя рисовать не умеет, потолок белить тоже. Что он, маляр, что ли? В пылесос, конечно, он залез, поковырял отверткой и окончательно его доломал. Жена не ругалась, только тихо вздохнула и с несчастным видом пошла в мастерскую. На лице у нее было написано: «А вот у других мужья…» Митю потом совесть мучила.

И это ее вечное нытье о диссертации. Не нужна ему диссертация, ему и так хорошо. Будет вечным младшим научным сотрудником, и дело с концом. Оставили бы только его в покое.

Митя вздохнул и прислушался к тихому дыханию спящей Надежды. Жена спала, раскинувшись на кровати, накрученные на бигуди русые волосы в сумерках выглядели седыми.

Бедная моя, тяжело тебе со мной приходится. Он поглядел на эти крупные бигуди с нежностью и снова отвернулся к окну.

А ведь если бы он сумел найти сокровища Айвазовского, все бы сложилось иначе. И Митя погрузился в излюбленные свои мечтания. Чудесный домик в Кампании, в какой-нибудь живописной деревушке с видом на море. Тихие вечера с книгами, дружеские беседы под легкий шелест олив. Вера что-то вяжет в кресле-качалке. Хотя в этой части ясности не было. Иногда он представлял себе Лучану, и не с вязанием, а с бокалом вина. Вот она садится к нему на колени, обнимает загорелой рукой, он чувствует шелковистое тепло ее кожи, она наклоняется к нему…

О упоительные грезы!

И почему он такой неудачник?

Митя встал, быстро заходил по комнате.

Губы его стянулись в прямую линию, глаза гневно посверкивали.

— Да, собственно говоря, почему нет? — воскликнул он, резко останавливаясь у окна. — Это моя жизнь, я уже не ребенок. Я никому ничем не обязан.

Но тут же спохватился, пугливо оглянулся на спящую жену и тихонько вышел из комнаты.

Заветный сверток на антресолях он нашел быстро. С горящими глазами вернулся за стол.

Он найдет свой просчет и исправит ошибку. Настоящий мужчина никогда не бросает начатое дело, так учил его отец. А у Мити есть только одно настоящее дело, и он доведет его до конца, нравится это кому-то или нет.

Митя сел за стол, открыл заветную тетрадь, тонким ножом для разрезания бумаги вскрыл обложку и достал копию письма Айвазовского Тальони. Никому, даже Лучане, он не показывал свой главный козырь, ключ к разгадке. Хотя они вместе искали сокровища и он бы честно поделился с ней, как и обещал, но письмо почему-то не показывал. Врал, что оно осталось в России. Впрочем, письмо и не требовалось, он помнил его наизусть, каждую запятую. И все же лучше перечитать еще раз — вдруг он упустил какую-то мелочь, слишком положился на себя, неправильно понял.

Дрожащими от нетерпения руками он развернул тетрадный листок. За прошедшие годы тот даже не пожелтел. Ровные строчки, написанные сиреневыми чернилами, были такими же свежими и яркими, как пятнадцать лет назад.

Письмо было написано по-французски.

«Драгоценная моя, простите за это обращение, но не могу иначе. Знаю, что здоровы, прекрасны и выступаете с неизменным успехом, а потому не буду надоедать вопросами. В моей жизни произошел поворот, нежданный, исполненный надеждами, почти невероятный. Как вы и предсказывали при нашем расставании, я действительно встретил «свою женщину», и вот теперь на пороге нашего венчания хочу совершить поступок мальчишеский, возможно, излишне романтичный, который позволит мне проститься и отпустить на волю нашу с вами волшебную сказку. Я заказал шкатулку, сложил в нее наши сокровища и спрятал в тайнике, как и положено. Поскольку же я художник, то думаю зашифровать указания о местоположении тайника в картине. Место, где я укрыл сундук, вам хорошо известно и обоим нам дорого, другого и быть не может, а вот отыскать его без моего компаса никто не сможет. Конечно, кроме вас. Ключ к нашей тайне вы получите, едва он будет готов. В любом случае это будет выдающееся полотно. Масштабное и впечатляющее. Замысел у меня уже зреет.

Прощайте же, моя мечта.

Остаюсь с искренним почтением и преданностью вам.

Ваш Джованни».

Да, большого труда стоило Мите из этих скудных сведений извлечь главное. Ключ! Он перелопатил тонны материалов, изучил переписку чуть не всех современников Айвазовского, начиная с близкого круга и заканчивая членами Академии художеств, искал малейшее упоминание о тайнике. Он ездил в Москву, обшарил провинциальные музеи, что уж говорить о Феодосии. Какую картину имел в виду художник? Не было в мире ни одного человека, который так досконально, как Митя, изучил бы творчество Айвазовского с 1848 года, когда было написано это письмо.

Но потом он нашел в письме к Томилову упоминание о полотне, задуманном еще в 1847-м, которое имеет для автора особый смысл.

Митя предполагал все что угодно, но «Девятый вал»! Он долго сомневался, перепроверял, но все сходилось, и сомнений практически не оставалось. Картина была написана, по одной версии, в 1848-м, по другой — в 1850-м, о ее значении и масштабе двух мнений быть не могло. Не иначе, величайшее творение гения.

Когда вопрос с ключом был решен, Митя перешел к расшифровке указаний и понял, что снова в тупике. Какой тайный смысл мог заключать всем известный сюжет? Бушующее море, обломок мачты, превращенный в плот, горстка людей, спасшихся после кораблекрушения. Митя был в отчаянии.

Но поиск разгадки так захватил его, что он забыл обо всем. Забросил почти готовую диссертацию. Завалил зимнюю сессию. Дошло до того, что маме задним числом пришлось брать липовую справку у знакомого доктора, чтобы дорогое чадо не выгнали из аспирантуры. Митя справку взял и даже отнес в деканат, но это его мало беспокоило.

Даже с Верой они теперь виделись реже. Бывало, он неделями не вспоминал о ней, потом его начинала мучить совесть, он бросал все и мчался к ней на Лиговку, в общежитие завода, где она ютилась еще с пятью девушками в одной комнате. Общий туалет на этаже, нет душа, нет горячей воды. После ареста родителей квартиру у нее отобрали — чудесную трехкомнатную квартиру на Васильевском острове, где Митя с детства так любил бывать. Он хорошо помнил круглый стол, покрытым длинной, с кистями скатертью, которую связала тетя Наташа, зеленые обои с тонкими серебряными узорами и диван с высокой деревянной спинкой. И старенький письменный стол со щербинками по краю в Вериной комнате, и ее детский портрет с большим белым бантом на стене.

Счастливое время. Но в ту зиму Митя мало вспоминал о нем, даже с Верой говорил только о кладе. Он был как в горячке, в какой-то момент, кажется, заразил даже Веру. Но после той ужасной истории в архиве она охладела к поискам и почти равнодушно слушала его рассказы.

Митя вздохнул и вернулся к письму Айвазовского.

С ключом он возился больше года. Перечел всю приключенческую литературу, какую смог найти, от Стивенсона до Джека Лондона, — хотел понять, как прячут клады и разгадывают секретные указатели. Нашлось несколько дореволюционных изданий по теме, они оказались самыми полезными. В конце концов Митя пришел к заключению, что мачту нужно рассматривать как стрелку компаса. Айвазовский писал восход после бури, значит, стоило, наверное, ориентировать стрелку компаса по солнцу. Беда заключалась в том, что в разных широтах солнце встает по-разному и стрелка может давать определенную погрешность. Митя не был географом, но и он понимал, что в одно и то же время суток солнце может быть в разных точках над горизонтом. А значит, надо знать, где именно писалась картина. Или ориентироваться на местонахождение клада. С решением этой задачи Митя возился долго, даже пытался ребят с географического подключить. Не объяснил им, естественно, суть проблемы, только набросал на листе линию горизонта, положение солнца и стрелку «компаса».

Еще был вопрос о людях, изображенных на картине. Что это, тоже указание? Если указание, то о чем оно говорит? О количестве шагов или миль, которые надо отмерить от какой-то точки? Или еще о чем-то?

На этот вопрос Митя ответа не нашел. Тогда он решил, что главное — найти то самое место, которое было так дорого Айвазовскому и где он мог спрятать сокровища. Это задача казалась разрешимой. К тому времени Митя знал об Айвазовском все и мог с легкостью защитить диссертацию по его творчеству и неизученным фактам биографии художника. Но любые диссертации его уже давно не волновали.

Так пролетели осень, зима и большая часть весны. Митя почти не появлялся в университете, теперь его пристанищем стала библиотека Академии наук. Еще до академотпуска он сумел разжиться пропусками в архивы и научные библиотеки Ленинграда. К концу весны он пришел к выводу, что дальнейший поиск писем и заметок не имеет смысла. Айвазовский не стал бы сообщать о месте, где спрятал клад, своим друзьям и знакомым, а больше никакие сведения Митю не интересовали. Теперь дело было за ним.

Он должен был вычислить место, где находился тайник.

После долгих размышлений он пришел к выводу, что это, безусловно, Феодосия. В жизни художника не было другого столь дорогого сердцу города, где же еще ему было прятать сокровища. Митя оформил академический отпуск и сорвался на поиски. Потом были Турция, Италия, долгие странствия, и вот он снова в Ленинграде и снова на старте. Но на этот раз он разгадает тайну художника.

Глава 13

Санкт-Петербург, 2016 год

— Что у тебя? — с трудом подавляя зевоту, спросил Никита.

Чтение дневников у Маши продвигалось так медленно, что под вечер Никита не выдержал и тоже подключился.

— Ни-че-го, — по слогам произнесла Маша. — У меня вообще такое впечатление, что в этих дневниках мы ничего не найдем.

— Да-а, целый день коту под хвост, — отшвыривая в сторону очередную клеенчатую тетрадь, поддержал ее Никита. — Что делать будем? Много еще осталось?

Маша заглянула в сумку.

— Чуть меньше половины. Знаешь, давай непрочитанные вывалим, а эти ты домой заберешь, — кивнула Маша на сваленные у дивана тетрадки. — А я, может, еще перед сном полистаю.

Никита вытряхнул на пол содержимое сумки.

— Знаешь, поздно уже, поеду я. Завтра созвонимся.

— Давай, — не стала удерживать Маша. Очень хотелось принять ванну и провести остаток вечера у телевизора. Сутки наедине с малознакомым мужчиной ее порядком утомили.

Едва за ним захлопнулась дверь, Маша вздохнула с облегчением и отправилась наполнять ванну. Потом скинула сарафан, распустила волосы и в ожидании, пока наберется вода, почти голой уселась перед телевизором.

Настойчивый тревожный звонок в дверь застал ее врасплох. Она поспешила в переднюю, но спохватилась, что бегает по квартире в неглиже, и помчалась в спальню за халатом. Халат не нашла, пришлось натягивать сарафан, руки никак не попадали в проймы, Маша нервничала, звонок надрывался, она чуть не порвала вырез, наконец кое-как втиснулась и, лохматая и взмыленная, распахнула дверь. В глазок посмотреть она не успела, а потому представшее зрелище заставило ее замереть на пороге с открытым ртом и вытаращенными глазами.

— Мань, с дороги посторонись, руки отваливаются твоего кабана таскать, — попросил Федька, затаскивая в квартиру Кирилина, который явно был без сознания.

— Ты чего с ним сделал? Федька, с ума сошел? — Маша схватилась за голову. — Ты его убил?

— Ку-ку? — сгружая Никиту в комнате на диван, постучал себя по лбу Федька. — Мань, ты даешь. У подъезда я его подобрал, ясно? Он к машине шел, а тут какой-то крендель из-за кустов выскочил — и ему по репе сковородой. Твой — на асфальт и лег. Вижу, мужика ни за что ни про что бьют, свистнул погромче, чтоб спугнуть, и за тем со сковородой рванул. Только он шустрый оказался, в машину прыгнул.

— А что за машина? — не слишком отдавая себе отчет в происходящем, на автомате спросила Маша.

— Да хрен знает, черная какая-то. Мне бежать далеко было, пока домчался — они уже за угол сворачивали. Там еще сумка за дверью валяется. Принеси, а?

Когда Маша вернулась с сумкой, Федька уже шарил в холодильнике.

— А чего, пива нету? — огорченно обернулся он к Маше.

— Федь, а ты как здесь оказался? — Она остановилась в дверях кухни и взглянула на Федора как на чужого. — И с чего ты взял, что этот тип на диване имеет ко мне какое-то отношение?

— Так он сам сказал, — пожал плечами Федька. — Когда я к нему вернулся, он еще в сознании был. Спрашиваю: куда? Он сказал: к тебе.

— Так и сказал: меня к Марии Владимировне Молчановой, в семьдесят пятую?

— Нет. — Федор глядел на нее как на слабоумную. — Он номер квартиры назвал, а дальше я уж сам сообразил.

— А как ты мог сообразить, ты же у меня здесь никогда не был?

— Маня, ты вспомни, как мы после новогоднего вечера в десятом классе решили пожениться, куда мы двинули, как нас твоя бабушка в последний момент застукала и что потом было. Ты этот незначительный эпизод, возможно, забыла, а вот я едва ушей и задницы не лишился — так мне от отца досталось после звонка твоей бабули.

Маша вспомнила. Если ей и хотелось страстно что-то забыть в своей жизни, выкинуть навсегда из памяти, так это тот самый злосчастный вечер, когда бабушка застукала их с Федькой голыми под одеялом. К счастью, ничего между ними не было, и больше всех бабушкиному вторжению обрадовались, кажется, они сами. Даже по прошествии десяти лет Маша залилась пунцовым цветом и не знала, куда от Федьки глаза девать.

А вот он, похоже, никакого дискомфорта не испытывал. Как ни в чем не бывало вернулся к холодильнику и продолжил беседу:

— Когда этот твой промычал, куда его тащить, я сразу понял, что к тебе. О, замороженные овощи! Пойди положи ему на башку. Прямо на макушку. Похоже, ему здорово досталось. Может, неотложку вызвать?

Маша молча взяла пакет с заморозкой и отправилась в комнату, все еще плохо соображая.

— Мань, а чего это у тебя вода по всей квартире плещется? — простодушно поинтересовался Федька, шлепая за ней в комнату.

— Елки-палки! — бросая пакет, кинулась в ванную Маша. От страха и неожиданности она совершенно забыла о ванне, даже не заметила, что вода перелилась через край и теперь разливалась по всей квартире. В прихожей уже сухого места не было.

— Господи! — причитала она, закрывая краны. — Что же теперь делать, сейчас соседи прибегут, а здесь этот с неотложкой! И воды целая квартира!

— Да не реви ты, сейчас быстренько все приберем. Где у тебя простыни?

— Там, в шкафу, — размазывая слезы по щекам, махнула Маша в сторону комнаты.

Теперь точно придется соседям ремонт делать. Денег нет, а еще налог на наследство платить! И этот проклятый клад все никак не находится.

— Мань, ты кончай реветь. Там человек, может, помирает, а ты тут сырость разводишь, можно подумать, ее не хватает. Иди парня осмотри.

Маша вспомнила о раненом, подняла с пола заморозку и потопала в комнату.

Никита тихо постанывал на диване. Она как раз собиралась его осмотреть, когда в дверь позвонили. Наверняка соседи.

— Ты сиди не высовывайся, я сам с ними разберусь, — велел ей Федька, бросая обратно на пол ком мокрых простыней. Воды за последние минуты, кстати, стало заметно меньше.

Маша с облегчением скользнула за дверь и притаилась. Интересно, как он станет разбираться.

Федька снял черную футболку с черепом, расправил бицепсы, выставил вперед упитанное пузо, погладил богато декорированную татуировками грудь и распахнул дверь.

Если в первоначальные планы соседей и входил скандал, то, вероятно, сейчас эти планы внезапно изменились.

За дверью была тишина. Федька басом спросил:

— Чего среди ночи прискакали? Не спится?

— Так с потолка течет! — раздался чей-то визгливый голос.

— Течет, так сейчас перестанет. — Федор был невозмутим.

Словом, не прошло и пяти минут, как соседи удалились, приняв Федькины заверения, что больше такого не повторится. Удалились интеллигентно, без крика и скандалов.

— Вылезай, ушли! — крикнул ей Федя. — Что там с нашим раненым?

— Ой, батюшки! — спохватилась Маша и снова поспешила к Кирилину.

— Да, Мань, я к тебе умирать не приползу, — пожурил ее Федор и вернулся в ванную отжимать простыни.

Никита лежал бледный, с темными синяками вокруг глаз. Видно, придется вызывать «Скорую». И Маша взялась за телефон.

— Как это случилось? — неприязненно косясь на стоявшего в дверях комнаты Федора, спросила пожилая врач «Скорой помощи».

— Возле подъезда хулиганы по голове ударили, — нервно сжимая руки, пояснила Маша. — Хорошо, Федор вовремя подоспел, разогнал их и до дома дотащил.

— Кости целы, — сухо проговорила врач после осмотра, — хотя снимок сделать не помешает, вдруг все же трещина. Сильный ушиб, сотрясение, так что постельный режим, первые два дня даже в туалет не вставать. Никаких нагрузок, телевизор не смотреть, книги не читать. Через семь дней к неврологу.

— Как в туалет не ходить? — чувствуя нервную дрожь, спросила Маша. — А домой отвести его можно?

— Что значит домой? А сейчас он где? — сдвинула густые брови врачиха.

— В гостях, — вздохнула Маша. — Он как раз домой шел, когда на него напали.

— Нет. Транспортировка возможна только в больницу. Будете госпитализировать?

Маша пребывала в полной растерянности. Держать у себя Кирилина она совершенно не жаждала, отправлять его в больницу не решалась. «Хоть бы он сам уже что-то промямлил», — сердилась она, глядя на закатившего глаза Никиту.

Тот ее посыл, видно, почувствовал. Ресницы его затрепетали, веки приподнялись, и он, взглянув поочередно на врачиху и на Машу, прошелестел едва слышно:

— Не надо меня в больницу. У меня череп крепкий, денек отлежусь и домой поеду.

— Не выдумывайте, молодой человек. Вам нужен постельный режим. Завтра к вам еще участковый из поликлиники заглянет, с ним и обсудите план лечения. А пока не вставать ни под каким видом. — И, вколов напоследок Кирилину успокоительного, врач удалилась в сопровождении Федора.

— Федь, что же мне теперь делать? — растерянно спросила Маша, когда за доктором закрылась дверь.

— Что делать — судно искать. Есть у тебя судно?

— Какое судно?

— Лайнер океанский, — съязвил Федя. — Судно для гостя твоего, догоняешь?

— Нет, — испытывая новый приступ нервной дрожи, ответила Маша.

— Тогда я в аптеку, а ты не забудь с работы отпроситься хотя бы дня на два. Раньше твой приятель не встанет.

— Он мне не приятель, — устало возразила она.

— А кто?

— Так, знакомый, по делу приходил, я его вижу всего четвертый раз в жизни! А ты уже за судном побежал, — очнулась от ступора Маша. — Ты хоть представляешь, в какую ситуацию я попала?

— В обычную ситуацию. Валерьянки выпей, а я пока в аптеку схожу. И хватит выть. Сейчас спать ляжешь, а утро вечера мудренее, разберешься как-нибудь. Главное, в чем ты можешь быть уверена, — приставать он к тебе ночью точно не будет, — хохотнул Федька. — А я тебя завтра навещу.

— Федь, а может, ты?..

— Еще чего не хватало! И не надейся, — прервал ее решительно Федор.

— Да ты о чем? — растерялась Маша.

— О судне. Не буду я за твоим приятелем горшки выносить, и не надейся.

И ушел.

Утром Маша проснулась от какого-то непривычного шума в квартире. В первые минуты не могла понять, что происходит, пока не увидела крадущегося вдоль стены бледно-зеленого Кирилина.

— Ты куда? — резко села она на кровати. — Тебе вставать нельзя!

— Я в туалет, — прошептал Никита и попытался сделать еще шаг.

Невооруженным глазом было видно, как ему плохо.

Пришлось Маше выбираться из кровати и спешить на помощь.

— Я же тебе судно возле дивана поставила, — пыхтела она, залезая Никите под мышку и принимая на свои плечи непосильный груз.

— Еще не хватало, — дернулся испуганно гость. Лицо его приобрело неестественный оттенок — смесь салатового с розовым.

Человеколюбие в Маше боролось с девичьей стыдливостью, и последняя победила. Без лишних споров она дотащила Кирилина до туалета. Судно ей было велено убрать с глаз долой.

После завтрака Маша от нечего делать уселась читать Митины дневники. Никита маялся от скуки. Читать нельзя, телик нельзя, музыку слушать — голова раскалывается. Своим он уже позвонил и предупредил, что уехал на неделю в ответственную командировку. На работе сказал, что заболел.

— Почитай вслух, а? — попросил Никита жалобно. — Хоть какое-то развлечение.

— Да я же не читаю, так, пролистываю.

— Все равно. Читай, листай, только вслух.

— Ладно. «Ноябрь, 1973 год. Дожди. Ходили в театр. У Миши проблемы с русским языком. Все надоело. Звонил Вере, ругала, надо взяться за диссертацию. Может, и правда об Айвазовском?» Вот видишь, моя бабушка твоего деда только хорошему учила, — не преминула заметить Маша.

— Вижу, — приоткрыл он один глаз. — Но, знаешь, легче на кого-то чужого свалить вину за жизненные неурядицы, чем на собственного мужа. Так что бабу Надю тоже понять можно.

— Наверное, — неохотно согласилась Маша. — Но на меня можно было так не бросаться.

— Согласен. Давай так — я попрошу у тебя прощения от лица всего моего семейства, и мы забудем эту неприятную историю?

Маша неопределенно дернула плечом. Ей бы хотелось, чтобы прощения попросила Никитина мамаша, но раз уж так сложилось…

— Мария, приношу извинения за незаслуженно нанесенную вам обиду и грубое обращение от собственного лица и от лица семьи Кирилиных, — торжественно, без намека на иронию проговорил Никита. — Вы их принимаете?

А куда было деваться? Приняла.

— И что там дальше? — кивнул он на тетрадки.

— Дальше декабрь, январь и февраль. Ни единого намека на сокровища.

— Слушай, по-моему, мы привезли не те бумаги, — задумчиво проговорил Никита, разглядывая потолок над головой.

День клонился к вечеру, тени за окном стали длиннее, воздух, вливавшийся в распахнутые окна, заметно посвежел.

— Может, дед их спрятал или упаковал отдельно от остальных записей? Тогда где их искать?

Беседу прервал звонок в дверь. Федор! Хоть какая-то перемена в их с Никитой унылом существовании.

— Здорово, подруга, как вы тут? — бодро пробасил Федор и водрузил на тумбочку ящик пива.

— Ничего, потихоньку. Ты на вечеринку собираешься? — поинтересовалась Маша.

— Нет, это я тебе, чтобы было. В холодильник засунь. Как твой увечный? — вытянул он шею в сторону комнаты.

— Лучше сегодня.

Федор уже двинулся в комнату знакомиться.

— Здорово. Меня Федор зовут, — протягивая руку, представился он.

— Никита. — Он попытался придать голосу такую же твердость. — Спасибо, что помог вчера.

Маша утром посвятила его в детали вчерашнего происшествия.

— Да ерунда. Ну, как у вас с кладом продвигается? Место отыскали? — откупоривая бутылку пива, простодушно поинтересовался Федор.

Никита с Машей переглянулись, причем неизвестно, в чьих глазах вопросов было больше.

— Какой клад? — попыталась изобразить неведение Маша и почувствовала, как руки холодеют от дурных предчувствий.

— Клад Айвазовского. А вы еще какой-то ищете?

— Ты-то откуда о нем знаешь?

— Ты же мне сама говорила, когда в салон приходила. Чего, не помнишь? Совсем ты, мать, пить не умеешь. Сама же говорила насчет писем и какого-то Кирилина, поклонника бабулиного. Еще спрашивала, смогу ли я тебе сундук до дома дотащить.

Маша повернулась к Никите. Сказать, что тот смотрел на нее с укором, — ничего не сказать.

— А вчера, когда неотложка приехала, ты сама им диктовала имя-фамилию своего приятеля. Вот я и сложил два плюс два. Чего надулись-то? Испугались, что ли? — весело поинтересовался Федор, глядя на их недоверчивые физиономии. — Не я это напал, не я. Это был некто Валерий Павлович Мережко. — И он выразительно посмотрел на Машу.

— Сын Ирины Кондратьевны?

— Именно, — кивнул Федор, спокойно потягивая пиво. — Я так понимаю, он решил, что в сумке у Никиты была его доля сокровищ, потому и кинулся как бешеный.

— Не может быть! Откуда ты знаешь? Зачем ей? Полная ерунда! — трясла головой Маша, не в силах поверить абсурдному заявлению.

— А кто это — Ирина Кондратьевна? — спросил Никита, силясь подняться на подушках.

— Моя коллега, жуткая растяпа и неряха. Да ей уже за шестьдесят, — никак не желала верить Маша.

— Ей за шестьдесят, а сыну всего тридцать с небольшим. К счастью, он тоже не Сильвестр Сталлоне, так, авантюрист-любитель. Мамочка дома за чаем рассказала о кладе, а у них как раз большие финансовые сложности, впрочем, как у подавляющего большинства наших сограждан. Вот они и решили тебя кинуть — ты же сирота, заступиться за тебя некому. Правда, тут нарисовался твой амиго, — Федор кивнул на Никиту, — но они решили, что раз дедушка был хлипким интеллигентом, то и внук такой же.

— Тогда все понятно, — неожиданно проговорил Никита.

— Что тебе понятно? — резко обернулась Маша.

— Понятно, кто к тебе в квартиру залез, кто у нас дневники выкупить хотел, кто за нами по пути на дачу следил и почему мне по голове дали.

— Да, и кто же? Ирина Кондратьевна, эта старая безмозглая клуша, которая собственную голову найти не в состоянии?

— Вообще-то на даче я за вами следил, — благодушно вклинился Федор.

— Ты? — разом повернулись к нему Маша с Никитой и вновь оказались словно по одну сторону барьера.

— Ага, — кивнул Федька. — Ты о кладе рассказала и пропала куда-то. А я как раз к старикам в гости заехал, посидели с батей, пивка выпили, я ему и выложил, а он заволновался.

— А чего это он заволновался и почему ты всем подряд о моем кладе рассказываешь? — надулась Маша. Ее за болтовню ругают, а сами?

— Не всем подряд, а бате, а он у меня кремень. Если бы не он, неизвестно, где бы сейчас твой дружок отдыхал — у тебя на диване или в реанимации.

— Это еще почему? — нахмурился Никита.

— Потому что если бы не батя, я бы за Маней присматривать не стал. Батя у меня мент. — Федор откупорил следующую бутылку пива. — Эх, жаль, теплое. Мань, сгоняй в холодильник, может, там уже остыло?

Маша молча помчалась к холодильнику, понимая, что это кратчайший путь к истине.

— Вот. Говори, что дальше было, — протягивая Федору бутылку, потребовала она.

— Я бате сперва рассказал о кладе, а потом о письмах Кирилина упомянул, и вот тут он заволновался. Ты говорит, представляешь, с кем твоя Машка связалась? Да за этим Кирилиным два нераскрытых убийства! И все из-за клада! Одно в 1955-м, другое в 1975-м. Глаз с нее не спускай, а лучше уговори, чтобы бросила. Наивный человек — попробуй тебя уговори.

— Что значит два убийства? — резко вскочил Никита, но тут же скривился и как-то неуверенно опустился на подушку.

— Что значит попробуй уговори? — вычленила из всего монолога Маша.

— То и значит, что ты упрямее барана, — ни капли не смущаясь, пояснил Федор и без перехода продолжил: — В 1955 году Дмитрий Кирилин проходил подозреваемым в деле об убийстве сотрудницы Госархива. Улик и фактов не хватило, дело осталось нераскрытым. А в 1975-м он же был главным подозреваемым в деле об убийстве следователя, который вел дело 1955 года. Но двадцать лет спустя тоже не хватило доказательств.

— Что за чушь! Мой дед никого не убивал, он честнейший и порядочный человек! Может, излишне инфантильный, безответственный, но точно не убийца, — горячо вступился Никита.

— Да уж, Федь, ты что-то перепутал, наверное. Я читала дневники и письма Дмитрия Кирилина, этот человек не мог убить. — Слова Маши прозвучали твердо, но потом вдруг она вспомнила о бегстве с контрабандистами и скитаниях по Европе. И добавила уже менее уверенно: — Наверное, не мог.

Размазня на такие отчаянные поступки не решился бы. Зато авантюрист, каким был Кирилин, вполне в состоянии был убить человека.

— Не мог! Я знаю своего деда, — горячо поддержал Машу Никита.

— Но следователя с архивариусом кто-то все же пришил.

— Может, кто-то и пришил, но мой дед ни при чем, — продолжал отстаивать честь семьи Никита.

— Да ты пойми, батя сам расследовал убийство в 1975-м и совершенно точно уверен, что это твой дед. А твоя бабка ему, между прочим, алиби обеспечила, и не исключено, что липовое, — повернулся к Маше Федор. — Только, Маня, без обид. Дела давно минувших дней, мне это вообще все до лампочки, я просто тебя хотел защитить.

Тот факт, что бабушка составила Мите алиби, в Машиных глазах говорил скорее о его виновности. Как далеко бабушка была готова зайти ради этого человека? Уму непостижимо!

— Я не верю ни единому слову, — стоял на своем Никита. — И с чего вы решили, что алиби было фиктивным? И вообще, какие доказательства? На каком основании ты бросаешься такими заявлениями? — Никита все больше горячился и бледнел на глазах.

— Понятия не имею, — пожал плечами Федор. — Говорю же, мне до лампочки, я Маню прикрывал. О, хотите, я сюда батю приведу? Побеседуете, он вам все расскажет. Он, Маня, давно рвался сам с тобой поговорить, да я не пускал. Может, стоит?

— Думаешь, я побоюсь встречи? — смерил Федора гневным взглядом Никита. — Вези. Я даже настаиваю на этом! Это ж надо было так не вовремя в койку свалиться, — все больше злился он из-за своей беспомощности.

— Ладушки, я поехал. А ты, Маня, подкорми своего гостя, ему силы понадобятся, — подмигнул Федор бледному, с каплями испарины на лбу Никите. — И успокоительное вколи. Не помешает.

— Что это за тип? Ты откуда его знаешь?

— Друг детства, — усаживаясь в кресло, проговорила Маша.

— Он что, вышибалой в придорожной забегаловке работает? С такой мордой он еще будет порядочных людей оскорблять! — метался на диване Никита.

— Федор не вышибала, он владелец тату-салона, добрый и порядочный человек, только выглядит неформально. А с твоим дедом, возможно, ошибка вышла. И вообще, Федька тебе жизнь спас, а ты бесишься.

— Жизнь спас? — еще больше вдруг рассердился Никита. — А кто меня подставил? Кто растрепал о сокровищах и письмах? Это же какой надо быть пустоголовой болтушкой, чтобы о таких вещах всем подряд рассказывать!

Он так увлекся этой обличительной речью, что даже не заметил, как что-то изменилось в атмосфере комнаты.

— Пустоголовая болтушка? — Маша стояла над ним, сверкая глазами. В руках у нее был шприц.

— Ты чего? — меняясь на глазах, испуганно спросил Никита. Ему вдруг померещилось, что Маша готовится вогнать ему смертельную дозу какой-то заразы. — Маша, ты чего задумала?!

— Успокоительное тебе вколоть, как Федька советовал, чтобы ты обороты сбавил. Я тут за ним ухаживаю, изображаю из себя сестру милосердия, мои друзья ему жизнь спасают, а он еще недоволен! Я что, заставляла тебя связываться со мной? Это была моя идея? Я брала на себя какие-то обязательства? Я чем-то тебе обязана? Ты мой начальник? — строчила Маша, и ее лицо было одухотворенным в этот момент, решительным и даже диковато прекрасным, и глаза ярко сияли, и чувствовалась в ней невероятная внутренняя сила, и гордость, и независимость, и еще что-то, чего не сформулируешь. И Никите вдруг вспомнились дача и дрессировщик дельфинов, и даже стало понятно, отчего он едва в драку из-за нее не ввязался.

— Ты знаешь, что ты очень красивая, особенно когда сердишься? — ни с того ни с сего спросил он, и Маша замолчала на полуслове.

— Что я?

— Очень красивая, когда сердишься, — повторил Никита, а потом попросил робко: — Положи, пожалуйста, шприц на место, а то мне вдруг страшно стало.

Она послушно положила. Вероятно, от растерянности. Зачем он это сказал? Чтобы сбить ее с толку?

Теперь Маша выглядела не грозно, а забавно. На ее лице была написана полнейшая растерянность.

— Может, нам правда стоит поужинать до прихода гостей? — как мог ласково спросил Никита. — Я бы тебе помог, но…

Маша внимательно взглянула ему в глаза. Издевается он, что ли? Да нет, вроде смотрит серьезно, никакой ухмылки.

— Ладно, что-нибудь приготовлю, — буркнула она, все еще не зная, как реагировать.

— Прости меня за эти вопли, — жалобно глянул на нее Никита. — Ты была права, а я нет. Это, наверное, все из-за слабости и беспомощности. Жутко бесит. Особенно когда такие вещи творятся. И гадости эти про деда.

Маша присела к нему на край дивана.

— Мне твой дед не показался таким уж злодеем, но на всякий случай будь готов ко всему. Федькин папа — полковник полиции, всю жизнь в уголовном розыске проработал, так что… всякое возможно. — И она неожиданно для себя погладила Никиту по руке.

Он хотел задержать ее руку, но она уже встала и, улыбнувшись, направилась на кухню.

Ему кажется или действительно просыпаются дедовы гены?

Глава 14

Федор вернулся часа через полтора. Его отца, Алексея Петровича, Маша видела всего пару раз за все время их с Федором дружбы. В школьные годы последствия их подвигов обрушивались главным образом на плечи Натальи Ивановны.

Наверное, именно потому, что давно не видела Алексея Петровича, она сразу обратила внимание, как сильно он постарел, и это несмотря на выправку и ясный взгляд.

— Здравствуйте, Мария, — сухо, как с чужой, поздоровался он.

Удивляться не приходилось — при их-то с Федором прошлом.

— Здравствуйте. Проходите, пожалуйста, — исполняя роль хорошей хозяйки, пригласила Маша. — Познакомьтесь, пожалуйста: Кирилин Никита Михайлович. Выходцев Алексей Петрович, полковник уголовного розыска и папа Федора.

— Здравствуйте, — не подавая руки, кивнул Алексей Петрович и уселся в кресло. Федор устроился в другом, а Маше пришлось сесть на диване рядом с Никитой.

В комнате повисла неловкая тишина. Федор переглядывался с отцом, Маша — с Федором и Никитой. Никто не решался начать разговор первым. Наконец Никита, не выдержав долгой паузы, обратился к Алексею Петровичу:

— Ваш сын от вашего имени выдвинул весьма серьезные обвинения в адрес моего деда. Хотелось получить объяснение.

Это прозвучало холодно и несколько вызывающе.

— Все правда, — глядя в глаза Никите, подтвердил Алексей Петрович. — Ваш дед дважды проходил главным подозреваемым в делах об убийстве. Одно из этих дел расследовал я сам. Как я понимаю, оба раза убийства были связаны с кладом Айвазовского. Первый раз искали его следы, второй раз его пытались извлечь. Но, кажется, так и не сумели.

— Значит, клад существует? И его даже пытались извлечь? Но кто? — легкомысленно пропустив мимо ушей два убийства, спросила Маша.

— Его пытались извлечь отставной майор уголовного розыска Коростылев Сергей Игнатьевич вместе со своим компаньоном, который его и убил. Вероятно, не захотел делиться.

И Алексей Петрович рассказал им все о следствии, которое они с майором Терентьевым вели в далеком 1975 году.

— Невероятно, — покачал головой Никита. — Этого не может быть. Какая-то роковая ошибка, стечение обстоятельств.

— Маша, — позвал он спустя пару минут. — У нас же есть дневники деда, найди за декабрь 1975-го. Если ваш рассказ правда, дед должен был оставить упоминание о случившемся. Не мог он совсем промолчать.

Маша поспешила к стопке тетрадей, лежавших на подоконнике.

— Вот, декабрь 1975 года. Когда было совершено убийство?

— Шестого декабря. Точнее, в ночь с шестого на седьмое.

— Вы так хорошо помните старое дело, даже точно запомнили дату? — криво усмехнулся Никита.

— Да, — кивнул Алексей Петрович, не обратив на ухмылку внимания. — В моей практике не так много нераскрытых преступлений, тем более что в 1970-е годы убийство не было обычным делом. Да еще с этим расследованием совпали важные перемены в моей личной жизни.

— Семьдесят пятый? — озадаченно нахмурился Федор. — Ах да, вы с мамой поженились.

— Именно. Так что помню.

— Маш, ну что? — нетерпеливо ерзал Никита.

— Да вот ищу. Смотрю записи с начала декабря — ничего подозрительного. Быт, зубной врач, на работе какие-то неурядицы. Не с твоим дедом, с каким-то Н.В., — пояснила она, взглянув на Никиту. — Что-то этот Н.В. напортачил.

Вот шестое декабря:

«Удивительная вещь память. Сегодня возле метро столкнулся с Женей Лисиной и не узнал. Она меня узнала, а я ее нет. Смотрю на нее, отвечаю на вопросы, улыбаюсь, а сам думаю, кто это. Конечно, мы не виделись лет тридцать, но удивительно не это. Удивительно, что я вообще забыл о ее существовании, а ведь когда-то казалось, что нет и не будет никогда друзей ближе и надежнее, чем мы с Женей, Колей. И конечно, Верой. Но прошло время, и Женя с Колей словно растворились в прошлом, исчезли из нашей жизни, как будто их и не было никогда». Дальше все на ту же тему.

Давайте сразу седьмое декабря. «С Мишей надо что-то делать», кажется, здесь тоже семейные дела, читать нечего, — пролистывала страницу за страницей Маша. — Ага, вот. «Сегодня меня вызывал следователь из уголовного розыска. Убит майор Коростылев. Одинокий желчный старик. Я хорошо помню страх, который он внушал мне тогда. Даже встретив его месяц назад на улице, я испытал эту неприятную внутреннюю дрожь. Мерзкое унизительное чувство, словно у животного под прицелом. Этакий тоскливый ужас. И ведь дела того давно нет, и вины за собой я никакой не чувствую, да и он уже на пенсии, а животный страх есть.

Убили старика на работе. Жалко его, хотя он и был мне неприятен. Но, видно, и в нем было доброе и хорошее, и его кто-то любил. Кажется, у него есть сын. С Надей снова поссорились, и снова из-за моей неприспособленности к жизни». Дальше ничего интересного.

— На мой взгляд, достаточно, чтобы понять, что дед не имел никакого отношения к убийству, — решительно высказался Никита.

— Как сказать, — вздохнул Алексей Петрович. — Ваш дед был человеком умным, прекрасно владел собой и, как мне кажется, просто не стал бы записывать в дневник ничего лишнего. При обыске дневники могли попасть в руки милиции и стать уликами, а Дмитрий Борисович, хоть и был плохо приспособлен к быту, был вполне приспособлен к жизни. Он был очень непростым человеком.

— Да что вы несете? Вы говорите о нем как о закоренелом преступнике! — беспокойно вертелся на диване Никита. — Маша, поищи еще!

Раскомандовался. Маше хотелось поворчать, но она послушно принялась листать тетрадь.

— Вот. «Ужасно! Все повторяется. Они снова меня подозревают! Боже мой, они были в академии, теперь бедной Наде стыдно появляться на работе. Они требуют предъявить алиби! Ну уж нет, хватит с меня прошлого раза. Я не выдам Веру. Пусть обходятся как хотят. Мы живем в цивилизованном мире, и презумпцию невиновности еще никто не отменял».

Так, дальше неинтересно. А вот снова. «Они нашли Веру! Надя проговорилась. Ох уж эта женская ревность! Она никак не может поверить, что между нами ничего нет. Вера любит своего мужа, да это и понятно, он сильный, успешный, он военный, а кто я? Жалкий неудачник. Да ни одна женщина не выбрала бы меня. Тем более Вера. Я так ее обидел, предал, а она простила, не оттолкнула. Она моя поддержка, моя опора, но никогда она не станет моей женой. Наде не за что ее винить. Не за что. Тем более сейчас, когда у Веры из-за меня снова неприятности. А если узнает муж? Что же мне делать? Что?»

А вот еще. «Дело закрыли, даже не верится. Преступника, кажется, не нашли, но главное — они оставили нас всех в покое. И теперь чувство облегчения позволило мне самому задуматься о странности произошедшего. Следователи, которые искали убийцу Коростылева, показались мне опытными и добросовестными, но найти никого не смогли. И тогда, в 1955-м, тоже не нашли убийцу, а ведь Коростылев перерыл весь архив, перетряс каждого сотрудника. Почему-то мне кажется, что убийца один и тот же человек. Кто-то жестокий и очень хитрый, раз дважды провел уголовный розыск. И как это ни ужасно прозвучит, но я должен знать его.

Я много думал об этом в последние дни и пришел к выводу, что это не Борисов. Да и, судя по всему, милиция установила его твердое алиби на момент убийства. Убийца — кто-то невидимый, тот, кто стоит в тени. Он все видит, все знает, а его не видит никто. Тень. Темная, мрачная, пугающая своей неуловимостью.

Когда убили Галину Петровну в 1955-м, украли письмо, то самое драгоценное письмо Айвазовского. Но ведь о нем, о его ценности знали только двое — я и Галина Петровна. Когда мы беседовали с ней накануне убийства, она совершенно четко дала мне понять, что никто из коллег о находке еще не знает. Она хотела произвести своим сообщением маленькую сенсацию. И не успела. Ее убили, письмо пропало. Неужели нас кто-то подслушал?»

— А Кирилин рассуждает здраво, — потирая задумчиво подбородок, проговорил Алексей Петрович. — Мне жаль, что мы не прочли его дневники раньше. И еще больше жаль, что Коростылев не смог разговорить его в качестве свидетеля, ведь тогда у них в 1955-м появился бы шанс найти убийцу.

— Вот видите! Мой дед не убийца! Все это время вы обвиняли честного человека.

— Не будем торопиться, — тут же пошел на попятный Алексей Выходцев. — Читайте, Мария.

И Маша продолжила.

— «Кто мог нас подслушать и зачем понадобилось убийце красть письмо? Ведь Галина Петровна сказала лишь, что оно принадлежит Айвазовскому. Его истинной ценности она не поняла. Или не хотела признаться, что поняла.

У меня нет ответа. Но этот вопрос требует осмысления. Именно в нем кроется тайна, в этом я уверен».

Следующая запись, касающаяся убийства, сделана через три дня. Вот.

«Я все время думаю об убийстве. Оно превратилось в навязчивую идею — думаю на работе, за обедом, в транспорте. Надя, бедняжка, стала подозревать, что я опять взялся за старое, за поиски клада. Бедная моя, бедная, я давно уже отыскал его и давно отказался от него. Новая загадка, захватившая мое воображение, куда интереснее и важнее. И чувствую, что мне по плечу разгадать ее.

Итак. В зале во время нашего разговора никого уже не было. Маковская из Русского музея попрощалась и вышла, мы были вдвоем. Может, кто-то прятался в хранилище? Или просто находился там, слышал разговор, проявил любопытство, заглянул в письмо и что-то понял?

Но даже если так, зачем убивать? Даже кражу этого несчастного письма я объяснить не могу. Продать его? Надо еще найти покупателя. Использовать для поиска клада? Достаточно сделать копию.

В архиве работал потомок Айвазовского, пожелавший заполучить раритет в личное пользование? Но таким родством гордятся, его не скрывают.

Кто и зачем? Вот два вопроса, требующие ответа. Но как его найти по прошествии стольких лет? Ах, как жаль, что двадцать лет назад я был глуп, молод и интересовался только поисками клада. Ведь я реально мог помочь следствию. И потом, в архиве говорили, что у Галины Петровны остался сиротой сын. Такая трагедия, а я, глупый молодой идиот, был занят своими фантазиями. Что стало бы с Мишей, уйди из жизни Надя?

Это моя вина, что убийца не был найден. Моя. Я единственный знал всю правду о письме, я единственный мог связать убийство с тем разговором.

Но кто, кто же знал о нем? Кому могла Галина Петровна рассказать?»

— Знаете, я абсолютно твердо уверена, что Дмитрий Борисович никого не убивал, — прерывая чтение, сказала Маша. — Каким бы легкомысленным и безответственным авантюристом он ни был в молодости, с возрастом он исправился. Жаль только, что со своими идеями он не пришел к вам.

— Да, кажется, он повторил свою ошибку. Вместе нам было бы легче разобраться, — согласно кивнул Алексей Петрович.

— Просто дед интроверт, он привык жить, почти не замечая внешнего мира. О таких говорят «не от мира сего». Это как раз про деда, — вздохнул Никита.

— Жесть, — встрял в интеллигентную беседу Федор, тихо потягивавший пиво все это время. — А может, дочитаем дневничок, глядишь, и узнаем, кто письмо стырил и двоих на тот свет проводил. Дедуля въедливым оказался, такой до самых печенок докопается.

Остальные дружно согласились, и Маша продолжила чтение.

— «Всю ночь не спал. И вот он, результат: убийца знал о кладе. Я вдруг вспомнил, где именно работал сторожем Коростылев. Об этом говорили на опознании, говорил вахтер того самого НИИ. А ведь я знаю, где находится этот институт. Да-да, дом Трубецких, тот самый. Я даже съездил туда сегодня, чтобы убедиться, что прав. Конечно, особняк едва виден за современными строениями, но все же это он. Значит, Коростылев устроился туда не случайно, значит, он был в сговоре с убийцей Галины Петровны. Следовательно, он его все же вычислил. Когда, как? Неведомо.

Но ведь не мог он не понимать этой связи? Не мог. Знал, понимал и скрыл. Впрочем, не мне его осуждать, он заплатил за свой бесчестный поступок слишком высокую цену.

Однако же, что нам известно: А. Убийца знал о кладе. Б. Пытался его извлечь. В. Сделал это спустя двадцать лет. Разгадывал тайну Айвазовского?»

Тут пропуск в несколько дней, вообще ни одной записи, — подняла голову от тетради Маша.

«Нет, не может быть! Я едва смог дождаться ночи. Об этом невозможно думать днем, невозможно думать при посторонних, только наедине!

То, что пришло мне сегодня в голову, так же страшно и безумно, как… Не знаю. То, что сейчас творится в моей голове, можно сравнить лишь с шекспировскими трагедиями. Моя догадка ужасна, невероятна, она рушит мой мир, и, наверное, поэтому я так много пишу о чувствах и не в силах написать главное, что рвется из меня наружу и что я боюсь выпустить. Пока оно во мне, оно не реально, сомнительно, фантастично, но стоит изложить это на бумаге — и обратно пути не будет».

Буквы прыгают, чувствуется, что Дмитрий Борисович волновался. Вон какие строчки неровные, — снова оторвалась от чтения Маша.

— Мань, кончай ерунду городить, а? На самом интересном месте же! Дочитывай, или я отберу тетрадь, — пригрозил Федор.

— Ладно, извини.

«Сегодня меня пронзило страшное озарение. Хотя ничего страшного в тот момент не было, я просто, как обычно, размышлял, кто мог знать о письме, о кладе, об особняке, и мысль эта скользнула в голову легко и естественно. Страшно стало потом, когда я зачем-то принялся ее обдумывать.

ВЕРА.

Вера знала о письме, она знала о кладе и о месте, где он спрятан. Да, она знала обо всем. С самого начала, ведь я все ей рассказывал. Все-все. Я сам отдал ей все свои заметки».

Маша опустила дневник и молча уставилась в одну точку перед собой. Слов в душе было слишком много, они душили ее, лезли беспорядочно наружу. Вокруг все тоже молчали, и это помогло Маше собраться.

— Вы верите в эту чушь? И это гениальное открытие? Свалить все на другого, на человека, который тебе всю жизнь помогал? Теперь и я готова согласиться с Алексеем Петровичем — он просто подстраховывался на случай обыска. И как? Подлец! Самый натуральный подлец!

— Записи сделаны, насколько я понимаю, уже после закрытия дела. — Выходцев-старший протянул руку и взял у Маши дневник. — Кирилину не было смысла напускать тень на плетень. И потом, может, стоит все же дочитать, прежде чем выносить приговор?

Он достал из кармана пиджака очки, отыскал нужное место и продолжил:

— «Какой же я идиот! Как Вера могла проникнуть в архив? У нее нет пропуска, она не сотрудник, к тому же всех входящих строго фиксируют!»

Здесь какая-то капля, и не одна, — поднял глаза Алексей Петрович. — Похоже на слезы.

Его шутку никто не оценил: Маша сидела надутая, Никита напряженный, а Федор с нетерпением ждал продолжения. И полковник продолжил:

— «15 февраля 1976 года.

То, что я сделал, плохо и подло. Но то, что я узнал, еще хуже. Летом 1955-го в архиве был ремонт. Ремонтировали часть подсобных помещений, выходящих во двор. В тот год я уезжал летом на море и звал Веру, но она сослалась на отсутствие денег и осталась в Ленинграде. Потом сказала, что подрабатывала на полставки в одном месте. Я не спросил где. Глупец и эгоист.

Я всю жизнь был глупцом и эгоистом. И все, что случилось, случилось по моей вине. Как мало я думал о других, как много о себе. О себе, всегда только о себе. Как же, у меня такой богатый внутренний мир! Им надо поделиться с каждым!

Как стыдно. Меня сжигают стыд и раскаяние, а главное — отчаяние. Ничего не вернешь назад, ничего не изменишь, и нам придется с этим жить дальше.

Но я опять окунулся в себя, а ведь главное — Вера. Она работала в архиве тем летом, целый месяц в составе ремонтной бригады. Зачем, почему? Почему она не сказала мне? Наверное, потому, что я ее никогда не слушал по-настоящему.

Возможно, я бесконечными рассказами о своей кандидатской, об университете и архиве пробудил в ней какой-то интерес к этому миру и ей захотелось взглянуть на него изнутри. Не знаю. Спросить у нее боюсь. Может, позже?

Но Вера была в архиве. Я знаю это точно. Не знаю только, что с этим делать».

— Это не доказательство убийства. Бабушка была в архиве летом, зимой ее туда никто бы не пустил, — перебила Маша. — Что это за доказательства?

— Конечно, это не доказательства, — согласно кивнул Алексей Петрович. — Который час?

— Уже девять, — взглянул на массивные наручные часы Федор.

— Может, повезет.

Алексей Петрович достал смартфон и набрал номер.

— Евгений Павлович? Выходцев беспокоит. Есть важное дело, ты не мог бы прямо сейчас выяснить один вопрос? Записывай. Дело касается Центрального государственного архива, того, что раньше в зданиях Сената и Синода располагался. В 1955 году летом там проходил ремонт. Надо выяснить состав бригады ремонтников. Ищи Молчанову Веру…

— Григорьевну, — подсказала Маша.

— Григорьевну. Выясни, как она попала в состав бригады, имела ли позднее доступ в архив, в общем, все, что сможешь накопать. Заодно проверь, какие именно помещения ремонтировали. — Алексей Петрович снова сделал паузу и уже другим голосом закончил: — Да, я понимаю. Но ты уж постарайся, вопрос важный, касается двух убийств. Дела хоть и старые, но появились новые факты, да и кое-кто из участников еще жив.

— Кто из участников? — криво усмехнулась Маша. — Вы да мы с Никитой?

— Почему же, Дмитрий Борисович Кирилин, например.

— То есть как? — не веря своим ушам, переспросила Маша и недобрыми глазами посмотрела на Никиту.

Настолько недобрыми, что тому даже захотелось спрятаться под одеяло.

— Дед жив. — Он старался на Машу не смотреть. — А я и не говорил, что он умер. Он все это время лежал в реанимации с третьим инсультом. Первый у него года три назад случился, второй — после смерти твоей бабушки, и вот сейчас третий. Состояние очень тяжелое, но вчера мама сказала, что ему лучше, его даже перевели в палату интенсивной терапии. Дед крепкий, может, еще и оклемается.

Но Маша все равно смотрела на него как на врага народа.

— Но ведь твоя бабушка сказала мне, что он умер.

— Я не слышал, но, может, она имела в виду смерть твоей бабушки? Или выразилась как-то некорректно от волнения. В любом случае дед был в таком состоянии, что все равно ничем помочь нам не смог бы.

— Так что же мы мучаемся, если ему стало лучше? Пусть сам объяснит, на каком основании он клевещет на бабушку. Заодно, может, сознается, кто на самом деле убил милиционера и работницу архива, — жестокосердно предложила Маша.

— Судя по всему, Дмитрию Борисовичу сейчас противопоказано волнение, и вряд ли он вообще в состоянии вести столь длинные и трудные беседы, — ответил ей Алексей Петрович. — Но если ему станет лучше, я с удовольствием с ним пообщаюсь. А пока, думаю, стоит дочитать дневник.

— Согласен, — кивнул Никита.

— Да уж, и давайте без перерывов на соплежевание, — вклинился Федор. — А то до утра не управимся.

Маше идея категорически не нравилась, она бы предпочла прочесть эти дневники в одиночестве. Конечно, она понимала, что все обвинения абсурдны и беспочвенны, но читать их вслух при всех было неприятно. Как ни крути, а они оскорбляли бабушкину память.

— Итак.

«Завтра я встречаюсь с Верой. Мне страшно, и в то же время я испытываю какое-то извращенное любопытство. Неужели я прав?

Больше всего меня смущает вот что. Я был у Веры в гостях в ту ночь, когда убили Коростылева, и уснул. Выпил чаю и уснул прямо в кресле. Вера сказала, что я так сладко спал, что она долго не решалась меня будить, ждала, когда сам проснусь. В час ночи решилась, было уже очень поздно, ночь, неприлично, и мне пора домой. Я раньше не задумывался об этом. Заснул и заснул, неловко, конечно, но всякое бывает. А вот теперь я стал задумываться, насколько естественным был этот сон?

После пробуждения я чувствовал себя неважно, голова тяжелая, вялость, заторможенность. Я даже плохо помню, как добрался до проспекта, как остановил фургон. Или я его не останавливал? Может, он сам остановился? Это очень странно.

И потом, история с Вериной машиной. Я тогда не сказал следователю, впрочем, не сказал бы и теперь, но ведь Вера умеет водить машину. У дяди Гриши до ареста была машина, и он учил Веру водить. Говорил, учись, дочка, вдруг пригодится. Он и меня пытался учить, да все без толку. А вот у Веры получалось хорошо. Она всегда была собранной, решительной и уверенной в себе.

Не знаю, получила ли она права, но водить она умеет точно. А значит, пока я спал, вполне могла доехать до НИИ.

Нет. Нет. Это неправда. Я ошибаюсь. Она будила меня уже в халате, уставшая, сонная.

Я не хочу об этом думать. Не хочу. Завтра мы встретимся с Верой, и она все мне объяснит. И я успокоюсь».

— Да-а, — протянул Алексей Петрович. — Знать бы нам об этом раньше.

— Дядя Леша! — со слезами в голосе, совсем как маленькая, воскликнула Маша.

Так просто она не называла Фединого отца с седьмого класса. И, вероятно, почти родственное обращение его тронуло.

— Извини. — Он уткнулся снова в тетрадь, а Федор пересел к Маше и ободряюще обнял за плечи.

Никита ничего поделать не мог, только сильно огорчался.

— А больше ничего нет, — с недоумением оторвался от дневника Алексей Петрович. — Все. Дальше записи относятся к маю месяцу, и в них нет ничего насчет убийства.

— По-моему, это ответ, — не подумав, брякнул Федор, и Маша тут же сбросила его руку со своего плеча.

— Не будем торопиться с выводами, — захлопнул тетрадь Алексей Петрович. — Договоримся так. Я проверю все, что смогу, по этому старому делу. Вы, Никита, выздоравливайте. А там, глядишь, и ваш дедушка пойдет на поправку, и мы сможем поговорить с ценнейшим свидетелем.

Глава 15

Вечер закончился отвратительно. Едва дверь за гостями закрылась, Маша пожелала Никите спокойной ночи и ушла к себе в комнату.

Он вертелся на диване без сна, не зная, чем себя занять, и все время прислушиваясь к звукам из соседней комнаты.

Когда его деда обвиняли в совершении двух убийств, он был возмущен, разгневан, зол, но все же дед есть дед. Они не были так уж близки. Дед в его глазах оставался замкнутым, добрым, но каким-то отрешенным. Он никогда не играл с маленьким Никитой, изредка читал ему книги, но все время выбирал или Чуковского, или что-то совсем уж взрослое, «Записки охотника», например. Мог погладить по голове, рассеянно спросить, как дела в школе, но глубокой искренней дружбы между ними не было.

А вот для Маши бабушка была всем, она одна заменила ей семью. И такие нешуточные обвинения должны были стать для нее настоящим потрясением. Даже сложно себе представить, что сейчас творится в ее душе.

Никита взглянул на фотографии на тумбочке. Маша с родителями, родители вдвоем. А вот и бабушка Вера Григорьевна. Правильные черты лица, открытый взгляд, строгий и даже холодный. Здесь она еще молодая, не больше сорока. Решительная женщина, волевая, и лицо приятное. Такая могла пережить смерть дочери, поднять на ноги внучку, а вот убить? Не верится. Он перевел взгляд на другой снимок. Здесь Вера Григорьевна была с Машей — лицо мягче, выражение глаз нежнее, любящая бабушка. Как можно ее подозревать в убийстве?

Никита тяжело вздохнул и попробовал подняться. Слегка мутило, но за сутки лежания стало все-таки гораздо лучше.

Осторожно, по стеночке отправился в соседнюю комнату. Что ей сказать? Поделиться собственными переживаниями? Посочувствовать? Подбодрить? Перед глазами стояла сердитая Маша, глядящая на него с укоризной, словно это он, Никита, а не дед посмел обвинить ее бабушку в убийстве. А вдруг наговорит гадостей или вообще выставит на улицу? Да нет, это все мелочи. А вот если ей сейчас видеть других тошно, особенно его?

Он уже собрался вернуться на диван, когда услышал тихий всхлип. Этого терпеть он никак не мог. Всю жизнь не переносил женских слез, потому и научился виртуозно обходиться с женщинами. Никита приоткрыл дверь.

Маша сидела на кушетке спиной к двери, обняв колени, и едва заметно вздрагивала. Перед ней лежал раскрытый фотоальбом.

Как, должно быть, страшно ей жить на свете. Совершенно одна — ни родителей, ни братьев, ни сестер, ни мужа, ни ребенка. Вообще никого. Ей даже пожаловаться некому, не с кем поделиться, не к кому обратиться за помощью и поддержкой.

Заболела, потеряла работу, бросил любимый — и никого рядом! На Никиту накатила такая волна жалости, что он чуть не задохнулся. Ему ужасно, до боли захотелось защитить ее, утешить. Сказать, что она всегда может на него рассчитывать, что бы ни случилось, что теперь она не одна. В конце концов, он перед ней в долгу. Точнее, его дед, а теперь, значит, по наследству он.

Он вошел в комнату, сел рядом с Машей на кушетку и решительно ее обнял.

— Ты что? — Она отшатнулась и поспешно вытерла глаза.

— Ничего. Просто хочу, чтобы ты знала — я теперь с тобой. Всегда. Не дам в обиду и вообще. — Слова звучали глупо, как-то фальшиво. Никита снова смутился.

Маша смотрела на него настороженно, с холодным недоумением.

И тогда, чтобы выйти из неловкой ситуации, он взял и поцеловал ее.

Что он делает? Что она делает? Она что, с ума сошла от одиночества? Остановиться. Немедленно! Зачем она отвечает на поцелуй? Оттолкнуть и выгнать вон.

Она все больше растворялась в поцелуе. Так тепло, уютно и надежно ей давно уже не было. Хотелось плыть на этих жарких убаюкивающих волнах все дальше и дальше, и будь что будет.

И неизвестно, как далеко бы они уплыли, если бы Никита не был так слаб. Федор как в воду глядел, когда сказал, что домогательств Маше опасаться нечего. Она улыбнулась этим словам, тихонько лежа под мышкой у спящего Никиты.

Он беззаботно сопел, прижав к себе Машу, а вот ей не спалось. Как им теперь быть? Что будет утром? Как себя вести — как будто ничего не было, а ведь это так и есть, или понимать сегодняшний поцелуй как начало романа?

Ужасно хотелось с кем-нибудь посоветоваться. Но, во-первых, среди ночи это в принципе невозможно, а во-вторых, не с кем ей советоваться. Нет у нее таких близких задушевных подруг. Разве что с Федькой. От этой идеи Маша едва не прыснула. Пусть, в самом деле, Никита решает, он начал, ему теперь и выкручиваться. Беспокойство ушло, и она заснула безмятежным сном.

Никита проснулся в прекрасном настроении. Голова не кружилась, не болела, вот только рука немного онемела.

Он открыл глаза, повернул голову глянуть, что давит на руку, и сладкую утреннюю истому как ветром сдуло. Когда первый приступ страха прошел, он еще раз взглянул на спящую Машу. Лицо ее было безмятежно, спала она тихо, как ребенок, даже дыхания не было слышно, и Никита вновь испытал приступ нежности. Значит, вчера он не ошибся. Поступил верно, по зову сердца. А раз так, то паниковать не из-за чего, все идет своим чередом. К чему приведет — пока не ясно, но чему быть, того не миновать.

Главное, что по морде ему вчера не дали и за дверь не выставили. Он нежно поцеловал Машу в лоб. Хотелось завтракать, а сам он был не в том состоянии, чтобы топать на кухню.

— Тебе уже лучше, а мне на работу надо, — сидя напротив Никиты с тарелкой, улыбалась Маша.

Он все еще не вставал и даже завтракал лежа на диване, с подносом, поставленным на грудь.

— Иди, конечно, только будь поосторожнее с этой, как ее…? Которая меня сковородой огрела.

— Ирина Кондратьевна, — подсказала Маша. — Не волнуйся. Она не разбойница с большой дороги, а просто старая жадная дура. То, что она дура, я догадывалась и раньше, а вот то, что такая жадная, даже и не предполагала. Ладно, я пошла. Сухой паек оставляю у дивана, если что — звони.

Как ни странно, утро прошло легко и чудесно. Никита разбудил ее поцелуем, не приставал, но и не шарахался, и все было легко и естественно. И настроение у Маши было превосходным. А что касается бабушки, так мало ли что там Митя в своих дневниках нацарапал. К реальной жизни его фантазии не имеют никакого отношения, а значит, и расстраиваться не из-за чего. И Маша поспешила на работу.

— Добрый день! — с порога поздоровалась Маша с коллегами.

— Мария, как ваш раненый? — заходя вслед за ней, поинтересовалась Татьяна Константиновна.

— Спасибо, лучше. — Маша прошла на середину общей комнаты и обратилась ко всем присутствующим. — Представляете, удалось выяснить, кто на него напал. Валерий Мережко, сын Ирины Кондратьевны.

Пожилая дама вытаращила на Машу круглые блеклые глаза и застыла.

— Зачем же вы так, Ирина Кондратьевна? Ведь человек серьезно пострадал. Вот лежит сейчас на диване и думает, подавать на вас заявление в полицию или нет.

Маша говорила громко, уверенно, чтобы все слышали.

Ирина Кондратьевна покрывалась красными пятнами и молча хлопала глазами. Наконец она ожила.

— Машенька, — растягивая губы в дрожащей улыбке, выдавила она. — Что вы такое говорите, какое нападение? И при чем здесь мой Валерик?

— При сковороде, Ирина Кондратьевна, при сковороде. Вы же ею Никиту ударили? У человека едва череп не треснул. Разбойное нападение — это, знаете ли, подсудное дело. А уж залезть ко мне в квартиру — и вовсе взлом. А я вас порядочным человеком считала, — наигранно простодушно гнула свою линию Маша.

Ирина Кондратьевна все больше краснела, но не сдавалась.

— Машенька, я по-прежнему не понимаю, о чем вы говорите. Но мне как-то обидно, что вы подозреваете меня в таких ужасных вещах.

— Ирина Кондратьевна, стоит ли прикидываться? Вас видели. Вас и вашего сына. У меня имеются свидетели.

— Вот те на, — присвистнула Алла, приподнимая изящно подведенные брови. — Ирина Кондратьевна, да вы настоящая Мата Хари! Столько лет нам голову морочили, представлялись скромным работником архива.

— Погодите, Алла Юрьевна, — остановила ее Татьяна Константиновна. — Маша, это правда?

— Абсолютная. Имеется свидетель, который видел сына Ирины Кондратьевны в момент нападения на Никиту, а когда после нападения он садился в машину, свидетель смог разглядеть марку и номер машины. Да и с проникновением в мою квартиру все оказалось просто, нашлись свидетели и даже пальчики, — слегка приврала Маша.

— Не знаю, что и сказать, — глядя на побледневшую Ирину Кондратьевну, проговорила Татьяна Константиновна. — Вы можете как-то объяснить свои действия?

— Нам были очень нужны деньги, — всхлипнула та. — Левушке, внуку, надо в школу идти, и живут они далеко, и квартира маленькая, а мальчик способный, а ездить далеко, а зарплата у Валерика маленькая, и цены все время растут, — бессвязно лепетала Ирина Кондратьевна, промокая нос какой-то сомнительной свежести тряпицей.

— Невероятно. — После минутного раздумья заведующая определилась: — Отправляйтесь домой, Ирина Кондратьевна, и подумайте, как вы дальше будете существовать в коллективе.

Ирина Кондратьевна зарыдала, уткнувшись в тряпицу.

— Идите, — брезгливо сморщилась Татьяна Константиновна. — Идите уже.

— Так что же у вас там происходит? — повернулась она к Маше, когда Ирина Кондратьевна покинула кабинет. — Нашли вы этот клад?

— Нет. Мы о нем вообще как-то забыли, — с привычной откровенностью принялась рассказывать Маша. Жизнь, очевидно, ничему ее не научила, и даже после нападения на Никиту она продолжала с той же легкостью делиться подробностями.

— Два убийства? Ничего себе, — раскачиваясь по-детски на стуле, восхитилась Аллочка. — Бросай ты эти поиски, Машка. Жизнь дороже.

— Как, вы сказали, звали второго убитого? Бывшего милиционера? — спросила Татьяна Константиновна.

— Коростылев, кажется. А еще Алексей Петрович сказал, что та женщина, которую убили в архиве, была то ли его женой, то ли невестой. И он даже ее ребенка усыновил, — припомнила Маша. — И вообще, я в свете этих убийств о сокровищах уже думать забыла. Не надо было сразу в эту авантюру ввязываться. А сейчас я хочу только одного — чтобы оставили в покое мою семью и не тревожили память бабушки.

— Очень вас понимаю, — кивнула начальница. — А потому давайте до конца рабочего дня проведем время с пользой. — И она вернулась к бумагам, с которыми работала.

Алексей Петрович объявился на следующий день. Заехал вместе с Федором.

Теперь он держался не так холодно и отчужденно, как в свой первый визит. Согласился выпить чаю, был добродушен, виртуозно беседовал на посторонние темы, делая вид, что не замечает Машиного с Никитой нетерпения.

— Алексей Петрович, не мучайте нас, что вам удалось выяснить? — первой не выдержала Маша.

— Не так уж много, — отставил он чашку. — Но, учитывая давность событий, не так уж и мало. Итак, Вера Молчанова действительно работала в архиве летом 1955 года. Зачем, почему? Теперь узнать удастся вряд ли. Ремонтная бригада заходила в здание через черный ход, кто открывал им дверь — неизвестно. Но такой способ проникновения в архив капитан Коростылев и его команда тогда не рассматривали. После ремонта черной лестницей никто не пользовался. Далее. У семейства Молчановых действительно был автомобиль до 1952 года, так что теоретически Вера Григорьевна могла иметь навыки вождения.

Что дальше? Удар кувалдой по голове отставному майору Коростылеву могла нанести и женщина. Вот, пожалуй, и все, что я смог выяснить. Не густо. А как чувствует себя Дмитрий Борисович? — обратился Алексей Выходцев к Никите. — По моим сведениям, его состояние значительно улучшилось, и если динамика будет позитивной, врач обещал мне встречу с ним через пару дней.

— Да, мне бабушка тоже сказала, что дедушке стало лучше, — кивнул Никита. — Она вчера была у него, а сегодня поехала мама.

— Тогда у нас только одна возможность узнать правду — спросить у единственного свидетеля тех давних событий.

— Маш, не стоит так волноваться, — после ухода гостей принялся уговаривать ее Никита. — Мало ли что там сто лет назад было. У меня, знаешь, еще несколько дней назад была такая же ситуация. И ничего, пережил. И ты держись, — обняв ее за плечи, внушал Никита. — Все дедушкины дедуктивные построения не выдерживают никакой критики. Да, была она в архиве летом. А убийство-то произошло зимой.

— Ты не понимаешь, — качала головой Маша. — Бабушка — самый родной для меня человек. Я знаю, какая она была добрая, сильная, благородная. И сейчас, когда мне ее так не хватает, вдруг всплывает эта история. Меня это разъедает изнутри, словно ржавчина. Я не верю ни единому слову. Но не думать об этом не могу, и это просто пытка.

И Никита жалел ее, придумывал какие-то доводы, говорил ласковые слова. И пока говорил, поглаживал Машу по голове и изредка целовал в макушку. Потом стал целовать ее в нос, потом в губы. Потом выяснилось, что самочувствие значительно улучшилось.

К утру они о старых убийствах окончательно забыли, и занимали их вопросы сегодняшнего дня.

А к концу недели, когда Никита окончательно выздоровел и вроде бы пора было перебираться домой, Никита с удивлением понял, что уезжать ему никуда не хочется. Он сидел на кухне перед тарелкой с яичницей и искал повод задержаться, когда в соседней комнате зазвонил Машин телефон.

— Никита! — Маша появилась на пороге кухни какая-то растерянная. — Звонил Алексей Петрович. Сегодня мы встречаемся с твоим дедом, врач разрешил. Твоих родных там не будет, только ты, я и они с Федей. Встречаемся в больнице через два часа.

Новость была не рядовой, и Никита на время забыл о проблеме переезда.

Маша ужасно волновалась. Она так много узнала за последнее время о человеке, с которым ни разу в жизни не встречалась и которого считала давно умершим, что привыкла воспринимать его как какого-то литературного героя. И вот сейчас, через несколько минут, она увидит его. Это было странно, все равно что встретиться с Тимуром и его командой, графом Монте-Кристо, Эрастом Фандориным или Анной Карениной. Но это была не главная причина ее волнения. Главным была, конечно, правда об их с бабушкой прошлом, и ее Маша боялась. Очень боялась. Думать об этом сейчас было нельзя, чтобы не раскиснуть. И Маша держалась.

Небольшую палату, куда они вошли, занимал один пациент.

Худой бледный старик с жидкими волосами и крупным носом лежал, едва заметный среди больничных простыней, и в первые секунды Маше показалось, что они опоздали.

Но шум шагов привлек его внимание. Он не спеша приоткрыл глаза, окинул их безразличным взглядом. Хотя стоило старику заметить Машу, как апатия исчезла. Лицо его ожило и преобразилось, наполнилось внутренним светом.

— Верочка.

— Нет, Мария, — выступая вперед, поправил Алексей Петрович.

— Ах да, — потухая, согласился Дмитрий Борисович, но тут же снова улыбнулся ей. — Вы очень похожи на бабушку.

— Я предупредил Дмитрия Борисовича о нашем визите, — шепнул Алексей Петрович на ухо Маше.

— Проходите, присаживайтесь, — сделал Кирилин слабый жест рукой. — Как приятно вас видеть и как жаль, что не имел чести познакомиться с вами раньше. — Он обращался только к Маше, совершенно не замечая собственного внука.

Ее бы такое отношение обидело, но Никита словно ничего не замечал.

— Дмитрий Борисович, врач строго-настрого запретил долго вас занимать, а потому простите, если мы сразу перейдем к делу, — вмешался Алексей Петрович. — Так случилось, что Мария, разбирая бумаги бабушки, наткнулась на вашу переписку, прочла ее и узнала о кладе. Опуская подробности, сообщу, что они познакомились с вашим внуком и вместе взялись за поиски. Место клада в переписке не было указано, и они обратились к вашим дневникам. Через сына история стала известна мне, и вот волею судеб мы все собрались вместе.

— Вы решили отыскать клад? — Глаза Дмитрия Борисовича загорелись, он оживился и попытался подняться на подушках.

Но Никита остановил его.

— Ты скажешь нам, где он спрятан? — садясь рядом с дедом, спросил он.

— Конечно! С радостью. А нельзя мне тоже на него взглянуть? Может, меня выпустят на денек? — В глазах Дмитрия Борисовича зажглась наивная надежда.

— Дед, ты как ребенок. Конечно, тебя не выпустят. Тебе даже сидеть нельзя, — укоризненно произнес Никита. — Но я обещаю тебе все заснять на камеру и потом показать.

— Спасибо!

— Так где лежит клад?

— В том самом здании, где был убит Сергей Игнатьевич Коростылев. Раньше его занимало закрытое НИИ, а что там теперь — даже не представляю. В старом особняке Трубецких есть угловой кабинет, в нем камин с необычным барельефом — копией картины «Девятый вал».

— Но этот барельеф вдребезги разбил убийца Коростылева, и за ним ничего не было, — перебил Выходцев. — Эксперты установили это абсолютно точно.

— А за ним ничего и не должно быть, кроме дымохода. Он был ключом, скрывал механизм, — спокойно пояснил Кирилин. — Надо было нажать на нижний левый край барельефа, и механизм открывал тайник. В 1848 году Айвазовский арендовал эту усадьбу и устроил в ней тайник. Этот особняк был знаком и Тальони, она бывала в нем, хотя в ту пору ее мысли были занятым другим предметом, не Айвазовским.

— Здорово! — оживился Никита и взглянул на Машу. Но та стояла сосредоточенная и отрешенная, словно судьба сокровища ее вовсе не интересовала.

Никита смутился своей веселости и о сокровищах спрашивать больше не стал. В палате повисла неловкая пауза.

Алексей Петрович, по очереди взглянув на присутствующих, прокашлялся и приготовился задать главный вопрос, но его опередила Маша.

— Дмитрий Борисович, кто убил тех людей? Это сделала бабушка? — Маша специально поставила вопрос таким образом. Ей не хотелось, чтобы кто-то подумал, что она боится правды или хоть на секунду поверила в такую возможность.

Дмитрий Борисович страшно побледнел, от его ласковой улыбки не осталось и следа. Он с испугом посмотрел на Машу, потом на остальных и резко покачал головой.

— Нет, нет и еще раз нет! Вера ни при чем! Это мои глупые фантазии. Возомнил себя великим сыщиком, гением дедукции. Но все это чушь. Ни одного факта, только мои фантазии. — Он все больше горячился, не замечая, что начинает повторяться.

И Маша вдруг поняла, совершенно определенно, что дикое, безумное предположение оказалось правдой.

Она почувствовала, как по щекам ее катятся слезы, зажала рот ладошками, чтобы не зареветь в голос, и продолжала неотрывно смотреть на старика. Зачем, зачем он так горячо протестует? Почему не отмахнулся от вопроса легко и небрежно?

— Деточка, что вы? Что вы! — разволновался не на шутку Дмитрий Борисович. Прибор возле его кровати противно запищал, и в палату вошла медсестра. Решительная, словно крейсер на рейде, она рассекла кормой посетителей, пробилась к кровати больного и принялась выставлять гостей из палаты.

— Постойте, — остановил ее Дмитрий Борисович и положил ей на руку тонкую слабую ладонь, покрытую россыпью пигментных пятен. — Еще пять минут. Обещаю, я больше не буду волноваться.

— Почему, почему она это сделала? Я не понимаю. Она не могла. Зачем? — с трудом сдерживала боль и слезы Маша. Она стояла в палате, был солнечный, теплый летний вечер. С улицы долетал запах скошенной травы, чирикали воробьи за окошком, а у нее, у Маши, рухнул мир. Она чувствовала себя одинокой и несчастной, такой одинокой, какой не чувствовала себя никогда в жизни, даже на бабушкиных похоронах. В голове проносились воспоминания. Они с бабушкой наряжают елку. Собирают яблоки на даче. Смотрят, обнявшись, телевизор, празднуют бабушкин день рождения, смеются, глядя на маленького толстого щенка, который бежит к ним по дорожке, его попа то и дело перегоняет передние лапы, и он кувыркается. И все это счастье вдруг затянул темный ядовитый дым. Как дальше жить?

Дмитрий Борисович снова вздохнул.

— Это случилось так давно, что кажется нереальным. Мне казалось, что я давно уже похоронил эту историю в закоулках памяти, словно ее и не было.

На дворе стоял 1955-й, счастливый, полный событий и впечатлений год. Я был молод, здоров, полон планов. Учился в аспирантуре, подавал надежды, ходил на студенческие вечеринки, в театры, на выставки, много читал. Жизнь была насыщенной и полной впечатлений. Родители зарабатывали достаточно, чтобы я не думал о деньгах, и я был беззаботен и весел.

А рядом со мной жила подруга детства. Еще недавно такая же беззаботная и счастливая, дочь любящих, заботливых родителей. Девочка из интеллигентной семьи, которая в одночасье оказалась практически сиротой. Одна против целого мира.

Я веселился, выкрикивал лозунги на комсомольских собраниях, мечтал строить коммунизм, в котором каждый будет счастлив и жить будут гармоничные личности. А о том, что рядом со мной живет глубоко несчастный человек, часто забывал. Даже когда мы встречались с Верой, я все время говорил о себе. На каком был спектакле, сходи обязательно. Сегодня был замечательный диспут, в следующий раз непременно приходи. У меня выходит гениальная диссертация, профессор Авдошин в восторге. И все в том же роде.

А ведь Вера после тяжелой смены на заводе спешила в институт, а потом возвращалась в общежитие, где жила в комнате еще с пятью девушками. Все на виду, ничего не скроешь, ни одной секунды наедине с собой. Надо заниматься — кто-то поет, болтает, стирает, гладит. Ужасные условия, клопы, нет горячей воды, одна кухня на целый этаж. Хочется есть, а отложенное с зарплаты уже закончилось, а еще надо купить новые ботинки, потому что старые никто не берется ремонтировать. А у Лиды новое платье, шелковое, мать прислала ткань. А у Зины туфли. Девчонки на танцы идут, а Вера садится за учебники. Вокруг грубые чужие люди, с которыми не о чем разговаривать, они не понимают тебя и презирают, потому что ты другая. А еще ты дочь врага народа, и в любой момент тебя могут выгнать из института, тогда уже никаких надежд на будущее, сплошной мрак. И никого из близких рядом. И вечная тревога за родителей: выживут, вернутся?

Все это свалилось на нее в одно мгновение. Жизнь рухнула, отнято было разом все: уютная отдельная квартира, заботливые родители, достаток, уверенность в завтрашнем дне, чувство защищенности. Абсолютно все.

И пока я наслаждался жизнью и молодостью, мечтал о светлом завтра, о большой научной карьере, говорил красивые слова, спорил до хрипоты о высоких материях, она, бедная, выживала. А я, эгоист, ни разу не спросил, сыта ли она, не нужна ли помощь. Да хоть бы женился на ней, чтобы у Веры была крыша над головой и хоть какая-то защита, пусть даже такая неказистая, как я. Вера никогда не жаловалась, ни о чем не просила, несла все в себе. Слишком гордая была, независимая, но и ранимая. Уж я-то знаю. И, видно, надломилась в какой-то момент.

История с сокровищами захватила Веру не меньше меня. Только для меня они имели скорее абстрактную ценность, во всяком случае, пока я не перебрался в Италию. А Вера хотела получить именно деньги. Вылезти из нищеты, обрести независимость и даже попытаться вернуть родителей, дав взятку.

Все эти мечты она держала в себе, ни с кем не делилась, а это очень опасно для психики. И в какой-то момент психика дала сбой.

Мы стали часто встречаться, и она с поразительным вниманием выслушивала мои рассказы о поисках. А я, молодой идиот, воображал, что Вера восхищается моим умом, находчивостью, тонким научным чутьем. А она лишь ждала, когда же я расшифрую, где спрятаны сокровища. Как она собиралась поступить дальше, я не знаю, — закрыл глаза ладонями Дмитрий Борисович. — Побоялся спросить.

После паузы он продолжил:

— В тот день она встречала меня возле архива. Я вышел взволнованный и стал нести какую-то околесицу о том, что мое открытие хотят украсть. Только что Галина Петровна поделилась со мной планом обнародовать авторство письма. В голове у меня была полная каша. Мне хотелось первому сообщить о столь важном открытии, но как это сделать? Если теперь, когда Галина Петровна призналась, я вдруг возьму и выступлю с сообщением первым, объявлю об установленном мною авторстве, она тут же обвинит меня в плагиате. Кому поверят? Мне, сопливому аспиранту, или ей, опытному научному сотруднику?

Что делать? Оставить все как есть, отказаться от собственного открытия и гоняться за призрачными сокровищами? Или рискнуть и выступить перед научным сообществом?

Автограф Айвазовского — это, конечно, не открытие ядерной реакции, но все же для узкого мира специалистов событие весьма существенное. Заслуга перед искусством в своем роде.

Я метался в поисках выхода. Нес какую-то бессвязную чепуху. О том, что украдут мое открытие, что все пропало, столько месяцев кропотливой работы насмарку. Вера поняла мои слова по-своему. Она решила, что Галина Петровна хочет отнять сокровище Айвазовского, обнародовать нашу тайну, сообщить соответствующим органам, после чего оно навсегда будет для нас потеряно.

Вера была решительным человеком с повредившейся психикой. Она поставила перед собой задачу и нашла выход, гарантировавший результат. Об этической стороне вопроса она не задумывалась. А возможно, просто не понимала, что делала.

У Веры со времени работы в ремонтной бригаде остался ключ от черного хода. Как он к ней попал, она не объяснила, просто была связка ключей, и все. Может, она их украла, может, они попали к ней случайно, не знаю. Но в тот день после смены она приехала в архив, проникла внутрь через дворовый подъезд, сняла пальто, надела синий рабочий халат, повязала голову платком и, никем не замеченная, добралась до хранилища. Она видела, как я уходил из зала, вошла, прихватила с рабочего стола Галины Петровны бюст Пушкина, зашла в хранилище, столкнула несчастную со стремянки и добила бюстом. Потом спокойно вышла, а орудие убийства выкинула в Неву. Когда я подошел к Медному всаднику, Веры не было. Она появилась минуты через три, сказала, что замерзла и решила пройтись вокруг парка, чтобы ноги согрелись.

Потом мы пошли гулять. Ничего странного я не заметил. Впрочем, тут удивляться не приходится, я вообще ничего вокруг себя не замечал. И никого. Хотя и любил Веру всем сердцем, но, видно, это была очень эгоистическая любовь. Не настоящая.

Все слушали Дмитрия Борисовича затаив дыхание, боясь только, как бы ему снова не стало плохо и их не выгнали из палаты.

— Галина Петровна умерла, а я продолжил свои изыскания. Конечно, меня в числе прочих подозревали в убийстве. Но это меня не сильно пугало, ведь я никого не убивал и свято верил в добросовестность и высокий профессионализм советской милиции. Потом была поездка в Феодосию, потом бегство в Италию, потом возвращение в Ленинград.

Об итальянских странствиях Кирилина Маша с Никитой уже успели рассказать Алексею Петровичу и Федору, поэтому Дмитрия Борисовича никто не прерывал.

— Вера меня не дождалась, и я не виню ее. В 1956-м ей доставили коротенькую записку, в которой я сообщил о планах перебраться в Европу, а потом пропал на долгие годы. Она вышла замуж, очень удачно, у нее родились дети. Родители выжили в лагерях и вернулись. Все у Веры наладилось, обрело смысл и гармонию. Я был рад за нее, от души рад. Но теперь я сам словно оказался за бортом жизни.

И вот тут Вера проявила удивительное участие и понимание. Она не бросила меня, не отвернулась, а помогла встать на ноги и начать новую жизнь фактически с нуля. Даже постаралась устроить мои личные дела. Я безмерно ей благодарен. Что касается ее душевного состояния, как я понимаю, с возвращением родителей и замужеством все ее странности исчезли. Мне кажется, она вообще забыла о том, что сделала. Я даже в этом уверен.

Прошли годы. Жизнь текла ни шатко ни валко, я чувствовал себя неудачником, ужасно тосковал и в конце концов вернулся к поискам сокровищ. Вера была единственным человеком, с кем я поделился своей тайной. И, сам не подозревая, запустил замерший процесс в ее психике.

Самое ужасное заключается в том, что Вера ни разу не выдала своих мыслей. Если бы я знал, хотя бы догадывался, то можно было бы обратиться к специалистам и помочь ей. Но увы. Сокровища стали для нее навязчивой идеей, гораздо более болезненной, чем для меня.

Снова я посвящал Веру в подробности изысканий, тревожил ее больную психику. Это я рассказал ей о встрече с Коростылевым, о его угрозах и обещании вывести меня на чистую воду. Да-да, — подтвердил он, взглянув на Алексея Петровича, — наша встреча не была мирной. Он заманил меня к себе, а потом разве только не пытал, вынуждая сознаться в убийстве Галины Петровны. Он был как безумный. Кричал что-то о счете за ее жизнь, о сыне, о расплате. Я еле вырвался от него. Потом боялся даже родителей навещать, Надю посылал. Успокоился только после его смерти.

Вере я все рассказал как на духу. Она была единственным человеком, с кем я поделился. Тогда она спросила, где именно живет Коростылев, и обещала поговорить с ним сама, если он не оставит меня в покое. Но больше он встреч со мной не искал. Потом я узнал почему.

Вера нашла его. К тому времени она уже знала, где хранятся сокровища, я отдал ей все свои записи. Она так велела, и я послушался. Но достать их она не могла, нужен был свой человек в институте. И тут подвернулся Коростылев. Однажды она уже обвела его вокруг пальца и решила сделать это снова. Бывшему сотруднику уголовного розыска ничего не стоило устроиться на работу в закрытый НИИ. Вера уговорила его это сделать — Коростылев к старости стал удивительно жаден. В его жизни осталось две страсти, месть и стяжательство. Вера сыграла на обеих.

Она смогла его убедить, что, лишь найдя клад, он сможет выйти на настоящего убийцу Галины Петровны. Вера умела убеждать, мягко, ненавязчиво вкладывать в чужую голову нужные мысли. Так бывало со мной; возможно, так же произошло и с Коростылевым. К счастью, Вера убедила его, что я не убивал. И вот они пустились в погоню за сокровищами.

Все было просто. Коростылев устроился на работу в институт, они ждали подходящего случая. Он настал, когда в НИИ запустили новый корпус и особняк решили поставить на ремонт. Отделы переехали, помещения перестали запираться. Все произошло словно по заказу.

Они выбрали вечер. Не знаю, заранее ли Вера решила избавиться от своего компаньона или это был порыв, но со свойственной ей предусмотрительностью она обеспечила себе алиби. Пригласила меня. Напоила чаем, всыпав туда предварительно дозу снотворного, а сама в старом папином пальто и сапогах отправилась в институт. Муж был в командировке, дети ночевали у родственников. Там был детский праздник, и их оставили ночевать. Я мирно спал в кресле.

Самое удивительное, что, не найдя сокровищ, Вера совсем не была разочарована или огорчена. Убийство Коростылева вообще не произвело на нее впечатления, это событие словно тут же выпало из ее сознания. Она разбудила меня, абсолютно спокойная, ласковая, и отправила домой. Никто бы не догадался, что она только что хладнокровно убила человека.

Когда я два месяца спустя расспрашивал ее о том, что случилось, она с трудом вспомнила, что произошло с Коростылевым. Для нее он просто исчез в какой-то момент. Мне даже показалось, что Вера ужаснулась тому, что натворила, но быстро взяла себя в руки, и мне стало страшно. Я напомнил ей о Галине Петровне, снова о Коростылеве и вот тогда-то понял, что Вера больна. Я стал жалеть ее и уговаривал обратиться к врачу.

«Ты хочешь, чтобы меня расстреляли?» — просто спросила Вера. Я не хотел, и вопрос был закрыт навсегда. После этого я очень внимательно наблюдал за ней, иногда следил на расстоянии, но никаких отклонений от нормы не замечал.

Все устоялось, отошло в прошлое, затянулось дымкой забот. О кладе мы больше никогда не заговаривали.

А потом погибли ваши родители, Машенька. И вот тогда я понял, что, однажды вспомнив о том, что натворила, Вера больше не забывала об этом ни на минуту. Думаю, не было дня, когда бы ее не мучили угрызения совести. Как она справлялась, как могла носить все это в себе, не понимаю. Любой другой человек сошел бы с ума, но Вера как-то держалась.

Вскоре после похорон ее дочери и зятя мы вдвоем с ней пришли на кладбище, и она сказала, что люди не узнали о ее преступлении, но Господь ее покарал, потому что его не обманешь. Тогда я понял, где она черпает силы. В вере. Она никогда не говорила о своем крещении, но именно вера помогла ей справиться и выжить. Но до конца дней она винила себя в смерти ваших родителей.

Слезы текли из Машиных глаз. Ей не было стыдно за бабушку, она не злилась, она не перестала ее любить, и вообще история, рассказанная Дмитрием Борисовичем, удивительным образом сохранила в Машиной памяти бабушку такой, какой она знала и любила ее всю жизнь. Ей только стало еще сильнее ее жаль.

— Простите меня, деточка, — проговорил Дмитрий Борисович, протягивая руку, и Маша присела к нему на кровать. — Простите меня. Мне надо было давно избавиться от этих записей, сжечь их. А я, старый растяпа, поленился. И вот расплата.

Но у Маши не было никакой обиды на Дмитрия Борисовича, скорее благодарность. За искренность, за заботу о бабушке, за то, что он все еще жив и смог рассказать ей правду.

Они простились с Кирилиным и пообещали рассказать все о поисках клада. Алексей Петрович сказал, что поможет это устроить.

Назад: Часть II

Дальше: Эпилог

Антон

Перезвоните мне пожалуйста по номеру 8(904) 332-62-08 Антон.

Антон

Перезвоните мне пожалуйста по номеру 8(991)919-18-98 Антон.

Антон

Перезвоните мне пожалуйста по номеру 8(962)685-78-93 Антон.

Алексей

Перезвоните мне пожалуйста 8(953)367-35-45 Антон.

Антон

Перезвоните мне пожалуйста по номеру. 8 (931) 979-09-12 Антон