23

Сначала мне показалось, что над верхушками деревьев плывут две черные тучи.

Но я тотчас сообразил, что никакие это не тучи. Уж слишком они были темными. Темными и плотными.

И посреди этой черноты сверкали желтые огоньки.

Глаза!

И тут до меня дошло: да это же две головы! Что-то в них было до боли знакомое…

Ба, это же кошки!

Две черные кошки. Громадные, выше деревьев. Их задранные кверху хвосты были похожи на клубы черного дыма.

От их шагов дрожала земля.

И они надвигались прямо на нас с Мариссой. – Они не настоящие, – выдавила сестра. – Не настоящие… не настоящие… – твердила она, как заклинание. Она перестала лупить по воде и насторожилась. Марисса глядела на гигантских кошек как зачарованная и все повторяла: – Не настоящие… нет, не настоящие…

Кошки приближались к ручью, круша на ходу деревья. Нечего было надеяться на то, что они нас не заметят. Их горящие желтым огнем глаза в упор смотрели на нас.

– Не-е-ет! – взвизгнула Марисса.

Мне вдруг стало трудно дышать. Ужасно разболелась грудь. И в довершение ко всему у меня закружилась голова.

Кошки обнажили зубы и угрожающе зашипели.

Зубки у них были что надо!

Острые. Как будто специально заточенные.

Зверюги шипели и выгибали спины. Черная шерсть на их спинах встала дыбом.

– Чего это с ними? – Голос Мариссы прерывался. – Что они собираются делать?

Я открыл рот, но ничего не сказал. Я сумел только сдавленно пискнуть.

Вода была уже мне по плечи. Я поднял руки над водой, чтобы хоть чуть-чуть замедлить неумолимое погружение.

– Джастин, что они с нами сделают?! – пронзительно завопила Марисса.

«Сейчас узнаем, – угрюмо подумал я. – Ждать осталось не долго».

Кошачьи головы резко нырнули вниз. Мы с Мариссой и ойкнуть не успели, как они были рее над нами. Зрелище, надо сказать, впечатляющее. Громадные пасти раскрыты. Острые зубы сверкают на солнце.

Я дернулся, пытаясь уклониться от их громадных зубов. Но, конечно же, не смог сдвинуться с места. Только вода брызнула мне в лицо и попала в рот. Не успел я толком откашляться, когда вдруг почувствовал, что кошачьи зубы смыкаются у меня за спиной.

Исполинская кошка схватила меня сзади за свитер и куда-то потянула. Я все еще пытался откашляться и восстановить дыхание, поэтому не сразу сообразил, что меня поднимают вверх. Я только услышал, как чавкнул ил, когда мои ботинки выдернули из трясины.

Жаркое дыхание здоровенной кошки обжигало мне затылок и шею. Зверюга крепко держала меня зубами и вытаскивала из ручья.

– А-а-а-а! – У меня наконец-то прорезался голос.

Кошка подняла меня высоко над землей.

Я отчаянно молотил руками воздух и дрыгал ногами. Зверюга замотала головой, раскачивая меня из стороны в сторону.

– Помогите! Помогите! – услышал я пронзительные крики Мариссы.

Мне удалось извернуться, и я увидел, что вторая кошатина точно так же держит Мариссу зубами за свитер и поднимает ее над ручьем.

Я хотел как-нибудь ободрить сестру, но тут моя кошка выдохнула, и я едва не задохнулся в парах ее горячего дыхания.

Меня увлекало все выше и выше. Кошка, в зубах которой я болтался, встала на задние лапы. Вскинув переднюю лапу, она легонько ударила меня в бок. То есть, наверное, для нее это было легонько. А для меня очень даже ощутимо.

Потом она треснула меня в бок второй лапой.

Видать, решила, что я какая-нибудь кошачья игрушка?!

Зверюга мотала меня из стороны в сторону, играя со мной, как с мышью. У меня кружилась голова. Я уже ничего не соображал. Внезапно я почувствовал, что куда-то лечу.

Кошка разжала зубы.

И я камнем полетел вниз.

В ручей?

Нет. Я грохнулся на землю. Спиной. Меня даже подбросило – так я сильно ударился. Боль пронзила все тело.

Не обращая внимания на боль, я поднялся на ноги. Сердце бешено колотилось в груди – казалось, сейчас разорвется. Меня трясло. Но, собрав остатки сил, я попытался бежать.

Впрочем, далеко я не убежал.

Не успел я сделать и трех шагов, как кошка снова схватила меня. На этот раз ее острые зубы сомкнулись у меня на плече.

Меня резко подбросило вверх. Голова опять закружилась, но я все же заметил Мариссу. Она падала вниз. Я услышал, как она вскрикнула, ударившись о землю. С ней повторилась та же история: стоило ей встать на ноги, как вторая зверюга вцепилась в нее зубами и подняла в воздух.

Вверх… и снова вниз. Я опять со всего размаху ударился о землю. На этот раз шлепнулся на пузо. Казалось, из легких вышел весь воздух. Тяжело дыша, я поднялся на четвереньки. Кошка тут же сцапала меня и принялась качать из стороны в сторону над самым ручьем.

Я заметил, что и Марисса висит над водой, беспомощная в кошачьей пасти.

А потом нас опять уронили на землю. – Ой!

Пока я приходил в себя от удара, кошка вновь подхватила меня зубами и взметнула над землей.

– Что они делают? – верещала Марисса. – Что они делают?

– Я знаю, что они делают! – выкрикнул я в ответ, холодея от ужаса. – Они делают то, что любая нормальная кошка делает с мышью. Они с нами играют. Прежде чем съесть!