22
Вода оказалась очень холодной. И течение было сильнее, чем я ожидал. Я встал на мягкое дно ручья, и меня едва не сбило течением.
Я схватился за плечо Мариссы, чтобы не потерять равновесие. Пару секунд мы стояли, привыкая к воде.
– Бррр, – поежился я.
Вода была не просто холодной, она была ледяной.
Но ручей действительно был мелким. Вода поднималась лишь сантиметров на пять над ботинками. Ничего. Жить можно.
Я сделал еще один шаг, пытаясь приноровиться к течению.
Еще шаг. Еще.
Мы уже добрались до середины ручья.
– Кажется, приехали! – вырвалось у меня, когда я вдруг почувствовал, что не могу сдвинуться с места.
– Ой! – воскликнула Марисса. (Я видел, что с ней происходит то же самое.) – Похоже, я увязла!
– Тут слишком мягкое дно, – сказал я, пытаясь выдернуть ногу из толстого слоя ила.
Но я тоже увяз. Определенно увяз. Почти по щиколотку провалился в ил.
Я сделал еще одно усилие. Не тут-то было!
Тогда я схватился за ногу обеими руками и попробовал вытащить ее таким макаром. Ни в какую!
– Нас засасывает! – запричитала Марисса. – Джастин, нас засасывает!
На лбу у меня выступил холодный пот. Марисса была права. Я чувствовал, как меня тянет вниз. В холодную воду. В липкую, мягкую грязь.
Вода поднялась уже до колен.
И поднималась дальше.
Вернее, вода оставалась на прежнем уровне. Это я погружался вниз.
– Снимай ботинки и плыви! – крикнул я сестре.
Мы нагнулись, пытаясь дотянуться до ботинок и снять их.
Но до ботинок уже было не достать.
Я стоял по пояс в воде. Если так пойдет и дальше, то уже через пять минут меня накроет с головой.
Бабах! Бабах!
От звука тяжелых шагов по воде пошла рябь.
Над ручьем нависла огромная тень.
– Джастин, смотри! – крикнула Марисса, указывая на другой берег.
Я повернулся. Берег был совсем близко. Но как, скажите на милость, мы могли туда добраться? Трясина не отпускала.
– Смотри, Джастин! – нетерпеливо повторила Марисса.
Я пригляделся, но не увидел ничего, что могло бы повергнуть Мариссу в такое волнение.
– Что там?
– Какая-то пробка, – объяснила сестра. – На дне. Типа затычки в ванной. Эта речка тоже не настоящая. Она искусственная.
– Зато вода в ней вполне настоящая, – пробурчал я. (Вода уже поднялась до груди.) – Сумеешь ты дотянуться до этой затычки, Марисса? Попробуй ее выдернуть, вдруг вода спустится!
Марисса нагнулась и протянула руку к колечку на пробке.
– Я пытаюсь, – крикнула она. – Если бы только…
Бабах! Бабах! Бабах!
Марисса с досады хлопнула по воде рукой:
– Не выходит! Мне не дотянуться!
Ледяная вода уже подступала к шее. Еще немного – и конец.
– Кажется, мы не прошли испытание, – пробурчал я себе под нос.
– Нет! – закричала Марисса и принялась молотить по воде обеими руками.
Тень, нависшая над ручьем, стала гуще.
Я поднял глаза.
И увидел двух тварей, которые надвигались прямо на нас.
Я издал такой вопль, что у меня самого заложило уши.
