36
После нападений серийных убийц шансов на выживание не остается.
Плакать, предаваться отчаянию, умолять — бесполезно. Это, наоборот, только усиливает садистское удовольствие убийцы. Для жертвы единственной возможностью спастись остается бегство. Но страх, паника и неспособность оценить происходящее играют в пользу преступника.
И все-таки в очень редких случаях маньяки не доводят до конца задуманное убийство. Это происходит оттого, что в момент завершения акта насилия какой-либо жест или фраза, оброненная жертвой, неожиданно становятся неким сдерживающим фактором, останавливающим преступника.
Вот почему Синтия Перл осталась в живых.
Мила встретилась с ней в маленькой квартирке, которую девушка снимала в одном из кондоминиумов рядом с аэропортом.
Ее жилище было весьма скромным, но оно являло собой доказательство очень важного успеха в новой жизни Синтии. В старой остались прежний негативный опыт, череда ошибок и неверно сделанный выбор.
— Я занималась проституцией, чтобы покупать себе вещи.
Она сказала об этом без колебаний, словно говорила о ком-то другом. Мила не могла поверить в то, что у сидевшей перед ней молодой девушки за плечами была такая тяжелая жизнь.
Синтия выглядела на свои двадцать четыре года. Она все еще была одета в рабочую униформу: вот уже несколько месяцев девушка работала кассиром в супермаркете. Скромный внешний вид, рыжие, собранные в хвост волосы и ни тени притворства на лице — все это подчеркивало ее первозданную красоту вкупе с абсолютно естественным обаянием.
— Эту квартиру мне помогли найти агент Стерн и его жена, — сказала девушка.
Отдавая ей должное, Мила огляделась. Мебель была разномастная, собранная воедино в этой квартире скорее для заполнения пространства и гарантии проживания в ней, нежели для обустройства помещения как такового. И было видно, что для Синтии это крайне важно. Она следила за своим домом. Вокруг — чистота и порядок. Тут и там стояли разные безделушки, в большинстве своем маленькие фарфоровые зверюшки.
— Это — моя страсть. Знаете, я их коллекционирую.
На стенах висели фотографии ребенка. Синтия была матерью-одиночкой. Ее сына забрали работники социальной службы и отдали на воспитание в другую семью. Чтобы вернуть его обратно, девушка начала проходить курс по дезинтоксикации. К счастью, она приобщилась к церкви, прихожанами которой были Стерн со своей супругой. После стольких жизненных испытаний она, наконец, пришла к Богу. И в качестве демонстрации своей веры Синтия носила медальон с изображением святого Себастьяна. Это было ее единственным украшением, наряду с узеньким колечком с выгравированной на нем молитвой, видневшимся на безымянном пальце.
— Послушайте, Синтия, мне вовсе не хочется вынуждать вас рассказывать о том, как все произошло у вас с Бенджамином Горкой…
— О нет, теперь я говорю об этом открыто. Сначала было очень тяжело вспоминать, но теперь все позади. А вы знаете, я даже написала ему письмо.
Мила определенно не могла знать реакцию Горки на это послание, но, представляя себе этого типа, нисколько не сомневалась, что он воспользовался им для своих ночных мастурбаций.
— И он ответил?
— Нет. Но я не отступлю: этот человек отчаянно нуждается в добром слове.
Девушка сидела напротив Милы, постоянно одергивая правый рукав блузки. Мила догадалась, что она пыталась скрыть татуировку, оставшуюся у нее с прежних пор. Вероятно, она еще не скопила необходимой суммы, чтобы избавиться от нее.
— Как все случилось?
Синтия помрачнела.
— Встреча стала результатом целой серии случайных совпадений. Я не выходила на дорогу в поисках клиентов, а предпочитала сидеть в баре. Так намного надежнее, да еще и в тепле. Мы всегда оставляли бармену чаевые.
Девушка ненадолго замолкла.
— Я родилась в городке, где красота может стать твоим проклятьем. Ты быстро понимаешь, что можешь воспользоваться ею, чтобы уехать, в то время как твои друзья никогда не смогут покинуть это место и, переженившись, останутся там и будут всю жизнь несчастны. Тогда на тебя начинают смотреть как на нечто особенное, связывая с тобой определенные ожидания. Ты становишься их надеждой.
Мила очень хорошо понимала девушку и догадывалась обо всех последующих этапах этой истории. Синтия уехала сразу после лицея и оказалась в большом городе, однако не нашла там того, что искала. Вместо этого познакомилась со множеством девушек, на лице которых была такая же, как и у нее, растерянность и страх в сердце. Ремесло проститутки не стало для них непредвиденной неудачей в жизни, а было естественным следствием каждого их поступка в прошлом.
Больше всего огорчала Милу, когда она слушала подобные истории, мысль о том, что в какие-то двадцать четыре года такая девушка, как Синтия Перл, уже израсходовала всю энергию своей молодости.
Она очень быстро покатилась вниз по наклонной дорожке, а Бенджамин Горка всего лишь поджидал ее в самом конце падения.
— В тот вечер меня снял один тип. У него на пальце было обручальное кольцо, и он казался вполне нормальным. Мы устроились в его машине за городом. В конце концов он отказался платить, избил меня и высадил прямо на дороге. — Девушка тяжело вздохнула. — Автостопом я ехать не могла: никто не повезет проститутку. Тогда у меня появилась надежда, что следующий клиент привезет меня назад.
— И тут подъехал Горка…
— Помню только, как остановился его огромный грузовик. Прежде чем я села в машину, мы договорились о цене. Этот тип показался мне вежливым. Он сказал: «Что ты тут на холоде стоишь? Полезай в кабину, не то замерзнешь!» — Синтия опустила глаза. Она без смущения говорила о том, чем занималась для того, чтобы выжить. Ей было стыдно только оттого, что оказалась тогда такой наивной. — И мы устроились в задней части кабины, где он обычно спал. Знаете, это был настоящий дом. Там было все, даже некое подобие плаката… Это не было для меня новостью, у всех дальнобойщиков такие есть. Но в этих лицах было что-то совсем непонятное…
Мила вспомнила одну деталь, прочитанную ею в деле: Горка фотографировал свои жертвы в непристойных позах, а затем сделал из снимков постер.
Особенность этих снимков заключалась в том, что на них были изображены трупы, но этого Синтия знать не могла.
— Он взобрался на меня, и дело пошло. От него порядком воняло, и я надеялась, что он скоро кончит. Головой он уткнулся мне прямо в шею, так что я могла немного расслабиться. Достаточно было обычных для такого дела стонов. Я лежала с открытыми глазами. — И снова пауза, чуть длиннее, чем первая, чтобы успеть перевести дыхание. — Не знаю, сколько потребовалось времени для моих зрачков, чтобы привыкли к темноте, но, когда я уже могла что-то различать, на потолке кабины передо мной предстала эта надпись…
Она была написана флуоресцентной краской. Мила видела ее изображение в деле.
Она гласила: «Я тебя убью».
— Я начала кричать… А он, наоборот, рассмеялся. Я попыталась бить ногами, чтобы скинуть его, но он был намного больше меня. Он вынул нож и стал колоть меня. Сначала всадил мне нож в предплечье, потом — в бок, третий удар пришелся на брюшную полость. Я почувствовала, как кровь вытекает наружу, и подумала: «Ну вот, я уже мертва».
— Однако он остановился… Почему?
— Потому что в какой-то момент я сказала ему одну вещь… Это пришло мне на ум совершенно спонтанно, быть может, я тогда была просто в панике, не знаю. Я сказала ему: «Прошу тебя, после моей смерти позаботься о моем сыне. Его зовут Рик, и ему пять лет»… — Синтия горько улыбнулась и покачала головой. — Что вы думаете? Я просила убийцу присмотреть за моим малышом… Не знаю, что на меня нашло, но тогда, должно быть, я думала, что это совершенно нормально. Потому что он лишает меня жизни, и я готова отдать ее, но потом он обязан заплатить мне за это. Это абсурд: я думала, что он будет моим должником!
— Странно и то, что это помогло остановить его ярость.
— Я все равно не смогу простить себе этого. — Синтия Перл проглотила выступившие слезы.
— Вильсон Пикетт, — сказала в этот момент Мила.
— Ах да, я припоминаю его… Я полумертвая лежала в той кабине, а тот тип снова сел за руль. Немного погодя он высадил меня на какой-то парковке. Я не знала, что он собирался делать. Я была слаба и ничего не соображала от потери крови. Еще когда мы ехали, по радио предавали эту проклятую песню… In the Midnight Hour… Потом я потеряла сознание и очнулась уже в больнице: я совсем ничего не помнила. Полицейские допрашивали меня о том, кто нанес мне такие раны, а я не знала, что и ответить. Меня выписали, и я на некоторое время поселилась у подруги. Однажды вечером в теленовостях я услышала известие об аресте Горки. Но даже его изображение ни о чем мне не говорило… Это случилось во вторник после полудня: дома я была одна и слушала радио. И только тогда ко мне вернулась память.
Мила поняла, что агенты из следственной группы прозвали Горку этим именем только после его поимки. Оно было выбрано как напоминание и предупреждение обо всех совершенных им ошибках.
— Он был ужасен, — продолжала Синтия. — Это все равно что увидеть все произошедшее во второй раз. И знаете, что я подумала? Если бы я вспомнила его раньше, быть может, смогла бы помочь еще какой-нибудь девушке спастись от него…
Эти слова были высказаны лишь по случаю. Мила догадалась об этом из ее тона. И вовсе не потому, что Синтии была безразлична судьба этих девушек, а потому, что она установила некое подобие барьера между тем, что произошло с ней самой, и участью, коснувшейся всех остальных. Это был один из способов психологической защиты, чтобы жить дальше: его постигают после обретения жизненного опыта, подобного этому.
И в подтверждение мыслей Милы Синтия добавила:
— Месяц назад я встречалась с родителями Ребекки Спрингер, последней убитой им девушки.
«Но она не была убита, — промелькнуло в голове Милы. — Все было намного хуже: он вынудил ее покончить жизнь самоубийством».
— Мы вместе приняли участие в поминальном молебне в память о жертвах Бенджамина Горки. Вы знаете, они принадлежат к той же самой конгрегации, что и я. Они следили за мной на протяжении всей службы, и я чувствовала себя виноватой.
— В чем? — спросила ее Мила, хотя и сама прекрасно знала ответ.
— Думаю, в том, что осталась в живых.
Мила поблагодарила девушку и направилась к выходу. Она заметила странную молчаливость Синтии, когда та провожала ее до двери. Казалось, она хотела о чем-то спросить, но не знала, с чего начать. Тогда Мила, решив дать ей немного времени на раздумья, попросила разрешения воспользоваться туалетом. Синтия показала дорогу.
Комнатка была очень тесной.
Пара колготок сушилась на душевой. И даже там стояли фарфоровые фигурки, и все было в розовом цвете. Мила склонилась над умывальником, чтобы сполоснуть лицо. Она была слишком усталой и измотанной. Девушка заблаговременно купила дезинфицирующее средство и все необходимое для нанесения очередной раны. Ей нужно было почтить память пятой девочки. Мила откладывала эту процедуру, но все же решилась на нее в этот вечер.
Эта боль была ей необходима.
Вытирая руки и лицо салфеткой, она заметила на полочке бутылку с жидкостью для полоскания рта. Цвет жидкости был слишком темный. Мила понюхала ее: это оказалось виски. Значит, у Синтии Перл тоже был свой секрет. Плохая привычка, оставшаяся от прошлой жизни. Девушка-полицейский, запершись в этой крохотной ванной, задумчиво сидела на крышке унитаза и, позволив себе отхлебнуть из бутылки пару глотков, рассеянно смотрела на кафельную плитку. И даже если Синтия Перл сильно изменилась в лучшую сторону, она не могла обойтись без того, чтобы не побаловать темную сторону своей души.
«Такова человеческая природа, — подумала Мила. — А мой секрет еще более давний…»
Когда она была готова уйти окончательно, Синтия, стоя на пороге квартиры, отважилась спросить, не могут ли они встретиться, чтобы сходить вместе в кино или по магазинам. Мила поняла, что у той была отчаянная потребность в дружеском общении, и не смогла отказать ей в этой маленькой иллюзии.
Из желания угодить девушке Мила записала номер ее телефона на свой мобильный, хотя знала, что им никогда больше не встретиться.
Через двадцать минут Мила подъехала к центральному зданию федеральной полиции.
У входа она увидела большое количество офицеров в гражданском с визитками на груди. Одновременно в здание входили несколько полицейских патрулей: похоже, что их кто-то вызвал.
Должно быть, произошло какое-то событие.
Мила поднялась по лестнице, чтобы не терять времени, стоя в очереди перед лифтом. Она быстро добралась до третьего этажа, где после обнаружения в Бюро пятого трупа теперь размещалась их штаб-квартира.
— Моска всех собирает, — услышала девушка слова детектива, разговаривавшего по телефону.
Мила направилась прямо в зал, где должно было состояться совещание. Перед входом скопилась толпа полицейских, пытавшихся занять места. Кто-то великодушно пропустил ее вперед.
В одном из последних рядов Мила отыскала свободное местечко. Впереди нее, чуть в стороне, уже сидели Борис и Стерн. Последний заметил появление девушки и кивнул. Мила издали попыталась рассказать ему о том, как прошла ее встреча с Синтией, но он дал ей понять, что они обо всем поговорят позднее.
Резкий звук, вырвавшийся из динамика, прервал на мгновение шум в зале: один из техников готовил микрофон на сцене и постучал по нему, чтобы удостовериться в его работе.
Для того чтобы поставить дополнительные стулья, были сдвинуты в сторону и блестящая доска, и автомат по продаже кофе. Тем не менее этого оказалось недостаточно, и некоторые полицейские уже выстраивались вдоль стен.
«Это неспроста», — сразу же сообразила Мила, представляя себе нечто грандиозное. А между тем она не видела еще ни Горана, ни Роке. Девушка предположила, что они вместе с Моской, закрывшись в каком-нибудь кабинете, согласовывают версию, выставляемую на суд публики.
Ожидание было очень томительным. Наконец в дверях появился старший инспектор: он вошел в зал, но на сцену подниматься не стал. Роке уселся в первом ряду, в кресле, оставленном для него одним услужливым детективом. Его лицо ничего не выражало. Со стороны он казался совершенно спокойным: закинув ногу на ногу, он, как и все, стал ждать.
Горан и Моска пришли вместе. Стоявшие в дверях полицейские расступились, и оба стремительным шагом направились к сцене. Криминолог прислонился к письменному столу, стоявшему у стены, а капитан снял микрофон со стойки и, высвободив провод, объявил:
— Господа, прошу минуту внимания…
Настала тишина.
— Хорошо… Итак… Мы собрали вас для того, чтобы сделать одно важное сообщение. — Моска говорил во множественном числе, но именно к нему одному было приковано все внимание. — Это касается обнаруженного в Бюро трупа девочки. К сожалению, как мы и предполагали, картина преступления абсолютно чиста. Но от этого типа ничего иного мы и не ожидали. Никаких отпечатков пальцев, никаких телесных жидкостей, никаких посторонних следов…
Было очевидно, что Моска затягивал время. Это заметила не только Мила, поскольку народ вокруг нее тоже начал терять терпение. Единственным человеком, казавшимся абсолютно спокойным, был Горан, который, скрестив на груди руки, безмолвно взирал на аудиторию. Его присутствие было показным. Именно капитан целиком взял ситуацию под свой контроль.
— Но теперь, возможно, нам стала понятна причина, по которой убийца оставил там это тело, — продолжил Моска. — Это связано с историей, которую вы все, безусловно, хорошо помните: дело Бенджамина Горки…
По залу, словно внезапно нахлынувшая волна, пронесся гул недоумения. Моска поднял обе руки, призывая всех к молчанию, для того чтобы ему позволили закончить мысль. Затем он сунул руку в карман, и тон его голоса внезапно переменился.
— Похоже, тогда, несколько месяцев назад, мы совершили оплошность. Была допущена грубейшая ошибка.
Капитан воспользовался общими фразами, без указания фамилий тех, кто допустил эту ошибку, но при этом намеренно сделал упор на последние два слова.
— К счастью, теперь мы в состоянии ее исправить…
В этот момент Мила краем глаза заметила нечто странное. Стерн, не отводя глаз от сцены, медленно завел руку за правый бок и, щелкнув замком кобуры, стал медленно вынимать пистолет.
На мгновение девушке показалось, что она обо всем догадалась, и тогда она испугалась.
Моска продолжал:
— Ребекка Спрингер, последняя жертва Горки, была убита не им, а одним из наших сотрудников.
Гул в зале перерос в невообразимую сумятицу. Мила обратила внимание, что капитан направил взгляд на кого-то, кто сидел в самом центре партера. Это был Стерн. Она отчетливо видела, как спецагент вскочил и выставил вперед свое табельное оружие. Находясь во власти неопределенности, Мила стала делать то же самое. Но вскоре Стерн, повернувшись налево, направил дуло пистолета на Бориса.
— Что тебе взбрело в голову? — спросил ничего не понимающий Борис.
— Я хочу, чтобы ты показал свои руки, парень. И пожалуйста, не заставляй меня повторять дважды.
