86
Десятый шуруп чуть не выскользнул из пальцев. Но Аманде удалось ухватить его обломками ногтей. Вспышка света перед глазами ослепила ее. Прожектор локомотива, выезжающего из туннеля. Где-то в окружающей ее темноте она услышала голос матери. Потом громкий смех, словно она проходила мимо заполненного людьми паба.
Аманда повернула голову, вгляделась: искорка, похожая на светлячка, вспыхнула в темноте и пропала. Появилась и исчезла Лулу – словно призрак, сошедший с фантомного поезда. Волна тревоги нахлынула на Аманду, затем спала. Снова раздались голоса: матери, Лары.
«Тише, пожалуйста, оставьте меня в покое, не мешайте мне сейчас».
Темнота ударила ее, потащила прочь от стены, словно течение во время отлива. Аманда противилась потоку, матрас покачивался под ногами, но она делала все, чтобы сохранить равновесие.
Положила шуруп в карман, дотянулась обеими руками до края решетки, подсунула жало отвертки под металлическую кромку и оторвала ее нижнюю часть от стены.
Решетка оказалась гораздо тяжелее, чем думала Аманда, и она не успела ничего предпринять – потеряла равновесие и упала под весом металла.
Девушка вскрикнула, стукнувшись о ведро, решетка свалилась на пол рядом с нею, произведя сильный грохот, будто обрушились строительные леса. Аманда медленно повернулась на бок: холодная, пенистая вода. Она с облегчением поняла, что перевернула не ведро-парашу.
Она встала на колени, потом поднялась на ноги. Нащупала матрас, придвинула к стене, забралась на него, вытянула руки, нащупала кромку лаза. Как можно дальше засунула руки внутрь. Никакого сопротивления она не почувствовала, только мягкий пух пыли и что-то твердое – вероятно, крысиный или мышиный помет. Лаз, похоже, располагался горизонтально. Хорошо. Легче будет туда втиснуться.
Упершись изо всех сил руками в стенки лаза, Аманда отчаянно замолотила ногами в воздухе в поисках опоры. Но когда попыталась просунуть голову туда, где, по ее представлениям, должно было находиться окно, то больно ударилась о кромку.
«Идиотка. Овца тупая. Ну как можно быть такой дурой».
Сосредоточившись на том, чтобы поскорее снять решетку, она даже не подумала, каким образом без достаточной опоры для ног влезть в расположенное высоко отверстие шириной всего два фута.
«Черт побери, тут нужна стремянка!»
Аманда поднялась, но ее тут же качнуло, к горлу подступила тошнота – следствие удара головой.
«Может, позвонить в бюро обслуживания этой гостиницы, попросить, чтобы принесли парацетамол?
И заодно стаканчик „Кровавой Мэри“.
И стремянку».
Она чувствовала себя так, будто получила удар топором по лбу.
«К черту Майкла Теннента.
И бюро обслуживания туда же. К черту, к черту, к черту.
Заберите меня отсюда!
Успокойся.
Думай.
Импровизируй».
Был один вариант, но Аманде не хотелось обдумывать его слишком долго – на размышления не хватало ни времени, ни мужества. Она встала, осторожно прошла в соседнее помещение, нащупала трупы, присела, крепко ухватила женщину за щиколотки и, напрягаясь изо всех сил, потащила тело к лазу, уложила под ним.
Потом то же самое проделала с трупом мужчины, вот только положила его сверху тела женщины – так, чтобы его ноги фиксировали ее голову, а руки были переплетены с ее ногами.
На грани изнеможения Аманда подтащила матрас к трупу мужчины, уперла его в спину покойника, надежно приткнула к стене, соорудив что-то вроде моста. Потом она осторожно залезла на матрас, шаря по стене руками. Получилось! Теперь ее лицо находилось как раз на уровне лаза.
Он сунула руки внутрь. И опять не встретила сопротивления. Только все та же пыль и мышиные экскременты. Ее колени больно ударились о кромку, плечи терлись о стены, но она наконец оказалась внутри лаза.
Аманду трясло. Сердце колотилось так, что чуть ли не пробивало грудную клетку. Она была стиснута с обеих сторон, голова задевала потолок, плечи едва проходили в тесное пространство лаза. Она дышала часто, прерывисто, хрипло; легкие забило пылью, а в носу стоял кисловатый тошнотворный запах; она ощупывала руками путь перед собой.
Она продвигалась вперед дюйм за дюймом – сначала одно колено, потом другое. Надежда поминутно сменялась ужасом: а вдруг сейчас появится луч фонарика, раздастся голос и сильные руки потащат ее за ноги назад. Правое колено вперед. Теперь левое. Руки нащупали что-то металлическое, наподобие железного стержня в бетонной конструкции. Аманда остановилась. Похоже, впереди было что-то вроде иллюминатора, на несколько дюймов уже лаза.
Она просунула руку – с другой стороны лаз резко уходил вверх. Вертикально!
Голова туда не проходила. Тогда Аманда просунула вперед сначала правую руку, потом голову. В спину врезался металл, сдирая с нее футболку. Она застряла – ни туда и ни сюда.
Пот тек по ее лицу и телу. Она извивалась во все стороны, но, увы, тщетно.
Аманда понятия не имела, как скоро вернется Майкл и увидит на полу вентиляционную решетку. Знала лишь одно: она должна продолжать двигаться.
Ну же, ну! И вдруг она почувствовала, что сжимавшее ее кольцо осталось позади. Так, отлично, теперь в окошко протиснулись ее бедра, колени. Далее лаз становился вертикальным, и Аманда начала подниматься на ноги. Повела плечами – по-прежнему очень тесно. Теперь ей предстоял вертикальный подъем. Она распрямила ноги. Ей удалось нащупать какую-то опору в неровной поверхности бетона.
Очень осторожно, чтобы не соскользнуть вниз, собрав все оставшиеся силы, девушка поднялась по лазу на несколько футов. Ее пальцы вновь наткнулись на что-то металлическое.
Отчаянным усилием она поставила ноги чуть выше, приподняла тело. Теперь можно было как следует ощупать металл, понять, что это такое.
Это оказалась одна из лопастей вентилятора. Часть вентиляционной системы. Металл был массивный, тяжелый, как винт самолета, – все, конец, дальше пути нет.
Аманда заплакала от досады и стала опускаться, пока ее ноги не коснулись горизонтальной поверхности. Замерла в темноте, дрожа от ужаса. Казалось, все тайные страхи, которые на протяжении целой жизни накапливались в каком-то дальнем закоулке ее сознания, вдруг вырвались наружу, чтобы целиком поглотить ее.
Аманда больше не сомневалась: ее ждет смерть.
