16
Магнус не обращает внимания на предрассудки. Как и его отец. И пусть завтра день нашей свадьбы, он остается у меня на ночь — хотя все знают, что это дурная примета. Когда я сказала, что ему следовало бы отправиться в дом родителей, он надулся и попросил меня не быть смешной. К тому же зачем ему перевозить свои вещи на одну только ночь? А потом добавил, что в подобную чепуху верят только…
Тут он придержал язык. Но я-то знаю, что он хотел сказать «безмозглые». Хорошо, что он заткнулся, иначе разгорелся бы грандиозный скандал. А я и так сварлива с ним. Что, конечно, не слишком разумно накануне свадьбы. Мне полагается пребывать на седьмом небе от счастья, а не выглядывать из кухни каждые пять минут со словами: «И еще ты все время…»
Теперь я понимаю, откуда взялась традиция разлучаться в ночь перед свадьбой. Она не имеет никакого отношения ни к романтике, ни к целомудрию. Это нужно для того, чтобы невеста не поссорилась с женихом и не топала к алтарю вне себя от злости на него, с желанием высказать все, что о нем думает, сразу после церемонии.
Я хотела постелить Магнусу в гостиной, но Тоби и Том устроились там в спальных мешках. По крайней мере, я заставила его пообещать покинуть мой дом до того, как я облачусь в свадебное платье.
Наливая себе кофе, слышу, как он что-то декламирует в ванной, и снова чувствую раздражение. Он репетирует свою речь. Здесь. У меня в квартире. Разве эта речь не должна стать сюрпризом? Он знает хоть что-то о свадьбах? Подхожу к двери в ванную комнату, готовая устроить очередной разнос, но останавливаюсь. Почему бы и не послушать?
Дверь слегка отворена. Смотрю в щелочку. Магнус стоит в пижаме перед зеркалом.
— Все говорили, что я никогда не женюсь. Все говорили, я не сделаю этого. — Молчание затягивается. Наверное, он забыл слова. Нет, помнит. — Ну так поглядите. Вот он я. О'кей? Это я, собственной персоной.
Он делает большой глоток, похоже, джина с тоником, и принимает довольно воинственный вид.
— Вот он я. Женатый. Женатый.
По-моему, что-то не так с этой речью. Какие-то детали кажутся мне неправильными… что-то неверно… и неприятно…
Поняла! Он не выглядит счастливым.
Почему? У него сегодня свадьба.
— Я сделал это! — Он поднимает бокал и добавляет с мстительным выражением: — И все, кто говорил, что я на это не способен, пусть отваливают!
— Магнус! — восклицаю я, не в силах скрыть потрясение. — Нельзя говорить такое в свадебной речи!
Магнус дергается.
— Поппи! Сладкая! Я не знал, что ты меня слушаешь.
— Это твоя речь?
— Нет! Не совсем. — Он снова делает глоток. — Но я над ней работаю.
— Ты еще не написал ее? — Перевожу взгляд на его бокал. — Это джин с тоником?
— Думаю, я могу позволить себе джин с тоником в день моей свадьбы, ты согласна?
Если бы я была персонажем одной из американских мыльных опер, где дело происходит на роскошных кухнях, я бы подошла к нему, взяла за руку и нежно сказала: «Это будет знаменательный день, солнышко». И его лицо озарилось бы светом, и он проворковал бы: «Я знаю». И мы бы поцеловались.
Но я не в том настроении. Он тоже.
— Прекрасно! Можешь напиваться. Роскошная идея.
— Не собираюсь я напиваться, черт подери. Но я должен сделать что-то, чтобы преодолеть… — Он резко замолкает, и я выжидательно смотрю на него. Что он хотел сказать?
Преодолеть испытание? Боль?
Его мозги работают точно так же, как мои, потому он быстро заканчивает:
— …волнение. Мне нужно преодолеть волнение, иначе я не смогу сосредоточиться. Милая, ты такая красивая. У тебя изумительная прическа. Выглядишь великолепно.
Его обворожительные манеры снова при нем.
— Вообще-то я еще даже не причесывалась, — ехидно улыбаюсь я. — Парикмахер на пути сюда.
— Ну, не допусти, чтобы он все испортил. — Он берет прядь моих волос и целует ее. — Освобождаю поле действия. Увидимся в церкви!
— Хорошо.
Мне не по себе. И в таком состоянии я пребываю все утро. Не то чтобы я очень волнуюсь, но все же давайте взглянем фактам в лицо. Магнус то чуть не облизывает меня, умоляет выйти за него замуж, а потом вдруг становится строптивым, словно идет к венцу под дулом пистолета. Может, это просто нервы? Все мужчины ведут себя так в день свадьбы? Должна ли я воспринимать это как нормальное мужское поведение, равно как и то, что если он подхватит насморк, то начнет искать в Гугле рак носа симптомы?
Если бы папа был жив, я бы спросила у него.
Но я не могу задумываться об этом, только не сегодня, а то буду выглядеть кикиморой. Усиленно моргаю и тру нос салфеткой. Ну хватит, Поппи. Взбодрись. Перестань придумывать несуществующие проблемы. Ты же выходишь замуж!
Тоби и Том выбираются из своих коконов как раз к моменту появления парикмахера и наливают себе чай в жуткие кружки, которые привезли с собой. Они тут же начинают подшучивать над парикмахером, накручивают свои волосы на бигуди, так что я умираю со смеху и в миллионный раз жалею, что вижусь с ними очень редко. Затем они удаляются завтракать в кафе, а Руби и Анна Лиза являются на два часа раньше положенного, потому что не в силах больше ждать, парикмахер объявляет, что он готов заняться моими волосами, а тетушка Труди звонит по мобильнику и сообщает, что она совсем рядом с моим домом, только вот у нее спустилась петля на колготках и где она может купить новые?
А потом начинается кутерьма: гудит фен, теплый воздух окутывает меня маревом, мне красят ногти, накладывают макияж, снова причесывают, приносят цветы, платья надеваются, платья снимаются, чтобы можно было сходить в туалет, доставляют сэндвичи, почти случается катастрофа с автозагаром, и вот почему-то уже два часа, машины прибыли, и я стою перед зеркалом в белом платье и вуали. Том и Тоби расположились по обе стороны от меня, такие красивые в своих визитках, и я моргаю, чтобы прогнать подступившие слезы. Анна Лиза и Руби уже уехали в церковь. Ну вот. Последние моменты в жизни незамужней девушки.
— Мама с папой так гордились бы тобой, — хрипло говорит Тоби. — Прекрасное платье.
— Спасибо.
Полагаю, я выгляжу на все сто, как положено невесте. Платье у меня длинное, спина открыта, а руки обтянуты кружевом. Вуаль из тончайшего газа, в волосы вплетен бисер, в руках чудесный маленький букет лилий. Но все же, как и утром, что-то кажется мне неправильным…
Это выражение моего лица, внезапно с испугом понимаю я. Оно неправильное, не такое, каким должно быть. Взгляд напряженный, губы подергиваются, и я вовсе не лучусь счастьем. Пытаюсь широко улыбнуться, но получается оскал.
— Ты в порядке? — с беспокойством смотрит на меня Том.
— В полном! — Пытаюсь прикрыть лицо вуалью. Да плевать, какое у меня выражение лица. Все будут пялиться на шлейф.
— Эй, сестренка! Ты должна знать, что если ты раздумаешь выходить замуж, то мы поможем тебе сбежать. — Тоби смотрит на брата. — Мы уже все обсудили, верно, Том?
— Поезд отходит от вокзала Сент-Панкрас в четыре тридцать, — кивает Том. — К ужину будешь в Париже.
— Сбежать? — пугаюсь я. — О чем вы? Зачем мне сбегать? Вам не нравится Магнус?
— Ничего подобного! Мы такого не говорили, — защищается Тоби. — Просто… на всякий случай. Нужно, чтобы у тебя был выбор. Считаем своим долгом поставить тебя в известность.
— Хватит молоть глупости! — У меня получается резче, чем я хотела. — Нам пора в церковь.
— Кстати, когда мы выходили, я купил газеты. Может, захочешь почитать в машине?
— Нет! — В ужасе отшатываюсь я. — Разумеется, нет! Я испачкаю платье!
Только Том, мой младший братишка, мог предложить почитать газеты на пути к церкви. Подумал, так сказать, о развлечениях. Но не могу удержаться и просматриваю «Гардиан», пока Тоби торчит в туалете. На пятой странице фото Сэма и заголовок «Деловой мир сотрясает скандал».
У меня скручивает желудок. Но не так сильно, как это бывало прежде. Уверена в этом.
Черный «роллс-ройс» смотрится несколько странно на невзрачной бэлхэмской улице. Вокруг собралась небольшая толпа, глазеющая на меня, когда я иду по дорожке. Перед машиной я делаю оборот вокруг себя и ловко ныряю внутрь, толпа аплодирует. Мы трогаемся с места, и я наконец-то чувствую себя настоящей невестой, счастливой и ослепительной.
Вот только, должно быть, я таковой не выгляжу, потому что, когда мы сворачиваем на Букингем-пэлас-роуд, Том наклоняется вперед и спрашивает:
— Поппи? Тебя не укачивает?
— С чего ты взял?
— Ты выглядишь больной.
— Нет! — огрызаюсь я.
— Какая-то гы… зеленая.
— Ага, зеленая, — радостно подтверждает Том. — Словно тебя сейчас вырвет. Тебя действительно тошнит?
Господи, очень в духе моих братцев. Почему у меня нет сестер, которые заверили бы, что я выгляжу великолепно, и одолжили бы свои румяна?
— Нет! Меня не вырвет! И плевать, как я выгляжу. Никто ничего не разглядит под вуалью.
Мой айфон тренькает, и я достаю его из крошечной сумочки. Эсэмэска от Анны Лизы:
На Парк-лейн авария! Мы застряли!
— Простите! — обращаюсь я к водителю. — На Парк-лейн авария.
— Понял, — кивает он. — Объедем.
Сворачиваем на маленькую боковую улочку, и я замечаю, как Том с Тоби переглядываются.
— Что такое? — спрашиваю я.
— Ничего, — успокаивающе говорит Тоби. — Просто откинься на сиденье и расслабься. Хочешь расскажу парочку анекдотов, чтобы развеселить тебя?
— Нет. Спасибо.
Смотрю в окно. И вдруг оказывается, что мы приехали. Выходим из машины, и я слышу, как монотонно звонят колокола. Парочка запоздавших гостей взбегают по ступенькам, женщина придерживает шляпу. Они улыбаются мне, и я застенчиво киваю, хотя впервые их вижу.
Все по-настоящему. И это самый счастливый день в моей жизни. Я должна запомнить каждый его момент. Особенно то, как я счастлива.
Том оглядывает меня и корчит гримасу:
— Попе, ты выглядишь как привидение. Скажу викарию, что ты заболела. — Он быстро шагает к церкви.
— Я не больна! — гневно ору я, но уже поздно.
Том скрывается в церкви, а через несколько мгновений на улицу выскакивает преподобный Фокс.
— Боже, твой брат прав! — встревоженно восклицает он. — У тебя нездоровый вид.
— У меня все прекрасно!
— Почему бы тебе до начала службы не побыть несколько минут в одиночестве и не прийти в себя? — Преподобный Фокс отводит меня в какую-то каморку и предлагает: — Посиди, выпей стакан воды, а может, печеньку хочешь? Все равно нужно подождать подружек невесты. Они попали в пробку, да?
— Покараулю их на улице, — вызывается Том.
— А я сгоняю за печеньем, — подхватывает Тоби. — Все ведь хорошо, сестренка?
— Все хорошо.
И я остаюсь в тихой комнатке одна. На полке пристроено небольшое зеркало, и я, посмотрев в него, морщусь. Действительно выгляжу больной. Айфон звякает. Сообщение от миссис Рэндэл.
6–4, 6–2. Спасибо, Поппи!
Она сделала это! Вышла на теннисный корт! Самая лучшая новость за весь день. И внезапно мне хочется очутиться на работе, подальше отсюда, и лечить кого-нибудь, делать что-то полезное…
Нет. Стоп. Не будь идиоткой, Поппи. Как ты можешь хотеть оказаться на работе в день своей свадьбы? Ты просто чокнутая. Другим невестам такое и в голову не придет. В журналах для невест не бывает статей на тему «Как выглядеть ослепительно, а не так, будто тебя сейчас стошнит».
Еще одно сообщение, от Анны Лизы.
Наконец-то!!! Мы поехали! Ты уже на месте?
Так. Давайте сосредоточимся на том, что происходит здесь и сейчас.
Только что прибыли.
Мгновение спустя она отвечает:
Ура! Мчимся на всех парах. Но в любом случае служба задержится. Это хороший знак. Голубая подвязка на тебе?
Анна Лиза была так одержима голубой подвязкой, что сегодня привезла целых три — на выбор. Если честно, я вполне могу обойтись без плотной эластичной ленты, препятствующей кровообращению в нижних конечностях. Но пришлось надеть.
Конечно! Хотя нога вот-вот отвалится. Милый сюрприз для Магнуса в брачную ночь.
Посылая сообщение, улыбаюсь. Этот глупый разговор веселит меня. Откладываю айфон, пью воду и делаю глубокий вдох. Все хорошо. Я чувствую себя лучше. Приходит новое сообщение. Интересно, что теперь написала Анна Лиза…
Но это послание от Сэма.
Несколько коротких мгновений я не могу шелохнуться. Господи. Это унизительно. Вижу слово «Сэм» и тут же обращаюсь в студень. С трудом нажимаю кнопку «открыть сообщение».
Привет.
Просто «привет»? Что это, ради всего святого, должно означать?
Ладно, буду вежливой. Посылаю в ответ не менее выразительное:
Привет.
Спустя пару мгновений:
Как дела?
Он всерьез? Или издевается? Или…
И тут до меня доходит. Ну конечно. Он думает, я отменила свадьбу!
И я неожиданно воспринимаю его сообщение по-другому. Это не издевательства и не ирония. Это просто «Привет».
Так себе.___
Буду краток. Вы правы, а я нет.
Ничего не понимаю. Права в чем?
Что вы имеете в виду?___
Уиллоу. Вы правы, а я нет. Мне жаль, что я так отреагировал. Мне не хотелось, чтобы вы оказались правы. Я поговорил с ней.___
Что вы ей сказали?___
Сказал, что все кончено. Велел прекратить писать мне, иначе подам в суд за преследование.___
Невероятно! Не просто невероятно — круто!___
А она?___
Была в шоке.
Еще бы.
Приходит сообщение от Анны Лизы, но я не открываю его. Не могу порвать тонкую нить, протянувшуюся между мной и Сэмом. Вдруг он напишет что-то еще. Должен написать…
У вас трудный день. Ведь сегодня должна была состояться ваша свадьба, верно?
Что мне ответить? Что?
Да.___
Хочу немного развеселить вас.
Развеселить? На экране возникает фото, и я и вправду смеюсь. Сэм сидит в зубоврачебном кресле. Он широко улыбается, а на лацкане у него стикер с надписью: «Я был образцовым пациентом!»
Он сделал это ради меня. Пошел к стоматологу!!
Нет. Не будь дурой. Он пошел ради собственных зубов. После колебаний пишу:
Действительно смешно. Молодец! Давно пора.___
У вас найдется время выпить со мной кофе?
К глазам тут же подступают слезы. Как он может сейчас приглашать меня на кофе? Неужели не понимает, что теперь все иначе. Трясущимися пальцами набираю:
Вы отшили меня.___
Как это — отшил?!___
Вы послали мне специальное письмо.___
Я никогда не посылаю писем, вы это знаете. Наверное, моя помощница. Очень квалифицированная.
Так это письмо не от него?
Ох… Мне с этим не справиться. Я готова то ли разрыдаться, то ли зайтись в истеричном хохоте.
Телефон бикает, новое сообщение от Сэма:
Вы обиделись?
Закрываю глаза. Я должна все объяснить. Но что… Как…
Вы не понимаете.___
Чего я не понимаю?
Не могу. Не могу, и все. Вытягиваю руку, фотографирую себя, затем смотрю, что получилось.
Да. Все это есть на снимке: вуаль, бисер в волосах, кусочек свадебного платья, букетик лилий. Нет никаких сомнений в том, что происходит.
Нажимаю на номер Сэма, потом на «отправить». Ну вот и все. Теперь он знает. И я, скорее всего, больше никогда ничего от него не услышу. Такие вот дела. У людей были странные недолгие отношения, и отношения эти завершились.
Какая тишина… Колокола смолкли.
И вдруг телефон начинает пищать, раз, другой, третий. Падают сообщения, одно за другим. От Сэма.
Нет.___
Нет нет нет нет.___
___
Остановитесь.___
Вы не можете.___
Вы серьезно?___
Поппи, почему?
Дышать становится нечем. Я должна ответить.
Вы думаете, я могу просто взять и уйти? 200 человек сидят в ожидании.
Сэм немедленно выстреливает в ответ:
По-вашему, он вас любит?
Верчу кольцо из золотых прядок. Любит ли меня Магнус? И что такое вообще любовь? Никто этого в точности не знает. Никто не может дать ей определение. Никто не может доказать, что любит кого-то. Но если жених выбирает кольцо в Брюгге специально для тебя, то это хорошее начало, верно?
Да.
Скорее всего, Сэм был готов к такому ответу, потому что его реплики появляются стремительно.
Нет.___
Ошибаетесь.___
Остановитесь. Остановитесь. Остановитесь.
Мне хочется закричать на него. Это несправедливо. Он не должен говорить этого сейчас. Он не способен переубедить меня.
И что я должна сделать???
Тут дверь открывается. Входит преподобный Фокс, а за ним Тоби, Том, Анна Лиза и Руби. Все говорят разом, перебивая друг друга.
— О боже! Вот это пробка! Я думала, мы из нее никогда не выберемся…
— Да, но без вас не начали бы. Вы ведь не на самолет опаздывали.
— Ага, от них такой подлянки запросто можно ждать. Однажды выкинули мой багаж, потому что я примеряла джинсы и не слышала объявления…
— Здесь есть зеркало? Мне нужно подкрасить губы…
— Поппи, вот печенье…
— Да не хочет она печенья! Она должна быть само изящество! — в ужасе кричит Анна Лиза. — Что случилось с твоей вуалью? А с платьем? Почему все смято?! Дай я…
— Все хорошо, почти миссис? — Руби обнимает меня, а Анна Лиза дергает за шлейф. — Готова?
— Я… Думаю, да.
— Выглядишь супер. — Тоби хрустит печеньем. — Куда лучше, чем было. Эй, Феликс хочет быстренько поприветствовать тебя. Ты не против?
Все суетятся вокруг меня, а я чувствую себя беспомощной куклой. Даже двинуться не могу, потому что Анна Лиза все возится со шлейфом. Телефон снова бикает, и преподобный Фокс тут же подает голос:
— Пожалуй, телефон лучше выключить?
— Давай он пока побудет у меня, — тут же предлагает Анна Лиза.
Я смотрю на телефон. Новое сообщение от Сэма. Ответ на мой вопрос. Но стоит ли читать его сейчас, за минуту до того, как направиться к алтарю? Вот я здесь, в церкви, в окружении братьев и подруг… Это моя настоящая жизнь. А не человек, с которым я общаюсь при помощи эсэмэсок. Пришло время расстаться с ним. Оборвать эту нить.
— Спасибо, Анна Лиза.
Выключаю телефон и смотрю, как гаснет экран. Вот и все. Теперь это просто мертвая металлическая коробочка. Отдаю ее Анне Лизе.
— Какая-то ты скованная… — говорит подруга.
— Все нормально.
— Эй, отгадайте, что произошло! — Это Руби. — Забыла сказать, у нас появился очень знаменитый пациент! Тот самый бизнесмен, о котором постоянно говорят в новостях. Сэр Николас… как его там?
— Сэр Николас Мюррей? — недоверчиво спрашиваю я.
— Он самый, — сияет она. — Позвонила его помощница и записала ко мне на процедуры! Сказала, что меня порекомендовала одна особа, чье мнение он ценит очень высоко. И кто только это мог быть, как ты думаешь?
— Я… понятия не имею.
Я тронута. И испугана. В жизни не думала, что сэр Николас прислушается к моим рекомендациям. Как я встречусь с ним? Что, если он упомянет о Сэме? Что, если…
Нет. Хватит, Поппи. К тому времени, как ты снова увидишься с сэром Николасом, ты уже будешь замужней женщиной. И тот странный небольшой эпизод окажется в прошлом. Все будет хорошо.
— Скажу органистке, что можно начинать, — говорит преподобный Фокс. — Займите свои места в процессии.
Анна Лиза и Руби встают позади меня, Том и Тоби — по бокам, держат меня под руки. В дверь стучат, и в комнатку просовывается совиное лицо Феликса, брата Магнуса.
— Поппи, выглядишь потрясающе!
— Спасибо! Входи!
— Просто хочу пожелать тебе счастья. — Он приближается ко мне, осторожно огибая широкий подол платья. — И сказать, что я вне себя от радости. Мы все ужасно рады, что ты станешь членом нашей семьи. Мои родители считают тебя классной.
— Правда? Оба?
— Ага! — Он энергично кивает. — Они без ума от тебя. Так испереживались, когда ты сказала, что свадьба отменяется.
— Отменяется? — звучит изумленный хор из четырех голосов.
— Ты отменяла свадьбу? — дергает меня за руку Том.
— Но когда? — волнуется Анна Лиза. — Поппи, ты нам ничего не сказала. Почему?
Прекрасно. Как раз то, что мне нужно: массовая истерика в исполнении родственников и подруг.
— Это было минутное сомнение. Просто сдали нервы.
— Мама устроила Магнусу так-у-у-у-ю взбучку. — Глаза Феликса весело смеются за стеклами очков. — Кричала, что он дебил и никогда не найдет никого лучше тебя.
— Правда? — заливаюсь румянцем я.
— Ага. Просто взбесилась. Даже швырнула в него кольцом.
— Швырнула фамильным кольцом?
Это ведь страшно дорогое кольцо, Ванде не следует швыряться такими ценностями.
— Да нет, золотым колечком. Этим вот. — Он кивает на мою руку. — Угодила Магнусу прямо в лоб. Круто, правда?
Феликс хохочет.
— Я думала… Думала, Магнус купил его в Брюгге.
Феликс удивлен.
— Это мамино кольцо. Было мамино.
— Так. — Облизываю пересохшие губы. — Феликс, что произошло? Расскажи мне всю историю, только ничего не пропускай.
— Ну… Мама велела Магнусу больше не соваться к тебе с тем кольцом. Достала откуда-то золотое колечко и объявила, что не переживет, если ты не станешь ее невесткой. А тут папа встрял: «И чего так дергаться, все равно у Магнуса духу не хватит жениться». А Магнус заорал, что они его достали, и тут все стали кричать, ну как обычно, а потом… нам принесли заказ из ресторана. — Он моргает. — Вроде бы все.
Анна Лиза тут же высовывается из-за моей спины:
— Так вот почему у тебя другое кольцо. А я всегда говорила, что изумруд не твой камень.
Это кольцо Ванды. Еще одно кольцо Ванды. Магнус вовсе не купил его специально для меня. Поднимаю руку к лицу и точно в тумане разглядываю кольцо на пальце.
— Ладно, увидимся! — говорит Феликс и выходит из комнатки.
— Увидимся… — шепчу я.
— Готовы? — Это преподобный Фокс.
Мы входим в церковный зал. Меня встречает восхищенный гул. Кругом цветы, покачиваются дамские шляпки. Вижу на том конце прохода Магнуса.
Желудок делает кувырок. Я не могу… Мне нужно время подумать…
Но времени у меня нет. Звуки органа набирают силу. Торжественно вступает хор. Преподобный уже рядом с Магнусом. Свадебная церемония началась, и я — ее героиня.
— Смотри, чтобы она не споткнулась, — хихикает один из моих братцев.
И вот мы идем по проходу, гости улыбаются мне, я бы и рада ответить им безмятежно счастливым взглядом, но мои мысли столь же безмятежны, как частицы в Большом адронном коллайдере.
Это не имеет значения… это всего лишь кольцо… я слишком остро реагирую…
Но он солгал мне…
Нет, вы только посмотрите на шляпку Ванды…
Музыка чудесная, Люсинда правильно сделала, что пригласила хор…
Я двигаюсь плавно? Черт. Невеста не должна ковылять и спотыкаться.
Хватит, Поппи. Взгляни на вещи шире. У тебя прекрасные отношения с Магнусом. Не так уж важно, сам он купил тебе кольцо или нет. А что касается Сэма…
Стоп. Забудь Сэма. Будь реалисткой. Это твоя свадьба. Сосредоточься.
Я сделаю это. Я могу это сделать. Да. Да. Давай!
Почему у Магнуса все лицо в испарине?
Когда я подхожу к алтарю, эта мысль вытесняет все прочие. Выглядит Магнус ужасно. Если уж я кажусь больной, то у него не меньше чем острый приступ малярии.
— Привет. — Он криво улыбается мне. — Ты прекрасна.
— С тобой все хорошо? — шепотом спрашиваю я, передавая букет Руби.
— А почему бы и нет? — бормочет он невпопад.
Музыка смолкает, и преподобный Фокс расплывается в широченной улыбке. Похоже, он обожает свадьбы.
— Возлюбленные мои, мы собрались здесь, перед лицом Господа…
Слышу знакомые слова, которым вторит гулкое эхо, и чуть прихожу в себя. Вот оно. Вот чего я так ждала. Клятвы. Древние, магические слова, которые столько раз звучали под этими сводами…
Да, может, мы и не безупречная пара, и поссорились перед свадьбой. Но разве бывают идеальные пары?
— Магнус. — Преподобный Фокс поворачивается к жениху, и вся церковь замирает. — Берешь ли ты эту женщину в свои законные жены, чтобы жить с ней по Божьему установлению в святом браке? Будешь ли ты любить, утешать и почитать ее и заботиться о ней в болезни и здравии и, отказавшись от всех других женщин, хранить себя только для нее одной, пока смерть не разлучит вас?
Глаза у Магнуса будто стеклянные, он пыхтит, словно готовится преодолеть марафонскую дистанцию.
— Магнус?
— О'кей, — отвечает он чуть слышно. — О'кей. Сейчас. Я могу сделать это. — Он сильно, глубоко вдыхает и громким, театральным, возносящимся к потолку голосом гордо провозглашает:
— Согласен.
Согласен?
Согласен?
Он не слушал?
— Магнус, — шепчу я, — ты должен ответить не так.
Магнус явно ничего не понимает.
— Конечно, я отвечаю «согласен».
Меня охватывает раздражение. Он не слышат ни единого слова. Я же знала, что нам надо отрепетировать клятвы.
— Отвечать надо «да»! Ты не слышал вопроса? «Берешь ли?» Берешь ли?
— А… Ясно. Прости. Тогда «да». Хотя, — он пожимает плечами, — какая разница?
— Продолжим? — суетливо вопрошает преподобный Фокс. — Поппи… Берешь ли ты этого мужчину в свои законные мужья…
Прошу прощения, но я не могу оставить все как есть.
— Извините, ваше преподобие. — Поднимаю руку. — Одна маленькая деталь. Еще раз извините. — Поворачиваюсь к собравшимся: — Нам нужно прояснить один момент… — И разъяренно спрашиваю у Магнуса: — Что значит — «какая разница»? Большая разница! Это вопрос. И ты должен ответить на него.
— Лапа, думаю, ты понимаешь все слишком уж буквально. — Пот по лицу Магнуса течет уже ручьями. — Давай дальше, а?
— Нет! Это важно! Берешь ли ты меня в жены? Это важно!
— Да брось, — бормочет Магнус. — Это всего лишь ритуал.
Во мне словно бомба взрывается.
— Это не просто ритуал! — ору я на всю церковь. — Это самый важный вопрос в жизни! И ты на него ответил неверно!
— Ради всего святого, Поппи… — шепчет Магнус. — Разве сейчас подходящее время для дискуссий?
Он что, полагает, мы обменяемся клятвами, а потом обсудим, имели мы в виду то, что сказали, или нет?
Ладно. Наверное, стоило обговорить, как произносить клятвы, до того, как мы оказались перед алтарем. Теперь я понимаю это. Если бы я только могла повернуть время вспять. Но мне это не дано. Теперь или никогда. И в свою защиту могу сказать, что Магнус знал, что представляют собой свадебные клятвы, верно? Они ведь не тайна за семью печатями!
— Да, самое время! — Поворачиваюсь к взбудораженным гостям: — Поднимите руки, кто считает, что жених должен понимать смысл своих клятв.
Стоит полная тишина. Затем, к моему удивлению, Энтони медленно поднимает руку, а вслед за ним это робко делает Ванда. Глядя на них, вскидывают руки Анна Лиза и Руби. Через полминуты над скамьями торчит лес поднятых рук. Том и Тоби подняли по две руки, как и наши тетя с дядей.
Преподобный Фокс в полном замешательстве.
— Я понимаю, что говорю, — бормочет Магнус, но столь неубедительно, что даже священник морщится.
— Точно? — поворачиваюсь к своему жениху я. — «Отказавшись от всех других женщин»? «В болезни и здравии»? «Пока смерть не разлучит»? Ты абсолютно уверен в этом, а? Или просто хочешь доказать всем, что способен жениться?
И вдруг понимаю, что именно так оно и есть.
Вот в чем дело. Все становится на свои места. Его воинственная утренняя речь. Его испарина. Даже его предложение. Ничего удивительного, что он так торопил меня. Дело не во мне и не в его любви, а в том, что он хотел доказать себе, что способен жениться. Все с самого начала сводилось только к этому. А я верила ему, потому что хотела верить.
И пусть я вот-вот разревусь, сдаваться не собираюсь.
— Магнус, — говорю я уже спокойнее, — послушай. Нет никакого смысла делать это. Не надо жениться на мне только ради того, чтобы кому-то что-то доказать. Потому что ты все равно сбежишь от меня — рано или поздно. Неважно, какие у тебя намерения, но это обязательно произойдет.
— Чушь! — резко возражает он.
— Да, сбежишь. Для того чтобы жить со мной долго и счастливо, ты любишь меня недостаточно сильно.
— Именно сильно я тебя и люблю!
— Нет, Магнус, — качаю головой я, — сам знаешь, я не освещаю твою жизнь, а ты не освещаешь мою. Нашей с тобой любви не хватит на всю жизнь.
— Ты так думаешь? По-твоему, я не способен любить?
Наверное, я ранила его в самое сердце.
— Нет, не способен. И мне очень жаль.
— Не о чем жалеть, Поппи. Если у тебя действительно такое чувство…
— Но ты чувствуешь то же самое! — восклицаю я. — Будь честным! Магнус, нам с тобой не суждено всегда быть вместе. Мы не главные люди в жизни друг друга. Думаю, мы… Думаю, мы с тобой как сноски к основному тексту — ты ко мне, а я к тебе.
В церкви звенящая тишина. Кажется, Магнус ищет достойный ответ, но не находит. Касаюсь его руки, а потом поворачиваюсь к викарию:
— Ваше преподобие, простите, мы напрасно тратим ваше время. Думаю, нам надо поставить точку.
— Вижу, — говорит преподобный Фокс. — Боже ты мой. Я все вижу. — Он расстроенно вытирает голову носовым платком. — Ты уверена… может, пятиминутный разговор в ризнице…
— Вряд ли что-то изменит, — мягко возражаю я. — Верно, Магнус?
— Ну, если это твое решение…
Нет. Никаких сомнений. Я поступаю правильно.
— Ну… и что мы теперь будем делать? — растерянно спрашиваю я. — Прием состоится?
Магнус колеблется, а затем кивает:
— Почему бы и нет? Мы за все заплатили.
Схожу с возвышения у алтаря и останавливаюсь. Да уж. Этого мы не репетировали. Собравшиеся по-прежнему в изумлении, ждут, что будет дальше.
— Ну… Э… Должна ли я… Магнус, ты как считаешь, ведь мы не можем идти по проходу вместе?
— Иди первая, — пожимает он плечами. — А я за тобой.
Органистка вдруг начинает играть свадебный марш.
— Нет! — в ужасе кричу я. — Только без музыки! Пожалуйста!
— Простите! — Преподобный Фокс машет руками. — Боюсь, миссис Фортескью слегка глуховата. Видимо, не поняла, что происходит.
Такая неразбериха. Я даже не знаю, что теперь делать с букетом. Но все же забираю его у Руби, которая сочувственно сжимает мне руку, а Анна Лиза шипит в спину:
— Ты спятила?
В полной тишине я шагаю к выходу, ежась под двумя сотнями взглядов. Господи, ну и ситуация. Должны существовать правила для подобного исхода. В молитвеннике должен быть раздел «Поведение невесты, передумавшей вступать в брак».
Все молчат. Смотрят на меня. Но я-то знаю, что многие уже тычут в кнопки своих телефонов, состязаясь, кто первый выложит новость в фейсбуке.
Вдруг наперерез мне вылетает какая-то женщина в гигантской розовой шляпе.
— Стойте!
Я застываю на месте.
— Простите, что беспокою, но у меня для вас сообщение.
— Сообщение? — Я озадачена. — Извините, мы знакомы?
— Ах, нужно было представиться. Я Маргарет, крестная Магнуса. И мне пришло странное сообщение. От какого-то человека по имени Сэм Рокстон. Там сказано: Если вы вдруг находитесь на бракосочетании Поппи Уотт…
За ее спиной кто-то громко ойкает.
— Я тоже получила такое сообщение! — восклицает молоденькая девушка. — Слово в слово! Если вы вдруг находитесь на бракосочетании Поппи Уотт…
— И я! И я! — несется со всех сторон.
Что происходит? Сэм написал моим гостям?
Абсолютно всем?!
— Мы все получили одно и то же сообщение? — Маргарет недоуменно оглядывает собравшихся. — Ладно, давайте посмотрим. Давайте зачитаем все вместе. Если вы вдруг…
Хор подхватывает. Этого не может быть. Хор из двухсот голосов читает сообщение. Похоже на общую молитву или футбольную кричалку.
— …На бракосочетании Поппи Уотт, то я прошу вас об одолжении. Остановите его. Остановите ее. Задержите церемонию. Отложите. Она совершает большую ошибку. Заставьте ее задуматься об этом…
Сердце у меня колотится все быстрее и быстрее. Невероятно. Невероятно… Откуда он знает телефонные номера всех этих людей? От Люсинды?
— Позвольте объяснить почему. Как сказал один умный человек, такое сокровище не может оказаться в руках филистеров. А Поппи настоящее сокровище, хотя и не понимает этого…
Вижу, что и родители Магнуса уткнулись в свои телефоны.
— Нет времени. Вот почему я прибег к такой мере. И надеюсь, вы присоединитесь ко мне. Сделайте все, что в ваших силах. Скажите все, что можете сказать. Эта свадьба — преступление. Спасибо.
Я поняла. Система оповещения Люсинды. Все-таки пригодилась.
— Какого черта… — Магнус торопится ко мне по проходу. — Кто это был?
Язык меня не слушается. Слова Сэма набатом звучат в голове. Мне хочется выхватить у кого-нибудь телефон и самой прочитать их.
— Я сейчас отвечу ему! — вскрикивает Розовая Шляпа. — Кто это? — громко комментирует она, давя на кнопки. — Вы ее возлюбленный? — Театральным жестом она нажимает «отправить», и в церкви устанавливается сосредоточенное молчание.
Телефон издает писк.
— Он ответил! — Для пущего эффекта Розовая Шл… тьфу! Маргарет медлит, а затем зачитывает: Возлюбленный? Не знаю. Не знаю, любит ли она меня. И не знаю, люблю ли ее я.
Внутри разливается горькое разочарование. Ну конечно, он не любит меня. Просто считает, что я не должна выходить за Магнуса. Просто хочет исправить то, что кажется ему неправильным. А это совсем другое дело. И вовсе не означает, что он испытывает ко мне какие-то чувства. Не говоря уж о…
— Все, что я могу сказать: я думаю о ней… — Маргарет колеблется, потом продолжает читать, и ее голос становится мягче: — Думаю постоянно. Хочу слышать ее голос. Хочу видеть ее лицо.
Сглатываю. И я думаю о нем. Постоянно. Хочу слышать его голос.
— Кто он? — требует ответа Магнус.
— Да, кто он такой? — визжит Анна Лиза, и все смеются.
— Просто… один человек. Я нашла его телефон… — Беспомощно умолкаю.
Телефон Маргарет издает звуковой сигнал, и шум снова стихает.
— Это от него!
— Что он пишет? — с трудом выговариваю я.
— Я буду ждать у церкви. Предупредите ее.
Он здесь.
Раньше чем успеваю сообразить, что делаю, срываюсь с места и несусь к дверям. Служка испуганно отскакивает в сторону. Тяжелые церковные двери не поддаются, я дергаю их и дергаю, пока наконец не распахиваю. Выбегаю наружу, останавливаюсь на ступеньках и, тяжело дыша, оглядываю улицу.
Вот он. На противоположной стороне. Стоит в дверях «Старбакса», в джинсах и темно-синей рубашке. Встретив мой взгляд, прищуривается, но не улыбается.
— Это он? — шипит за спиной Анна Лиза. — Сказка. Могу я забрать себе Магнуса?
— Анна Лиза, дай мой телефон, — требую я.
— Пожалуйста.
Айфон оказывается у меня в руке, его экран светится, он готов к работе, и я посылаю сообщение.
Привет.
Сэм опускает голову, и через миг:
Красивое платье.
Невольно оглядываю себя.
Традиция такая.___
Так ты замужем?
Фотографирую безымянный палец левой руки, на котором нет кольца, и отправляю.
Гости уже шумят сзади, но я не двигаюсь с места. Мой взгляд прикован к Сэму — хочу увидеть, как он прореагирует на фотографию. Его лицо вдруг расплывается в счастливой улыбке. Он смотрит на меня, затем снова утыкается в телефон.
Как насчет чашки кофе?
— Поппи. — Ванда скорбно глядит на меня из-под широких полей шляпы, похожей на огромную мертвую бабочку. — Поппи, прости меня. Я повела себя бесчестно и эгоистично. Я сказала Магнусу… по меньшей мере предположила, что он может…
— Знаю. Вы надоумили Магнуса притвориться, будто он специально выбрал для меня кольцо, правда? — Касаюсь ее руки. — Ванда, я все понимаю и не сержусь. Но вам лучше забрать и его. — Снимаю с правой руки плетеное золотое колечко и отдаю ей.
— Мне так хотелось, чтобы ты вошла в нашу семью, — грустно говорит она. — Но это не должно было затуманить мне мозг. Я поступила дурно. — Она смотрит через дорогу на Сэма. — Он тот самый, единственный, верно?
Киваю, и ее лицо становится похоже на смятый розовый лепесток.
— Ну что ж, тогда иди. Иди.
Не медля больше ни мига, я бегу по ступенькам вниз, пересекаю улицу, маневрируя между машинами и не обращая внимания на гудки, и, остановившись перед Сэмом, сдергиваю вуаль. Мы молчим. Просто смотрим друг на друга.
— На тебе несколько необычный наряд для «Старбакса», — улыбается Сэм.
— Я всегда надеваю свадебное платье, когда иду пить кофе.
Оборачиваюсь и не могу не рассмеяться. Гости высыпали из церкви и теперь стоят на той стороне улицы, точно публика, замершая в ожидании кульминации.
— Как думаешь, что они надеются увидеть?
— Кто его знает? Ты можешь станцевать. Или пошутить. Или… поцеловать невесту?
— Только не невесту. — Он обнимает меня и притягивает к себе. — А тебя.
— Меня.
— Девушку, стащившую мой телефон. — Его губы касаются моих. — : Воровку.
— Это была общественная собственность.
— И ты ее украла.
«Нет…» — хочу возразить я, но на моих губах уже восхитительная печать.
И жизнь вдруг становится прекрасна.
Знаю, еще очень многое неопределенно, меня еще ждут объяснения, обвинения и тьма неприятностей. Но сейчас я обнимаюсь с мужчиной, которого, думаю, могу любить. И я не вышла замуж за человека, которого, как теперь точно знаю, не люблю. И это чудесно.
Наконец мы отстраняемся друг от друга. Я слышу, как на той стороне улицы Анна Лиза одобрительно визжит. Это довольно вульгарно, но что взять с Анны Лизы.
— Я принес тебе кое-что почитать, — говорит Сэм. — На случай, если вдруг заскучаешь.
Он достает из кармана свернутые в трубочку листки в кофейных разводах. Он сохранил их. Он сберег нашу переписку.
— Что-нибудь интересное? — как можно равнодушнее спрашиваю я.
— Очень. Надеюсь, будет продолжение.
— Правда? — Под его взглядом я начинаю дрожать. — Как думаешь, что там дальше?
— О… у меня прекрасная идея.
Он проводит пальцами по моей обнаженной спине, и меня охватывает возбуждение. Я совершенно готова для первой ночи медового месяца. Мне не нужны ни шампанское, ни канапе, ни ужин из трех блюд, ни первый танец. И даже последний не нужен.
Но с другой стороны улицы на меня смотрят две сотни человек, они ждут. И некоторые из них преодолели немало миль. Нельзя их бросить.
— Вечеринка, — говорю я. — Вечеринка все равно состоится. Там будут все мои подруги и вся моя семья, а также друзья и семья парня, за которого я сегодня, как предполагалось, должна была выйти замуж. Не хочешь присоединиться?
Сэм приподнимает брови:
— А ты не думаешь, что Магнус пристрелит меня?
— Вряд ли. — Оглядываюсь. Магнус тоже там, вместе с остальными наблюдает за нами. По-моему, на убийцу он не похож. — Сейчас узнаю. Давай сброшу ему сообщение.
— Если хочешь. — Сэм достает свой телефон.
Магнус, этого человека зовут Сэм. Конечно, это не принято, но могу я пригласить его на вечеринку?Поппи. Целую, целую, целуюР. S. И ты тоже пригласи кого-нибудь!
И тут же получаю ответ:
Если хочешь. Маг
Энтузиазма маловато, но не думаю, что он собирается лишить кого-нибудь жизни.
Телефон снова тренькает, и я удивленно смотрю на имя. Послание от Сэма. Не поднимая глаз, открываю сообщение и вижу:
♥
Сердечко. Он прислал сердечко?! С трудом сдерживая непрошеные слезы, отвечаю:
Я тоже.
Я хочу многое добавить… но не буду делать этого. Многое подождет.
Отправляю, поднимаю голову, с улыбкой беру Сэма за руку и подбираю шлейф, метущий грязный тротуар.
— Ну что ж. Пошли. Погуляем на моей свадьбе.
КОНЕЦ
notes
Назад: 15
Дальше: Примечания
