10
Как же замечательно, должно быть, работать в подобном месте. В здании, где находится офис Сэма, все непривычно — начиная с внушительного эскалатора и роскошных лифтов и кончая ламинированной карточкой с моей фотографией, которую за три секунды выдал мне автомат. Когда в «Здоровую жизнь» приходят пациенты, мы просто записываем их фамилии в тетрадку.
Поднимаемся на шестнадцатый этаж и идем по коридору, устланному ярко-зеленым ковром и уставленному модными креслами самой разной формы. Повсюду черно-белые фотографии Лондона. Справа тянутся личные кабинеты, отделенные от коридора стеклянной стеной, а слева за перегородкой — большое открытое пространство с разноцветными столами. Все здесь такое классное. Есть автомат с водой, как и у нас, а еще кофеварка-эспрессо, огромный холодильник и большая ваза с фруктами.
А я ведь не устаю талдычить Руби, что нужно обустроить нашу клинику.
— Сэм! — приветствует его мужчина в темно-синем льняном пиджаке, и, пока они разговаривают, я озираюсь, гадая, а не увижу ли Уиллоу. Вот девушка со светлыми волосами говорит что-то в телефон, положив ноги на стул. Может, это она?
— Хорошо, — сворачивает разговор Сэм, — это интересно, Найхол. Я подумаю.
Найхол — настораживаюсь я. Мне почему-то знакомо это имя. Уверена, что знакомо. Найхол… Найхол…
— Спасибо, Сэм, — отвечает Найхол. — Я перешлю тебе этот документ прямо сейчас…
И тут я вспоминаю.
— Поздравьте его с рождением ребенка! — шепчу я Сэму. — На прошлой неделе у него родилась девочка. Ясмина. Семь фунтов. Она изумительная. Вы видели письмо?
— О… — Сэм растерян, но быстро приходит в себя. — Найхол, с дочкой тебя, кстати говоря. Потрясающая новость!
— Ясмина — очаровательно имя, — радостно улыбаюсь я. — Семь фунтов! Какой хороший вес. Как она?
— Как Анита? — присоединяется Сэм.
— Обе хорошо, спасибо! Прошу прощения… Не уверен, что мы знакомы. — Найхол смотрит на Сэма, ожидая подсказки.
— Это Поппи, — говорит Сэм. — Она пришла… на консультацию.
Найхол пожимает мне руку, по-прежнему выглядя озадаченным.
— А откуда вы знаете о ребенке?
— Мне сказал об этом Сэм, — непринужденно вру я. — Он так радовался за вас. Правда, Сэм?
Ха! Взгляните только на его лицо!
— Верно, — наконец произносит он. — Я рад за тебя.
Щеки Найхола заливаются румянцем.
— Спасибо, Сэм. Не думал, что ты такой…
— Без проблем. Еще раз поздравляю. Поппи, нам нужно идти.
Шествуем дальше, и, глядя на лицо Сэма, мне хочется показать ему язык.
— Хвати, бога ради, — бормочет Сэм, не поворачивая головы. — Сначала животные, теперь младенцы. Какую репутацию вы мне создаете?
— Хорошую! Все будут любить вас!
— Эй, Сэм, — слышим мы голос сзади, поворачиваемся и видим Мэтта Митчелла, он выглядит очень довольным. — Я только что узнал! Сэр Николас едет в Гватемалу! Потрясающе!
— Да, — резко кивает Сэм. — Мы говорили с ним об этом вчера вечером.
— Я просто хотел поблагодарить тебя, — проникновенно говорит Мэтт. — Знаю, это ты повлиял на него. Вы оба придадите вес мероприятию. Да, и спасибо за денежный вклад. Нам было очень приятно.
Застываю в изумлении. Сэм пожертвовал деньги на поездку в Гватемалу?
Теперь Мэтт улыбается мне:
— Как приятно снова видеть вас. Вас интересует эта поездка?
Еще бы! Любой был бы счастлив отправиться в Гватемалу.
— Ну… — с энтузиазмом начинаю я, но Сэм решительно обрывает меня:
— Нет, не интересует.
Ну почему, почему он вставляет мне палки в колеса?
— Может, в следующий раз, — вежливо говорю я. — Надеюсь, поездка будет удачной!
Мэтт Митчелл разворачивается и устремляется в другую сторону, а мы идем дальше. Я раздумываю над тем, что услышала.
— Вы не говорили мне, что сэр Николас едет в Гватемалу.
— Разве? — безразлично роняет Сэм. — Едет.
— А вы сделали пожертвование. Значит, считаете это стоящей идеей. Которую нужно поддержать.
— Я сделал небольшое пожертвование, — уточняет он, но я не обескуражена.
— Значит… все устроилось. И никакой катастрофы не произошло.
Я принимаюсь загибать пальцы:
— Девушки из администрации думают, что вы замечательный, и инициатива с идеями оказалась блестящей. Компания от этого только выиграет. Найхол считает вас отличным парнем, и Хлоэ, и весь ее отдел. Джанет в восторге от того, что вы будете участвовать в забеге…
— К чему вы ведете? — Лицо Сэма становится злым.
— Э… ни к чему! — даю я задний ход. — Просто высказываю свое мнение.
Пожалуй, стоит на какое-то время заткнуться.
После коридорной роскоши я ожидала увидеть в кабинете Сэма что-то грандиозное. Это и в самом деле огромная комната, окна на две стороны, одно выходит на мост Блэкфрайрс, повсюду дизайнерские светильники, в центре — массивный стол. В комнатке перед кабинетом стол поменьше, за ним, как полагаю, сидела Вайолет. Рядом с окном — диван, Сэм усаживает меня на него.
— Собрание через полчаса. Мне нужно подготовиться. А вы устраивайтесь поудобнее.
Несколько минут тихо сижу на диване, потом, заскучав, встаю, подхожу к окну и наблюдаю, как по мосту проносятся крошечные машинки. Рядом полка с книгами по бизнесу в твердых переплетах и несколько наград. И никакого фото Уиллоу. И на столе тоже ни одной фотографии. Но ведь они должны где-то быть, верно?
Оглядываюсь, замечаю еще одну дверь. Интересно, куда она ведет?
— Туалетная комната, — объясняет Сэм. — Хотите воспользоваться? Давайте.
Ничего себе! У него на работе личная ванная комната!
Вхожу туда, ожидая увидеть мраморную роскошь, но это самое обычное помещение с небольшой душевой кабинкой. И все-таки это личная офисная ванная. Ужасно круто.
Подновляю макияж, причесываюсь, одергиваю джинсовую юбку. Открываю дверь, собираюсь выйти и тут вижу у себя на блузке мыльное пятно. Черт.
Мочу полотенце и тру пятно. Нет, так ничего не выйдет. Наклоняюсь к крану. И вдруг вижу в зеркале женщину в элегантном черном костюме. Я отпрыгиваю от раковины, а потом до меня доходит, что в зеркале отражается и кабинет, и часть коридора за стеклянной стеной, ведь дверь в ванную приоткрыта. Женщина высокая и импозантная, сорока с чем-то лет, в руке у нее листок бумаги, и она явно направляется к кабинету Сэма.
Выражение лица угрюмое. Может, это тот самый директор, пренебрегающий гигиеной?
Нет. Определенно, нет. Посмотрите только на безупречно накрахмаленную белую блузку.
Господи боже, это Уиллоу?
А я тут с мыльными пятнами и вся мокрая. Настоящая мокрая курица. Может, сказать Сэму, что я не могу присутствовать на собрании? Или попросить его запасную рубашку? Вдруг бизнесмены всегда хранят их в своих кабинетах?
Нет, Поппи. Только людей насмешишь. Но времени у меня не остается. Женщина в черном костюме уже распахивает дверь.
— Сэм, ты мне нужен на пару слов.
— Конечно. В чем дело? Викс, что случилось?
Викс! Ну конечно, это Викс, начальница отдела пиара. Могла бы и догадаться.
Мне кажется, я почти знакома с ней по ее письмам, она именно такая, какой я ее себе представляла. Короткая стрижка, сдержанный голос, туфли на невысоких каблуках, дорогие часы. И в данный момент большая озабоченность на лице.
— Об этом знает только несколько человек, — говорит она, закрывая дверь. — Час назад мне позвонил приятель с Ай-ти-эн. Они заполучили служебную записку Ника, которую собираются обнародовать в десятичасовом выпуске. — Она морщится. — Это… это плохо, Сэм.
— Служебная записка? — недоумевает Сэм. — Какая еще записка?
— Записка, которую он направил тебе и Малколму несколько месяцев назад. Когда ты консультировал «Бритиш Петролеум». Вот она. Прочитай.
Я осторожно выглядываю в щель. Сэм читает распечатку, и по его лицу видно, что он потрясен.
— Какого черта…
— Знаю, — поднимает руки Викс. — Знаю.
— Это… — Сэм не находит слов.
— Это катастрофа, — кивает Викс. — Он говорит о взятках. А если учесть, что он в правительственном комитете… — Она колеблется. — Вы с Малколмом тоже можете оказаться скомпрометированными. Нужно разобраться с этим.
— Но… но я в жизни не видел этой записки! Ник мне ее не посылал! И не писал. Он ни за что не написал бы такого. Да, он прислал нам записку, которая начиналась так же, но…
— Малколм сказал то же самое. Та записка, что он получил, не была дословно такой же.
— Это была совершенно другая записка! Да, она имела отношение к «Бритиш Петролеум», да, в ней поднимались те же вопросы, но ничего подобного в ней не говорилось. — Он трясет листком. — Понятия не имею, откуда это взялось. Ты разговаривала с Ником?
— Конечно. Он не посылал этой записки, он никогда прежде не видел ее, он в таком же обалдении, что и мы.
— Значит, так! Найди оригинальную записку, позвони своему другу с Ай-ти-эн, скажи, что им продали фальшивку. Айтишники смогут доказать, что и когда было написано, они мастера в этом деле…
— Мы пытались сделать это. Долго искали, но первоначального варианта записки нигде нет.
— Как это — нет? — глаза у Сэма лезут на лоб. — Но… это безумие. Ник должен был сохранить его.
— Его продолжают искать. Здесь и в беркширском офисе. Но обнаружили только это.
— Дерьмо собачье! — Сэм издает недоверчивый смешок. — Подожди. Я сам найду его!
Он садится за компьютер и открывает файл. Несколько раз нажимает на клавиши.
— Ну вот! Видишь… — И неожиданно замолкает. — Какого…
Повисает тишина. Я едва могу дышать.
— Нет. Это невозможно. Это не то, что я получил. Что происходит? Она же у меня была!
— А теперь ее нет? — В голосе Викс разочарование.
Сэм снова принимается за компьютер.
— Это не имеет никакого смысла, — бормочет он сам себе. — Записку послали по электронной почте. Она пришла мне и Малколму. Она у меня была. Я прочитал ее собственными глазами. Она должна быть здесь. — Он вглядывается в монитор. — Где это долбаное письмо?
— Ты распечатал его? Сохранил?
Долгое молчание.
— Нет. Я прочитал его в компьютере. А Малколм?
— Он тоже не сделал распечатки. И у него тоже только этот вариант. Ладно, — сникает Викс. — Мы… продолжим поиски.
— Она должна быть здесь, — настаивает Сэм. — Если компьютерщики говорят, что не могут найти ее, пусть к делу подключится побольше людей.
— Да они все ищут ее. Хотя мы им не объяснили, в чем проблема.
— Если она не найдется, скажи ребятам с Ай-ти-эн, что для нас это загадка, — энергично говорит Сэм. — Мы все опровергнем. Докажем, что я никогда не читал эту записку, что Ник никогда ее не писал и что никто у нас ее не видел…
— Сэм, она имеется на сервере компании, — устало говорит Викс. — Мы не можем заявить, что никто не видел ее. Если только не найдем другую записку… — На ее телефон поступает сообщение, и она просматривает его. — Это Джулиан из «Легал». Они попробуют запретить обнародование через суд, но… — Она беспомощно пожимает плечами. — Теперь, когда Ник дает советы правительству, шансов на это немного.
Сэм снова изучает лист бумаги, на его лице гримаса отвращения.
— Кто состряпал эту чушь? Это совсем не в духе Ника.
— Бог его знает.
Я так поглощена их разговором, что, когда мой телефон вдруг звонит, чуть было не умираю от страха. Смотрю на экран и пугаюсь еще сильнее. Прятаться больше невозможно. Быстро нажимаю на зеленую кнопку и поспешно выхожу из ванной, своих коленок я не чувствую.
— Э, простите, что помешала, — смущенно говорю я. — Сэм, вам звонит сэр Николас.
Выражение ужаса на лице Викс почти заставляет меня рассмеяться — вот только вид у нее такой, словно она хочет придушить кого-то. И похоже, этот кто-то — я.
— Кто она такая? — цедит Викс, не отрывая глаз от мокрого пятна на моей рубашке. — Твоя новая помощница?
— Нет. Она… Долго объяснять. Ник! — кричит он в телефон. — Я только что узнал. Господи Иисусе!
— Вы слышали наш разговор? — свирепо вопрошает Викс.
— Нет! То есть да. Кусочек, — испуганно бормочу я. — Но я не прислушивалась. И ничего не поняла. Я причесывалась.
— Хорошо, будем на связи. Держи нас в курсе. — Сэм отключает телефон и качает головой. — Когда, черт побери, он запомнит правильный номер? Простите.
Он в рассеянности кладет телефон на стол.
— Придется самому поговорить с компьютерщиками. Если они не смогут найти пропавшее письмо, их нужно будет уволить. Толку от них никакого!
— А может это письмо быть в вашем телефоне? — робко спрашиваю я.
Глаза Сэма радостно вспыхивают, но он тут же отрицательно качает головой:
— Нет. Это было несколько месяцев назад. А телефон хранит письма не дольше двух месяцев. Хотя идея хорошая, Поппи.
Викс, похоже, не верит своим ушам.
— И все же, кто она? У нее есть пропуск?
— Да. — Торопливо предъявляю свою карточку.
— Она… Она гость. Я с ней разберусь. А пока нам надо пообщаться с компьютерщиками.
Не сказав мне ни слова, Сэм выходит из кабинета. Разозленная Викс следует за ним, по пути выговаривая Сэму:
— Когда ты собирался поставить меня в известность, что у тебя в ванной чертова гостья и что она слушает наш чертов конфиденциальный разговор? Ты что, не знаешь, что моя работа — контролировать поток информации? Контролировать!
— Расслабься, Викс.
Они исчезают из виду, а я падаю на стул. И что мне теперь делать? Остаться? Или уйти? Собрание состоится или нет?
Мне некуда спешить, но минут через двадцать пребывания в одиночестве я начинаю чувствовать себя неуютно. Я пролистала журнал, где было полно непонятных слов, подумала над тем, а не сделать ли кофе (и решила не делать). Встреча с директором явно отменяется. Сэм слишком занят. Пожалуй, надо написать ему записку и смыться, но тут за стеклянной дверью возникает светловолосый парень. В руках у него большой свернутый лист синей бумаги.
— Привет, — застенчиво говорит он. — Вы новая помощница Сэма?
— Нет. Я просто… э… помогаю ему.
— А, — кивает он. — С конкурсом идей?
Опять двадцать пять. И не надоело же!
— Вы хотите оставить Сэму сообщение?
— Я хочу, чтобы это попало к нему. Предложения по реструктуризации компании. Должно быть понятно само по себе, но я приложил несколько замечаний…
Он вручает мне рулон и исписанную тетрадку.
Ни минуты не сомневаюсь, что Сэм и не взглянет на это. И потому мне жалко парня.
— Хорошо! Думаю, Сэм изучит ваши предложения. Спасибо!
Парень уходит, а я из любопытства отворачиваю уголок — и не верю глазам. Это коллаж! Я делала такие, когда мне было лет пять!
Разворачиваю лист на полу, прижав его по углам ножками стульев. Это изображение дерева, а на его ветвях фотографии сотрудников. Бог его знает, что это может рассказать о структуре компании, но меня заинтересовало совсем другое. Под каждой фотографией написано имя. Наконец-то я могу увидеть лица всех, кто писал Сэму письма. И это замечательно.
Джейн Эллис гораздо моложе, чем я думала, Малколм — толще, а Крис Дэвис оказалась женщиной. Вот Джастин Коул… вот Линдси Купер… а вот…
Мой палец замирает.
Уиллоу Харт.
Она угнездилась на нижней ветке и радостно улыбается. Худая и темноволосая, с черными изогнутыми бровями. Довольно симпатичная, неохотно признаю я, хотя и не супермодель.
Она работает на одном этаже с Сэмом. И это значит…
О, мне необходимо взглянуть на невесту-психопатку, прежде чем я уйду.
Подхожу к стеклянной двери и осторожно осматриваю коридор. У меня нет ни малейшего понятия, сидит она в помещении с открытой планировкой или же у нее свой кабинет. Придется послоняться по офису. Если меня остановят, скажу, что я новая помощница Сэма.
Прихватив для маскировки пару папок, покидаю кабинет. Несколько человек отрываются от компьютеров и бросают на меня безразличные взгляды. Не торопясь, иду по этажу, пялюсь сквозь стеклянные стены и читаю имена на дверях, пытаясь вычислить девушку с темными волосами и ожидая услышать капризный гнусавый голос. У нее обязательно должен быть именно такой. И множество дурацких придуманных аллергий, и с десяток психотерапевтов…
Вдруг мои ноги прирастают к полу.
Вот она! Уиллоу!
В десяти ярдах от меня. Сидит в одном из кабинетов со стеклянными дверьми. Мне видны только профиль, длинные волосы, прикрывающие спинку стула, и стройные ноги в черных балетках, но это определенно она.
Крепче сжимаю папки и придвигаюсь ближе.
В кабинете еще две девушки, они все пьют чай, а Уиллоу о чем-то разглагольствует.
Черт. Голос у нее не капризный и не гнусавый, а довольно мелодичный, да и тон рассудительный. Стараюсь навострить уши.
— Разумеется, он просто мне мстит. Вся эта канитель нужна только для того, чтобы сказать: «Да пошла ты, Уитлоу!» Вам известно, что это была моя идея?
— Нет! — говорит одна из девушек. — Правда?
— Конечно. — Она слегка поворачивает голову, и я вижу скорбную улыбку. — Мне первой пришла в голову мысль о генерации идей. Сэм украл ее у меня. Я собиралась разослать именно такое письмо. Использовать те же слова. Возможно, он просто увидел его в моем компьютере.
Я в ступоре. Неужели речь о моем письме? Ворваться бы к ним и заорать: «Сэм ничего не крал. Он даже не посылал этого письма!»
— Вполне в его духе, — добавляет она. — Именно так он сделал карьеру. По чужим головам.
Теперь я совсем сбита с толку. Либо я ошибаюсь насчет Сэма, либо насчет него ошибается Уиллоу, потому что, на мой взгляд, он последний человек в мире, кто способен украсть чужую идею.
— Даже не представляю, почему он соревнуется со мной, — продолжает Уиллоу. — Что происходит с мужчинами? Что плохого в том, чтобы работать вместе? Плечом к плечу? Что плохого в партнерстве? Или же это, по его мнению, слишком… щедро, чтобы глупая мужская голова могла оценить это?
— Он хочет все контролировать, — отзывается одна из девушек. — Они все этого хотят.
— Ты разговаривала с ним? — интересуется вторая.
— Ну нет, уволь! Ты же знаешь Сэма и его «разговоры». — Уиллоу изображает в воздухе кавычки.
Пожалуй, здесь я с ней согласна.
— И мне жалко не себя, а его. Он не видит того, что у него под носом, не способен ценить то, что имеет, и знаете что? Он все потеряет. Опомнится, но будет поздно. Слишком поздно. — Она со стуком ставит чашку на стол. — Все окажется в прошлом.
И неожиданно я воспринимаю этот разговор в ином свете. Понимаю, что Уиллоу видит все глубже, чем я думала. Потому что, если честно, именно такие чувства охватывают меня, когда я думаю о Сэме и его отце. Сэм не сознает, что теряет, а когда поймет, может оказаться слишком поздно. И пусть мне неизвестно, в чем там дело, но я читала письма и думаю…
В голове внезапно звучит сигнал тревоги. Сначала слабый, но он становится все громче. О нет, о нет…
Отец Сэма! Двадцать четвертое апреля. Это сегодня. Я совершенно забыла. Как я могу быть такой идиоткой?
Ужас окатывает меня подобно ледяной воде. Папа Сэма собирается объявиться в гостинице «Чиддингфорд», надеясь воссоединиться с сыном. Сегодня. Возможно, он уже на пути туда. Он так ждет этой встречи. А Сэма там не будет. Он отправится на конференцию только завтра.
Че-е-е-е-е-рт. Ну и наломала же я дров. Забыла обо всем на свете из-за всех этих чрезвычайных ситуаций.
И что мне теперь делать? Как решить эту проблему? Я ничего не могу сказать Сэму. Он взбесится. И вообще, у него сейчас такое сложное положение. Послать письмо с извинениями и отложить встречу? Или это только ухудшит их отношения?
Передо мной мелькает единственный луч надежды. Отец Сэма не ответил на письмо, вот почему я забыла об их предполагаемой встрече. А вдруг он его вообще не получил? Тогда все в порядке…
Внезапно обнаруживаю, что энергично киваю, словно пытаюсь убедить в этом сама себя. Одна из девушек поднимает глаза и с любопытством изучает меня. Ох…
— Хорошо! — громко говорю я. — Значит… я просто… Хорошо. Да.
Быстро разворачиваюсь и спешу укрыться в кабинете Сэма и только берусь за телефон, чтобы написать отцу Сэма, как вижу Сэма и Викс, шагающих обратно. Они явно спорят. Поспешно скрываюсь в ванной.
— Мы не можем сделать подобное заявление, — Сэм яростно комкает листок бумаги и швыряет в мусорную корзину. — Это исказит ситуацию. И мы подставим Ника.
— Ты несправедлив, Сэм. Это будет разумным официальным ответом. Ничто в нашем заявлении не свидетельствует о том, написал или не написал он эту записку…
— Должно свидетельствовать! Нужно объяснить миру, что он не мог написать ничего подобного! Сама знаешь!
— Пусть он скажет об этом в своем заявлении. Мы не должны выглядеть так, будто потворствовали подобной практике…
— Сваливать вину на Джона Грегстона уже было достаточно некрасиво, — говорит Сэм. — Этого не должно было случиться. Он не должен был потерять работу. Но Ник! Ник — это все для нашей компании.
— Сэм, мы не будем сваливать на него вину. Он должен сделать собственное заявление. Он может сказать все, что ему заблагорассудится.
— Прекрасно! — ехидничает Сэм. — А его команда при этом не поддержит его. Напомни мне, что не следует нанимать тебя для того, чтобы ты представляла мои интересы, когда я попаду в переплет.
Викс вздрагивает, но молчит. У нее звонит телефон, она дает отбой.
— Сэм… — Викс замолкает, делает глубокий вдох и начинает снова: — Сэм, ты идеалист. Знаю, ты обожаешь Ника. Как и все мы. Но он не наше все. Больше нет. — Она морщится под взглядом Сэма, но продолжает: — Он просто человек. Великолепный, выдающийся, но не идеальный человек. Которому за шестьдесят.
— Он наш лидер, — кипятится Сэм.
— Наш председатель — Брюс.
— Ник основал эту долбаную компанию, если ты помнишь…
— Это было давно, Сэм. Очень давно.
Сэм делает несколько шагов по кабинету, словно пытается успокоиться. Хоть бы уж он не вспомнил о моем присутствии.
— Значит, ты на их стороне, — наконец говорит он.
— Дело не в том, кто на чьей стороне. Ты знаешь, как я привязана к Нику. — Ей, похоже, становится все более неловко. — Но это современный бизнес, а не семейная фирма. Мы в долгу перед нашими спонсорами, клиентами, персоналом…
— Господи, Викс. Ты только послушай себя!
Напряженное молчание. Они не смотрят друг на друга. Викс морщится, она встревожена и растеряна. Волосы Сэма взъерошены больше обычного, он страшно разгневан.
Атмосфера в кабинете гнетущая. А я-то всегда считала, что пиар — веселая работа. И понятия не имела, что дело может обернуться таким вот образом.
— Сэм. — Протяжный выговор Джастина Коула, который не спутаешь ни с чьим другим, достигает моих ушей, и мгновение спустя он оказывается в кабинете, благоухая «Фаренгейтом» и излучая удовлетворение. — Взял дело под контроль?
— Над этим работают юристы. А мы занимаемся заявлением для прессы. — Викс натянуто улыбается ему.
— Потому что в интересах компании нам нужно следить за тем, чтобы никто из других директоров не оказался запятнанным из-за этих неверных… воззрений. Понимаешь, о чем я?
— Все идет своим чередом, Джастин.
По тону Викс я понимаю, что она любит Джастина не больше, чем Сэм.
— Прекрасно. Конечно, все это очень неблагоприятно для сэра Николаса. Такая жалость, — лицемерно вздыхает Джастин. — Но он справляется…
— Он не справляется. — Сэм бросает на Джастина сердитый взгляд. — Ты просто заносчивый засранец.
— Спокойно, спокойно! Знаешь что, Сэм, давай пошлем ему электронную открытку.
— Пошел к черту.
— Ребята! — Викс, похоже, готова взорваться.
Теперь мне понятно, почему Сэм говорил о сторонниках и победах. Они с Джастином относятся друг к другу крайне враждебно. Похожи на оленей-самцов, которые будут драться до тех пор, пока не обломают друг другу рога.
На лице Джастина проступает удивление — он углядел меня в моем убежище. Но, ничего не сказав, он удаляется.
— Эта записка — типичная клевета, — яростно шепчет Сэм. — Подстава. Джастину Коулу известно это, и он сам стоит за ней.
— Что?! — вскрикивает Викс. — Сэм Рокстон, ты не должен говорить подобных вещей! Тебя примут за психа, свихнувшегося на теории заговора.
— Это была другая. Гребаная. Записка. — Сэм буквально рычит. — Я видел первоначальный вариант. И Малколм видел. Там ни слова о взятках. А теперь она исчезла из всех компьютеров. И следа не осталось. Объясни это — и можешь называть меня психом.
— Я ничего не могу объяснить, — вздыхает Викс. — Даже не буду пытаться. Лучше займусь своей работой.
— Кто-то сделал это, и ты это знаешь. Играешь им на руку, Викс. Они хотят опорочить Ника, а ты готова позволить это.
— Нет. Нет! Я не участвую в этой игре.
Викс подходит к мусорной корзине, достает из нее скомканный листок и разглаживает его.
— Я могу поменять одну-две детали. Но я говорила с Брюсом, и нам придется смириться с существующим положением дел. — Она берет ручку. — Хочешь внести небольшие исправления? Потому что Джулиан вот-вот одобрит ее.
Сэм игнорирует протянутую ручку.
— А что, если мы найдем настоящую записку? Что, если докажем, что это подделка?
— Прекрасно! Тогда мы уничтожим эту, честь Ника будет спасена, и мы закатим вечеринку. Поверь, Сэм, я очень желала бы этого. Но нам приходится работать с тем, что мы имеем. А в данный момент это убийственная записка. — Викс устало проводит рукой по лицу. — Сегодня утром я пыталась уладить недоразумение с пьяным почтальоном, — бормочет она про себя. — Подумать только, волновалась о таких пустяках.
Волноваться ей не следует, от этого под глазами появляются мешки.
— Когда будет опубликовано заявление? — спрашивает Сэм. Вся его бурная энергия испарилась, плечи поникли, и говорит он так печально, что мне хочется обнять его.
— Это единственное светлое пятно. — Голос Викс становится мягче. — Они приберегут новость для десятичасового выпуска, так что у нас в запасе добрых шесть часов.
— За это время многое может случиться, — робко подаю голос я, и оба они столбенеют от неожиданности.
— Она все еще здесь?
— Поппи. — Даже Сэм ошарашен. — Мне так неловко. Не знал, что вы не ушли.
— Она слышала все это? — с негодованием восклицает Викс. — Сэм, ты выжил из ума?
— Я никому ничего не скажу! — быстро говорю я. — Обещаю.
— Ну ладно, — вздыхает Сэм. — Это моя ошибка. Поппи, здесь нет вашей вины. Вы пришли по моему приглашению. Сейчас попрошу кого-нибудь проводить вас. — Он подходит к двери. — Стефани? Можно тебя на секундочку?
В кабинете появляется приятная девушка с длинными светлыми волосами.
— Можешь проводить нашу гостью, подписать ей пропуск и все такое? — спрашивает Сэм. — Простите, Поппи, я бы сам сделал это, но…
— Нет-нет! Вы заняты. Я все понимаю…
— Встреча! — Сэм словно только сейчас вспомнил о ней. — Ну конечно же. Простите, Поппи. Ее отменили. Но она состоится в другое время. Я дам вам знать…
— Прекрасно! — Мне удается улыбнуться. — Спасибо.
Он не сделает этого. Но я не в обиде.
— Надеюсь, у вас все будет хорошо. И у сэра Николаса.
Глаза Викс так и жгут меня. Она явно боится, что я проболтаюсь.
Не знаю, как поступить с отцом Сэма. Сейчас явно не время заводить об этом речь. Нужно послать сообщение в гостиницу или придумать что-то еще.
— Ну… еще раз спасибо. — Встречаюсь с Сэмом взглядом и почему-то чувствую странную боль. Это наша последняя встреча. — Держите. — Протягиваю ему телефон.
Он берет его и кладет на стол.
— Простите…
Мне будет непривычно без Сэма. Я никогда не узнаю, как все обернется. Может, прочитаю об этой записке в газетах. Может, увижу объявление о свадьбе Сэма и Уиллоу в свадебной колонке.
— Пока. — Поворачиваюсь и иду по коридору за Стефани. — Значит, у вас сегодня конференция, — вежливо говорю я уже в лифте. — Но сотрудники все в офисе.
— О, мы едем не все сразу. — Стефани выводит меня в вестибюль. — Там уже уйма народу, и второй автобус отправится через час. Я поеду с ним. Хотя главные события произойдут завтра. У нас будет торжественный обед, и Санта-Клаус произнесет речь. Обычно все проходит очень весело.
— Санта-Клаус? — удивляюсь я.
— Так мы зовем сэра Николаса. Глупое прозвище. Сэр Ник… Святой Ник… Санта-Клаус. Немного притянуто за уши, конечно. — Она улыбается. — Позвольте ваш пропуск?
Протягиваю ей ламинированную карточку, и она вручает ее охраннику. У меня какое-то странное чувство.
Санта-Клаус. Парень, звонивший Вайолет, говорил о Санта-Клаусе. Или это просто совпадение?
Стефани провожает меня по мраморному холлу к выходу, а я пытаюсь вспомнить его слова. Что-то о хирургическом вмешательстве. Еще он сказал «не останется следов»…
Резко останавливаюсь, сердце бешено колотится. Только что Сэм почти повторил эти слова. «И следа не осталось».
— Что-то не так? — беспокоится Стефани.
— Все в порядке! Простите. — Улыбаюсь ей и иду дальше.
Что же еще сказал тот парень? Что там было про Санта-Клауса? Думай, Поппи, думай.
— Ну, пока! Спасибо, что посетили нас! — Стефани одаривает меня улыбкой.
— Вам спасибо! — Ступаю на тротуар, и тут меня как будто что-то толкает изнутри. Вспомнила. «Адьос, Санта-Клаус».
Из здания валит народ, и я отхожу в сторонку, где мойщик окон поливает стекло пеной. Лезу в сумочку и ищу программку «Короля Льва». Пожалуйста, пусть только я не потеряла ее, пожалуйста…
Вот! Смотрю на свои каракули.
18 апреля. Шотландец связался с кем нужно, эндоскопическая операция, никаких следов, соблюдай крайнюю осторожность.
20 апреля. Звонил шотландец, все сделано, эндоскопическая операция, никаких следов, гений, адьос, Санта-Клаус.
У меня в голове снова звучат эти голоса: молодой слегка гнусавый голос и медлительная речь человека постарше.
И неожиданно я совершенно четко понимаю, кто оставил одно из сообщений. Это был Джастин Коул.
Боже!
Меня начинает трясти. Нужно вернуться и показать сообщение Сэму. Оно что-то да значит. Не знаю точно что, но как пить дать значит. Открываю большую стеклянную дверь, и передо мной тут же возникает дама. Когда я пришла сюда с Сэмом, она пропустила нас без звука. А теперь она сама суровость, будто не видела меня только что со Стефани.
— Здравствуйте. Вам назначено?
— Не совсем, — волнуюсь я. — Мне нужно к Сэму Рокстону из «Уайт Глоуб Консалтинг». Меня зовут Поппи Уотт.
Жду, пока она позвонит по мобильному телефону. Стараюсь быть терпеливой, но едва сдерживаюсь. Эти сообщения имеют какое-то отношение к истории с запиской.
— Прошу прощения, — с профессиональной любезностью говорит дама. — Сэм сейчас недоступен.
— Скажите ему, что это срочно, — молю я. — Пожалуйста!
Явно подавляя желание велеть мне проваливать, дама снова звонит, разговор длится секунд тридцать.
— Простите. — Еще одна ледяная улыбка. — Мистер Рокстон будет занят до конца дня, а большинство других сотрудников уехали на конференцию. Наверное, вам стоит позвонить его помощнице и договориться о встрече. А теперь вы не могли бы уступить дорогу другим нашим гостям?
Она буквально выпроваживает меня.
— Послушайте, мне необходимо увидеть его. — Я бросаюсь к эскалаторам.
— Простите! Вы не можете проникнуть в здание. — Она хватает меня за рукав и подзывает охранника. — Томас!
Вот гадина.
— Но это действительно очень срочно, — взываю я. — Он захочет встретиться со мной.
— Тогда позвоните и договоритесь! — Она отступает на свои позиции, а охранник ведет меня к выходу.
— Прекрасно! — кричу я в ответ. — Позвоню! Прямо сейчас! Увидимся через две минуты! — Выхожу на тротуар и лезу в карман.
И тут до меня доходит весь ужас моего положения. Телефона у меня нет.
У меня нет телефона.
Я бессильна. Я не могу попасть в здание и не могу позвонить Сэму. Не могу ничего рассказать ему. Не могу ничего сделать. Почему я не купила новый телефон раньше? Почему я всегда обхожусь без запасного телефона? Это должно стать законом, как необходимость иметь запасное колесо.
— Простите! — Тороплюсь к мойщику окон. — Не дадите мне на минуту телефон?
— Извини, дорогуша, — цыкает он зубом, — телефон у меня есть, но он разряжен.
— Понятно, — криво улыбаюсь я. — Все равно спасибо…
Смотрю через стекло. Бог любит меня! Это Сэм! Он стоит в холле, в каких-то двадцати ярдах, и оживленно разговаривает с молодым человеком в костюме и с кожаным портфелем.
Толкаю входную дверь, но охранник Томас начеку. Он вырастает у меня на пути:
— Посторонним вход воспрещен.
— Но мне нужно.
— Будьте добры, отойдите…
— Но он захочет поговорить со мной! Сэм! Я здесь! Это Поппи! Сэ-э-э-эм! — кричу я.
— Ничего у вас не выйдет! — твердо произносит охранник. — Уходите! — Он хватает меня за плечи, и я оказываюсь на тротуаре, пыхтящая от злости.
Поверить не могу. Он вышвырнул меня на улицу! Меня еще никогда ниоткуда не вышвыривали. Даже не думала, что им позволено вытворять такое.
У дверей я всем мешаю, поэтому отхожу в сторонку. Может, пробежаться по улице и попытаться найти телефон-автомат? Может, опять попробовать прорваться через охрану? Вбегу в вестибюль и посмотрю, докуда доберусь, пока они не повалят меня на пол? Теперь Сэм стоит у лифтов, по-прежнему разговаривая с тем же парнем. Сейчас он исчезнет. Это мучение. Если бы я могла как-то привлечь его внимание…
— Не везет? — сочувственно спрашивает мойщик окон с высоты своей лестницы. Он покрыл все стекло хлопьями пены и держит наготове скребок.
И тут меня осеняет.
— Подождите! — взываю к нему я. — Минутку! Пожалуйста!
Никогда прежде не писала при помощи пены для мойки окон, но, к счастью, я ни на что особенное не претендую. Просто вывожу «М Э С» шестифутовыми буквами. Получается немного криво, но кому какое дело?
— Блеск! — одобряет мойщик. — Мы с вами можем сработаться.
— Спасибо, — скромно говорю я и вытираю бровь.
Если Сэм не увидит это, если кто-то не ткнет его в плечо и не скажет: «Эй, взгляни-ка сюда…»
— Поппи?
Поворачиваюсь и смотрю вниз с моего насеста. Сэм стоит на тротуаре и недоверчиво взирает на меня.
— Это адресовано мне?
Мы молча шагаем по коридору. Викс ждет в кабинете Сэма и при моем появлении в отчаянии хлопает себя по лбу.
— Надеюсь, у вас хорошие новости, — коротко говорит Сэм, закрывая за нами дверь. — В вашем распоряжении всего пять минут. У нас тут чрезвычайные обстоятельства…
Меня охватывает гнев. Он думает, я не понимаю этого? Думает, я написала «СЭМ» огромными мыльными буквами просто шутки ради?
— Понимаю, — отвечаю я так же кратко. — Просто подумала, что вас заинтересуют сообщения, которые пришли на телефон Вайолет на прошлой неделе. На этот вот телефон. — И беру телефон со стола.
— Чей это телефон? — спрашивает Викс, глядя на меня с подозрением.
— Вайолет, — отвечает Сэм. — Моей помощницы. Дочери Клайва. Решившей стать моделью.
— Ах, эта. — Викс хмурится и наставляет на меня большой палец. — А с какой стати у нее телефон Вайолет?
Мы с Сэмом переглядываемся.
— Долгая история, — наконец говорит Сэм. — Вайолет выбросила его. И Поппи… взяла его под свою опеку.
— Я получила пару сообщений, которые записала. — Достаю программку «Короля Льва» и зачитываю: — «Шотландец связался с кем нужно, эндоскопическая операция, никаких следов, соблюдай крайнюю осторожность». Второе сообщение пришло несколько дней спустя от самого Шотландца. «Все сделано, эндоскопическая операция, никаких следов, гений, адьос, Санта-Клаус». — Жду, когда до них дойдет, а потом добавляю: — Первое сообщение было от Джастина Коула.
— От Джастина? — настораживается Сэм.
— Я тогда не знала, какой у него голос, но теперь знаю. Это он говорил об эндоскопии и отсутствии следов.
— Викс, теперь ты сама видишь…
— Ничего я не вижу! Просто несколько разрозненных слов. Разве мы можем быть уверены, что это был Джастин?
Сэм поворачивается ко мне:
— Сообщения пришли на голосовую почту? Мы можем их прослушать?
— Нет. Ну, это были… сами понимаете. Просто звонки. Я записала, что они говорили.
Викс озадачена.
— Ладно, все это не имеет никакого смысла. Вы представились этим людям? Почему Джастин оставил сообщение вам? — злится она. — Сэм, у меня нет времени на…
— Он не понял, что я живой человек, — объясняю я, покраснев. — Я притворилась автоответчиком.
— Как это? — таращит глаза Викс.
Подражая голосу телефонного автоотвечика, я чеканю:
— Абонент недоступен. Пожалуйста, оставьте сообщение. — И поясняю: — Ну, они и оставили, а я записала.
Сэм издает приглушенный смешок, но Викс безмолвствует. Берет программку и читает мою запись, а потом начинает перелистывать ее, хотя единственная информация, которую она может оттуда почерпнуть, это биографии актеров. Наконец она кладет программку на стол.
— Сэм, это ничего не значит и ничего не меняет.
— Это не так. Правда здесь. — Он тыкает в программку пальцем. — Вот что происходит.
— Ты о чем? Что происходит? — раздражается Викс. — Что еще за шотландец, черт побери?
— Он назвал сэра Николаса Санта-Клаусом. Значит, работает в нашей компании. Но где именно? Айтишник?
— А Вайолет имеет к этому какое-то отношение? — осмеливаюсь спросить я. — Ведь это был ее телефон.
Все молчат, а потом Сэм качает головой, будто сожалеет о чем-то.
— Она проработала совсем недолго, ее отец давний друг сэра Николаса… Не могу представить, что она замешана в этом.
— Но почему они оставили сообщения ей? Ошиблись номером?
— Кто пользовался телефоном Вайолет до нее? — внезапно спрашивает Викс. — Это телефон компании. А она проработала здесь недели три? Этот номер мог прежде принадлежать кому-то еще. Или сообщение оставили по ошибке.
— Да! — оживляюсь я. — Люди вечно ошибаются номерами. И пишут не по тем адресам. Со мной тоже так бывало. Забываешь удалить старый номер, а потом нажимаешь на имя и попадаешь не туда. А если нарываешься на голосовую почту, то ничего и не замечаешь.
— Есть только один способ выяснить это. — Сэм берет трубку стационарного телефона. — Привет, Синтия. Это Сэм. У меня вопрос о мобильном телефоне, который был у Вайолет, моей помощницы. Я хочу знать, пользовался ли кто им раньше. У кого был этот номер до Вайолет?
Он слушает, и выражение его лица резко меняется.
— Прекрасно. Спасибо, Синтия…
Сэм кладет трубку и молчит, доводя меня до агонии. Затем коротко произносит:
— Эд.
— Нет, — выдыхает Викс.
Сэм берет телефон и смотрит на него как-то недоверчиво. — Четыре недели назад это был телефон Эда. А потом его передали Вайолет. А я и не знал. Эд Экстон был… — обращается ко мне Сэм.
— Помню, — киваю я. — Финансовым директором. Его уволили. Он подал на компанию в суд.
— Господи! — Викс потрясена до глубины души. — Эд.
— А кто еще? Викс, это не просто хитроумный план, это изощренная многоходовка. Ника оклеветали. Брюс выгоняет его, потому что он трусливая сволочь. Нам нужен другой генеральный директор, срочно. Эд заявляет, что он любезно отзовет иск и вернется в компанию, чтобы всех спасти. Джастин получает свою синекуру.
— Не слишком ли сложно? — скептически кривит губы Викс.
— Викс, ты хоть немного представляешь, как Эд ненавидит Ника? Какому-то хакеру заплатили изрядные деньги, чтобы он поработал над запиской и удалил старый вариант из системы. Думаю. Эд не пожалел бы ста тысяч, лишь бы испортить репутацию Ника. А может, и двухсот.
На лице Викс проступает отвращение.
— Этого никогда бы не случилось, если бы компанией управляли женщины, — чеканит она. — Никогда. Чертовы мачо… подонки. — Она отходит к окну, обхватывает себя за плечи, смотрит на поток машин.
— Вопрос в том, кто заварил эту кашу. И кто стал исполнителем. — В голосе Сэма задумчивость. — Шотландец… Кто такой этот шотландец?
— Он был непохож на шотландца, — подаю голос я. — Никакого акцента. Может, это прозвище?
Сэм останавливает на мне свой взгляд, его лицо светлеет.
— Ну конечно. Поппи, вы узнаете голос, если снова услышите его?
— Сэм! — обрывает его Викс, прежде чем я успеваю ответить. — Это невозможно. Ты это несерьезно.
— Викс, перестань перечить каждому моему слову. Фальшивая записка — не случайность! Утечка информации — не случайность! Кто-то решил уничтожить Ника. Это продуманная акция.
— Все это в теории, — упорствует Викс. — У нас ничего нет, кроме нескольких слов на программке «Короля Льва».
Я обижена. Не моя вина, что у меня не было под рукой ничего другого.
— Нам нужно вычислить этого шотландца. Так вы узнаете голос? — снова спрашивает меня Сэм.
— Да.
— Уверены?
— Да!
— Хорошо. Тогда давайте найдем его.
— Сэм, остановись! — взрывается Викс. — Это безумие! Что ты собираешься делать? Она будет слушать разговоры сотрудников до тех пор, пока не узнает голос?
— Почему бы и нет? — огрызается Сэм.
— Потому что это самая идиотская идея из всех, что когда-либо кому-либо приходили в голову! — кричит Викс. — Вот почему!
Сэм пристально смотрит на нее, а потом поворачивается ко мне:
— Пошли, Поппи. Прочешем здание.
Викс лишь качает головой.
— А если она узнает голос? Что тогда? Ты его арестуешь?
— Там видно будет. Готовы, Поппи?
— Поппи. — Викс впервые обращается ко мне. — Понятия не имею, кто вы. Не слушайте Сэма. Не делайте этого. Вы ничего ему не должны. Все это не имеет к вам никакого отношения.
— Она не возражает, — говорит Сэм. — Верно, Поппи?
Викс игнорирует его.
— Поппи, я настоятельно советую вам уйти. Немедленно.
— Поппи не такая. Она не подводит людей, правильно? — Во взгляде Сэма столько теплоты и доверия, что я буквально таю.
— Вы ошибаетесь, — говорю я Викс. — Я должна Сэму. А сэр Николас потенциальный пациент нашей физиотерапевтической клиники. Так что он тоже имеет отношение ко мне.
Мне приятно упомянуть об этом, хотя держу пари, сэр Николас никогда не придет к нам в Бэлхэм.
— И, кроме того… — Гордо вздергиваю подбородок. — Неважно, знаю я человека или нет, но если я могу ему чем-то помочь, то сделаю это.
Викс смотрит на меня, словно пытается понять, что я за птица, а затем кисло улыбается.
— Ладно. Ваша взяла. Против этого нечего возразить.
— Пошли, — командует Сэм.
— Эй, — говорит нам вслед Викс. — Маленькое упущение. Вы, наверное, забыли, что все либо на конференции, либо направляются туда.
Мы останавливаемся. Сэм смотрит на меня:
— Поппи, в вашем распоряжении есть несколько часов? Вы не могли бы поехать в Хэмпшир?
