Глава 18

День начинался многообещающе. Весь город в распоряжении Дженны: делай что хочешь, никто не помешает. Тогда откуда этот необъяснимый страх?

Дженна прошла обратным путем по Фронт-стрит, в сторону паромного причала. При свете дня бабушкин дом показался всего лишь развалиной, нагромождением сухих досок, которое и домом-то стыдно назвать.

На веранде стояло одинокое ржавое кресло-качалка. Дженна поднялась по ступенькам, села в него — древняя конструкция застонала под ее весом. Дженна взглянула на бухту. Неяркая улица, серая вода, темный силуэт о́строва по ту сторону залива — и все это под белыми облаками — вид имели удручающий. Дженна ждала, что в сердце проснутся чувства, некое удовлетворение… но на душе было пусто.

Разочарованная, Дженна встала и обернулась ко входу. Дверь-москитка — такая бесполезная — по-прежнему прикрывала входную дверь, запертую на висячий замок и заколоченную досками. Окна были заставлены уже искривившимися листами фанеры. Дженна обошла строение сбоку — и здесь окна заколочены. Дом не желает принимать гостей.

Тогда Дженна прошла к задней веранде. Открыла москитку, осторожно поднялась по прогнившим ступенькам. Всюду лежал мусор: старая раковина на боку, разломанные ящики, выпотрошенный диван без подушек; у стены — велосипед без заднего колеса и рулевой перекладины.

Черный ход закрывала оторванная дверца холодильника. Дженна убрала ее в сторону. Странно, больше никаких преград на своем пути она не встретила. Должно быть, в дом заходил еще кто-то. Дженна подергала за ручку, надавила на дверь всем весом, и та поддалась. Дженна вошла.

Внутри было темно, холодно и пахло гнилью. Длинный узкий коридор шел до самой передней прихожей. Справа от себя Дженна заметила запертую дверь, которая — если память не изменяет — вела на второй этаж. Слева располагалась ванная.

Дженна пошла вперед по коридору. Старые половицы скрипели, весь дом, казалось, шатается. Если снаружи он выглядит мертвым, то изнутри производит впечатление еле живого. Он все еще дышит.

Дженна заглянула в комнату слева. Это бабушкина. Внутри почти ничего, кроме каркаса кровати, разбитого комода и треснувшего зеркала на полу, которое отражает неровный луч света из окна в потолок.

Дальше по коридору — гостиная и смежная с ней кухня. Из них вынесли все, даже дверцы от шкафчиков. Остался лишь толстый слой пыли; крохотные следы подсказывали, что порой в дом забредают животные. Забредают, да ничего не находят, даже крошек.

Дженна вернулась к двери на второй этаж. Подергала ручку — заперто. Дженна поискала взглядом хоть какой-нибудь инструмент и, не найдя ничего, просто ударила ногой рядом с ручкой. Дверь распахнулась. Ха, прямо как в «Старски и Хатч».

Окно наверху пропускало достаточно света, и Дженна отчетливо разглядела ступеньки и стены лестничного колодца. Пошла наверх и на полпути пожалела о принятом решении. Не за тем она приехала во Врангель, не шариться по мертвому дому собиралась. Да и что здесь можно найти? Дом обчистили, и давно. Так зачем тогда подниматься? Последний раз Дженна гостила здесь семнадцать лет назад, и уже в то время дверь на второй этаж была заперта. Какой смысл заглядывать туда сегодня? Ответа Дженна не знала, однако начатое решила довести до конца.

Ступеньки расшатались, перил по бокам не было никаких. Стены заросли плесенью, и трогать их не хотелось, но Дженна все же старалась держаться ближе к внутренней стороне ступенек. Так, она думала, надежнее.

На втором этаже Дженна вздохнула с облегчением. Света из окна хватало, чтобы разглядеть двери в коридоре, ведущем в заднюю часть дома. За одной из дверей наверняка лестница на чердак. Дженна вошла в первую гостевую спальню и легко сорвала с окна лист фанеры. Без задней мысли отбросила его на пол — и доски под ногами аж задрожали.

Дыхание перехватило. Как бы весь дом не рухнул, иначе Дженну погребет заживо. Когда дрожь унялась, она выглянула в окно. Мимо по улице шел одинокий мужчина, тянущий за собой красную тележку. Пожилой, длинная борода, седые волосы, поношенная одежда… Ну прямо отшельник, живущий на отшибе цивилизации.

Мужчина вдруг остановился. Обернувшись, он посмотрел прямо в окно, на Дженну. Черт! В доме не положено находиться, он закрыт уже много лет. Если незнакомец сдаст Дженну полиции, неприятностей не избежать. Бабушкин дом теперь — аварийный объект, это даже Дженне понятно. Местные власти обязательно отошлют ее из города, но для начала поинтересуются: какого дьявола она проникла в заколоченный дом?

Дженна отпрянула от окна.

Постояв немного, она вдруг рассмеялась над собственной глупостью. Никому-то бродяга ничего не скажет. Он скорее всего решил, будто видел привидение. Представьте: проходите вы мимо заброшенного дома, и вдруг в окне второго этажа появляется девушка. Как себя поведете? Правильно, испугаетесь. Побежите. Сама Дженна так и поступила бы. И молчала бы потом в тряпочку.

Дженна осторожно выглянула в окно. Бродяга ушел. Ф-фуф, слава богу. Никто не пострадал.

В комнату тем временем пробились лучики солнца, и Дженна увидела, что здесь не так уж и пусто: куча старой одежды в углу, деревянный стул, этажерка с книгами, кровать… вещи, которые никому не пригодились. Обнесли только первый этаж: забрали плиту, кухонный стол — все более или менее ценное, что сгодится в хозяйстве. Кому нужен ношеный свитер? Или потрепанная книга? Никому.

Дженна опустилась на корточки перед этажеркой и посмотрела корешки книг: в основном мистика и приключения для подростков, «Старая книга» от клуба «Ежемесячник», школьный томик поэзии. Дженна взяла последнюю книжку с полки и открыла. На форзаце едва видны буквы: имя матери, Салли Эллис, ее адрес в общежитии Вашингтонского университета. Дженна открыла страницу с закладкой: Уильям Блейк «Тигр! Тигр!». Дженна улыбнулась. Мамина книга. Все же стоило предпринять опасный подъем на второй этаж. И плесень на стенах уже не так огорчает.

Ба-бах!

Дженна замерла. Отчетливый и ясный звук донесся сверху, с самого чердака. Чему там грохотать? Должно быть, Дженна, бродя по дому, нарушила хрупкое равновесие. Запустила цепную реакцию; колебания дошли до чердака и опрокинули какой-нибудь древний торшер, прислоненный к стене. Все логично, все правильно… Тогда почему так колотится сердце?

И вдруг снова — ба-бах!

Ну вот, опять. Какого черта? Дженна выпрямилась; половицы скрипнули, а перед глазами замелькали черные точки — так всегда бывает, если Дженна резко встает. (У нее проблемы с давлением.) Сверху донеслось шарканье ног. Или нет, скорее шуршание лапок. Похоже, на чердаке завелось какое-то животное.

Дженна покрылась гусиной кожей. Чтобы успокоиться, она попыталась выровнять дыхание. Да, на чердаке просто завелось животное, паразит. Кожу начало покалывать, словно организм в стремлении понять, что происходит, разом расширил все поры. По чердаку носится зверек. Больше, чем мышь, и меньше человека. Может, даже крупная крыса. Бегает там и задевает торшеры. Внушив себе эту мысль, Дженна, впрочем, ни капли не успокоилась.

Она выглянула в коридор, но в полумраке ничего не увидела. Глупо-то как волноваться по пустякам, однако Дженне захотелось поскорее выбраться на улицу.

Она метнулась к лестнице. Побежала вниз, перемахивая за раз через две ступеньки. Поскользнулась и даже успела представить, как падает и приземляется в самом низу бесформенной грудой. Но в последний момент привалилась к скользкой и липкой стене. Книгу, правда, потеряла, и томик поэзии ухнул во тьму. Черт! Искать его некогда. Дженна наконец спустилась, пулей вылетела через черный ход и обежала строение кругом.

Уф! Снаружи не так уж и страшно. Жаль, конечно, томика стихов. Может, вернуться за ним позже, с фонариком? Нет, похоже, книга не желает покидать пределов бабушкиного дома. Порою вещи занимают свои места не без причины, и забирать их с собой — кощунство. Не потому ли бабушкин дом ополчился на Дженну? Скорее даже отпугнул ее, выгнал?

Усмехнувшись собственным мыслям, Дженна отправилась назад в город.

У входа в универсам стояла красная тележка. Дженна тем не менее вошла и обнаружила бродягу, хозяина тележки, у кассы. Юный продавец отпускал ему покупки: главным образом чипсы и газировку. Дженна юркнула в самый конец торгового зала; там взяла из холодильного шкафа минералку и задержалась у витрины с супами. Не хотела сталкиваться с нищим.

Наконец он вышел, и Дженна проследовала на кассу. Юноша пробил ей бутылку минералки. Странный какой-то кассир. Глаза полузакрыты, лицо с пирсингом: нос, брови и нижнюю губу украшают серебряные кольца. Бр-р, страшно подумать, что еще у него на теле проколото.

— Знаете, я на отдых приехала, — решила заговорить Дженна. — Есть у вас какие-нибудь достопримечательности в городе?

Парень обернулся к полке с проспектами. Господи, у него и в шее дырка! У основания черепа кожу пронзает кость дюйма в два длиной. Парень положил туристический проспект на стойку перед Дженной. Хорошо еще, глаз не поднял, не увидел выражения у нее на лице.

Пока он отсчитывал сдачу, Дженна заглянула в проспект: нарисованная от руки карта города и отметки цифрами; внизу — комментарии. Первый пункт — гора Росистая.

— А на Росистой у вас красиво? — спросила Дженна.

Кассир раздраженно взглянул на нее:

— Что вы считаете красивым?

— Природу, деревья, цветы…

— Цветочки, значит? — повторил пирсингованный юноша. — Если вас это интересует, тогда, конечно, на горе красиво.

— Пешком до нее далеко?

Кассир пожал плечами:

— Минут пятнадцать.

— Это мне сейчас в какую сторону топать?

Парень указал на карте:

— По первой же улице слева и вверх по холму. Там будет знак. Следуйте по тропе.

— То есть сходить стоит?

Парень ухмыльнулся:

— Вам-то? Ну да, сходите.

Дженна забрала минералку и карту.

— Ну, спасибо большое за помощь.

Дженна вышла и свернула налево. Снова заглянула в проспект. Ну так как, подниматься ей в гору? Стоит оно того? Одной идти по лесу… Может, отложить поход? Или вообще отказаться от затеи? Сесть на следующий паром и отчалить из Врангеля? Задачу-минимум Дженна выполнила: бабулин дом навестила. Что еще остается? Прогулка по горам? Слишком уж близко Дженна подойдет к Тандер-Бэй, там все напоминает о Бобби.

— Заходили в дом Эллисов?

Оторвавшись от карты, Дженна ахнула. В двух шагах от нее стоял давешний тип и пристально смотрел на нее.

— Ой, мамочки, — обронила Дженна и рассмеялась, пытаясь вернуть самообладание. — Как вы меня напугали!

— Заходили в дом Эллисов? — повторил незнакомец.

Дженна улыбнулась, но внутренне вся ощетинилась. Да кто он такой? Какое ему дело?! Она уже хотела послать бродягу куда подальше, но передумала. Врангель — городок маленький, тут люди друг о друге все знают. Твои дела здесь — это непременно и дела соседей. Надо играть по правилам.

— Да, заходила. Вы меня видели, да?

— Что вы там делали?

— Я… это… — Что сказать? Отмазаться? Скормить неправду? — Я дочь Салли Эллис. Вот, приехала, дай, думаю, загляну, проверю.

Бродяга задумчиво кивнул.

— Хотите снова его открыть?

— Что-что?

— Вы приехали, чтобы восстановить дом? — медленно повторил он, как для глухого.

— О нет! Я просто зашла посмотреть, повспоминать, вот и все.

Незнакомец перетащил тележку с тротуара на дорогу.

— Не к добру это. Я бы на вашем месте не стал шастать по дому. Он вот-вот может обрушиться.

Сказав это, он пошел вниз по улице.

— Спасибо! — крикнула Дженна ему в спину. — Спасибо за совет, но я больше в дом ни ногой. — Бродяга даже не оглянулся. — Насмотрелась уже.

Он словно забыл, что еще минуту назад разговаривал с ней.

Дженна пошла в противоположную сторону. Похоже, прогуляться на гору стоит. Дженна не позволит так легко себя запугать. В конце концов, она только приехала. Дженна посмотрела на небо — мало-помалу облака рассеивались, погода налаживалась. Уже хорошо. Прогулка пойдет Дженне на пользу. Хотя бы ненадолго надо вернуться в лоно природы, заодно и ногам дать нагрузку.