Глава 21

На пятницу была запланирована экскурсия в Национальную галерею, но вместо этого мы во главе с мисс ОʼХар, преподавателем «Разработки личного стиля в одежде», отправились в универмаг «Селфриджс». В качестве темы занятия предлагалась «Креативная классика для интервью».

По дороге пришлось объяснять Дивинити, что речь идет об интервью по поводу приема на работу (раньше это называлось «собеседование»), а вовсе не о тех интервью, которые отдельные особы дают журналистам по поводу приобретения нового бассейна или нового носа.

— Лучше всего ходить по магазинам с малознакомым человеком, — с видом знатока рассуждала я, пока мы вели наших подопечных по Хафмун-стрит, как выводок утят, если, конечно, можно представить себе утят в роскошных пальто и солнцезащитных очках. — То есть с человеком, не обремененным твоими стереотипами. Стереотипы у него свои, а значит, он может помочь тебе выбрать что-нибудь новенькое и нетривиальное…

— Логично… — с готовностью подхватила Лив, которая, в отличие от меня, на деле была знатоком того, как украсить собой груды ткани и блестящих камней (я-то боялась к ним даже подступиться — не то что составлять из них актуальные комплекты).

— А теперь — внимание, — продолжала Лив. — Не забывайте, что нам нужна классика, то есть черный низ, белый верх. Об этом мы уже говорили. Каждая из вас должна выбрать идеально сидящую черную юбку и универсальную белую блузку, но не простую, а с какими-нибудь милыми детальками. Потом хорошие туфли — в пределах пятидесяти фунтов. Ну и для завершения образа необходимо подобрать сумку — желательно, чтобы она как можно меньше напоминала хозяйственную.

Кажется, Лив наконец-то смогла совместить приятное с полезным: теперь она не только занималась любимым делом — виртуально выбирала одежду, — но и одновременно прививала девушкам из «Филлимора» столь необходимые навыки грамотного шопинга. Лив действительно просто создана для этой роли, поскольку в самых лучших модных магазинах Лондона ее (в комплекте с кредитной карточкой Кена) всегда принимали как родную. Стоит ли удивляться, что наша шумная компания очень быстро оказалась в самом удобном приватном зале для примерки? Сначала Лив пробежалась по всему магазину и надергала костюмов в духе Джеки О. и строгих сарафанов. При этом она старательно обходила стороной всяческий «гламур» и отдавала предпочтение солидным и добротным вещам. А потом нам было предложено во все это облачиться, чтобы Лив (которая для убедительности даже залезла на стул) могла как следует рассмотреть нас и подвергнуть суровой критике. Начала она, конечно, с меня — и, похоже, не собиралась делать мне никаких поблажек.

— Ну, теперь вы понимаете, что я имела в виду, когда говорила, что нашей мисс Купер стоит поиграть с цветом? — сказала Лив, как только я вышла из-за занавески в одежде, которую она мне подобрала для «креативного интервью» на День открытых дверей. Это была шелковая юбка «Миу-Миу», вся в крупных васильках, и кардиган с длинным рукавом.

— Каково? Посмотрите, как ее волосы вспыхивают на голубом фоне, как сразу выпрыгивают глаза!

— Куда это они выпрыгивают? — с подозрением спросила я, но Лив проигнорировала мой сарказм.

— А еще обратите внимание, как мы подчеркнули ей талию с помощью замшевого пояса, — продолжала она. — Клемми, возьми ремень у Анастасии и надень на свой жакет — узкий пояс смотрится на талии более выигрышно. Вот так. Видишь? Просто супер!

— Какая у нее тонкая талия, — с ревнивым вздохом сказала Клемми. — Везет же людям…

Вместо ответа Лив «расколдовала» Клемми обратно из ее серо-черного облачения — и нашим взорам предстала не Клемми, а прекрасная Клементина в ярко-алом платье, которая, скромно сдвинув коленки, сидела на скамеечке для примерки. Как по волшебству, ее кожа, оттененная красным, приобрела красивый кремовый оттенок, а высокая прическа, в которую Лив собрала ее черные волосы, открыла изящную линию шеи. В таком виде Клемми могла бы отправиться на скачки в Эскот, но никак не на рок-фестиваль в Гластонбери… Эх, жаль мисс Макгрегор не видела ее сейчас!

— И запишите, — сказала Лив. — Тонкий ремень — для тех, у кого не слишком тонкая талия. И наоборот, широкий ремень подходит для самой узкой… Бетси, хватит пялиться в зеркало и выискивать у себя недостатки! Ты шикарно выглядишь!

— А тебе не кажется, что голубой цвет не сочетается с моими волосами? — с сомнением склонила я голову.

В моих заметках ясно сказано, что в одном наряде можно использовать только три цвета, а значит, с моими рыжими волосами и «выпрыгнувшими» зелеными глазами я могу позволить себе только один. И желательно поспокойнее. Черный, например…

— Нет, не кажется, — отрезала Лив.

Я повернулась вокруг своей оси.

— А тебе не кажется, что пояс слишком подчеркивает мне задницу?

— Нет, не кажется, — еще более категорично сказала Лив. — Хватит уже, а?

В общем, мне ничего не оставалось делать, кроме как признать: Лив виднее, что мне идет, а что нет. Сама бы я точно никогда не купила такую вызывающую юбку — ведь она не сочетается ни с одной вещью в моем гардеробе. Но Лив откопала туфли-лодочки, потом сделала что-то невероятное с моими волосами — и в результате из зеркала на меня взглянула на удивление молоденькая и хорошенькая дама, в которой я никак не могла признать себя. Нет, дама не заслонила меня и не затмила. Это все равно была я. И в то же время — не я.

Я попыталась понять, в чем секрет этого волшебного перевоплощения и почему оно так сильно меня поразило. И я поняла! Просто сейчас я выглядела именно так, как представляла себя в детских мечтах: стройная, элегантная, в туфлях, в которых взрослые тетеньки ходят «на работу».

— Вот это и покупай, — голосом, не терпящим возражений, сказала Лив. — Я имею в виду — для Дня открытых дверей. Продолжаем примерку — надо подобрать тебе что-нибудь еще.

Я хотела было возразить, что мне пока не нужна новая одежда, но почему-то передумала.

He знаю почему… Может, мне просто захотелось еще побыть этой дамой — такой праздничной, такой яркой и такой уверенной в своих силах. Может, меня вдохновило шуршание шелка моей новой юбки. Может, это произошло из-за девочек, которые явно потеплели ко мне, и теперь я вновь поверила, что у меня получится торжественно втащить нашу разваливающуюся на запчасти Академию в двадцать первый век. А может, это все Джейми и наше с ним взаимное «электричество».

Не знаю, в чем тут дело, но за последние «-дцать» лет, я ни разу не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас.

Встав перед зеркалом вполоборота, я улыбнулась — и та, другая Бетси ответила мне оптимистичной улыбкой.

— Давайте, давайте, — подстегнула Клемми. — Вам обязательно надо…

В общем, так получилось, что я купила все. По своей кредитной карте.

Плод наших с Имоджен стараний появился на свет во вторник вечером, как раз вовремя, перед Днем открытых дверей, который был запланирован на субботу.

Шел ролевой урок на тему «Как выходить из критических ситуаций и безвыходных положений», когда раздался стук и в комнату леди Гамильтон заглянул Марк.

— Извините за вторжение, — сказал он, — но у меня есть для тебя кое-что интересное, — и помахал вечерней газетой.

— Ого! — произнесла я, чувствуя, как в желудке сжимается невидимая пружина. — Ну что, девочки, может, прервемся?

— Нет! — отрезала Клемми, бросив взгляд на Марка. — Пусть сначала мистер Монтгомери нам поможет.

— И чем же я моту вам помочь? — галантно спросил он.

— Скажите, а что бы вы сделали, если бы вас привели в церковь выходить замуж… ой… жениться, но в последний момент вы вдруг поняли, что не хотите? — Она помолчала. — Мы вот предложили объявить, что жених спит не только с невестой, но и с обоими свидетелями. А Бетси говорит, надо как-то помягче…

От неожиданности Марк даже пошатнулся.

— Я-то думал, вы спросите про налоговые вычеты…

— Ну? — сказала Дивинити. — Так что же надо делать?

— Э-э-э… ведь Бетси вам уже сказала. А что ты им сказала? — Он посмотрел на меня с благоговейным трепетом, но я все не могла оторвать взгляда от газеты, которую он держал в руке.

— Я сказала, что никогда не поздно отменить свадьбу, если вы поняли, что все равно не сможете быть рядом с этим человеком: ведь вы тогда испортите жизнь и себе, и ему. Но! Лучше не делать этого впрямую. Можно притвориться, что у вас началась сильная аллергия с удушьем, например, от цветов. Или по дороге в церковь инсценировать похищение…

— А это, случайно, не отдает мелодрамой? — с подозрением спросил Марк. — Может, лучше сказать все как есть?

— Ну да, в большинстве случаев действительно самый правильный выход — сказать правду, — согласилась я. — Но свадьба — тема особая. Люди обычно судачат о такого рода демаршах всю оставшуюся жизнь. Поэтому надо подкинуть им какую-нибудь дополнительную интригу для обсуждения — просто чтобы отвлечь внимание от главного события, то есть от вашего вероломного предательства. Во втором акте мелодрамы можно попросить свидетельницу ненавязчиво направить гостей к столам с угощением и радостно объявить, что никакого похищения не было, а молодые любители романтики тайно отправились в свадебное путешествие.

— Похоже, ты не один день думала… — Марк покачал головой и натянуто улыбнулся. — Неужели все женщины вынашивают такие планы?

— Все женщины боятся, что их обманут, — неожиданно выступила Венеция. — Поэтому хорошо иметь в запасе план Б.

Вот от кого не ожидала свадебных страхов, так это от Венеции. Это же вам не я! Иногда я представляла себе, что выхожу замуж за Джейми. Меня подводят к алтарю, а на месте невесты — другая женщина. Или в церковь заявляется моя настоящая мать и начинает каким-нибудь неподобающим образом себя вести…

— Это вечерняя газета? — спросила я.

— А что бы сделал мужчина? — не унимались девушки. — Что бы сделали вы?

— Я бы попробовал поговорить с невестой и попросил своих свидетелей вывести гостей из церкви, — бодро выпалил Марк, — Обычно в таких случаях люди не расположены разделять чужое горе.

— Это вы не были на свадьбах у знаменитостей… — как бы между прочим заметила Дивинити.

— А как же фуршет?! — возмущенно воскликнула Анастасия, стукнув кулаком по столу, из чего я заключила, что она по-прежнему пребывает в роли свекрови, которую исполняла в предыдущей мизансцене. — Все же уплачено!

— Угощение я бы отправил в приют для бездомных, а цветы — в больницу, — сказал Марк.

— Как?! — вскричала она, изображая, что рвет на себе волосы. — Как вы могли поступить так с моей дочерью?! Мой муж знать нужных людей… Считайте, что вы больше не работать в Хьемпстеде…

— Ана… — поспешно прервала я, видя, что Марк вместе с газетой пытается ретироваться к двери. — По-моему, достаточно… Марк, позволь мне взглянуть на газету.

— У вашей драгоценной дочери тоже рыльце в пушку: она трахалась со свидетелем! — подняв палец, произнесла Дивинити. — К тому же выгребла у моего сына все деньги с кредитки, постоянно играя в бинго!

— Да он сам приручил ее играть в бинго! — сварливо выкрикнула Анастасия.

Марк бросил на меня нервный взгляд и вцепился в дверную ручку.

— Может, я зайду… позже?

— Ни в коем случае! — с воодушевлением сказала я, одновременно протягивая руку за газетой. — Ты так нам помогаешь! Вот, например, что ты думаешь…

— А что бы вы сделали, если бы были гостем? — поинтересовалась Венеция, пригвоздив Марка взглядом. — Вы ведь поняли бы, что идет какая-то закулисная игра?

— Включил бы камеру в мобильнике, — высказалась Клемми. — А потом выложил все на YouTube…

— Конечно нет! — возразила я, — Он бы… — Честно говоря, я не имела представления, что именно «он бы…» — Так что, Марк?

— Может, предложил бы поиграть в шарады, чтобы занять время… — пожал он плечами.

— Ой! Так это статья про нас? — вдруг догадалась Дивинити и вырвала у Марка из рук газету прежде, чем он успел сказать «да».

Через секунду она уже судорожно листала страницы, быстро продвигаясь к центральному развороту.

— А там есть моя фотка в автомобиле? — спросила Анастасия. — Или как Клемми везет детскую коляску?

— Нет, она же сказала, что у нее хорошие кадры, как ты в бальном зале с…

Когда мы дошли до нужной страницы, в классе повисла тишина. Под заголовком «Само совершенство» красовалась огромная фотография Адели и Венеции, сидящих за роялем в бальном зале. Обе — ослепительные блондинки, обе в очках и обе с потрясающими ногами. Они выглядели как родные сестры.

— Но они же не носят очки, — процедила Клемми. — Адель взяла их у мисс Торн!

— Ой, посмотри, мы тут тоже есть, — сказала Анастасия, показав на мелкую фотографию, где они втроем с Дивинити и Клемми сидели в «порше».

Чем дальше я пыталась читать текст, тем меньше верила глазам. После короткого упоминания об уроке парковки и милой болтовне с «двумя вполне бодрыми выпускницами Академии Филлимора нового образца», то есть с Клемми и Дивинити, Имоджен полностью и без остатка отдалась интервью с мисс Адель Буканан и ее протеже, Венецией Харгривс. В беседе с Имоджен Адель изложила свою собственную концепцию женских достоинств, в которой не обошлось без проблем старения кожи, депиляции, брачных контрактов и освежающих конфет.

Я так и не поняла, вкладывала Имоджен в свою статью иронический смысл или нет. Лично у меня создавалось ощущение, что она просто издевается. Венеция, как следовало из репортажа, «любую вечеринку превращает в премьеру», а «ее юмор столь же тонок, как и черты ее лица». Кроме того, она «обожает играть на бирже и в поло». Адель и вовсе выходила у Имоджен «самой главной королевой светских приемов с тех пор, как она появилась в Лондоне в конце восьмидесятых»; королевой, которая теперь пытается «передать свои секреты новому поколению девушек “Филлимора”».

«А что еще я могу сделать?» — кокетливо говорит Адель в интервью.

— Ой, посмотрите, про вас тут тоже есть, — сказала Клемми, показывая на мою фотографию.

Ослепленная блеском ног Адель, я не заметила саму себя, а ведь фотография была хоть и небольшая, но довольно выигрышная. На ней я динамично шагала на высоченных каблуках во время нашего урока и, несмотря на то что волосы (которые Лив собрала в аккуратный пучок) слегка растрепались на ветру, выглядела вполне довольной жизнью в целом и своей персоной в частности.

«Идея “новой” Академии — от начала до конца детище двадцатисемилетней Бетси Купер, — прочла вслух Анастасия, — которая настолько же органично чувствует себя на высоких каблуках, как и в мире скользких тем. Бетси всегда посоветует вам, как тактично уйти от надоевшего возлюбленного или как сохранить свои сбережения. Если кто-то и сможет научить вас с блеском припарковать машину или приготовить обед, который покорит его сердце, так это изысканная и в то же время скромная Бетси. Лично я намереваюсь встретиться с ней уже в ближайший уик-энд и подписать договор на обучение в новой Академии. Потому что если я сама не подпишу его, то это обязательно сделает моя мама».

— А вот это уже пахнет конкретным баблом! — сказала Дивинити и посмотрела на Марка. — По-моему, супер. Как вы считаете, мистер Монтгомери?

— Безусловно, — ответил Марк. — Хотя, признаюсь, неприятно резануло, что здесь не упомянуто имя инструктора по парковке.

— Зато вас называют не бухгалтером, а гонщиком, — утешила Дивинити. — По-моему, очень лестно.

— И ничего странного, — добавила Клемми. — Она тут и мистера ОʼХара никак не упоминает, хотя они уже давно встречаются.

— Вот поэтому и не упоминает! — сострила я, хотя положа руку на сердце меня это вовсе не обрадовало.

Зачем он сказал, что они с Имоджен просто друзья? Похоже, Джейми совсем задурил мне голову. Я даже начала думать, что он… Черт, это же известно: сколько волка ни корми, он все в лес смотрит. Вот и очередное доказательство.

— А вы очень фотогеничная, — великодушно заметила Дивинити. — У вас такой вид, как будто вы кайфуете…

Я еще раз посмотрела на фотографию. Конечно, было бы лучше, если бы волосы не растрепались и помада была бы более свежей, но все равно — фотка очень даже ничего. Наверное, стажировка в качестве фотомодели у Лив не прошла даром. Но вот сможет ли моя мать узнать меня здесь? Где она сейчас — сидит за компом или едет в автобусе… Читает этот репортаж и думает: надо прийти в субботу и…

И что? Поздороваться? Внутри все сжалось.

— Ну что, ты довольна? — спросил Марк. — Все хорошо?

Я подняла на него взгляд и обнаружила, что он смотрит с надеждой.

Ну да, сейчас трудно представить, что всего месяц назад он встречался с агентами по недвижимости. Вне всякого сомнения, это наша маленькая победа.

— Конечно довольна, — сказала я. — Да только ради того, чтобы посмотреть на легендарную Венецию, сюда сбегутся толпы народа. Все очень удачно получилось. Девчонки сами сделали Академии прекрасную рекламу.

Стоит ли говорить, что Клемми, Анастасия и Дивинити смотрели на Венецию как на врага? Мне даже показалось, они знают про нее что-то еще, чего я пока не знаю…

Помнится, когда-то давно, когда я была еще совсем девчонкой, Кэтлин любила повторять, что одни девочки рождаются с божьей отметиной, или, как принято говорить в Англии, «с серебряной ложкой во рту», а другие, чтобы получить свое «столовое серебро», идут учиться в Академию. В детстве я не понимала, что Кэтлин имеет в виду. А теперь до меня дошло: скорее всего, она говорила про таких, как Адель. Ее отец сколотил состояние на приисках, но сама Адель успешно делала вид, что ее родители живут за границей, а не в каком-то Пристоне. Похоже, Венеция из той же породы. Во всяком случае, система матримониальных трамплинов, которую предлагает Адель, явно пришлась ей по вкусу.

— Странно, — задумчиво произнесла Клемми. — Почему-то они ничего не написали про то, что ты до сих пор живешь с мамой и папой…

— А я и не живу, к твоему сведению! — фыркнула Венеция. — Я уже съехала — к Люку в пентхаус.

— И кто же этот Люк? — поинтересовалась Анастасия.

— А это мой бойфренд! — с притворно радушной улыбкой пояснила Венеция. — Он бизнесмен, имеет долю в нескольких компаниях…

— Ты никогда не говорила!

— А ты никогда не спрашивала. И вообще, я не имею привычки выносить свою личную жизнь на обсуждение. В отличие от некоторых! — Венеция бросила недвусмысленный взгляд на Дивинити, которая тут же покраснела.

Но Клемми не унималась.

— Вот тут в статье говорится еще, что в Академии ты нашла себе подруг на всю жизнь… — с притворным смущением сказала она. — Кто же это такие? Может, тут есть еще один секретный класс — для идиоток?

— Ну хватит! — сказала я, предупредительно подняв руки. — Не надо портить хорошее впечатление! Это прекрасная реклама для Академии. Лучше, чем все, о чем я говорила. Теперь люди обязательно придут к нам в субботу. И между прочим, за это я благодарна вам всем.

Конечно, я не испытывала особой благодарности к Венеции, которая приняла участие в этой грязной уловке Адели. Плевать: пусть все думают, что она главный вдохновитель реформ. Если этим она намеревается выбить меня из седла, то не на ту напала. Буду я еще обращать внимание на какие-то мелкие пакости, тем более накануне Дня открытых дверей.

Я ведь теперь крутая: прикидываюсь не только консультантом по бизнесу, но и экспертом по этикету, и женщиной-вамп по совместительству. А еще я рыболов-любитель, который бесстрашно закинул свой невод в темные воды прошлого и пока не знает, что за рыбку выудит.

Осталось всего четыре дня…