9
Йенни с Максом вошли в комнату к больному: кровать была пуста, а сам старик как сквозь землю провалился.
– Боже мой! – воскликнул Макс. – У него опять не все дома. Черт знает, где он может прятаться!
В конце концов они нашли его в спальне, где старик лежал на полу перед родительской кроватью. Ролятор валялся рядом.
– Господин Кнобель, вы ничего себе не повредили? – спросила Йенни и попыталась поднять старика, схватив за предплечья.
Вместе с Максом это получилось быстрее. Они посадили старика на край кровати.
Старик ворчал что-то невнятное и, как им показалось, стыдился того, что произошло.
– Никогда больше так не делайте, – строго выговорила ему Йенни. – Если захотите в следующий раз походить, рядом должен быть кто-нибудь из нас!
– Но меня позвала Ильза! – шумел старик. – И не век же мне сидеть только на кровати или на унитазе! Я хотел вернуть розовое кресло! Макс, принеси его! А что, малышка ревела из-за меня?
– Нет, дедушка, не из-за тебя. Сестра Кримхильда умерла.
Йенни бросила на Макса полный упрека взгляд.
– Господь призвал ее к себе, – поправила девушка Макса.
Профессия научила ее говорить с подопечными о смерти очень осторожно, с большим почтением, а лучше вообще стараться избегать этой темы.
– Валькирии будет хорошо в Валгалле, – проговорил старик. – Отведите меня обратно на кровать!
По всей видимости, дедушка ничего себе не сломал. Мягкий ковер на полу послужил своего рода амортизатором. Но что он искал в комнате сына – сказать не захотел или не мог.
Позже, наедине с Максом, Йенни согласилась:
– Он, конечно, прав. Ему не помешает уютное кресло, только не слишком низкое, чтобы он мог самостоятельно с него подняться. До и после обеда ему с нашей помощью надо делать кружок по коридору и потом некоторое время находиться не в кровати.
– Я перевезу сюда вольтеровское кресло, – пообещал Макс. – Правда, не знаю, влезет ли оно в машину.
– Твой дедушка богат? – спросила Йенни.
– Не миллионер, если ты об этом. Но у него свой домик, хорошая пенсия и, разумеется, кое-какие накопившиеся сбережения, так как он жил экономно. Не хочешь снова сходить в кино?
Йенни хотела съесть пиццу, она всегда была голодна после напряженного рабочего дня.
Макс был прав. С тех пор как отца положили в больницу, мать больше не готовила еду и по вечерам где-то пропадала. Как и в первый раз, Макс должен был заехать за Йенни.
Петра здорово припозднилась после свидания с другом. Это и понятно: обидно было не воспользоваться последним свободным вечером, ведь уже завтра Харальда выписывали из больницы. Макс, по-видимому, был дома, так как его автомобиль стоял припаркованный около подъезда. Наверное, он давно спит.
Проголодавшаяся Петра полезла в холодильник и недосчиталась бутылки шампанского, которую приготовила для своего любовника, но забыла захватить. Может быть, ее стащил Макс? И вообще он мог устроить прием, когда никого не было.
Она на цыпочках спустилась в подвал и заглянула в замочную скважину. Сквозь маленькую дырочку Петра разглядела лишь, что в комнате горел свет. Внутри кто-то тихо разговаривал. Или это был телевизор? Петра напряженно пыталась вслушаться. Говорил женский голос:
– Макс, ты такой очаровательный!
Вот так-так! Дождались! Сын наконец стал взрослым! Окрыленная от радости, Петра взбежала наверх. Этот звонкий голосок показался ей знакомым, и она напрягла память, пытаясь угадать, что это могла быть за девушка. В воздухе витал едва ощутимый запах лаванды и ядрового мыла. Первый, допустим, остался от санитарок, но второй – этот запах тления, которым пропахло прежнее жилище старика, – был, как ей казалось, побежден. Больного мыли, купали, одевали в подгузники, причесывали, постригали ногти и переодевали в свежее белье. Возможно, даже слишком часто – стиральная машина трудилась через день.
Харальду до конца недели выписали бюллетень. За оставшиеся дни ему еще предстояло оклематься на дому. Он вышел из машины Красного Креста с легким чувством на душе. В очередной раз судьба была к нему благосклонна, и все, слава богу, обошлось – в больнице приняли его версию, мол, по ошибке принял слишком большую дозу. Его еще немного пошатывало, но он отказался от помощи водителя и самостоятельно поднялся в спальню. Было видно, что Петра постелила свежее белье. Окно в спальне было открыто, и через него в комнату заглядывало весеннее солнце. В выдвижном ящике ночного столика он не нашел ни одного своего лекарства – кто-то их забрал.
Из комнаты больного напротив долетел звучный смех. Похоже, старик за стенкой прекрасненько развлекался с какой-то женщиной. Собравшись с силами, Харальд направился в соседнюю комнату. Смех стих.
– Привет, – в один голос сказали Вилли и незнакомка.
– Как вас звать? – полюбопытствовал Харальд.
– Меня зовут Елена. Я заменила умершую коллегу.
Упоминание умершей коллеги вызвало у Харальда нехорошие предчувствия. И точно, вслед за санитаркой громко, как в рог, протрубил отец:
– Улюлю! Гримхильда пребывает в вечных охотничьих угодьях! Ну да ладно. De mortuis nil nisi bene – о мертвых либо хорошо, либо никак!
– Что с тобой, папа? – испугался Макс, который тоже зашел посмотреть, но держался тихо и задумчиво. – Ты белый как мел. Я могу чем-нибудь тебе помочь?
Харальд покачал головой и признался, что ему для начала нужно прилечь. Когда его оставили одного, на глазах выступили слезы. Он был убийцей санитарки, женщины моложе себя. И единственный, кого в этом надо было винить, был его отец. Тот самый, который испортил и его жизнь.
Максу тоже хотелось выть. Как чудесно складывался вчерашний вечер и как ужасно закончился, оставив до сих пор не ушедший осадок. Все началось с пиццы и большого кино, наконец, шампанское в постель и нежная любовная идиллия – о таком счастье еще несколько недель назад он и мечтать не смел. Это было так волшебно, словно цветущая яблоня, от Йенни исходил свежий аромат, как пахнет весенний день. Чистое блаженство длилось до того момента, пока Макс не увидел огромное дилетантское тату у нее на спине. Татуировка показалась ему отвратительной, но он не подал виду.
– Хищная птица! Орел? – он попробовал угадать вслух. – Два-три сильных взмаха и… Ты мечтательница и хочешь в небеса?
– Это не орел, – ответила она, – это сокол. Еще один грешок молодости. Я его обязательно выжгу лазером.
– Почему ты хочешь от него избавиться?
– Потому что он мне напоминает о моем бывшем друге Фалько, с которым я больше не хочу иметь никаких дел. Хорошо еще, что эту дурацкую птицу я вижу только в зеркале.
У Макса к горлу подкатил ком:
– Ты долго была с ним?
Йенни вдруг стала жесткой, отвернулась и схватила пачку сигарет.
– А ты никак ревнуешь? Так вот, послушай меня внимательно: ты не первый, с кем я лежу в постели, и ты сам, надеюсь, не наивный простачок. Поэтому кончай на меня давить.
Макс онемел от такой резкой отповеди. С этой стороны он Йенни еще не знал. Было очевидно, что он глубоко задел девушку. Он в самом деле собирался расспросить ее поподробнее об отношениях со своим заклятым врагом. Правда, в этом случае ему и самому пришлось бы все выложить начистоту. А к этому он пока не был готов – их дружба только-только завязывалась. Потом он отвез Йенни домой, и она на прощание подарила ему прочувствованный поцелуй. Она снова превратилась в ту мягкую жизнерадостную девушку, в которую он влюбился.
В остальном Макс был абсолютно счастливым человеком и даже радовался тому, что живет в катакомбах, так как Йенни просила по возможности не рассказывать об их отношениях ни родителям, ни кому бы то ни было еще.
Как жаль, что в эту ночь Максу не пришлось предаться блаженным воспоминаниям и фантазиям. В голову навязчиво лезли мысли об отношениях Йенни с Фалько. Утешало одно: у него пока не было доказательств, что речь шла об одном и том же мошеннике. Он попробовал рассчитать: Фалько был отцом одного паренька, за которым Макс ухаживал во время альтернативной службы. Кевину тогда было пятнадцать, значит, Фалько должно было быть не меньше тридцати пяти. По возрасту Йенни с Фалько вполне могли быть парой. От одной только мысли об этом союзе становилось настолько пакостно, что под утро Макса стошнило. Но не помогло. Однако пора было вставать и готовить завтрак.
Сегодня он принес поднос с завтраком дедушке с некоторым опозданием. Старик уже успел надеть наушники и включить телевизор. Вместо «Доброго утра!» он мгновенно перешел к раздраженным комментариям:
– Ну ты послушай! Этим политикам не хватает даже минимального образования, а тут целых три жлоба рассуждают о bonis!
– А как это должно правильно называться?
– Ты такой смешной, парень! Множественное число от «bonus» будет «boni». Нельзя же куда ни попадя приставлять букву S. Мы же не говорим макароны-с…
– Ну почему же, – сказал Макс.
Деду это показалось шуткой, и он засмеялся.
– Вот-вот появится моя подруга Елена, – предупредил старик. – Итальянка уж точно никогда не сделала бы такой грубой ошибки. Скажи ей, чтобы она меня не щекотала, это форменная пытка!
Макс давно догадался, что Еленины способы поднятия настроения были дедушке отнюдь не неприятны.
Петру с некоторых пор неотступно терзала совесть. Ведь она так и не выяснила, догадывался ли Харальд о ее любовных приключениях? И не пора ли было завязывать с игрой в прятки? Послать любовника на все четыре стороны? Покаяться перед мужем в измене? В общем, она решила пока оставить все как есть, но стараться не делать шагов, чреватых необратимыми последствиями. Может быть, ей также не стоит больше красить волосы в пламенный рыжий, раз Харальду этот цвет совершенно не по вкусу.
Как бы то ни было, она вышла из своего магазинчика пораньше, купила по дороге кое-что на ужин и переступила порог дома со смешанными чувствами. Как всегда, ее встречали вечно недовольные физиономии мужа и сына. Причем кому-кому, но не Максу было пребывать в миноре – у него должны быть все причины для хорошего настроения. Может, конечно, ночное приключение прошло не так, как он желал? Как жаль, что она не могла его расспросить!
Петра заглянула и в комнату свекра – единственного, кто находился в приподнятом настроении и ругался на плохую телепередачу. Заметив Петру, он сразу же поделился с ней возмущением:
– Вот опять они говорят «по покрайней мере», притом, что правильно говорить либо «по меньшей мере» либо «по крайней мере». Как одичал наш язык!
– А как дела вообще, если абстрагироваться от этой неприятности? – поинтересовалась у него Петра.
– Не будь твоего Макса, надо мной давно бы росла травка, и я почти уверен, что снова научусь ходить и когда-нибудь спущусь, чтобы сесть за общий стол.
«Все что угодно, только не это!» – подумала Петра. С нее довольно каждый вечер варить для мужа и сына, притом что от них не дождешься и словечка похвалы. Этот брюзга способен окончательно испортить настроение. Да и зачем что-то менять, если нынешний порядок себя полностью оправдал: в обед Макс доставлял наверх горячую еду, а на ужин – нарезку.
В этот раз она постаралась приготовить ужин повкуснее – сегединский гуляш, который очень любил муж. Однако вместо «спасибо» он потребовал больше паприки, а Макс выловил из картофеля только котлетки, да еще демонстративно принес с кухни кусок хлеба.
– Надеюсь, дедушке что-нибудь осталось, – сказал он. – Завтра утром я его подогрею и подам. А к нему сделаю картофельное пюре.
Отец с матерью глядели на него, будто лишились языка. Из оцепенения первой вышла Петра:
– Почему ты никогда ничего не приготовишь для родителей?
Максу не пришло в голову ничего, что бы он мог сказать в ответ.
Утром Макс нашел на кухне список необходимых закупок. «Ты все равно каждый день заезжаешь в супермаркет, – писала Петра, – мог бы облегчить матери жизнь, взяв на себя эту нагрузку!» Рядом лежали пятьдесят евро, которых, по идее, должно было хватить. Внизу была приписка: «Сельтерская вода тоже кончилась».
Харальд не привык по утрам нежиться в постели. Но сейчас он ощущал в себе такую безграничную слабость, что не смог себя пересилить и лежал, пока в соседней комнате не стих страшный смех, и неописуемо шумная санитарка не покинула дом, и Макс не уехал за покупками.
Что ж, его хитрый план провалился дважды. Пожалуй, следовало просто-напросто объявить старика недееспособным – пока он еще плохо соображает, что к чему – и принудительно направить в приют. А если он успел изменить завещание, то новую редакцию можно было оспорить в суде как написанную в состоянии невменяемости. Как бы то ни было, Харальд решил еще раз повнимательнее понаблюдать за родителем.
– Salve, – сказал старик. – Высокий гость с утра пораньше? Что привело тебя ко мне и где коньяк?
– Хотел убедиться, как ты тут поживаешь, – ответил Харальд. – Алкоголь принято употреблять после захода солнца!
«Но ты больше не получишь ни капли», – добавил он мысленно.
– Жаль, потому что у меня есть повод для празднования: я задумал большое дело, – сказал старик, – так сказать, nonplusultra! Я женюсь!
У него и в самом деле не все дома, подумал Харальд и мягко улыбнулся этому очевидному доказательству своей гипотезы.
– На ком? – полюбопытствовал он.
– Кто, по-твоему, самая красивая?
– Снегурочка, – забавляясь, ответил Харальд.
– Нет, Елена, дочь Зевса.
Харальд вздохнул с облегчением. Его отец окончательно потерял рассудок, и план Б плавно начал осуществляться.
Отца понесло. Остановить его было невозможно:
– Время уныния ушло, tempi passati! Каждое утро Елена Прекрасная предстает пред моими очами и доводит меня до смеха. Долгие годы, кроме Макса, этого никто не добивался. Ее талант достоин вознаграждения! Подумай, когда я упокоюсь под травкой, она в течение многих лет будет получать мою пенсию.
– Надеюсь, ты говоришь не об этой санитарке с грубыми манерами? Я всегда считал, что ты терпеть не можешь иностранцев!
– Классическая античность, особенно Италия, с самой ранней юности была предметом моих страстных стремлений. Елена Прекрасная для меня как посланница семьи светлых богов.
Харальд начал догадываться, что это не совсем бредни больного: человек, одной ногой стоящий в могиле, строит вполне конкретные планы.
– Отец, хочу тебе напомнить, что ты считал нашу маму с ее тонкой душой недостаточно образованной для себя. Теперь же ты говоришь, что открыл римский идеал в этой деревенской простушке?
– Amor vincit omnia – любовь побеждает все и стирает все различия, – ответил старик и просиял от радости. – И это еще цветочки! Макс спас мне жизнь, Елена вернула ощущение радости бытия. Поэтому я собираюсь сделать его главным наследником. Мицци, естественно, получит соответствующее приданое. Макс мне сообщил, что она готовится выйти замуж. Я даже подумываю о двойной свадьбе со всей пышностью и блеском.
С Харальда было довольно. Он вышел на балкон и уставился в одну точку. Радоваться этому или огорчаться? С одной стороны, фантазии отца давали основание объявить его недееспособным. С другой – нельзя было отказать старику в логике, пусть и несколько сумбурной. Интересно, он уже сделал Елене предложение?
Двойная свадьба! Его очаровательная Мицци – с этой мерзостной мужеподобной Ясмин, образованный интеллектуал-отец – с вульгарной Еленой! Возможно, все три женщины оденутся в белоснежные платья с венцами на голове. И опирающийся на ролятор старик в светло-синем флисовом костюме. Елена, можете не сомневаться, – набожная католичка и будет настаивать на церковном венчании. Разумеется, вторую пару в собор не пустят, и им придется ожидать снаружи.
Неожиданно Харальд подловил себя на том, что ушел от темы и переключился на темный костюм, который ему стал маловат.
– Бред какой-то! – вылетело у него громко. – И не надейтесь!
