10

Макс с множеством пакетов вернулся из магазина, и Харальд, не дав сыну передохнуть, буквально набросился на него:

– Твой дед окончательно свихнулся!

– Тебе он приходится более близким родственником, чем мне, – возразил Макс. – Тем не менее не стоит сразу входить в раж по этому поводу, папа! Вероятно, у дедушки временное нарушение мозгового кровообращения. По крайней мере, так пишут в Интернете о похожих симптомах, я навел справки. Поэтому он кажется немножко не в себе и ищет свою Ильзу. Думаю, это оттого, что ему очень не хватает бабушки.

– Чепуха, он мало обращал внимания на мою мать, – не согласился Харальд. – Представь себе, он хочет снова жениться!

– Нет! – воскликнул Макс и рассмеялся.

– Я не шучу. Похоже, он влюбился в эту черную ведьму, которая спозаранку уже спешит разжечь в нем похотливую страсть.

– Папа, как ты так можешь говорить! Елена не ведьма, она очень приятный человек. И вообще ты становишься похожим на дедушку, когда перевозбуждаешься!

– Ну спасибо!

– Всегда пожалуйста! Однако советую оставаться реалистом. Если ты считаешь Елену человеком, который гонится за наследством, то должен сообщить: у нее есть муж, три дочери и даже внуки. Так что дедушка поверг тебя в прах.

Макс нашел проделку деда удачной. Но чтобы не провоцировать отца невольными ухмылками еще больше, поспешил удалиться с покупками на кухню. Но хорошее настроение улетучилось. Сегодня Максу еще требовалось съездить в Доссенхайм, перевезти дедушкино кресло, а потом, к сожалению, еще и в Гейдельберг – наступил срок очередной выплаты. С Фалько шутки были плохи. Справедливости ради стоило сказать, что в последнее время Максу стало легче укладываться в сроки. По мере необходимости он черпал деньги из дедушкиного банковского вклада. Если раньше он кое-как наскребал по сто евро в неделю, то теперь мог выложить всю месячную сумму за раз.

Фалько был человеком грубым и жестоким, но даже у воров были свои понятия о чести, и можно было надеяться, что через два года, когда Макс полностью погасит сумму, он не станет выдвигать дальнейших претензий. Конечно, Максу ни при каких обстоятельствах не следовало ввязываться в грязные махинации, но раскаиваться поздно. Угрозы типа «настучу по ушам» или «еще сегодня закопаю» вселяли в него нешуточный страх.

Кевин, сын Фалько, был одним из тех юношей, за которыми он присматривал, пока проходил альтернативную службу. В то время Максу только-только исполнилось восемнадцать и он не имел права нести педагогическую ответственность. Его использовали главным образом в роли посыльного или развозчика, иногда Макс работал в конторе, на кухне и на раздаче еды и, кроме того, отвечал за организацию спортивного отдыха. Бывало, что им вместе поручали подмести двор и дорожки.

Кевин в то время находился в полной растерянности, насколько Макс мог судить. Его мать умерла от цирроза печени, а отец сидел в тюрьме. По всей видимости, Кевина поместили в это заведение по причине неблагоприятного социального диагноза; совершенные им ранее правонарушения можно было отнести к простительным грехам – речь шла в основном о преступлениях против собственности, но не о нанесении телесных повреждений. Постепенно между ними установилось доверие, и Кевин стал делиться с Максом своими проблемами, опасениями, что не сможет с собой справиться, и вообще выделял из остальных сотрудников. Обоим от этого была только польза.

Многим из этих выдающихся прогульщиков необходимо было окончить неполную среднюю школу. Не стал исключением и Кевин, пропустивший очень много часов. И Макс регулярно с ним занимался дополнительно. Он и сам никогда не считался прилежным учеником, поэтому без труда вник в проблемы подопечного и постарался доступным образом подсобить парню выйти из затруднительного положения. Ему и в голову не могло прийти, что Кевин воспользуется доверием и однажды украдет у него мобильный телефон.

Учителя и социальные педагоги считали Макса надежным и инициативным сотрудником и время от времени разрешали сопровождать того или иного воспитанника в город или навестить родственников. Однажды он повез Кевина в город Брухзаль, где отец юноши отбывал наказание в одной из тюрем. У Кевина было право раз в месяц навещать отца. Там это и случилось: Кевин передал отцу вожделенный предмет тайком от надзирателей. Макс как сейчас помнил, как они, миновав высокие тюремные стены, попали на территорию тюрьмы. За стеклянной стеной сидели двое служащих в серой униформе. Макс с Кевином протянули им через узкое окошко удостоверения личности, и люди в униформе тут же ввели данные в компьютер. Потом их наскоро обыскали, причем Макс до сих пор не решил загадку, где Кевин спрятал мобильник – чаще всего он склонялся к тому, что в сапоге.

Тот черный день положил начало роковому знакомству с Фалько. Макс коротко поздоровался и, извинившись, отошел, чтобы не мешать свиданию отца с сыном. Они сидели друг напротив друга. Соседние столы были заняты грустными женщинами или родственниками заключенных, которые пришли навестить главу семейного клана.

Макс в отдалении беседовал с одним из тюремных служащих, изредка поглядывая на Кевина, и в какой-то момент понял, что они говорят о нем и то и дело оборачиваются в его сторону. Тогда Макс оценил это положительно – наверняка Кевин рассказывал отцу, что обрел в учреждении более зрелого друга, на которого мог опереться. Сейчас он не понимал, как мог быть таким наивным.

Тем же вечером в доме родителей зазвонил телефон. Ни отца, ни матери дома не было. Звонил Фалько. Он учтиво поблагодарил Макса за заботу о сыне, который благодаря помощи Макса по окончании школы мог рассчитывать на хорошее образование. Его самого выпустят лишь через год, и он-де не в состоянии ничем помочь. Прежде всего у него нет денег, чтобы отправить Кевина на пару месяцев в Англию. А возможность для этого была уникальная. Вот только он никого, кроме одного неотесанного человека, кому бы мог доверять, не знает.

На этом он попрощался и просил Макса поразмышлять над его словами. Откуда же Максу было знать, что ему звонили с его собственного телефона, в память которого, естественно, был внесен номер родительского телефона! Пропавшего телефона он хватился лишь через несколько дней. С того дня минуло два года, и кое-что успело произойти.

На этот раз ему повезло. В Гейдельберге Фалько поджидал его в подземном гараже. Он куда-то торопился и даже не слез с мотоцикла. Макс протянул ему четыре бумажки. Фалько удостоил их лишь беглого взгляда.

– Бинго, – сказал он, запихивая деньги в нагрудный карман и, газанув, умчался прочь.

Макс с облегчением отправился в Доссенхайм. Кое-как погрузил кресло в машину, достал из буфета дедовский загашник с сигарами и на всякий случай порылся в выдвижных ящиках. Дедушка всегда слыл аккуратистом, не считая нескольких последних лет, когда у него чуть сбились настройки. В ящиках обнаружились: среди письменных принадлежностей – грязная вилка, среди рюмок – полупустая коробочка с таблетками, а в грязном белье – письмо. В ящике письменного стола Макс нашел написанное от руки завещание. Правда, оно было составлено почти сразу после смерти его жены. Ничего особенного в завещании Макс не углядел. Старик прежде всего настаивал, чтобы его кремировали, а урну с прахом погребли рядом с его Ильзой. Двоим его детям, Харальду и Карин, доставался дом, Мицци и Максу причиталась некая сумма – далее шел прочерк – на образование, австралийские внуки в завещании не упоминались. Не исключено, что он о них просто забыл.

Старик обрадовался креслу как ребенок, но еще больше его порадовали сигары:

– А закурю-ка я прямо сейчас! Кстати, ты не забыл про спички?

– Не в кровати, дедушка, – забеспокоился Макс и помог деду пересесть в кресло.

Только после этого он дал старику огня. Затем прикрыл старика постельным одеялом и открыл балконную дверь. На улице стояла по-весеннему теплая погода.

– Чудесно, – сказал старик, пустив перед собой дым. – Но вкус какой-то другой. Это мой сорт?

– Конечно. Только ты побыстрее кури. Маме с папой необязательно видеть тебя за этим занятием, – предупредил Макс. – Рано или поздно мама все равно унюхает, и нам обоим здорово достанется.

С сигары упал комок пепла, и старик втер его ногой в ковер, прокомментировав:

– Пепел консервирует.

Однако жизнь оборачивается обычно хуже, чем предполагаешь. Петра из-за мужа пришла домой пораньше и застукала сразу трех дымящих грешников – дедушку, Йенни и своего сына, который, как считалось, давно отрекся от этого порока. Она потеряла всякое самообладание. Почему санитарка уже здесь? Что заставило сына принести сигары тяжелобольному?

Первой, на кого она наехала, оказалась Йенни:

– Я сообщу вашей начальнице, что вы курили во время работы!

– В данное время я не на службе, – возразила девушка. – Моим коллегам потребовалась карта пациента, которая осталась здесь. Моя очередь наступит значительно позже, когда господину Кнобелю потребуется сходить в туалет перед сном!

Йенни сползла с краешка кровати больного, на котором сидела, тесно прижавшись к Максу, и убежала. Старик надменно восседал в своем кресле неаппетитного розового цвета, так хорошо знакомого Петре. Она не нашлась, что сказать в ответ, и бросилась вон из комнаты, чтобы привлечь на подмогу мужа.

Харальд лежал в постели в плаксивом состоянии, и Петра опять испытала мучительные угрызения совести. Она и сама была готова расплакаться.

– Что с тобой? – спросила она, внезапно смягчившись.

Харальд всхлипнул, словно ребенок.

– Я плохой человек! – воскликнул он надтреснутым голосом.

Она не ослышалась? Значит, дело не в его подозрениях? Петра отказывалась что-либо понимать, и к ней вернулся недавний гнев:

– Твой сын и эта блондинистая язва чадят, как чемпионы мира, а твой отец и вовсе курит сигару, а ты тут разлегся и в ус не дуешь!

Муж вытер слезы:

– Пусть курит, тем быстрее протянет ноги!

Этот аргумент показался Петре убедительным. Она успокоилась и пригладила рукой мужнино одеяло. Но тут в ее голове родились новые сомнения:

– А что, если он спалит весь дом?

– Макс приглядит. В конце концов, вы сами настаивали, чтобы отец сюда переехал. Я с самого начала был против.

– Теперь я вижу, что ты оказался прав. Все пошло не так, как я представляла. В довершение всего наш сумасбродный сынок крутит шашни с этой Йенни…

Харальд навострил уши, но, все еще не доверяя услышанному, спросил:

– С чего ты взяла?

Петра рассказала, как поздно вечером слышала женский голос в комнате сына. Теперь у нее не осталось сомнений, что это был голос Йенни. Конечно, не может не радовать, что его величество наконец ощутил весеннее томление плоти, однако лучше бы на ее месте оказалась какая-нибудь симпатичная студенточка.

– Мне не сильно по нраву санитарка, тайно проникающая ночью в дом, где в течение дня ухаживает за больным.

Харальду это не показалось таким уж ужасным, и он не преминул заявить, что Йенни нравится ему больше, чем все те подруги, которых Макс когда-либо приводил в дом.

Петра пришла в ярость. Сам факт того, что в доме крутилось столько чужих женщин, вызывал у нее отвращение. Кроме того, она стала подозревать, что ее дорогие кремы стали заканчиваться быстрее. Не втирают же они их в спину старику?!

Кто как не свекор виноват в том, что муж впал в глубокую депрессию? Старика-курилку, несомненно, нужно срочно спровадить из дома, но как быть, если он станет угрожать лишением наследства? Если это произойдет, муж впадет в еще большее отчаяние. Кстати, о падении: быть может, это не такая уж плохая мысль? В вестернах она видела, как в нужном месте натягивают проволоку, чтобы кони споткнулись и упали. Старому человеку c поврежденной ногой, чтобы упасть, хватит, наверное, натянутой нитки. А он, как нельзя кстати, в последнее время стал каждый день разгуливать по всему дому, а однажды оступился и грохнулся на пол. Она была, между прочим, шокирована тем, что он вторгся в интимную зону, в ее спальню, где ему и впрямь нечего было делать.

Проблема заключалась в том, когда и где лучше было натянуть нить, чтобы ее не заметил Макс. Сын, еще недавно избегавший любых обязанностей по дому, воспринял свой новый статус в высшей степени серьезно, прямо в духе своих родителей. К сожалению, его стараниями дедушка не только не приближался к кончине, но день ото дня оживал. Черт знает, чем это все могло закончиться. Старик, чего доброго, еще сам всех их сведет в могилу.

Когда на следующий день Вилли Кнобель проковылял на убогих костылях мимо невестки, она решила, что судьба посылает ей знак.

– Мне их принесла моя добрая Елена, – гордо сообщил старик. – Они принадлежат некоему Эдоардо, но больше ему не нужны. У меня не получилось подружиться с этим дурацким ролятором, а с костылями можно закосить чуть ли не под морского разбойника.

Петра добродушно усмехнулась вслед по-черепашьи удалявшемуся больному. В таких обстоятельствах, разумеется, будет совсем несложно спровоцировать несчастный случай. На этих костылях старик держался, мягко говоря, нетвердо.

– Твоего верного Макса, как я понимаю, нет? – спросила Петра.

– Не знаю, где он, но, к счастью, я могу какое-то время обойтись и без его помощи. Я теперь каждый день тренируюсь ходить здесь на площадке. Своя рука владыка!

Макс, безусловно, попытался на свой страх и риск отговорить дедушку от попыток ходить без присмотра, но Петра, напротив, поощрила старика на отважные эксперименты:

– Вот это да! Вот было бы грандиозное представление, если бы ты однажды неожиданно появился за обеденным столом! Я никому не выдам, что ты втайне так старательно тренируешься!

Вопрос в том, что лучше натянуть: нейлоновую леску или тонкую швейную нитку, которая порвется при небольшом усилии? Тут главное, чтобы Макс ничего не заподозрил. Еще лучше, постараться сделать это в его отсутствие, так как после несчастного случая от нитки нужно будет сразу же избавиться.

Спланировать все оказалось не так просто. Спустя несколько дней Макса отправили в магазин с большим закупочным списком. Петра ушла из своего магазинчика около одиннадцати якобы по срочному делу. Придя домой, она сразу же бесшумно поднялась на второй этаж. Дверь в комнату больного как всегда была чуть приоткрыта. Это делалось на всякий случай, чтобы они могли услышать крик о помощи. Старик, только что вымытый, сидел в своем кресле в спортивном костюме. На голове у него были наушники, и он по своему обыкновению от души раздражался на то, что показывали по ящику. Петра могла не стараться вести себя тихо, он бы ее так и так не услышал. Зато в любом случае заметил, если бы она зашла в комнату и стала натягивать нитку.

Значит, придется натянуть нитку в нескольких местах в коридоре и попытаться как-нибудь выманить свекра из комнаты. В качестве орудия она выбрала бесцветные швейные нитки. С одной стороны она привязала их к нижнему выдвижному ящику комода, почти на уровне пола, с другой – к лестничным перилам. Получилось очень похоже на паутину. Она вообразила себя паучихой, подстерегающей добычу.

Однако бесконечно это продолжаться не могло. Когда Макс вернется, он обязательно заметит нитки и сразу же догадается о ее намерениях или, что еще хуже, сам споткнется и упадет. Таким образом, не оставалось ничего другого, как выманить старика искусственными действиями. Петра набрала из спальни номер домашнего телефона со своего мобильного. Один телефон стоял внизу в общей комнате, другой – наверху в коридоре. Она звонила долго. Старик не слышал.

В момент, когда она уже решила прекратить бессмысленные попытки, Петра увидела сквозь дверную щель, как старик снял наушники и с помощью костыля попытался подцепить носовой платок, лежавший перед ним на полу. У него из носа текло, как, впрочем, часто бывало, и, отчаявшись добраться до платка, Вилли вытер нос рукавом.

Затем мельком оглянулся на дверь. Похоже, наконец-то услышал звонки. Однако быстро потерял к телефону интерес, снова нацепил наушники и как ни в чем не бывало углубился в просмотр телепередачи.

Петра смирилась с тем, что сегодня ее план провалился, отвязала нитки и удалила все следы. К обеду она планировала вернуться на работу. Может быть, она и не питала к любовнику сильных чувств, зато он был единственным человеком, кто умел ее слушать. Раньше эту роль брала на себя Мицци, и Петра поверяла ей все свои заботы. Но с тех пор как дочь стала жить с Ясмин, место оставалось вакантным.