Глава 55

Пола Картер лежала на гостиничной кровати, от нечего делать переключая телеканалы. Рядом с ней, за письменным столом, ее племянница Анжела что-то яростно печатала на своем ноутбуке.

— Анжела, ты зря сняла для нас гостиничный номер. Хотя, конечно, я ценю твою заботу.

— Ерунда! Вряд ли Кейси сразу после съемок заторопилась бы на поезд. К тому же у нашей фирмы здесь корпоративный тариф.

— Я была так рада, когда Лори позвонила вчера вечером, чтобы сказать, что мы с тобой ей не нужны… Мне понятно, почему Кейси решила пойти туда одна. Но почему она так и не позвонила нам? По идее, она давно должна была это сделать. Завидую твоему умению сосредоточиться…

— У меня нет выбора, — ответила Анжела, продолжая печатать. — В эти выходные состоится наш осенний показ. Я делаю что могу, даже из дома, но нам с Шарлоттой нужно съездить на тот склад, проверить, как там идут дела с оформлением этажей.

Пола выключила телевизор.

— Анжела, я много раз говорила тебе и повторю еще раз, как я горжусь тобой. И как гордилась бы тобой Робин. Как приятно видеть, что ты состоялась как профессионал в своем деле. Подумать только, ты начинала простой моделью, а теперь процветающая бизнесвумен…

— Простой моделью? — спросила Анжела, отрывая глаза от компьютерного экрана. — Да тогда я работала в сто раз больше и упорнее, чем сейчас!

— Я не это имела в виду. Ты всегда была такая красивая… Ты и сейчас хороша. Но это никогда не было твоим единственным достоинством. Красота увядает, а талант остается. Буду честной: когда вы с Кейси были маленькими, я невольно сравнивала вас между собой. Робин всегда твердила, какая ты хорошенькая. Извини, что я это говорю, но в такие моменты я думала: «Погодите, в конечном итоге моя Кейси ее перегонит». Знаю, сейчас это звучит некрасиво, но сестры всегда конкурируют между собой, даже когда речь идет о следующем поколении. Мне и в голову не могло прийти, что ты будешь работать в крупной фирме, в то время как Кейси…

Закончить свою мысль она не смогла.

Анжела закрыла ноутбук, села на кровать рядом с Полой и обняла ее.

— Спасибо тебе, тетя Пола. Мне приятно слышать, что ты гордишься мной. Но я уверена, Кейси так или иначе найдет применение своим талантам. — На глаза Анжелы навернулись слезы; она смахнула их и рассмеялась, пытаясь поднять им обеим настроение. — А теперь сердиться буду я. Кейси давно пора нам позвонить.

Пола потянулась было за телефоном, когда раздался писк электронного замка, и в номер вошла Кейси. Глаза ее были красны, косметика на лице размазана.

— О господи! Что-то не так? — ахнула Анжела.

— Всё! — выкрикнула Кейси. — Всё не так! Они устроили мне подставу. Подруга Шарлотты, Лори, притворилась, будто верит мне, а потом спустила на меня этого своего адвоката. Он же исказил все факты. Предупреди они меня заранее, я бы постаралась найти ответы получше. Я бы объяснила им все.

Пола тотчас пожалела о том, что так и не сумела отговорить Кейси от участия в передаче.

— Может, все не так уж и плохо? — пролепетала она.

— Нет, мама, все плохо. А под конец и вообще ужасно. Я хотела обелить свое имя, а в результате выгляжу еще более виновной, чем раньше. Я сразу поняла, что они мне не поверят. Да, мы с Хантером ссорились, но это нормально в отношениях любой пары. Мы всегда находили общий язык. Мне не следовало ничего замалчивать, но очень хотелось, чтобы она заняла мою сторону.

Пола посмотрела на Анжелу — интересно, что та скажет, — но племянница, похоже, пребывала в такой же растерянности, что и она.

— Дорогая, боюсь, я плохо тебя понимаю.

— Когда я дала Лори материалы дела, я кое-что вытащила оттуда. Даже не кое-что, а очень многое. Какая же я дура… Мне следовало догадаться, что они все равно все узнают.

— Что именно ты вынула из папки? — нервно спросила Анжела.

— Я сделала так, чтобы мой адвокат предстала в гораздо худшем свете, чем на самом деле. Но сильнее всего меня подвела страница с перечнем улик, в котором был указан пакет с битым стеклом, найденный в мусорном баке.

— Неужели это было так важно? — фыркнула Пола.

— Они подумали, что это осколки той самой рамки от фото, что пропало с прикроватной тумбочки. По их мнению, это я разбила ее во время ссоры с Хантером и по этой причине вынула из дела соответствующую страницу.

— И они правы? — Пола задала этот вопрос прежде, чем осознала, что делает.

Глаза ее дочери наполнились болью.

— Разумеется, нет. Это была лишь разбитая ваза. Я вынула тот лист, чтобы Лори не подумала, что это осколки той рамки.

— Но ведь это все их домыслы, — сказала Анжела. — Не вижу проблемы.

В ее голосе слышались нотки раздражения, чего раньше за ней не водилось. Однако Пола списала это на спешку — племянница торопилась на работу.

— Проблема в том, что эту вазу разбила я. После того как увидела в газете фотографию Хантера вместе с Габриэль. Во мне заговорила ревность.

Полу наполнило дурное предчувствие.

— И ты сказала им об этом, прямо в камеру? Но ведь это была главная теория обвинения по поводу твоего мотива! — Она закрыла лицо руками. — О боже, Кейси!..

— Знаю, мама. Пожалуйста, не начинай. Пропавшая рамка с фото была единственной уликой в мою пользу, доказательством, что, кроме меня, в доме был кто-то еще. И вот теперь моя попытка умолчать про разбитую вазу обернулась против меня. Не говоря уже о том, что я якобы пыталась манипулировать ими, когда предлагала не упоминать эту рамку в нашей передаче… Тогда я не видела никакой связи между пропажей фото и мешком с осколками стекла. И вот теперь все поверят в мою виновность…

Слушая Кейси, Пола задалась вопросом, будет ли когда-нибудь дочь честна с ней — да и с собой тоже — в том, что она совершила той ужасной ночью? Но что бы Кейси ни совершила, Пола будет и дальше любить ее, свою дочь, и делать все для того, чтобы оградить ее от новых душевных травм. Кейси всегда говорила, что Хантер любит ее безоговорочно, но, похоже, не замечала, что то же самое можно сказать и о ее родителях.

Поскольку Пола всегда была готова грудью встать на защиту дочери, она велела Кейси, чтобы та пошла в ванную и привела себя в порядок. Как только дочь ушла, Пола начала надевать жакет.

— Тетя, ты куда? — удивилась Анжела.

— Поговорить с Лори Моран как мать с матерью. Нельзя допустить, чтобы эта передача вышла в эфир. Пусть Кейси живет тихо и спокойно.