Глава девятая

Что-то монотонно стучало и жужжало совсем рядом, от этого я и проснулся. Некая установка, напоминающая фантастического монстра, бурила землю и втыкала в нее сваи, следом ехал другой «монстр» и напылял из огромного манипулятора перемычки между сваями… людей рядом нет, только эти строительные монстры. Я по-пластунски подполз к метровому бетонному лееру отделяющему зеленую зону от магистрали и выглянул.

— Тьфу мля! — я зажмурился и опустился вниз, после того, как меня обдало потоком горячего воздуха и пыли, от несущегося над дорогой транспорта.

И как быть? Мозги напрягать!

Я протопал примерно километр по парку, через который два строительных монстра абсолютно в автономном режиме строили опоры полотна монорельсовой дороги. Вот, отсюда неплохой вид, ага вон та башня-станция была видна из окна госпитальной палаты, угу… солнце там, правильно, значит, если отвернуть градусов на тридцать, то притопаю к госпиталю. Ха! Делов-то, только вот топать километров двадцать, наверное… Но выбора нет, топать надо.

И я топал, долго, практически весь день. Удалось переползти две магистрали, каждый раз зажмуриваясь от потока горячего воздуха и пыли и прижимаясь к земле, от пролетающих надо мной авто, или как их назвать? После этого аттракциона я удачно так вышел к некой станции заправки местных авто чем-то там, не знаю, то ли провода такие толстые, то ли шланги к ним подключали. Чуть в стороне малоэтажная застройка, все как игрушечное, чистота домишки-дворики, совсем рядом монорельс спускался к земле, под купол небольшой станции, или это останова такая? Воспользоваться общественным транспортом я не решился, во-первых из-за боязни засветиться, во-вторых, я просто не знал куда ехать. А так иду себе, особо на меня никто не пялится, да прохожих мало, больше всего скопление народа наблюдается в парковых зонах — мамаши с детками, или подростки. Не поверите, но подростки играли в разного рода подвижные игры, не заметил ни одного уткнутого в какой-нибудь планшет.

Согрешил, видит бог, сугубо в селях самосохранения — уже далеко после обеда, когда присел отдохнуть в одном из квартальных парков, я подрезал у нескольких почтенного возраста стариков, что были заняты горячим обсуждением чего-то, маленький контейнер, с каким-то салатом, неким подобием суфле в баночке и кислющим напитком в цилиндрической емкости из фольги. Подрезал и присев недалеко в кустах все это съел и выпил, нужду справил там же, прежде чем отправиться дальше, уж извините за подробности, но общественных туалетов я не заметил… они тут все что, в памперсах ходят или принцессы не какают?

К госпиталю я спустился по виадуку, перекинутому через магистраль, уже в вечерних сумерках, смертельно уставший и изнемогающий от жажды. Спрятался за живой изгородью в десятке метров от входа и стал ждать. Наконец платформа «неотложки» привезла кого-то, и ее вышли встречать… Блин, этого охранника я не знаю, незнакомый какой-то, интересно, какой у них график дежурства? Что ж, придется ждать до утра, жрать вот только хочется аж сил нет и воняет от меня как от псины, еще бы, семь потов сошло, пока добрел и кроссовкам, похоже, кирдык.

Нас утро встречает прохладой… Да проснулся от того, что замерз, небо заволокло облаками свинцового оттенка, поднялся ветер и как вишенка на торт охранник, да опять не тот… черт! Жажда просто в узел сворачивает глотку… Чувствую, что уже близок к истерике… Каждые несколько секунд бьет озноб, еще простыть не хватало. А, помирать, так с музыкой! Где тот интеллигент, любитель бумажной книги? Проломился прямо через кусты во внутренний двор госпиталя, оттуда через дорогу, не обращая внимания на движение транспорта, снова живая изгородь — пофиг! Напролом… Вот и уютный задний дворик. Так, чтеца не видно, ну в принципе еще рано, в госпитале вон только пересменка прошла. Дом, футуристический такой дом, правильных геометрических форм, купольная прозрачная крыша, дверка такая… какая-то керамика или пластик под дерево, хлипенькая…

Н-на!

Вышиб ногой дверь, вошел в дом и замер — попал на кухню, в которой, за круглым столом завтракала симпатичная пара стариканов, бабушка конечно подпрыгнула от испуга на стуле, а старикан даже бровью не повел, спокойно так повернулся и спросил:

— Могу я вам чем-то помочь?

— Можете, — ответил я, подошел к столу, налил себе из кувшина полный стакан того, вкус чего я даже не почувствовал и выпил залпом, следом еще стакан, — простите…

Я опустился на пол у винтажной тумбочки и закрыл глаза… Пошло оно все в пень, будь, что будет!

Тепло… тепло, сухо и уютно. Открыл глаза — маленькая, просто крохотная комнатка, где уместилась лишь узкая кровать и плетеное кресло, еще окно и широкий подоконник, через окно в комнатку проникает солнечный свет косым столбом. Моя одежда лежит на кресле, к слову чистая, от меня уже не воняет… волшебство блин. Сел на кровати, свесив ноги, пару минут соображал, прокручивая минувшие события и стало стыдно. Вот по-честному стыдно… Не сдали же меня дед с бабкой местным силам правопорядка, и как в той сказке, отмыли и спать уложили. Я в доме у стариков, это стопроцентно, так как есть этот еле уловимый запах, запах старости, я его чувствую.

Оделся, толкнул дверь, она легко поддалась и открылась, понятно — спал в чулане, вход в комнатку располагается под лестницей на второй этаж. Прошлепал на свет, то есть снова в кухню, а старики как будто и не уходили, разве что на столе уже не завтрак а ужин, если я все правильно понимаю.

— Вы уж извините меня… а дверь я вам починю, — я встал в арочном проеме, не решаясь пройти.

— Проходи, садись, — дед указал рукой на третий стул, которого утром не было, я это точно помню, — и забудь про дверь.

Я сел на стул, покосился на дверной проем, там и следа не было от моего вероломства.

— Почему вы меня не сдали силам правопорядка?

— Можно жить гражданином, а можно и человеком, и прошу заметить, в этом две большие разницы, — старик подмигнул мне.

— Таки да, — тихо ответил я и хмыкнул, при этом, немало удивившись реплике старика.

— Похоже, ментальная стерилизация проведена не качественно, — старик добре так насыпал в тарелку какого-то салата в тарелку и пододвинул ее мне, — ешь.

— Ошибаетесь…

И я рассказал, не знаю, как прорвало, все рассказал этим добрым людям. Бабушка охала и причитала, а старик особо не удивился.

— Значит, единственный кто тебе может помочь, это лейтенант Дик Корн? — наконец спросил старик, после минутной паузы.

— Думаю да. Есть еще Лем Сайвик, но он отстранен и куда-то переведен.

Уплел все, что было в тарелке плюс добавка, еще был чай и какой-то пирог, бабулька с умилением смотрела на меня все время и улыбалась, а дед отстраненно смотрел в окно и о чем-то думал.

— Поел? — Спросил дед, когда я допил чай, — пошли.

Старик привел меня в просторную комнату смежную с кухней, это была самая настоящая библиотека, стеллажи у стен от пола до потолка и книги, наверное, не одна тысяча. Еще была информационная панель, небольшая, на тонкой подставке у окна.

— Вообще, я слышал и читал про то, что служба контроля добилась определенных успехов, но у нас не принято уделять много внимания этой теме, — старик производил манипуляции с голографическим пультом, похоже, подключился к местному аналогу интерента.

— Запретная тема? — я, закончив разглядывать комнату, тоже подошел к информационной панели.

— Просто не принято, — лаконично ответил он, — значит Корн?

— Да, Дик Корн… Да! У него же сестра есть… ммм… Сэм, да Сэм ее зовут, и они вместе живут.

— Сейчас. Хорошо, что поиск можно ограничить в пределах нашего Индекса, иначе, шансов найти очень мало, точнее слишком много.

Путем несложных манипуляций, старик достаточно быстро нашел адрес по которому проживают брат и сестра Корн.

— Давай свой персональный журнал, я перешлю на него данные.

— У меня его нет, — развел я руками.

— Дорогая, принеси журнал Марка, — громко произнес старик и, через пару минут бабуля принесла в комнату пластиковый кофр черного цвета.

— Марк был хорошим сыном и хорошим человеком, вы бы подружились… — глаза женщины заблестели, она отдала кофр супругу и, тяжело вздохнув, вышла.

— Он погиб, многих людей спас, а сам погиб, — старик принялся копаться в кофре, — он строил морские платформы-индексы, и на испытаниях что-то случилось с энергетической установкой… был взрыв…

— Сочувствую.

— Вот, только элемент питания надо заменить, — старик наконец нашел «смартфон» в подсумке, который крепится на пояс, — на нем даже остались какие-то платежные баллы, так что сможешь воспользоваться автономной платформой перевозок.

Задача… понимать устную речь и говорить это одно, а вот местная «клинопись» непостижима для меня абсолютно. Однако, после замены элементов питания, старик показал мне основные команды управления персональным журналом. Много от меня не требовалось — если ехать на местном такси, то достаточно притулить «смартфон» к указателю курса, если общественным транспортом, то «смартфон» сам просигнализирует он нужном направлении световой индикацией, соответствующей цвету вагона, просигнализирует и тогда, когда будет моя остановка.

Мне также хотели дать одежду покойного Марка, но она оказалась мала, а вот ботинки пришлись впору.

— Если не найдешь, кого ищешь, то возвращайся, подумаем, как тебе помочь, — сказал старик, когда мы стояли во дворе.

— Спасибо вам большое, — я больше не знал, что сказать, как благодарить этих людей, которые вселили в меня надежду на то, что в любом Варианте есть Люди, именно с большой буквы.

После того как я тронул сенсор на невысоком столбике у опустевшей магистрали, спустя минуту рядом со мной остановилась платформа-такси, а пока ждал, смог рассмотреть красоту супер мегаполиса в опускающихся на него вечерних сумерках.

Уселся… Было ощущение, что я влез на паллету, к которой приколочена табуретка — на общественном транспорте явно экономят. Жесткое сиденье-лавка, впереди тумба с минимумом информации на голографической панели, к которой я поднес «смартфон». На интерактивной карте простроились два маршрута, один был длинный и мигал зеленым цветом, другой короткий и мигал красным, я коснулся пальцем красной линии.

— По завершению маршрута будет списано девять платежных баллов, вы согласны? — откуда-то из-под сиденья донесся женский голос.

— Согласен.

Платформа качнулась, немного оторвавшись от земли и, полетела вперед набирая скорость, пристроившись в ту же полосу что и беспилотные фуры, такси к слову то же, было беспилотным. Скорость невысокая, относительно редких попуток, которые со свистом пролетают надомной или параллельно и я с любопытством рассматриваю огромные кварталы малоэтажной застройки. Парки, в одном из которых обнаружился немалого размера водоем, людей почти нет и вообще, складывается такое ощущение, что за нарушение распорядка дня здесь есть какое-то суровое наказание. Иначе как объяснить отсутствие гулящих компаний или каких-нибудь местных стритрейсеров? Вдруг платформа-такси сначала нырнула в тоннель под небольшой речушкой, берега которой закованы в бетон и камень набережной и тут я увидел другую часть жизни Нулевого Варианта — платформа влетела… сложно описать это место, но правильно будет сказать, что это похоже на грот, только вот размеры колоссальны и поистине впечатляли. Потолок сводчатый, подпираемый толстенными колоннами, излучает матовый и яркий свет, протяни руку и коснешься его, я осторожно посмотрел вниз — высота метров двести, а внизу, как конструктор «лего» какие-то здания и сооружения, вокруг них самые обыкновенные лачуги трущоб — нищета и в другом мире вполне узнаваема. Есть дороги и по ним передвигается какой-то транспорт, есть тротуары, по которым ходят люди и запах! До меня наконец дошел запах этого подземелья гномов, пахнет химией, выхлопными газами и резиной что ли, причем это самые терпимые запахи, был еще запах нечистот…

— Ну вот, не все так радужно, — сказал я вслух, стянул с головы тряпичную кепи и закрыл ей нос.

Ш-ших, ш-ших, ш-ших, ш-ших — отражается звук от колонн, мимо которых пролетает платформа. Колонны тоже внушительные, примерно два метра в диаметре, и насколько я успел разглядеть, их поверхность напоминает соты.

Платформа выскочила из подземелья также быстро и неожиданно, как и влетела. «Наконец-то» — подумал я, встряхнул кепи и напялил на голову, козырьком назад. Снова потянулись парки, кварталы небольших и аккуратных домишек, платформа начала замедляться спустя полчаса движения…

— Точка назначения достигнута, всего хорошего, — безучастно сообщил приятный женский голос.

— И тебе удачного вечера, точнее, наверное, уже ночера, — ответил я и спрыгнул на площадку у тротуара отмеченную люминесцентной разметкой.

Постучать в дверь дома, где я завтракал в первый день своего пребывания в Нулевом Варианте, долго не решался, да и от купола-крыши не исходит света… спит, наверное, время-то позднее по местным меркам, но вдруг дверь открылась и сестра Дика предстала некой валькирией в дверном проеме, пряча правую руку за спиной, чуть наклонила голову и сказала:

— Хм… работенка моего братца пожаловала, ну заходи.

— Добрый вечер…

— Да заходи уже, — девушка схватила меня за рукав и втащила в дверь, — нечего тут стоять! В столовую проходи.

Сэм явно нервничала, кроме того, в ее руке был предмет напоминающий пистолет, в сумерках не разглядел точно.

— Дик пропал, а со мной случилось всякое, а я, кроме Дика, не знаю здесь никого и он мой куратор, — начал оправдываться я, оказавшись в тесной гостиной.

— До утра пробудешь здесь, хоть я этому и не рада и вообще, терпеть не могу, когда мой брат путает работу и дом!

— Извини.

— Проходи в столовую говорю! — Шикнула на меня Сэм, выглянула на улицу, осмотрелась и, закрыв дверь, пихнула меня в сторону арочного проема с подсветкой.

— Поужинаешь? — Сэм тоже прошла в столовую и оперлась руками на столешницу круглого стола и мой взгляд, естественно, упал на ее декольте, весьма глубокое надо сказать, — пялиться будешь или все же поешь?

Вообще, стоит обратить внимание на то, что здесь, в этом Варианте, кухни не особо отличаются от мира моего, разве что некий «оттенок» так называемого стиля Хайтек, который, в основном выражается размером встроенного в стену кухонного комбайна с кучей всяких мешалок, давилок и прочих приспособлений для ускорения и облегчения процесса приготовления пищи. Ну и обитатели кухонь не отличаются ничем.

— Да я не голоден, — пожал я плечами и рассказал о своем бегстве из учебного центра.

Сэм молчала некоторое время, что-то там себе соображая, смешно двигая бровями и выражая всем лицом мыслительный процесс. Подсветка в кухне была неяркой, вроде как дежурное освещение, отчего ее лицо казалось мраморным… да, с загаром у местного народонаселения слабо.

— Вид у тебя конечно, — Сэм скептически осмотрела меня, — где ты это взял?

— В управлении был сотрудник из этих, — я покрутил пальцем у виска, — у него одолжил.

Сэм вдруг звонко рассмеялась, то ли ей мой жест показался смешным, то ли мой внешний вид, затем, убрала пистолет в лоток, который выехал из стены после того как она прикоснулась к сенсору рядом.

— Что смешного?

— Ничего, — отмахнулась она и села на витиеватый стул рядом со столом, — Дик утром появился, спешил очень, собрал свое снаряжение для Межвариантных операций и ушел, его оперативный вим ждал.

— В этом есть что-то странное?

— Нет, не думаю, — пожала плечиками Сэм, затем поднялась и все же включила какой-то агрегат у стены, который начал жужжать и издавать еще какие-то звуки, — сварю тэрс… Дик так иногда делает, когда возникают трудности у кого-то из агентов в чужом Варианте, ну или случилось что-то серьезное. Тут странно то, что тебя силой пытались захватить сотрудники научного центра.

— Причем они явно действовали нелегально! И долго он может отсутствовать?

— Самое долгое, — Сэм задумалась, насыпая какой-то ароматный порошок в стеклянную колбу, — он отсутствовал два года, или чуть больше.

— Охренеть! И что теперь делать?

— Ох-ре-неть, — Сэм с выражением и по слогам повторила.

— Это что-то вроде вашего «Сарья».

Вероятно, я неудачно сравнил и вообще накосячил с лингвистикой, потому что в меня полетела запчасть от какого-то кухонного приспособления.

— Не смей ругаться!

— Какие мы нежные, а Дик…

— Это очень, очень неприличное слово, — Сэм, похоже, серьезно оскорбилась.

— Ну извини, — развел я руками, а потом подобрал «метательный предмет» с пола и протянул ей.

— Может, найти Сайвика? — спросил я, когда мы сидели уже минут двадцать молча, пили напиток, напоминающий… а не знаю что он напоминает, какую-то микстуру из детства, ароматная кисло-сладкая субстанция, горячая.

— Как ты его найдешь? — Уточнила Сэм.

— Я? Вообще, я думал, ты сможешь мне в этом помочь…

Брови Сэм поползли вверх.

— Понял, — выставил я руки вперед, — «работенка твоего братца» мешает тебе жить…

— Именно! Допивай, ложись спать, — Сэм кивнула на некое подобие диванчика в гостиной, — утром решим, а может и Дик вернется.