Старый бретонец хлопнул себя по лбу кулаком.

– Вот это номер! – воскликнул он. – Похоже, Джор приплыл, чтобы предупредить нас об опасности! Нельзя терять ни минуты! Где Кровавое Пятно?

– Наверняка снимает скальпы на батарейной палубе, – отозвался Малыш Флокко.

– Возвращаемся в каноэ! – прокричал боцман, склонившись над люком бригантины. – Кровавое Пятно! Мои отважные манданы! Сию минуту возвращаемся в лагерь! Это приказ вашего белого вождя! Нам всем грозит великая опасность!

Верные воины отозвались нестройным эхом, передавая соплеменникам повеление Каменной Башки.

Один за другим индейцы с перекошенными от ярости лицами и налитыми кровью глазами вылезали из люков. Одни тащили тюки с награбленным добром, закинув их за спину, другие несли в руках отобранные у англичан мушкеты, третьи потрясали завоеванными скальпами.

У Кровавого Пятна все лицо было залито кровью. Должно быть, его ударили прикладом. За поясом его виднелись три срезанных с точностью опытного хирурга вражеских скальпа.

– Тысяча колоколен! – пробормотал боцман. – Да мои подданные – славные воины! Готов поспорить, они перерезали бедняг-англичан всех до одного.

– Зато кое-кто из этих бедняг успел скрыться вместе с маркизом еще до нашего прибытия.

– Ни слова об этом, Малыш Флокко! Стоит мне только подумать об этом мерзавце, как у меня будто красная пелена перед глазами!

– Не хотел бы я попасться тебе под горячую руку!

– Уж поверь, тебе бы это по вкусу не пришлось.

– Ох-ох-ох! Вот так хвастун!

– Ах ты, пулигенский щенок! Скажи спасибо, что сейчас не до тебя, ну да потом я тебе уши оборву!

– Конечно, злоупотребляешь своей властью вождя!..

– Да я тебя на кол посажу!..

– Умираю от страха!..

Пока бесстрашные моряки продолжали свою перепалку, будто находясь на палубе стоящего в дружественном порту фрегата, дикари погрузились в окружавшие судно каноэ.

Боцман жестами подгонял манданов, призывая их поторопиться.

Наконец двое товарищей тоже сели в каноэ, где их ожидал хитрец-секретарь.

– Все здесь? – спросил бретонец.

– Все, кроме погибших, – отвечал Малыш Флокко.

– Что ж, война и смерть неразлучны. Вперед! Налегайте на весла! Надеюсь, в этой кромешной темноте нам удастся повстречаться с нашим храбрым канадцем. Эй, Джор! Где вы там? Покричите немного! Пусть ваш голос послужит нам путеводной звездой!

Флотилия манданов быстро пошла в направлении устья реки.

Услышав призывы Каменной Башки, канадец во всю глотку закричал:

– Я здесь! Возьмите меня на борт!

– Идем, Джор! Мы уже рядом!

Нелегко было ориентироваться в полной темноте, избегая скал и других каноэ, однако Каменная Башка был не только несравненным канониром, но и опытным моряком и искусно управлял лодкой, пока не оказался борт о борт со шлюпкой Джора.

Канадец тут же перепрыгнул в каноэ своих товарищей.

– Так, значит, вы вернулись, – грубовато потрепав его по плечу, произнес старый боцман. – Вы нашли Риберака?

– Нет.

– Во имя Иль-де-Ба! Да куда же он запропастился? – встревоженно воскликнул бретонец.

– Ума не приложу…

– Терпеть не могу загадок.

– Вы правы, сэр.

– Значит, не найдя следов торговца, вы вместе с Вольфом вернулись в лагерь.

– Нет.

– Как это – нет?

– Я вернулся один.

– А что с Вольфом?

– Он исчез.

Услышав эти слова, Ульрих тревожно вскрикнул.

– Мой бедный брат исчез!.. – упавшим голосом проговорил он. – Скажите, ради бога, что случилось?

– Не беспокойся, мы его отыщем, – сказал Каменная Башка. – Тысяча колоколен! Не съели же здоровенного немца, будто бостонскую копченую сардельку!

– Это правда. Каменная Башка, я тебе верю.

– Как ты знаешь, я теперь вождь грозного племени.

– Боюсь, сэр, что это не только благо, но и тяжелый труд… – произнес Джор.

– А как же! Тринадцать жен – это тебе не шутки! – добавил беспечный насмешник Малыш Флокко.

– Быть вождем манданов – все равно что сидеть на мине, – продолжал канадец, в то время как бретонец показал марсовому впечатляющий кулак.

– Никак не возьму в толк, о чем это вы, – сказал Каменная Башка. – Я понял лишь, что нам угрожает двойная опасность. С одной стороны – флот генерала Бергойна, с другой – нечто такое, о чем вы…

В этот самый миг по озеру прокатился гул нового пушечного залпа.

– Поторопимся, ребята! – сказал старый моряк. – Это уже не холостые выстрелы, англичане не просто отдают сигнал. Они догадываются, что мы здесь, и метят по нам!

Индейские лодки продолжали быстро приближаться к устью реки.

Манданы больше не пели и, казалось, были охвачены предчувствием беды.

– Джор, – вдруг спросил боцман, – расскажи нам, что приключилось с вами, пока вы искали торговца?

– Расскажу в двух словах, – отвечал канадец. – Мы с Вольфом покинули лагерь вместе, и вскоре нам удалось отыскать следы Риберака. Как вы знаете, я неплохой следопыт.

– Тысяча потопленных фрегатов! Да знаю я, что вы, канадцы, на этом собаку съели!..

– Так вот, мы пошли по найденным следам. Отдалившись от берега, мы углубились в лес, который я знаю как свои пять пальцев. Однако на этот раз нам показалось, будто за каждым стволом нас поджидает неведомая опасность. Сердце мое сжималось от дурных предчувствий. Наконец следы Риберака смешались со следами целой группы мужчин. Судя по всему, это были индейцы. Очевидно, Риберак повстречал разведывательный отряд ирокезов и последовал за ними, а подле его следов я заметил и следы другого белого человека. Мы продолжили идти по следам и увидели нечто, что заставило меня задуматься. То была измазанная в крови полоска белой ткани, которую не умеют изготовлять дикари. Похоже, ткань использовали для перевязки, чтобы остановить кровь.

– Должно быть, эту полоску выбросили, когда накладывали на рану новую повязку, – заметил боцман.

– Вы так думаете?

– Конечно.

– Я показал свою находку Вольфу, и тот скорчил жуткую гримасу.

– Э-хе-хе!

– А знаете почему?

– Во имя Иль-де-Ба! Что ж тут гадать!

– Потому что ему больше пришлось бы по вкусу найти в лесу окорок или бутылку пива.

– Да уж, эти немцы – знатные обжоры! – со смехом проговорил Каменная Башка.

– Пусть мы любим поесть, – вступился за немцев Ульрих, – но зато мы верные товарищи.

– Ты прав, приятель! Вы с братом достойны родиться в самом Иль-де-Ба!

– Или в Ле Пулигене, – пробормотал себе под нос Малыш Флокко.

– Проклятье, да они тогда стали бы такими же болтунами, как ты!

– Иногда я могу и помолчать, – обиженно произнес марсовой.

– Так придержи язык и позволь Джору закончить рассказ.

– Ладно, Джор, говори! – снизошел Малыш Флокко и зажал рот ладонью, показывая, что больше не скажет ни слова.

– Я нагнулся, чтобы получше рассмотреть лоскут ткани, – продолжил канадец, – это был кусок платка. На краю повязки виднелась вышитая неумелыми стежками буква алфавита, что-то вроде инициалов, какие бывают на белье простолюдинов.

– Что это была за буква?

– Заглавная «Д».

Каменная Башка что-то беззвучно пробормотал.

– Что-то больно много значения вы придаете этой букве. Объясните, в чем дело, любезный, – сказал он наконец.

– Эх! Да вы и сами скоро все поймете.

– Что ж, продолжайте.

– Я сразу же заподозрил, в чем тут дело, и рассказал о своих предположениях Вольфу. Он тоже встревожился. Однако делать было нечего – мы должны были любой ценой найти Риберака. Мы продолжили путь, когда в чаще послышалась птичья трель; но меня не обмануть – я достаточно прожил среди дикарей, чтобы понять: это тайный сигнал индейцев. «Осторожно, Вольф, – предупредил я своего товарища, – за нами следят». – «Я никого не вижу», – отозвался немец. «Поверь мне, в зарослях скрываются враги», – сказал я. «Ты уверен?» – спросил он меня. «Точно тебе говорю. Риберак с ними. Если он не предатель, значит ирокезы взяли его в плен и ему не удалось примирить этих дикарей с манданами. В противном случае он уже дал бы нам знать о себе». Стоило мне произнести эти слова, как из-за сосен показались разукрашенные лица краснокожих и в чаще промелькнула человеческая тень. Знаете ли вы, кого мне напомнил этот призрак?

– Кого же?

– Метиса Дэвиса – вашего славного проводника.

– Тысяча колоколен! – вскочив, прогремел Каменная Башка. – Неужто этот пес воскрес?

– Скорее, никогда и не умирал.

– Чтоб его все скорпионы нашего Кока пережалили! Да мы же ранили его из пистолета! Он сорвался с мачты в ледяную воду, в шторм, и до сих пор жив! Только отпетым подлецам так везет!

– Он казался болезненно бледным, и лоб у него был перевязан. Должно быть, он взбесился от ярости, когда увидал нас с Вольфом. Я понял, что нам грозит неминуемая гибель. Мы могли спастись, лишь скрывшись в лесу, и я сказал Вольфу: «Бежим! Хотя бы одному из нас необходимо вернуться в лагерь. Ирокезы ступили на тропу войны, они здесь повсюду!» – «Значит, надо бежать». – «Полагайтесь на свои скорые ноги, друг Вольф! – сказал я. – Найдете ли вы дорогу?» Немец лишь печально покачал головой. «Хорошо, – указав ему путь, сказал я, – не беспокойтесь, друг. Бегите только по прямой, не сворачивая, и вы окажетесь в лагере. Бегите же, а обо мне не тревожьтесь. Я знаю эти места и сумею сбить индейцев со следа». Вольф скрылся в чаще, и я тоже побежал. Дэвис, должно быть до того опасавшийся, что мы не одни и где-то неподалеку их ждет засада манданов, выругался и вскинул свой мушкет. Пуля просвистела у самой моей головы. Я бежал сломя голову и слышал, как ирокезы бегут за мной. Вскоре мы с Вольфом потеряли друг друга из виду. Больше я ничего не знаю о его судьбе. Боюсь, он потерялся в лесу или его схватили ирокезы.

– Мой бедный брат! – побледнев, воскликнул Ульрих.

– Конечно, он мог вернуться в лагерь за время нашего отсутствия.

– Но как вам удалось оторваться от ирокезов? – спросил Малыш Флокко.

– Как, как! Шевеля ногами! – вышел из себя Каменная Башка. – Уж не думаешь ли ты, пулигенский щенок, что наш храбрый канадец так же ленив, как ты?

– Да будет вам известно, господин вождь, что у пулигенцев самые быстрые ноги в Бретани, – насмешливо отвечал марсовой.

– Нет, сэр, – с готовностью продолжал канадец, – меня спасли не одни лишь быстрые ноги. Я бежал как олень, но и ирокезы неслись быстрее ветра. Ирокезы славятся своими бегунами. Самые известные среди них – Лесной Ветер, Красный Лось, Быстроногий Олень, но их так много, что не стоит и перечислять! Эти свирепые демоны были уже совсем близко и, несомненно, настигли бы меня, если бы что-то не заставило их прекратить погоню. Я до сих пор не знаю, чем объяснить это чудо! Мы бежали сквозь покрытую снегом березовую рощу, когда я почувствовал, что задыхаюсь. Силы покинули меня, а сердце обуял страх. Ведь я не мог достойно защититься от врагов! Внезапно с небес раздался глубокий сильный голос: «Я – Великий Дух, правящий всеми индейскими племенами. Повелеваю воинам ирокезов повернуть назад и предупредить племя о надвигающейся угрозе. Оставьте второстепенную опасность и готовьтесь столкнуться с большей. Отпустите недостойную жертву, чтобы завоевать жертву великую. Так сказал Великий Дух». Мои преследователи остановились как вкопанные. Уверенные, что их божество спустилось к ним с небес, чтоб защитить их, они упали ниц, восклицая: «Великий Дух заговорил со своими индейскими сынами! Мы повинуемся его всемогущему голосу!» Признаюсь, друзья, мне слабо верится в индейские божества и сотворенные ими чудеса. Однако все это я слышал своими ушами, и божество спасло меня от неминуемой гибели. Отдышавшись, я из последних сил побежал прочь и скрылся в зарослях. Видели бы вы, как я бежал!.. Проклятые ирокезы больше не преследовали меня, но я боялся, что вот-вот натолкнусь на них снова! К тому же мне необходимо было как можно быстрее дать вам знать о том, что случилось.

– Вот так так… Воскресение Дэвиса… – пробормотал Каменная Башка.

– Не сомневайтесь, сэр, этот метис пойдет на все, чтобы схватить вас, прежде чем вы достигнете форта Тикондерога.

– Да уж, письма не дают ему покоя.

– Не только письма! Он мечтает о мести.

– Чума и ад! Мы этого Дэвиса еще проучим, а, Малыш Флокко?

– А то! – отозвался марсовой.

– Дэвис не из тех, кто способен простить обиду, – продолжал канадец. – Да и нанесенная ему рана будет вечно напоминать ему о некоем бретонце и его друзьях. Я уверен, ирокезы готовятся к нападению на манданов, а другим племенам уже известно, что вы их новый вождь. Вот почему я к вам так спешил.

– И правильно спешили!

– Ненависть этого шпиона Галифакса не менее опасна, чем нападение ирокезов.

– Во имя Иль-де-Ба! Стоит мне услышать имя этого мерзавца, как у меня закипает кровь!

Со стороны озера вновь донесся шум канонады.

– Ну и дела! – воскликнул канадец. – Это они по нам стреляют.

– Английские суда просто дают сигналы, чтобы отыскать друг друга в темноте, – сказал Каменная Башка. – Да только вряд ли это им удастся в такую ночь.

Боцман печально вздохнул.

– О чем задумались, сэр? – спросил его Джор.

– Будь мы сейчас на борту нашего славного «Громовержца», мигом бы отправили на корм рыбам весь английский флот.

– Да что говорить! – покачал головой Малыш Флокко. – Все, что у нас есть, – это хрупкие каноэ. Лучше и не вспоминать наш любимый «Громовержец», ведь он давно отошел в мир иной.

– Зато храбрый капитан Маклеллан и его отчаянные корсары по-прежнему живы и здоровы! – воскликнул старый бретонец. – Мы дадим славное имя «Громовержца» новому корвету из числа кораблей американского флота и возродим свою славу грозных корсаров с Бермудских островов.

– Уж не собрался ли ты возродить нашу славу в этой проклятой луже под названием Шамплейн? – усмехнулся неугомонный марсовой.

– Здесь или еще где – велика ли разница, юный нахал? – с силой грохнув кулаком по скамье каноэ, воскликнул Каменная Башка. – Нам не придется долго искать битвы, пока на земле достаточно врагов свободы! И ведь все это сплошь проклятые англичане… Эге, ребята, похоже, мы на месте.

Флотилия манданов подошла к берегу. Костры лагеря яркими пятнами выступали из непроницаемой тьмы.

Каноэ вошли в защищенную скалами бухту, и воины под командованием помощника вождя Кровавого Пятна высадились на берег.

Должно быть, оставшиеся в лагере индейцы мирно дремали. Ночь была тихой и спокойной, и ни одного подозрительного звука не доносилось оттуда до наших моряков.

Каменная Башка, Малыш Флокко и их спутники уже начали подумывать, не преувеличил ли Джор грозящие им опасности – возможно, они упустили возможность разграбить бригантину, – когда со стороны прибрежной рощи карликовых берез донеслось эхо ружейного выстрела.

– Тысяча колоколен! – воскликнул боцман. – Ну и ночка!.. С одной стороны, пушки Бергойна, с другой – дрянные ружья ирокезов! Не по вкусу мне такая музыка! Что ж, и под такую музыку попляшем, раз уж так нам суждено!..