9
От этого дьявольского хохота кровь застыла у нас в жилах.
– Вы в королевской темнице. Оставь надежду всяк сюда входящий! – объявил чей-то мужской голос.
– Кто вы? – крикнула я, но в ответ вновь послышался зловещий смех.
Тусклый зеленоватый свет проникал в комнату откуда-то с потолка. Прижавшись к Эдди, я напрягла глаза, надеясь обнаружить путь к спасению.
– Посмотри! – прошептал Эдди, указывая в противоположный угол комнаты.
Мы разглядели камеру, отгороженную решеткой, осторожно подошли поближе и увидели… скелет руки, просунутой между прутьями решетки.
Я взвизгнула. Мы оба отпрыгнули назад.
В этот момент запертая нами дверь затряслась от мощных ударов.
– Вам не уйти от меня! – бушевал за дверью человек в черном плаще.
Эдди испуганно схватил меня за руку. Дверь ходила ходуном. Грохот разносился по всей темнице.
Выдержит ли засов?
Впереди, из второй камеры, к нам тянулись еще две костлявых руки.
– Не может быть! – выдохнул Эдди. – Сейчас в таких темницах никого не держат!
– Ищи дверь, – шепотом приказала я, с дрожью глядя на руки, просунутые между прутьев решетки. – Здесь должен быть второй выход.
Я лихорадочно огляделась, всматриваясь в темноту. Где-то в углу забрезжил тоненький луч света. Я пошла на свет и вдруг споткнулась о какой-то предмет. Наклонившись, я увидела человека, распростертого на полу и прикованного к нему цепью. Не удержавшись на ногах, я упала к нему на грудь.
Моя нога запуталась в залязгавшей цепи Я больно ударилась коленями и локтями о кам ни, боль пронзила все тело. Но человек, при кованный к полу, не шевельнулся.
Я поспешно поднялась и присмотрелась к нему. И только тут поняла, что это не настоя щий труп, а манекен!
– Эдди, это все куклы! – воскликнула я.
– Да? – Эдди в замешательстве остановился.
– Смотри, вон те руки в клетке не шевелятся! Это просто экспонаты музея, Эдди!
Брат хотел что-то ответить, но его перебил грубый хохот.
– Вы в королевской темнице. Оставь надежду всяк сюда входящий! – повторил чей-то голос и вновь захохотал.
Внезапно я сообразила, что это всего-навсего магнитофонная запись! В комнате никого нет, кроме нас. Никаких тюремщиков и стражников!
Я облегченно вздохнула. Мое сердце по-прежнему судорожно колотилось. Однако, поняв, что мы попали не в настоящую темницу, я немного успокоилась.
– Все будет хорошо, – заверила я брата.
И вдруг дверь с грохотом сорвалась с петель. Незнакомец ворвался в комнату. Плащ трепетал у него за спиной, темные глаза торжествующе горели.
Мы с Эдди застыли на месте.
Человек в плаще тоже замер. Слышалось только его хриплое, частое дыхание.
Мы в упор смотрели друг на друга, неподвижные, сами словно куклы.
– Вам все равно не сбежать, – сказал незнакомец. – Вы не выйдете из замка.
При этих словах у меня по спине побежали мурашки.
– Оставьте нас в покое! – тоненьким голоском крикнул Эдди.
– Что вам нужно? – спросила я. – Зачем вы преследуете нас?
Верзила в плаще подбоченился.
– Вам известен ответ, – бесстрастно произнес он и шагнул навстречу мне и Эдди. – Вы готовы следовать за мной?
Я не ответила. Наклонившись к Эдди, я прошептала:
– Приготовься бежать.
Эдди не сводил глаз с незнакомца. Он не мигнул, не кивнул мне. Я так и не поняла, слышал он меня или нет.
– У вас нет выбора, – негромко добавил наш преследователь.
Он сунул обе руки в складки плаща и опять вытащил таинственные белые камешки. Я снова увидела его темные, мерцающие глаза и плотно сжатые, тонкие губы.
– Вы… вы нас с кем-то спутали… – сбивчиво заговорил Эдди.
Незнакомец покачал головой. Тень от его черной шляпы зашевелилась на полу.
– Нет, я ничего не напутал. Не пытайтесь бежать. Вы сами знаете, что должны пойти со мной.
Нам с Эдди не понадобилось подавать друг другу сигнал. Не говоря ни слова, даже не взглянув друг на друга, мы развернулись и бросились наутек.
Незнакомец протестующе вскрикнул и погнался за нами.
Комната показалась мне огромной – должно быть, она занимала весь подвал замка. Лучик света остался далеко позади, тьма окутала нас, как туман.
Страх лишил меня сил. Я с трудом передвигала ноги – они точно налились свинцом. Мне казалось, что я двигаюсь еле-еле и мы с Эдди ползем, как черепахи.
Незнакомец непременно догонит нас. Еще каких-нибудь две секунды, и…
Вдруг позади послышался крик, и я оглянулась. Человек в плаще споткнулся о прикованный к полу манекен и тяжело рухнул на пол.
Пока он пытался встать на ноги, я вгляделась в дальнюю стену, ища дверь. Или коридор. Ну хоть какое-нибудь отверстие!
– Как же мы выберемся отсюда? – крикнул Эдди. – Сью, мы в ловушке!
– Нет! – отозвалась я, заметив возле стены верстак, заваленный инструментами. Какой-нибудь наверняка сойдет за оружие.
Однако, порывшись среди них, я не нашла ничего подходящего и схватила фонарик. Работает ли он? Я яростно нажала кнопку. Фонарик работал. На пол упал белый луч света. Я направила его на дальнюю стену.
– Эдди, смотри! – шепнула я.
Внизу, у самого пола, виднелось темное отверстие – должно быть, туннель. Может, это путь к спасению?
Не прошло и секунды, как мы пригнулись и нырнули в черную дыру Я освещала путь фонариком. Потолок тун неля был таким низким, что пришлось бежат пригнувшись, чтобы не удариться головой.
Некоторое время туннель шел прямо, а затем свернул вправо. Стало прохладно, повеяло сыростью. Откуда-то спереди донесся плеск воды.
– Это старая канализационная труба, – сообразила я. – Она наверняка куда-нибудь нас выведет.
– Надеюсь, – тихонько ответил брат.
Сорвавшись с места, мы, все так же согнувшись, побежали дальше. Я водила фонариком из стороны в сторону, луч света прыгал по низкому потолку и мокрому каменному полу.
Пятно света выхватило из темноты широкую железную лестницу, спускающуюся с потолка на две перекладины.
Свет фонарика плясал по полу, потолку и по лестнице. Под ногами хлюпала вода.
Вдруг мы оба ахнули, услышав за спиной шаги.
Тяжелые, гулкие шаги! Грохот разносился по всему туннелю. Он приближался, становясь все громче.
Я оглянулась. Однако наш преследователь еще не появился из-за поворота.
Шаги медленно и неотвратимо приближались. Теперь незнакомец был где-то совсем рядом.
«Он схватит нас!» – в панике подумала я.
Конца туннелю не предвиделось, а мы с Эдди уже изнемогли от бега. Он поймает нас в этой темной, сырой трубе!
И что же дальше? Что ему нужно?
Почему он заявил, что нам это известно? Откуда мы могли что-то знать?
Я споткнулась. Фонарик вылетел у меня из рук, упал, покатился вперед и наконец остановился так, что свет оказался направлен в сторону преследователя. Я увидела, что он догоняет нас, низко пригнув голову, и испуганно вскрикнула.
Фонарик, который я попыталась поднять, снова выскользнул из моих дрожащих пальцев.
Незнакомец не упустил свой шанс. Он схватил Эдди обеими руками, завернул его в свой черный плащ и потянулся ко мне.
– Я же говорил, вам от меня не уйти! – прохрипел он.
Но я увернулась и, еще раз вскрикнув, схватила фонарик.
Я надеялась воспользоваться им как оружием – например, направить свет в глаза незнакомцу и ослепить его. Или запустить фонарь ему в голову…
Но не успела: когда луч света скользнул по туннелю, я увидела крыс и застыла от ужаса.
Целое полчище! Сотни мерзких серых крыс!
При свете их глаза казались красными. Когти скребли по мокрому полу туннеля. Крысы двигали челюстями, их зубы постукивали. Серая стая надвигалась на нас.
Пронзительный писк и шуршание тел друг о друга эхом отдавались от стен туннеля. От этого страшного звука у меня перехватило дыхание.
Крохотные красные глазки злобно поблескивали. Крысы проворно бежали по влажному полу, волоча за собой длинные извивающиеся хвосты.
Незнакомец тоже заметил крыс и в удивлении отпрянул.
Эдди вырвался из-под плаща и ахнул, увидев хвостатых тварей.
– Хватай за лестницу! – крикнула я. – Эдди, скорей!
