10
Но брат не двигался с места. Мы оба в ужасе смотрели на крыс – целое море попискивающих, постукивающих зубами красноглазых грызунов. Они надвигались сплошным потоком.
– Скорей, скорей! – взвизгнула я, подняла обе руки, ухватилась за нижнюю ступеньку лестницы, вделанной в потолок туннеля, и поджала ноги.
Эдди последовал моему примеру.
Я подтянулась на руках, пытаясь оказаться как можно дальше от пола.
Еще выше, еще… А полчища крыс продолжали прибывать.
Вонь усиливалась, я начала задыхаться.
Я по-прежнему слышала, как постукивают по полу крысиные когти. Слышала их мерзкое попискивание.
В темноте крыс почти не было видно, но я чувствовала, что они совсем рядом. Я успела подтянуться вовремя: первые ряды грызунов уже подбирались к моим ногам.
Обернувшись, я увидела, что наш преследователь бросился бежать.
Он спотыкался, пытаясь опередить крыс, надвигающихся волной. Вытянув вперед руки, он словно молил о спасении. Черный плащ развевался у него за спиной.
Шляпа слетела с его головы и упала на пол. Десятки крыс сразу накинулись на нее со всех сторон и разодрали в клочки.
Незнакомец прибавил шагу, грохоча подошвами по полу туннеля. Крысы пытались схватить его за плащ, цеплялись за него зубами и когтями, пронзительно пищали.
Еще секунда – и человек в черном плаще скрылся за поворотом туннеля.
Крысы шумно устремились вслед за ним. Все звуки слились в устрашающий рев, который повторяло эхо.
Это был рев ужаса.
У меня страшно ныли руки, но я боялась опустить ноги на пол. Разжать пальцы я решилась лишь после того, как убедилась, что все крысы убежали.
Рев затих вдалеке.
Эдди тяжело задышал, хрипло застонал и повалился на пол.
Я рухнула рядом и долго ждала, когда сердце перестанет колотиться, а шум крови в ушах утихнет.
– Мы чуть не погибли… – пробормотал Эдди.
У него дрожал подбородок, лицо казалось серым, как стены туннеля.
Я содрогнулась, понимая, что теперь мне долго будут сниться сотни крохотных красных глаз, стук длинных когтей и длинные, тонкие хвосты.
– Давай выбираться из этой зловонной трубы! – крикнула я. – Должно быть, мистер Старке уже извелся от беспокойства.
Эдди подобрал фонарик и протянул его мне.
– Не могу дождаться, когда вновь окажусь в автобусе, – признался он. – Поскорее бы уйти из этой жуткой башни. Неужели тот человек и вправду гнался за нами? Этого просто не может быть, Сью!
– Все это правда. – Я встряхнула головой и вдруг опомнилась: – Наверное, конференция уже давно закончилась. Мама и папа ждут нас и тревожатся!
– Знали бы они, что с нами случилось! – воскликнул Эдди.
Я направила луч фонарика вперед, и мы побрели по туннелю. Он постепенно поднимался и вскоре повернул налево, а затем вновь пошел вверх.
– Где-то наверняка есть выход, – бормотала я. – Не может же труба быть бесконечной!
Слабый шум, доносящийся откуда-то спереди, заставил меня снова вскрикнуть. Опять крысы!
Мы с Эдди остановились и прислушались.
И вдруг я обрадовалась, поняв, что это за звук: в туннеле завывал ветер.
Это означало, что где-то впереди есть выход. И вправду, канализационная труба не могла вести в никуда!
– Бежим! – радостно крикнула я.
Луч света заплясал впереди. Туннель вновь сделал поворот – и внезапно закончился тупиком.
Я увидела железную лестницу, поднимающуюся вверх, прямо к большому круглому отверстию в потолке туннеля. В отверстие виднелось ночное небо.
