Глава 7

Черный неприметный системник оказался более крепким орешком, чем я предполагал. По крайней мере, подключиться к нему по беспроводному интерфейсу не получилось, пришлось ломиться физически, воспользовавшись все теми же «крокодильчиками» хитрой формы. Зато тратить время на подбор кодировки не надо – система посчитала мой боевой планшетник своей неотъемлемой частью, так что в результате я «врезался» в сегмент даже проще ожидаемого. А вот дальше дело застопорилось: все, что внутри здания, практически в полном доступе – и камеры, и замки, и лифты, и энергоснабжение, а вот вскрыть сам шлюз – фигушки. Нет доступа. Введите пароль и подтвердите полномочия сканом сетчатки глаза. Впрочем, никто и не говорил, что будет легко. Я, собственно, и к такому варианту готовился – все необходимые действия прописал в виде алгоритма, встроенного в тело вируса, так что осталось лишь получить хотя бы кратковременный доступ и активировать зловредную софтину. А там пусть его попытаются выкурить. Вирус на то и вирус, чтобы успешно противостоять файерволам и прочим защитным редутам корпов. На этом деле я в свое время собаку съел… как покойный дед выражался. К тому же мой «червяк» имел функцию отложенного действия – пролез в щель, заполз в самый темный и пыльный закуток да притаился до поры до времени. Скажем, на десять часов. Вполне достаточно, чтобы местные спецы проверили всю сеть и успокоились. И вот потом кое-кому будет сюрприз… конечно, если я сумею проломиться сквозь оборону. Но пока что-то не очень, такое ощущение, что здешние айтишники взбодрились, глотнули кофейку и взялись за дело с огоньком. Ага, вроде подобрался пароль… черт! Опять требует… что за нафиг?..

Хм… реально кто-то палки в колеса вставляет. Такое ощущение, что на входе в шлюз установлен генератор рандомных чисел, которые и используются в качестве паролей. И периодичность замены дикая – чуть ли не раз в пять секунд. Попробуй тут подбери… даже с моими вычислительными мощностями. Ладно, попробуем иначе. Если не получается напролом, то есть тупо перебором вариантов, то будем искать обходные пути. Найти генератор и перехватить управление. Или, как вариант, отсечь его от файервола, хотя бы замедлить скорость обмена данными на порядок-другой. Как? Я лично знаю только один способ – перегрузить канал спамом. Ну-ка… что бы такое послать? Неплохо бы видеофайл какой-нибудь… по локалке порыскать? Наверняка порнуха отыщется, если не у клерков, так у охраны точно. Так, погнали… поиск… локализация… выбрать тип файлов… эти на фиг, слишком «легкие», а вот такие пожалуй в самый раз… есть! Любопытная директория – десятка три видеофайлов в низком разрешении (относительно), да и «весят» не очень много. Ну-ка… ха-ха три раза! Ну, Дрейк, ну, шельма!!! Это ж его личный видеоархив. Одна дамочка, вторая, третья… а это что? Не-не-не, не мог он с мужиком… ага, просто бухают. А нет, не просто. Еще и обкуриваются… ладно, сойдет. Пусть грузит шлюз, если вся эта прелесть еще и в общую корпоративку уплывет, мне же лучше. Лишний способ подмочить жучаре репутацию. Все, понеслась! Не-а, маловато будет… еще видюшки, камер наблюдения на уровне полным-полно, файлы хранятся как минимум двое суток, так что вот вам еще… и еще… мало? Жри, да подавись!.. Так, хорош. Уже ширины канала не хватает, а доступа все нет. Ну ладно, уговорили. Этого будет достаточно, только скорость отправки подкорректировать да приоритеты чуток поменять… хавайте! Во, другое дело… прогресс заметен. Сколько там? М-мать… пятнадцать минут. Четырнадцать минут пятьдесят секунд… сорок секунд… сорок пять секунд… Оп-па! Хорошо, вот вам еще скорости… сорок секунд, тридцать… естественно, с учетом четырнадцати минут. Вроде бы нормально. Вот только на одном месте торчать целую четверть часа мне не улыбается. Минут пять уже, как местные контроль над лифтами вернули. Еще немного, и уже мне заново придется и замки ломать, и к прочим системам подключаться. И это очень плохо. Заблокируют меня тут, и кранты. Как ни печально, но с планшетником придется расстаться. Ладно, дело наживное. Упрятать подальше под серверную стойку, а проводок замаскировать под ближайшим шлейфом. Все. Если не знать, что искать и где, хрен заметишь. Особенно при беглом осмотре. Теперь законнектить с девайсом КПК, врубить защиту передачи данных… все, есть удаленный доступ. Давай бог ноги, как говорится. Можно даже специально перед камерой запалиться, чисто для отвлечения внимания. Они знают, что я пытаюсь пробиться в общую сеть, вот только до сих пор не вычислили, через какой именно шлюз. Могут смело отбрасывать точки доступа с первого и третьего уровня, но и на втором их целых три. Причем на разных этажах и практически в противоположных крыльях здания. Так что можно помаячить, допустим, возле второй – это на три этажа вверх и влево по коридору почти до упора. Проверенным способом, что ли? До лифта рукой подать, а потолок и здесь подвесной… ладно, так и сделаю. Только сначала по ближайшим камерам пошарить да лифты проверить – вот ни за что не поверю, что до сих пор не чухнулись. Наверняка уже ГБР в количестве не менее трех штук наверх мчатся… ага… только всего две. И еще далеко, лифты едва из минусовых уровней выбрались. Минут пять-семь, если навскидку. А я вот вам еще сюрприз – мощность привода на минимум. Совсем бы вырубить, да подсуетились уже, защиту программную подключили. Но все равно приятного мало – одно дело нормально ехать, другое – еле ползти, да еще с рывками. Наслаждайтесь, парни, а я пока в ролевую игру сыграю – таракан, чем не роль? Влезть на сервер, откинуть в сторону одну потолочную панель, зацепиться, подтянуться… черт, ну что опять? Ненавижу красные мигающие строчки, особенно в процессе взлома. Ага, кто-то снова подгадил, уже мне пытается скорость урезать… а вот хрен вам! Мало моих собственных мощностей, будем использовать то, что под рукой. А под рукой целый кабинет, забитый серваками. Перенацелить, задать алгоритм… блин, еще две минуты как с куста… вроде бы веселей пошло. Но кто же это надо мной издевается? Сейчас только умотаю, он еще что-нибудь не менее гадостное изобразит… поискать гада, что ли? Н-да, не с моим КПК. Придется возвращаться к планшетнику.

Так, входящий трафик… запросы… исходная точка… хм. Где-то в пентхаусе засел, что ли? Сам Дрейк никак за дело взялся? Или подтянул кого? Где тут у меня видеокамеры…

Во владениях жучары для столь позднего часа оказалось неожиданно людно. Сначала я попал в дежурку, но обнаружил в ней всего одного хлыща. Тот торчал у пульта управления мониторами и беспрестанно трепался с кем-то по внутренней связи. Вторым на глаза попался дуболом-секьюрити, подпиравший спиной центральный вход в остекленный со всех сторон, включая крышу, куб. А неплохо Дрейк устроился! У него тут и небольшая оранжерея, и бассейн, и джакузи, и… да чего только нет! Привык с комфортом жить. Потом нашелся седой мужик со странной асимметричной косицей. Этот оккупировал приемную местного босса и на первый взгляд бездельничал, наслаждаясь кофе. Данному процессу, несомненно, способствовало роскошное и даже на вид мягкое кресло, в котором незнакомец по-хозяйски развалился и довольно щурился в потолок. Прямо как мелкий раптор, сожравший жирную клушу. По крайней мере, рожа такая же довольная. Я даже невольно ему позавидовал – повезло же человеку! Сидит, ни от кого не прячется, спокойно глушит кофеек. Кто такой, кстати? На персонал Корпорации не похож, на бандоса тем более, хотя одет просто и практично. Кто-то из пустошей? Нет, цвет лица говорит об обратном. Аграрий? Опять мимо, те пустынникам густотой загара не уступают. Гость? Откуда?.. Ну-ка, посмотрим-ка…

Из сети меня до сих пор не выперли, так что на сервер кадровиков залез без труда. Однако, запустив поиск по фотографии (вернее, не очень качественному скриншоту), результата не добился – в штате человек с такой внешностью не значился. Пришлось пошарить по базам СБ, и особенно секьюрити трэйд-отдела. На сей раз результат не заставил себя ждать: Денис Викторович Смальков, Новый Оймякон, Корпорация STG. Оп-па! Инопланетник. А это о чем говорит? Вот именно.

– А ведь это твой шанс, Майки, – хмыкнул я себе под нос, снова вернув на экран изображение с камеры, выходящей в приемную Дрейка. – Курьер. Чтоб мне провалиться, Курьер!

Правда, вовсе не тот, которого я ждал. Да и товара на обмен у меня не было. Теперь уже не было. Не втюхивать же ему флешку с моей психоматрицей? С другой стороны, попытка не пытка…

– М-мать!..

Совпадение, конечно, но Курьер вдруг перестал щуриться и уставился прямиком в объектив камеры, такое впечатление, что почуял мой взгляд. Да не, просто кажется. Смотрит на стену, потому что на ней скорей всего телевизор висит. Не мог же его Дрейк в приемной бросить совсем без развлечений? Но взгляд пронизывающий, похоже, много где мужик побывал. Вот так глаза в глаза напрямую я бы, наверное, не смог. Нет, точно бы в «гляделки» проиграл. Тут камера, да и взгляд всего лишь «в направлении», и то пробирает…

– Да чтоб!!!

Я едва не сел, где стоял, потому что именно в этот миг Курьер мне подмигнул. Не просто моргнул, увлажняя глазное яблоко, а именно подмигнул, предварив сие действо еле заметной ироничной ухмылкой.

Это что же получается? Он меня видит? Нет, конечно. Просто знает, что за ним наблюдают и с какой конкретно камеры. Вот и глумится.

Тилинь-дилинь!

А вот это уже реально перебор. Я даже не вздрогнул, нервная система была настолько перегружена, что не среагировала на очередной раздражитель. А может, я именно чего-то подобного подсознательно ожидал…

«В любом наборе исходных данных самая надежная величина, не требующая никакой проверки, является ошибочной».

Ну и на что он намекает? Кто у нас самая надежная величина? Дрейк, что ли? Типа, жучара не виноват? Ага, как же! А кто еще? Разве что Никки… предыдущий «совет» тоже ее касался. Ну, по крайней мере, именно так я его понял. Но при чем здесь Никки? Не мог же ее Дрейк сюда притащить и заставить со мной бодаться?! Да ну на фиг!..

Мужик на экране снова мне улыбнулся, продемонстрировал большой палец и уткнулся в чашку с кофе.

Но как? Как, мать твою?! Он что, имеет доступ к сети? Но у него нет с собой ни одного компьютера, даже завалящего КПК. По крайней мере, система безопасности излучение не засекает. Я переключил камеру в инфракрасный режим, но снова обломался: у мужика если что-то и было, то не больше смартфона. Никаких более-менее мощных источников энергии, хотя бы уровня батареи наладонника. Но ведь он недвусмысленно дал понять, что засек соглядатая, в данном случае меня. Вряд ли бы он стал оказывать подобные знаки внимания обычному охраннику. И на юнца, способного выкинуть подобное чисто из озорства, Курьер не походил совершенно. Значит…

А что это значит, я так и не придумал, потому плюнул и принялся перещелкивать камеры дальше. И вскоре был вознагражден: в одном из смежных с приемной Дрейка помещений нашелся он сам, да еще в компании… кого бы вы думали? Правильно, Никки. Та сидела за компьютерным столом, сосредоточенно уставившись в экран, а руки ее буквально порхали над клавиатурой и мышкой. Сам Дрейк торчал рядом, заглядывая в монитор ей через плечо, что-то говорил и периодически взволнованно тыкал в изображение пальцем. Вот так-так… Никки, которая, как я надеялся, сотрудничала с жучарой из-под палки, сейчас сосредоточенно, с полной отдачей, пыталась отсечь меня от локальной сети. В этом я уже убедился, проверив логи и исходящие команды с ее рабочей станции. Нашелся-таки профи у корпов. И какой!

Что теперь делать, а? Уж если любимая (но это не точно!) девушка против меня… или ее втемную используют? Это было бы как раз в стиле Дрейка. Наплел что-нибудь про злобного хакера, пытающегося ломануть серверы коммунальных служб, к примеру. А у Никки воображение живое, вот и нафантазировала всякого… что делать, что делать? Время поджимает, а с мисс Феррер бодаться можно долго, причем безо всякой гарантии на успех. А я уже лишние пять минут торчу в серверной, еще чуть-чуть, и она сумеет локализовать точку доступа, а там жди гостей… ладно, была ни была!

Как подать ей знак, я придумал быстро. Судя по растрепанному виду, ее сорвали из дома неожиданно. Но я не помню случая, чтобы она покинула свою берлогу без смарта. Номер есть, тупо отправляю эсэмэску с первого попавшегося корпоративного IP-телефона: «Никки, ты чего творишь?»

Вот так, дешево и сердито. Жаль, не прокатило – Никки даже ухом не повела. В беззвучном режиме, что ли? Черт. Не выводить же ей прямо на монитор сообщение? Хотя вон он, Дрейк, в корпоративном чате. Зелененьким светится, в полной готовности. Вот только, боюсь, и он мое обращение засечет – взгляда от монитора ни на миг не отводит. А предсказать его реакцию на такое мое действие не берусь от слова вообще. Мистер Дрейк у нас тварь чувствительная и очень даже ранимая, а в стрессовой ситуации еще и нервная. Еще достанет из штанов большую пушку и начнет палить. С него станется. Тогда что? Правильно. Надо мелькнуть в какой-нибудь камере. Система меня непременно засечет, и тогда Никки волей-неволей увидит, кого пытается остановить. Интересно было бы послушать в этот момент отмазку Дрейка, но это уже из разряда несбыточных мечтаний. Все-таки валить надо из серверной, все сроки профукал. Вот только еще раз по основным камерам пробегусь…

– Да вы издеваетесь, что ли?!

Ну да, психанул. А кто бы не психанул, узрев на совсем еще недавно пустой (если не считать одинокого катера, как я теперь понял, принадлежавшего Курьеру) еще два экипажа, из которых бодро выбирались боевики Корпорации? Числом десять, если уж быть совсем точным. Четверо немедленно рассредоточились вокруг пентхауса, пятый нырнул внутрь – как выяснилось чуть позже, пообщаться с хлыщом в дежурке. А вторая партия в полном составе ломанулась к ближайшему выходу на крышу. По лестнице решили, все еще лифтам не доверяют. И этот факт можно записать мне в актив. А вот все остальное сплошной пассив – мало того что придется от корпов по этажам шарахаться, так еще и до транспорта добраться теперь гораздо сложнее. Один охранник и пятеро – есть разница? А у меня трофейный дробовик да кольт с двадцатью патронами. Много не навоюешь, короче. Надо бы чем-нибудь посерьезней разжиться. Справедливости ради должен сказать, что у новоприбывших тоже излишков оружия не наблюдалось – табельные пистолеты да телескопические дубинки. Ну, может, еще шокеры есть. А еще в каждой пятерке по два странных карабина. Нечто подобное я как-то раз видел, когда залетные ученые пытались взять парочку биомехов помельче живьем. Нашпиговали их ампулами с транквилизатором, но успеха не добились – твари самоликвидировались, как только потеряли способность передвигаться. Это что же, и меня хотят какой-то гадостью травануть? Флаг в руки, как говорится. И еще получается, что меня хотят взять живым, так что можно и понаглеть. Но в меру. И все равно десять на одного многовато…

Взгляд мой, беспорядочно мечущийся по скудно освещенной (если честно, то всего лишь экранами моих девайсов) серверной, вдруг зацепился за нечто интересное. Сначала я даже не понял, почему задержался именно на этом предмете – банальном лазерном принтере. А потом довольно ухмыльнулся и хмыкнул:

– Пора знакомиться с пердуном-вонючкой, парни!

В несколько ударов рукояткой кольта расколошматив корпус лазерника, я аккуратно извлек тубу с тонером и не менее аккуратно обмотал ее в один слой скотчем, обнаруженным на столе местного админа. Нормально, вроде нигде не сыпется. Теперь вышибной заряд, но это совсем просто. Разрезать дробовой патрон по вертикали, заюзав подобранный здесь же канцелярский нож, он же бокскаттер, стараясь не затронуть навеску пороха, потом вытряхнуть мелкие свинцовые шарики и воткнуть в пластиковую трубку тубу. Туба чуть больше по диаметру, но сквозной разрез позволил осуществить эту операцию без проблем. Осталось придумать, как воспламенить заряд – капсюль пробить нечем, но можно зайти с другой стороны. Если разобраться, то тоже элементарно – выдрать из многострадального принтера нагреватель и отделить резистор с проводками. Батарейкой меня снабдил первый попавшийся под руку системник – боковую стенку долой, чтобы открыть доступ к материнской плате, и подцепить лезвием бокскаттера миниатюрный энергоблок для питания БИОС. Тоже чуть больше по диаметру, чем донце патрона, но ничего страшного. Резистор прижать к капсюлю, к нему батарейку, приладить проводки, оставив свободными концы, и тщательно примотать все это скотчем за неимением синей изоленты. Получилось грубовато, но вполне надежно. Теперь бы испытать в боевых условиях… хотя должно сработать, должно. Пользоваться же предельно просто: скрутил концы проводков, подождал пару секунд, пока резистор капсюль прогреет, да швырнул подальше от себя любимого. Термобарическая граната в классическом понимании этого термина: пороховой заряд вышибает из тубы облако мелкодисперсного и, что характерно, огнеопасного порошка, который немедленно воспламеняется от горячих пороховых газов и выгорает со страшной скоростью. Конечно, вряд ли я получу ударную волну в двадцать атмосфер, но даже десять будет оч-чень неплохо. Равно как и радиус поражения ограничится тремя-пятью метрами максимум. Но вряд ли это будет иметь хоть какое-то значение для боевиков, скажем, в кабине лифта. Или на тесной лестничной площадке. Эх, еще бы парочку таких сварганить!..

Парочку не парочку, но еще одну гранату соорудить получилось – в ящике админского стола нашлась запасная туба. Здесь же лежала стеклянная колба с жидким протравливателем для печати на пластиковых листах, но с этой гадостью я решил не связываться. Пусть будет две взрывоопасных игрушки. Слишком хорошо тоже плохо. Ну а теперь все-таки делать ноги. Процесс идет, но медленно – еще семь с лишним минут. Вроде бы как немного назад таймер откатил, видимо, Никки достигла локального успеха. Но ничего, будет и на моей улице праздник. Всего-то и надо, десяток миллисекунд доступа. И это в принципе вполне достижимо без моего участия. Так что пора позаботиться и о бренном теле. Кстати, как там народ в лифтах поживает? Ага, движется вверх потихоньку. Но все-таки угроза снизу значительно меньше, чем от пятерки, топчущей лестницу третьего уровня. Интересно, что они попробуют предпринять? Возьмут под контроль все выходы со второго? Их не так уж и много – две лестницы и два лифта. Все местные лифты, что характерно, за пределы своего уровня не выходят – скорее всего, по соображениям безопасности. Правда, в каждом лифте аж по пять кабинок в параллельных шахтах, но на самом деле хватит двоих человек, чтобы просто контролировать вестибюли, в которые ведут и лестницы, и подъемники. А я бы на их месте вообще разбился попарно, а пятый был бы в резерве на одинаковом удалении от обоих постов, чтобы успеть на усиление в случае чего. Поискать ходоков, проконтролировать? Да ну на фиг, если только на бегу. Ну-ка, где тут мой лаз на потолок?..

– А вы вполне успешно справляетесь с задачей, мисс Феррер.

– Справлялась бы еще лучше, если бы вы, мистер Дрейк, на нервы не действовали, – огрызнулась девушка. – А почему вы так удивлены?

– Ну-у-у…

– Недоработка клевретов? Сами просчитались? – оглянулась на хозяина кабинета Никки.

Дрейк молча пожал плечами и обворожительно улыбнулся – мол, не всемогущ, и я ошибаюсь. И взялся за смартфон:

– Браун, что с силовиками?.. Да?.. Ждем.

Упрятав трубку в карман, Дрейк снова переключил внимание на Никки:

– Просят еще немного времени и еще поточнее сказать, где наш вторженец.

Девушка в ответ тоже пожала плечами и одарила хозяина кабинета кривоватой ухмылкой – мол, если вы не всемогущи, то я тем более.

– Делаю все, что могу. Но он очень хитро шифруется, никак не вычленю конкретную точку подключения. Такое ощущение, что он где-то на полпути между двумя рабочими станциями. Если это и в самом деле так, то мы его не найдем до тех пор, пока его взломщик не сработает.

– Тогда будет уже поздно.

– А как же месть?

– Глупости какие! – отмахнулся Дрейк. – Месть не приносит дивидендов.

– Неужели? А почему вы тогда мне мстите?

– С чего вы взяли, мисс Феррер? – искренне удивился корп.

– А почему тогда никак не оставите меня в покое?

– Да потому что вы приносите вполне реальную и в какой-то степени материальную пользу, только и всего. Подумать только, если бы я раньше представлял ваш профессиональный уровень!..

– Похоже, мне сильно повезло, – покачала головой девушка, снова уткнувшись в монитор. – Хотя что-то мне подсказывает, что теперь мне от вас не отвертеться.

– Ну, мисс Феррер, все не так уж и плохо! Заработаете себе на жизнь, поможете родственникам…

– Мама умерла два месяца назад. А остальные того не стоят.

– Хм… примите мои соболезнования.

– Ладно вам притворяться! Ой! Попался!

– Где?!

– Второй уровень, шестой этаж! Все-таки это третья точка!

– Браун, как слышите, прием? Этаж три-шесть, серверная в западном крыле! Мы его засекли в том районе… нет, он уже не в серверной, в коридоре мелькнул!.. Осторожнее там. Все, отбой. Мисс Феррер, а что вы делаете?

– Хочу посмотреть на этого ублюдка! – с жаром воскликнула девушка, колдуя в видеоредакторе над скриншотом. – Нет, плохо видно… сбоку и смазано…

– Вы бы лучше делом занимались…

– А я что делаю, по-вашему?! Нужно же знать врага в лицо! Ой…

Вот теперь точно «Ой!», подумал Дрейк, покосившись на экран. Проклятый капрал, как будто издеваясь, засветился еще на одной камере, на этот раз в восточном крыле. Шустрый, скотина… это надо же было успеть за несколько десятков секунд через весь этаж пронестись! И ладно бы просто мимо пробежал, так нет, как специально остановился прямо напротив объектива. И уставился на стену, не пытаясь скрыть лицо.

– М-майк?..

– Мисс Феррер…

– Правда Майк! Дрейк, ты моральный урод!

Корп, уже давно ожидавший чего-то такого, ловко увернулся от девичьих ногтей и грубым толчком вернул Никки в кресло.

– Мисс Феррер! Успокойтесь! Или позвать охрану?

– Не надо.

– Тогда продолжайте работать! Какая разница, кто именно влез в сеть? Потенциальная опасность от этого не меняется!

– Майк не сможет!

– Откуда вы знаете? Он два года прослужил в «джунглевой пехоте», он давно уже не тот Майк Бови, с которым вы были знакомы!

– Нет!

– Что «нет»? А вы в курсе, что со вчерашнего вечера он в общей сложности убил девять человек?! А еще двоих отправил на больничную койку?!

– Вы все врете! – Никки прикусила губу и невидяще уставилась в картинку на мониторе.

Впрочем, Дрейк заметил, что уверенности в ее голосе поубавилось, и поспешил закрепить успех:

– Бови пытается мне отомстить. И вряд ли перед чем-то остановится. Он вломился в здание, протаранив стену роботакси. Представьте, что бы было, проделай он этот трюк часа на три пораньше! А если он сейчас вздумает обесточить здание? Сколько человек на первом уровне встретят утро в больнице, если не в морге? С чего вы вообще взяли, что он способен думать о последствиях? Вы только посмотрите на него!

Как раз в этот момент Майк, что-то писавший на стене коридора, развернулся к камере лицом и продемонстрировал в объектив универсальный жест – оттопыренный средний палец. Затем к чему-то прислушался, цапнул висевший за спиной дробовик и побежал дальше по коридору, быстро скрывшись из поля зрения камеры. Теперь о его недавнем пребывании в данном конкретном месте напоминала лишь весьма красноречивая надпись: «И имя мое – Смерть!»

– Твою мать! – Дрейк изменился в лице и торопливо выудил из верхнего ящика стола пистолет. – Я уже начинаю сомневаться в наших бойцах. Где он?! Ну?! Не заставляйте меня угрожать!..

– Свернул… – Никки от неожиданности забыла, что только что защищала Майка, и машинально ответила. – Влево… вышел в параллельный коридор… теперь вроде бы к лестнице бежит…

– Браун, будьте на постоянной связи, мы корректируем движение боевых групп!.. Да, он идет к лестнице. В западном крыле. Сколько там людей? Двое?.. Ну, хоть так. А, еще снизу подтягиваются? Вообще замечательно.

Меня все-таки зажали. Довыпендривался, называется. Пока изображал отвязного экстремала и бегал от спускающихся сверху секьюрити, проморгал прибытие подкрепления снизу. Все-таки молодец Никки, продавила мою защиту, сосредоточив усилия на одном лифте. Том самом, что нес в себе тройку бойцов с дробовиками. Эти шутить не собирались, равно как и брать меня живым – видать, предупредить их забыли. Или они… забили. Не суть. Главное, что чуть полновесный дробовой сноп в тушку не получил, сунувшись к двустворчатым дверям в дальнем конце коридора. Хорошо хоть, шахта не прямо в коридор выходила, а размещалась в нише – успел за угол юркнуть. Хотя сюрприз был знатный: я, весь из себя красивый и беспечный, да еще и в полной уверенности, что все под контролем, спокойно ждал, пока загорится зеленый диод, оповещая о прибытии кабинки на мой этаж, а трое обломов столь же спокойно коротали длинный путь вверх, к «узловой станции». Так что рожи у нас были одинаково изумленные. Для гостей сюрпризом стала внеплановая остановка, а для меня – наличие этих самых гостей в кабинке. Впрочем, должен похвастать, что нервы у меня не сдали – едва узрев в расширяющейся щели между створками удивленную физиономию, я со всей возможной скоростью отскочил в сторону, аккурат за угол, и прижался спиной к стене. В лифте тотчас бабахнуло, и противоположная от меня стена украсилась россыпью щербин. Следом донеслись злобные матюги, заглушившие шорох двери – лифт продолжил движение, а его обитатели среагировать не успели, хотя один, судя по звукам, попытался засунуть ногу между створками.

Ну и что теперь делать?! Лифт как путь эвакуации отпадает, да и рано еще – каких-то две с половиной минуты, и вирус уйдет в сеть. Не могу я смотаться, не дождавшись результата. Собирался спокойно забраться в кабинку и торчать в ней, делая остановки на каждом этаже, а то и снова вниз спуститься, к переходу на первый уровень. С одним ма-а-аленьким уточнением: все эти экзерсисы я намеревался проделать, устроившись «на» кабинке, а не «в». Теперь же полный облом – сейчас они экстренно затормозят, потом вернутся и попрутся по этажу, зачищая кабинет за кабинетом. Прятаться бессмысленно и небезопасно, плюс Никки окончательно вернула контроль над системой наблюдения, так что выпасут меня моментально. И прощай мое преимущество. Тогда что? Встречать прямо здесь? А есть другой выбор?..

Все эти мысли мелькнули в один миг, еще секунд пять я простоял в раздумьях, взвешивая все за и против, а потом натужный гул магнитного привода известил, что время упущено – кабинка уже вернулась на исходную. И охранники теперь во всеоружии. Так и представляю ощетинившуюся стволами троицу… ч-черт!.. А ведь их реально трое! Только сунься, и свинцом нашпигуют по уши. Конечно, есть шанс всех подстрелить, но чего это мне будет стоить? Даже если вскользь из дробовика заденут, мало не покажется. И бежать поздно! А я не из тех, кто способен принять безнадежный бой, намереваясь продать жизнь подороже. Я вообще жизнь продавать не хочу. Не было этого в плане!.. Рука моя помимо воли нырнула в карман толстовки, и пальцы мертвой хваткой вцепились в обмотанный скотчем цилиндрик. Вот и проверим… хоть какая-то надежда…

Та-а-ак, что у нас там?.. Судя по звуку, лифт остановился. Ага, и створки зашуршали… проводки скрутить, выждать две секунды – нет ничего проще, «двадцать один, двадцать два» – и запустить подарочек вдоль пола, чтобы не сразу сообразили, что к чему.

– Граната!!!

Ох ты, опытный! И не один, судя по характерным шлепкам – видать, где стояли, там и рухнули. Дохлый номер, если моя приблуда подействует.

Я неоднократно был свидетелем работы «пердунов-вонючек», но даже представить не мог, насколько страшен такой же термобарический взрыв в закрытом помещении. И это еще от самоделки, с взрывчатым веществом сомнительного качества. Короче, рвануло так, что чуть усиленное стекло в торцевом окне не вылетело. Но все же не вылетело, из чего я сделал вывод, что взрывная волна по сравнению с нормальным боеприпасом образовалась слабенькая. Уж точно не двадцать атмосфер. Но и того, что получилось, хватило с избытком. На мое счастье, облако мелкодисперсного тонера разлетелось не очень далеко и угол обогнуть просто не успело, но и меня сначала вдавило в стену, а потом столь же мощно дернуло вниз – уже не волной, а перепадом давлений. Коленки чуть не отбил. Еще уши заложило, и, такое ощущение, получил удар под дых. А вот троице охранников пришлось совсем худо. И не только им – двери лифта покорежило, и кабинка застряла на нашем этаже, натужно гудя приводом.

С трудом хватанув порцию воздуха, я таки выпрямился и снова прилип спиной к стенке, не решаясь выглянуть из-за угла. Судя по характерным звукам – вернее, отсутствию оных – противник не подавал признаков жизни. Но все равно смотреть особого желания не было. Просто лишний раз вспомнил, что случалось с парнями, попавшими под взрыв «пердуна-вонючки». Зрелище мало аппетитное, даже на фоне жертв других биомехов. А вонь так вообще неописуемая… кстати, здесь тоже уже потянуло…

Профессионал все-таки пересилил робкого дилетанта, и я высунулся из укрытия, спрятавшись за стволом дробовика. Но стрелять не пришлось – все трое переломанными куклами валялись у распахнутых дверей кабинки. Готовы, однозначно. Мало того что хорошенько прожарились (что морды, что руки, что обмундирование – одинакового угольно-черного цвета), так их еще и покорежило на славу. С такими переломами не живут.

– Вот черт! – Я судорожно сглотнул и поспешил юркнуть в укрытие. Век бы такого не видеть. – М-мать, придется другой лифт ждать…

А вместе с кабинкой еще парочку гостей. Те, правда, предпочитали перемещаться на своих двоих, а оттого были вообще непредсказуемыми. Поди, вычисли их, если нет возможности спокойно сидеть и перещелкивать картинки с камер. А датчики движения я сам же первым делом заблокировал. И этот редут пока что держался. Но это просто потому, что Никки еще не до него, более серьезные задачи есть. А местным айтишникам мой код и мой боевой софт не по зубам. И потом… даже если включу систему, та начнет пищать, реагируя сначала на меня самого, и только затем на всех остальных. И этих остальных еще на схеме отыскать надо… муторно, короче. И не на бегу. Лучше на слух полагаться, да вывести на экран КПК картинку с одной конкретной камеры – той, что контролировала лестничную площадку. Сейчас мое единственное преимущество в том, что мне не нужно осторожно красться, ежесекундно прислушиваясь, да еще и напарника прикрывать. Секьюрити действуют по инструкции, то есть ожидают нападения из засады, а потому медлят. Мне же все эти условности пофиг, я свободен, как ветер… то есть сквозняк. Бегу, куда вздумается. В пределах этажа, естественно. Осталось использовать эту фору с умом, то бишь реализовать изначальный план с небольшой корректировкой – забраться на кабинку второго лифта и переместиться на третий уровень. Там уже будет проще – нейтрализовать облома (или двух, если я прав в своих предположениях), «держащего» вестибюль, и рвануть на крышу уже проверенным способом, оседлав кабинку. Хотя… кое-что получше на ум пришло. Главное, чтобы Никки меня полностью от системы управления лифтами не отсекла. Ну-ка… вроде есть еще доступ. Ограниченный, правда, но мне полный и не нужен. Меня в данный конкретный момент периферия больше интересует. Ч-черт, придется все же в раскуроченный лифт лезть.

Идти мимо мертвецов отчаянно не хотелось, но деваться было некуда. И даже не столько брезгливость мешала, сколько опыт – среди вот таких с виду мертвых тел нередко находились недобитки с переклиненными на мести мозгами. Впрочем, не мне их судить. Я, наверное, тоже бы постарался отплатить той же монетой, особенно если бы терять уже было нечего. Прямо как вот этим, у лифта. А потому шагал осторожно, держа дробовик в полной готовности. И, что характерно, оказался прав – один из охранников, частично придавленный коллегами, вдруг дернулся и уставился на меня… вернее, я сначала так подумал. А потом понял, что он среагировал на звук, поскольку видеть не мог никак: веки у него обгорели, а на месте глазных яблок застыла корка из запеченной крови. Вот блин!.. Чуть не вывернуло… и в ушах шумит… или нет, это он что-то сказать пытается. Вот ведь живучий гад!

– Э… эй… д… добей! П… пожалуйста…

М-мать! Еле разобрал этот хрип. А тут еще и кровь горлом хлынула. Такое я тоже видел, компрессионное повреждение легких. Вот это он мучается… но лично для меня не опасен от слова совсем. Глядишь, и выживет, если вовремя медицинскую помощь окажут.

– П-пожа…

Да чтоб тебя! Чую, долго он мне теперь сниться будет. Но… раз просит… благоразумно не приближаясь к телам, я перехватил дробовик за пистолетную рукоятку и приставил ствол почти вплотную к лицу недобитка. Длины руки и ружья как раз хватило, но я на всякий случай еще и отвернулся, прежде чем нажать на спуск. Если одежду кровью заляпает, то ничего страшного. Но вот физиономию забрызгать не хотелось бы. Брезгливость, знаете ли…

Дробовик приглушенно кашлянул, почти заглушив звуком выстрела тошнотворное хлюпанье, и я торопливо повернулся к убитым спиной. Все равно не кусаются… теперь. А смотреть на результат работы полновесного дробового заряда не очень-то хотелось. Соответственно, и в кабинку лифта я нырнул с максимально возможной скоростью. Внутри гореть и ломаться особо было нечему, а вот съемные потолочные панели взрывом вышибло, так что даже лишний раз заморачиваться с фиксаторами не пришлось. Закинул дробовик за спину, подпрыгнул, ухватился за раму… проще простого. А наверху все оказалось, как я и предполагал – кабинку расперло в направляющих, и она намертво застряла, а вот автоматика не сработала, продолжая запитывать магнитный привод. Для системы контроля лифт движется. То, что он стоит на месте, ей глубоко фиолетово. Тут должна диагностическая программа сработать. Наверняка она и сработала, выдав сигнал на монитор дежурного инженера, который сидит где-то на первом уровне. Да и Никки эту метку тоже видит. Вот только она, как и вышеупомянутый дежурный инженер, не смогут понять, что страховочный трос больше не связан с кабинкой – ведь для управляющего контроллера и лифт, и лебедка работают совместно. Вернее, контроллер думает, что лифт движется вверх, соответственно, и лебедка трос наматывает. А на самом деле я его отцепил (элементарно, он на банальнейшем карабине с защелкой) и смастрячил нечто вроде грубой подвесной системы с петлей для ступни. Всего-то и надо было влезть в систему и дать команду конкретно лебедке чуть стравить трос, обмотать свободный конец вокруг груди, пропустив под мышками, и сунуть ногу в своеобразное «стремя». Нормально. Тросик тонкий, миллиметров пять в диаметре, но кабину с полной нагрузкой держал наверняка – такие вещи периодически контролируются, по технике безопасности положено. Так что меня тем более выдержит. И обе руки свободны, что огроменный плюс – могу и КПК пользоваться, и пистолетом. КПК сейчас нужнее, с него команды на лебедку идут. Ну что, погнали? Ткнуть пальцем в зеленую кнопку «ОК», чуть подрегулировать скорость… есть. И не раскачиваться, чтобы об стену шахты не приложило. До технического этажа, который располагался как бы в цоколе третьего уровня, еще целых двенадцать. Это минуты три, при моем-то неспешном темпе. Кста-а-ати! А что там с основным процессом? Хм… Вместо оптимистичной таблички «Complete» по-прежнему линейка с процентами, практически вся зеленая. Сколько осталось? Семь процентов? Н-да. Перед стычкой с почившей троицей было девять, и комп обещал за две с половиной минуты защиту продавить. Прошло уже около пяти, а вездеход и ныне там. Никки? А больше некому. Ладно, если не будет изменений к лучшему, придется в гости к Дрейку наведаться и лично попросить бывшую (но это не точно!) прекратить заниматься глупостями. Ну а если изменения воспоследуют, то сразу катер угоню и попытаюсь затеряться в трущобах. Эх, жаль, планшетник в серверной остался…

Так, а что у нас в вестибюле? Камеры… пусто. Но у них много мертвых зон, поскольку они прямо на двери смотрят. Ладно, буду исходить из предпосылки, что там минимум двое обломов, и оба настороже. Лезть в вентиляцию? И что потом? Это проблему не снимает. Только хуже будет, потому что нафига мне в тылу двое вооруженных бойцов? Придется разбираться здесь и сейчас.

Моя «личная» шахта, как и любая другая, на последнем обитаемом этаже уровня не заканчивалась, что вполне логично – оборудование же где-то нужно размещать? В здании штаб-квартиры трэйд-отдела лифты по устройству ничем не отличались от аналогов, а потому между вторым и третьим уровнями, равно как и между вторым и первым, располагались промежуточные технические этажи – «ничейная территория», под завязку набитая всякой всячиной из зоны ответственности коммунальных служб. В ее тесных переходах если кто и появлялся, то только техники. И очень редко, зачастую раз в год, во время профилактики. Или если что-то ремонтировать приходилось. Но вот в двух относительно небольших залах – вестибюлях западного и восточного крыльев – народу обычно толпилось порядочно, особенно днем. Издержки архитектурных изысков. Не приспичило бы корпам строить здание в виде ступенчатой пирамиды, и проблем бы не было – сквозные шахты, а то и застекленные кабины, ползающие вдоль стен, вот и вся инфраструктура. А тут понавертели… сквозняком шахты можно только в самом центре пустить, что неудобно для персонала, муторно для строителей и монтажников, и лишняя головная боль для секьюрити – все, кому не положено, на территорию бы углублялись. Вот по совокупности факторов и пошли на компромисс – три уровня и три транспортные системы со своеобразными «пересадочными станциями». А мне теперь думай, что с охраной делать.

Впрочем, придумал уже – поднялся на тросе до самой верхотуры, практически упершись макушкой в балки перекрытия, и оказался в паре метров над дверью этажа два-двадцать один, как она на плане здания обозначалась. Потом немного раскачался, ухватился за штангу направляющей магнитного привода и умудрился нашарить носками кед щель между оголенными бетонными блоками. Порядок, крепко держусь, можно и стравить трос слегка. Метра где-то на три, чтобы как раз в центре проема оказаться, если спрыгнуть приспичит. Теперь задать на КПК команду на отключение камер в вестибюле и на открытие двери да достать из-за пояса верный кольт. Камеры Никки скоро перехватит, но тогда мне уже будет все равно. Все, процесс пошел.

Створки с тихим шорохом разъехались в стороны, и я затаил дыхание. Только бы сработало! Ситуация, хоть и явно смоделированная, в любом случае нештатная, и охранники по инструкции будут обязаны проверить лифт. Если робкие и неинициативные, с руководством свяжутся, но потом все равно будут проверять. Элементарно чтобы убедиться в отсутствии угрозы. Конечно, военные, те же «джей-ти», обошлись бы простейшими, но чрезвычайно действенными методами – закинули в проем пару магнитных мин, да подорвали к чертям. Потому что военные о последствиях думать не склонны. Им бы текущую задачу выполнить, а целостность зданий и прочих хозяйственных построек даже не на втором, а на двадцать втором месте в списке приоритетов. А вот местные секьюрити совсем из другого теста. Даже вот эти, пришлые. Потому что они по-любому из городских служб, со спецификой знакомы не понаслышке. Так что будем ждать и надеяться. Ага, вроде бы голос!.. Бу-бу-бу да бу-бу-бу… ничего не разобрать… а, нет! Поближе подошел.

– Да, сэр. Именно так, сэр. Двери распахнуты, кабины нет. Система сигнализирует о неисправности. Мы можем попробовать их закрыть, сэр… естественно, сначала проверим… у нас нет гранат, сэр!

Оп-па! Кто-то начал меня всерьез воспринимать. Приятно, черт возьми!

– Да, сэр. Есть, сэр. Конец связи. Эй, Билли! Проверь шахту, я на подстраховке.

– А сам чего не полез?

Второй явно недоволен, ему до смерти не хочется соваться в зловещую дыру. И правильно не хочется. Я бы тоже не горел желанием, послал бы молодого.

– Потому что я здесь командир! Усек? Быстро лезь, пока штраф не схлопотал!

– Да ладно тебе…

– Оружие достань, олух! И фонарь возьми, там темно!

Точно-точно, темно здесь. Хрен он что в шахте разглядит, после освещенного вестибюля. А фонарь только хуже сделает, так что шансы мои растут с каждой секундой… не сглазить бы!

– Давай уже лезь!

Судя по звукам, молодой – назовем его условно так – торчал у дверного проема, не решаясь сунуть голову в шахту. Зато активно шарил лучом фонаря по противоположной стене – с моей позиции световой сноп прекрасно просматривался. Знать бы еще, как далеко он от двери… а то можно было бы прямо сейчас по-спецназовски спрыгнуть вниз да влететь на этаж, молодецки сшибив проверяльщика ногами. Вот только второй все портил – успеет меня достать, однозначно. Так что ждем.

Наконец молодой решился и осторожно приблизился к бездне в двадцать этажей. Я висел под углом на вытянутой левой руке, поэтому в мое поле зрения он попал почти целиком. Впрочем, сразу стрелять я не стал, дождался, когда он посветит вниз, а потом попытается пошарить лучом вверху. Получилось, откровенно говоря, не очень – ему однозначно надо было зацепиться одной рукой, иначе он рисковал сверзиться в шахту. Но поскольку с пистолетом парень расставаться решительно не желал, он пошел другим путем: лег на спину и локтями подтянулся за срез порога, так что голова и плечи повисли над пустотой. Зато теперь он смог и фонарь вверх направить, и оружие. Правда, разглядеть меня не успел – как только я поймал на мушку вооруженную конечность, сразу же нажал на спуск и оттолкнулся ногами от стены. Экспансивная пуля попала аккурат между костяшками среднего и безымянного пальцев, во все стороны разлетелись ошметки плоти, парень зашелся криком… но как раз в этот момент я уже пролетал мимо дверного проема и умудрился всадить пулю опытному, что называется, в область груди. А потом моя нога обрушилась на лоб молодого, шея хрустнула, и крик резко оборвался. Я же, воспользовавшись нечаянной опорой, оттолкнулся и выпрыгнул в коридор, попутно спихнув тело незадачливого охранника в шахту. Падал он уже безнадежно мертвым. А вот про второго того же сказать было нельзя – он ворочался и даже пытался нашарить оброненный пистолет. Или бронежилет его спас, или одно из двух. Исправив ситуацию контролем в голову, я поспешно выскользнул из сбруи и рванул через вестибюль к лестнице. Пока оставшиеся охранники не опомнились, нужно добежать до ближайшего лифта и повторить трюк. А ничего так способ, с эффектом неожиданности…

– Вот же!.. Что там произошло, мисс Феррер? Куда делись бойцы?

– Вы видите то же, что и я, мистер Дрейк! – огрызнулась девушка. – Я без понятия, где они. Камеры фиксированные, датчики движения молчат. А охранников снабдить индивидуальными регистраторами вы не догадались!

– Да нужды не было… – растерянно буркнул Дрейк. – Похоже, придется все инструкции переписывать… Браун! Вам чего?

– Сэр, у нас непредвиденная ситуация!

– И почему я не удивлен? – тяжко вздохнул хозяин кабинета. – Что нового вы нам сообщите?

– Мы потеряли пять человек! Троих охранников с первого уровня, которые застряли на уровне два-шесть… мы их нашли. Они мертвы, сэр! У них взрывные повреждения! А один еще и добит из дробовика!

– Думаете, Бови?

– Больше некому! Но куда хуже то, что он проник на третий уровень! Еще двое наших убиты в вестибюле западного крыла. И куда делся Бови, мы не знаем! Лифт заблокирован на этаже! Привод активирован, но он стоит на месте. И следов никаких!

– Я, кажется, поняла…

– Мисс Феррер? – Дрейк просветлел ликом и с надеждой уставился на девушку. – Вы можете найти его?

– Вряд ли… но я разобралась, как он перемещается между этажами… секунду… есть! Он сейчас в шахте заблокированного лифта и поднимается к нам.

– Но как?! – не выдержал Браун. – Лифт намертво застрял!

– А Майк всегда отличался умом и сообразительностью! – с гордостью за бывшего усмехнулась Никки. – Он отцепил страховочный трос и запустил лебедку.

– Вы можете ему помешать, мисс Феррер?

– Как? Лебедку остановить?

– Как вариант…

– Сейчас попробую… поздно, он уже сам ее вырубил.

Несколько секунд в кабинете царило тяжкое молчание, потом ожил Браун, схватившийся за коммуникатор:

– Первый, внимание по постам! Как слышите, прием?.. Сосредоточиться у западной технологической зоны, угроза нападения! Смотрите внимательно, он один. Выполнять!..

– Сколько у нас людей? – Дрейк хмуро зыркнул на помощника, и Браун понял, что босс едва сдерживает панику. – Сколько?!

– Шестеро, сэр. Пятеро из группы быстрого реагирования, плюс охранник у входа. Я седьмой. Еще троих можно вызвать с этажа три-один, из восточного крыла, но на это нужно время. Хотя на лифте они доберутся довольно быстро.

– При этом еще пятерых мы лишились по вине Бови менее чем за четверть часа… Браун, быстро найдите еще людей! Мне все равно, где и как! Они должны быть здесь в течение трех минут!

– Сэр, но это невозможно! Максимум те трое…

– Мне плевать!

– Давайте просто эвакуируемся, у нас целых два катера…

– Нет! Как до тебя не дойдет, Браун, что уже поздно!!! Он загнал нас в ловушку! Сидит и ждет, когда мы выйдем на открытое место! Его надо выкурить из укрытия и связать боем! Тогда будет хоть какой-то шанс! – Панический взгляд Дрейка, хаотично мечущийся по кабинету, вдруг застыл на Никки. – Хотя…

– Сэр, это плохая идея! – запротестовал мгновенно просекший ситуацию Браун. – Захват заложников еще никого до добра не доводил! Вы только разозлите Бови! А мы не знаем, насколько крепки его чувства к ней!

– И остались ли они вообще, – поддакнула девушка.

– А что тогда делать?! – Дрейк окончательно лишился самообладания и схватил Брауна за грудки. – Как мы вообще до такого довели? Как, я вас спрашиваю?!

– Кхм…

– Господин Смальков?

– По какому поводу истерика? – невозмутимо поинтересовался Курьер, неведомо как умудрившийся вскрыть электронный замок и войти в кабинет. – Где пожар?

– Если бы пожар! У нас ситуация вышла из-под контроля, вам стоит на время покинуть здание…

– А не вы ли несколько секунд назад говорили, что выходить на открытое место опасно? – удивленно заломил бровь Смальков.

– Не для вас! У нашего… угрожающего фактора к вам претензий нет. Я вас прошу, улетайте. Когда мы разберемся с проблемой, я вам позвоню, и мы продолжим переговоры.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Курьер. – Вы уже почти двадцать минут пытаетесь с ней справиться, но что-то не очень преуспели. Эх, правильно мой папенька говорил: хочешь сделать хорошо, делай сам. Адиос, болезные.

– Куда вы, мистер Смальков?

– Решать вашу проблему, мистер Дрейк.

Сёрдж Холли на занятиях по тактике всегда нас учил, что повторяться плохо. И более того, смерти подобно. Правда, закономерность эта работала только в наших игрищах на полигоне, в полевых выходах мы придерживались раз и навсегда заученной схемы. Но это потому, что биомехи отвечали взаимностью и сюрпризов не преподносили. А вот насчет схваток с людьми сержант, как мне кажется, был прав. Сам неоднократно проверил этот нехитрый постулат на собственной шкуре – игрища игрищами, а скорострельная пневма с пластиковыми шариками калибра пять миллиметров не шутка. Словишь очередь в грудину, и кажется, будто кувалдой заехали. Синяки, опять же… так что приходилось изворачиваться. Это я к чему? А к тому, что на третьем уровне до «потолка» я не поехал, забрался в технический туннель между девятым и десятым этажом, а потом и вовсе в вентиляционный короб залез. Тесновато, конечно, зато ни камер, ни датчиков движения. Зная Никки, можно было с уверенностью сказать, что трюк мой она разгадала. Вопрос только в том, поделилась ли догадкой с тем же Дрейком. Будем исходить из того, что поделилась. А потому соваться сразу на крышу, выбравшись из «собачьей будки» в технологической зоне, было бы верхом самонадеянности. Сейчас наверняка вокруг все наличные силы корпов сосредоточены. На то, собственно, и расчет. Пусть ждут, трясутся от каждого шороха и шугаются от каждого шального камешка или какой-нибудь летучей твари. Опять же, темнота – друг молодежи. Пусть иллюминацию в пентхаусе врубили, теней все равно достаточно, чтобы незаметно пробраться в тыл любому олуху. Так что они все сейчас как на иголках. А я не буду их разочаровывать, зайду со спины. Вот только хорошо бы совсем без палева обойтись, рвануть прямиком в кабинет Дрейка и его за шкирку потрепать… или нет, лучше сразу к ближайшему катеру и деру. Мой боевой планшетник продавил-таки оборону Никки и успел запустить «червя» во внутрикорпоративную сеть. На все про все ему потребовалось что-то около тридцати миллисекунд, а потом он вернулся на исходную и продолжил имитировать атаку. Сомневаюсь, что даже Никки что-то заметила. Теперь только ждать, и крайне желательно в каком-нибудь укромном местечке. То есть как можно дальше от здания трэйд-отдела. Так что срочно делаем ноги. Или за Никки зайти все-таки? А надо ли? Бежать? Или… бежать, но чуть позже? Нет, сейчас как раз самое время. Народ занят увлекательной игрой «поймай капрала и останься при этом в живых», Дрейк в панике, так что можно проскользнуть незаметно. Все шансы за это. Так что не будь дураком, Майки… оп-па! А это что?.. Ага, я до сих пор к системе видеонаблюдения подключен, и на схеме что-то мигает. Красный треугольник с восклицательным знаком. Что бы это могло быть, а? Так уж и быть, гляну.

«Внимание! Системное сообщение! Нажмите «ОК», чтобы подключиться к каналу!»

Ага, это та хрень, посредством которой на информационные табло и экраны по всем этажам выводят всякие важные сообщения. А еще на все активные рабочие станции, за каковую система мой КПК в данный конкретный момент и принимает. Кто-то что-то хочет сказать? Интересно, кто бы это мог быть? Даже боюсь предположить, вариантов ведь уйма! Ладно, ладно, больше не ёрничаю, подключаюсь.

Едва я коснулся кнопки «ОК», как на весь экран наладонника развернулась картинка с камеры наблюдения. Пока что в поле ее зрения никого не было, но вот интерьер показался знакомым. Ну точно, кабинет Дрейка. А где он сам? Да, звук еще врубить – все равно сильнее меня демаскировать, чем гул вентиляционного короба под коленями и локтями, он не сможет. А так хоть послушаю, что сказать хотят…

– Браун, точно мы в эфире?

– Да, сэр.

Да где вы там, уроды?! Ага, показался. И рожа довольная, хоть и расцарапанная. Нет, не довольная. Решительная. И это не к добру. Я у Дрейка такое выражение физиономии лицезрел лишь однажды, когда он излагал план, приведший нас к фиаско, а конкретно меня в ряды «джунглевой пехоты». М-мать, только не говори, что ты!..

– Эй, Бови! У меня сюрприз!

Жучара сместился на шаг в сторону, и в объектив попала Никки – Дрейк зажал ей шею в локтевом сгибе и приставил к виску ствол никелированного кольта. Выпендрежник, чтоб его!

– Заканчивай балаган, Бови! У тебя есть две минуты, чтобы выйти на открытое место с поднятыми руками! Или я начну отстреливать твоей пассии пальцы! С мизинца и далее! По пальцу за каждую минуту промедления. А потом и башку прострелю! Браун, вырубай.

Ох ты, какая пламенная речь! Ой, боюсь, боюсь! Нет, реально боюсь – если Дрейка довести до ручки, он Никки и впрямь пристрелит. А вот калечить вряд ли будет, характер не тот. Как говаривал незабвенный сёрдж, очко слабовато. Больше чем уверен, что корпоративный прихвостень сейчас недалек от паники, но кое-как себя еще контролирует. А вот я уже нет. Не надо было меня бесить и брать на испуг. Теперь ждите в гости, ур-роды.

Две минуты, говоришь? Что ж, придется ускориться. Дальше шариться по вентиляции смысла нет, так что ближайшую решетку долой и вывалиться в коридор. Что у нас в активе? Дробовик, самодельная граната и верный кольт. Вот последнему и отдадим предпочтение. Сейчас мне важнее скорострельность и плотность огня, а не мощность одиночного залпа. Так что помповик за спину, пистолет в руку, и ходу. Бог с ними, с камерами и датчиками движения. Сейчас все решают секунды, и у меня есть фора. Я иду совсем не с той стороны, откуда меня ждут, и я даже ближе, чем секьюрити, караулившие техническую зону. Плюс единственного своего компетентного специалиста вы от монитора убрали. Так что сюрприз, козлы.

Двадцать семь секунд – рывок по коридору. Еще три секунды, чтобы вскрыть замок на лестничную площадку. Пять – подняться на десятый этаж и далее на крышу. Еще одна дверь – долой и ее. Без шума и пыли, но минус еще три секунды. Нырнуть в тень, чуть замедлиться и двигаться дальше как можно тише, в смысле, не производя посторонних звуков. Кеды плюс выучка плюс двухлетний опыт «джей-ти». Жаль, в Дрейковы апартаменты через окно не влезть, стекла укрепленные, аналогичное даже взрывная волна не взяла. Дробь и экспансивные пули тем более не справятся. Так что путь один – через центральный вход, который подпирает дуболом-охранник. Торчит столбом, поигрывая телескопической дубинкой, и пялится куда-то в сторону западной технической зоны. Видать, думает, что меня засечь сможет. Типа бдит, короче. Такой олух, что даже жалко. Просто вырубить? Не, не буду рисковать. Сейчас я иду пригнувшись вдоль метровой высоты парапета, в его глубокой тени. От соседней высотки неплохо светит, так что полоса довольно широкая. Сколько от двери до границы видимости? Метров пять? Семь? Фигня вопрос. А сколько еще в запасе? Еще полминуты, успеваю.

Поравнявшись с дверным проемом, я резко выпрямился, вскидывая руку с пистолетом, поймал на мушку лоб секьюрити и выжал спуск. Голова незадачливого охранника украсилась аккуратной дырой промеж глаз и впечаталась в косяк. Колени секьюрити подломились, и тело медленно и как бы неохотно завалилось ничком вперед, оставив на стене подозрительное бурое пятно. Впрочем, на эти нюансы мне было плевать – теперь я шел в максимальном темпе, продолжая контролировать стволом дверной проем. Разве что чуток сместился, чтобы об мертвеца не споткнуться. На секунду задержался у сомкнутых створок – набить на экране КПК, по-прежнему закрепленного на левом предплечье, команду на разблокировку, – и машинально шагнул в едва образовавшуюся между скользнувшими в стороны панелями щель. «Кольт» перед этим, естественно, с линии прицеливания убрал. Уж поверьте мне, та еще задачка тыкать средним пальцем по сенсорной клавиатуре, умудряясь не расколошматить экран рамкой или стволом. И уж точно на сюрприз, поджидавший меня внутри, не рассчитывал.

Если честно, я и не понял, что произошло. Просто пистолет, не успев переместиться в позицию готовности, вдруг с невероятной силой вывернулся из ладони, едва не вывихнув мне пальцы, а запястье, такое ощущение, напрочь отсушило. Затем что-то жесткое долбануло в грудь, и только потом, уже отлетая спиной на сомкнувшиеся створки, я разглядел человеческий силуэт. Ч-черт, кто-то знакомый, но не Дрейк же? Курьер? А какого?..

Додумать не успел – вписавшись спиной в стеклянную дверную панель, я отскочил от нее, что твой мячик, и тут же словил челюстью роскошнейшую «вертушку». Помнится, не так давно я нечто подобное продемонстрировал охраннику в промке, а теперь прочувствовал на собственной шкуре. И, должен вам сказать, приятного мало. Уж не знаю, что тому виной – избыток адреналина в крови, состояние аффекта, пехотная выучка, или все сразу и много – но сознания я не потерял. Зато сполна насладился знаменитым боксерским «грогги»: тело отказалось слушаться, в голове оглушительно зазвенело, перед глазами поплыл туман, и я осел на бетонный пол. Правда, не бездыханной тушкой, как секьюрити только что, но очень на нее похожей. А потом кто-то смутно различимый бесцеремонно перевернул меня на пузо, заломил руки и защелкнул на запястьях стальные «браслеты». Точно не банальную пластиковую стяжку, это я даже в «сумерках» осознал. Хорошо подготовился, уважает. Но мне по фигу, я почти в ауте. Зато бетон под щекой хоть и шершавый, зато приятно прохладный. Отстаньте от меня все, дайте полежать…

Хренушки. Тащит куда-то. Ну и пусть…

Видимо, я все-таки ненадолго нырнул в беспамятство, потому что уже буквально в следующее мгновение – по субъективной оценке, естественно – осознал себя лежащим на роскошном диване. Со скованными за спиной руками, что характерно. Зато в голове уже не так сильно шумело, и зрение более-менее сфокусировалось. Надо бы осмотреться… так, дробовика нет, «дэй-пака» нет, а вот правый карман что-то оттягивает. Не поняли, что это такое? Или поняли, но тупо поржали и оставили на месте? А сопоставить подозрительную фигню и взрывные травмы у троицы на втором уровне ума не хватило? Ладно, не о том думаю. Надо соображать быстрее, как от наручников избавиться. Судя по ощущениям в спине и запястьях, браслеты не связаны цепочкой, а жестко сидят на какой-то раме. По ходу, с электронными замками приблуда. Вот только мне от этого ни холодно, ни жарко – до КПК не дотянусь, а если бы и мог, то на ощупь работать не получится. Всем хороши сенсорные экраны, да только нет у них обратной связи. Так что лежим и не рыпаемся, благо обстановка располагает – похоже, я в персональном релакс-руме Дрейка. Придется пустить ситуацию на самотек. Но уже тот факт, что меня после всех выкрутасов взяли живым, вселял надежду. А уж подвернувшийся шанс я не упущу. Два года этому учился в самой суровой школе нашей звездной системы.

Как ни странно, впервые за эти безумные сутки я слегка расслабился. Ну а чего? От меня сейчас, по большому счету, ничего уже не зависит, глобальной цели достиг, разве что второстепенная задача – сохранение жизни и свободы – пока под вопросом. А если честно, то просто зверски устал. И осознал это только сейчас. И даже появление Дрейка в компании тройки обломов и чуть более интеллигентного типа едва не проскользнуло мимо сознания. Впрочем, он сам о себе напомнил – подошел к дивану и не говоря худого слова съездил мне в челюсть. В нижнюю, многострадальную. Хорошо хоть, удар у жучары слабоват оказался. Или это я еще от предыдущей плюхи не оправился?

– Вот мы и встретились, господин Бови! – растянул губы в глумливой ухмылке Дрейк. – Снова. И я даже не покривлю душой, если скажу, что рад встрече.

Я в ответ лишь оскалился и попытался сплюнуть кровь, сочившуюся из губы. Мужик в приемной постарался, у корпоративной шишки даже на это умения не хватило.

– И что же вы грубите, мистер Бови? Помнится, пару лет назад я имел удовольствие общаться с достаточно интеллигентным молодым человеком. К тому же крепким профессионалом.

– А сейчас ты в моем профессионализме усомнился? – Понимаю, банально, но с молчанкой надо завязывать. Пусть лучше трындит, может, расслабится. Плюс вряд ли опять руки распускать начнет, у него же рефлекс – если объект заговорил, вытягивай из него все возможное. Торгаш, фиг ли. – Мало тебе сегодня доказательств было?

– Должен признать, вы освоили кое-какие дополнительные навыки, мистер Бови, – не стал ломаться Дрейк. – И это делает вас еще более ценным приобретением. Верно, Браун?

Интеллигентный тип промолчал, но всем своим видом показал, что боссу лучше знать. Из всех присутствующих только хлюпик (опять же, по сравнению с секьюрити) был, что называется, на измене и не терял бдительности. Или самый опытный, или самый ссыкливый, как выразился бы сёрдж Холли. А может, и то, и другое. Ядреная смесь, кстати. И от него можно всяких сюрпризов ожидать.

– А где второй наш гость? – снова вопросительно уставился на Брауна Дрейк.

– Никки тебе зачем? – хмуро буркнул я. – Не втягивай ее в наши разборки, она не в теме.

– Зато она в теме, как вы выразились, относительно других эпизодов, – хмыкнул жучара. – Но речь не о ней, хотя ваша забота о девушке похвальна, мистер Бови. И если вам от этого будет легче, могу сказать, что помогала она нам не по своей воле. Это мы ее заставили сдать вас, а также скормить кое-какую дезу. Не все, разумеется. История с побоями была правдой. А вот все остальное уже нет, – добил меня Дрейк, заметив мою дернувшуюся щеку. – Это мы решили добавить мелодраматичности. И ведь сработало, признайтесь.

Ну и чего он от меня ждет? Зубовного скрежета, испепеляющих взглядов и грозных обещаний? Извольте.

– Конец тебе, Дрейк.

– А вот это вряд ли. Браун, скоро там?

– Секунду, сэр, – отбрехался тот и переключил внимание на секьюрити: – Парни, рассредоточьтесь. Сейчас будет еще один объект. Вот ты – контролируешь дверь. Вы двое давайте ближе к дивану, следите за Бови. Стрелять в крайнем случае, но дубинки держите наготове.

И гаркнул, приоткрыв дверь:

– Заводите!

Странное, доложу я вам, ощущение – встретить самого себя, да еще в таких в высшей степени сомнительных обстоятельствах. Я мог бы, конечно, наплести, что ожидал чего-то такого, но не стану. Дрейк реально удивил. Сюрприз так сюрприз. Как удар мешком цемента по голове. И, судя по выражению лица моего двойника… да кому я вру! Меня самого! То есть моего клона… то есть это я, судя по всему, клон… или все-таки он?.. Тьфу! Но факт остается фактом: он Майк Бови, и я, что самое смешное, тоже Майк Бови. И всей разницы, что я в гражданском и побитый, а он в форменном комбезе и на вид без повреждений. Похоже, его тихо-мирно доставили на космодром, а оттуда столь же спокойно перевезли в трэйд-отдел. И те двое амбалов, что пришли вместе с ним, больше походили на сопровождающих, а не на конвоиров. Правда, оказавшись в релакс-руме, они волшебным образом преобразились: подхватили опешившего Майка-второго (или первого?) под руки и быстренько оттащили от двери. А один еще и ствол умудрился достать и воткнуть его в почку моему альтер эго. Тот скривился, но смолчал – видать, лихорадочно осмысливал ситуацию. А лично мне было на все наплевать. Потому что я внезапно и очень остро осознал, что занимаю чужое место. А если конкретнее, то вот этого растерянного служаки, выдернутого из родной и понятной обстановки и поставленного перед фактом, что его жизнь теперь вроде бы как и не его… черт, сам уже запутался. Нашел время в юридических тонкостях разбираться.

– Присаживайтесь, капрал, – обратился ко вновь прибывшему Дрейк. – Чувствуйте себя как дома.

– Спасибо, постою.

Да чтоб тебя! И голос мой, и жесты, и осанка. Разве что взгляд какой-то странный, я такой всего два раза видел – у двинутого на всю голову азиата, якобы общавшегося с Буддой, и не менее двинутого укурка, переборщившего с травой.

– Наверное, я должен объясниться? – усмехнулся Дрейк.

– Хотелось бы, – в тон ему ответил Майк-второй.

Или все-таки первый?

– Начнем с главного, – взял быка за рога корп и ткнул в меня пальцем. – Вы, мистер Бови – текущая версия, клонированная чуть больше месяца назад на пятой базе джунглевой пехоты, Ваал. Со всеми вытекающими вроде перешедших к вам гражданских прав и прав собственности, если оная у вас имеется. А еще вы особо опасный преступник – дезертир, убийца и для полного комплекта еще и взломщик. Плюс вам можно инкриминировать неоднократное несанкционированное проникновение в частные владения и незаконную хакерскую деятельность. Впечатляет, не правда ли?

Майк-первый (теперь уже точно!) во время пламенной речи Дрейка все сильнее и сильнее заламывал бровь, а к концу спича еще и головой помотал – сокрушенно так, дескать, офигеть. Не ожидал от себя любимого. Да я и сам, если честно, не ожидал. И убивать никого не собирался (кроме Холли с Чойсом, но они не в счет), и прочие непотребства учинять. Хотел всего лишь свалить с корпоративной службы и жить себе дальше, зарывшись как можно глубже. Был у меня план, я уже рассказывал. Но судьба вдруг взбрыкнула и выкинула сначала один фортель, подменив концентрат биония флешкой с моей психоматрицей (кстати, она была в пропавшем «дэй-паке»), а потом еще парочку, поставив меня тем самым вне закона. В этом Дрейк прав, как ни крути.

– Резюмируя, текущий Майк Бови, гражданин колонии Астарта, по совокупности преступлений объявлен вне закона и подлежит немедленному задержанию, а при невозможности оного – уничтожению. Все его имущество, движимое и недвижимое, отходит в пользу Корпорации. Решение окончательное, обжалованию не подлежит. Вот заключение юридического отдела.

Н-да. И когда подсуетиться успел? Про доказательства молчу, их выше крыши – и свидетели, и записи с камер, да и мое чистосердечное, что самому себе-то врать? А в таких случаях, насколько мне известно, Корпорация на судебные разбирательства не разменивается. Зачем, если Корпорация и есть закон? Дрейк взял меня за горло, и вправе этим гордиться. Недолго, часов десять, пока власть не сменится, но тем не менее.

– Ну а вас, капрал Бови, – обернулся Дрейк к Майку-первому, – официально вообще не существует. Вы погибли в бою, поэтому был активирован протокол ротации личного состава согласно пункту один точка девять контракта, заключенного вами с вооруженными силами Корпорации и колонии Астарта. В результате данного действия на свет появился… капрал Майкл Бови, дезертир, убийца, взломщик и так далее. Надеюсь, ситуация всем ясна?

– Чего ты хочешь, Дрейк? – подал голос Майк-первый.

Против ожидания, речь жучары не ввергла его в уныние, а наоборот заставила собраться и внутренне сосредоточиться. И я это отчетливо видел, поскольку знал его, как самого себя. И даже еще лучше, потому что он – это я. Вернее, я – это он. Черт, как все сложно! А еще я увидел шанс. Реальный шанс. Если умудриться каким-то образом повернуть ситуацию так, чтобы Дрейк все грехи свалил на меня, у Майка-первого появится возможность затеряться среди пестрого населения Столицы. Ведь его, как совершенно справедливо заметил сам Дрейк, официально не существует. Зато он знает все то же, что и я. Вернее, я знаю то, что знает он… тьфу. Короче, если дать ему возможность сбежать, он не пропадет. Закладок типа личности Михаила Гаурова у меня… тьфу!.. у нас не то чтобы много, но кое-что еще найдется. А я… а что я? Я занял чужое место, я уже это говорил. И будет в высшей степени несправедливо, если за мои грехи придется отвечать ему. Потому что я – это он, но он – не я. Чепуха какая-то… короче, я пришел последним, о моих действиях и намерениях он ни сном, ни духом. И моя прямая обязанность оградить его от ответственности. Не важно, какой ценой. Мне-то уже хуже не будет…

– Дрейк…

– Да, мистер Бови? – с готовностью развернулся ко мне жучара.

– Зачем тебе все это?

– Что именно?

– Весь этот балаган, – припомнил я его же выражение. – Зачем меня с базы выдернул? Зачем бионий подменил? Зачем Никки подставил?

– А вы еще не догадались? – удивился Дрейк. – Нет, правда? Ну ладно. На самом деле ничего личного, просто бизнес.

– Как весь Ваал? Как колония Четвертой волны? – ожил Майк-первый. – Как биомехи? Как «джей-ти», черт возьми?!

– Сколько вопросов, капрал! – восхитился Дрейк. – А вы меня удивляете, в ваших-то злоключениях не растерять любознательности! Но… ответ положительный на все. На Ваале мы добываем бионий, без которого не будет жизни на Сете, а еще выращиваем элитных бойцов. Например, конкретно вас, капрал Бови. И не буду лукавить, вы в данный конкретный момент стоите очень дорого. Причем не на внутреннем рынке. Отнюдь. За вами, вернее, вашей психоматрицей, покупатели выстраиваются в очередь.

– Так вот зачем здесь Курьер, – хмыкнул я. – И поэтому ты потребовал доставить ту флешку. Вот только я тебе зачем понадобился?!

– В нагрузку, – пожал плечами Дрейк. – Будете ходячим банком биоматериалов.

– И стоило городить огород? Взяли бы пробы тканей при очередном медосмотре, и все! А я бы по-прежнему сидел на пятой джей-ти-би!

– Мы бы так и сделали, но… опыт показывает, что покупатели дорожат эксклюзивностью и потому зачастую еще и оригинал требуют. Что с ним делают, не в курсе. Скорее всего, в разных местах по-разному. Где-то донор психоматриц работает по профилю, где-то, вполне возможно, мерзнет в анабиозной камере, а где-то и вовсе уничтожить могут…

– То есть лотерея? Значит, не зря я сдернул…

Майк-первый одобрительно на меня зыркнул, но промолчал.

– Даже и не знаю, что предпочел бы на вашем месте, – доверительно сообщил мне Дрейк. – Но это и не важно. Дезертировав с места службы, вы мне подыграли. Не знаю, сознательно или случайно… случайно, скорее всего. Но я постарался направить вас по нужной тропинке. Я уже как-то говорил Брауну, что капрал Бови стоит своих денег, но мог бы стоить еще больше, если бы набрался кое-какого специфического опыта. Вы догадываетесь, о чем я?

– Только не надо мне втирать, что ты надеялся на мое бегство! Это слишком даже для тебя!

– На бегство не надеялся, – легко согласился со мной Дрейк. – Я собирался его спровоцировать. После того, как вы доставили бы товар.

– Совсем дебил? Только же втирал, что клиенты жаждут эксклюзивности!

– Раз на раз не приходится, – отмахнулся жучара. – Тем более на вас у нас еще не было конкретной договоренности с конкретными условиями. Вот я и собирался воспользоваться шансом.

Врет, сука. Однозначно врет. По реакции того же Брауна понятно. Скорее всего, мое бегство стало для всех бо-о-ольшим сюрпризом, реагировали они уже по факту, а сейчас Дрейк просто пытается уговорить самого себя, что он молодец. И заодно репетирует оправдательную речь в совете директоров, или как там у них высший орган власти называется. Тренируйся, тренируйся. Через десять часов… теперь уже меньше… все твои слова будут не более чем пустым сотрясением воздуха. За прошлые грешки придется ответить, и тут не помогут никакие заслуги в настоящем. Потому что такие авантюры, как та, что мы совместно пытались провернуть два года назад, не прощают. Дрейк тогда замахнулся на святое – чью-то власть. И эти кто-то по-прежнему наверху. И именно им судить жучару. И выносить приговор – вне всяких сомнений, в высшей степени справедливый. Потому что этот гад реально заслуживает смерти.

– Да неужели? – подначил я Дрейка, когда тот на секунду умолк.

Пусть и дальше заливается пустынным сверчком.

– Именно! И вы, мистер Бови, с ролью справились просто блестяще! Я-то думал вас подталкивать к решительным действиям, а вы сами, без подсказок, пристрелили скупщика краденого с телохранителями…

– Они первые начали, – безразлично пожал я плечами, с изумлением ощутив, что браслеты уже не такие тугие. Заряд кончается? Сильно вряд ли, но попытка не пытка. – Увидели флешку и за стволы схватились. Думали, я их кинуть хочу. Неужели ты и это спрогнозировал?

– Хотелось бы ответить положительно, но не стану. Просто потому, что об убийстве Толстого Микки стало известно только через несколько часов, когда мне в голову пришло проверить возможных покупателей на столь специфический товар, как концентрат биония.

Браун снова еле заметно поморщился. Ага, заливает, козлина. По крайней мере, насчет авторства идеи сто процентов.

– Там не было биония.

– Но вы же об этом не знали? Вот-вот. Так что я оказался прав. А потом вы вышли на связь с Вероникой Феррер. Зачем, кстати?

– Ностальгия, – снова пожал я плечами. Особой необходимости в этом жесте не было, но он помогал маскировать отчаянные попытки сломать «браслеты», больно врезавшиеся в запястья при каждом движении. – Понял, что чувства все еще живы. Хотите верьте, хотите нет.

– Верю. Но она вас незамедлительно сдала. И знаете, почему? Потому что такое развитие ситуации мы предвидели и предупредили всех возможных контактеров. Разумеется, из тех, кого смогли найти. А мисс Феррер и так уже на нас работала, так что не посчитала возможным скрывать от нас факт вашего появления. А дальше уже дело техники.

– Твои сотрудники – лопухи! – мстительно проинформировал я Дрейка. – Если бы не забили на инструкции и не попытались доставить меня в кутузку самостоятельно, я бы не свалил, прихватив катер.

– Это тоже было частью плана.

Ага, как же. Снова попытка сохранить хорошую мину при плохой игре. По факту они реагировали, строго по факту. А я всегда опережал их на несколько шагов. Разве что от логова Густаво могли вести, но я оторвался, однозначно. Иначе они не довели бы ситуацию до абсурда и сшибли такси еще на подлете.

– Не верите, мистер Бови? А зачем же мы тогда велели мисс Феррер рассказать вам о побоях и потерянном ребенке?

– Сопливых любовных романов начитались, – предположил я, а Майк-первый одобрительно кивнул.

– Нет. Я хотел, чтобы вы, мистер Бови, ввязались в разборку с бандитами. Вы уже к тому времени дважды переступили черту. Осталось лишь закрепить навык, что вы и проделали в присущей вам блестящей манере. Четыре трупа за неполные четверть часа – впечатляет! А еще я убедился, что чем дальше, тем легче вам даются убийства. И это очень ценное качество вас, как специалиста в кое-каких специфических областях. Вы, конечно, можете сейчас начать отнекиваться и изображать невинность, но мы-то с вами знаем…

Вот змеюка! И ведь не возразишь… реально так и есть. Если тех бедолаг на выходе из лифта я испугался, а потому мог действовать неадекватно, то секьюрити в вестибюле-переходе первого уровня и дуболома у входа в пентхаус убивал осознанно, запретив себе воспринимать их как разумных существ. Это препятствия на пути, не более. И их следует устранить максимально быстро с минимальными трудозатратами. То есть я за какие-то сутки научился приравнивать людей – людей! – к тем же биомехам. Да я реально чудовище… моральный урод. Так и до маньяка недалеко.

– Задумались, мистер Бови? И это правильно. Возвращаясь к вопросу, зачем мне все это, – Дрейк обвел рукой релакс-рум, явно подразумевая и здание целиком, и все предшествовавшие нашему сборищу события, – нужно. У меня теперь целых два эксклюзивных товара. Капрал, крепкий профессионал с твердыми моральными устоями, и дезертир-убийца, которому человека грохнуть – плюнуть и растереть.

– Сюда иди, сука! – подхватился я с дивана, но подняться не успел, сбитый тычком дубинки в область грудины.

Ближайший охранник постарался. Тот еще шустрила. Но зато я теперь хотя бы приблизительно представлял его возможности. К тому же рывок позволил хорошенько испытать на прочность «браслеты». И те, к моему еще большему изумлению, снова поддались – едва заметно, но сдвинулись, запястьям стало реально просторней. И, что характерно, в исходное состояние мои «украшения» не возвращались. Чего я, хоть убей, понять не мог.

– Спокойнее, парни! – Дрейк сохранил видимое хладнокровие, но я заметил, как он дернулся, когда я попытался вскочить. Еще бы чуть-чуть, и из штиблет выпрыгнул. – Я не договорил, мистер преступник. Когда вы только сбежали, с Ваала сообщили, что объявился пропавший без вести больше месяца назад капрал Бови – отличный служака, а теперь еще и герой. Вот только коллизия: его место уже было занято. Естественно, руководство базы сразу же связалось со мной, и я велел доставить капрала на Сет.

– В качестве замены утерянного лота? – едко осведомился Майк-первый. – Не получилось с… с другим мной, так решили уже меня продать?

– Почему нет? – не стал отрицать Дрейк. – Я же говорил, просто бизнес, ничего личного. В тот момент это показалось мне отличным выходом из щекотливой ситуации. Я уже почти договорился с Курьером, когда вы, мистер Бови, надумали сбежать. Я, кстати, так и не понял, чем именно вы руководствовались, когда решились на такое.

– Страхом, – признался я. – Я вообще крайние два года… то есть, получается, месяц…

– Да ладно тебе, – поддержал меня Майк-первый. – Два года, не сомневайтесь.

– Ага. Крайние два года только и делал, что боялся за свою шкуру. А потому усердно учился и набирался опыта. Только лишь для того, чтобы остаться в живых.

– Но ведь вам ничего не угрожало…

– Ой ли, Дрейк?.. Твое псевдобессмертие именно что псевдо! Посмотри на нас! Какие еще нужны доказательства?! Ты бы сам хотел оказаться на нашем месте?!

Корп на несколько мгновений задумался, но потом все же отрицательно помотал головой. Судя по лицам окружающих, их тоже проняло, даже самого на вид тупого охранника.

– И что нам теперь делать? Ты, что ли, скажешь, а, Дрейк?

– Именно я и скажу, – ожил жучара. – То, что Майк Бови сейчас в двух экземплярах, ни одного, ни другого не должно волновать! Потому что больше вы не пересечетесь, это я гарантирую. Забудьте о существовании двойника и просто живите дальше.

– Хм… живите? Что-то ты не договариваешь, Дрейк! Я для тебя опасен как свидетель, так что не жилец. А он, – указал я головой на Майка-первого, – вообще не существует. То есть целиком и полностью в твоей власти. Как ты думаешь, нравится ему это?

– Плевать!

Ага, вот теперь перед нами настоящий Дрейк. Циничный, беспринципный, златолюбивый ублюдок. И как же мне хочется вцепиться ему в шею и давить, давить, давить… пока не перестанет трепыхаться. Проклятые наручники! М-мать!..

Браслеты вдруг со щелчком раскрылись, но я даже не дернулся, сохранив, хоть и с трудом, возмущенное выражение физиономии. За моим ором глухой звук прошел мимо внимания окружающих, а сам гаджет я предусмотрительно прижал к спинке дивана, чтобы не вывалился ненароком. Рано еще. Секьюрити бдят и уж подняться всяко не дадут. Нужно как-то исхитриться…

– Вы мне должны, оба! – распалялся между тем Дрейк. – И за облом два года назад, и за попытку убийства только что!

– Дурак ты, Дрейк.

– Нет, это ты дурак, Бови! Ты дурак, потому что полез напролом прямо в капкан. Мы тебя ждали! Я тебя просчитал! И не побоялся рискнуть здоровьем!

– Дебил, – тяжко вздохнул я. – Ты в каком-то выдуманном мире живешь. И всегда в нем жил, я это еще два года назад заметил. Не собирался я тебя убивать. Больно надо.

– Уверен?

– Более чем! Ты мне без надобности, я просто хотел залезть во внутреннюю сеть Корпорации. А это удобнее всего проделать изнутри одного из ее зданий.

Внимательно прислушивавшийся к разговору Браун снова скривился. Понятно. Эту версию он боссу тоже высказывал, да тот не очень-то поверил. Надо развивать успех.

– Пойми, придурок, я сюда вломился наугад! Мне было абсолютно пофиг, торчишь ли ты в пентхаусе или свалил по бабам. Мне нужно было просто попасть внутрь здания и подключиться к коммуникациям. Только и всего!

– Но зачем? – растерялся Дрейк. – Смысл? Хотел потереть личные данные?

– И это тоже, – как можно гнуснее усмехнулся я. – А еще чтобы кое-что запустить в сеть. У тебя десять часов, Дрейк, даже меньше. Так что собирай манатки и вали как можно дальше. Иди, договаривайся с Курьером, может, он и сумеет спасти твою задницу. Вот только вряд ли у тебя есть хоть что-то, что может его заинтересовать. Вернее, крайне сомнительно, что это что-то останется у тебя через те самые десять часов. Так что рассчитывай исключительно на собственную задницу. Судя по косичке, Курьер может оказаться из этих, которые заднеприводные… да и седина у него модная… так что попытайся.

– Ты!..

Все, довел до белого каления. Это у меня всегда хорошо получалось, сёрдж Холли не даст соврать. Причем любая из его версий за последние два года. А Дрейк и так был почти на пределе. Так что не удивительно, что он метнулся ко мне, прихватил левой рукой за ворот, а правой принялся стучать мне в челюсть. Опять нижнюю, блин. Охранники благоразумно посторонились, не решаясь вмешаться в экзекуцию, и даже Браун так и стоял поодаль, хотя как раз ему очень хотелось поучаствовать. Это было явно видно. Я же мужественно выдержал три удара (мог и больше, жучара бил как младенец), а потом поймал его кулак, сполна насладившись ужасом в расширившихся зрачках. Сюрприз, мля! Нет больше наручников. А я – вот он, рядом, уже на ногах, оттеснил всей массой да боднул лбом в нос. Дрейк моментально захлебнулся кровью, на автомате отшагнув назад, и я сбил его на пол низкой подсечкой. Получилось на загляденье – ноги жучары взлетели выше головы, и он с размаху приложился затылком о паркет. Да-да, в релакс-руме был паркет, причем роскошный. А еще по нему хорошо скользили резиновые подошвы, так что я сделал всего лишь один длинный шаг влево и насадил ближайшего секьюрити на апперкот в «солнышко». Шкаф скрючился в безуспешной попытке хватануть воздуха, а я стремительно переместился ему за спину, отгородившись беспомощной тушкой от оставшейся пары охранников, к тому моменту вышедших из ступора.

– Майк, вали отсюда!!!

Ч-черт, горло сорвал… да и пофиг, мне на плацу не командовать. Главное, чтобы тот среагировал правильно. Нет времени на подробности, от слова «совсем». Меня сейчас месить будут в четыре дубины.

– К… кха!!! Курьер!!!

Побитый охранник таки выпрямился, и я наградил его тычком в печень, заботливо придержав за ворот. Нечего рыпаться, ты мне еще нужен. Ну же, Майк, не тормози! Есть! И я бы лучше не сделал – быстро, четко, жестко: одному конвоиру (теперь уже точно конвоиру) локтем в челюсть, второму основанием ладони в нос и коленом под дых до кучи. А потом толкнуть одного на другого и рвануть к двери. Две, край три секунды. Лишь бы не заперто было, лишь бы… эй, ты, который там, наверху… я тебя никогда ни о чем не просил, даже в самых жутких заварухах… давай уж по совокупности заслуг!.. А на том свете сочтемся…

Уж не знаю, услышал ли меня Всевышний, но у двери Майк-первый тоже не задержался – хлопнул ладонью по сенсору и змеей просочился в щель между створками, едва она стала более-менее широкой. А еще, к моему изумлению, те немедленно остановились и вернулись в исходное положение. Я и не знал, что такое возможно. Обалдевшие охранники тоже – они с разбегу ломанулись в проем, но успеха не достигли: плиты из укрепленного пластика и бульдозером-то не сразу своротишь, не то что двумя дуболомами. А еще мгновение спустя панорамное окно на двух стенах перекрыли опустившиеся броневые шторки, но темнее не стало – зажглись хаотично разбросанные по потолку лампы.

Я торжествующе улыбнулся и поймал глазами кое-как усевшегося на задницу Дрейка:

– Выкуси, тварь!

– Взять его! – вызверился тот в ответ и неуклюже пополз подальше от меня. От греха, как говорится. – Живым! Браун, предупреди всех. И не стой столбом, беги за капралом!

– Сэр, двери заблокированы. Сработал протокол повышенной защиты. Кто-то его активировал извне.

– Сучка!

– Не думаю, сэр…

– Не думай! Звони всем, кто еще есть на уровне! Пусть ловят Бови! А вы все – взять этого! Не стрелять, но кости можно не жалеть!

Приободрившиеся охранники, включая отоваренных Майком-первым, сомкнули строй, и я отступил на шаг, не забыв потянуть за собой побитого. Тот попытался заупрямиться, но словил коленом в челюсть и снова стал пай-мальчиком. Правда, ненадолго: едва ко мне рванул первый охранник, занеся над головой телескопическую дубинку, я резким толчком отправил скрюченное тело тому под ноги, а сам прыгнул в сторону, уходя с линии атаки. Поиграем, сволочи!

Финт ушами удался: секьюрити споткнулся о соратника и едва не полетел кувырком, разом забыв о моем существовании. А вот остальная троица как раз приблизилась на дистанцию поражения, так что пришлось действовать в темпе – отшвырнув первого фронт-киком, я с разворота вбил пятку в бок второму (хруст ребер прозвучал прямо-таки божественной музыкой!), и едва успел принять дубину третьего на жесткий блок предплечьем. Правую руку пронзило болью, как от электрического разряда, но это не помешало мне взять в захват вражеское запястье и с доворотом корпуса втереть охраннику левой в печень. А потом, рванув захваченную конечность вниз и в сторону, врезать коленом по локтю. На этот раз хруста не было, но, судя по сдавленному воплю страдальца, сустав ему теперь долго лечить. Позволив пострадавшему растележиться на полу, я безжалостно вырвал из ослабевших пальцев дубину и шагнул к обретшему равновесие последнему секьюрити – тому самому, что о первого побитого споткнулся. Этого первого, стоявшего в коленно-локтевой позе и трясущего головой, я на ходу отоварил с ноги, снова отправив отдыхать, и отбил бесхитростную атаку последнего телескопичкой. Правда, тут же охнул от боли в предплечье, едва не выронив с таким трудом обретенное оружие, и от следующего наскока предпочел уйти боксерским нырком. Оказавшись у нападавшего в тылу, втер стопой ему в подколенный сгиб, мельком пожалев, что удар не пришелся сбоку – почитай, еще бы одного полностью нейтрализовал. Со сломанной ногой не очень-то повоюешь, как и с поврежденным локтем. А вот тот, кому достался двит чаги в ребра, явно требовал добавки, но его я оставил на потом – в пределах видимости появился единственный непострадавший, то бишь Браун. Хлюпик предусмотрительно держался подальше от свалки, но я решил, что это непорядок, и метнул в него дубинку. Не ожидавший такой подлянки подручный Дрейка словил знатный удар по лбу, закатил глаза и рухнул как подкошенный. А я развернулся к упавшему на одно колено охраннику и обрушил ему на темечко хаммерфист – кулак-молот. Название техники говорило само за себя, да и результат тоже – шкаф ткнулся носом в паркет и затих. Пять – ноль в пользу капрала Бови. Хорошо бы еще шестого достать…

А оный шестой, судя по расширившимся зрачкам, уже все понял. Вот только поделать ничего не успел – я дотянулся до него классической «двоечкой», сократив дистанцию скользящим шагом. И все равно второй удар пришелся уже вдогонку. Правда, по совокупности связка сработала как надо, Дрейк в очередной раз плюхнулся на задницу. А мне осталось лишь сделать еще шаг и вырубить его окончательно…

Вот только мысль эта пришла, когда я уже стремительно рушился на паркет – отоваренный по башке охранник, которого я посчитал полностью нейтрализованным, не пожелал потерять сознание и умудрился поймать меня за лодыжку. Поцеловаться с полом приятного мало – это я как специалист говорю, так что пришлось упасть на руки, чтобы хоть как-то смягчить удар. И именно в этот момент подвела поврежденная правая, подломившись крайне не вовремя. Уловив периферийным зрением движение сбоку, я все-таки успел сгруппироваться и прикрыть голову, но тяжелый ботинок сначала врезался мне в живот, потом в голень – я таки сумел поджать ноги, свернувшись калачиком – а затем по ребрам прилетело дубинкой. И очень для меня неудачно, должен признать – что-то хрустнуло, болью прострелило еще и бок… а потом стало еще хуже, потому что подтянулись еще двое относительно целых секьюрити. И ног с телескопичками они уже не жалели. Да и остановить их было попросту некому – Брауна я вырубил, Дрейк же до сих пор пребывал в нокдауне, и толку от него ждать не приходилось. Вот ведь черт!.. Ох… м-мать!.. Голову, голову прикрывать… врежут по затылку, и конец… еще одно ребро сломали, кажется… и в позвоночнике что-то хрустнуло… ногу, такое ощущение, напрочь отрубили… пальцы! Ну, все… последний удар – по-футбольному, ногой в лицо – снова погрузил меня в сумеречное состояние. В ушах звенело, картинка перед глазами расплывалась, и я мог лишь надеяться, что озверевшие секьюрити вспомнят-таки наказ босса меня не убивать. Вторую-то часть – костей не жалеть – они уже выполнили… твари…

– Эй!..

А?.. Кто?.. Что?.. Показалось?..

– Хватит! Я сказал!..

Дрейк. Очухался все-таки.

– Отошли от него, придурки! А то и за десять лет неустойку не выплатите!

Звуки самым причудливым образом искажались, то ускоряясь, то растягиваясь резиновым жгутом, но общий смысл до сознания доходил. Вот только мне уже все было глубоко безразлично. Хотелось лишь одного – забвения. И покоя, который оно дарит. Правая рука скользнула в карман, и хоть ей порядочно досталось за последнюю минуту, пальцы все же слушались достаточно, чтобы нащупать обмотанный скотчем цилиндр.

– Д… кха! Дрейк!..

Теперь дотянуться до проводков и соединить их, неуклюже закрутив на пару витков. Все, две секунды.

– Повезло вам, уроды! Чего тебе, Бови?

– З-знаешь… кто… т-такой… пердун-вонючка?

Бросок получился слабеньким, да еще самоделка умудрилась зацепиться за край кармана, но все равно цилиндр взлетел почти на метр, оказавшись аккурат в центре круга охранников. В этот момент сработал перегретый капсюль, воспламенивший вышибной заряд, из пластиковой тубы вырвалось облако тонера…

Последнее, что я увидел – пламя. Безжалостное, кусачее, но такое желанное… потому что оно несло с собой покой.