Интерлюдия 7

– Вы прикалываетесь, док? – возмутился я и скосил взгляд на экран наладонника, пришпандоренного к левому (давно уже зажившему, кстати) предплечью.

«Отнюдь. И, смею тебя уверить, Майки, это самый оптимальный способ».

– Ага, как же! Вот сейчас я к этой фигне прицеплюсь, раз – и у вас в виртуале на постоянной основе прописан. А чего? Оч-чень для вас удобно, и расплачиваться не придется, и потенциальный источник утечки информации нейтрализован. Куда я, на фиг, с космического челнока денусь?

«А мне казалось, что мы уже давно поняли друг друга».

– Вот именно, вам показалось, док. Я все еще старый добрый Майк Бови, что априори подразумевает цинизм, сволочизм и крайнюю форму паранойи.

«Не наговаривай на себя, Майки. И вообще, хорош уже ныть, полезай в «копир». Ничего для тебя нового не произойдет, обещаю».

А я как бы поверил, ага.

– Док, если элэска зафиксирует смерть физического носителя, можете попрощаться с центральным сервером. Я серьезно. Взрывчатки там хватит, чтобы разнести весь спускаемый модуль.

«Ты и впрямь параноик, капрал Бови».

Потому и жив до сих пор. Но объяснять эту нехитрую истину по сути бессмертной виртуальной личности уже просто было влом. С другой стороны, и впрямь уже перебор. Док Суарес, хоть и почище меня сволочь, слово все эти субдекады держал и ни разу не дал повода для сомнений. Да и узнали мы друг друга достаточно хорошо, чтобы тот же док воспринял мои слова касательно взрывчатки всерьез. А я подстраховался уже чисто из принципа, дабы к самому себе уважение не потерять. А если честно, у колонистов появились на меня некие виды, связанные с Курьерами, так что убивать меня сейчас было еще и невыгодно. Вот скопировать и потом шантажировать пытками моей виртуальной копии меня любимого – вот это пожалуйста. Да только не на того нарвались. Тот я уже вовсе не я, а другая, совершенно самостоятельная личность, и в отношении него действует нехитрая истина насчет «дела индейцев шерифа…» и далее по тексту. Он крепкий парень, к тому же морально закаленный, так что пусть сам вертится. Успокоив столь немудреным способом слегка ворчащую совесть, я решительно втиснулся в ту самую нишу в том самом помещении, что я некогда видел в памятном ролике. В сам зал я зашел лишь раз, и то строго по нужде – в нем находился один из коммуникационных узлов, который требовалось отремонтировать и отладить. Повторно меня туда не заманить даже всем золотом Вселенной. Жуткое место. Был бы я шаманом или имел бы склонность к мистике, сказал бы, что там аура смерти даже камни пропитала.

Выскочившее из отверстия в нише щупальце вскользь коснулось моего темени и столь же быстро вернулось в укрытие. Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Весь мой предыдущий опыт прямо-таки вопил, что док остался с носом. Судя по всему, Хранитель решил, что я для контакта непригоден. И чего теперь? Суарес откажется от своих слов под таким смешным предлогом? Меня аж в холодный пот прошибло, когда я представил, что меня на… обманули, короче. И теперь придется выживать во враждебной среде, к которой справедливо можно причислить и мною же собственноручно обихоженное поселение. Вот ч-черт!.. Твою!..

Наладонник на предплечье настойчиво завибрировал, вынуждая обратить внимание на дисплей:

«Майки? Что случилось? Мы уловили сильный эмоциональный всплеск».

– А сами-то как думаете? – зло рыкнул я. – Кинули, как последнего… а, мля!..

«Хм… почему ты пришел к такому выводу?»

– А почему вы не забэкапили мою матрицу?

«ХА-ХА-ХА».

Он еще и издевается? Ну все, сейчас собственноручно сервак рвану! Всего-то и надо, элэску о ближайший камень раздолбать. Сигнал прервется, сработает взрыватель на бомбе, и кукуйте, виртуальные уроды, в своем уродском виртуале до скончания веков! А я еще и вирусов к вам в мирок напущу!..

– Оп-па!.. А это еще что такое?..

До моего слуха донеслось эхо самых натуральных шагов, причем отнюдь не человеческих. Или людей было как минимум двое, потому что шаркало явно больше, чем пара ног. Да и звуки какие-то странные, такое ощущение, что кто-то тяжеленный топает… да быть не может!..

Больше из отчаяния я схватился за кольт и принялся вертеть головой, выискивая позицию получше. Если уж помирать, так с музыкой. Посмотрим еще, кто кого… и эта фигня достала, вибрирует и вибрирует!..

«Майки, успокойся! И не дергайся, это идет твой транспорт».

– Только не говорите мне, док, что ваш Хранитель скопировал меня меньше чем за секунду!

«Так оно и есть. Мало того, твое новое «я» успело побывать в нашем мире, прошло инструктаж и готово действовать».

– Да чтоб вас, док! Я про бомбу на сервере не шутил!

«Я и не сомневаюсь. Успокойся и пообщайся со своим напарником. Он теперь твой ангел-хранитель. Ведь, по сути, он будет защищать себя же самого. Видишь, какой я молодец?»

– Да уж…

Усиленная годами службы паранойя все-таки заставила меня укрыться в простенке, и когда наконец появился анонсированный хитрым доком сюрприз, я оказался у него сбоку. Впрочем, вряд ли бы даже с такой выгодной позиции я успел бы завалить этого биомеха. Должен признать, такого я еще не видел. Больше всего тварь напоминала кентавра, только гротескно-человеческий торс был пришпандорен к паучьему или даже скорпионьему телу. Спину монстра украшал матовый горб, почему-то напомнивший мне анабиозную капсулу с мертвым телом доктора Суареса. Рефлексы возобладали над разумом, и я сам не заметил, как взял биомеха на прицел. Но и тот оказался мало того что удивительно чутким, так еще и шустрым не в меру – развернулся ко мне грубо вылепленным… ну, лицом, скажем так, причем оч-чень отдаленно похожим на мое собственное – и пристально уставился мне в глаза, демонстративно выставив перед собой пустые ручищи-манипуляторы.

– М-майки?..

Чудовище кивнуло и растянуло пасть в жуткой ухмылке.

– Т-ты… это я?..

Новый кивок. Вот ч-черт!.. Зная себя, я скорее бы предположил, что обретший мощное вместилище Майки-второй, едва осознав, в какую задницу он угодил, ринется разносить все вокруг. А этот стоит и лыбится…

– Ты точно Майк Бови? Что-то не похож.

Монстр пожал плечами и покрутил пальцем у виска. Возмутиться я не успел – левое предплечье завибрировало. Ну-ка, что там док пишет?

«Майк, не волнуйся. Майк… тьфу! Твое альтер эго сотрудничает осознанно. Майк-два побывал на нашем Ваале. Ему там понравилось. Он проникся и готов защищать свой новый дом. Твоя доставка к побережью его первая боевая задача. Так что хватит трястись, как сопливая девчонка, и полезай в капсулу».

– Эт-то… которая на спине?..

«Да. И не тормози».

– Майк? Это правда? – сунул я под нос биомеху наладонник с текстом.

Мельком глянув на дисплей, Майк-второй снова кивнул, повернулся ко мне задом, удивительно ловко переступив всеми конечностями (я так и не пересчитал их – то ли восемь, то ли десять), и чуть присел на крайних задних. Матовый горб откинулся в сторону, в буквальном смысле как крышка на шарнирах, и взору моему предстало даже на вид удобное ложе, выстланное набившим оскомину за прошедшее время мхом.

«Это стандартная модель Предтеч, специализированный транспорт высокой проходимости. До побережья доберетесь дня за три, если отвлекаться ни на что не будешь».

Хм… Похоже, зря я на дока гнал.

– Ладно, уговорили. Вещи только соберу…

– Сэр, вам нужно взглянуть на это.

– Что там, рядовой?

– С-сигнал, с-сэр!

– Да что ты заикаешься, как будто привидение увидел?

– О-очень п-похоже…

– Ну-ка!..

Не на шутку раздраженный дежурный лейтенант склонился над дисплеем, болезненно скривив лицо. Мало того что подчиненные через одного идиоты, так еще и тягомотина эта… дежурство то бишь. Еще четыре часа. А в гарнизонном баре уже зарезервирован столик, да и официанточка Бетти кое-что обещала накануне. Ну вот за каким, спрашивается, дьяволом ему сейчас еще и нештатная ситуация? А она, по всей вероятности, именно такой и была.

– Рядовой, ты видишь то же, что и я?

– Т-так т-точно, сэр, господин лейтенант!

– Капрал Майк Бови запрашивает эвакуацию… это не тот капрал, что из взвода лейтенанта Конски?

– Т-тот самый. Они больше четверти декады назад гробанулись на вылете полным составом. Весь взвод, сэр.

– Получается, что не весь, – хмыкнул дежурный, покосившись на слегка сбледнувшего в лице связиста. – Сигнал стандартный?

– Самый что ни на есть, сэр! Частоты наши, последовательность символов наша, район затребованной эвакуации оговорен в лоции. Это и вправду Бови, сэр. Ес-сли т-только… – снова от полноты чувств начал заикаться спец. – Н-но ведь эт-то б-бред…

– Еще какой! – покачал головой лейтенант. Похоже, про бар можно забыть. – Человек, пропавший на территории биомехов около тридцати суток назад и вдруг объявившийся на побережье в точке подхвата… если бы нам противостояли разумные существа, я бы не повелся на эту хитрость. Очень уж она прозрачная, как по мне.

– В-вы д-думаете… твари его п-подменили?..

– Не смотри больше фильмы ужасов, рядовой, тебе это вредно. Биомехи ни с того, ни с сего поменяли тактику? Ты такое помнишь?

– Н-нет, с-сэр… За к-крайние полтора г-года такого т-точно не было. А д-до того я еще не п-призвался…

– С другой стороны, предположение, что некий капрал Бови проторчал в джунглях четверть декады и не только остался жив, но еще и сумел вернуться в район эвакуации… судя по всему, выжив сначала в авиакатастрофе… Короче, рядовой! Решение этого вопроса выходит за рамки моей должностной инструкции. Соедини-ка меня с дежурным по штабу.

– С-сэр, есть, сэр!..

Вернувший былую уверенность связист занялся привычной работой, и очень скоро на большом дисплее в центре пульта диспетчерской возникло недовольное лицо майора Шэффера. Дежурный лейтенант, обрадованный возможностью спихнуть проблему на плечи вышестоящего начальства, скороговоркой доложил обстановку, в доказательство продемонстрировав сигнал со спутника, и вопросительно уставился на лик старшего по званию.

– Т-твою!.. – только и рявкнул последний. – Ждите, лейтенант. Сейчас свяжусь с комендантом.

– Есть, сэр!

Некоторое время в диспетчерской царила тишина, нарушаемая лишь тихим писком сканера.

– П-похоже, д-движуха начинается, с-сэр!.. – не выдержал спец. – Д-думаете, б-будет вылазка?

– Не знаю, рядовой, не знаю… Хотя будет очень смешно, если за ним отправят…

Центральный дисплей вновь ожил, и на обитателей диспетчерской зло зыркнул чем-то встревоженный майор:

– Дежурный! Поднимай экипаж «семерки» и второе отделение «эмёрдженси». К ним на подстраховку звено «тройка» плюс «девятка», третья рота в десант. Вылет на точку через пятнадцать минут. Выполнять!

– Есть, сэр! – преданно уставился на начальство лейтенант, но то уже отключилось. – Не удалась шутка. А могло получиться забавно…

– П-припекло, однако, – философски хмыкнул связист. – Не каждый день Безумного Пита в компании с доком Фрэнсисом на выручку «джей-ти» гоняют. Да еще целая рота в прикрытие!

– Не нашего это ума дело, рядовой! – строго глянул на подчиненного лейтенант. – Даже думать не хочу, зачем начальству блудный Бови. И какова его ценность в данный конкретный момент. И тебе не советую. Давай, буди ребят…

– Уже… сэр. Ха!

– Чего там еще?

– Прошел запрос на орбиту. Вызывают каботажник.

На сей раз лейтенант обошелся без комментариев. Да и к чему слова? Ясно, как Божий день, для кого именно межпланетная карета. Хотя, конечно, теперь как минимум неделю это будет новость номер один и повод для сплетен. Да чего лукавить, уже часа через четыре половина завсегдатаев гарнизонного бара будет в курсе случившегося. Уж лейтенант-то постарается… и плевать на режим секретности – ну скажите на милость, кто и кому сможет продать эти сведения на пятой джей-ти-би? Биомехам от сей информации ни холодно, ни жарко. Бандюгам с Сета и аграриям оттуда же тем более. А побыть в центре внимания всегда приятно. Лишь бы координировать миссию не заставили…

– Тьфу-тьфу-тьфу!.. – суеверно сплюнул через левое плечо лейтенант и вернулся к непосредственным обязанностям: – Рядовой, доклад!