В тисках бури
На Филодории Бринэйнн успешно примкнул к группе монахов. И попасть во дворец ему удалось относительно легко. Все получилось, но он весь взмок, когда пытался нейтрализовать охрану. Все-таки здешних стражников слишком хорошо тренировали.
В самом дворце Бринн поначалу заблудился. Тиранна как-то рисовала ему план, но тогда они его не обсудили толком, и теперь лериец об этом жалел, потому что в реальности все выглядело по-другому. Было бы гораздо проще, если бы девушка полетела с ним! Но проще не значит лучше. Зато сейчас она в безопасности. Интересно, она уже обнаружила его отсутствие? Док-док ее не выпустят с КА, но она обидится или будет переживать. Он же обещал взять ее с собой!
– Ваше величество, – обратился к нему приглушенный голос.
Бринэйнн вынырнул из своих мыслей. Он так задумался, что пропустил появление пожилого лерийца, который почтительно замер рядом и подобострастно смотрел на него.
– Да, – выдохнул Бринн, пытаясь сконцентрироваться. Глупо попался, но стоит ли применять силу? Он и так измотан.
– Вы хорошо себя чувствуете? – уточнил слуга. – Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Нет-нет! Впрочем… Проводите меня ко мне… В смысле в мои покои.
– Слушаюсь, – лериец двинулся вперед, Бринэйнн напряженно шел следом.
– Прошу вас, ваше величество, – слуга почтительно замер перед тяжелой дверью. – Прислать вам эльскеде на замену?
– Нет, – отрезал Бринн, не совсем понимая, о чём его спрашивают. Он бесшумно открыл дверь, вошел и закрыл ее за собой.
Внутри было просторно. Двойные апартаменты – гостиная, где стояли два дивана, столик для игры в хэнак, кресла, стулья, и через арку спальня с кроватью под пёстрым балдахином. Не иначе как для утех.
На мгновение Бринэйнн расслабился. У него все получилось! Он в покоях брата! Осталось только дождаться и тогда…
– Тише-тише, прелесть моя, – голос раздавался из-за балдахина. – Вот так, еще чуть-чуть. Потерпи!
Послышался женский стон и всхлип:
– Да, ваше величество.
Сердце у Бринна забилось, но он взял себя в руки, тихонько отошел вглубь комнаты и устроился в кресле в самом темном углу. Если принц не один, не стоит сразу обнаруживать свое присутствие. Ждать ему пришлось довольно долго.
Наконец, из-за балдахина выглянула полуодетая эльскеде и раздвинула занавеси.
– Могу я еще чем-то услужить вам?
– Нет, – отрезал принц, – хорошо поработала, можешь идти.
Бринн наблюдал за парой из своего угла. Эльскеде напоминала Тиранну, такая же рыжеволосая и пышногрудая, но меньше ростом. А вот Йонан… Бринэйнн словно посмотрелся в зеркало. Нет, он, конечно, знал, что они похожи, но столкнуться с реальностью стало испытанием.
Девушка ушла, а император, не одеваясь, подошел к столику с напитками и налил себе воды. Бринэйнн поднялся из кресла и осторожно двинулся к брату. Но стоило ему приблизиться, как Йонан, мгновенно развернувшись, бросился на него и приставил к его горлу кинжал.
– Кто ты и что здесь делаешь? Я вызвал охрану, не пытайся вырываться, иначе тебя пристрелят!
– Отмени вызов! – выдохнул Бринэйнн. – Наше дело секретное.
Йонан на скорую руку оделся, усадил Бринэйнна обратно на диван, направил на него мини-люкер и предупредил:
– Дёрнешься, не выживешь!
Потом несколько минут изучал пришельца.
Бринн сидел спокойно и в свою очередь разглядывал брата.
– Мы похожи, верно? – наконец спросил Йонан. – Ты моя копия… Клон? В какой лаборатории тебя вырастили?
– Я вырос в монастыре, и я не клон, а твой брат.
– Ха-ха-ха, – принужденно рассмеялся император. – Хорошо же тебя научили! Непонятно только, на что ты рассчитывал.
– Мои намерения не тайна.
– Что ж, поделись.
– Я мог бы многое тебе рассказать, но, к сожалению, у нас нет времени. Поэтому ты просто должен поверить, что ты – мой брат!
Йонан ухмыльнулся, но кивнул.
– Продолжай!
– У нас общие родители, отец знал о моем существовании и наш дядя…
Принц нахмурил брови.
– А тебя не удивляет, что тех, кто знал эту великую тайну, больше нет в живых? Империя так скорбит…
– И я скорблю вместе с ней… Я не знал отца, но всегда хотел обрести семью, чтобы…
– Не обольщайся! – перебил его Йонан. – Ни в какие родственные чувства я не поверю! Уж слишком все хорошо совпало! Скорее, родственничек решил отломить кусочек наследственного пирога, не так ли?
– Нет! Я ни на что не претендую!
– Только что ты говорил о воссоединении семьи.
– Я не это имел в виду. Я хотел бы иметь семью, да. Познакомиться с матерью…
– Вдовствующую императрицу ты не увидишь! – отрезал принц.
– Я не настаиваю, пока у нас другие проблемы.
– Проблемы здесь исключительно у тебя! – Йонан крутанул люкер в ладони.
Бринэйнн угрозу проигнорировал и заявил брату:
– Тебя хотят убить!
– Ах, это… Далеко не новость. За последнее время на меня было совершено более тридцати покушений. И это не считая твоего появления.
– Я не покушаюсь на твою жизнь!
– А это еще надо доказать!
– Я докажу!
– Как?
– Я спасу тебя!
Йонан сделал удивленное лицо.
– Что?
– Да, и у меня есть план!
– Ну-ну.
– Но для его реализации тебе придется кое-что сделать.
– Да? И что же?
– Для начала наладить отношения с Дейгаром, отправить назад послов, извиниться…
Йонан рассмеялся.
– Ты всерьез полагаешь, что я это сделаю?
– Да пойми ты, наконец! Тебя хотели устранить! Совершить переворот и использовать для этого наше сходство! Где гарантии, что они не попытаются снова? Даже если я улечу…
– Или тебя казнят за попытку убийства императора. А что, повешу твою голову на воротах и транслирую по межзвездным новостям… Тогда и другим неповадно будет!
– Не думаю, что тебе это поможет. Если бы все решалось простым предупреждением, я бы тебе сообщение отправил!
– Да, – согласился Йонан, – жаль, что ты так не сделал.
– Тебе нужно притвориться, что переворот удался!
– И ты предлагаешь мне притвориться тобой?
– Для твоего же блага!
– Ага, чтобы тебе было проще потом занять мое место!
– Да нет же! Если ты сделаешь, как я тебе говорю, то я здесь больше не появлюсь!
– А если не сделаю? – Йонан снова помахал люкером.
– Как мне тебя убедить?
– В чем? В том, что я должен действовать по твоей указке?
– Это временно! Требуется лишь восстановить отношения с Дейгаром, тогда ты сорвешь игру Кондора с Конклавом. Дейгарцы наши соседи, это может быть даже выгодно. И еще… – тут Бринн на секунду задумался. – Тебе стоит какое-то время поносить вот это, – он снял свою налобную повязку и протянул принцу.
Тот отшатнулся, как от змеи.
– Притворяться чудовищем? Таким, как ты? Что у тебя на лбу?
– Просто результат применения духовных практик.
– Во имя Тарантула и его бесчисленного потомства! Ты меня не убедил. Я подумаю, что с тобой делать, – сказал принц и сделал вид, что задумался, хотя на самом деле все уже решил.
* * *
На входе во дворец стража преградила Тиранне путь.
– Кто ты и по какому делу?
– Эльскеде второго ранга, Тиранна Иери-Маршаге по спецпоручению, – оттарабанила девушка.
– Код допуска.
– Меня давно не было на Филодории, свяжитесь с Вайроном.
В итоге Тиранну во дворец пропустили, но только в сопровождении стражников. Вайрон ждал ее на третьем этаже возле коридора, ведущего в личные покои.
Кивком он отпустил охрану и строго спросил:
– Ты одна?
– Да.
– Цель возвращения? Думаю, ты уже догадалась, что тебе здесь теперь не рады?
– Моя цель та же, что и всегда. Жизнь и безопасность Его величества.
Тут Вайрон улыбнулся, приблизил свое лицо к ее уху и прошептал:
– Какого из, эльскеде?
Тиранна вздрогнула и побледнела.
– Он жив?
– Три часа назад был.
– Где он?
– Я сам лично проводил его к Йонану.
– Пропустите меня!
– Не так быстро, девочка. Сначала переоденься. Не помешает.
Вайрон кивнул на караульную комнату.
– Там никого нет. Одежду сейчас принесут. Я распоряжусь.
– А откуда вы все знаете?
– Я слишком давно служу Императорском дому.
– И… – Тиранне отчаянно хотелось спросить, на чьей Вайрон стороне, но она понимала, что вопрос глупый. Раз советник все знает, то хорошо уже то, что он ей не мешает. Хотя, может, это все просто искусно подготовленная ловушка, и Бринна уже нет в живых? Его раскрыли и… У Тиранны сжалось сердце, но что толку от ее переживаний? Если он умер, она уйдет вслед за ним. Другого пути нет.
Принесли одежду. Девушка быстро переоделась, не забыв нацепить на палец дейгарский напёрсток. Вайрон из комнаты не вышел, но на нее не смотрел. Сказал только:
– Шрама нет, кто бы мог подумать!
– Это временный эффект, – зачем-то призналась Тиранна.
Больше они не разговаривали. И так понятно – что бы ни случилось, каждый из них выполнит свой долг.
Перед входом в личные покои принца у Тиранны забилось сердце. Сейчас она увидит Его… Кого его? Кого именно она жаждала увидеть и к кому тянулась? К тому, кто предал ее любовь и отверг преданность, или к тому, кто подарил ей краткие минуты счастья?
Наверное, это был самый сложный момент в ее жизни. Девушке даже захотелось на миг оказаться снова на КА, в каюте, ведь там было так спокойно, и проблемы куков представлялись какими-то несерьезными. Коря себя за малодушие, Тиранна распахнула дверь и мгновенно оценила обстановку.
– Ваше величество! – она бросилась к Йонану и преклонила перед ним колено. Только бы Бринэйнн догадался, что она хочет отвлечь внимание!
– Тиранна?! – в голосе императора прозвучало искреннее изумление. – Ты как здесь оказалась? Откуда? – спросил Йонан, потянулся к ней и ухватил за подбородок. – Поразительно! Как тебе удалось? Ты снова красива! – тронул щеку. – Кожа восстановилась!
– Да, но это… – Тиранна дернула головой, пытаясь освободиться.
– Молчи! Дай посмотреть на тебя. Прекрасно выглядишь! И теперь… Ты снова моя! – голос Йонана был разбавлен удовольствием. – Ты можешь опять стоять у меня за спиной и находиться рядом со мной…
Если бы Тиранна услышала подобную фразу еще полгода назад, она была бы на седьмом небе от счастья, но сейчас даже не обратила на нее внимания. Мысли были заняты другим. Она, глядя наследнику в глаза, пыталась рукой указать на люкер. Чтобы Бринн понял и обезвредил его. Тогда можно и разговаривать. Хотя все равно не о чем… Но ее командир так и продолжал сидеть на диванчике, только поза у него была напряженная, и он не сводил с девушки глаз.
– Поднимись! – приказал Тиранне Йонан.
Девушка встала и замерла рядом с креслом. Все, как учили.
Император не скрывал своей радости.
– Сейчас мы закончим с тобой одно дело, а потом… Ты знаешь!
– Какое дело?
– Посмотри на моего гостя. Что думаешь?
– Он похож на вас.
– Да. И утверждает, что мы с ним – родственники.
– Я думаю, он ошибается, – с нажимом произнесла Тиранна. – Природа иногда шалит, вот и получаются такие результаты.
– Слышал, «братец», ты – ошибка природы! Так считает моя эльскеде!
Бринэйнн хотел что-то сказать, но сдержался. А Тиранна лихорадочно думала, что делать дальше.
– Нет, я не могу больше ждать. Я так соскучился! – Йонан притянул к себе девушку и прижался к ее губам. Тиранна не стала вырываться, а, наоборот, полностью погрузилась в поцелуй, в надежде на то, что Бринэйнн воспользуется моментом.
Бринна словно подбросило из кресла, он вырвал у брата люкер и отшвырнул в сторону, руки императора разжались, Тиранна отстранилась и отступила на шаг…
– Да как ты посмел!? – взъярился Йонан. – Нападение на правящую семью!
– Мы не договорили!
– Нам не о чем разговаривать! Убей его! – приказал лериец своей эльскеде.
– Ваше величество! – быстро заговорила Тиранна. – Не стоит действовать необдуманно. Я могу отконвоировать вашего гостя в караулку. Мы потом его допросим и…
– Незачем! Я уже вынес приговор! Убей его!
Тиранна умоляюще посмотрела на Йонана, потом оглянулась на люкер, валяющийся в двух шагах от нее, а дальше… Братья рванулись к нему одновременно, Бринэйнн, чтобы нейтрализовать окончательно, а Йонан, чтобы покончить с надоедливым пришельцем. Мужчины сцепились, и… Тиранне пришлось выбирать. Внутри всё дрожало от отчаяния. Медленно, словно во сне, эльскеде подняла руку и всадила заряд из дейгарского оружия прямо в лоб некоронованному императору. Лицо Йонана почернело, словно обуглилось, и он тяжело завалился на бок.
Тиранна сдернула с пальца кабретту и склонилась над телом.
– Император Йонан мертв… – голос её дрогнул.
Бринэйнн был бледен.
– Что будем делать? – спросил он у девушки.
– Для начала стоит избавиться от трупа, – раздался у них за спинами тихий голос.
– Вайрон…
– Да. Я помогу Его императорскому величеству, – советник склонился перед Бринэйнном. – Йонан был слеп и недальновиден, но у нас есть вы, не так ли?
* * *
Полагал ли Кортес, что в одиночку остановит войну? Нет. Но и в стороне оставаться не мог. Направляя бригантину навстречу дейгарской флотилии, он думал о Мире Варгес. О том, как вернётся на КА официальным представителем Дейгара, заберёт невесту и увезёт домой. Домой…
В конце концов, пора заканчивать. Что мог, он на КА сделал, да и развлекся неплохо. Вспомнил свою юность. А Мира… Ну, если она захочет, то сможет доучиться на Дейгаре. Там есть неплохие женские университеты. Впрочем, скорее всего, это и не понадобится. Он сумеет доказать Мире, что в доме семьи Аньес ей будет хорошо. А вот традициями, похоже, придется пренебречь. Нет у него времени искать ритуальный нож. Ну и что? Обойдется. Главное то, что они наконец-то будут вместе…
Бриг-шхуна выскочила из Q-пространства прямо перед носом у ведущего дредноута, и на Кортеса нацелились передние орудия.
Выбросить белый флаг?
Разведчик отправил несколько позывных с интервалами, чтобы ему открыли канал связи… Секунду, две, три. Минута, две, три… Никто не отвечал, и Кортес повторил передачу. Пальцы мелко подрагивали… Когда над трансляционной панелью засветился интерферентный экран и оформилось изображение, дейгарец в форме, с маской хамелеоном в половину лица бесстрастно спросил:
– Ястреб и цыплёнок?
– Орёл!
– Кортес?
Он назвал его по имени! Это могло означать только… Пустят в расход. Или наградят?
– Кортес? – требовательно повторил дейгарец на экране.
– Ириэс Аньес.
– Хорошо! Выслушайте приговор.
– Что…
– Ваша легенда раскрыта, вы разжалованы и подлежите ликвидации. Суд окончен.
Какой суд? Никакого суда…
– Нет! Постойте! У меня…
На проекции остался лишь мерцающий след. Кортес бессильно смотрел, как разворачивается орудийная башня, и скорострельная пушка метит ему в лоб. Разведчик опомнился и попытался уйти с траектории выстрела, но не сумел, его, вероятно, обездвижили магнитным полем… Попался! Так глупо, бессмысленно. Вспышка на миг ослепила Кортеса. Он зажмурился, перед ним промелькнула вся жизнь и лицо Миры.
Секунда, две, три… Ничего не произошло. Разведчик по-прежнему был жив и сидел в кресле пилота. Он открыл глаза и отпрянул… Впереди бушевало яркое синее пламя. Он видел такое, и не однажды. Как будто снаряд, выпущенный в него, наткнулся на невидимую преграду. Огонь затух, свет рассеялся, и перед носом бригантины засверкало белыми искорками защитное поле. Щит дальнего радиуса! И сверху упала тень, словно могучий орёл взял Кортеса под своё крыло. В проекционном сиянии возник статичный профиль дежурного бригадира рубки, судя по знакам отличия, а комьюните в ладони Кортеса мягко завибрировал. Пульсация усиливалась, пока разведчик не вдавил оранжевую точку, тогда изображение ожило.
– …Штрих-код идентифицирован, – бригадир на экране обернулся к дейгарцу. – Кадет Джон, КуК номер двенадцать, вы нарушили дисциплину Космической Академии. Вам предписано стоять на месте. Не двигайтесь и не пытайтесь бежать! Ждите, пока бриг-шхуну отбуксируют в ангар. Там вас проводят на гауптвахту до решения экипажа и капитана.
«Слава Тарантулу! – Кортес прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. – Я жив».
Бригантина двинулась задним ходом, утягиваемая в нутро крейсера. Кортес радовался и тогда, когда мочку уха начало ощутимо покалывать. Но ещё до того, как кораблик оказался в ангаре, передатчик бриг-шхуны перехватил сторонний сигнал. В кабине зазвучал знакомый голос…
Кортес встрепенулся, открыл глаза и уставился на проекцию.
Дьявольская каракатица!
Бринэйнн?
Весь такой торжественный и в парадном мундире императора Лери. Белые волосы зачёсаны назад и налобная повязка – та самая. Кортес так и не выяснил, что она скрывает, многие кураторы на КА носили такие.
– Мы здесь ради всеобщего мира. Дыхание войны коснулось галактики, из-за роковой ошибки. Нас и Конклав ввели в заблуждение, обвинив во всём Дейгар. Однако нам удалось всё исправить и предотвратить государственный переворот. Выяснилось, что эрцгерцога не убивали из дейгарского оружия. Настоящие виновники схвачены и казнены. Приношу свои глубочайшие извинения правительству и народу Дейгара. Ответственно заверяю, что дейгарские послы живы, здоровы и довольны жизнью.
Далее включился ролик с демонстрацией тех самых послов на каком-то лерийском курорте. Они жарились на солнышке у радужного моря, пили коктейли и заедали фруктами.
– Вас тоже обманули, как и нас. Мы готовы забыть о недоразумении, преодолеть разногласия путём мирных переговоров. После этого приглашаю вас в древнюю резиденцию Танаэльвэ, где вскоре состоится наша коронация. Мы будем счастливы видеть и представителей Дейгара, и Конклава, и Кондора. Во славу….
Изображение пропало, приборы бриг-шхуны мигнули напоследок, и освещение внутри погасло. Бесшумно приподнялся металлополог, впуская из ангара полоску света.
– Выходи! – услышал Кортес.
После, когда он шёл по коридору на гауптвахту в сопровождении двух курсантов, то выстроил в голове картинку происшедшего. Так Кортес в очередной раз убедился, что всё это «недоразумение» ловко подстроено. Возможно, и не без участия Конклава. Он не верил, что хитроумные дуалы легко обманулись такой топорной ложью, что Сайрена якобы убили дейгарским оружием. И вузюку ясно, что аттакер подбросили и сфабриковали улики. Скорей всего, это было выгодно Конклаву и даже Кондору. Йонан, упокой, наверное, Тарантул его душу, попался как последний идиот. Конечно, если Тиранна с Бринном все сделали правильно, и Йонан-самодур мёртв. Он думал, что может тягаться с великими интриганами галактики? Заигрался? И его ткнули мордой, как нашкодившего щенка. И чуть не принесли в жертву Дейгар. Но кто за всем этим стоит? Тезерион? Кого он в итоге собирался потопить? Чего добивался?
Кортес резко остановился перед коммуникационным колодцем.
– Мне надо к капитану.
– Исключено, – ответил один из курсантов.
– Я должен с ним поговорить!
– Дезертирам не положено, – отозвался другой, что-то программируя на запястном пульте.
– Я не дезертир.
– Потерпи до разбирательства. Там определят, кто ты есть. А пока посидишь в камере.
– Вы не понимаете, я – дейгарец.
Курсанты переглянулись, и тот, что с пультом усмехнулся.
– Ну и что. Для КА это не важно, тут полно таких.
– Шевелись, – второй подтолкнул Кортеса в спину, и он полетел в черноту колодца.
Разведчик очнулся на полу слабо освещённой металлической коробки и осознал весь идиотизм своего положения.
* * *
Два дня Тиранна провела в отведенных ей покоях, размышляя о своей дальнейшей судьбе. Бринэйнн у нее так и не появился. Но ей исправно приносили еду. Правда, служанкам было запрещено с ней разговаривать. Однако эльскеде от этого не сильно страдала. На душе и в мыслях у нее было полное опустошение. Судьба Йонана, Империи, даже отношения с Бринэйнном, все это перестало ее волновать.
На третий день ей принесли одежду.
– Меня направили, чтобы я помогла госпоже, – сообщила одна из дворцовых служанок. – Через час в Малом зале состоится ваша аудиенция у императора.
Служанка также помогла ей уложить волосы. Тиранна смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Пластила на своём месте, и лицо было прекрасным, а торжественность одежд эльскеде подчеркивала ее красоту.
На входе в зал стоял почетный караул, а на подходе к трону выстроилась императорская гвардия.
Бринэйнн сидел на троне. Справа от него находилась вдовствующая императрица, а слева замер Вайрон. По их лицам Тиранна даже представить не могла, что ее ждет. Но лучше уж так, чем неизвестность! Девушка расправила плечи и замерла в пяти шагах от трона.
– Зачитывается императорский указ! – объявил церемониймейстер. – За верную службу, преданность и спасение жизни Его императорского величества, эльскеде второго ранга Тиранна Иери-Маршаге награждается титулом герцогини Иердийской и получает в пожизненное владение фьеф – планету Йорден, системы Иерд. Эльскеде, преклоните колено перед Его императорским величеством.
Тиранна подошла и опустилась перед троном Бринэйнна. Лицо императора было непроницаемым, но сидящая рядом вдовствующая императрица бросила на девушку благодарственный взгляд. Император протянул Тиранне руку для поцелуя, а Вайрон вручил ей небольшой шарик.
– Здесь координаты ваших владений, герцогиня. За вашу преданность вы освобождаетесь от занимаемой должности. Вам будет выплачиваться постоянное денежное содержание, а в остальном… Вы можете делать все, что вам заблагорассудится.
– Мы благодарим вас, дитя! – произнесла вдовствующая императрица.
Тиранна прикоснулась губами к руке Бринэйнна. Ей показалось, или его пальцы чуть сжали ей ладонь?
– Аудиенция закончена! – объявил церемониймейстер.
Тиранна отступила от трона. Императорская семья поднялась и прошествовала к выходу из зала. За все время, что ей уделили, девушка так и не смогла сказать Бринэйнну ни слова.
Личных вещей у новоявленной герцогини было мало. По распоряжению Вайрона ей выдали несколько комплектов одежды, а также большой дорожный набор эльскеде, в котором было все, начиная от зубной щетки и заканчивая, несколькими видами оружия. Но саму выдачу набора Тиранна расценила как намек. От нее откупились. Предоставили герцогство на краю галактики. Там, где она никому не будет мешать. У нее нет больше причин оставаться во дворце. Ну и ладно! Ну и пусть! На глаза навернулись слезы. Ничего, эльскеде не плачут! Она улетит! И будет жить в своем замке вместе со своим ребенком. И сделает все, чтобы тот был счастлив и никогда не узнал о своем отце. Бринэйнн правильно решил, у их отношений нет и не могло быть будущего. А она всегда это знала.
– Куда собралась?
Тиранна обернулась и от неожиданности выронила из рук дорожный костюм.
– Ваше величество?
– Да, это я, – Бринэйнн приблизился к ней и положил ей руки на талию. – А ты можешь называть меня как раньше. Помнишь?
– Командир?
– Здесь нет командиров, Тиранна. Здесь только я и ты. Ты ведь будешь со мной?
– Да, ваше величество, – кивнула Тиранна.
Ведь можно же, да? В последний раз…
– Хорошо, тогда убирай отсюда вещи, – Бринэйнн бесцеремонно спихнул с постели сумку и все, что девушка успела туда сложить. – Сегодня я переночую здесь. Так надоел этот церемониал!
– Как прикажете.
– Иди ко мне, – Бринн притянул Тиранну к себе. – Посмотри мне в глаза и скажи «да».
– Зачем? – насторожилась она.
– Затем, что мне нужно твое формальное согласие.
– На что?
– На нашу свадьбу и коронацию. Оба мероприятия состоятся через неделю. Не хочу затягивать.
– То есть как свадьбу? А зачем же тогда эти титулы, владения?
– Дань традиции, – хмыкнул Бринэйнн. – Император не может жениться на безродной простолюдинке. Я узнавал. Зато теперь… Проблемы нет!
– Но я не уверена, что стоит и…
– Тиранна! Скажи правду. Ты ждешь от меня ребенка?
– Да… То есть откуда? Я не хочу, чтобы…
– Успокойся! Я понимаю твои сомнения. Новый статус, Империя, ответственность. Наверняка не об этом ты мечтала. Мне и самому моя новая роль пока в тягость, но по-другому не получается. Зато право определять свою судьбу у меня никто не сможет отнять. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз. Ты выйдешь за меня замуж?
– Да.
Из доклада капитана КА-11 Рериха Шадора Тезериону:
«Операция “Подмена” завершена успешно. Образец внедрён. Первый пакет реализован. Мир в галактике восстановлен».
– Выдвигаемся через полчаса, – сообщил дежурный бригадир рубки, переговорив по комьюните с Шадором.
– Слава Тарантулу! – задремавший было Кабук встрепенулся в своём кресле. – Два часа тут торчим. Сколько можно договариваться? Вроде и так всё ясно.
– Тебе ясно, а им нет, – заметил бригадир.
– Тупят, что ли? – Вилиам потёр щёки, глаза, зудящие от недосыпа, и зевнул. – А ещё правительство называется.
– Дейгар, – бригадир хмыкнул и внезапно оживился. – Правда, что в качестве жеста доброй воли император лерийский вернул дейгарцам Бесмийские колонии, оттяпанные пару гаков назад?
– Где такое услышал? – нахмурился Кабук.
Сам он и не помнил, когда из рубки выходил, а кофе уже булькал в глотке. Шкипер от усталости задрёмывал на месте и подхватывался, думая, что вернулся капитан и смотрит. На Вилиама как будто и вправду кто-то пялился. Но не Шадор. Причудится же, к дьяволу, всякое!
Капитан в сопровождении старпома пару часов назад отправился с миротворческой миссией, как уполномоченный представитель Тезериона и Кондора на командный дредноут. Урегулировать претензии сторон. Оказалось, что у Дейгара их чересчур много, а Лери согласны кое в чём уступить, чтобы не допустить очередного конфликта.
– Подсмотрел в информатории репортаж с места переговоров. Прямой эфир.
– Вечно эти журналюги встревают. А тебе какой резон?
– Родня у меня, булфергская, перебралась туда четверть дагона назад. Вот и гадают теперь, не пора ли драпать куда-нибудь… Да хоть к вузюкам, лишь бы подальше.
– Один дьявол, – шкипер махнул рукой. – Дейгарцы те ещё козлодои. Отменные.
– Да уж, верю, сам видел, как палили в нашу бригантину…
– Капитан на палубе!
– Капитан в рубке!
– Капитан на мостике!
Шадор кивнул в ответ на приветствия и уселся в кресло на возвышении.
– Идём прежним курсом.
– Есть, капитан!
– Так точно, капитан.
– Обстановка на крейсере, Вилиам?
– Всё спокойно, дисциплина в норме, дезертир под стражей.
– Один?
– О местонахождении троих пока не известно.
– Двоих, – уточнил Шадор. – Одна из бежавших кадетов теперь невеста императора.
– Что делается! – выдохнул Кабук. – Нам продолжать искать?
– Нет. Оставьте. Есть дела поважнее.
Капитан обеспокоенно наблюдал, как старпом вводит координаты у пульта навигатора.
– Дану, держим путь на Танаэльвэ, как и собирались. Дейгар и Конклав признали нейтралитет только при нашем содействии и при условии, что мы проследим за коронацией.
Что вполне сочеталось с установками самого Шадора и желаниями Бринэйнна. Отныне лерийцы тоже спонсировали КА.
– Переход в Q-пространство.
Вилиам расслабился. Шкипер тарантула съел на рифах и мелях реального космоса, но Q-материя не его грёбаная стезя. Он с трудом подавил зевок.
– Все свободны, – объявил Шадор, едва смотровую зону разукрасили всполохи Q-пространства. – Кроме меня и старпома.
Наконец-то Вилиам мог отоспаться!
– Отдыхайте.
Рубка вмиг опустела, и остался лишь Дану за пультом, да Рерих на мостике в свечении космических струн, мелькающих бликами на переборках. Шадор приглушил освещение, и огоньки на приборных панелях мигали ярче.
– Если устал, Дану, тоже отдохни.
– Я не устал, – равнодушно ответил старпом.
– Точно всё в порядке?
– Справлюсь, – Дану не знал, с чем ему предстоит справляться, но ара терзал неясный зов, как навязчивая мелодия. Нервы отыгрывали её раз за разом, словно Дану превратился в инструмент и всё стремился куда-то за космической музыкой. Не сумел усидеть в каюте. Казалось, в рубке ему полегчает. Да. Здесь его не тянуло, но притягивал он, в жажде слияния, отныне ему недоступного.
– Доверься мне, – голос Рериха звучал мягко, но прорывались и тревожные нотки, словно в трещины судна понемногу вливался вакуум. – Дану? Знаю, это тяжело…
Это хуже, и оно сильнее его.
– Что не так? Пожалуйста, Да…
Крейсер тряхануло, и на полном ходу выбросило из Q-пространства. Шадор вцепился в подлокотники. И прежде чем сработали адаптеры, встряхнуло снова и завертело… Движения внутри корабля замедлились, как будто увязли в сиропе, воздух загустел и пружинил. Всё, что упало, плавно вернулось на место, все, кто падал – неведомой силой водворились обратно. Тогда звездолёт встал.
– Дьявольскую мать! – заорал Кабук, повиснув над полом. Он едва прилёг на койку, как после сильного толчка всё закружилось, и шкипер обнаружил себя вот так – в невесомости. Вращение замедлилось и его плавно опустило на коврик.
– Твою ж каракатицу! – Вилиам подскочил и, на ходу натягивая форму, рванул в рубку.
– Где мы? – капитан поднялся на смотровую площадку, расширил обзор и не поверил глазам. – Печёнка тарантула!
Космос вокруг заполонили тэйары. Повсюду. Тьма тьмущая! Как будто они сидели на головах друг у друга, если бы у них были головы… Палец капитана машинально ткнулся в ладонь, и там завибрировала алая точка, расходясь кругами, разгораясь и раскаляясь жёлтым ободком по краям. Тревога передавалась по крейсеру через комьюните. Пульсировала в тысячах ладоней и простреливала штрих-кодами. От верхних палуб и до нижних. От носа и до кормы.
– Боевая тревога!
– Угроза первого уровня!
– Тэйары! Левиафаны!
Волна прокатилась по кораблю, знаменуя бурю.
Первым в рубку вбежал офицер-баллистик.
– Синаптические торпеды. – Шадор был спокоен, баллистик знал своё дело.
– Сферическая оборона. Ближний радиус… Дану?
– Есть, капитан!
Старпом выглядел слепком, продолжением кресла или пульта.
Грянул первый залп! Шадор ухватился за поручни, и… Ничего… Огоньки вспыхнули и погасли, так и не достигнув цели.
– Что происходит?! – перила мостика зашатались отдачей.
– Не знаю… – пробормотал баллистик.
– Это не ответ, офицер.
Второй залп! Третий… Впустую!
– Они слишком далеко? – неуверенно предположил офицер-коммодор, пришедший в рубку вторым.
– Проверьте системы наведения и дальнобойники.
– С ними что-то не так, капитан, – доложил офицер спустя несколько минут. – Придётся подпустить ближе.
– Нельзя рисковать, – Шадор огляделся. – Разбирайтесь. Дану, усиль защиту. Дальний радиус.
Орды тэйев изрыгнули коррозийное облако, и экраны потонули в коричнево-красном тумане. Всё затянула кровавая мгла.
– Выпускайте корветы! – приказал Шадор.
– Есть, капитан, но…
– Без но!
– Сколько?
– Все… Выполняйте! Мы их прикроем, пока не разберёмся, что с нашими киберсиногенераторами.
Шадор отдавал приказы, скрепя сердце и глуша в себе сострадание. Иначе не выстоять. А палубки, надбалубки и корветный ангар загрохотали от множества ног… Рерих никого не хотел отправлять на смерть. И надеялся, что на крайние меры идти не придётся.
– Корветы подберутся ближе и атакуют. Пока мы не отладим системы.
Эта внезапная поломка его смущала. Нетипично для КА-11. Чересчур.
– Есть!..
Кортес проснулся, когда пол резко ушёл из-под него, растаяв вязкой колодезной чернотой, дейгарец ухнул вниз и пролетел сквозь тьму к светлому пятну. Там арестанта встретил дежурный курсант.
– Тревога первого уровня. Каждая боевая единица на счету. Марш к своему куку!..
«Тук-туки-тук!» – выстукивали молоточки внутри черепной коробки.
Мира застонала и перевернулась на другой бок, с трудом продрала глаза, белые очертания колебались за пеленой ресниц.
«Ой… Каракатица!» – она села, её замутило и кольнуло в плечо.
– Ай! – девушка схватилась за место укола.
– Сейчас полегчает.
Дорвард? Или Гидеон…
Мира протёрла глаза и уставилась на слегка опухшие докторские физиономии.
– Где я?
Но явно не в каюте. Госпиталь?
– Я спала здесь? – просипела Мира.
Теперь внутри чугунной черепушки словно булыжники перекатывались.
– Похмелье, деточка, похмелье, – позлорадствовал Гон. – Но скоро пройдёт. Я-я вкололи тебе слоновью дозу антипохмелина.
– Сколько?
– Кубиков пятнадцать…
– Нет… Сколько я спала?
– Это с непривычки, – Дор вздохнул, – но где-то сутки, плюс-минус…
– Ну-ну, – проворчал Гон. – Перебрала кьянти для первого раза, с мандраго.
– Оооо… Ох!
Понемногу грохот в голове затих, и тогда до Миры донёсся другой звук. Воющий. Тревога! Отдалённо как будто.
– Что это?
– Нападение…
Мира вскочила с кушетки, чуть не опрокинув ширму на докторов, и попыталась устоять, держась за перегородку. Колени дрожали. Но зато больше не тошнило. Дор-Гон подхватили её под руки.
– Куда-куда?
– К-к-к КуКу… – девушка уставилась на ладонь с пульсирующей алой точкой и потёрла зудящую мочку.
– Ты остаёшься, – заявил Дор, отправляя по комьюните экстренный запрос. – Мне-мне лишние руки и твои знания не помешают. Скоро начнут поступать раненые и…
– Сомневаюсь, что будут раненые, – перебил его Гон.
– Как… – голосок у Миры срывался, но ухо и ладонь уже не беспокоили. – Почему?
– Тэйары атакуют! – хором ответили доктора. – Тэйары!
– Тэйары! Тэйары! Левиафаны! – эхом разносилось по крейсеру и подхватывалось множеством голосов.
– Корветы на передовую! – командовал Шадор, подкрепляя приказы кодами. – Звенья ка-маргов в авангард. Все курсы.
– Капитан! – в рубку влетел Кабук. – Не уверен, что…
– Не обсуждается! Ка-марги сталкивались с чудовищами в ближнем бою.
Шкипер более не перечил и занял своё место у штурвала.
– Второй фланг следом…
Кортес успел как раз вовремя. Двенадцатое звено, вернее, то, что он него осталось – Ярим и Гай поднимались по трапу в корвет.
– Мира где?! – вырвалось у дейгарца.
– Что за вопрос, кадет? – Ярим строил из себя опытного вояку, но ему это плохо удавалось, веко дёргалось. – Миру запросил госпиталь. Вылетаем без неё.
«Так даже лучше, – прикинул Кортес. – Незачем девчонке лезть в пекло».
– Чего ждём?
– Р-резерв, – Гай еле шевелил побелевшими губами и неуверенно озирался.
– Для укомплектации, – добавил Ярим.
Да уж, не дело лететь втроём.
– А, вот и они!
К ним спешили пятеро во главе с худым человеком в чёрной половинчатой маске и торчащими из-под треуголки пегими космами. Он хромал, опираясь на трость.
– Это бойцы? – Кортес чуть не расхохотался.
Морони не удивился. Он видел «хромого» и раньше. А сколько всего слышал! Это же боцман. Сегодня без своей диковинной птички. И рядом вышагивал Сэм. Остальных Гай не знал.
– По местам! – обронил Харлоу, проковыляв по трапу прямиком в кабину. – Я – Харлад. И на время ваш командир.
Он уселся на место пилота, отбросив палку с непринуждённостью фехтовальщика. Гай усомнился в её необходимости, а Сэм оказался рядом и украдкой сжал ему пальцы, словно подбадривая. Но в животе у Морони всё равно засосало.
– Приготовиться! – скомандовал капитан, и первый строй приблизился к границе щитов.
Харлоу вывел корвет во второй ряд.
– Каждый УК вооружён одной синаптической торпедой, – прокомментировал он. – Наша задача выпустить её в левиафанов.
– Как у тэя в жопе, – Кортес у пульта баллистика скептически вглядывался в лобовую зону. Впереди разлилось поле коррозийной желчи.
– Мне палить наугад? Авось попадёт?
– Вас этому не учили, – снисходительно заметил боцман, как бы не замечая сарказма кадета. – Торпеды самонаводящиеся. Находят цель, разрушают нервные узлы, прошивают тэйя насквозь и поражают следующего. Одной хватает на десяток чудовищ, пока не иссякнет заряд…
– Заряжай! – проникло в сознание куков через комьюните и отдалось в штрих-коды.
– Первые – ка-марги, – сказал Харлоу. – Мы следом.
– Убрать щиты дальнего радиуса! – прозвучало по всем флангам, как сигнал атакующим.
Гай в кресле связиста обернулся к боцману.
– Н-но… з-зачем… оно же… разъест металл, – парнишка заикался.
– Не трусь, – усмехнулся Харлад. – Крейсер снабжён противокоррозионной защитой. Мы в безопасности, пока связаны с КА по киберсети.
Гай кивнул и стиснул зубы, чтобы не стучали.
– Заряжай!
Ка-марги готовились выстрелить.
– Расчищаем путь и сразу уходим, – объяснял бригадир Сниф тринадцатому звену, пока командир у баллисты ждал следующего приказа. – Уступаем периметр второму ряду…
– Залп!
И… Совсем ничего! На этот раз торпеды просто остались в своих гнёздах. Секунда ожидания, минута, две.
– Какого тарантула? – Шадор повернулся к баллистику, а шкипер втянул голову в плечи. Офицеры не знали, что ответить. Такое случилось впервые.
– Какие-то сбои в цепи, – неуверенно высказался коммодор.
– Нет времени на предположения.
И капитан передал в диспетчерскую:
– Отключите первые ряды корветов от киберсети. Теперь они сами по себе.
– Так точно, – голос диспетчера дрогнул.
Офицеры молчали, стараясь на капитана не смотреть. Вилиам потёр невидимое пятнышко на консоли. Все понимали, что означает приказ капитана.
– Я дам им немного времени, – тихо добавил Шадор.
Слишком много сложных решений он принял. Не сомневался и сейчас. Но… Сердце так и не утратило привычку саднить всякий раз, когда он посылал кого-то на смерть. И теперь… Прикрываясь живым щитом из чьих-то тел.
– Автономный режим! – достиг первого фронта капитанский приказ.
– Безумие тарантула! – Сниф враз побледнел и скомандовал кукам: – Кибердоспехи.
– Десант? – язвительно усмехнулся Ка-Таго. – Высадка на тэйев?
А что? Он представил, каково это – изрешетить чудовище изнутри. И кровожадно осклабился.
– Отставить зубоскальство! – лицо бригадира отливало мрамором. – У вас пять минут. И пробормотал: – Успеем…
Кажется, потом он стал молиться на своём языке.
Топая в проходе киберботами, Ка-Таго уловил обрывок разговора кадетов:
– …это, чтоб ты не сразу переварился в желудке у чудища.
– Шутишь?
– Не-не, снаряжение – наша единственная ниточка…
– Кибердоспехи вас защитят на какое-то время, – сказал Шадор вместо напутствия и ввёл экстренный код.
Орудия как будто ждали. Огоньки слаженно вырвались из жерл и прорвали крупянистую завесу, поражая левиафанов в сенсорные мембраны, но… Первый ряд корветов потонул в коррозийном облаке. Ещё до того, как их отрезало от противника мерцанием щитов. Вокруг корчились тэйары, а коричнево-красная масса крошила металл, дырявила обшивку и разрушала переборки… И это последнее, что запомнил Ка-Таго, цепенея от ужаса. И не сумел увернуться. Обломком каркаса ему пробило шлем.
Шадор, глядя на это, словно окаменел. Офицеры застыли, потупив взоры. Лишь старпом хладнокровно смотрел, и в расширенных зрачках возгоралось пламя. Скоро всё закончится…
Айрис бежала по непривычно пустым коридорам. Да и на главных палубах никто не слонялся без дела, как иногда прежде. Всех подняли по тревоге. Ещё полчаса назад Ромеро смотрела десятый сон. Специально легла пораньше, но в её безмятежные грёзы ворвался сигнал комьюните.
Тэйары!
Она уж и не помнила, что ей снилось. И перво-наперво вооружилась. Хотя старбеллум бессилен против космических тварей.
Обычно Рис не участвовала в боевых операциях. Статус не тот. Преподаватель. Но и отсиживаться в каюте не собиралась. Её влекло в рубку! Если честно. Почему туда? И почему, дьявольские каракатицы, не работали коммуникационные колодцы? Айрис искала короткий путь. Ей казалось, что попасть в рубку – вопрос жизни и смерти. Она задыхалась от быстрого бега, мышцы судорожно подёргивались, как будто у марионетки в руках ярмарочного кукловода.
– Тут вам не балаган! – разорялся боцман, а Гай не сводил расширенных глаз с кроваво-металлической каши за бортом. – Считайте это боевым крещением. Но я вытащу вас.
Гая затрясло. Он сполз на пол, съёжился, обхватил голову руками и зажмурился. Сгруппировался и забился в зазор между сиденьями.
Кортес это видел, но не трогал парнишку. Кто знает, сколько они протянут? Дейгарец невольно радовался, что Мира умрёт не так и не здесь.
– Вот они, – доложил Сэм. – На сорок пять градусов…
В тучах пыли и лохмотьях обшивки явственно обозначились вращающиеся фигурки в кибердоспехах.
– Глазастый, – похвалил помощника боцман, разворачиваясь кормой к мешанине. – Лассо!
Трое резервников сориентировались быстрее, чем Ярим с Кортесом, хотя те много раз тренировались с Бринэйнном. Из хвоста выметнулись тросы, подхватывая всех куков, что попадались на пути и, унизав гроздьями, потащили обратно. Сотни корветов – сотни «щупалец», брошенных на спасение экипажей уничтоженных кораблей.
– Держитесь, – предупредил Харлоу, – открываю люк.
Излишнее предупреждение, учитывая защитную буфер-зону. Но когда лассо с пострадавшими втягивали внутрь, корвет шарахнуло и повело вбок.
– Чёрт! – заорал Ярим. – Обломок!
Генерация прервалась, но боцман успел задраить люк, и кадеты в кибердоспехах градом посыпались в кабину. Кортес в последний момент прикрыл Ярима и Гая, но его самого ударило и припечатало к полу… Тупая боль. Нечем дышать. Сквозь дырявое забрало покорёженного шлема на дейгарца таращились безумные глаза Ка-Таго. Напоследок уши просверлило воплями:
– Сниф! Сниф!
И Кортес отключился.
Окружение тэйев дрогнуло, и воцарился хаос. Коррозийная субстанция рассеялась, и обзор заполнился сгоревшими останками чудовищ.
– Второй ряд! На рубеж! – грянул новый приказ капитана. – Держать строй! Диспетчерская, готовы?
– Так точно.
– Погодите! – воскликнул баллистик.
– Ну? – Шадор крутанулся к нему на каблуках.
– Неполадка! То есть это не… Сигналы искусственно блокируются.
– Кем?
– Изнутри, – офицер казался удивлённым. – Из рубки. Уровень доступа…
– Мы не причиним им вреда, – Дану оторвался от пульта и посмотрел на Шадора. Глаза ара полыхали огнём, ни зрачков, ни белков, как будто из глазниц вырывалось пламя. – Прости, Рерих, – он впервые назвал капитана по имени. – Я не должен. Скорее умру…
– Умрёшь, сволочь, – Кабук отпрыгнул от штурвала, выхватил из орудийного щитка пулдагер и направил на старпома. – Сдохнешь, тварь! Если не прекратишь. И всё равно сдохнешь!
– Нет! – Шадор метнулся с мостика и заслонил старпома. – Вилиам, успокойся.
Баллистик замер, переводя взгляд с капитана на шкипера и на старпома. Коммодор вызывал по рут-кому службу безопасности.
– Какую твою каракатицу успокойся!? Из-за него… – на губах шкипера пузырилась слюна. – Столько ребят… сгинули… Отойди, Рерих! А то я и тебя продырявлю!
– Дану, – попросил капитан, пробуя отменить команды старпома. – Разблокируй орудия.
– Нет, – ар не уступал. – Не позволю им навредить. Сотни жертв корчатся в агонии… Разве ты не слышишь? Не чувствуешь? Они страдают…
Из глаз Дану вместе с пламенем выплёскивалась и боль. Шадор каким-то непостижимым образом это прочувствовал.
– Они – мой народ! Я не хочу… Лучше умру с ними.
– Умри!
– Стой! – закричал Шадор.
– Не двигайтесь, капитан! – Кабук прицелился, и рука не дрожала. Он только ранит капитана, тот выживет. Надо любой ценой убить старпома, и кошмар закончится.
– Твою за ногу! – в рубку влетела Ромеро, на ходу вскидывая старбеллум.
– Стреляй, Рис! – шкипер заметил, что она в более выгодной позиции, чем он. – Стреляй!
Тогда как он держал на прицеле старпома через капитана и собирался прошить Шадора насквозь, не задев жизненно важных органов, Айрис беспрепятственно стояла на линии выстрела. Перед ней Дану весь как на ладони. Капитану не прикрыть ара от двоих. Если не Вилиам, то Рис…
Айрис заколебалась. Велико искушение пристрелить старпома, навсегда избавить и себя, и КА от этой проблемы, но…
– Рис! Не надо! – умолял Рерих. – Нет!
– Рис! Стреляй! – приказ шкипера просто взорвал мозг.
– Нет! Стреляй! – их возгласы слились в один.
Дану молча наблюдал за Айрис огненными глазами. Вдруг улыбнулся и прошептал:
– Убей меня, Рис, я больше так не могу. Ты же этого хочешь? Твои желания для меня закон. Я угасну по твоей прихоти…
– Стреляй! – Вилиам потерял терпение. – Немедленно! Там наши гибнут!
– Тарантула в каракатицу! – дико выругалась Айрис и кинула старбеллум Шадору, а тот еле поймал его и наставил на шкипера. Рис подбежала к Дану и обняла его, вопреки всему. Ар внезапно обмяк в её руках и словно расплавленный воск растёкся по нервам, но не горячий, а тёплый, слился кожей, и слёзы заструились из глаз Айрис. Дану вздохнул, зарылся лицом ей в волосы и простонал:
– Ри-ис…
Какое долгожданное облегчение! Он снова с ней в связке, он чувствовал, как прежде, и это не причиняло ему боли… Только наслаждение.
– Орудия в норме! – не дожидаясь приказа, баллистик запустил торпеды в тэйаров.
– Отзови КуКи, – Шадор опустил старбеллум, глядя на шкипера в упор. – Сдай оружие, это приказ. Ты арестован.
– Есть, – Вилиам скрипнул зубами и отшвырнул пулдагер.
– Рис, – Рерих обернулся к Айрис. – Спасибо!
– Иди к чёрту, капитан, – процедила она, прижимая к себе Дану. – Я уже об этом жалею и пожалею снова тысячу раз. Следовало его пристрелить.
– Вот-вот, – пробурчал Кабук, вызывая на связь кураторов. – Идиотка. А меня под арест.
«Тупая безрассудная идиотка, – тоскливо согласилась Рис. На что она глупо променяла свою прекрасную жизнь без ара? Наплачется ещё! А Дану так беспомощно льнул к ней. – Долбаная ответственность!»
– На твоём месте, Рерих, – Ромеро обратилась к торчащему столбом капитану, – я бы вызвала санитаров. Одной мне не дотащить его до каюты. Тяжёлый, как…
Недобитые тэйары разбежались. Уцелевшие корветы вернулись на крейсер, и КА лёг на курс в Q-пространстве. Шадору поступали доклады о повреждениях, разрушениях и смертях.
– Ни один корвет из передовых не уцелел…
– Более половины погибли.
– Тридцать процентов схвачены тэйями…
– В основном это ка-марги.
– Те, кого удалось вытащить…
– Сейчас в госпитале.
– Повреждения кибердоспехов…
– Контузии…
– Ранения…
У капитана трещала голова. Сколько он бодрствовал? Двое суток? Больше? Одно утешало. Системы восстановлены. Дану спит в своей каюте. Рис пока за ним присмотрит. Но что дальше?
Вопреки прогнозам доков, раненых оказалось много, но больше погибших в желудках у тэйев, а также разорванных, смятых и задохнувшихся.
Гай метался на кровати. И выглядел он белее, чем сама простыня, устремив сумасшедший взгляд в потолок, бормотал:
– Булфергская корова… Нас вытащил боцман… И Сэм, Сэм… Они спасли. Резервники…
Гаем займётся психолог, а Мира пробиралась дальше между койками и сетовала, что у неё не четыре руки, как у близнецов. Ка-Таго с треснутым черепом везли на операцию… Снифа вырезали из покорёженного доспеха и подключали к аппаратам в реанимации. Сэм с переломами. Ярим отделался царапинами, благодаря…. Мира металась от пациента к пациенту, пока не споткнулась возле одной из кроватей и выронила баллончики с пенобинтами. Перед ней без сознания лежал мужчина, весь в синяках и кровоподтёках… Джон! Или не Джон… Тогда кто? Кортес?
