Теневой ураган
– Как-то тут уныло, – Кабук тоскливо оглядывал залу, полную людей в чёрном. Спущенные флаги и траурные ленты повергали его в меланхолию. Даже в огромные окна от пола и до потолка просачивалась какая-то мутная хмарь.
– Это поминки, шкипер, причём двойные, – напомнил Кассий. – Здесь и не должно быть радостно.
– Ладно, – Вилиам пожал плечами, – вы тут скорбите дальше, а я хоть нажрусь на халяву. То бишь помяну.
И направился к столу с напитками и закусками.
Шадор осматривал зал, где кучками разбрелись послы, дипломаты, лерийская знать, а между ними витали шепотки.
– И ни одного стула, – пожаловался Кассий.
Так и есть. Никому не дозволялось сидеть в присутствии императорской семьи. Вдовствующая императрица в чёрной вуали грустила на ступенчатом возвышении в конце зала, то есть недалеко от того места, где расположились капитан со спутниками. Безутешная царственная вдова принимала соболезнования.
– Рерих? – монах потеребил Шадора за рукав чёрного мундира. Капитан выкопал его из корабельных загашников. Хотел было разжиться «траурным одеянием» у двухмерных. Шутка! Вилиам бы скончался от ужаса.
– Рерих, – повторил Кассий, – а что это там за хрен озабоченный рядом с императрицей? Обнимает горемычную, слёзки ей утирает.
– Где? – Шадор глянул поверх бокала лерийского, поднося его к губам. – А, этот… Вроде бы новый советник. Его назначил нынешний император, – и пробормотал: – Он-то мне, похоже, и нужен…
В эту секунду Вайрон отвлёкся от императрицы и посмотрел на Шадора, как будто почувствовал его взгляд. Что-то шепнул вдове и спустился с возвышения.
– Идёт сюда, – сообщил монах.
– Вижу, – капитан прищурился. – Как я и думал.
Как и сказал Тезерион. Недаром они мозолили всем глаза.
– Вайрон, – с поклоном представился серьёзный мужчина. – Я советник Его величества императора Йонана.
– Капитан Шадор, директор Космической Академии Тезериона.
– Я наслышан о вас. У меня к вам предложение. Будьте добры…
Какие церемонии! Кассий поморщился и сам отошёл. Подальше. И поближе к блюду с креветками. В ордене чревоугодничать не принято, так хоть здесь. Он хрустел креветками, запивая их лерийским, эризийским, и озирался по сторонам…
Ба! Дейгарские послы? А они тут что забыли? Бегите, несчастные, удирайте, пока не поздно! Но они и не подозревали, в отличие от Кассия…
– Всё, – к нему вернулся Шадор. – Нас наняли. Задерживаться нет смысла.
– Зачем наняли? – живо поинтересовался монах. – Куда? О чём вы с ним…
– После, Касс, после, у меня в каюте. Но я получил то, за чем пришёл.
– Так ты тут не из-за покойного императора и его брата? – простодушно удивился монах.
– Я их даже не знал…
Народ в зале оживился. Гвардейцы у широкого входа расступились, пропуская в зал целый… Ходячий цветник? Нет! Эскадрон эльскеде по меньшей мере. Став императором, Йонан не отказался от своих привычек. Красивые девушки, все как на подбор, в пышных нарядах заполонили зал, вынудив остальных жаться к окнам и по углам. И закружились, так что юбки развевались. Перестроились и разошлись шпалерами, пропуская к возвышению Йонана. Император ступил на лестницу, кивнул матери, развернулся к залу, и все преклонили колени.
– Встаньте! – разрешил Его новоиспечённое величество. – Мы собираемся сделать заявление, – он уставился на дейгарских послов, а по залу прошёл шорох и стук – подданные и прочие поднималась с пола.
– Только что мы получили доказательство, – Йонан потряс в воздухе свёрнутыми в трубочку бумагами, – от наших экспертов. Убийство моего дяди Сайрена – эрцгерцога Лерийского не было роковой случайностью. Его заказали, и заказчики… Дейгарцы!
– Что?! – от возмущения дейгарский посол забыл, кто перед ним. – Как вы смеете!?
– Всё здесь, – Йонан постучал трубочкой по ладони. – Эрцгерцога убили дейгарским оружием. Неподалёку на месте преступления нашли аттакер, весь в крови Сайрена, и ещё кое-что. Не для посторонних ушей. В камере и ознакомитесь. Взять их!
Послов Дейгара тотчас окружили гвардейцы.
– Постойте! – хором загалдели послы. – Это какая-то ошибка!
Но их никто не слушал.
– Вот теперь точно пора уносить отсюда ноги, – опомнился Кассий.
Шадор поспешил к выходу, огибая ряды эльскеде, а по пути окликая шкипера. И тот, на ходу дожёвывая тарталетку с мясом, и с бутылкой лерийского подмышкой, устремился вдогонку за капитаном. В общей сумятице их никто не задерживал.
Вайрон наблюдал, как они уходят. И как стража уводит перепуганных дейгарских послов. Советник осуждающе взирал на Йонана, целующего руку императрице, и сокрушённо качал головой. «Глупый мальчишка!»
Тремя часами позже Вайрон зашёл в кабинет императора. Йонан сидел за столом и что-то писал.
– Погоди минутку, я сейчас.
Советник привычно склонился и резко выпрямился.
– Я должен сказать, ваше величество, пока не поздно.
Йонан раздражённо взглянул на него.
– Говори, но быстро.
– Вы создали прецедент, простите за прямоту, но вам следует отпустить дейгарских послов. Извиниться перед правительством Дейгара и…
– Дейгарцы убили моего дядю! – император вспыхнул от ярости и отшвырнул скомканный лист.
– Мы оба знаем, что это не так, – мягко заметил Вайрон.
– Уверен? – Йонан раздул ноздри, но сдержался и не швырнул в советника прессом. – Даже если и нет, то это нам очень кстати. Немного подложных улик и…
– Ваше величество!
– И нет, я не приказывал убить собственного дядю. Я просто хотел вывести его из игры, отправив в захолустье и держать там, ты знаешь, но… Кто-то всё сделал за нас, и даже больше.
– Если вы не отпустите послов, Дейгар…
– Объявит нам войну?
– Это вряд ли, но…
– А мне как раз и надо, чтобы они развязали войну. – Его величество ударил кулаком по столу. – Ради этого я готов убить послов.
– Не делайте этого!
– И не собираюсь я их убивать, надо лишь, чтобы дейгарцы так думали, но не Конклав. Если Дейгар решит воевать, то Конклав поддержит Лери.
– Йонан! – Вайрон отчаянно пытался его вразумить. – Дейгар в союзе с Кондором. Я бы трижды подумал, прежде чем…
– Я и подумал, – холодно возразил император. – Просто ни с кем не поделился своими замыслами. С тобой делюсь. Мы столкнём Кондор и Конклав… И когда они уничтожат друг друга, я провозглашу себя императором галактики.
– Как бы это не вышло вам боком, ваше величество, – Вайрон поджал губы.
– Готовьтесь лучше к моей коронации, советник, – угрожающе порекомендовал ему Йонан. – И убери свои похотливые ручонки от императрицы.
– Я…
– Думаешь, я не вижу? Не лезь к моей матери! А то как бы это не вышло тебе боком.
Из доклада капитана КА-11 Рериха:
Шадора Тезериону:
«…всё готово к реализации завершающего этапа по заданию первого пакета. “Образец” в удовлетворительном состоянии. Назначенное время операции – через четыре восьмидневки после официального визита в резиденцию Лери».
* * *
После побега из тира Айрис много думала. И так прикидывала, и сяк. И окончательно убедила себя в том, что ничего общего у нее со старпомом быть не может. А значит, пора все это заканчивать. Девушка в который раз прокляла свою импульсивность. Надо было спокойно объяснить все старпому и расстаться цивилизованно, вот примерно как она с Рерихом. Под «цивилизованно» Рис подразумевала, что никто не в курсе того, что и как у них с капитаном произошло. А со старпомом она перегнула палку. В столовке только и обсуждают их публичные свидания! Раньше ей это нравилось, а теперь… Хорошо бы об этом побыстрее забыли. А для того чтобы забыли, надо поставить точку. И начать Рис решила с Шадора.
Рерих открыл ей почти сразу. Китель капитана был расстегнут, и выглядел он усталым, но поскольку у дейгарки начисто отсутствовало терпение, она не придала серьезного значения внешнему виду капитана. В отличие от самого Шадора, который поправил форму и застегнулся. Рерих не привык фамильярничать с подчиненными, и Айрис не исключение, особенно теперь, когда отношения уже закончены.
– Офицер Ромеро? У вас что-то срочное?
– Да, и неформальное. Рерих, ты был прав! – торжественно заявила дейгарка.
Капитан удивился и самому признанию, и тому, от кого он его услышал.
– В чем дело?
– Я больше не могу! Все очень плохо!
Рерих нахмурился и спросил прямо:
– Что случилось, Рис?
– Ничего, в смысле такого. Просто моё терпение лопнуло! Я собираюсь расстаться с ним. И ставлю тебя в известность.
Понятно, что при других обстоятельствах дейгарка бы не подумала о том, чтобы сообщать капитану о переменах в личной жизни, но сейчас она очень надеялась на помощь и совет, однако просить напрямую гордость не позволяла.
– Ты говорила с ним?
– Да. Я ему все сказала.
«Ну, почти все. Но он же должен понять!»
– И как он отреагировал?
– А никак, стоял и улыбался. Я думаю, что все в порядке, просто хотела сообщить, что среди твоих офицеров, Рерих…
– Все еще хуже, чем я думал! – заявил капитан и активировал комьюните: – Дану, ко мне! Быстро!
Айрис побледнела и невольно обернулась к двери, словно выискивая пути к отступлению.
– Но зачем?
– Пообщаемся. Проясним ситуацию.
До прихода старпома они молчали и думали. Айрис о том, что ее все достало, но скоро явно разрешится, а Шадор о том, что его все достало, но проблемы только начинаются.
Когда Дану вошел в каюту, он одним взглядом оценил обстановку. Айрис подобралась, а капитан неожиданно стал раздеваться.
– Что ты делаешь? – удивленно спросила дейгарка.
– Что, что! – Шадор выглядел раздраженными и с силой рванул застежки кителя. – Спасаю тебя!.. Дану, иди ко мне…
– Рерих! Не надо!
– Не вмешивайся! Я знаю, что делаю!
– Прекрати немедленно! Я не собираюсь на это смотреть!
– Дура!
От дикости происходящего Айрис похолодела. Старпом, напротив, оставался спокойным.
– Спасибо, капитан, – сказал он. – Я очень это ценю. Но уже не поможет.
– Да? Точно? Ты уверен?
Глаза ара полыхнули пламенем, и он кивнул.
– Что ж… Тогда… Я сделал все, что мог.
Шадор снова застегнул китель.
– Но, Рерих! Я ничего не понимаю! – воскликнула Айрис.
– А вот он тебе все объяснит! – Шадор указал на довольного старпома, и про себя добавил: «Со временем!»
Дейгарка оскорбилась. Капитан мало того, что не помог, так еще и подставил ее. Не будет она с Дану общаться!
– Разрешите идти? – уточнила она, переходя на официальный тон.
– Идите.
Айрис, поджав губы, вышла из каюты, и старпом, не отпрашиваясь, выскользнул за ней.
– Как вы мне оба надоели, – вслед им пробормотал Шадор и снова расстегнулся.
После душа капитану полегчало, но не настолько, чтобы продолжать думать о делах.
«А что, если?..» – и капитан вызвал по комьюните Энн.
Когда девушка пришла, Шадор с большим удовольствием заваривал кентрийский высокогорный чай.
– Знакомый запах, – улыбнулась Энн.
– Да, иногда я получаю с оказией, – Рерих улыбнулся и протянул ей чашку. – Как прошел день?
– Нормально. Здесь многие дни похожи.
– Согласен. Хотя мне не надоедает. Моя жизнь – работа, точнее, моя работа – моя жизнь.
– Вас связывают какие-то обязательства?
– Скорее, цели. Но иногда…
– Что иногда?
– Энн, вы любите мечтать?
– Конечно. В моих мечтах жизнь гораздо привлекательнее. Нужно позволять себе мечтать. Есть к чему стремиться.
– Вы правы. Но мои мечты далеки от стремлений. Я хочу покоя, – неожиданно признался Рерих.
– Желание покоя – тоже стремление. Когда я была девчонкой, мечтала о приключениях, космических путешествиях, сражениях! Восхищалась отцом, а теперь… Кажется, все это было тысячу лет назад!
Шадор невольно улыбнулся. Ему его прошлая жизнь тоже казалась сном. И он внезапно понял, почему именно с Энн ему так легко. Она единственная, с кем у него хоть какие-то общие воспоминания о прошлом. Его юности, когда он был таким, каким хотел…
Они еще долго разговаривали, пили чай и ели маленькое сахарное печенье, пока Энн не начала зевать.
– Пойдемте, – сказал Шадор, – я провожу вас до каюты.
По дороге они задержались у иллюминатора, полюбоваться на мерцание Q-пространства, а когда прощались, Энн в порыве чуть приобняла Шадора, а тот и сам не заметил, как притянул девушку к себе и поцеловал. Кентрийка сначала ответила, робко, неуверенно, но вдруг резко оттолкнула его и скрылась в каюте.
Шадор постоял в коридоре минуту, пока мимо не прошел патруль, а потом вернулся к себе. Капитан долго ворочался в постели и обзывал себя последним дураком. Ведь он совершенно не собирался затевать с Энн никаких отношений. Так зачем же было портить такой прекрасный вечер?
* * *
Старпом догнал Айрис в коридоре.
– Пойдем ко мне, – шепнул он. – Я соскучился.
– Э, нет, – сориентировалась дейгарка. – Давай сегодня у меня. Хочу выспаться нормально. Зайди, пожалуйста, через полчаса.
«Я как раз успею подготовиться!» Рис уже поняла, что кроме себя ей рассчитывать не на кого. Она сделала такие умоляющие глаза, что ар согласился.
Дану пришел к ней вовремя. Айрис встретила его, довольно улыбаясь. Она была так мила и спокойна, что старпом расслабился. Он думал, что ему придется опять подчинять себе неуступчивую преподавательницу, но тут Рис сама обняла его и погладила пальцами шею.
– Я так тебя ждала… Ты себе и не представляешь…
Тут он почувствовал легкий укол, тело оцепенело, Дану понял, что теряет контроль. Всеми силами он пытался зацепиться за ускользающую реальность, но даже мощная нейронная атака не смогла перебороть действие препарата, запрещенного в большинстве цивилизованных миров. Дану открыл рот и осел на пол. Он попытался закричать, но у него ничего не получалось, а зрачки вместо огня наливались космической чернотой.
Айрис отпустила старпома, сделала шаг назад и вызвала медицинскую службу.
– Перенесите его к нему каюту и контролируйте состояние.
Когда Дану с утра очнулся, он хотел сделать еще одну попытку заполучить Айрис, но Ромеро и на этот раз подготовилась. Его даже к телу не допустили. Рис еще на пороге каюты активировала одну из ловушек с усыпляющим газом.
И когда старпом пришел в себя, то прочитал сообщение: «Между нами все кончено. Я надеюсь, теперь ты понял и оставишь меня в покое!»
Айрис не учла одного, Дану не исходил из категории понимания, все существование ара было подчинено его потребности в слиянии.
Но больше старпом к дейгарке не подходил и даже не смотрел в ее сторону, а она сама в глубине души об этом жалела. После разрыва отношений с Дану Айрис чувствовала странную пустоту, в сердце поселилась тревога, а по вечерам наваливалась такая тоска, что хоть волком вой, хоть молись всему пантеону космических божеств. Но дейгарка крепилась, убеждая себя в том, что любой разрыв – болезненный, и пройдет время, совсем немного времени, и все у нее будет, как раньше.
* * *
На прием к врачу Тиранна официально записалась. Эльскеде в первую очередь – боевая единица, поэтому при малейшем недомогании следовало обращаться к докторам. Вот она и обратилась. Уже несколько дней ее беспокоила странная слабость в ногах по вечерам и легкие головокружения, если она резко меняла положение тела. Такого с девушкой прежде не случалось, поэтому Тиранна вполне оправданно беспокоилась.
Приняли ее эризийские доктора, своим ассистентам не перепоручили. Тиранна решила, что это потому, что они дружат с куратором, а Дор-Гона просто интересовала необычная пациентка. Тем более он-он знали, что никакой мнительностью девушка не страдала и нутром чуяли, что чем меньше народу будет в курсе ее самочувствия, тем лучше для всех.
Для постановки диагноза опытным эризийцам потребовалось совсем мало времени.
– Чудесно! Просто чудесно! – заулыбался Дорвард.
– Да-да! – вторил ему Гидеон.
– Что со мной? – уточнила Тиранна, несколько удивленная их реакцией.
– Все просто отлично!
– Да, с тобой все в порядке!
– Но как же, если я чувствую, что…
– Все правильно! Это надо же, в первый же месяц!
– Что вы-вы имеете в виду? – Тиранна побледнела.
– Милочка, не стоит так волноваться. Беременность пойдет тебе на пользу.
– Какая беременность? Но я же… Мне же… Эльскеде не могут!
– Насколько я-я знаем, – нравоучительно сообщил Гон, – срок действия противозачаточного – год. Ты ведь не получила очередную дозу? А то, что это произошло практически сразу, означает, что ты в прекрасной форме! А что, в Академии хорошее питание, великолепные условия проживания, отсутствие внешних инфекций, сбалансированные физические нагрузки.
– И что мне теперь делать? – Тиранна опустилась на стул и уткнулась лицом в ладони.
– А в чем проблема? – беспечно отозвался Дор.
– Но я же… – тут Тиранна на секунду замолчала и продолжила уже с другими интонациями: – Я – кадет, выполняю различные задания и должна всегда быть рядом с командиром.
Доктора переглянулись, и Гон заявил:
– Исключено! Облегченный режим. С сейчас распишу назначение и поставлю в известность бригадира и куратора.
– Нет! Не надо! Прошу! Я сама ему скажу! Чуть позже! Пожалуйста!
– Да-да, такая новость, я-я понимаем.
Потом доктора накапали Тиранне успокоительного, а когда девушка ушла, Дор поинтересовался у брата:
– Ты что, реально собираешься молчать?
– Разумеется, нет. Я предпочитаю, чтобы о своих детях мужчина знал.
Гон уже потянулся к комьюните, но Дор остановил брата:
– Давай ей все-таки дадим немного времени. Романтика, понимаешь?
* * *
Бринэйнн спешил покинуть корабль.
Медлить больше нельзя!
Сегодня после завтрака капитан сообщил куратору, что через десять суток начнётся операция «Подмена». Крейсер взял курс на древний космический дворец лерийцев – Танаэльвэ. По традиции там короновались многие поколения императоров. Советник Йонана нанял КА для усиленной охраны. Тэйаров что-то расплодилось в последнее время.
– Древняя станция, – заметил Шадор, – удобное место и без лишних глаз. Выгодная позиция – нам доверили охранять императора.
И хорошо заплатят.
– Подменить его перед собственной коронацией, – добавил Кассий, – это удача. Коронуют тебя, Бринн, а не Йонана.
– А Йонан?
– Устраним, – отрубил капитан. – Так хочет Тезерион.
И Бринэйнн решил окончательно. Он летит с Тиранной на Филодорию в обход заговора. Хотя, при таком раскладе, девушку он оставил бы здесь. Там может быть опасно, и это его бремя. Но с другой стороны… Она – бывшая эльскеде и знает дворцовые распорядки и подступы к императорским покоям как свои пять пальцев. К тому же он ей обещал и ещё много «но». Тиранна нужна ему, чтобы улететь отсюда тайком от капитана.
Но прежде… Надо, чтобы кое-кто их прикрыл. И Бринэйнн свернул к госпиталю.
– Док-док!
– А-а?
Куратор ворвался в медчасть в тот самый момент, когда доктора с садистскими выражениями на эризийских мордах намеревались протаранить огромным шприцем бедолагу-курсантика на кушетке. Он мычал и напрягался, но фиксатор не давал ему дёрнуться или позвать на помощь.
– Док-док, срочно!
– Ладно, – доктора нехотя оторвались от пациента, положили шприц в лоток, и Гон пообещал: – Я-я вернёмся и продолжим тебя пытать.
Пациент выпучил глаза и покраснел от натуги.
– А ты подумай о тщетности бытия…
– В лабораторию! – Дор увлёк туда брата вслед за Бринэйнном и запер дверь.
– Что случилось?
– Мне нужно в карантин, – огорошил докторов Бринн. – На десять дней.
– Зачем? – уточнил Гон, а Дор догадался.
– Хочешь в самоволку. Куда?
– Это моё дело. Прикройте меня и всё. Как обычно.
– А как насчёт того, что кто-то кому-то не друг-друг? – обиделся Гон.
– Друг-друг. Потом сочтёмся, а пока… Это вопрос жизни и смерти! – лериец почти умолял.
– Зачем? – Дор был неумолим. – Куда ты собрался? Неужели… Нет!
– Ты видишь меня насквозь…
– Нет, со мной-мной этот номер не пройдёт, – заартачился Гон. – Либо ты рассказываешь, либо… Я-я идём к капитану.
– Нет? Без вас обойдусь.
– Тогда я…
– Постой, Бринн, – Дор вздохнул. – Я-я тебе поможем и не скажем Рериху, если будем знать, откуда тебя вытаскивать, в случае чего… Это то, что я думаю?
Бринэйнн кивнул и выложил докторам свой план.
– Тебя не пропустят во дворец, – усомнился Гон. – Как ты пройдёшь мимо стражи, эскорта и…
– Странный вопрос, учитывая, что мы с ним одно лицо.
– Ах да, точно, но…
– Что?
– А то, что ты наивный оптимист, – покрутили головами близнецы.
– Особенно после того, как Йонан-самодур арестовал дейгарских послов, – проворчал Дор. – Позаботься лучше о себе, а его оставь Рериху.
– Он же мой брат! Ты-ты должны понимать. Как братья. Представьте, что тебя и тебя разделили.
– Даже представлять не хочу, – скривился Гон. – Не сравнивай. Меня-меня невозможно разделить.
– Это с какого боку присмотреться, – задумался Дор. – Теоретически…
Но перехватил недобрый взгляд брата и сменил пластинку:
– Нет, конечно, нет. Нельзя разделить. Я-я – другой случай.
– Тогда, – лериец принялся мерять шагами лабораторию – два шага налево, два направо и обратно. – Тогда подумайте на секунду, что один из тебя-тебя умер…
– Не приведи Тарантул! – завопили близнецы хором.
– Гипотетически.
– Я бы сильно горевал, – неуверенно признал Дор, – но при надлежащем хирургическом вмешательстве…
– А почему это сразу ты! – вскипел Гон. – Или я…
Дор прикинулся глухим, пока Гон брюзжал.
– Вот! – Бринэйнн остановился. – Всего лишь мысль об этом тебя-тебя огорчает, а нас разлучили в младенчестве. Насильно.
– Ты его даже не знаешь, – скептически заметил Дор.
– Но чувствую! Он такой же, как и я.
– Он другой, – нахмурился Гон. – Я-я всегда вместе, и то разные… Я, например, правый, а он – левый…
– А чего это я левый!? – возмутился Дор.
– А с того, что меня от тебя отрежут, если я умру, – мстительно ответил Гон. – И ты истечёшь кровью.
– Хватит об этом, парни! Ты-ты поможете мне или нет?
– Я-я-то поможем, – Дор насупился, – а вот сможешь ли ты Йонана убедить…
– Смогу, – уверенно ответил Бринн, оттянул повязку и оттуда на близнецов сверкнул третий глаз.
– Рискнём, – согласился Дор.
– Да, – подхватил Гон, – но вся ответственность на тебе, братец.
– Спасибо! – Бринн пожал им по очереди все четыре руки. – Спасибо! Я знал, что ты-ты настоящие друзья. И ещё одна маленькая просьба…
– А не многовато ли? – насторожился Гон.
– Вместе со мной в якобы карантин поместите Тиранну.
– Это… – Дор замялся. – Сложнее. Боюсь, что…
– Придумайте что-нибудь. Я должен лететь с ней.
– Но-но! – вырвалось у Гона. – Она не совсем, э, здорова…
– Что такое? – встревожился Бринэйнн.
– Видишь ли, – Гон попытался выкрутиться, – она… она не в том состоянии, чтобы лететь с тобой.
– Гон! – предостерегающе воскликнул Дор.
– А что? Будет хуже, если у неё в космосе случится выкидыш или её убьют в потасовке вместе с дитём… Мало ли… Я как врач не разрешаю!
– Го-он, – простонал Дор. – Она же просила не…
– Что? – Бринн потрясённо переводил взгляд с одного на другого и постепенно до него доходило. – Ты-ты хотите сказать…
– Ничего, кроме того, что уже выболтал, – буркнул Гон. – Да и этого я тебе не говорил. Уяснил?
– Тиранна беременна? – у лерийца перехватило дыхание.
– Да, – подтвердил Дор. – Хотела сказать тебе об этом сама…
Но не сказала!
Поэтому вчера вечером она так загадочно улыбалась и с такой нежностью на него поглядывала? Но она скрыла от него!
– …Притворись, что удивлён, а потом подари ей цветы и бурно радуйся.
– Что?
– Ты рад или нет?
– Не знаю…
Рад он или нет?
У Тиранны… У них будет ребёнок. Его ребёнок! Его! Он в этом уверен, и станет отцом, если… Ему тем более не нужна корона! Надо поскорее убедить в этом Йонана и попросить брата не затевать войну. А потом вернуться в Академию, забрать Тиранну с ребёнком и… Галактика велика, в ней столько укромных планет. Играть в чужие подлые игры Бринэйнн не желал. Он убережёт тех, кто ему дорог…
– Так ты не рад? – переспросил Гон.
– Подумаю об этом позже, – Бринн толкнул дверь и вышел, пробежал мимо дрожащего на кушетке бедняги и уже в коридоре вызвал по комьюните Ярима.
Тиранне безусловно нельзя с ним лететь, но и в одиночку он не справится, не возбудив подозрений.
– Командир?
– Бригадир! Через десять минут у второго транспортного.
– Э…
– Без вопросов.
– Есть!
– Встретимся у ворот.
Ярим примчался к ангару, застёгивая на ходу китель.
– Что так срочно? Сорвал меня с… занятий…
«Каких, интересно?» – Бринэйнн нервничал, и ему некогда было размышлять о моральном облике бригадира.
– По хименотаксису, – нашёлся Ярим.
Его-то он благополучно и прогуливал.
– Зачем вызвал?
– Пойдём, но это должно оставаться между нами.
– А… Ты хочешь взять корвет?
– Нет, что-нибудь быстроходное… Бригантину! Да, бригантина в самый раз.
– Ты… Ты собрался… Без ведома капитана?
– А ты как думаешь?
Именно так. Не стоило оповещать об этом капитана или старпома. Исключено.
– Пора активировать экстренную контрдирективу.
– А… а… Как я ему объясню? – запаниковал Ярим.
– Кому?
– Капитану. Если спросит…
Но Бринн и так знал, что по своей инициативе Ярим его не сдаст. Слишком часто куратор закрывал глаза на грешки бригадира.
– Ничего. Говори – ничего не знаю.
– Но я же… мы же… вместе.
– Скажи, что я тебя заставил.
«Главное, улететь подальше, а потом меня не остановят».
– Я скоро вернусь.
«А может, и не вернусь… Зато Тиранна с ребёнком в безопасности».
– Завтра.
Необходимая ложь.
– Ладно, – согласился Ярим. – Если тебе так приспичило.
– Очень, – подтвердил Бринэйнн.
* * *
Утро обрушилось на КАшников сигналом тревоги. Неожиданно. Давненько их так не поднимали.
– Что происходит? – Гай натягивал куртку прямо на пижаму.
– Меняем курс, – ответил Ярим.
– И всё? – уточнил Кортес.
– Это всё, что мне известно. Тревога восьмого уровня. Кадетов собирают на плац-палубе, курсанты на взлётной, остальные… Живее!
Бригадир подгонял сонную Миру и Хумфу. Тот по обыкновению хлопал ушами.
– Так мы движемся? – Кортес скосил взгляд на койку Тони. Она пустовала.
Этот хмырь совсем обнаглел!
– Легли в дрейф. Пока что…
«Дьявол! Где он шарахается по ночам?»
– Хумфа!.. Чёрт. Пожрёшь потом!
– А где командир? – Тиранна стояла в проходе полностью одетая, но не причёсанная, а рядом суетились соседние КуКи.
– Не видел его с прошлого вечера.
Вчера после ужина Тиранна попыталась связаться с Бринном по комьюните, он не откликнулся. И бригадир напустил туману, мол, «командира вызвал к себе капитан». Всё. Это всё, что он знает. Тогда Тиранна решила подождать куратора возле каюты. Да так и уснула там – на пороге его отсека. Разбудил её Ярим, в три часа ночи, возвращаясь с «дежурства». И она больше не смогла уснуть.
Тиранну одолевали дурные предчувствия.
Неужели Бринэйнн до сих пор у капитана? Не может быть.
Поэтому, когда все строем двинулись к колодцам, ведущим на плац-палубу, Тиранна прыгнула в другой и помчалась в сторону медчасти. Игнорируя покалывание в ухе. Оно усиливалось, но только до госпиталя. Там нивелировались любые предупреждения штрих-кода.
Как она сразу об этом не подумала? То есть почему? Дор-Гону уж наверняка известно, где Бринэйнн. Они же с ним друзья. Но Тиранна зачем-то покорно ждала от него вестей, как… Кто? Эльскеде своего принца? Но она больше не эскорт-девушка, и Бринэйнн не…
Подспудная мысль обожгла в тот момент, когда иердийка влетела в госпиталь. Дор-Гон, к счастью, были у себя и не спали.
«Хоть бы я ошиблась!»
– Бринэйнн здесь?! – Тиранна ворвалась в лабораторию.
– А почему он должен быть здесь? – Дор оторвался от смешивания порций в нужных пропорциях. От недавних шокирующих новостей близнецы начинали квасить с утра. Но кадетка ему-ему помешала.
– Его комьюните не отвечает. Он не на корабле?
Тиранну затрясло. Мигом уловив состояние девушки, доктора встревожились и в четыре руки усадили её на кушетку.
– Тихо-тихо, в твоём положении волноваться нельзя.
– Тогда скажите, где он!
– Не стоит, – Дор предостерегающе глянул на Гона.
– Неизвестность хуже, – возразил тот. – Видишь, как ей плохо. Думаю, пора…
– Я так не думаю!
– Если не скажете, сама узнаю, – пригрозила Тиранна. – Ярим говорил, что Бринн у капитана, я пойду к капитану и спрошу.
– Нет! – в один голос заорали близнецы. – Капитану нельзя!
Этим они только подтвердили её опасения.
– Значит… – прошептала Тиранна. – Он всё-таки улетел… Без меня! – резко оттолкнула близнецов и подскочила. – Мне надо туда! За ним!
– Он не там! – попытался соврать Дон.
– Не лгите мне! – зелёные глаза иердийки в пламени волос сверкали ярче синаптических огней. Док-док грешным делом порадовались, что он-он не тэй-тэй. – Вы не понимаете? Там опасно! Его там… – она всхлипнула и схватилась за горло. – Убьют… если я… не прикрою, я… Почему? Он же обещал!
– Он… – вмешался Гон, но Дор одёрнул его:
– Тиранна, это его проблема, а не твоя – встретиться с братом. Он не хотел впутывать тебя.
– Нет! Тут что-то другое. Он… Так он всё же полетел на Филодорию?
Доктора кивнули вразнобой.
– Один?
– Да-да.
– Он же не знает… там, ничего… Я лечу за ним!
– Ты не сможешь… – слова Гона повисли в воздухе.
Тиранна стремительно удалялась по коридору – обратно к колодцу, ведущему в ангар.
– …улететь.
– Система её не пропустит, – грустно закончил Дор, и близнецы вернулись к прерванному занятию. Однако им снова всё испортили. На этот раз зажужжал комьюните. Шадор!
– И этот, что ли, будет выпытывать, где Бринэйнн? – пробурчал Гон, прежде чем ответить.
– Скажешь ему?
– Ни за что!
«Тоже мне, Рерих – КАшная страшилка!» – одновременно подумали Дор-Гон.
Лихорадило не только куков. В рубке с утра царил кавардак. Гул, суета, позывные рут-кома отовсюду – со всех пультов, секторов и отсеков. Все хотели знать: что, отчего, зачем и почему? И пока старпом наводил порядок, Шадор отдавал приказы всем подразделениям крейсера. Напоследок он связался с Дор-Гоном, распорядился готовить реанимационную и операционную. На всякий случай. Засим отключился.
– Капитан, – шкипер удручённо помотал косичками. – Что же теперь? Будем воевать?
– Идём в зону боевых действий, – невозмутимо ответил Шадор. – А там посмотрим. По обстоятельствам. Пока что нет причин нам ввязываться в войну.
«Иначе мы с треском провалим задание Тезериона, нарушим Кодекс, спалим “первый пакет”, генеральная директива самоуничтожится и нам крышка».
Но вслух капитан этого, разумеется, не сказал.
– Нас нанял Кондор, – и уклончиво добавил: – Для урегулирования конфликта. А как мы его отрегулируем…
«Без боя».
– Это моя проблема. Выдвигаемся через сутки. Лететь туда ближе, чем до Танаэльвэ.
За это время нужно…
– Капитан, КуКи построены и ждут указаний!
– Проинструктируете их, как положено по уставу.
– А дальше?
– Дальше… Первый курс отправьте на занятия по расписанию, второй пусть дежурит в учебке, третий, четвёртый и пятый – учения в лётной зоне. За резерв отвечает боцман. Остальное по обычному распорядку.
– Есть, капитан!
– Так точно, сэр!
– Дану!
– Капитан?
– Ты – на мостике, а я – у себя в кабинете до старта. Вызови ко мне Кассия и… – он поколебался, а потом махнул рукой. – Найдите мне Бринэйнна, он не отвечает по комьюните.
Чем больше народу услышит, что он ищет куратора двенадцатого звена, тем больше шансов, что кто-то о нём обмолвится. Видел, мол, там-то и тогда-то.
– Сделаю.
Рерих на секунду задержался и беспокойно вгляделся в лицо помощника. Что-то ар ему сегодня не нравился. Бледный какой-то, синие круги под глазами и огоньки в зрачках едва теплятся… Но тут капитана снова отвлекли вопросом и противно завибрировал комьюните.
* * *
Джон сутками ломал голову над тем, как обойти капитанскую директиву. Без кровопролития. Пират не хотел оставлять за собой кровавый след. Вдруг ещё КА ему пригодится?
Джон пробирался к потайному закутку, деля и умножая в уме числа. Иногда ему это помогало сосредотачиваться на главном. Итак… Контрдиректива «задание» замещала две директивы… Почему так? Понятно, что у любой операции есть контроперация. Деление – умножение. Думай, Джон, думай, соображай. На чём завязан тот узелок, который следует развязать? На чётных числах. Он как раз делил и умножал всё на два… Что мы имеем? Командная работа. Экипажи корветов. КуКи. Восемь делится на два, шесть делится на два, четыре делится на два, два… Два! Их двое! Командир и бригадир. Два разделить на два равно один. Но два умножить на два равно…
Тут Джон немного замешкался, потому что наконец-то добрался, ужом прополз по тоннелю лепреконов, просунул макушку в люк… Да так и остался лежать с задранной башкой. На том месте, где обычно сидел он, расположилась журнальная красотка, но одетая, на этот раз, и обворожительно ему улыбалась.
– Привет, Тони, – с бархатным придыханием произнесла она. – Можно я буду твоей парой?
У Джона в голове сверкнула молния! Вот оно – озарение, результат многодневной работы мысли! Инсайт!
– Как ты сказала? – хрипло переспросил он. – Повтори!
– Ты будешь моей парой, Тони?
– Дьявольская каракатица, – прошептал он, потому что в этот самый миг понял, что дважды два не всегда четыре. Иногда это равнозначно одному. Особенно если нащупать правильную связь. – Конечно буду!
* * *
После краткого инструктажа, из которого никто толком ничего не понял, первый курс отправился завтракать и на занятия. Кортес никуда со всеми не пошёл. Как штудировать навигацию, когда вокруг творится такое?
Дейгарцы объявили лерийцам войну! Завтра КА отправится в зону боевых действий. А Кондор? Кондор, скорее всего, кинул Дейгар, как и предполагал разведчик, иначе не обратился бы к Шадору. По Галактическому Кодексу КА не участвовал в вооружённых конфликтах и не принимал ни одну из воинствующих сторон, если это не затрагивало интересы смежных пространств и не подразумевало всеобщего врага. Расплывчатое правило! Оно не всегда соблюдалось КА, учитывая, как Шадор отделал в своё время пиратов Скироса. Хотя эти как раз доставали всех… Что же теперь задумал Кондор? И как Лери вынудили Дейгар? Кортес был уверен, что виноваты имперцы.
Для начала он попробовал в самоволку, но… Последствия этой пробы ещё долго отдавались ему в пятку. Но боль ерунда! Киберсистема блокировала все его попытки угнать корвет.
Чёртов Тони!
Разведчик попытался вызвать его, безрезультатно, и тайком вернулся в каюту. К счастью, этот пройдоха и кибергений поделился с ним медицинской контрдирективой, чтобы прогуливать занятия.
Лучше бы чего посущественней взломал!
Но искать Колхони следовало в таком месте, где… Кортес не успел открыть люк хозкоридора, как в каюту вломилась Тиранна. И на ней лица не было.
– Джон! – она бросилась к однокукнику, будто узрела в нём своё спасение. – Я не смогла, не смогла улететь, – сбивчиво заговорила она, вцепившись ему в отвороты куртки. – Меня не пропускают… Н-не… но я… Так больно! Я бы вытерпела, но ребёнок…. Он может пострадать! Но Бринэйнн тоже! Я…
Что с ней? Рехнулась?
Кортес в молчании взирал на девушку, пока она не умолкла, обессиленно повиснув на мужчине. Тогда он бережно, как больную, подвёл её к ближайшей койке, усадил, а сам устроился на табурете напротив.
Она что, тоже пыталась сбежать? Куда? Зачем?
– …на Филодорию! – Тиранна вскинула на дейгарца умоляющий взгляд, и вдруг из неё рекой полились слова. Путано, эмоционально. Девушка явно сбрендила. Близнецы, империя, принцы, заговор… Кортес обалдел! В любое другое время он решил бы, что она бредит, но не сейчас. Хотя он не понял, при чём здесь какой-то ребёнок… Ах, её ребёнок! Так она и… Бринэйнн!?
– Я должна остановить его!
«Ни в коем случае!»
Кортес вскочил.
– Нет. Ты должна ему помочь!
– Что? – Тиранна удивлённо воззрилась на него.
– Он, как законный император, способен остановить войну!
– К-какую войну?
– Лери с Дейгаром.
– Но…
– Ты обязана защитить его! – Кортес ещё не забыл политинформацию в разведшколе. – Это твоё предназначение!
– Но…
– Ты же эльскеде!
– Уже нет!
– Так кажется, но надев эту форму, ты по-прежнему преданна ему. Бринэйнну! Ты должна быть при нём!
А ведь и правда.
– Только так ты защитишь его, помогая обрести подлинное величие… Мы полетим вместе.
– Куда?
– На Филодорию. И предотвратим бойню!
Или всё же пойти к капитану, сдаться? И будь, что будет! Нет. Так глупо рассекречиваться нельзя… Что делать?
Звякнул замок люка, и в каюту из хозкоридора ввалился Тони. Да не один. А с красивой девушкой-курсанткой. Но Кортесу некогда было разбираться, что это за девица.
– Где шлялся?!
– Там, где шлялся, меня уж нет.
– Пора сваливать отсюда.
Очень кстати!
– С ней, – Кортес указал на притихшую Тиранну.
– М-мм, – пират навскидку оценил иердийку. – Тем лучше… Тебе не придётся пару себе искать.
– Мы не пара, – нахмурился Кортес.
– Не в том смысле.
– Выражайся яснее.
– Я и пытаюсь…
Вообще-то Джон не рассчитывал, что кто-то упадёт ему на хвост, и вернулся в каюту только за вещичками, которые по-быстрому упрятал в шкафчик после неудавшегося побега. В том числе и комью-рез – устройство по извлечению комьюните. Кстати, весьма компактное, в отличие от громоздкого комью-зера, не больше штопора и схожее с ним по форме. И оно – одно.
Почему эти двое так подозрительно на него смотрят? Надо их отвлечь.
– Что вы тут делаете во время занятий? Что вообще случилось? Я слышал тревогу.
И тут они заговорили разом. Оба! Джон ни черта не понял и выставил ладонь.
– Э-э-э, давайте по очереди! Что? Война Лери с Дейгаром? Наоборот? Дейгар… Эй, помедленнее! Принц в опасности? Бринэйнн принц? Император? Тот, что куратор? Дьявольская каракатица! Вселенская чернота! – далее из него посыпались междометия пополам с ругательствами, сопровождающими каждую реплику однокукников. – Дамы, простите.
– Надо отсюда выбираться, – заключил Кортес.
– Ну, это ясно. А тебе-то зачем?
– Я с Тиранной. То есть… Провожу и вернусь.
– Тогда вам повезло. Идёмте.
Джон развернул на комьюните схему.
– Куда? – спросила Тиранна.
– В транспортный… Ага, вот вы где, птички! И рыбки… Давай сюда руку, – обратился Тони к иердийке. – Левую.
– Зачем?
– Хочешь бежать или нет?
Тиранна протянула ладонь.
Джон совместил киберполя и присвистнул.
– У тебя активирована медицинская контрдиректива?
– Я заходила в госпиталь, – неуверенно припомнила Тиранна. – Наверное, поэтому.
Кортес усмехнулся.
– Умно.
– Конечно, – подхватил Джонни. – Никто туда добровольно не сунется, пока не подопрёт.
Тиранна с Кортесом переглянулись.
– Тогда вперёд! – Тони подтолкнул их к люку.
– В корветную ячейку? – уточнила Тиранна.
– Нет, на предпалубке чересчур многолюдно. И далеко вы на корвете не улетите. Айда в офицерский ангар, умыкнём бригантину.
– Там же охрана, – напомнил дейгарец.
– Где наша не проползала? – подмигнул Джон.
– Понятно, – догадался Кортес.
Так и Тиранна приобщилась к тропам лепреконов, а загадочная курсантка не проронила ни звука, пока они пыхтели, протискиваясь в лазейки, и ползком преодолевали сквозные полости. Покуда не добрались до нужного сектора. И там незнакомка следовала за Колхони тенью.
– Предлагаешь что-нибудь из этого угнать? – Кортес скептически изучал бриг-шхуны и блестящие однопалубники всех мастей. – Как?
Тут никакой сигнализации не нужно. Попробуй коснись хоть одной из них без соответствующего доступа. Так шибанёт! Маму родную забудешь. Он проверял.
– Намереваюсь, – Тони улыбнулся и вошёл в киберсеть через комьюните. – Нет ничего проще. Используем экстренную контрдирективу. Но для этого понадобятся двое…
– Любые? – уточнил Кортес. – Избранные? Как двоичный код?
– Двоичный допуск. По аналогии капитан – старпом, в нашем случае командир и бригадир.
– Видишь их тут? – усомнился Кортес.
– Здесь нет, но… На крейсере полно. Сейчас наложу какие-нибудь подходящие штрих-коды на ваши…
Кортес подозрительно взирал на него.
– Не смотри так, я давно взломал базу индивидуальных оттисков, но до сих пор не представлял, что с ними делать. Теперь знаю.
– Теперь? – Кортес прищурился. – А это с какого момента?
– Примерно час назад…
– То есть… Ты не проверил?
– Вот сейчас и проверим…
Дейгарец пришиб бы проходимца на месте, но пока он никакого дискомфорта не испытывал. А что если у Тони получится?
– Дьявол… – пират усиленно шерстил данные по штрих-кодам. – Своих подставлять нехорошо. К тому же Бринн в отлучке. Сниф… Точно! И его командир, не помню, как звать, подойдут на сто процентов… Опля! Готово. Пробуйте.
– Что?
– Синхронно включите комьюните и совместите ваши ладони.
– Тиранна?
– Да.
– На раз, два… Три!
Секунду ничего не происходило, а затем перед ними возник интерферентный экран с моделями бригантин.
– Выбирай любую.
Кортес подумал и выбрал самую быстроходную по техническим параметрам.
– Отлично! – одобрил Джон, когда стоящая в центре ангара бриг-шхуна подмигнула огнями, подняла металлополог и выпустила трап.
– Действуйте.
Но Тиранна замешкалась.
– Что ещё? – Кортес обернулся к ней.
– Мне бы платье эльскеде… Во дворце – это лучший пропуск.
– Увы, – огорчился Джон.
– И… – девушка колебалась. – Как я смогу его защитить? Без оружия. Надо…
– Точно! – тут Макферсон вспомнил и невероятно расщедрился. Он протянул Тиранне…
Напёрсток?
– Держи.
– Что это?
– Убойное оружие.
Пусть в нём и оставался всего один заряд.
Девушка недоверчиво уставилась на женский предмет рукоделия.
– Надень на указательный палец, – посоветовал Тони.
Кортес пригляделся и поцокал языком.
– Кабретта? Старинное дейгарское оружие! Сто лет такого не видел. Но чтобы кого-нибудь пришить из этой изящной штучки, надо попасть точно в лоб или в глаз. В голову, короче.
– Она не промахнётся, – заметил Джон. Он помнил мишени Тиранны на стрельбище.
– Я не собираюсь никого убивать! – запротестовала Тиранна. – Только защищать…
«Кого из них, эльскеде?» – что-то в ней раздвоилось.
– Дело твоё, – Кортес пожал плечами.
«Но я бы на твоём месте прибил Йонана-самодура».
– Кабретта – женское оружие для поражения цели с близкого расстояния. Было когда-то… На Дейгаре его упразднили.
– Откуда ты столько знаешь про Дейгар? – каверзно поинтересовался Тони.
– Не важно. Знакомый у меня оттуда… Лучше скажи, где ты эту древность раздобыл.
– На складе – в конфискате.
– А случайно на складе больше ничего дейгарского не завалялось? – Кортес смотрел на Тони в упор.
– Нет, – тот соврал ему с самым простодушным видом, но в душе у пирата что-то зашевелилось. Неужели совесть? Недобитая.
– Слушай, – спохватился Кортес. – Как мы покинем периметр? Вылет засекут.
– Не парься. Идут учения. Я перехватил несколько передач. Бриг-шхуна затеряется среди корветов. Вылетите без проблем. И поторопитесь. В вашем распоряжении не более двух часов. Наложение временное, но вам хватит, чтобы отлететь подальше.
В кабине бриг-шхуны аппаратура работала исправно по мановению комьюните. Кортес уселся в кресло пилота. Тиранна устроилась на месте навигатора.
– Поехали? – спросил разведчик, запуская двигатели и дистанционно открывая шлюзовые ворота. – Пристегнись.
– Но как… – Тиранна вспомнила о важном. – Как мы пройдём кордон Филодории? И дворцовую охрану… Я в этой форме.
Она положила руку на пояс и с облегчением коснулась чехла с банкой.
Пластила! Как хорошо, что она здесь. Красота – тоже пропуск и оружие.
– Что ты делала на КА? – поинтересовался Кортес, выводя кораблик из ангара. – В смысле какая у тебя легенда?
– Выполняла секретное поручение наследника.
– От этого и пляши. Охранники сами доставят тебя, куда нужно. Наследник не обидится.
Тиранна мотнула головой и уставилась в иллюминатор на звёзды. Какая из них Филодория?
– Насчёт остального… Не твоя забота. Я кое-что знаю о системах безопасности Лери.
Тиранна даже уточнять не захотела, откуда.
– Доставлю в резиденцию императора в лучшем виде.
«А сам отправлюсь по своим маршрутам».
Джон проводил взглядом бриг-шхуну. Едва она прошла сквозь прозрачный защитный барьер, создав на мгновение дифракцию, а шлюзовые ворота закрылись, он повернулся к своей спутнице.
– Наша очередь. И на этот раз я не уйду отсюда с пустыми руками.
Действительно, теперь пират набрал вещичек побольше и увязал их в наволочку, пока никто не видел.
– Ну вот, – довольно констатировал Джон, оглядывая каюту.
Много часов провёл он здесь… К дьяволу сантименты!
– Готова, э… милашка. Как тебя звать-то?
Не мог же он обращаться к ней «мисс журнальчик».
– Как хочешь, так и зови, – она улыбнулась.
– Гм…
Изольда? Не, к дьяволу этих изольд. Одна такая разбила Джонни сердце. Сперва заморозила, а потом… Клац!
– Виолетта.
– Мне нравится.
– К вылету готова, Виола?
– Да! С тобой хоть на край света.
– Погоди минутку… У меня тут ещё одно дельце. Незаконченное.
Хоть раз в жизни он хотел напоследок совершить добрый поступок. Теперь, когда вскрыть чужой шкафчик для него плёвое дело.
Вскоре пират и его прекрасная Виолетта смотрели, как позади остаётся КА. И постепенно исчезает вдали…
– Прощай! – с надрывом произнёс Джон, воздев ладони. И в довершение показал крейсеру кукиш. Без улыбки обернулся к Виоле. Долой маску Тони Колхони! Он снова был самим собой – галактическим пиратом Джоном Макферсоном и управлял кораблём. Сам себе капитан!
– Ласточка, не подведи! – он заложил крутой вираж и ускорился. – Отойдём подальше и избавимся от КАшных прибамбасов.
– Тони, – Виола улыбнулась ему. – Я хочу тебе признаться…
У Джонни глаза полезли на лоб, когда… Мочка уха Виолы оплавилась, повисла каплей и оттуда вытек штрих-код. Затем она погрузила пальцы в ладонь и извлекла оттуда крошечную капсулу комьюните, которая потом растаяла.
– Признаюсь, Тони, я не девушка и не человек.
Но ухо и конечность вновь обрели прежнюю плотность.
– Ну-у… Дьявольская каракатица! – Макферсон почесал в затылке, облапил красотку взглядом с головы до ног и махнул рукой – А! У всех свои недостатки. Я вот, например, не Тони…
* * *
– В последний раз спрашиваю по-хорошему. Где Бринэйнн?
Ярим навытяжку стоял перед Шадором и молчал.
– Придётся мне прибегнуть к крайним мерам, – капитан выразительно коснулся мочки уха.
Бригадир судорожно сглотнул и с трудом подавил желание прикрыть уши руками.
– Однако мне не хочется тебя пытать.
– Я не знаю! – в отчаянии выкрикнул Ярим. – Не знаю, где куратор! – и он говорил правду. – Хоть режьте.
– Разрежем, если придётся. – Лицо Шадора при этом оставалось непроницаемым. – На кусочки.
– Хоть на ленточки, – простонал бригадир. – Я всё равно не скажу.
«Потому что он мне не сообщил, куда летит».
– Ладно, – Капитан качнулся с пятки на носок и обратно. – Попробуем иначе. Если ты не знаешь, где он, то почему в навигационном журнале зафиксирован вылет, вчера в одиннадцать тридцать по корабельному времени с применением экстренной контрдирективы?
– Откуда вы… – Ярим прикусил язык.
Вроде они с Бринном приняли все меры предосторожности?
– Из диспетчерской сообщили, – Шадор не скрывал. – Я разыскивал Бринэйнна, и первым делом просмотрел историю экстренных вылетов. Да, в обычном режиме они не фиксируются, особенно если кто-то умело заметает следы.
Ярим опустил голову, и плечи у него поникли.
– Но всего-то надо было проверить наличие бригантин, через опись. Киберсистема имеет несколько уровней, и поскольку…
«Штрих-код командира двенадцатого КуКа вне досягаемости, – час назад доложил диспетчер, – а комьюните заблокирован, но бриг-шхуну можно отследить по её идентификационному номеру. Поймать след. Вычислить траекторию, курс и маршрут».
«Действуйте», – разрешил капитан.
«Космическая каракатица! – воскликнул диспетчер. – Простите… В офицерский ангар сегодня прямо паломничество какое-то».
«Что такое?»
«С утра отбыли ещё две бригантины, и тоже по экстренному случаю».
«Значит, это не связано с учениями. Кто?»
«Бригадиры и командиры тринадцатого звена первого курса и тринадцатого… второго. Подождите минутку. Мы сейчас попробуем отследить по штрих-кодам… Странно, но они здесь».
«Точно?»
«Так точно. Я перепроверил, но… Пошлю кого-нибудь убедиться, лично».
«Разумеется».
Итак! Кто улетел на этих бригантинах, да ещё так экстренно?
Через некоторое время диспетчер подтвердил, что кураторы и бригадиры названных звеньев никуда с КА не отлучались.
«Мы прогоним штрих-оттиски через фильтр и вычислим отсутствующих, но это займёт несколько часов».
«Приступайте. И заодно определите навигационный след этих бригантин тоже».
Беглецы сильно ошибались, если полагали, что их исчезновение останется незамеченным, как бы они ни ухищрялись.
– Как ты это объяснишь, Ярим?
– Да, он улетел.
Не имело смысла отпираться, раз уже всё известно. Ярим испугался пыток и не собирался брать вину на себя.
– И… Я в этом участвовал, но думал, что это очередная секретная миссия. Бринн… то есть командир и раньше так улетал… Мне даже в голову не пришло. И я не знаю, куда он направился.
– Это мы выясним. Но почему ты его покрывал?
– Не знаю… Он обещал вернуться завтра. Я растерялся…
– Идите!
– К-куда? На гауптвахту?
– Нет. Идите и соберите свой КуК. Расспросите, вдруг они что-то видели. Особенно эту иердийку… Тиранну, кажется, она вроде близка с Бринэйнном.
Всё-то он знает!
– Обо всём докладывайте мне.
– Есть, капитан!
Радуясь, что легко отделался, Ярим летел по коридору и возле коммуникационного колодца столкнулся с Мирой. Девушка брела, перегруженная учебниками и размышлениями, оттого не заметила мчащегося наперерез бригадира.
А мысли её одолевали разные. Перво-наперво война. Ужас! Она думала о родных. О Дейгаре… Если Торреса мобилизуют… Хотя он ведь отвертится… А Дейгар и без него победит. Мы ведь победим?
Второе, почему на занятиях по навигации из всего двенадцатого звена присутствовали только она и Гай. Куда подевались остальные? Иль Раш даже поворчал немного для порядка, но быстро забыл, увлёкшись новой темой.
Третье, о чём старательно думала Мира, это курсовой проект в парах, который задал им преподаватель по тактике. Мира фонтанировала идеями, осталось выбрать напарника и… Ей хотелось, чтобы им стал… Джонни. Только она не знала, как попросить его об этом, не давая ему повода… В общем, девушка злилась на себя за свою робость и мнительность.
А последнее, о чём она думала, вернее старательно пыталась не думать. Доктора! И понимала всю безнадёжность своих притязаний. Она восхищалась Дором и немного Гоном, но боялась себе признаться… В чём? Она же понимала, чем заканчиваются межвидовые отношения. Почерпнула из лекций тех же док-доков по ксенобиологии. В таких вопросах Дор-Гон были категорично настроены. Против! Хватит мечтать о несбыточном. Он её учитель и точка. Для отношений есть другие хорошие парни. Вроде Джонни. Мира как раз представила, и тут…
Бац!
– Ой!
– Эй!
Вещи Миры полетели на пол, и Ярим кинулся их поднимать.
– Занятие по навигации разве уже закончилось? – спросил бригадир, отдавая девушке блокнот и несколько ульфра-пособий.
– Иль Раш отпустил пораньше.
– А где остальные куки?
– Гай, наверное, в информатории. Побежал узнать новости, а… – Мира поколебалась секунду и призналась: – Других я не видела с… завтрака.
Мало ли! Вдруг, если она утаит, случится что-нибудь плохое?
– Пошли, – Ярим двинулся к колодцу.
– Куда?
– В казармы, поищем остальных.
Но сперва Ярим связался с Иль Рашем.
– Да-да, – встревоженный голос преподавателя пульсировал в ладони бригадира зелёной точкой. – Всего двое… Остальные? Не знаю, но честно, я не особо вдавался… Видите ли, мне нравится работать с такими умненьким и понятливыми студентами, как Мира и Гай…
Мира в этом месте засмущалась.
– …А грубые, заносчивые и тупые… – он имел в виду Тони и Джонни, – мне только мешают на занятиях. Так что я не против… И один из них часто прогуливал… И та девушка… рыжая, то со шрамом ходит, то без шрама, – он не запомнил имя, но проверил её в журнале по штрих-коду. – Прилежная, неглупая, но слегка не в себе…
«Сам ты не в себе», – подумал бригадир.
– …Отсутствовала по медицинским показаниям… Я не стал беспокоить. И… – тут он умолк, будто что-то припоминая. – Кажется, в их звене был кто-то ещё, но я запамятовал…
«Хумфа! Дырявая башка. Из какой только задницы Тарантула Шадор этого “навигатора” вытащил?»
– Спасибо за информацию, – буркнул Ярим, а в душе у него ещё теплилась надежда отыскать куков в каюте… Спящими. По крайней мере, вузюка.
Но и там их не оказалось.
Мира растерянно присела к столу, а бригадир, пометавшись по отсеку, осмелился на крайние меры. Вскрыть кадетские шкафчики! Возможно, там отыщутся зацепки. Например, предсмертные записки.
В конце концов, у него полномочия и ключ-код.
– Мира, подойди.
– Зачем?
– Понятой будешь.
Ярим поочерёдно вскрывал ячейки, а Мира выглядывала у него из-за плеча.
В шкафчике Тиранны ничего подозрительного, всё на месте. Как и у Хумфы. У Тони… Ничего. Дошла очередь до Джонни и… Глаза у Миры расширились до размеров вселенной… На аккуратной стопке маек, штанов и носков лежал нож… Не простой нож, а… Ритуальный клинок семьи Варгес!
Удивительно, как Ярим его тут же не конфисковал.
Просто бригадира занимали другие проблемы. Сразу после осмотра вещей кадетов Ярим умчался в неизвестном направлении, а Мира побрела, сама не зная куда, держась за перегородку.
Её мир шатался!
Девушке срочно требовалась опора, и она с удивлением обнаружила, что нашла её – в госпитале. Целых две!
Доктора переложили всю ответственность за подготовку на ассистентов. Наконец, смешали всё, как надо. Расположились поудобней в предвкушении, чтобы насладиться в тишине и покое, как… В лабораторию неровной походкой нагрянула Мира. И таращась на Дор-Гона круглыми безумными глазами, попросила спирта. Доктора, конечно, ей выделили, при этом уточнив наперебой для успокоения совести:
– Зачем тебе?
– Древнее дезинфицирующее средство… – это официально, а неофициально…
Эризийцы и сами его временами употребляли, в лечебных целях. Они знали массу способов.
– Для опытов, – брякнула Мира.
– А-а, ну если для опытов…
Впрочем, она – дейгарка. У них отсталая медицина.
Мира получила полную мензурку и удалилась в свой закуток с раковиной за ширмой, который ей выделили доктора, чтобы сваливать на неё там всю чёрную и грязную работу – мыть пробирки, дозаторы, заполнять карты…
Однако через минуту Дора насторожили всхлипы за ширмой, и он заставил Гона встать и проверить. Перед озадаченными эризийцами предстала следующая картина – зарёванная девушка разбавляла спирт водой и плачущим голосом приговаривала:
– Ну почему? Почему нигде не обозначены пропорции? Я… Я же не знаю, как правильно…
– Что это ты делаешь? – два указательных пальца упёрлись в мерный стаканчик. – Ты это пить собралась?
– Пить, – Мира икнула. – То есть… Напиться.
– И давно ты выпиваешь? – сочувственно поинтересовался Дор, вполне её понимая.
– Давно? Не-ет… Только что начала.
– Это твой первый раз? – уточнил Гон.
– Угу, – она вздохнула и поднесла мензурку к дрожащим губам трясущейся рукой, расплёскивая жидкость себе на пальцы.
– Стой! – Дор ловко выхватил у неё стаканчик.
Мира удивлённо захлопала ресницами.
– Дурочка, – пожалел её Дор. – Кто же с этого начинает?
– А с чего надо?
– Пойдём, – авторитетно подхватил Гон. – Я-я тебя научим. На примере правильного пойла…
Вскоре они устроились в лаборатории втроём, смакуя фирменные коктейли док-доков. И эризийцы слегка подшофе изливали душу расстроенной девчонке, впервые пробующей мандраго с кьянти.
– Нет! Ты понимаешь? Кто он-он-он после этого? Двуличные сук…. Прости, ик, сумасброды! А ещё кичатся двойным умом, двойным дном, двойной моралью… Мутанты! И правильно, правильно Тезерион нагрел Конклав, вынудив заплатить за украденные у него же разработки… Вот молодец! Но, чтоб ты знала, я-я не переносим Тезериона, он тот ещё гов… Прости… Голос во тьме! Да! И что такого сделал Дейгар? И чем так ценен Дейгар? Дался он всем! Грёбаная тоталитарная система, под завязку напичканная ржавым оружием. Сборище шпионов и параноиков!
– Да! – согласилась Мира. – Вот и дари им после этого щёточки для усов…
На исходе условной ночи Шадору представили из диспетчерской полный отчёт о результатах проверки. Как выяснилось, пропали четверо, помимо Бринэйнна, и все из двенадцатого звена. Это наводило капитана на размышления.
Дезертировали? Или рванули за куратором? Зачем-то.
– Две шхуны мы отследили только до Q-пространства, а дальше они затерялись. Штрих-коды вне досягаемости, комьюните заблокированы, либо уничтожены или отключены… Сигналов нет… Зато маршрут одной бригантины удалось проследить.
– Где она сейчас?
– Вот это странно. Поначалу направилась к Филодории…
Бринэйнн?! Зачем?!
– Затем изменила курс и теперь движется в зону боевых действий. Куда и мы должны…
Какого дьявола его туда понесло? Именно сейчас!
Шадор связался с рубкой:
– Выдвигаемся немедленно! Идём наперехват.
