Заговор «просветлённых»
Хотя полет обратно и не был долгим, Айрис мечтала, чтобы он побыстрее закончился. Каруин Брид Дану к ней демонстративно не обращался. А после того как они забрали Кассия, так даже смотреть перестал. И всё произошедшее между ними стало казаться ей сном. Сюрреалистичным.
Кто бы поверил, глядя сейчас на старпома, что этот… ар… ещё несколько часов назад пылал от страсти, и они переплетались обнажёнными телами на узкой кушетке?
Сейчас на кушетке расположился Кассий со своей невзрачной котомкой и странным посохом, с которым не расставался ни в какую. А так монах как монах – седой, круглолицый, курносый; с непонятного цвета глазами, но зато добрыми-предобрыми.
Ушибы и порезы Рис ему обработала, но никаких серьёзных повреждений не обнаружила. Правда, к повязке на лбу Кассий прикоснуться не позволил и сам не снял. И о том, кто ему навалял, монах говорить отказался, хотя Айрис с удовольствием сама разобралась бы с обидчиками. Руки так и чесались…
И теперь Айрис Эсидорэ Ромеро чувствовала себя мерзко. Стойко не покидало ощущение, что её использовали. Хотя, по задумке, должно быть наоборот. Это старпому полагалось сидеть и мучиться оттого, что она его игнорирует. Это ей надлежало выглядеть холодной и неприступной, а ему – мечтать о ласке несравненной Ромеро, как о величайшем даре Вселенной!
А что он?!
Сидит. Спокойный и отстранённый, словно неодушевлённый предмет, и проверяет донесения с крейсера. Наверняка всеми мыслями уже на боевом посту в обнимку с Шадором!
Да любой из бывших любовников Айрис не преминул бы перехватить её где-нибудь и напоследок прижать к себе или к переборке, или тайком украсть поцелуй. Даже на бригантине нашлось бы для этого место! И потом, разве люди думают о последствиях, когда всё внутри пылает от страсти?
Айрис и сама бы проявила инициативу, но…
Проклятая гордость!
Оказался бы на месте Дану кто-то другой, девушка наступила бы себе на горло. Но идти на поклон к старпому и вымаливать поцелуи? Бррр!.. Ну, ничего, скоро они прибудут на КА. И там все пойдет своим чередом. Точно! Надо об этом думать. О капитане… Да! На крейсере её ждёт Шадор. Соскучился, наверное, и она соскучилась…
А интрижка со старпомом – ерунда, хоть и весьма удачная. В конце концов, она приятно провела время. А с Рерихом… У неё будут нормальные, стабильные, прекрасные отношения. И перспективы! А старпом и рта не откроет. Иначе ему от капитана влетит! Да!
Рис покосилась на невозмутимого Дану. Безупречный профиль ара завораживал, притягивал внимание, и девушка закрыла глаза, чтобы на него не смотреть.
* * *
Бригантину встречал Шадор в сопровождении двух дежурных офицеров. Но у преподавателя Ромеро недостало сил радоваться. Хотя улыбку она из себя выдавила. Рерих тем временем переводил взгляд с Айрис на Дану, словно пытаясь по лицам понять, как они провели последнюю неделю. С виду всё выглядело обычно. Старпом и любовница игнорировали друг друга. Зато Кассий радовался за всех:
– Рерих! Ты не представляешь! Я сам разнес этот бордель. Ну, почти. Они меня так там достали! Моя каюта свободна?
– Да, все уже готово.
– Проводишь? Надо кое-что обсудить.
– Да, – кивнул Шадор, – я сейчас.
Кассий просеменил вперёд, чуть постукивая посохом по металлу пола, за одним из офицеров, которому вверил-таки свою котомку, а капитан приблизился к дейгарке.
– Рис… Как все прошло?
– Нормально, – девушка пожала плечами и криво улыбнулась. – А у вас тут?
– Ты не видела отчеты? Я отправлял.
– Я видел, – влез старпом.
У Айрис задергался глаз. И тут он её обставил!
– После посмотрю, – мягко произнесла она. – Сейчас я очень устала.
– Хорошо, – Рерих тепло улыбнулся. – Отдыхай, а я вечером зайду. Только с делами разберусь немного…
– Ладно.
– Дану, за мной!
– Есть!
Старпом, даже не взглянув на Айрис, заторопился за капитаном. Дейгарка осталась одна и задумчиво расстегнула верхнюю пуговицу на мундире….
Почему она раньше не замечала, что на крейсере такой спёртый воздух?
«Так! К себе, в душ и спать! Вечером придёт Шадор, и всё встанет на свои места. Выпьем вина, можно что-нибудь заказать – из особого меню. Спокойный вечер. По-семейному тихий…»
Рис не хотелось никаких разборок. Наоборот, она мечтала о тишине, покое и стабильности. Спешила по коридору к своей каюте, как вдруг…
– Преподаватель Ромеро!
«Вот только тебя мне не хватало!»
На дейгарку смотрела Джина Суири, та самая наглая холдеянка, которая пыталась отбить у Рис капитана. Айрис сделала зверское лицо и положила руку на кобуру старбеллума.
– Я вас внимательно слушаю!
– Вы должны меня понять, как женщина женщину! – затараторила холдеянка. – Мы с вами, как бы это сказать, в одной лодке теперь!
– Не понимаю, о чём это вы.
– Вас интересует капитан, не так ли?
– Он. Меня. Не интересует. Это вы должны задуматься о том, что с капитаном нас связывают особые отношения, и вам нет никакого смысла в них вмешиваться. Мы с Шадором доверяем друг другу. И слова «ревность» для нас не существует!
«Космическая чернота! Что я несу!»
– Примерно так я и думала. И никогда не встала бы у вас на пути. Я же всё понимаю. Просто сначала чуть не совершила ошибку… Я же не знала, что вы любите капитана! Но теперь… Хочу вас предупредить! Мужчины! Они всегда причина наших слез! Но вы так молоды, преподаватель Ромеро, почти как я! И всё у нас впереди!
– В каком смысле? – нахмурилась Айрис. – Впрочем, не отвечайте. Мне пора.
– Но вы должны знать! – холдеянка вцепилась ей в руку.
– О чём?
– О ночи капитана! Стоило вам улететь, как он… Он изменил вам! Притащил к себе эту Энн и не выпускал несколько суток! А сейчас, говорят, она не в себе. Бледная, измождённая… Я понимаю, темперамент у Шадора отменный, но использовать девушек, принуждать… Конечно, она не могла отказаться! И я её понимаю. А, может, рассчитывала на что-то… Право капитана – негласное правило на многих судах. И я знаю, что многие кадетки КА через это прошли. Но если он с вами…
– Откуда вы всё это знаете? Вы что, следили за капитаном? – холдеянке Айрис не поверила и брезгливо отодрала её пальцы от своего рукава.
– Нет-нет! Их видела равандосска со второго курса. Знаете, такая, вечно сует везде свой нос?
Равандосску Айрис знала хорошо, а также и то, что та могла преувеличить, приукрасить факты, но никогда не врала, дабы не уронить свой авторитет всезнайки.
«Так значит, Рерих и вправду?..»
Преподавателю Ромеро захотелось выть.
Но!
Она и тогда до конца не поверила и решила дать неверному капитану ещё один шанс.
Обедать Рис отправилась не в офицерскую кают-компанию, а в столовую вместе с куками, точнее, со вторым курсом. Общая трапезная – известный рассадник сплетен. Под задорное перемигивание трансгрегаторов, кадеты и курсанты успевали не только обильно пожрать, но ещё и новостями обменяться и слухами поделиться.
Преподаватель Ромеро потолкалась там, послушала, позадавала наводящие вопросы, той же равандосске и её подружкам… К истечению обеденного получаса у Айрис окончательно завяли уши. А ведь она и не такое слыхала! Но любовные похождения Шадора обросли такими жирными эротическими подробностями, что его любовнице понадобились две вилки, вместо одной, и обезжиривающий фильтр. Однако, как она лапшу ни снимала и сальности ни фильтровала, очевидного не скроешь, и дыма без огня не бывает…
У капитана роман с кентрийкой!
Его соотечественницей. И случилось это прямо в тот день, когда он отослал их с Дану на задание.
«Вот так, значит! Подлый, коварный! – бесилась дейгарка, едва не сшибая углы по пути из столовой. – Вот как ты с нами! Со мной! Меня… Нас подальше выставил на подольше, а сам побежал на б***и!
Потому своё расследование Айрис продолжила в диспетчерской, куда заглянула якобы мимоходом, поулыбалась там и под левым предлогом уболтала дежурных курсантиков просмотреть записи с камер наблюдения недельной давности. И, к сожалению, убедилась…
Из диспетчерской Рис вышла белее мела и холоднее ледышки. Сосулькой, одним словом. Прислонилась к переборке, поскольку коленки дрожали.
«За что он так со мной поступил?»
Испытывала Айрис не злость, и даже не обиду, а почему-то апатию и растерянность.
* * *
– Давненько я у тебя не бывал, – Кассий развалился на диване в каюте Шадора, с наслаждением прихлёбывая чёрный как дёготь кофе. – А чего покрепче нету? И закусить.
Странно уличать монаха в подобной беспардонности, но Кассий беспардонным и не был, скорее, естественным, без комплексов и прикрас – такой как есть.
– Я завязал, – вздохнул Рерих.
– У-у… Жаль… А как там мой мальчик? Почему не встретил? Ты бы его позвал.
– Бринн сейчас занят, – объяснил капитан, присаживаясь с чашкой мокко в кресло напротив старого друга.
С этими заботами, тревогами, делами, террористами и проблемами Шадор так пока и не связался с Бринэйнном.
– Ну-ну-ну, – Кассий шутливо погрозил Рериху пальцем, – знаем мы эти ваши занятия… Итак, рассказывай.
– Ищейка Тезериона скоро будет здесь.
– Двухмерный? – Касс поморщился.
Шадор кивнул.
– Прибудет где-то через неделю. К тому времени мы должны придумать, как его провести.
– Всё настолько критично? – встревожился монах.
– Настолько не настолько, но… Придётся как-то его обмануть. Полиморфа мы упустили, потом, конечно, поймали, но сами же его и прибили, покуда ловили. Ненароком. Он набросился на дежурного.
– Ненароком? – Кассий ненадолго задумался. – Туда ему и дорога. Незачем держать на борту бомбу с часовым механизмом… Часики-то тикают. А у нас для подмены есть Бринэйнн.
– Думаешь, справится?
– Иного выхода нет.
– И двухмерный ни о чём не догадается?
– Как? Бринн с принцем на одно лицо.
– А этот ваш… – Рерих выразительно уставился на повязку монаха. – Третий глаз, или, как его… Око просветлённых.
– Не переживай, – Кассий махнул рукой. – Твои эризийские доки что-нибудь скумекают.
– Ладно, дружище, – капитан принял сигнал по рут-кому. – Твоя каюта готова, иди отдыхай. Ужин тебе принесут. А у меня ещё дела… Завтра с утра встретимся и поговорим. Как раз Бринн освободится.
– До завтра, – согласился монах, заразительно зевая и отставляя пустую чашечку на выдвинутый из подлокотника столик.
Шадор невольно отметил, что сам нормально не спал уже которую ночь. И вспомнил: «Рис!»
Он давно её не видел, соскучился и не прочь пожертвовать сном и провести ещё одну бессонную ночь. Вот провалит задание своего неведомого босса, тогда и отоспится за все дни. В гробу.
Рерих вызвал дежурного офицера и выпроводил Кассия из каюты. Едва тот ушёл, как Шадор попытался связаться с Бринэйнном по комьюните… Бесполезно! Точнее, заблокировано личным кодом. У всех офицеров и кураторов такие установлены. Однако теперь, ругаясь почём зря, капитан пожалел, что не ограничился лишь офицерами.
«Кураторы обойдутся, – пробурчал он себе под нос. – Подниму вопрос об отмене на ближайшем совещании».
Но проблему надо решать сейчас, причём срочно.
Рерих задумался. Применять чёрную метку или фору капитана, отменяющую любые коды, он не рискнул. Мало ли где сейчас Бринэйнн… Хотя Шадор сильно сомневался, что тот выполняет поручение старпома. Вернее, с Дану он тоже побеседовал на эту тему, осторожно, и его помощник ни сном ни духом.
Так-так… Капитан вздохнул и сделал запрос в диспетчерскую о местонахождении куратора двенадцатого звена по штрих-коду. Примерно через полчаса ему ответили, что командир Бринэйнн на крейсере – в медчасти.
«Так просто?» – удивился Шадор, но тотчас обеспокоился и вызвал Дор-Гона.
Доки ответили не сразу, как всегда, выдержав театральную паузу.
– Я-я слушаем.
– Док-док, – как можно небрежнее осведомился капитан, – что с Бринэйнном?
– В смысле что? – доктора отчётливо подавились на той стороне киберсети. – Что с ним случилось?
– Не притворяйтесь! Я знаю, он у тебя-тебя.
– А-а… – тут Дор прикинул, что отпираться бессмысленно и бесполезно. Кэп наверняка вычислил Бринна через штрих-код, а Гон подхватил:
– А что ему сделается? Жив-здоров, проходит плановую терапию.
– Какую ещё терапию? – подозрительно уточнил Шадор.
– Плановую, Рерих, витаминную.
– Витаминную? – капитан хмыкнул.
– Поливитаминную! – хором солгали Дор-Гон. – И микроэлементную.
– Знаем мы эти твои-твои терапии и витамины. Передай ему, что я жду его у себя в каюте, и пять минут ему на сборы.
– Но, кэп! Кэп! – наперебой возмутились Дор-Гон. – Не поймите превратно, но он, как бы это… ммм, ээээ… не в состоянии пока… В жизни каждого лерийца наступает момент…
– Ладно, можешь не продолжать, – Шадор скривился и посмотрел на хронометр. – Я понял. Сегодня пусть заканчивает эту твою-твою, гм, терапию, а завтра жду его у себя в одиннадцать. После офицерской планёрки. И без опозданий!
– Есть, кэп! Есть…
Капитан отключился.
Время действительно близилось к ужину, и Рерих почувствовал, что уже не в состоянии решать какие-либо дела. Столько всего навалилось за эти дни непредвиденного, что он казался себе выжатым до предела. Даже на эмоции сил не хватало. Теперь, когда всё вроде бы устаканилось и определилось, дышать стало легче. А что? Бринн нашёлся, Кассий прилетел, Дану и Рис благополучно возвратились…
«Рис», – Шадор тепло улыбнулся.
Он и не представлял, что может так соскучиться по-своему непокорному инструктору. Всё-таки Ромеро – восхитительная женщина… Надо бы подумать над её предложением. Не так кардинально, конечно, чтобы жить в одной каюте, но если бросить дела на Дану, после выполнения первого пакета, и вместе с Айрис рвануть в отпуск, куда-нибудь на шикарный курорт! Они это заслужили, в конце концов! Хотя в душе подспудно грызла мысль, что перед смертью не надышишься… Впрочем, можно пожить и одним днём. Сегодня его ждёт ужин, вино в бокалах и ночь любви с самой прекрасной девушкой Космической Академии… А все проблемы – потом, завтра. Пусть останутся на время за бортом. Иногда нужно и расслабляться.
Мечтательно улыбаясь, Шадор прошёл к шкафу, чтобы выбрать рубашку на вечер. Ведь он сам назначил Айрис свидание и хотел выглядеть изысканно. Ей это понравится… Но не успел он открыть шкаф, как засигналил дверной оповеститель.
«Кого ещё принесло? – недовольно подумал Шадор. – Вот так настроишь планов, захочешь отдохнуть и…»
– Входите!
К его изумлению, в каюту вошла Рис – строгая, подтянутая, в форме, застёгнутой на все пуговицы. Невероятно!
– Айрис?
– Лейтенант-коммодор Эсидорэ Ромеро прибыла с докладом! – отчеканила девушка, вытянувшись перед капитаном, и протянула ему блокнот. – Здесь отчёт о проведённой операции.
– Рис? – Рерих даже растерялся, но блокнот взял. – Зачем? Не нужно было… то есть не срочно… Могла бы и завтра прислать по рут-кому, я не торопил.
– Что-то не так, капитан? – Айрис вскинула левую бровь. Красивое и обычно подвижное лицо застыло холодной маской.
– Что с тобой? – шёпотом спросил Шадор.
С ней явно что-то не так!
– Не желаю это обсуждать. Разрешите удалиться?
– Погоди, Рис! Мы же собирались… Я только переоде…
«А! Сойдёт и так».
– Посидеть, выпить вина или… Ты останешься у меня?
– Нет, если распоряжений на сегодня не будет, – она чуть расслабилась и продолжила как-то обречённо: – то лучше я пойду. Устала.
– Поговорим?
– Нет! – отрезала Ромеро. – Я могу идти, капитан?
– Иди, – Рерих зашвырнул блокнот на диван и устало провёл ладонями по лицу.
Айрис отдала честь, развернулась на каблуках и буквально промаршировала до выхода.
«И что это сейчас было?» – вслед ей нахмурился Шадор.
Створки двери разошлись, и в проёме Рис едва не столкнулась с невозмутимым Дану. Ар приветственно кивнул и тотчас отступил в сторонку, давая ей пройти. Если бы Шадор не был так обескуражен, то наверняка заметил бы такую незначительную деталь, как этот безмолвный диалог, но…
Дану проводил Айрис долгим понимающим взглядом, многозначительно улыбнулся и шагнул в каюту.
– Капитан?
– Проходи, Дану.
– Я всего на минуту. Разрешите обратиться?
Рерих удивлённо сморгнул. Что-то на его Дану не похоже…
Когда они бывали наедине, старпом вёл себя неформально, а сейчас выглядел предельно официально.
– Отчёт, капитан, – и протянул Шадору блокнот.
«Они что, сговорились?!»
– Давай, – буркнул Рерих, кидая доклад старпома к предыдущему – от Рис, и Дану недоумённо проследил за броском. – Проходи и садись, – капитан привычным движением стянул китель и расстегнул воротник рубашки. – Кофе?
– Нет. Спасибо. Я тоже пойду.
– Что такое, Дану? – Рерих приблизился и тревожно заглянул ару в лицо. – Ты столько времени провёл в космосе без эмоциональной подпитки… Ты не заболел?
– Нет. Со мной всё хорошо.
Действительно. Внимательно рассматривая старпома, Шадор не заметил признаков нервного истощения.
«Странно».
– Тебе точно ничего не нужно?
– Нет. Я справляюсь. Можно идти? А то у меня дела в… рубке.
По губам старпома скользнула мимолётная улыбка. Или капитану почудилось? Скорее, почудилось… От недосыпа.
– Иди, – устало разрешил Шадор, и едва Дану покинул его, заблокировал дверь, заглушил сигнал, пока сегодня ещё кто-нибудь с докладом не припёрся. Затем отключил рут-ком и комьюните. Растерянно сел на кровать, задумчиво похлопал ладонями по покрывалу. «А чёрт их разберёт!»
Капитан обвёл глазами каюту, откинулся спиной на матрац, заложив руки за голову и, с улыбкой глядя в потолок, высказал сакраментальное:
– Ну, хоть высплюсь!
* * *
– Тиранна… Тиранна…
Девушка распахнула глаза. Она и сама не заметила, как задремала. Ведь Его выс… Куратор Бринэйнн так долго не приходил в себя. Зато сейчас он смотрел на неё ласково и как-то восхищённо, что ли.
– Как ты?
– Нормально! – сказала, как отрезала. Бринэйнн чуть нахмурился и моргнул третьим глазом.
– Что это такое? – Тиранна указала рукой на его лоб.
– Путь в себя, – лериец усмехнулся и сел на постели. – Присоединяйся, – он сдвинул в сторону одеяло. Но Тиранна только сжалась на табурете. Ей очень хотелось забраться к нему, устроиться рядом, скинуть больничную рубаху и отдаться страсти, но… Чем больше она смотрела на Бринэйнна, тем больше понимала, что тот хоть и похож на принца, а не он… И как ей теперь смотреть в глаза Его высочеству? Она же, получается, его предала! А за такие выкрутасы эльскеде казнили! Но почему он так похож? Одно лицо, волосы, фигура… Только взгляд разный. Йонан всегда смотрел надменно, даже нежность у него была снисходительная, а вот Бринэйнн смотрит открыто, с воодушевлением, как будто полностью доверяет ей и теперь готов рука об руку идти к счастью. Что за мысли!?
Тиранна зажмурилась, сбрасывая наваждение.
– Ты меня боишься? – голос куратора прозвучал настороженно и удивлённо. – Или… – к интонации добавилась тревога. – Я сделал что-то не то?
– Нет-нет! – Тиранна смешалась. – Вы… ты ни при чём. Дело во мне. Это я сделала кое-что, что не должна была делать.
Бринэйнн посерьёзнел и, отбросив в сторону одеяло, встал. Тиранна невольно подняла на него взгляд. Его обнажённое тело завораживало её, как и прежде, и она никак не могла отучить себя думать, что перед ней другой мужчина. Тот… Тот, с которым у неё вообще ничего не может быть! Больше никогда! За эту мысль иердийка и ухватилась, подскочила с табурета и отодвинулась к шкафу со всякой медицинской ерундой. Рядом с ним на вешалке висел комплект одежды, штаны и свободная роба. Она сдёрнула его и на вытянутой руке подала Бринэйнну.
– Оденьтесь, командир!
– Тиранна, – выдохнул куратор, мягко отнял у неё ткань и сжал своими пальцами ее ладонь. – Я не понимаю, что не так? Хотя все вышло случайно, и я абсолютно к этому не был готов, точнее думал, что справлюсь, смогу себя контролировать, но не получилось. Я хочу тебе кое-что сказать. Я тебе обещаю, что…
– Молчите! Ничего не надо говорить, – отчеканила девушка. – Все, что между нами было, останется в пределах этой комнаты. Вы – командир, я – кадет!
– Но… Тиранна, на КА не предусмотрены дисциплинарные взыскания за подобные… эм… нарушения субординации. У тебя не будет никаких проблем, ни с офицерами, ни с товарищами. А я…
– Думаю, вам нужно отдохнуть, а мне вернуться в казармы.
– Тиранна!
– Командир, свяжитесь с докторами, пусть разблокируют дверь!
Бринэйнн сел на постель и рывком натянул штаны.
– Как тебе будет угодно, – холодно произнёс он и активировал рут-ком. – Дор-Гон!
– Что? – с некоторой заминкой по громкой связи переспросил Дор.
– Выпусти нас. Тут все очень… непродуктивно.
– Гхм… Бринн, если что, у меня-меня есть одно средство…
– И даже не одно, – влез Гон.
Бринэйнн хмыкнул.
– Я в курсе. Но проблема… Впрочем, неважно!
Послышалась какая-то возня, а потом Гон возвестил:
– Кадета твоего выпустим, а тебе придётся пройти ещё одно обследование. И завтра у тебя визит к капитану. Я-я честно пытался тебя отмазать, но Шадор был крайне настойчив!
– Что ещё случилось? – поинтересовался лериец, а Тиранна напряглась.
– Я-я не совсем уверены… Тиранна, можешь быть свободна. Новая форма рядом со стерилизатором.
Девушка направилась к двери, но Бринн в мгновенье ока оказался рядом.
– Ты хочешь вот так уйти? – тихо спросил он, удержав её за локоть. – Когда мы сможем поговорить?
– Все, что между нами было, останется в этой комнате, мой командир, – обращение Тиранна выделила, вывернулась из захвата куратора и покинула медблок.
Бринэйнн утомлённо прикрыл рукой третий глаз.
– Какая интересная глупая позиция…
* * *
Тиранна заявилась в каюту своего КуКа в отвратительном настроении. Злость на себя, на обстоятельства, разочарование, даже скорее потеря мечты, и этот мерзкий привкус самообмана. Противно до слёз. Хотелось забиться на свою койку и накрыться с головой одеялом, но не тут-то было.
– Тиранночка! – Мира моментально окружила ее вниманием и заботой. – Как ты? Я так волновалась! Ты такая бледная… Хорошо себя чувствуешь?
Никого, кроме дейгарки, в каюте не было, и Тиранна не смогла удержаться. Слезы сами заструились по щекам.
– Ну, что ты, не плачь! – запричитала Мира, обнимая её за плечи и усаживая на свою койку. – Все мужики – сволочи! Загоняли совсем! Нет бы дать тебе отлежаться! Я знаю, каково это после ранения. Даже если физически здоров, все равно будет слабость, плаксивость…
– Откуда ты знаешь? – Тиранна смахнула слёзы с ресниц. – Ты что, была ранена?
– Нет, но у нас одной девочке делали операцию, так она потом раздражалась по любому поводу. А мы ещё и девушки! Всякое бывает… И никто не пожалеет…
Тиранна презирала жалость, она к ней совсем не привыкла. Но в школе эльскеде, да и в императорском дворце всегда находились люди, с которыми можно было поговорить на важные для личной эльскеде принца темы. Не то что тут. Да даже если бы здесь оказался Вайрон – доверенное лицо принца, что бы она ему сказала? Что изменила Его высочеству? Он бы её лично убил! А она бы даже не сопротивлялась. Но во дворце с ней бы такого и не случилось. Там бы она ни на кого другого и не взглянула. Получается, всё дело во внешности? Она обманулась только потому, что видела в кураторе принца? Или тут что-то другое? Любимое лицо так и стояло у неё перед глазами. А взгляд, а улыбка!
Тиранна уткнулась в ладони и расплакалась горько, навзрыд.
– Поплачь, поплачь, – приговаривала Мира и гладила её по плечу и голове. – Хоть стресс снимешь. Хочешь, я к докторам сбегаю, выпрошу тебе успокоительное?
– Н-не надо… я… я с-сейчас…
Когда же она в последний раз плакала? Лет шесть или семь назад… Когда ей сказали, что Йонан к ней больше не прилетит. Умышленно сказали, чтобы вызвать чувство невосполнимой потери, но тогда она этого не знала. Тиранна забилась в угол тренировочного зала и весь вечер прорыдала, даже ужин пропустила. А наутро приняла решение, вырасти, выучиться и его обязательно разыскать. И благодаря этому решению ей разрешили учиться дальше. Стремление любым способом находиться ближе к объекту всегда поощрялось. И то, что она испытывала сейчас – сродни её чувствам тогда, ей казалось, что она что-то теряет… Безвозвратно.
– Куратор тобой интересовался, и с тех пор как тебя ранили, ходит сам не свой… Видно, что переживает, бедняжка!
– Он что-нибудь обо мне говорил? – осторожно уточнила Тиранна.
– Нет, но разве о таком говорят? Он и так-то с тебя глаз не сводил, а в том бою у него вообще крышу сорвало! Я его даже теперь немного боюсь, – доверительно сообщила Мира.
– Я – кадет, он – капитан. Это закономерно.
– Ерунда! Я думаю, что после всего, что мы пережили вместе – мы теперь одна команда. И, знаешь… Это такое прекрасное чувство! – Мира мечтательно вздохнула. – У меня дома такого не было. Подружки были, конечно, но как-то всё не по-настоящему. А тут и интересно, и все друг за друга горой! Помогают, прикрывают.
Тиранна покосилась на дейгарку. Все вовсе не так радужно, как представляла Мира, но кое в чём она права. Работа в группе, когда от твоих действий зависит жизнь других, здорово прочищает мозги. А самое забавное в том, что и для Тиранны это несколько новый опыт. В школе эльскеде было не принято дружить или прикрывать друг другу спину. Там господствовала конкуренция на выживание. И первичными всегда считались жизнь и здоровье объекта, а не других телохранителей.
– Тира, – дейгарка как-то так сократила её имя, что оно сразу стало мягким и каким-то уютным, – давай держаться вместе. Дружить, понимаешь? Тира и Мира… А?
– Давай, – неожиданно для себя согласилась Тиранна и снова зарыдала, теперь с полным правом уткнувшись в плечо своей первой подруги.
* * *
Утром Айрис отпустило. Даже настроение улучшилось. Она сделала причёску, слегка накрасилась и надела под форму блузку ярко-голубого цвета.
«Пусть эти мужики проваливают к космическому дьяволу! – думала девушка. – Я – самодостаточна и всегда такой была!»
Рис начала вспоминать, как в своё время выбрала для себя совершенно нетипичную для женщины профессию, а потом вообще пошла наперекор воле отца и сбежала с Дейгара. А теперь, что же получается, она сама хочет связать себя какими-то узами? Жить вместе? Нет уж! Даже хорошо, что Шадор продемонстрировал ей своё истинное лицо! А старпом… Немного обидно, что тот так себя больше и не проявлял, но с другой стороны… Что у неё с ним общего? А про самолюбие можно и забыть, и поставить точку в этой истории!
В общем, Айрис решила себя вести как ни в чём не бывало, глянула расписание и отправилась завтракать.
После первой пары она подошла к преподавательской и столкнулась с Шадором, который вопреки обыкновению подпирал стенку в одиночестве.
– Привет. Ты с лекции? – спросил он.
– Да. У меня сегодня ещё две, – отрапортовала Ромеро.
– Отлично.
– А ты что здесь…
– Ищу Дану.
– Насколько я знаю, у него планёрка, – Рис кивнула на дверь.
Шадор протянул руку к настенному сенсору, но не успел его коснуться, как дверь отъехала в сторону. Из комнаты вылетели несколько молоденьких преподавательниц. Они возбуждённо переговаривались и жестикулировали.
– Как он мог? – вопрошала преподаватель курса по оказанию первой помощи – лерийка Ирмина.
– Ужас! Ужас! – вторили ей другие.
– Что здесь происходит? – Шадор нахмурился.
– А… Э… Капитан… Понимаете…
– Доложите по форме!
– Есть! – лерийка вытянулась по струнке и залепетала»: – Мы были на планёрке, всё как обычно, а потом… Потом старпом рассказал нам анекдот про пилота Райерса и космическую графиню… Как они неприличные названия для созвездий выдумывали. И Райерс такое название выдумал! …. Э-э-э… большой… э-э-э… ппп…
– Молчать! – выпалил Шадор, и они с Айрис переглянулись. – Вольно! Свободны.
«Училки» поспешно ретировались, а капитан смущённо кашлянул и первым отвёл взгляд. Как раз вовремя. Из комнаты показался старпом. Выглядел он не то чтобы странно, но как-то непривычно. Длинные волосы собраны в хвост на макушке, что придавало его облику некую фривольность. Сам Дану выглядел весьма довольным и азартно поблёскивал огненными очами, как будто специально расширяя и сужая зрачки, и при этом щеголял без кителя, хотя обычно носил форму застёгнутой на все пуговицы. Рукава его форменной рубашки закатаны до локтей. Рис невольно засмотрелась на сильные руки старпома, гладкую кожу, красивые пальцы…
«Космический дьявол!»
– Дану? – на всякий случай уточнил капитан. – Ты не забыл?
– Идите, капитан, я догоню.
Рерих пожал плечами и обернулся к Рис.
– Ай… офицер Ромеро, совещание – в обеденный перерыв, – глухим голосом напомнил он. – Явиться не забудьте.
И удалился, чётко печатая шаг.
Айрис так и осталась стоять у преподавательской. В какой-то момент у неё мелькнула мысль, что старпом задержался, чтобы перемолвиться с ней парой слов, но тот, не глядя на девушку, вернулся в отсек, а через минуту вышел оттуда, на ходу застёгивая китель.
* * *
Шадор собрал заговорщиков у себя в каюте. Хотя Дор-Гон настаивали на госпитале, но капитан не поддался.
– Нет уж, – возразил он. – Заодно вылезете, наконец, из своей берлоги. Неформальная обстановка и всё такое… Сам-сам понимаете. Из-за Бринэйнна.
Эризийцы понимали, а потому всерьёз не роптали и ворчали только для виду.
Капитан лично налил всем по чашечке чаю и сообщил:
– Я собрал вас здесь… Потому что у нас на борту сложилась… эм… ситуация…
Бринэйнн чуть нахмурил брови, остальные никак не отреагировали.
– Хочу напомнить, что все находящиеся здесь, кроме Кассия, приносили присягу и давали клятву служить Космической Академии на пути к её великой космической цели…
Монах при этих словах приосанился, подчёркивая свою просветлённость.
– Опять он за своё! – прошептал Дор на ухо Гону.
Шадор бросил на докторов неодобрительный взгляд.
– Я говорю это не просто так. На текущий момент обстоятельства требуют от нас принятия определённого решения и вовлечения в некие события. По данным нашей разведки, в последнее время участились столкновения на границах Империи Лери и Дейгара. Происходят они по вине лерийцев, и при сохранении текущей динамики все может закончиться полноценными военными действиями и экспансией со стороны Империи. Более того, лерийцам удаётся представить всё так, будто стычки спровоцированы дейгарскими террористами. Однако канцлер Дейгара идёт навстречу нашим пожеланиям, а с лерийцами на данном этапе контактировать сложно. Конклав пока не вмешивается. Выжидает. Что у них на уме – предположить нереально, – тут Дор и Гон не сговариваясь хмыкнули, а Кассий улыбнулся одной из своих мудрых улыбок. – Но выход есть… Дану, введи нас в курс дела! – приказал капитан. – И без ненужных подробностей.
Ар посмотрел в глаза Шадору, кивнул и принялся излагать:
– В Империи Лери сейчас серьёзные проблемы. Старый император болен и слаб. Внешнеполитическое ведомство, министерство обороны, космический флот, а также планетарные войска находятся под контролем Его высочества принца Йонана. Политику наследника поддерживает регент Сайрен – его советник и дядя, который обеспечивает свои интересы в приграничных мирах. Аппетиты Империи растут. Только за последние две фазы осуществлён захват трёх обитаемых планет. Там слабые цивилизации, не вышедшие в космос. Для нас интереса не представляют. Но тем не менее наследник становится неуправляемым. На него не действуют доводы рассудка. Действия имперцев создают в секторе хаос, разрушают торговые пути, в подчинённых мирах участились массовые казни. На некоторых планетах, со списком вы сможете ознакомиться отдельно, ведётся торговля оружием. Принц Йонан на данный момент уже обладает необходимыми ресурсами и лояльностью войск, чтобы, в случае смерти императора, убрать всех несогласных. По моему мнению, Йонан также устранит и дядю, чтобы избежать в будущем борьбы за власть. Сайрен весьма амбициозен, и если на своего брата, нынешнего императора, он имел влияние, то с Йонаном у него будут проблемы…
– Дальше! – приказал Шадор.
– Хорошо, – старпом активировал голограмму Йонана. Принц был одет в традиционные одежды, а длинные светлые волосы заплетены в две косы. Но сходство выглядело очевидным. Дану посмотрел на Бринэйнна. – Куратор, ознакомьтесь. Никого не напоминает?
– Это я? – уточнил Бринэйнн.
– Не совсем. Это ваш брат-близнец. Хотя полноценную проверку мы, разумеется, не делали, но есть кое-какие данные.
– Какие?
– Бринн, пока просто послушай, – обратился к воспитаннику Кассий.
– Итак, ваше высочество, вы и есть наш козырь. В отличие от наследника, вы – адекватны, умны, хорошо себя контролируете, имеете достаточный уровень образования, знакомы с космическими реалиями. У меня большой список ваших достоинств. Продолжать?
– Не надо. То есть вы предлагаете… – мысль Бринэйнн не закончил.
– Именно! – спокойно кивнул старпом. – Вы займёте место наследного принца, вас коронуют, и Империя Лери – ваша. Мы со своей стороны вам окажем необходимую поддержку, при соблюдении некоторых условий, разумеется.
– А если я откажусь? – спросил лериец.
– И обречёте ваш народ на страдания? – с усмешкой уточнил старпом.
Бринэйнн посмотрел на эризийцев.
– Нет выхода, Бринн, – Дор покачал головой, – я-я уже все варианты просчитали.
– И перерассчитали, – хмуро поддержал брата Гон.
– Смотри на это проще, – воодушевлённо подхватил Кассий, – ты станешь императором и сможешь пройти по тому пути, о котором мы с тобой так долго говорили и о котором мечтали. Духовное богатство, развитие, внутренняя сила! У тебя будет могущество, ресурсы, умения и знания, а при умелом применении… Бринн, ты сам знаешь, насколько важно для просветлённого оказаться в нужное время в нужном месте!
– Но, учитель!
– Не спорь. Подумай. Прими. И подчинись Космическому провидению!
– Но я же не принц! А это сходство…
– Э… Бринн, ты – сын императора! Я знал об этом, когда впервые взял тебя на руки. Мне доверили эту информацию, и я не предал доверия.
– И ты-ты знали? – лериец с подозрением посмотрел на докторов.
– Нет, – Дор отвёл глаза. – Только что… недавно…
И док-док зачастили наперебой:
– Нет! Что ты! Я-я за честность, правду и открытость. Нет, слухи ходили, конечно, о пророчестве, но я-я думали, что это только слухи. Мало ли сплетен…
– Каком пророчестве?
Тут Кассий подскочил с места и заунывно провозгласил:
Пришли два мальчика в наш мир в один и тот же час,
Кто будет из них царствовать у нас?
Кровь смешивает кровь, прервётся жизни нить,
Один умрёт, чтобы другого сохранить!
Тут даже Бринэйнну стало жутко, а Дор добавил:
– Я слышал другую версию: «И спустится свет, и в нем острие, погибель для брата через сердце своё».
– Нет, там не так! «Два брата схлестнулись, и хлынула кровь, они умирают в борьбе за любовь…», или… Та-там!.. «Судьбы не избежать, от смерти не уйти, и вот брат для брата стоит на пути…».
– Хватит! Спасибо.
– Бринн, – Гон опомнился и посмотрел на друга. – Думаю, тут просто вопрос преемственности власти…
– Я всегда знал, что сирота. Но не думал, что сирота при живых родителях!
– К чести императрицы, надо сказать, она ничего не знала и не знает до сих пор. Ей сказали, что у неё один сын родился, – сообщил Кассий, – а император ежегодно переводил деньги в Орден Просветлённых, часть из которых шла на твоё обучение. Присылал наблюдателей…
– Я понял, – Бринэйнн побледнел и сжал кулаки.
– Бринн, если бы мы сумели оградить…
– Ваше высочество, – вступил в разговор старпом. – Вы выросли рядом с близкими и дорогими людьми. Стоит ли сожалеть о прошлом? Лучше сосредоточиться на текущих задачах.
– Вы правы, – кивнул куратор.
– Бринэйнн, – обратился к нему Шадор, – как ты понимаешь, мы не хотим на тебя давить, но ситуация действительно сложная. Я тебе перешлю досье на принца, почитаешь на досуге. Несмотря на то что он твой брат, не думаю, что лериец с такими… эм… принципами и установками, вызовет у тебя хоть какие-то чувства. Советую обратить внимание на разделы три, четыре, пятнадцать.
– Я согласен с капитаном. Поэтому настоятельно рекомендую принца при подмене – устранить физически.
После слов старпома в каюте повисла нехорошая пауза…
«Дззеннь!» – эризийцы одновременно звякнули чайными ложечками и отставили пустые чашки.
– Ладно, вы тут переваривайте, а нам с Бринэйнном надобно пошептаться… И желательно всё же в медлабе, – Дор покосился на погружённого в свои мысли капитана, – с наглядной демонстрацией… объекта…
Гон окликнул куратора:
– Бринн? Идём.
Доктора вскочили, подхватили ошеломлённого Бринэйнна под локти с обеих сторон и, дружно подпихивая в четыре руки, вытолкнули из каюты.
Дану проводил их подозрительным взглядом и обратился к Шадору:
– С вашего разрешения, я тоже пойду. Мне ещё к совещанию готовиться.
– Да, конечно, ступай…
Капитан посмотрел на Кассия.
– Что скажешь, дружище? Остались мы вдвоём.
– «Мы знаем следствия многих причин, но не знаем причин многих следствий».
Шадор нахмурился.
– И что сие означает? В твоих устах.
– А то, Рерих, что… В опасные времена мудрые люди помалкивают. Или предпочитают говорить загадками.
– В таком случае, я последую примеру Дану. Пойду готовиться…
* * *
– Итак! – Шадор оглядел присутствующих и начал совещание.
Против обыкновения он собрал всех на этот раз не в малом конференц-зале и не в преподавательской, а в кабинете при рубке. Да и приглашены были только старший офицерский состав, ведущие преподаватели курсов и Дор-Гон, как главные врачи и заведующие госпиталя. Хотя Гидеона капитан с удовольствием оставил бы за порогом. Тот после тесного общения с Бринэйнном пребывал не в духе – беспрестанно ворчал и цеплялся к мелочам, портя настроение брату, сотрудникам, доводя до слёз медсестёр. Дор лишь руками разводил и отчего-то чувствовал себя виноватым. Однако разделить близнецов не представлялось возможным, а посему явились оба.
– Итак, – повторил Шадор и сообщил всем «радостную» новость, без подготовки: – Ситуация катастрофическая! На крейсер грядёт проверка…
– Лучше бы КА накрыл метеоритный дождь, – буркнул Гон, а Дорвард толкнул его в бок и получил ответный тычок.
Впрочем, капитан на их возню внимания не обратил и продолжил речь, в которой коротко, но в зловещих красках расписал предстоящий апокалипсис с участием посланника Тезериона. В качестве дирижёра.
– Двухмерный, – скривился как от уксуса Кабук.
Реально катастрофа!
– Жду ваших предложений, – Шадор снова обвёл взглядом офицеров, медиков и преподавателей. И всем без исключения срочно понадобилось что-то найти в блокноте или на крышке стола, а кому-то и под столом.
– Я жду, – почти угрожающе повторил Шадор. – Думайте. Высказывайте.
Он как будто намеренно созвал их перед обедом на голодный желудок, чтобы они поскорее шевелили мозгами в надежде, что в офицерской столовой ещё что-нибудь осталось. Там, помимо опостылевших трансгрегаторов обедами заправлял самый настоящий повар, выписанный Шадором из знаменитого на весь Пояс Брута ресторана гурманов гройкрийцев из Гройкрии. За долги перед Космической Академией.
– Эмм… Капитан, – неуверенно подал голос новый офицер по снабжению, но по мере того как он говорил, его уверенность крепла. – Дело чрезвычайно важное и щекотливое… Требует нетрадиционного подхода.
Снабженца назначили всего пару дней назад, и он старался выслужиться изо всех сил или хотя бы не повторить судьбу предшественника, разжалованного за растраты, а, проще говоря в узких кругах, за воровство.
– И в чём же щекотливость? – едко осведомился капитан, нависая во главе стола.
– В двухмерности! – живо откликнулся офицер, прокашлялся и затараторил: – Видите ли, наша инфраструктура…
– Помедленней и покороче, – перебил Шадор.
– Видите ли… С ревизорами Конклава или Кондора всё намного проще (даже с учётом «смотрящих» из теневой сферы Кинжалов и Капюшонов). Эммм… Им достаточно дать на лапу, организовать курорт, устроить банкет… с деликатесами и-и-и… с гетерами… А эти… Они же двухмерные!
– Да-да, их не подкупишь, – громко прошептал кто-то из офицерской элиты.
– И не накормишь, – веско заметил ответственный за снабжение.
– И не споишь! – хором подхватили Дор-Гон.
– И не трахнешь, – бесстрастно прозвучало с противоположного конца стола… Все поражённо воззрились на Каруина Брид Дану. При этом старпом почему-то так красноречиво смотрел на Айрис Ромеро, что капитан невольно перехватил этот взгляд.
Айрис уронила блокнот, и притворяться не пришлось, что сползает за ним по стулу. Вилиам Кабук хмыкнул, а когда и до прочих окончательно дошло, что это сказал старпом… В кабинете повисла неестественная тишина.
– Другие предложения есть? – с нажимом на слове «другие» поинтересовался капитан, пока остальные приходили в себя.
– Вывесить их на стрельбище, – мстительно высказалась Айрис, парируя в переглядках с Дану. – Пусть кадеты потренируются.
– Преподаватель Ромеро, – в голосе капитана отчётливо проступила сталь. – Вы и в самом деле считаете, что это хорошая идея?
– Ну, они же двухмерные, как тут правильно заметили, – Рис отвлеклась от старпома и ободряюще улыбнулась офицеру по снабжению, а у того вспыхнуло навязчивое желание выброситься в открытый космос, – а следовательно – плоские, как мишени.
– Это саботаж?! – капитан хлопнул ладонью по столу.
– Йа… Я н-не знаю, – пролепетал снабженец.
– Можно их развлечь, – вставил Вилиам Кабук, исключительно ради того, чтобы разрядить обстановку.
– Как? – мгновенно ухватился за это Шадор.
– Гммм… – шкипер смутился, жалея, что вообще встрял. – Нуууу… Показать им театр теней и привлечь, как участников…
– Вы издеваетесь? – Шадор схватился за голову и сел, опираясь локтями на столешницу.
– Никак нет, капитан! – дружно ответили подчинённые.
– Тогда… – Рерих тяжко вздохнул и откинулся на спинку стула. – Придумайте что-нибудь конструктивное. Проверяющих будет двое. Одного мы с докторами…
Дорвард чертыхнулся, а Гидеон возвёл очи горе.
– …берём на себя-себя-себя. Со вторым надо что-то делать…
Тут его внимание привлёк Хейрозако аль Ганадо. Тот сидел погружённый в себя, сцепив кисти рук в замок, и сосредоточенно вращал большими пальцами, отсутствующе глядя в никуда…
– А что предложит наш преподаватель по тактике?
– Я… – медианин будто вышел из транса и покачал бровями, отчего казалось, что его нос сейчас оторвётся от лица и взлетит, порхая мохнатыми крыльями. – Я… Поскольку двухмерных нельзя подкупить, накормить, напоить и… удовлетворить… Мы их загрузим!
– Как? – капитан заинтересованно уставился на него, остальные – с надеждой. На спасение.
– Интеллектуально! – Хейрозако расцепил пальцы и глубокомысленно поднял указующий перст к потолку. – На эту мысль меня навели рассуждения коллег Ромеро и Кабука.
– Действительно? – Шадор нехорошо прищурился.
«Похоже, скоро ещё одно место в кадрах освободится, – с вожделением вообразил некий неприметный офицер-карьерист. – А то и все три…»
– В хорошем смысле, – уточнил тактик. – Объявим по крейсеру олимпиаду… Эдакое интеллектуальное единоборство.
– Я знаю, что такое олимпиада, – сдержанно кивнул Шадор. – Но как это нам поможет пережить проверку?
– А так, что мы пригласим господина двухмерного в жюри, судить результаты. Заодно уровень наших курсантов оценит и делом займётся, вместо того чтобы шерстить документы и шнырять по складам.
Рерих с минуту подумал, хмуря брови, тарабаня пальцами по крышке стола и морща лоб.
– Дельное предложение, – наконец постановил он. – Выполняйте. Хейрозако аль Ганадо…
– Да, капитан?
– Назначаю вас ответственным за подготовку.
– Есть, капитан! – медианин вскочил и козырнул.
Остальные обрадовались и оживились.
– Совещание не закончено, – холодно изрёк капитан. – Я в свою очередь предлагаю нагрузить ревизора не только интеллектуально, но и по всем фронтам – по строевой и физической, по вылетам и стрельбе…
Рано обрадовались!
– Каждый из присутствующих отвечает за свою сферу деятельности. Задания разработать в течение суток и предоставить офицеру по тактике, он сам утвердит их, а я и доктора… Подготовим экскурсию по медчасти. Да? Дорвард-Гидеон.
Эризийцы наградили его целой пальбой перекрёстных взглядов.
– Так точно, кэп! – ответствовал за двоих Дор.
– Соберите курсы с первого по третий вместе с кураторами и бригадирами сегодня на плац-палубе перед ужином. Я сам выступлю перед ними.
– Так точно, капитан! – все хором.
– Вопросы есть? Нет? Тогда – свободны, совещание окончено.
Офицеры и преподаватели разом задвигали стульями, подскочили с мест, заговорили, торопливо сгребая блокноты и в спешке покидая начальственный кабинет.
– Старпом! – Шадор окликнул Дану непосредственно у выхода. – Вечером жду тебя у себя в каюте, как обычно.
Каруин Брид Дану склонил голову в знак согласия и вышел следом за Айрис. Вилиам понимающе хмыкнул и его как ветром сдуло.
«Гром меня разрази, если это не станет предметом очередных сплетен сегодня в рубке», – подумал Дорвард.
Но Рериху было наплевать на пересуды. Более того, о них он и не подозревал. Гораздо больше его тревожил Бринэйнн.
«Тридцать три каракатицы мне в бок!» – раздражённо думал капитан, провожая озадаченным взглядом последнего выходящего.
На сегодня у Шадора было запланировано ещё много дел. Например, продумать, что он скажет КуКам на построении, составить вдохновляющую речь, и… Выяснить, наконец, что происходит с его помощником. Обязательно расспросить ара, наедине…
Однако Дану у Рериха так и не появился.
* * *
Весь вечер Айрис терзали сомнения. Она сидела в каюте и честно пыталась сосредоточиться на заданиях к олимпиаде. Хотя чего тут мудрить? Пусть стреляют по мишеням из разных позиций, как обычно. Однако… Рис мечтала придумать что-нибудь неординарное, выдающееся, так, чтобы сразить всех наповал своей изобретательностью и особенно впечатлить… Шадора. Вот заноза в сердце! И в заднице… Просто так не вытащишь. А может, зря она с ним так сурово? С каким мужиком не бывает? Порой вот нагрянет затмение…
Рис обнаружила, что уже целый час тупо таращится в экран рут-кома, и всё больше склонялась к решению помириться с капитаном. А этой курице Эннибет, а заодно стукачке и сплетнице Джине, она потом отдельно накостыляет.
Айрис машинально пригладила волосы, как вдруг… В дверь позвонили.
«Шадор!»
Сам пришёл…
На всех парах она бросилась открывать, стараясь не выглядеть чересчур радостной. Более того, напустила на себя холодный и неприступный вид… Перед отъехавшей створкой никого не оказалось… Но Айрис догадалась посмотреть – сперва направо, затем налево.
Дану?
Старпом стоял, прислонившись к переборке. Очень нехарактерно так стоял. Одна рука в кармане, другая за спиной, правая нога согнута в колене, а ботинком левой он небрежно постукивал по полу.
– Ты… – утверждение это или уточнение, Айрис и сама не поняла.
– Я, – подтвердил Дану и широко улыбнулся… улыбнулся… улыбнулся… Старпом?! Улыбнулся!?
Зловещие усмешки, коими он награждал за труды коллег и подчинённых, не в счёт.
Айрис так и приморозило к полу, а язык пристыл к нёбу. Дану улыбаться перестал и резко выбросил руку из-за спины. Рис отшатнулась, но тут же ошарашенно уставилась на… Он протягивал ей… Мишку! Мохнатого игрушечного медвежонка. Мягкую игрушку с глазками бусинками, пластмассовым носиком и алым сердечком в пушистых лапах.
– Возьми, – ар сунул медвежонка ей в руки, – это тебе.
– З-зачем? – офигела Айрис и пока соображала, он слегка приобнял её и прошёл в каюту, увлекая девушку за собой. Дверь автоматически за ними закрылась, и Рис невольно вздрогнула от щелчка.
С чего бы вдруг? Она не трусиха и… Это её каюта!
– Как зачем? Девушкам обычно дарят такие. Разве нет?
Она швырнула игрушку в кресло.
– Не на первом свидании!
Чёрт!
Айрис вывернулась из рук Дану и стиснула зубы, но… Поздно! Старпом повернулся к ней с загадочной улыбкой и фривольно приподнял бровь.
– Будем считать, что это второе. А первое было… на бригантине, но тогда я тебе ничего не дарил, поэтому компенсирую.
Дьявол! Какое, нахрен, свидание? Первое… второе… третье… Почему у неё это вырвалось? Или не так… Почему она вообще об этом подумала?!
– Глупости! – отрезала Рис.
– Сходим куда-нибудь? – внезапно предложил он.
– Куда? – Ромеро закатила глаза.
– В кают-компанию, поужинаем.
– Нет.
– Нет?
– Нет!
– Точно нет?
«Вселенская чернота!»
– Нееет! – заорала она во всю глотку.
– Хорошо, – старпом как-то даже и не расстроился. – Тогда я правильно сделал, что заказал еду в каюту.
Не успела Айрис снова открыть рот, как прозвучал очередной звонок.
– Сиди, дорогая, я открою! – Дану толкнул девушку в кресло, прямо на злосчастного медвежонка, а сам устремился к двери…
«Я тибя люблу! Я тибя люблу! Я тибя люблу!» – приглушённо заверещало откуда-то из сиденья, запиликал задорный мотивчик и зазвучала слащавая песенка. Что-то там о «мальчиках-зайчиках, девочках-белочках»… И вот под эту белиберду старпом торжественно вкатил изысканно сервированный столик. Какой-то шутник-лепрекон постарался, не иначе.
– О, милая, – Дану с обожанием уставился на Рис. – Я и не знал, что ты так умеешь.
«Чёртова паскудная каракатица!» – Айрис наконец сообразила, откуда доносятся мерзкие звуки, извлекла из-под задницы медвежонка и зашвырнула в угол.
Он шмякнулся и умолк.
– Ужинать! – весело объявил старпом. – Игристого не желаешь, дорогая?
Выхватил из ведёрка со льдом пузатую бутылку и…
Айрис себя ущипнула. На всякий случай.
«Бах!» – пробка оглушительно выстрелила в потолок, а вино зашипело в бокалах. Каруин Брид Дану действовал как заправский официант, а Рис понимала сейчас только одно из двух: либо она сходит с ума, либо… У ара крыша от секса поехала, и это вызвало серьёзный сбой в его мозговой программе. Сперва похабные анекдоты, дальше пошлая реплика на совещании, а теперь ещё и… Это!
Айрис потихоньку вдавила большой палец в ладонь, но… Рука старпома внезапно легла ей на запястье и до боли сжала.
Рис ойкнула.
Когда он так незаметно подкрался, что очутился у неё за спиной?
– Забудь о капитане, милая? – шепнул ей на ухо Дану, ослабил хватку и нежно чмокнул в макушку. – Выпей лучше за нас…
Лихо, будто фокусник, он зажёг свечи, изящно преподнёс ей бокал с вином, и она пила, пила, словно околдованная им и опьянённая происходящим, с бессильным страхом осознавая, что всё оружие у неё в комнате заряжено холостыми… Разве что, кроме мини-буккера с транквилизаторами, пристёгнутого кобурой к ботинку.
Деревянно улыбаясь сидящему напротив Дану, Рис медленно потянулась к голенищу…
– Что тебе нужно, Дану?
– А это не очевидно? – ар плотоядно усмехнулся. – Так делают все мужчины, когда хотят кого-нибудь трахнуть. Я узнавал.
– А если кто-нибудь не хочет, чтобы его… гм… трахнули?
– Захочет! – Чёрные глаза вспыхнули кровавыми точками и на секунду явили прежнего высокомерного Дану, но лишь на секунду. – Почему ты не ешь, дорогая? – искренне удивился он. – Всё бесподобно вкусно. Шеф-повар расстарался.
И сам с маниакальным блеском в зрачках уплетал за обе щеки цыплёнка в шпинате, трюфели, креветки и печень ящерицы в белом вине…
Ар чудовищно изголодался, но совсем по-другому – по полноценным синаптическим связям.
– Я сейчас… – пробормотала Айрис и, чтобы не дразнить «маньяка», взяла со стола вилку и примерилась к печёнке.
Она уж и не знала, чего от него ожидать. Такой старпом пугал её больше, чем… тот, которого она ненавидела и который её не выносил. То есть она теперь сомневалась, что ненавидела того старпома, а не этого…
– Я понял! – Дану подскочил так внезапно, что Айрис дёрнулась и выронила вилку, а вместе с ней и мини-буккер, а ведь как раз дотянулась. Пальцы дрогнули и поймали пустоту, ампула с иглой и транквилизатором закатилась под кресло…
«Ладно, – Ромеро окинула взором сервировку. – Ещё есть столовый нож».
– Понял, – повторил Дану. – У тебя нет аппетита.
– Н-нет, – выдавила Айрис, огляделась по сторонам и вцепилась в спасительный блокнот, забытый на выдвижном подлокотнике. – Но у меня много работы. Задания придумывать… к олимпиаде…
– Это подождёт, – ар ловко выхватили у неё блокнот и отбросил подальше. Тот обо что-то стукнулся. – У нас с тобой дела поважнее.
– К-какие?
– Разжечь твой аппетит.
И он ей подмигнул… подмигнул… подмигнул…. Старпом?! Подмигнул!?
Айрис икнула и решила, что умом тронулась всё-таки она.
Дану воспользовался ступором коллеги, подхватил её на руки и потащил… Куда?! Куда это он её поволок?.. В ванную!
Там он прислонил свою драгоценную оболочку к пластиковой стеночке, наполнил водой белоснежную ванну, вдарив посильнее напор, и выудил из кармана прозрачный мешочек с чем-то красным… Айрис невольно вытянула шею, пригляделась… А старпом тем временам сунул в пакет руку и вытащил оттуда целую горсть…. Розовых лепестков. И принялся методично посыпать ими воду.
У Рис перехватило дыхание, резко потемнело в глазах… Не издав ни звука, она медленно сползла по стеночке и отключилась.
А потом ей снился удивительный сон…
Она и Дану…
Сплелись в объятьях…
На ложе из хрупких цветов…
И он доставлял ей невыразимое блаженство, напористо проникая в неё острыми толчками и выходя медленно, с мучительно-сладкой оттяжкой, и снова…
Айрис закричала в экстазе и проснулась.
Это был не сон.
Она лежала на боку в своей постели, а сзади тесно пристроился Дану и сотрясал кровать, равномерно врываясь в девушку до упора, овладевая целиком и неторопливо скользя обратно. Ар самозабвенно постанывал, а Рис и двинуться не могла в плену его рук. Дану крепко держал её за бёдра и направлял так, как ему нужно.
– Очнулась? – хрипло рассмеялся он, не останавливаясь и не прерываясь. – Вот и замечательно… так гораздо лучше… нам… обоим…
– Ччч… ч-что п-происходит? – запинаясь, с придыханием спросила Ромеро, как очумелая подстраиваясь под его ритм и подаваясь ему навстречу.
– А ты как думаешь? – он усмехнулся ей в затылок, переместил ладонь с бедра на грудь и поиграл напрягшимися сосками, Айрис коротко вскрикнула. – Привожу тебя в чувство и… и весьма… ооох, весьма… успешно… Шшшш… Не вырывайся, не отпущу, никогда, и не надейся… Пока мы оба туда не придём…
И Айрис расслабилась, отрешилась.
«Как же так? – отстранённо рассуждала она, поскольку все её здравые мысли уносило жаркой волной, а с каждым всплеском удовольствия рассудок мутился ещё пуще. – Кровать… вся напичкана… ловушками… минами… старбеллумы… пулдагеры… голковеры…. А ему хоть бы хны?»
Одно из двух: либо старпом как-то их обезвредил, либо попросту не заметил, когда все ружья выстрелили.
– Рииис… – он выгнулся у неё за спиной и забился, стараясь полностью слиться с ней, и вторил неистовым рыком её судорожным подвываниям.
– Данууу, Данууу… Ещёёёё!
И в тот же момент их смачно накрыло сетью-осьминогом.
– Да! – прокричал Дану и стряхнул досадную помеху. Осьминог пискнул и скукожился, а старпом перевернул разомлевшую и дрожащую Айрис на спину и продолжил над нею торжествовать как ни в чём не бывало.
Вот и ответ на вопрос…
Лишь под утро они наконец изнемогли оба и забылись мертвецким сном. Но когда Айрис проснулась, то Дану уже рядом не было. Она несколько минут лежала, пялилась в потолок и соображала, где она, который час и что с ней ночью случилось… Нахлынула паника, но преподаватель Ромеро с облегчением вспомнила, что занятия у неё только после обеда, вздохнула, повернула голову и в недоумении протёрла глаза…
На подушке благоухал огромный букет алых и белых роз, на прикроватном столике дымилась чашечка ароматного кофе с ванилью. А рядышком мерцал включённым дисплеем блокнот. Айрис схватила, вчиталась и со стоном откинулась на подушки… Целый комплект новеньких заданий по образцовым олимпиадам галактических военных академий! А ниже чёткая приписка:
«В следующий раз поведу тебя танцевать. Ар Дану».
«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Вселенская чернота».
Айрис столько раз прокручивала в уме схожие романтические бредни. Плодила никчёмные фантазии у себя в голове, представляя, как за ней ухаживает Шадор… Ужин при свечах, ванна на двоих полная лепестков роз, танцы при луне… А лучше при трёх, романтичнее, и обязательно под звёздами. Вино шипит пузырьками в бокале, совместный отпуск… И обязательно проснуться как-нибудь ночью от его неутомимых ласк, а утром – охапки цветов от возлюбленного и кофе в постель…
Тьфу!
И снова…
Бойтесь своих желаний! Они исполняются не с теми, на кого вы уповали.
А дурацкого медвежонка Рис отправила погулять – в дезинтегратор.
