КА-странности и повседневности
Утро корабельного понедельника преподнесло Шадору сразу два сюрприза. Досадный и неприятный.
Перво-наперво с ним связался Тезерион. Капитан даже не успел допить кофе!
Поначалу беседа проходила как обычно.
– Я отправил вам отчёты за неделю, – напомнил голосу Тезериона Шадор.
– Знаю и уже ознакомился.
– Вас что-то смущает?
– Не сказал бы. Однако… Су-мунский образец – это совершенно новые неизвестные вам биотехнологии.
– Мы это уже поняли, осознали и в точности следуем вашим инструкциям, – капитан старался, чтобы его речь звучала как можно твёрже и суше.
– Да. Внешне всё выглядит пристойно, но…
– Что но?
– Этого недостаточно. Я хотел бы лично убедиться, что он будет готов к сроку.
Шадор чуть остатками кофе не поперхнулся и выразил по комьюните радостное недоумение:
– Вы собираетесь посетить нас лично? Это такая честь…
«Учитывая, что ты, сволочь, ни разу тут не появлялся, и вообще тебя никто никогда не видел!»
– Это исключено. Примерно через две недели вас посетит с инспекцией мой посыльный, проверит и доложит мне. Готовьтесь.
Тезерион отключился, а Рерих какое-то время пребывал в ступоре… Ровно до следующего сюрприза. И тот не замедлил обрушиться на капитана. Наверное, чтобы уж сразу добить, без мучений.
Его вызывал Кассий.
– Шадор! – заорал он, едва капитан принял вызов. – Я тут заждался!
– Что?! – сперва тот не понял юмора, а Кассий затараторил, не давая ему вставить хоть слово:
– У меня кончились деньги и топливо! Я уже второй день торчу на этом дьявольском руднике-астероиде в третьесортной гостинице, а за мной так никто и не прилетел, а тут бродят сборища монахоненавистников, прилетели на сходку, я устал прятаться, Шадо-ор…
Что-то на той стороне переговорного устройства явно стукнулось обо что-то твёрдое и разбилось.
– Они бьют бутылки об мою… Дверь!
«Хвала Тарантулу, не об твою башку!»
– Вели своим, пусть поторопятся!
– Но, – Шадор нервно сглотнул и взглянул на галактический календарь с космическими часами, – ты уже должен быть на пути сюда! Я снарядил за тобой вчера своего старпома и… Ещё вчера! Тебя должны были забрать!
– А не забрали! Шадоооор! Сделай что-нибууудь…
«Дзынь! Бац!»
И на этом связь оборвалась.
Минут пять капитан пытался безуспешно возобновить общение с Кассием. Потом оставил это гиблое дело и вызвал Дану… Нет ответа… Айрис… Нет ответа! И так многократно! И опять… Глухо! Как в желудке у тэйя.
«Что за дьявольская каракатица!?»
Либо они его игнорируют, оба, либо попали в космическую яму, либо угодили в шторм или захвачены в плен пиратами. Худшего предполагать не хотелось.
Шадор подумал немного, мрачно выстукивая пальцами по блокноту, затем вызвал рубку.
– Кабук!
– Капитан!
– Я не могу связаться с бригантиной-22. Отследи по секвеционному каналу дальнего радиуса. Попробуй найти и доложи о местонахождении.
– Уточните параметры, капитан.
– Отправлена вчера на задание по космическому времени…
– Так точно! Сверюсь с записями…
– Не спеши. В бортовом журнале этого нет. Сделай для меня лично.
– Понял.
– Секретно и… Срочно!
– Так точно.
Капитан переключил комьюните на поиск сигнала и задумался, в ожидании вестей от Кассия… Он лишь уповал на то, что этот пройда монах выпутается из любой передряги. Такое уже случалось не раз. Как в воспоминаниях семилетней давности. Шадор тогда впервые его встретил… Его и мальчишку с повязкой на лбу… Впрочем, все монахи ордена Просветлённых носили такие. Но парень монахом не был…
Капитан представил прошлые события. Так явственно, будто всего минуту назад! Словно воочию. Настолько яркие впечатления. Щупленький мужичок в залатанном балахоне и с большим шестом отбивался от бандитов в подворотне среди мусорных баков. Половина контейнеров уже валялись в грязи, извергнув из себя помои, как и половина нападавших мозги из проломленных черепов. Парнишка же – его спутник забился в щель между неровно стоящими домами и оттуда затравленно пялился на Шадора… Хорошо, что у капитана была с собой крупнокалиберная барелла нового образца из арсенала Кондора… Бандиты разбежались при первых же залпах. А монах… Смиренно поблагодарил Рериха, назвался Кассием и заявил, что давно именно его – Шадора искал, гонялся за Крейсером Тезериона по всем поясам галактики. Чтобы пристроить своего послушника в Космическую Академию.
– Обучи его всему как следует, Рерих, когда придёт время, – попросил Касс. – Он важен для грядущих испытаний. Возможно, и тебе ещё пригодится…
Вот и пригодился, наверное.
Спустя четыре года в очередной набор капитан определил бывшего послушника на первый курс. Тот оказался смышлёным… Шадор привычно потянулся к дверце бара, но вдруг раздумал, махнул рукой и налил себе чаю.
«Похоже, я становлюсь трезвенником. Хорошо хоть не язвенником! Хотя с такой нервотрёпкой…»
Как говорил его друг и наставник, адмирал Эдуард Шермани: «Нам плохо не от того, что мы едим, а от того, что ест нас».
Рерих тяжело вздохнул… И взялся просматривать материалы о кентрийской кампании в Тарсу, что прислал ему недавно Кабук. Оказалось, информации негусто. По данным пятнадцатилетней давности – незадолго до гибели «Бравронии» крейсер покинула лишь одна шлюпка, в неизвестном направлении. Капитан Шорап лично отдал приказ… Это установили после расшифровки капсулы бортового журнала. Шадор основательно загрузился… Почему, Ферт? И почему Энн?
Но размышления капитана снова прервали. Он получил доклад от бригадира рубки. Крейсер Академии достиг Таврийской системы и заходил в порт.
– Когда у них церемония? – запросил Шадор у дежурного, и тот связался с диспетчерской.
– Завтра, сэр.
«Надо же, мы прибыли раньше срока».
– Объявите всеобщий сбор и инструктаж – по громкой связи, после обеда, – распорядился Шадор. – И активируйте интерферентные экраны по всем палубам.
А сам отправился в рубку.
Там его навытяжку встретил шкипер, с вымученным выражением лица и плохими новостями, и протянул блокнот с отчётом. Капитан прочитал… Медленно покрываясь гусиной кожей… Даже явление двухмерного инспектора на крейсер, по сравнению с исчезновением Дану, сущая ерунда! Далее на мостике разразилась буря.
– Как вы могли допустить!? Зад каракатицы! Зла на вас не хватает! Почему при расчете маршрута не была учтена дестабилизация в секторе 23-х-82-ARG-225-144qe?
При таком раскладе Шадор наплевал на секретность, и досталось всем.
– Капитан, я… – дежурный навигатор не знал, куда девать руки и глаза. – Мы пользовались каррианскими расчетами. Иль Раш… Он… Нам оставил… В пультовой…
– Это были тренировочные расчеты, и они устарели! Лентяи! Теперь по вашей вине один из наших кораблей неизвестно где находится!
– Я могу рассчитать… – начал штурман.
– О, дьявольская каракатица! Как же всё бесит! Где Иль Раш?
– Он… в спячке! Вы же знаете, что он работает сутки через трое.
Шадор скривился. Без Дану нерадивость подчиненных и мелкие неурядицы раздражали больше обычного. Воистину только потеряв что-либо, можешь в полной мере это оценить. Рерих без старпома чувствовал себя как без рук и даже не мог вообразить, что как-то без него раньше обходился. Ему уже начинало казаться, что Дану был всегда! А теперь его нет… И еще неизвестно, жив ли он… Хотя насчет ара можно было бы и не беспокоиться. Если уж он тогда выжил… Вряд ли с бригантиной что-то случилось, скорее всего, ее выбросило на полпути…
– Разбудите Иль Раша! И мне плевать, если он не выспится! Ситуация чрезвычайная! Пусть все рассчитает нормально! И наладьте связь, наконец!
– Но капи… Будет сделано! – дежурный навигатор решил, что лучше со всем соглашаться, даже если от него ничего не зависит.
Шадор еще раз обвел подчиненных тяжелым взглядом и вышел.
– Не знаешь, кто там пропал, что он такой нервный? – поинтересовался лоцман.
– Старпома второй день не видно, – словно по секрету сообщил Кабук.
– То есть нам еще и от старпома влетит? – процедил сквозь зубы штурман.
* * *
– Первое звено к вылету готово!
– Второе звено к вылету готово!
– Пятое звено…
– Восьмое… готово!
– Десятое… готово!
– Одиннадцатое… готово!
– Двенадцатое… – звонкий голос прорезал эфир и задрожал помехами. – Кккк вывывы… гггг… вывывы!
– Двенадцатое звено? Эй! Двенадцатое?! Заело вас?
Бринэйнн уже понял, что посадить Гая в кресло радиста было ошибкой. Ситуацию исправил Тони, стабилизировав настройки рут-кома и отчитался по внутренней рации:
– Двенадцатое к вылету готово!
Уши Гая заалели от стыда, как два переспелых помидора.
– Цыплёнок в томатах, – хохотнул Лже-Тони.
– Отставить, – осадил его куратор.
Только все куки доложили о готовности, как открылись боковые шлюзы, в транспортных ячейках активизировались катапульты и по цепочке выстрелили корветами в чернильную густоту космоса.
– Куда лететь?! – запаниковала Мира на штурманском месте, пытаясь выровнять курс и как-то определиться с направлениями. – Не вижу!
Ярим несколько секунд наслаждался паникой девушки, пока они беспомощно болтались у правого борта, а затем помог:
– Смотри на радар… Вот – цель. Передвинь ресидеры… сюда, вот…
На экране полукругом обозначилась мерцающая сетка с указанием координат и систем.
– Теперь видишь?
– Жёлтую точку?
– Это и есть цель, а зелёная – мы. Зафиксируй координаты, задай вектор и переправь данные наводящим и навигационным системам…
– Передний обзор, – скомандовал Бринэйнн за штурвалом.
Куратор расположился в кресле первого пилота, Джон рядом с ним – за второго. Кортесу и Тиранне достались оружейные пульты, а Хумфу отправили в хвост – на лавку десантуры или, как посмеиваясь называл её Ярим, – скамейку запасных.
– Сейчас, – ответил Ярим, регулируя прозрачность щитов.
Лобовая зона корвета резко почернела, точно нос увяз в смоле, затем экран озарился вспышками, побелел, и завис как будто в пелене снегопада. Мира восторженно заахала… Пока бригадир не отрегулировал фокус и отдалил перспективу. Теперь дейгарка внимательно наблюдала за его действиями.
Через секунду звёздный рой заискрился вдали.
– Звёздное скопление, – пояснил Бринэйнн. – Таврийская дуга.
– Вблизи ещё красивее, – заметил Ярим.
«Космические снежинки», – подумала Тиранна.
Ближний космос будто бы ожил!
Пришёл в движение, вокруг замельтешили корветы, перестраиваясь и расходясь вереницами. Стрелами проносились синие метеоры. Вспыхивали на лету, выхватывая из черноты махину дебаркадера, и тут же гасли. А вскоре и сама платформа засияла огнями. Это был сигнал.
– Малый вперёд, – скомандовал Бринн. – Разворачиваемся… Вправо самый малый… Заходим левым бортом…
Двенадцатое звено встроилось в ряды КуКов, сопровождающих дебаркадер.
– От такого медляка сдохнуть недолго, – заявил спустя несколько минут Джонни, не привыкший по-черепашьи ползать по космическим дорогам.
А Гай с восторгом разглядывал удаляющийся крейсер академии и преисполнялся гордостью. Неужели это он – сын фермера из булфергской глубинки удостоился такой чести служить на грандиозном красавце. Разящем словно копьё!
Мало-помалу эскорт приближался к звёздному скоплению.
– Там у таврийцев вроде бы храм, – вспомнил Ярим, – куда и перевозят артефакт.
– А зачем? – поинтересовался Гай.
– М-м… ну, типа, в святилище – освятить…
И храм вскорости возник на обзоре под крылом из белых звёзд. То есть так это выглядело.
– Вот же… – пробормотал Кортес себе в усы.
Колоссальное здание, плывущее в пустоте. Громадный куб с колоннадой фасада и сверкающим куполом вместо крыши.
– Очешуенно… – выдохнул Тони.
Вдруг дебаркадер повёл себя странно. Резко остановился и устремился плашмя вверх, оставляя внизу стройные шпалеры корветов. Все они тоже постепенно замедлились, гася инерцию, и встали. Джонни сообразил первым, перехватил у командира управление и рванул за платформой. Следом зашевелились и другие куки. Однако двенадцатое звено успело раньше всех, благодаря реакции бывалого пирата. У того сработали одновременно рефлекс, инстинкт и криминальное чутьё.
– Садимся! – скомандовал Бринэйнн, подключаясь со своей стороны, лавируя и заводя корвет на посадку. – Всем! В кибердоспехи!
Впереди замаячила палуба дебаркадера. А на отдельных кадетов временно напал ступор…
– Живее!
Одновременно ужалили штрих-коды, и куки метнулись к нишам-ложам, расталкивая друг дружку и за это получая новый чувствительный укол в мочку.
«Интересно, насколько мы далеко от контрольного процессора киберсети?» – мимоходом по пути к своему «костюму» подумал Макферсон.
Пират быстренько облачился в доспехи и теперь подначивал одноКАшников:
– Главное, чтобы костюмчик сидел.
– Довыпендриваешься, – бурчал Кортес, согнув правую руку в локте и сосредоточенно проверяя левой настройки равновесия, гравитации и оружия. – Паяц!
Тони лишь ухмыльнулся, а затем, насвистывая и топая киберботами, направился к заднему пологу.
У Тиранны вышла заминка. На этот раз доспехи закрепили за каждым куком индивидуально, и ей снова достались те самые. Несчастливые… Это определилось по импульсу от штрих-кода, а также по царапинам. В результате её «варварского обращения с ценным оборудованием», как выразился в пылу головомойки Йонан-Бринэйнн… Что ж, «вопиющий акт вандализма» на тот момент для эльскеде означал выживание.
– Надевай смело, – посоветовал Ярим. – Я их починил.
И сам нырнул в свой доспех.
– Внимание! – Бринэйнн приподнял металлополог и выпустил трап. – Оружие активировано. Даром заряды не тратьте.
У Гая засосало под ложечкой.
– Выходим, по одному!
«Кто не спрятался, я не виноват», – мысленно прикололся Джонни.
– Но там же, – пискнула Мира, – вакуум!
– Корвет создаёт защитный энергетический коридор, – пояснил Ярим. – Вы прослушали инструктаж.
Он его за завтраком оттараторил, покуда командир отсутствовал на планёрке.
– И доспехи вас защитят. Опустить забрала!
– Следуем чётко за мной, – бросил через плечо Бринэйнн и вышел первым.
Кадеты потянулись за ним гуськом, бригадир замыкал.
Шагать в доспехах было поначалу непривычно, но Гай вскоре освоился, приноровился, слился с киберсистемой и ощущал их как собственное тело, но только более сильное. Прямо-таки накачанное!
Вокруг садились и другие корветы, и оттуда сыпался всё новый и новый десант, пока за бортом не осталось ни одного КуКа.
Тиранна шла за Бринэйнном – дыша ему в затылок, и её понемногу охватывал восторг пополам с предвосхищением… Она вновь сопровождала своего принца, готовая всегда заслонять его от опасности!
Бринэйнн добрался до главного щитка дебаркадера и опустил на палубу энергопериметр.
– Рассыпались! – приказал бригадир. – Занимаем позиции.
Ладони постоянно зудели от вибрирующих комьюните.
Куки рассредоточились по сторонам шлюзовых ворот, ведущих в нутро платформы. Бринн и подоспевший куратор из седьмого звена попытались открыть ворота… Ничего не вышло.
– Ярим!
– Здесь!
– Попробуй войти в схему через адаптер.
Ярим возился минут пять, а дебаркадер тем временем всё больше удалялся от храма…
– Не получается!
– Отойти всем! – к шлюзу притопал командир звена ка-маргов – Сниф. – Уши, деточки, заткните, – и направил на ворота энерготаран.
Салаги поверили и зажмурились, норовя прикрыть наушники шлемов. Ка-марги рассмеялись в предвкушении битвы.
Один бесшумный выстрел и…
Ворота шлюза разъело коррозийной субстанцией… В голове у Кортеса зашевелились некие подозрения.
– Вперёд!
Размышлять над этим было некогда. Куки ринулись через рваную дыру в тёмную внутренность платформы по металлическому пандусу, включая на бегу подсветку на забралах. Следующие ворота сами раскрылись на их приближение, а потом… Коридоры, коридоры и снова коридоры, топот бегущих киберног и лязг космической стали… Коридоры, развилки, туннели, отблёскивающие в свете фонарей рифлёными переборками. Последний туннель внезапно оборвался, открывая взорам кадетов зал управления с консолями по периметру и с тускло мигающей сферой в центре.
Их там как будто ждали.
Навстречу КАшному десанту выскочили неясные фигурки, колеблясь в неровном свете, и тотчас открыли огонь, без предупреждения. Палили энергетическими снарядами из энергооружия, чтобы не повредить внутренние переборки и обшивку.
Куки по команде рассредоточились по залу и выпустили ответные залпы.
– К пульту! – заорал Сниф, подавая своему звену условные знаки: двумя пальцами в одну сторону, тремя в другую: двое направо, трое налево…
– Обходим! – скомандовал Бринэйнн. – Прикрываем!
Снаряды бились о кибердоспехи, не причиняя вреда кукам, но периодически отбрасывая их от противника. Одно попадание в грудную пластину, и Гая впечатало в переборку. Что-то хрустнуло… Но оказалось, переборка. Мира визжала, выпуская заряды лавиной, куда попало и в основном вверх – кибермёт чуть не выдёргивал ей руку из сустава и бил в плечо отдачей. Бросить оружие кадетка не могла, как часть доспехов, но узрев летящую в неё голубую кляксу, в страхе присела и стиснула киберперчатками наушники шлема…
Джон с Кортесом действовали слаженно, быстро и чётко, тесня неведомого противника к сфере. Нападавших в зале было явно меньше, и вероятно, они сами это поняли, так как принялись отступать, прячась за артефактом…
Ярим под прикрытием ка-маргов, Снифа и куков седьмого звена добрался до пульта управления и шарил в настройках, пробуя развернуть дебаркадер.
Тиранна неизменно держалась возле принца. Среди голубых, сиреневых и белых вспышек, озаряющих мечущиеся силуэты, она чувствовала себя при деле как никогда. Нескольких противников ей удалось положить. На них не было кибердоспехов, только защитные нагрудники. Эльскеде с воодушевлением сразила очередного нападавшего, когда из бокового прохода выскочил ещё один и метнул бесайрес. Энергетический бесайрес, прошибающий щиты и разрезающий металл, прямо в Бри… Йонана! А дальше сработал инстинкт наряду с выучкой эльскеде. Тиранна кинулась наперерез смертоносному оружию, прикрывая собой принца… Мгновение, но она запомнила это, словно в замедленном сне, и мир разорвался снова на тысячи осколков…
– Не-ет! – закричал Бринэйнн, выпуская в противника все оставшиеся заряды. – Не-ет! Тираннааа!
Схватил двух нападавших за шеи, с хрустом ломая позвонки, а ещё двоим вырвал горло, внутренности и размазал по переборке.
Лериец в приступе берсеркера страшен.
И это последнее, что запомнила эльскеде, проваливаясь в бездну…
* * *
– Капитан Шадор, мы безмерно вам благодарны, – расшаркивался в нескончаемых признательностях нынешний посол Таврии. – Если бы не вы…
Раскланивался перед капитаном высокий, худой субъект с остро выпирающим кадыком на тонкой шее, маленькой головой и крючковатым носом.
Кабук скромно стоял в сторонке и внимательно рассматривал зад таврийца. Ведь поговаривали, что части их мозга находятся в нижних полушариях… Скорее всего, слухи, а может, и нет.
Шадор никак не реагировал на излияния, застыв у иллюминатора спиной к послу и прочим гостям, сцепив пальцы в замок за спиной и чуть покачиваясь с пятки на носок в такт каким-то своим мыслям.
– Капитан! Вы спасли нашу планету! – ликовал второй тавриец – секретарь посла, толстенький, пузатый и с натуральными мячами пониже спины. И тоже с маленькой головой.
«Вот у этого мозги точно в мячах», – простодушно определил Кабук.
– Просите какую угодно цену… – разлился трелью секретарь.
– Да? – Шадор круто развернулся на каблуках и скрестил на груди руки. – Мне? Просить у вас? А что если я запрошу слишком много? Столько, что не расплатитесь никогда.
Секретарь поперхнулся последней льстивой фразой. Посол и жрец в белоснежной хламиде переглянулись.
– Но ведь… – посол побледнел. – Аванс мы заплатили, и я не понимаю…
– Вы не предупредили меня об угрозе терроризма! – капитан надвигался на таврийцев, чётко чеканя шаг. – Умолчали, что это не простой артефакт, а яблоко раздора. Не желаете объясниться?
Жрец солидно покашлял. Вот этот, пожалуй, выглядел более представительно, а маленькую головку компенсировала целая копна волос.
– Прежде всего, из уважения к вам, капитан, огненная сфера – источник жизнеобеспечения всей планеты. Точнее, это элемент питания, а источник храм, берущий энергию из звёздного скопления…
– То есть купол – это накопитель?
– Да, – посол поджал губы, а секретарь подобострастно заулыбался, но Рерих на его заигрывания не вёлся, оставаясь мрачным и серьёзным.
– Без огнесферы мы все погибнем, – сухо признался посол, – если не будем заряжать её энергией каждый планетарный год, а она в свою очередь насыщать наши энергостанции, откуда тепло и свет приходят в дома, школы, больницы, на фабрики и заводы…
– И дабы наши враги не прознали, мы превратили всё это в религиозную церемонию, а накопитель и генератор в храм. Сфера якобы не более чем артефакт – дань поклонению.
– Но главный враг нашего народа прятался среди нас! – пафосно заключил посол.
– Именно, – подтвердил жрец. – Скверна разъедает таврийское общество изнутри. Некая группировка, мечтающая погрузить Таврию в дикость и во тьму, вернуться к дремучим временам. Пища, зажаренная на кострах, сырая рыба, одежда из шкур, шалаш в лесу или сырая пещера…
– Туалет на улице, – пискнул секретарь, чьи предки слишком давно слезли с деревьев.
«Быть ему вузюком!» – решил Кабук.
– Они выжидали момента… Пока не предприняли террористический акт, – продолжал жрец, – дабы повергнуть наш мир в хаос первобытия.
– А мы не хотим, – влез секретарь.
– Зато готовы расплатиться с вами, чем пожелаете, – посол вздохнул.
Капитан подумал и спросил:
– Пока заряжается ваша сфера, чем вы обогреваетесь и освещаетесь?
– Есть резервный источник, что-то вроде батарейки, но он слабенький, и его хватает лишь на несколько дней в режиме жесточайшей экономии. Народ это понимает и терпит, вознося хвалу огнесфере и ещё больше раздувая миф перед чужаками.
– Хорошо, – ответил Шадор. – Я отправил куков патрулировать вблизи храма – четыре звена ежесуточно, по корабельному времени. Этого хватит. А с вас – двойная оплата.
– Мы согласны, – с готовностью ответил посол. – Назовите вашу цену.
– Не сейчас, – ответил капитан. – Однажды… КА причалит к вашей орбите, и вы окажете нам ответную услугу.
– Желаете закрепить это в договоре? – поинтересовался госсекретарь, чувствуя, что его время пришло, и, раскладывая на столе сенсорно-тактильные плёнки.
– Разумеется, – ответил Шадор.
Через полчаса он выпроводил таврийцев и велел шкиперу:
– Докладывайте!
– Так точно! – Кабук развернул рапорт. – Более всего отличились звенья семь, двенадцать и тринадцать….
– Кто у нас в тринадцатом?
– Ка-марги.
– Надо же… А в седьмом?
– Всякий сброд. Набрали из следственного изолятора на Антее.
– Двенадцатое…
– Там вообще сборная солянка!
– Это же кук Бринэйнна? Если не ошибаюсь, – Шадор взволнованно прошёлся по кабинету.
– Так точно! У них как раз двое раненых…
– А куратор? – встревожился капитан. – Не пострадал?
– Вроде нет… Его прикрыла некая… – Кабук заглянул в рапорт. – Тиранна. Девчонка сейчас в реанимации.
– Что с ней?
– Энергетический шок. Доспеху повезло меньше. Теперь только в утиль.
– Кто ещё? – отрывисто спросил Шадор.
– Ярим – бригадир… Взламывал взломанную систему управления дебаркадера, пришлось частично снять доспех… Тут ему руку-то и сломали.
– Как остальные?
– Более-менее… Отделались ушибами и синяками.
– Передай Дор-Гону, чтобы применили ускоренные методы лечения. И этот… Ка-Таго! Пускай, наконец, избавят его от костылей. Чтобы мог полноценно участвовать в операциях.
– Есть!
– Нет, погоди… Отставить, я сам с ними свяжусь…
– Капитан, разрешите…
– Обращайтесь, Вилиам.
– Куков бы как-нибудь поощрить.
– Придумай сам.
– Что если… Увольнительные без очереди?
– Отлично! И выдай каждому премию, в галактической валюте, на твоё усмотрение… И докладывай мне о состоянии той…
– Тиранны?
– Тиранны.
– Сообщу, когда придёт в сознание.
– Как продвигаются поиски бригантины-22?
– Пока безрезультатно.
– Свободен!
Шкипер отдал честь и вышел. Капитан остался в раздумьях, а спустя час вызвал к себе эризийцев.
* * *
Только на третьи сутки у Айрис выдалась свободная минутка. Дану ее практически не отпускал от себя, словно не мог насытиться. Снова и снова увлекал на кушетку, на пол, в пилотское кресло. Он мог, не отрываясь от нее, проверять расчеты. Причём в такие моменты Айрис даже не чувствовала, что старпом занят чем-то другим. Ей казалось, что он теперь как будто присутствует внутри нее, где-то там, далеко или глубоко, но совершенно точно присутствует. Она пыталась расспрашивать его, но Дану лишь улыбался и мерцал своими огненными глазами.
В отличие от ее прежних мужчин, он не говорил ей никаких ласковых и нежных слов и не восхищался ее умом или красотой. Айрис почему-то очень хотелось, чтобы он вел себя как другие, по крайней мере, тогда она знала бы чего от него ожидать…
Сейчас Дану вышел в открытый космос.
«Что-то с настройками связи. Я ненадолго», – объяснил он ей.
Облачился в легкий скафандр и ушел в транспортный отсек, откуда наружу вёл люк.
Айрис завернулась в одеяло, заварила себе кофе и плюхнулась на кушетку. Думать. Все очень странно. Игра со старпомом ее по-настоящему увлекала. Рис вообще любила балансировать на грани. Но то, что происходило с ней и с ним в последние дни, уже никак не назовёшь игрой. Ее тянуло к нему и физически, и морально, и она старалась всячески этому сопротивляться. Потому что странности старпома никуда не делись. Она не могла никак понять, что он собой представляет и как ей с ним себя вести. Более того, их любовные отношения начались слишком быстро, и продолжались, и продолжались, и продолжались, и продолжались, много раз продолжались, но в пылу этих «продолжений» они так ни разу и не поговорили о том, зачем все это и к чему ведет. И поэтому Рис было немного не по себе. Как будто Дану уже все решил, ей ничего не сказал, и она полностью утратила контроль над ситуацией. При этом девушка даже самой себе не признавалась в том, что ждет, когда же он, наконец, закончит возню с антенной, вернется назад и все начнется сначала. И сама мысль о том, что он подойдет к ней и дотронется до ее шеи, груди, вызывала в теле возбуждение и истому.
Появление Дану дейгарка почувствовала еще до того, как он открыл переборки, ее словно потянуло куда-то, она еле успела пристроить стакан с кофе на маленький столик.
– Все в порядке? – спросила она, увидев его.
– Конечно, не сомневайся.
Он подошел к ней, коснувшись настенной панели, вырубил свет, потом чуть ли не вырвал из рук одеяло. Глаза старпома – как два полыхающих протуберанца, он весь напряжен и тверд. Айрис протянула к нему руки, чтобы обнять и приласкать, но старпому было не до нежностей, он захватил ее, завоевал, овладел ее телом и снова нырнул вместе с ней в пучину экстаза.
– Ты моя, ты только моя, – шептал Дану. А из-за иллюминатора за их любовным безумием подглядывали звезды…
Ближе к вечеру по относительному времени Айрис пришла в себя. Дану рядом спокойно спал. А ее почему-то трясло. Она налила себе горячего чаю, бухнула туда сахару от души и присела в пилотское кресло. Непонятно зачем она начала проверять настройки, и оказалось, что старпом вместо того чтобы «наладить связь», зачем-то так поработал с антенной, что она теперь просто не функционировала. Айрис нервно оглянулась на Дану и дрожащей рукой запустила расконсервацию резервной антенны. Потом отправила сообщение на КА.
Ответ пришел, когда они завтракали.
– Офицер Ромеро, вы отправляли сообщение на крейсер? – поинтересовался старпом, переходя на официальный тон.
– Да! – с вызовом заявила Айрис. Ничего плохого она не сделала! Имеет право!
Дану внимательно посмотрел на нее, но прежде чем она успела испугаться, улыбнулся.
– Отлично! – объявил он. – Раз вам так хочется, то скоро мы вылетаем. Расчёты почти закончены.
Айрис не придумала, что ответить, и просто холодно кивнула.
* * *
– Рерих! Ты снова режешь меня-меня без ножа! – наперебой вопили по рут-кому Дор-Гон. – У меня-меня и так дурдом!
– Дур-Дом? Серьёзно?
– Именно! Не госпиталь, а дурдом, и… Кончай хохмить! Мне-мне тут целый взвод резервников доставили с серьёзными ранениями из Экебана. С каких это пор в горячие точки отправляют без кибердоспехов?! – доктора были на грани истерики. – Какой идиот проморгал?!
– Я с этим разберусь, – в момент посерьёзнел Шадор, параллельно активируя чёрную метку офицеру по снабжению. Недолго тому осталось пребывать на этом тёплом посту. Второй случай за год… А это уже систематическое нарушение устава. Выговором не обойдёшься.
– И в реанимации у меня трое! – не унимались Дор-Гон. – В том числе и после таврийского эскорта…
– С дебаркадера только одна, – напомнил ему-ему Шадор. – Я в курсе.
– Да! Но в тяжёлом состоянии! И, кстати, все переломы я-я зарастили и вылечили по твоему приказу.
– Объявлю тебе-тебе за это благодарность по рут-кому…
– Да на кой мне-мне твоя благодарность!?
– Ладно. Моё дело предложить. А теперь принимай новый приказ. Я уже оформил.
– Рерих! Рерих! Рерих! Но зачем нам ещё экстренная диспансеризация?!
– Я тебе-тебе говорил. Тезерион. Надо срочно отыскать полиморфа и водворить в камеру.
– Так этот твой… двухмерный притащится даже не на этой неделе, а в конце следующей.
– Вот я и сократил твоё-твоё время до недели, чтобы с запасом.
– Но… я-я физически не успеем обследовать всех за неделю!
– Положим, не всех. Некоторых ты-ты уже осмотрели… И возьмите себе-себе помощников с третьего курса. Им надо отрабатывать программу медподготовки.
– Капитан! – против обыкновения взмолились доктора, используя последнюю попытку. – Мой госпиталь не рези…
– Выполняйте! – И Шадор отключился. А его внимания уже требовал Кабук, и несчастный экс-офицер по снабжению топтался за дверью, пытаясь отправить капитану объяснительную.
– Кэп! – радостно известил по комьюните шкипер. – Бригантина-22 нашлась! С экипажем всё в порядке… Временные неполадки в системе навигации.
– Ну, хоть какой-то камень с души, – выдохнул Шадор.
А вот у Дор-Гона этих камней было столько – и на душе, и за пазухой, что если бы они все разом упали, то наверняка бы проломили дно крейсера и образовали целый астероидный пояс. Однако эризийцы унывали недолго, и прочитав приказ капитана два раза – про себя и вслух, как обычно, постарались извлечь из ситуации двойную выгоду… Для себя-себя.
«Всех ка-маргов отправлю в карантин, – рассудил Дор. – Пусть их мед-лепреконы шерстят».
«И продолжу с двенадцатым звеном, – потёр ладони Гон. – Тиранна здесь и давно обследована, Ярим был на осмотре недавно – оба точно не полиморфы, и Бринн как раз тут».
«А дальше посмотрим!» – заключили оба и резво побежали на трёх ногах извлекать пользу.
Тройную! Для себя-себя и одного парня.
Дор-Гон поспешили в реанимационный блок, где его-его ждал Бринэйнн.
* * *
Дор-Гон встретили Бринна с серьезными лицами.
– Все настолько плохо? – спросил он.
– Да, – кивнул Дор.
– Нет, – сказал Гон.
– Понимаешь, Бринн, – Дор выразительно покосился на Гона, – это контузия. Надолго ли, трудно сказать, но все функции восстановятся. Со временем. А сейчас… э-э-э… девушке необходимы процедуры, покой…
– И дружеское участие! – подхватил Гон.
– То есть я могу к ней пройти?
– Разумеется, – хором ответили доктора. – Пройди, посиди…
– Пообщайся. Можно подольше…
– Вам никто не помешает, не волнуйся. Она же твой кадет. Ответственность и всё такое. – Дор своей парой рук мягко подтолкнул Бринэйнна к боксу, где устроили Тиранну.
– Обед вам сейчас принесут, а за остальное не волнуйся.
Лериец скрылся в отсеке, а Дорвард накинулся на брата:
– Чуть всё не завалил!
– Я не хотел его пугать! Теперь вообще неясно, получится или нет! Вот он будет ее беречь, а сам мучиться!
– Я вообще удивляюсь, как он держится до сих пор!
– На берсеркере выложился.
– Думаешь?
– А может…
– Нам ее подстегнуть? – доктора переглянулись, Гон активировал подачу лекарства, и произнес, словно оправдываясь: – Мы же совсем чуть-чуть?
Бринэйнн и сам не мог понять, почему ему так больно видеть Тиранну в реанимации. Он пытался убедить себя, что это просто его отношение, как куратора, и что за каждого из своих кадетов он переживал бы так же. Например, за Джона… Или за вузюка… Но не выходило. Не в привычках лерийца было переживать за мужчин, а лашми вообще был атипичен. Но и за женщин он раньше не особо беспокоился. А Тиранна… Так и тянуло к ней прикоснуться. Убрать со лба волосы, поправить разошедшуюся на шее больничную рубашку, дотронуться до уродливого шрама. Бринэйнн не испытывал к нему никакого отвращения, наоборот, он уже казался ему неотъемлемой частью облика Тиранны. А еще ему почему-то очень хотелось дотронуться до ее губ, своими губами, потом языком, а потом…
Бринэйнн тряхнул головой и присел на табурет рядом с кроватью. Тиранна открыла глаза и удивленно уставилась на него.
– Командир… Вы здесь?
– А где я должен быть? – строго спросил Бринэйнн. – Почему ты не выполнила мой приказ? Зачем бросилась в самую гущу боя? Зачем подставилась?
– Это моя работа! – девушка нахмурилась, поджала губы и села на постели. – Нет смысла меня за это ругать. Я всегда буду поступать так.
– Ты понимаешь, как я испугался? – неожиданно для себя самого выдохнул Бринэйнн.
– А я… я тоже испугалась, – Тиранна вытянула вперед руки и обхватила лерийца за шею, прижалась к нему, а потом зашептала быстро-быстро: – Если бы с вами что-то случилось, я бы не смогла жить. Я знаю, что должна молчать, но не могу. Я люблю вас! Я готова на всё, лишь бы быть рядом. Но я могу сдерживать свои чувства. Я все понимаю, задание, но сейчас тут никого нет, и я могу сказать…
Бринэйнн прижал к себе девушку. Ее слова звучали музыкой для его ушей, возможно, если бы Тиранна смогла сдержаться, он бы тоже повел себя по-другому, но ее речь, страсть, звучащая в ее голосе… Он не мог, да уже и не хотел ни о чем думать.
Бринэйнн опрокинул ее на кровать, отшвырнул одеяло и, по-прежнему удерживая Тиранну одной рукой, другой начал расстегивать рубашку и штаны. Тело вело себя странно, мышцы временами каменели, а желание плескалось внутри волнами, грозящими перелиться через край. На секунду Бринэйнн задумался о том, что он вообще делает, но Тиранна цеплялась за его плечи и так призывно смотрела в глаза, что он доверился своим чувствам, временно утратив разум.
Повязка нагрелась, и Бринн хотел сорвать ее со лба, но ему не хватало рук, он уже полностью разделся и вытянулся на кровати рядом с девушкой, и теперь исследовал ее тело, не желая ни на секунду от него отрываться.
Наконец-то он припал к ее губам и теперь пил ее дыхание, а каждое касание ее языка заставляло его тело дрожать, а пальцы сжиматься. Кровь стучала в висках, он себя почти не контролировал, только понимал, что эту горячую жажду можно удовлетворить прямо здесь и сейчас, если довериться инстинктам.
– Я готова, я жду, – прошептала Тиранна, и Бринэйнн начал двигаться.
Он притиснул к кровати ее запястья и торсом прижался к девичьей груди. Лериец не отрывался от ее губ, и ему вдруг так захотелось слиться с девушкой, войти и проникнуть до самого конца, но именно в этот момент он понял, что не сделает этого, потому что ей может быть больно или неприятно. Бринэйнн только сейчас осознал, что глаза Тиранны на каждое напряжение его тела реагируют страхом, хотя она и не просит его остановиться. И он сдержал себя, продвигался медленно, постепенно, и только тогда, когда напряжение спадало.
Контроль хоть и с трудом, но возвращался. Он начинал чувствовать, как удовольствие овладевает его телом и вместе с ним приходит насыщение. Тиранна тоже подавалась ему навстречу, старалась прочувствовать его ритм, ее пальцы пробегались по его напряженной спине, и Бринэйнн млел от этих прикосновений. Так его никто и никогда не касался. Вдруг Тиранна вцепилась в него изо всех сил и часто-часто задышала, она провела рукой по его волосам и, наконец, сорвала ненавистную повязку. Третий глаз широко распахнулся, и Бринэйнн, вбирая в себя полный образ своей первой женщины вместо удовольствия, которое досталось ей, познал боль первого слияния. Его тело задрожало, освобождаясь, скулы свело, мышцы скрутило в спазме, рот открылся в беззвучном крике, и он потерял сознание. Тиранна, которая еще наслаждалась своими ощущениями, не сразу поняла, что случилось, а когда до нее наконец дошло, она перевернулась вместе с Бринэйнном, потом соскочила с него и бросилась к двери.
* * *
– Помогите! Быстрее! Ему плохо!
Голая Тиранна ворвалась в медотсек, Дор-Гон мгновенно сориентировались и прикрыли её от ассистентов.
– Оденься, – Дорвард выдернул одноразовую рубашку из стопки, – и объясни, что случилось.
– Он… Там… Его высочество… – почему-то речь с трудом давалась Тиранне, только одеться получилось быстро, сказывалась выучка.
Доктора поспешили в бокс. Бринэйнн без сознания так и лежал на кровати.
– Тэ-э-экс, – протянул Гон, щупая пульс лерийца и доставая медицинский сканер. – В принципе всё ясно…
– Что ясно? – уточнила Тиранна.
– Что скоро можно продолжать, – подмигнул Дор, прикладывая капсулу с лекарством к запястью друга. – Было бы из-за чего шум поднимать.
– Но он же без сознания! – возмутилась Тиранна.
– Не волнуйся, это ненадолго. При первой инициации – обычное дело! – бодро сообщил Дор и быстро шепнул брату: – Хотя могло и наоборот сработать.
– Зная Бринна? – хмыкнул Гон.
– Инициация? – Тиранна побледнела и покачнулась, Дор и Гон поддержали её в четыре руки и усадили на табурет. – Как инициация? Не может быть! Как такое возможно? Так значит это… Не Его высочество?
– То есть? – доктора переглянулись.
– Йонан… Он ведь Йонан? Как Йонан…
– Лерийский принц? – задумчиво проговорил Дор.
– Интересно, – добавил Дор.
И эризийцев осенило:
– Пророчество!
«Так вот что скрывает от меня-меня Шадор, – не сговариваясь подумали оба. – Надо бы с ним серьёзно побеседовать».
Тиранна растерянно пробормотала:
– Это не он… Да?
– А какая разница? – поинтересовался Гидеон и кивнул на Бринэйнна. – Этот явно лучше! Сделал хуже себе, чтобы тебя уберечь.
– В смысле?
– Ох, эризийские слизни! Чему тебя-тебя только учат! Инициация у лерийцев весьма болезненна! И этот дурак перестарался, пытаясь оградить тебя от боли. Хорошо, что у меня-меня есть свои методы, с лерийской медициной он бы ещё пару суток провалялся.
– Пару суток?
– Что-то с ней не так, – прошептал брату Гон.
– Шок, наверное… Она думала, что он это не он, знаешь, для некоторых это принципиально, – понизив голос, ответил Дор, а потом громко заявил Тиранне: – Скоро всё будет в порядке.
– Тогда я пойду. Где мои вещи? – девушка затеребила рубашку.
– Стоп! – резво возразил Дорвард. – Ты ещё моя-моя пациентка, из медблока тебя никто не отпускал! Ларри, паразит! – заорал по рут-кому. – Два обеда в бокс! И поживее! Эти ассистенты… Так вот, – продолжил он, – ему нужен отдых. Так же, как и тебе. Вот и отдыхайте.
– Но… – попыталась возразить Тиранна.
– Кадет! – Гидеон сделал строгое лицо. – Ты до сих пор при исполнении! Охраняй своего командира и заботься о его нуждах.
– Обо всех нуждах, кадет! – подхватил Дор. – Это приказ!
Тиранна нервно стянула на груди завязки, все ещё пребывая в прострации. Ассистент принёс поднос с обедами.
– Кушайте хорошо, – доктора напоследок ехидно поулыбались. – Силы вам обоим понадобятся.
И прежде чем Тиранна опомнилась, Дор-Гон покинули бокс и активировали код блокировки двери.
Эризийцы совершенно не жалели о том, что заперли Тиранну вдвоём с Бринэйнном. Доктора рассуждали с точки зрения физиологии. Если этим двоим вместе хорошо, то чего додумывать «он – не он, знала – не знала». Разберутся! А суету разводить на КА совершенно незачем, её тут и так предостаточно! Доктора вернулись к работе. Надо уже закончить этот дурацкий медосмотр! И если побыстрее все сделать, то можно будет потом поторговаться с Шадором и потребовать пару дней отдыха. В этом секторе находится эризийский культурный центр, где немало симпатичных соотечественниц. Дор-Гон снова переглянулись, размяли пальцы рук и вызвали первую группу на осмотр.
Мужчин из двенадцатого звена доктора спихнули на ассистентов, а сами занялись Мирой.
– Простите, а вы не знаете, что с Тиранной? – поинтересовалась она.
– Ты-ты, деточка, – снисходительно поправили близнецы. – Не волнуйся, всё с ней будет в порядке. Несколько дней проведёт тут, а потом снова в строй! Руку дай, пожалуйста.
Мира протянула Дорварду руку. Руки у доктора были нежные, и девушка совсем не волновалась, хотя и не любила медосмотры.
– Мне нужны соскобы для анализа твоей клеточной структуры и ещё анализ крови. Это не больно, безвредно. Стандартная процедура.
– У меня уже брали анализы при поступлении на КА! – заявил Джон, расположившийся на соседней кушетке. – Док, ты-ты же помните!
– Кадет, не спорь, – заявил ассистент. – Это приказ капитана!
– А в чем дело? – влез в разговор Кортес. – Ищут что ли кого-то?
– Прекратить разговорчики! – рявкнул на них Гон. – Составляем расширенные медкарты, правила общие для всех.
– А вот скажите, – тихонько спросила Мира, – по такой карте можно определить, ну, где, допустим, человек вырос?
– Почему шёпотом? – Дор сделал таинственное лицо и наклонился к Мире.
– Ну, мне надо. Очень.
– Вообще можно, – ответил Гон. – Парочка простых тестов.
– Вы… то есть ты-ты их будете делать?
– А надо? – Дорвард внезапно активировал защитный экран, который отгородил их от всех остальных. – Кого ты хочешь вычислить, крошка?
– А… э…
– Не происходило ли чего-нибудь странного в твоём КуКе? – Гидеон тоже наклонился к девушке, и его голос задрожал в предвкушении. Сейчас он все выпытает! Девчонка наверняка что-то видела или знает. Иначе с чего такие вопросы?
– Понимаете, – Мира опустила голову и начала сбивчиво рассказывать. – Мне кажется, что меня преследует один человек. Он с Дейгара. Но я не знаю, как он выглядит. И поэтому мне надо его вычислить. Очень надо.
– А в чём выражается преследование?
– Пока ни в чём, – растерялась Мира, – просто я знаю, что он здесь.
– Дейгарец, значит…
– Так можно или нет?
– Люди, неважно, где выросли, относятся к расам с ограниченной регенерацией. Существуют формальные признаки и категоризаторы развития для каждой из обжитых планет. Разумеется, у всех есть свои особенности, которые зависят от среды обитания, то есть от того, насколько суровы условия на той или иной планете. Через это я-я можем дифференцировать приспособительные механизмы и реакции и распознавать данные признаки. Далее – особенности питания. Употребление в пищу определённых продуктов тоже может оказывать на организм влияние, которое я-я умеем выявлять при помощи различных тестов. Также на разных планетах в питьевой воде преобладают различные химические элементы. Как видишь, методик предостаточно…
Мира слушала докторов раскрыв рот.
Дор-Гон сразу собой загордились и собрались продолжить лекцию. Но тут в защитный экран постучал один из ассистентов. Дор деактивировал завесу.
– Шеф-шеф, мы закончили, следующую группу звать?
Гон с сожалением посмотрел на Миру, а Дорвард, который стоял к ней ближе, чуть приобнял её и сказал:
– Если тебе интересна сравнительная антропология, заходи в медотсек почаще! Я-я можем много чего рассказать!
– Да! – глаза девушки загорелись фанатичным огнём. – Обязательно!
После ухода двенадцатого звена Дор-Гон изучили показатели кадетов.
– Чёртов дейгарец! Всё в норме! Значит, все-таки не он…
Тут в медотсек заскочил Ярим.
– Мои уже были?
– Да. Все четверо.
– В смысле, четверо? А кто?
– Смотри.
Бригадир пробежал глазами список.
– Понятно, опять этот вузюк где-то шляется! Док-док, а что с Тиранной?
– Контузия из-за деформации кибер-доспехов. Ещё бы чуть-чуть и…
– Космические демоны! – выругался Ярим. – Мне явно попадёт от командира! А Бринэйнн не появлялся? Нигде не могу его найти, и рут-ком отключён.
– А он… улетел, – спокойно сообщил Дорвард бригадиру. – По спецзаданию, как обычно, то есть.
– Да? Странно… Мне ничего не сказал, – Ярим озадачился. – Ладно, я пойду, найду вузюка, пришлю его к тебе-тебе, а потом ещё раз загляну к Тиранне.
– Иди-иди, – покивал Гон, – но сюда не спеши. Она сейчас в лекарственной коме, отойдёт не скоро, процесс восстановления очень долгий, – и когда Ярим вышел, протянул: – Ну просто о-о-очень долгий…
Голова у бригадира разрывалась от мыслей. Во-первых, он переживал за неисправные доспехи. Ярим был уверен на сто процентов, ну, точно на девяносто девять, что их починил. И ничего не должно было случиться! А теперь ему от куратора влетит! Правда, Бринэйнн улетел… Может, когда вернётся, ему уже будет не до того?! Слабая надежда, да и отлёт куратора сам по себе выглядел странно. Ещё и вузюк этот! Яриму казалось, он что-то упускает…
На второй палубе третьего сектора бригадир столкнулся с Шадором, которого сопровождали два офицера рубки.
– Капитан! – Ярим вытянулся перед ним и отдал честь.
– Вольно! Где Бринэйнн?
– Э-э… – пару секунд понадобилось бригадиру для того, чтобы понять, что уже ничего не понимает, и он поспешно выдал версию доктора: – Улетел.
Брови капитана сдвинулись к переносице.
– Как улетел? Куда?
Ярим пожал плечами и доверительно сообщил Шадору:
– Как обычно.
– Сейчас? Без увольнительной?
– По спецзаданию! Наверное, от старпома! – Ярим решил прикрыть друга от гнева капитана, тем более что старпом на КА все равно отсутствовал.
– Бринэйнн улетел по заданию Дану? – Рерих озадачился.
– Да! – для пущей убедительности Ярим кивнул. – Разрешите идти, капитан?
– Идите. Если Бринэйнн появится, доложите мне.
– Есть!
* * *
Существо кралось по коридору и вздрагивало от каждого шороха. Оно боялось.
Сначала эта жуткая вылазка! Хорошо, что в общей суматохе и неразберихе никто не заметил, как Оно пристроилось в конец вереницы куков и благополучно шмыгнуло обратно в корвет, ещё до того как захлопнулся металлополог. А потом туда втащили кого-то из кадетов внутри покорёженного доспеха, и никто так и не раскусил хитрого манёвра Оно.
Почему оно?
Да потому, что существо до сих пор не определилось – он Оно или она. У него даже имени не было, покамест. Да, сейчас Оно имитировало вузюка, и весьма ловко, на Оный взгляд, справлялось со своей ролью, но понимало, что это ненадолго. Первый же глубинный осмотр и Оно вычислят… Там – на корвете, когда куки возвращались на крейсер и другие надрывали глотки, обсуждая события и ругаясь, существо радовалось, что не полезло с ними в то пекло. Но главная опасность поджидала Оно не в зыбкой пустоте космоса, а на надёжном КА.
Экстренная диспансеризация!
Существо отчётливо понимало, что это значит, и едва двенадцатое звено вызвали в госпиталь, как Оно незаметно слиняло тем же способом, что и раньше. И теперь, скрываясь ото всех, бродило по коридорам наиболее удалённого от командного пункта сектора крейсера – в хвосте.
Здесь тоже размещались посты с одинокими, в основном скучающими или спящими дневальными, из резерва. Поэтому Оно легко наметило себе жертву. Хотя понимало, что рановато ещё, и недостаточно массы, но времени почти не осталось, и у существа не было выбора. Оно, конечно, могло бы развоплотиться и прятаться по вентиляциям, канализациям и… Но опять же! Но… Теперь, когда вещество соприкоснулось с воздухом, Оно утратило способность надолго сохранять субатомную форму без разрушительных последствий. Существу необходимо постоянно имитировать какую-нибудь устойчивую клеточную структуру, чтобы поддерживать в тонусе молекулярные связи. Иначе – полный распад!
«Космический хрен», – как любил говаривать тот симпатичный весельчак – однокукник Оно Тони Колхони. И он существу очень нравился, не то что другие, которых Оно скорее боялось и сторонилось. Хотя Гай тоже всегда был добр к Оно, менялся едой. Но в последние дни так пристально вглядывался в Оно, что Оно начинало его опасаться…
Оно! Оно! Оно!
Если бы существо знало, кто оно и к какому виду относится, всё было бы намного проще. Но пока Оно умело лишь имитировать разных особей, впитывая память и знания других. И Оно, благодаря сообразительности, заложенной в его клетках, нашло выход!
Существо выбрало дежурного помельче и решило не воспроизводить некоторые детали. Например, ту смешную штуку у него между ног… Оно всё равно не понимало её назначения. Абсолютно бесполезная для Оно часть. Только висит, болтается и мешает, как у имитации лашми. Да и уши, пожалуй, не стоит. Прикроются псевдоволосами.
Существо подглядывало из-за угла за сонным дневальным, который только для виду таращился в рапорт. А то вдруг какой офицер из командования нагрянет. Невзначай… И дежурный клевал носом, зевал и периодически задрёмывал, привалившись к переборке или уронив голову на стол.
Оно быстренько скинуло с себя одежду и спрятало её в ближайший трансформаторный люк. Сосредоточилось, стекло лужей на металлический пол и раздвоилось… Благословенно деление!.. Оно делилось впервые, но инстинктивно знало, что разделение – способ выживания. Затем Оно вновь подобралось, уплотнилось. Одна часть сымитировала вузюка, а та, что поменьше и пожиже перевоплотилась в дневального.
Получилась точная, за исключением некоторых фрагментов, но совершенно безмозглая копия. Разум никак не делился! Исходная матрица сосредоточилась в оригинале, и оно управляло своим придатком.
Придаток крадучись приблизился к посту и гаркнул:
«Бу!»
Ничего более страшного и подходящего Оно не придумало.
Задремавший было дежурный вскочил, ошалело уставился на двойника, всё ещё пребывая в плену розовых дрём, и заорал в испуге:
– Ааааааааааа!
Что за дебил!
«У тебя же энергошокер на столе», – чуть не подсказало дураку Оно, но вовремя сообразило, что это не будет казаться естественной смертью от удара.
Вместо этого управляемый Оно придаток зарычал и, выставив над головой руки с растопыренными пальцами, сымитировал нападение.
– Бууууууу!
– Ыыыыыыыййй! – заголосил дневальный, зажмурился, и скорее рефлекторно, чем сознательно, схватил со стола энергошокер, и залепил в «лже-себя-монстра» серию зарядов.
Придаток желатиновым кулём рухнул на столешницу и слегка расплылся по гладкой поверхности… Существу тяжело пришлось с непривычки удерживать форму придатка. Да и сам он изрядно ослабел, утратив нужную массу.
Дневальный обалдело вытаращился на странное мёртвое тело, лежащее на посту, а затем дрожащими пальцами активировал на комьюните «тревожную кнопку».
Оно в своём укрытии спохватилось, развоплотилось и стремительно утекло в вентиляцию, чтобы безопасно и незаметно следить за происходящим дальше.
* * *
Сбылась мечта идиота! Называется.
Никем и ничем не примечательный резервник сделался в одночасье центром скандала и объектом пристального внимания командования крейсера.
Сперва, конечно, на экстренный вызов примчался отдел безопасности – почти в полном составе во главе с дежурным офицером. Затем, рассудив, что дело крайне неординарное и выбивается из всех привычных ему дел, офицер срочно связался с рубкой и…
Грянуло! Завертелось! Заварилось.
На захолустный пост явился сам капитан с приближённым составом – шкипером, главным бригадиром и прочими… И, что кошмарней всего, привлекли Доргада! Каждый резервник впитал с начала службы – с эризийцами лучше не связываться.
Впрочем, Дор-Гону не было никакого дела до вконец окосевшего дневального. Всё равно ничего путного от него не добились. Он лишь мычал, выпучив глаза, и заикался.
И тогда Дор-Гон взяли дело в свои крепкие и многочисленные руки. Собрали с крышки стола образцы. От имитации дневального почти ничего не осталось, только по некоторым бугристым уплотнениям угадывались очертания гуманоида.
Ассистент близнецов Ларри приволок за собой портативный анализатор, и доки живо засунули туда пробы, покуда капитан нервно мерил шагами палубу.
– Это оно, – через полчаса шепнул Дор Шадору. – Стопроцентно наш объект.
А Гон деловито проводил контрольные тесты, дабы окончательно убедиться.
– Да, – через несколько минут подтвердил и он.
– Все свободны! – зычно объявил Шадор, повернувшись к офицерам и остальному персоналу, снующему в недоумении.
– А как же… – начал бригадир рубки, указывая на стол.
– Останки бракованного лепрекона, – наперебой вмешались Дор-Гон. – Курсанту со сна привиделось невесть что… Лепреконы тут всё и приберут… Постойте! И этого олуха заберите с собой, – он-он имели в виду дневального, сидящего с глупой улыбкой и безумным взглядом, сведённым к кончику носа. А ртом парень пускал пузыри.
– Закиньте по дороге в госпиталь. Пусть его под капельницу положат.
И уже через пять минут на посту остались лишь доктора и капитан. Ассистента эризийцы спровадили вместе с пациентом.
– Так это и есть… полиморф? – уточнил Рерих, брезгливо рассматривая густую и обильную слизь на столешнице.
– Он и есть, – ответил Дор, – в жидком состоянии.
А Гон удручённо заметил:
– Только коньки отбросил… Трудно поверить! От какого-то долбаного шокера. Абсолютно мёртв и нам бесполезен.
– Жаль, – равнодушно заметил Шадор, – но хотя бы одним вредителем меньше. И по крейсеру больше не разгуливает секретное оружие… Я думал, что это один из первокурсников.
– Скорее всего, оно им было, – задумчиво проговорил Дор, – какое-то время. Почуяло опасность, развоплотилось и спряталось.
– На время, – подхватил Гон. – Не представляю, насколько умён полиморф, ежели понятие ума к нему применимо. Но виртуозный имитатор – бесспорно. Тварь учится и быстро сообразила, опять же условно, что мы вычислим двойника на медосмотре и… На всякий случай допросите кураторов, все ли куки на месте. Или кто-то пропал.
– Видимо, для сохранения структуры оно воплотилось в новую подходящую модель, а затем вознамерилось избавиться от оригинала, – уверенно заключил Гон, – но не тут-то было. Дежурный прихлопнул его как слизня. Не берите в голову, кэп, всё плохое уже позади.
– Ошибаешься, – мрачно возразил Шадор, благополучно пережив мимолётную эйфорию. – Впереди ещё хуже – Тезерион.
– Справимся! – вклинился Дор. – Задействуем план «Б». Если не передумал.
– Нет. Сюда летит Кассий. Я связался с Дану. Они забрали монаха с астероида и возвращаются.
– Слава Тарантулу! – выдохнули доктора. – Это хорошая новость.
– А ты-ты, кстати, не в курсе, где Бринэйнн? – вспомнил Рерих.
– Где-то я-я его видели… недавно, – Дор-Гон синхронно и достоверно наморщили лбы.
– Ладно, – вздохнул капитан. – Мне пора в рубку. А ты-ты, если что, докладывайте.
– Э! Кэп! С этим что делать? – эризийцы красноречиво обвели руками стол.
– Приберитесь сами, как – знаете, и позаботьтесь, чтобы об этом не трепали по крейсеру…
– А компенсация? – мигом подсуетился Гон.
– Что за компенсация? – нахмурился Шадор.
– Ну-у… отпуск там, коротенький, денька на два…
– Я подумаю.
Дор разочарованно покосился на брата.
– И, кэп!
– Чего тебе-тебе ещё?
– Коль уж теперь нет такой надобности в диспансеризации… – подкрались доктора. – Рерих… Может, отменим её совсем? А? Конклав недоволен расходами и озадачен неудобными вопросами. Я-я устали изворачиваться!
– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился Шадор. – Приказ тебе-тебе отправлю по рут-кому, но под твою-твою ответственность. Медосмотры отныне по необходимости.
– Есть, кэп!
Дор-Гон подождали, пока капитан удалится, выудили из карманов две мензурки с пробками и поместили туда образцы. Затем достали из тележки два баллончика портативного органодезинтегратора, надели маски и в четыре руки быстренько обработали всё вокруг, избавившись от останков полиморфа.
Всё чисто! Аж блестит!
Дор-Гон самодовольно потёрли ладони и вызвали ассистента – забрать оборудование.
Когда в коридоре никого из прежних гуманоидов не осталось, а нового дежурного ещё не прислали, из вентиляции потихоньку просочилось Оно. Воплотилось в Хумфу, оделось и задумчиво проговорило: «Так вот кто я, оказывается. Полиморф».
«Я» звучало гораздо приятней, чем Оно, и Оно радовалось, упиваясь своей догадливостью – так хитро подстроить «собственную» смерть.
Оно умнело не по дням, а по часам.
«Условно… условно… Сами вы условно!»
И сильно исхудавший вузюк гордо устремился по коридору в сторону казарм. Форма на нём болталась, но существо этого не замечало и втайне ликовало. Теперь угроза осмотра и разоблачения не висела над Оно… Ним…. Или над ней… Пора уж определяться и подыскать себе благозвучное яркое имя. Оно заслужило! Всё же ему или ей это удалось. Недаром Оно часто запиралось в клозете – единственном месте, где точно не установили камер и не было лишних случайных глаз, и тренировало деление. А теперь пора снова наращивать массу.
В тот же вечер усталые и возбуждённые обязательным марш-броском по палубам и замученные очередной нудной тактико-учительной лекцией Хейрозако, кадеты двенадцатого звена ввалились в свой КуК-отсек, мечтая лишь о двух вещах – поужинать и поспать. А кое-кто ещё и в душ собирался…
– Смотрите! – воскликнул Гай, убрав перегородку с кроватей.
На своей койке прямо поверх одеяла калачиком свернулся вузюк и мерно посапывал во все дырочки – клювные и ушные.
– Вот засоня! – усмехнулся Тони. – И где он так утомился, сотня каракатиц ему в бок?! Покуда тут отлёживался, а нас гоняли как…
– Где? – встрепенулся Ярим.
За тяжкими думами о том, как именно его накажут за грёбаные доспехи, и попытками замести следы, бригадир совсем забыл о вузюклашми. Конечно, он Хумфу и не искал, но угрызениями совести по этому поводу не терзался, вовремя узнав, что Дор-Гон свернули диспансеризацию.
– Давайте его напугаем, – предложил Тони. – Как гаркнем в уши!
– Что за тупое школярство? – Кортес поморщился, как обычно рисуясь перед Мирой. – Спит и пусть спит. А мы зато спокойно поужинаем. Терпеть не могу, когда этот рядом чавкает и сопит.
«Да и гальюн сразу надолго освободится», – решил Гай.
Вот так завершился очередной сумасшедший день на КА, а странности только начались.
Как только куки угомонились и уснули… И в коридоре лишь слабо перемигивались огоньками трансгрегаторы да приглушённо светились аварийные панели… Две зыбкие тени неслышно под жутким покровом условно-ночной темноты, с промежутком в несколько минут выбрались из спального отсека, рассредоточились силуэтами у соседних автоматов, налили себе водички и выпили для конспирации:
– Я нашёл секретный порт в киберсеть, откуда мы взломаем код безопасности, – торопливо зашептал один лазутчик.
– Действуй, – зашипел в ответ другой, – а я тебя прикрою.
– Не брешешь?
– Даю слово.
– Завтра на этом же месте в тот же час…
И они по очереди ускользнули обратно в кровати. Так и не заметив третью тень, колеблющуюся в конце трансгрегаторной галереи… Но и она вскорости растворилась в условной космической ночи.
* * *
Выдержки из дневников куков, в том числе и стёртые/восстановленные записи (курсивом):
Из дневника Миры Варгес:
…Тиранна вот уже несколько дней в госпитале. Я в сомнениях… Кто он?!. Может быть, Дорвард с Гидеоном мне помогут?.. Не понимаю, почему все их обзывают доргадами… Доктора такие ми… умные, интересные, добрые, всепонимающие, всезнающие… Так много знают!!!
На этом месте, читающий дневник бригадир чуть не подавился орешком.
…Да! Многое знают и умеют! Некоторые им в подмётки не годятся! Вот Тираннке какое красивое личико сделали… А вдруг и мне помогут?! Этого козла разоблачить!!! Пожалуйста-пожалуйста! ДорГончик! Помогите! Моя жажда знаний в опасности!!!
Завтра опять пойду в госпиталь, навестить Тиранну и попрактиковаться в уходе за ранеными… Дор обещал! Набираться новых знаний и умений! Я хочу учиться у докторов.
«Ох, детка, – пробормотал Ярим. – Доргады тебя такому научат!.. На троих соображать… Читаем дальше… Так… Это можно и пропустить, ничего стоящего… Ага! Вот это уже любопытно».
Ой! А нам премию дали!.. Купить подарок Джонни? Или не купить? Он так хорошо ко мне относится, помогает… Джонник такой душка, такой красивый и… та-акой благородный… Наверное, они с этим пиратом просто однофамильцы… Ой! Он мне нравится??? Иииииииии!
Из дневника Гая Морони:
Я долго не знал, что написать… А сегодня наконец решился…
Дьявольская каракатица!!! Мы участвовали в настоящем бою!!!!! А начиналось всё, как простой эскорт, а потом мы… Я… Чуть в штаны не наложил… Стрелял!!! В настоящих врагов! И… И всё. Почти ничего не помню… На самом деле ничего интересного. Все куда-то бежали, что-то орали, мелькали, палили и… мне было очень страшно… Очень! Мне никогда ещё не было так страшно! Даже в тот день, когда отец послал меня… Не важно… В общем… А потом было ещё и стыдно… Неужели другие совсем не боялись? Один я такой… Трус?.. Да, трус! Я боялся! А когда Тиранну подстрелили…
Хорошо, что все выжили! Кроме террористов, конечно.
Чуть не забыл! Хумфа вдруг похудел. Всего за день! Разве такое бывает? Ну-у… Я мало что знаю о вузюках… Может, у них физиология такая… Надо у Мирки потом спросить. Она у нас отличница. Но аппетит у него не пропал, и, по-моему, усилился – жрать он стал за десятерых. И… Да! Наверное, это особенность организма такая… Как нам рассказывали на лекции – у каждого организма своя особенность. И у органа… И мой правый орган задолбался писать эту фигню…
А! Вот ещё хохма! Недавно Хумфа подглядывал в девчачьем душе!!! И его застукал там Ка-Дуко… Визг стоял!!! Ну, дневной кошмар… сержант иногда приходит к отбою, типа, пожелать кукам спокойной ночи… Лучше бы никогда не приходил и сам выпрыгнул в шлюз добровольно!!!
Тут Ярим усмехнулся. Он прекрасно помнил, как в первый год службы едва не перевёлся в резервники, из-за сержанта ка-марга. Тот его донимал с особым пристрастием… Н-да… Но Яриму вовремя объяснили, что у резервников есть собственное проклятье – боцман.
…И вот я думаю… Странный он всё-таки… Хумфа, а не Ка-Дуко. Ка-Дуко как раз не странный, а… Сволочь!!! Нормальный сержант…
Ярим хмыкнул.
Научил меня отжиматься, тридцать раз, после отбоя… Кажется, я долго отжимался. Он ушёл, не дождавшись, а я уснул прямо на полу в коридоре… Ну вот, сперва Хумфа за девчонками подглядывал, а потом на парней как-то чересчур косился… Противоестественно как-то… Будто никогда не видел! Особенно пялился на Тони… Ага, у Тони раза в два больше моего… Тьфу! Булфергский бык!.. Тони это заметил и пригро… предложил вузюку жопу намылить… спинку потереть… Поржали, конечно, но лашмаки нашего солда… кукского юмора не понимают. Хумфа весь аж полиловел, затрясся и сбежал, как был, намыленный… В смысле это он на мыле поскользнулся, а не Тони ему…
Да! У нас скоро увольнительная! Вне очереди, за заслуги. Бригадир сказал. Только подлетим к какой-нибудь подходящей планетке…
И бригадир лениво пролистал несколько страниц Гаевых фантазий…
Из дневника Хумфы:
Девочки устроены не так, как мальчики. Девочки красивее, чем мальчики, но мальчики мускулистее… Хумфа пока не выбрал. Хумфа в раздумьях…
«Фе-е… Гадость какая и… Бред! – Ярим зевнул и отложил рут-ком на тумбочку. – Полный бред! Бринэйнн прав, каждый сходит с ума по-своему».
На сегодня, пожалуй, хватит этого безумного чтива, иначе и самому спятить недолго. Остальное завтра…
Без куратора штудировать всю эту кукскую галиматью на предмет полезного зерна не так прикольно. Интересно, куда он улетел и когда вернётся? И вспомнит ли про этот злополучный доспех? Лучше бы не вспомнил!
Ярим уповал на это, поскольку боялся, что под такое дело вскроются и его махинации. Да-да, он завербовался на КА, подделав вступительные тесты. Это ему раз плюнуть! Да. Тогда в Академию Шадора принимали самых лучших. Физическими данными Ярим похвастаться не мог, вот и пришлось строить из себя умника… Но кто ж знал!? Что в этом году будет такой разношёрстный набор. Точнее, брали всех без разбора, и всякую мразь, и неудачников в том числе. Ярим себя к неудачникам не причислял, но… Следовало годика два подождать. Ну, кто ж знал?! Да и не мог он ждать. Скрывался от мерзавца отчима с его криминальными замашками. Смысла оставаться дома не было, после смерти матери, а со сводными братом и сестрой Ярим не особенно ладил.
В бездну прошлое! Всё обойдётся, и здесь его никогда не найдут.
Ярим швырнул скомканный пакет из-под орешков под стол и с наслаждением потянулся до хруста… Лучше подумать о приятном… Сегодня он закадрил такую шикарную равандосску! С четвёртого курса. Долго подбивал клинья… Если не прозевает, то и горяченькая ночка ему сегодня обеспечена.
