Жуткие КА-выходные! – 2
Выходной второй (условное воскресенье)
Гай считал себя везунчиком. Да и как же иначе. Он ведь не ожидал, что ему достанется самое ответственное поручение – в рубке крейсера. Даже такому крутому парню, как Джонни, выпало всего лишь поменять какие-то предохранители в щитках на технической палубе. Разумеется, задания выдавались индивидуально, но Морони подслушал ненароком, как Макферсон ругался и спорил по этому поводу с Бринэйнном в хозкоридоре и требовал себе задание посерьёзней. На что куратор невозмутимо отвечал, мол, как проявит кадет себя в этом задании, такое и следующее получит. В ответ усатый что-то пробурчал и ушёл выполнять.
Вообще-то, на его месте Гай бы не рыпался и не перечил, а то так недолго и наряд вне очереди заработать. Вон Хумфе перепало в сто раз хуже – гальюны чистить. Хотя Гай и не понимал зачем, ведь есть же лепреконы, и поинтересовался у Ярима. И бригадир со свойственной ему ухмылочкой спросил:
– А что мы будем делать, если все лепреконы разладятся?
Морони так и не сумел ответить и смутился, а Ярим посоветовал кадету больше таких вопросов не задавать, иначе самого отправят вместо вузюка. Ему совершенно не хотелось менять мостик на ватерклозеты.
Какое задание выдали Тони, так никто и не узнал. Тот принял его на свой комьюните, изучил, многозначительно глянул на Джона и незаметно смотался из каюты. Никто и не понял, когда. Только что сидел за столом, жевал галеты и уже… Нету.
Мира долго чему-то восторгалась, а потом её увёл бригадир.
И очень суперское задание получила Тиранна – помогать куратору готовить к вылету учебный корвет. Гай даже на секунду позавидовал, но тотчас вспомнил, что у него рубка и… Его там ждали великие дела!
* * *
– Кадет Гай Морони прибыл в ваше распоряжение!
– Вольно, – разрешил шкипер Кабук, лениво разглядывая вытянувшегося перед ним в струнку белобрысого заморыша в форме. – А то я от тебя оглох.
«Куда Рерих столько неликвида набрал? Сбрендил?»
Тут и там раздавались смешки дежурных офицеров, но Гай на них внимания не обращал и на свой счёт не принимал. Вдруг им просто весело друг с другом? А Вилиам Кабук в одночасье стал его кумиром, и Морони взирал на него с восхищением, нет-нет да благоговейно поглядывая на мостик. Вдруг там появится сам капитан… Гаю тоже очень хотелось постоять на мостике. В мечтах он уже и возвышался там, окунаясь в зеленоватые волны Q-пространства и стремясь в неведомое… Вот бы отец и братья увидели его так! Сразу перестали бы дразнить и помыкать…
– Садись, – велел старший офицер, похлопав по низкому сиденью возле своего внушительного кресла.
Гай поколебался, заподозрив, что это подставка для ног, но поймав суровый взгляд равандоссца, сел, преисполнившись восторга.
– Докладывай, – приказал Кабук.
– Ч-что, д-док…
– Не ч-т-о, кадет, а так точно, кадет! Вас ещё не научили? – Вилиам свёл на переносице золотистые брови и тряхнул косичками. – Хочешь взыскание всему КуКу?
– Т-так точно, офицер Кабук, – Гай совершенно растерялся и спохватился: – То есть нет, но…
– Ладно, – смилостивился над ним Вилиам, украдкой подмигивая скучающим офицерам и ухмыляясь. – Рассказывайте, как вам наш крейсер. Впечатляет?
Офицеры на постах управления развеселились, предвкушая развлечение.
– Д-да…
И Гай принялся говорить, поначалу сбивчиво, а затем увлёкся. Байки он всегда потравить любил. В довершение Кабук расспрашивал его о преподавателях и более всего о Джине Суири.
Далась ему эта манерная крашеная училка!
– Молодец, кадет Морони, – похвалил шкипер. – Наблюдательный. Только уж больно щуплый. Каши мало ел? Или в качалку редко ходил?
Гай сконфузился, до красных пятен на белой коже.
– Ничего-ничего, – Вилиам похлопал его по плечу, ухмыляясь во весь свой зубастый равандосский рот. – Я из тебя сделаю крутого перца! А для начала…
И старший офицер распорядился принести ему кофе из командного трансгрегатора.
– А давай-ка всем! Можешь и себе налить. Я сегодня добрый.
Офицеры вокруг заржали.
Божественным напитком из бобов, по словам Кабука, всегда заправляли автомат по воскресеньям. В качестве поощрения дежурным.
Кортес бы узнал – удавился!
Но Гай внезапно для себя обнаружил, что к кофе, особенно чёрному, абсолютно равнодушен. А после того, как сбегал за ним по меньшей мере раз двести для всего экипажа мостика, так просто возненавидел всей душой. Потом офицерам захотелось шоколада, чаю, сока, минералки… со всеми вытекающими. И закусками.
Через час такой беготни Морони еле ноги таскал и мечтал оказаться в пустыне, где нет ни одного трансгрегатора с водой. В животе булькало, ноги заплетались, руки дрожали… Присесть ему больше не позволяли. Вконец измотанному кадету вручили пачку технических салфеток, зубных щёток и велели протереть и начистить до блеска все приборные доски, панели, консоли, кресла и…
И Шадор за время дежурства заглянул всего один раз, быстро переговорил со старшим офицером, куда-то ушёл и больше в этот день не возвращался. А бедолагу кадета даже не заметил. Совсем…
И когда Гай начал завидовать Джону и… Хумфе, Кабук смилостивился и отпустил его пообедать.
– У тебя час, а потом возвращайся. Научу прокладывать курс в реальном космосе.
Но кадету уже хотелось только одного – оказаться на месте Тиранны.
* * *
Тиранна воспользовалась пластилой с самого утра, сразу после умывания. Ей казалось, что она сроднилась с этой эластичной массой. А куратор – её дорогой, замечательный принц – принёс ей специальный чехол для банки, который удобно крепился на поясе к ремню.
– Вот, кадет, возьмите. Чтобы руки освободить. Они вам понадобятся сегодня.
Тиранна почтительно поблагодарила его за заботу, но Бринэйнн в ответ лишь нахмурился и пробормотал:
– Доктора вчера забыли отдать…
И это единственное, что он сказал девушке за утро. Невзирая на то что она была чудо как хороша с прелестным личиком, рыжими кудрями, изумрудными глазами и в форме, подчёркивающей аппетитные округлости, а не скрывающей их, как у других кадеток. Даже Колхони засмотрелся на секунду. Но Йонан-принц-куратор сидел, сосредоточенно уткнувшись в экран рут-кома, как нарочно, и глаз почти не поднимал. Напрасно Тиранна пыталась поймать взгляд принца. И на вопросы Бринэйнн отвечал коротко, односложно, не отрываясь от непосредственных обязанностей по раздаче плю… заданий. Так протекали завтрак и планёрка – в полнейшем огорчении и разочаровании для Тиранны. Зато после всего эльскеде была вознаграждена.
– Вы идёте со мной, кадет, – по-прежнему не глядя на неё, приказал Бринэйнн. – Поможете синхронизировать оборудование на корвете.
И так же, не оборачиваясь и уткнувшись в свой блокнот, двинулся к коммуникационному колодцу, ведущему на взлётную палубу, где в специальных ячейках разместились учебные корветы.
Эльскеде старалась от принца не отставать. Тем более в ангарах они уже бывали, для ознакомления. Но сегодня куратор завёл Тиранну в хвост корвета, поднял дистанционно комьюните задний металлополог и жестом пригласил в грузовой отсек. Где вместо обычного сопроводительного груза в боковых ложах-нишах были закреплены… Иердийка ахнула, не сдержав восторга… Кибердоспехи! Новейшее достижение кибертека Кондора. Девушка видела такие однажды, на параде галактического вооружения в империи Лери. Всего один раз, но запомнила надолго. Вроде император как раз заказал такие накануне её… Впрочем, теперь не важно, ведь принц здесь и с ней.
– Для особо опасных миссий, – пояснил куратор. – Со встроенным оружием, но сейчас оно отключено. Управляется автономно, но сперва необходимо настроить на каждого индивидуально по биопараметрам… Вот эти – мой и Ярима, а это – ваши. Сейчас они подключены к общей схеме.
– А который мой? – благоговея перед чудом техники, спросила Тиранна.
– Выбирай любой, – разрешил Бринэйнн. – Они ещё не промаркированы. Подгонка осуществляется прямо на носителе. Но мы здесь сейчас не для этого.
– А для чего?
– Кадет, отставить вопросы, я всё объясню.
Тиранна аж ресницами захлопала, не понимая, почему он так себя ведёт, и отчего иногда у Его высочества дёргался глаз и правая щека.
Она и не подозревала, что всего лишь час назад куратор приготовил ей другое задание, но затем передумал.
– Кибердоспехи сперва надо откалибровать в соответствии с характеристиками корвета. Надевай любые из этих, а я сяду за пульт и буду слать импульсы через киберсеть.
– А мне что делать?
– Отслеживать реакцию и сообщать мне, если почувствуешь дискомфорт или сопротивление.
– Как?
– Возьми, – он протянул ей круглый металлопластиковый прибор с кристаллом в центре. – Сдави в кулаке, чтобы отправить обратный импульс. Для активации задействуй кристалл, приложив к нему большой палец. Поняла?
– Так точно.
– И не бойся, помни, оружие отключено.
Бринэйнн помог Тиранне влезть в доспехи, на первый раз, и заверил её, что потом она сможет делать это сама.
– Всё просто, – по ходу объяснял куратор. – Жмёшь сюда… Открываешь как раковину по вертикали, заходишь внутрь… Не так, а спиной… глубже, да, до упора, не бойся… и защёлкиваешь… Вот так! Просто коснись рёберных пластин руками.
«Щёлк! Клац!»
Перед лицом Тиранны упало прозрачное забрало. Принц что-то говорил, шевеля губами, но гермошлем заглушал все звуки.
– Не слышу!
Бринэйнн нахмурился, что-то подкрутил в наушниках, и в ушах затрещало, грянуло и чуть не оглушило вопросом:
– Как ощущения?! Спрашиваю…
– Теперь слышу… Пока не знаю!
– Не кричи, – куратор поморщился. – Я настроил звук на полную.
Тиранна стояла не шевелясь, и даже не пыталась двигаться. Сначала ей казалось, что она в тисках.
– По идее, ты не должна их чувствовать как что-то отдельное. Доспехи облегчают вес и удваивают силу, ловкость быстроту и меткость. В них ты практически неуязвима… Что с тобой?
– Задыхаюсь… – прохрипела девушка.
– Извини! – он метнулся к пульту. – Забыл… Так… спокойно, я в системе… всё подключено. Теперь пробуй…
Тиранна растерянно вертела головой… или шлемом.
– Пройдись для начала. Давай!
Она сделала шаг, другой, подняла и опустила руки, притопнула ногой…
Фантастика!
Как будто обрела новое тело – более лёгкое, сноровистое, мощное, резвое и… Боевое!
– Погоди! – остановил её Бринэйнн.
На самом интересном месте!
– Меня вызывают по комьюните. Я сейчас… Никуда не выходи!
И покинул корвет. Зачем-то прикрыв задний полог и захлопнув верхний люк. Тиранна осталась в одиночестве. Сперва она терпеливо ждала, выполняя приказ. Затем осторожно прошлась туда-сюда, вспоминая на ходу всё, что узнала, выучила, усвоила и натренировала за последнюю неделю на занятиях по теориям, практикам, строевой, боевой… Попрыгала, посчитала до ста и только потом начала волноваться.
Словно в ответ на её опасения внутри корвета замерцал свет, перемигиваясь с огоньками на пульте, и электронный голос равнодушно известил, что через пять минут из корвета будет выпущен весь воздух.
Тиранна оторопела, затем дёрнулась к пульту, но костюм заклинило.
«Только не паниковать!»
Попыталась открыть люк и полог через комьюните – дистанционно…
Не сработало! Даже с восьмой попытки.
И тогда…
В сознании почернело. Может, уже от нехватки кислорода…
И нахлынули воспоминания!
Однажды в тренировочном лагере эльскеде её засунули в скафандр с неисправным кислородонакопителем и приковали к скобам на дне озера, а в нескольких метрах привязали к коряге безродного мальчишку-лерийца без всякой защиты. Он изображал принца Йонана… Вернее, никого из девушек эскорта не предупредили, что принц – не настоящий, а только подменный.
Сперва их вообще усыпляли, а очнувшись в таком положении, они получали чёткие инструкции.
В тот раз Тиранна из скафандра выбралась за три минуты, и даже спасла мнимого принца. Хотя всю дорогу до поверхности думала, что держит на руках бездыханное тело и молила всех богов – лерийских и иердийских. Не знала она тогда, что лерийцы могут подолгу не дышать под водой, в отличие от иердийцев. Так или иначе девушка выдержала испытание и выжила, а две её подруги из эскорта так и остались на дне того проклятого озера…
«Таким в охране императорской особы не место», – безжалостно констатировала тренер на всеобщей линейке. И переживших тот день наградили – присвоив очередную степень телохранителя. А потом девчонки дружно рыдали в спальне, обнявшись на кроватях…
Неужели снова?
Тиранна застыла, оцепенев, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, такая безнадёжность навалилась…
Йо… Бринн… Не мог с ней так поступить! Бросить… Или мог?
Но вдруг… Да! Точно! С ним наверняка что-то случилось! Иначе он бы давно вернулся.
Тиранна резко отмерла и попробовала кого-нибудь вызвать… Безрезультатно!
Нет! Он бы не бросил её здесь! С ним определённо что-то случилось!
Эльскеде неожиданно вспомнила все свои навыки!
Что для телохранителя главное? Холодная голова, спокойное сердце, твёрдые руки, острый ум, мгновенная реакция и гибкое, как змея, тело.
В тот момент она даже не думала о пластиле, которая неизбежно и ежеминутно грозила сползти с лица. Все мысли Тираны занимал принц!
* * *
– Здорово! Как же здорово! – Мира захлопала в ладоши от восторга и чуть не запрыгала от избытка чувств. – Прелесть какая!
– Кхм-кх!
– Ой, – девушка прикрыла рот ладошкой и вытянулась перед бригадиром. – Ой… Простите… Больше не повторится!
– Вольно, – усмехнулся Ярим. – Но я с тобой солидарен, работа в натуре не пыльная. Сиди себе, журнальчики почитывай, яблочки хрумкай и кнопочки нажимай.
Мира и мечтать не смела, что её заданием будет та самая комната с растениями и дорожками, которую она мельком видела во время посвящения.
– Что я должна делать, бригадир?
– Просто следить, кадет. Это диспетчерская гидропоники. В обычные дни здесь работают резервники, но сегодня у них выходной. Вот это сенсорные информаторы…
– Как в информатории?
– Примерно, но они, в отличие от рут-комов информатория, автономны и изолированы от киберсети корабля…
Мира понемногу осмотрелась. В просторной круглой комнате – три выхода. Один – в виде арки, всегда открытый и ведущий в коридор, тот, откуда они с Яримом пришли, и ещё две двери со стеклянными створками – справа и слева в противоположных концах помещения. За ними просматривались длинные растительные галереи, которые непонятно где заканчивались.
– Это входы в теплицы, ботанический сад и оранжерею, – пояснил бригадир, – занимают целую палубу и тянутся через весь крейсер.
Ну, это он, конечно, преувеличил. Только на полкрейсера.
Посреди диспетчерской возвышался постамент с внушительной кадкой декоративного цикаса или саговника, как его называли на родине Миры. Постамент опоясывал кожаный диванчик без подлокотников, но с откидными столиками.
«Это чтобы диспетчера иногда отдыхали», – догадалась Мира.
Периметр комнаты занимали плоские сенсорные экраны-пульты на стенах и… Мира насчитала восемь крутящихся и ездящих по магнитным рельсам-дорожкам стульев с круглыми сиденьями. Сразу промелькнула мысль, что ровно по числу куков звена-корвета.
– Работа не бей лежачего, – бодро заверил девушку бригадир. – Весь процесс автоматизирован. Умные машины из кибертека Кондора. Посадка, прополка, сбор урожая, переработка, упаковка и подача в трансгрегаторы – всё это делают они. Твоя задача следить, чтобы не возникало заминок и сбоев. Иногда система не учитывает всего, да и предусмотреть нереально. Вдруг какой лимон упадёт не туда, или помидор созреет раньше времени и лопнет. Случается корректировать и вручную. Но такое бывает редко… Смотри внимательно, – Ярим прикоснулся пальцами к экрану. – Здесь схема… – пролистал. – Если какая-то задержка и необходима корректировка, то в месте аварии зажигается красный огонёк-индикатор и раздаётся звуковой сигнал. От тебя всего-то и требуется – нажать на пульте вот эту кнопку, и неполадка автоматически устранится. Усекла?
– Так точно!
– Ладно, расслабься, такое случается крайне редко, примерно раза три за суточную смену. Присядь, отдохни на диванчике, это ненадолго. Перед обедом тебя сменит кадет из восьмого звена. Но помни, если лампочка всё же загорится, у тебя всего две минуты, чтобы исправить. Иначе какой-нибудь фрукт попадёт не туда, возникнет цепная реакция и последствия будут необратимы.
Ярим состроил зловещую физиономию, и Мира пропищала от страха:
– Какие?
– Ну-у, например, весь экипаж останется без сока или овощного рагу… Брось, кадет, – бригадир хлопнул девушку по плечу, – не парься! Успеешь всё сделать, как надо! А пока дуй направо – яблочек поешь, яблоневый сад на схеме, найдёшь по табличкам.
С этими словами Ярим подмигнул Мире и ушёл, предоставив ей свободу самой во всём разбираться.
Бригадир оказался прав. Первые полчаса ничего не происходило. Мира полистала журнальчики, посидела по очереди на всех стульях, развернула схему, изучила и отправилась за фруктиками.
Наслаждаясь яблочным духом, девушка набрала полные руки спелых, румяных, сочащихся ароматом плодов, набила карманы, потом завернула концы кителя на манер подола и набрала туда… Смачно похрустывая самым большим яблоком, она вернулась в диспетчерскую как раз в тот момент, когда восемь сенсорных экранов наперебой верещали аварийными сиренами…
– Ооооой! – Яблоки раскатились по полу, и то, надкушенное, сахарное и душистое закатилось под диван.
Мира заметалась от пульта к пульту, еле успевая нажимать кнопки.
– Ааааа!
Когда это началось?! Она была в гидропонном саду не меньше пятнадцати минут. А если первый сигнал поступил сразу после её ухода, то… Дело дрянь! Труба!
– Ааааа!!!
Весь крейсер останется без рагу!
Всё новые и новые звуки оглашали и раздирали диспетчерскую. Мира аж взмокла и ничего не соображала, разрываясь между пультами и сенсорными кнопками… Теперь-то она поняла, зачем тут так много экранов и стульев.
«Дьявольская каракатицааааааа!»
Как ругался каждый уважающий себя кадет, например, Тони Колхони.
– Ыыыыыыыыыыы…
«Да я сдохну до прихода сменщика!»
«А если не сдохну! То…»
«Убью Ярима!»
«Никогда не буду есть яблоки!»
«Напялю овощное рагу на уши Ка-Дуко!»
«И укушу капитана…».
«Пусть меня выгонят!!! Я на замуж согласнааа-я! Ааааа…»
* * *
То, что с его нарядом не всё чисто, Кортес понял уже на десятой минуте выполнения задания. Предохранители в щитках сгорали подозрительно часто и быстро. Как прожжённый опытный разведчик, Кортес Аньес быстро осознал, что это какая-то подстава, и особо не парился, из шкуры не лез, благо куратор снабдил его целым мешком сменных предохранителей. Хотя дейгарец, конечно, пошумел для порядка, дабы изобразить рвение и соблюсти легенду.
Вот и сейчас Кортес запросто отпинывал в сторону отработанные предохранители и с отборными ругательствами ставил новые. Он знал, что за ним наверняка следит киберсистема, и полностью входил в роль и в раж. Ни дать ни взять проходимец Макферсон, как-никак… А на самом деле занимался попутно сразу двумя вещами. Во-первых, сигналы о неполадках, которых на самом деле и не было, поступали к нему на комьюните не просто так, а в определённом порядке, и глава дейгарской разведки вычислил маршрут на раз-два. Во-вторых, параллельно искал возможность подключиться к схемам корабля, тайком, разумеется. Увы, проектировщик кибертека, кем бы он ни был, оказался крепким орешком, и код доступа, зараза, покуда взлому не поддавался.
Но мало-помалу, благодаря продуманной слежке, Кортес вскоре установил истинную причину мнимых поломок, прибыв на место преступления, то есть к очередному щитку раньше самого преступника… Аньес спрятался за поворотом, слившись с внутренней обшивкой, и отследил, как мимо него вразвалочку прокрался Тони.
«Да!»
И Колхони, пожалуй, единственный на КА это умел – красться вальяжно и ускользать незаметно.
И вот Тони как ни в чём не бывало открыл щиток, сунул туда левую ладонь с комм-передатчиком и динамическим импульсом спалил к чёртовой каракатице целый предохранитель.
– Попался! Гад! – Кортес даром времени не терял и обездвижил нарушителя, прижав его к переборке особым локтево-запястно-затылочно-глазным захватом. Этому с азов обучали в разведшколе Дейгара. – Теперь ты, голубчик, пойман с поличным.
Лже-Тони только раз трепыхнулся и затих, а потом выдал, чуть насмешливо:
– Не козлись, Д-джонни. Это моё задание.
Кортес и так это понял, с первого взгляда, но продолжал набивать цену и гнать лажу… Тьфу! Даже этих словечек блатных от своего подставного образа нахватался.
– Дьявольская каракатица! – воскликнули разом оба и замолкли.
– На кого работаешь, скотина? – первым опомнился Лже-Макферсон.
– А тебе случаем не примерещилось? – нагло заявил Макферсон настоящий. – Призрака увидел?
Сказано это было весьма дерзким тоном для того, кому угрожали поломкой рук и потерей зрения в результате затылочной и лицевой травмы. Кортес даже невольно восхитился, против своего обыкновения.
Тёртый, видать, калач – этот якобы Колхони. Недаром он сразу его заподозрил. А с этого момента почти что и раскусил… Явственно ощущая коленом выпуклый зад Тони и улавливая так близко лёгкий акцент неизвестного выговора, Кортес с уверенностью определил, что парень никакой не дейгарец. Мутный тип! И стопроцентно мошенник и ублюдок. Осталось лишь выяснить доподлинно его личность, и прямо сейчас разведчик считывал гумо-рецепторами, встроенными под кожу подушечек пальцев, биоматериал подозреваемого. Не исключена, конечно, и химомаскировка. Но для того и существуют клеточные анализаторы. Теперь бы найти способ переправить эти данные в центр для идентификации… А для этого необходим код внешней передачи, как ни верти.
– Что тут происходит, кадеты? – строгий голос куратора Бринэйнна вынудил Кортеса немного ослабить захват. Джон немедля воспользовался этим, вывернулся из рук Лже-Джонни и невозмутимо вытянулся перед командиром.
– Так точно!
– Что так точно? – нахмурился Бринэйнн.
– Меняем предохранители! – отрапортовал Кортес и незаметно подмигнул Колхони.
– Вольно, куки, – усмехнулся куратор, прощупывая знающим взглядом одновременно кадетов, щиток и мешок с предохранителями на полу. Кортес его отшвырнул, когда захватывал Тони. – Молодцы! С заданием вы справились, освоили работу в паре, а потому вольно. Можете быть свободны.
Парни в недоумении переглянулись, и Кортес открыл было рот, чтобы спросить, а что такого особенного… Но в этот миг из бокового прохода выскользнул Хумфа и, поначалу никого не замечая, побрёл опустив голову, разглядывая ворсинки пола и бормоча себе под нос что-то там про белки, жиры и биомассу…
– Стоп! – рявкнул Бринэйнн. – Что ты здесь делаешь, кадет?! Почему не в наряде!?
Хумфа вскинул лопоухую башку и раззявил рот, ещё больше, чем обычно смахивая на ящерицу-лягушку, и оцепенел.
– Отвечай!
Вузюклашми резко отмер, крутанулся на одной лапе и зашустрил наутёк.
– Ну всё, – сквозь зубы процедил Бринэйнн. – На медосмотр ты следующий.
И бросился следом.
– Что это с ним? – удивился Джон, когда оба исчезли за поворотом.
– Да что с вузюка взять… – начал Кортес.
– Я о нашем кураторе.
– А что с ним не так?
– Дёрганый стал какой-то… Э-э-э! Ты чего… Психопат!
Пират утратил бдительность, и Лже-Джонни вновь скрутил его и прижал к стенке, другим захватом, поскольку редко повторялся дважды подряд, и на этот раз спиной.
– Зря я тебе морду тогда не набил, – лениво заметил Макферсон.
– Так попробуй, – ухмыльнулся Кортес. – Куратор далеко…
– Зато видеокамеры близко, – Тони выразительно качнул относительно свободным подбородком. – Прямо над нами.
«Вот ты себя и выдал!»
Узнать, где тут расположены камеры… Даже разведчик вычислил не сразу.
Кортес выпустил Колхони и небрежно осведомился:
– Что ты здесь шныряешь, гм, Тони?
– Как что? Как и ты, служу, – разбойник прикинулся дурачком и нарочито отряхнул форму.
– Я не об этом. И ты прекрасно меня понял.
– А сам-то ты что тут забыл?
– Не твоего ума дело.
– А-а, раз не моего ума… Чего пристал?
– Почуял в тебе родственную душу.
– Неужели? – Макферсон хмыкнул.
– Может, договоримся?
– О чём мне с тобой договариваться?
– Я помогаю тебе, а ты – мне.
– С какой стати мне тебе помогать? – Джон окрысился. – И в чём конкретно? Что-то продать хочешь? Или купить?
– Ни то и ни другое… Я, например, никому не скажу, что из щитков пропали кое-какие детали, после того, как кое-кто там поковырялся…
– Какие ещё детали?
– А вот эти! – Кортес в якобы дружеском жесте двинул Тони кулаком под дых, не больно, ощутив костяшками пальцев металл и пластик, которого не могло там быть.
– Чего тебе надо?
– Взамен – за молчание, ты достанешь мне со склада некую вещицу.
– Что именно? – пират мысленно проклинал себя за беспечность и неосторожность. Но эти лишние детали в щитках… Так и просились… в его надёжные и ловкие руки.
– Потом скажу, когда встретимся в безопасном месте.
– Ха! Не в гальюне часом?
– У трансгрегатора, ночью, типа водички захотели попить.
– Я подумаю, – ответил Джон.
– Ну-ну, а детали верни на место.
На том и разошлись в разные стороны. Куда отправился Тони, кроме всего прочего, неизвестно, а вот Кортес решил досконально исследовать корабль, раз уж случай представился, и заодно найти оптимальные точки нелегального входа в систему.
Время он потратил с пользой, изучая крейсер до самого основания и обеда, а после с чувством выполненного дейгарского долга отправился пообедать и, не доходя до столовой, аккурат у коммуникационного колодца наткнулся в пустом коридорчике на рыдающую Миру. Девушка бежала, прижав к лицу ладони, не разбирая дороги, а сквозь пальцы на пол капали слёзы. Чёрные волосы растрепались, плечики вздрагивали… Кортес поймал её в последний момент, а то бы повалилась в черноту отверстия. Она благодарно взглянула, прерывисто вздохнула и внезапно обхватила его за шею, истерически причитая:
– Джонни! Ой, как хорошо, что ты здесь… Джоннииии! Забери меня из этого подлого места… Джоооониии… Я за-амуж хочуууу!
Кортес обалдел, обомлел, спохватился, офигел, пришёл в себя, обнял девушку и успокаивающе пощекотал усиками нежную шейку. На большее не решился, ведь ножа-то при нём… Тю-тю!
– Тихо-тихо, успокойся, и расскажи, что случилось.
А всё-таки правильно он сделал, что решил завербовать Колхони. Тип он, конечно, подозрительный, но его помощь на корабле не помешает.
Мира совсем размякла, чувствуя сильное мужское плечо, и, поминутно всхлипывая и пачкая слезами китель Лже-Джонни, выложила ему всё как на духу. И про взбесившуюся гидропонику, и про ноги, которые скоро отвалятся, и про загубленное рагу…
В коридоре меж тем становилось многолюдно. Куки, выныривая из колодца, спешили на обед. Кортес потихоньку отвёл Миру в сторонку – поближе к трансгрегатору, чтобы успевать добывать оттуда чистые салфетки. И с наслаждением представил свою наречённую в свадебном наряде, а сам мысленно отрезал ей прядь за прядью ритуальным ножом… Опомнился «жених» в тот момент, когда слёзы у Миры иссякли, окончательно испортив ему китель, в автомате не осталось салфеток, а воображаемая невеста лишилась, к сожалению, последних волос.
* * *
После обеда в двенадцатом звене состоялся разбор полётов. Куратор с бригадиром собрали куков за круглым столом в каюте и…
Бринэйнн устроил всем разнос.
– Итак, кадеты. Почувствовали себя идиотами?
– Более или менее, – буркнул Кортес.
Гай устыдился, а Джонни беззаботно подумал: «Некоторым даже не в новинку…»
– Подведём итоги, – Бринэйнн разложил перед собой блокнот. – Готовы?
Куки вразнобой закивали.
– Так… Тиранна, – куратор выразительно глянул на девушку, а она вдруг побледнела. – Ты справилась с заданием на семь баллов из десяти возможных.
– Виновата, ва… командир!
– Тебе удалось выбраться, но ты запоздало сориентировалась и сделала это недостаточно быстро и умело… Да, и раскурочила кибердоспех. Зачем я, по-твоему, вручил тебе прибор?
Тиранна побледнела ещё больше и прошептала:
– Я очень виновата….
– Однако поздравляю, ты сделала то, что никому раньше не удавалось. И плюс скидка на то, что тебе единственной досталось задание в боевом режиме. Но у тебя явно проблемы с доверием и самооценкой. Поэтому я разделяю оценку. За находчивость – шесть баллов, а за несоответствие реализации изначально поставленной задаче – один балл. Я отправлю тебе на рут-ком трактат о самоценности и предательстве. Изучи… Конечно, есть ситуации, где помощи ждать неоткуда и приходится надеяться лишь на себя, спасая других, но… Это был не тот случай. Ты должна усвоить, что я никогда бы не ушёл надолго, оставив тебя без подстраховки. И обязательно посети корабельного психолога. Я выпишу рапорт.
Тиранна понурилась. Она страдала из-за того, что подвела принца. И не могла объяснить ему при всех, что боялась прежде всего за него, а не за себя. Она-то понимала, что он её не оставит, несмотря на его холодность к ней сегодня. Девушка всё ещё помнила тот поцелуй и его взгляд вчера на круговой палубе…
И уже ничего не понимала!
– Теперь… Мира!
Дейгарка встрепенулась. С надеждой.
– Ноль баллов. Не справилась!
– Почему-у? – огорчилась девушка. – В столовой было рагу и… – прошептала, опустив голову под суровым взглядом куратора. – И лимоны… Простите.
– Ты неправомерно усомнилась в значимости своего задания и наплевала на обязанности. Куки так не поступают. Вот и результат – сбой в системе орошения. Аналогично – найди в киберсети трактаты о халатности. Пять штук!
– Но Ярим, то есть бригадир ска… – попробовала оправдаться Мира и осеклась под пристальным взором командира, покосившись на виновника её страданий.
Тот пожал плечами, Бринэйнн нахмурился.
– С Яримом разберусь особо. А ты проштудируй памятку о вреде неуставных отношений… Гай!
– Я!
– Ты! Задание выполнил на троечку.
– Но я же, – Морони чуть не плакал, – так старался! За что?
– В следующий раз получишь тот же выходной наряд. У тебя неделя для того, чтобы проанализировать свои ошибки, последовательно вызубрив должностные инструкции и свод обязанностей с правами кадета в рубке. Уяснил?
– Так точно!
– Остались Джон и Тони. Вы уже в курсе, что парное задание выполнили, на девять баллов…
– А чего это только на девять? – забылся от возмущения Макферсон. – Командир…
– Научитесь сперва аккуратно прибирать друг за другом, устранять косяки в команде незаметно, отработайте в своих дневниках недочёты и представьте мне. Тогда посмотрим, соответствуете ли вы десятке или нет.
– А где Хумфа? – спохватился Гай.
– В сортире, – Ярим ухмыльнулся, – дорабатывает свой наряд. Теперь не убежит. Я его наручниками на длинной цепи к ватерклозету приковал.
– Отставить глумиться, – веско заметил куратор. – Мы – одна команда, и у каждого есть недостатки. Так какую мораль вы должны вынести из всего этого?
Все замолчали и ждали, пока кто-нибудь из них ответит… И тоненький вздох Миры разбил повисшую камнем тишину. Она мучительно жалела о своей слабости и запальчивости, о том, как позорно ревела на плече Джона и несла всякую чепуху… О замужестве…. А если он воспринял на свой счёт? И серьёзно…
– Ладно, кадеты, – сжалился над куками Бринэйнн. – Так и быть, подскажу. Вывод! Крепко усвойте и отбарабаньте спросонья, когда вас поднимут по тревоге. Порой под видом нелепых и пустячных заданий кроются серьёзные испытания. Запомните на всю жизнь!
– Маскировщики, чтоб их, – фыркнул Кортес.
– Надеюсь, я переживу эту «побудку по тревоге», – пробормотал Тони.
– Интересно, а какую мораль вынесет их всего Хумфа? – вслух задумался Гай.
– Поменьше срать! – хохотнул Тони.
«И жрать», – добавил про себя Морони.
– Всё! – куратор сложил блокнот и поднялся из-за стола. – Вольно! Команда… Отдыхайте! До вечера.
И смотрел он при этом исключительно на Тиранну.
* * *
А вы думаете жуткие КА-выходные были только у Ку Ков?
– Капитан, подождите минуточку!
Шадора в коридоре отловила молоденькая преподавательница-холдеянка.
«Как же ее зовут?» – Рерих мучительно пытался припомнить ее имя, пока она заискивающе заглядывала ему в глаза.
– Да, я слушаю, – он обезоруживающе улыбнулся.
– Ох, капитан! Мне определенно надо с вами пообщаться!
Холдеянка ловко цапнула его за руку и потянула за собой.
– Постойте. Что такое вы мне хотите сообщить, что нужно куда-то идти? Если проблема серьезная, запишитесь у секретаря.
– Нет-нет, – запротестовала девушка, – она, скорее, личного свойства. И только вы можете мне помочь!
И снова взгляд прекрасных глаз, причем такой беспомощный, что Шадор не нашел в себе сил отказать и позволил увлечь себя в одну из пустующих аудиторий второго уровня. Мимоходом задумался, почему она оказалась открытой, и решил, что дежурному влетит.
«Или же не влетит…» Как-то незаметно для себя капитан оказался у стены, а головка холдеянки прижалась к его груди, и ее хриплый шепот что-то там такое будоражил в его голове, сердце или… э-э-э… чуть пониже…
– Понимаете, капитан, – сбивчиво говорила девушка, – я первый раз в таком месте, как КА…
– Но в ваших рекомендациях указано, что у вас был опыт преподавания.
– Ах, ну, конечно же… Но тут столько мужчин, и они так смотрят! А я… Ну, вы понимаете?
Девушка доверчиво посмотрела ему прямо в глаза.
– Вас кто-то обидел?
– Нет. Не обидел, но могут же! Я никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной и слабой. Мне так страшно… О, капитан!
Холдеянка затряслась в капитанских объятиях, и вроде бы даже заплакала. Рерих попытался осторожно отстранить от себя холдеянку.
– Ну-ну, не стоит! Вы обязательно у нас освоитесь, привыкнете… – он с отеческой, как ему казалось, нежностью, стер пальцами слезинки с девичьих щек. – Не надо ничего бояться, а уж тем более здесь…
Тут девушка зачем-то взяла пальцы Шадора и притиснула их к его же губам. А потом началась какая-то чертовщина.
Шадор исступленно целовал эти щеки, губы, шею. Одной рукой расстегивал преподавательскую форму, а другой избавлялся от своего ремня… Кипучая волна чувственного удовольствия забурлила в его крови, и оставалось совсем чуть-чуть до того, что Шадор предвкушал и жаждал именно сейчас… И…
* * *
Настроение у Айрис было не ахти. Она всеми правдами и неправдами пыталась поймать Шадора, когда рядом не будет маячить его помощник. Умом и взятыми под контроль чувствами девушка понимала, что надо скорее наладить с капитаном отношения, так легкомысленно ею испорченные, и собиралась немного поиграть в дружбу и участие, безо всяких там претензий отвергнутой женщины. На губах у Рис играла легкая улыбка. Она уже видела у себя в воображении идиллическую картину того, как помогает капитану управлять кораблем и становится его правой рукой, и настолько увлеклась, что не заметила, как натолкнулась в коридоре второго уровня на его реальную и пока незаменимую «правую руку».
Старпом даже после столкновения выглядел невозмутимым, только полыхнул своими огненными очами.
– Что вы тут делаете? – вырвалось у нее.
– Направляюсь к капитану, хотя и не обязан перед вами отчитываться, преподаватель Ромеро! Позвольте и вам задать тот же вопрос. Насколько я помню, в данный момент вы должны готовиться к занятию у второго курса. Огневая подготовка – опасный предмет, и если вы будете проводить уроки без должного настроя, то вероятность ошибки не исключена.
– На что вы намекаете? – с подозрением уточнила Айрис.
– Предупреждаю. Я слежу за вами. И буду докладывать капитану о малейших ваших промахах.
– То есть разводить сплетни и наговаривать на меня? – возмутилась Рис. – Какая низость!
– Зачем же наговаривать. Мне и придумывать ничего не потребуется. Вы и сами все прекрасно устроите. Запомните, Ромеро, я никому не позволю осложнять капитану жизнь!
Айрис гневно сложила руки на груди.
– А с чего вы взяли, что именно я осложняю жизнь капитану? Может быть, дело в вас? Капитану приходится серьезно выкладываться, чтобы поддерживать вас… хм… в рабочем состоянии!
Тут на лице у старпома впервые промелькнуло что-то человеческое. Впрочем, Дану быстро опомнился и снова состроил невозмутимое выражение лица.
– Капитан сам знает, что делает! Везде и всегда!
Ответить Айрис не успела, хоть и придумала эффектную отповедь, ведь она теперь точно знала, где у Дану слабое место, но тут из соседней аудитории раздался резкий стон. Очень похожий на возглас боли и страдания. Девушка прислушалась и выхватила из-за пояса старбеллум.
– Не думаю, что он понадобится, – сообщил Дану и двинулся вперед.
Уже через пару секунд Айрис смогла убедиться в его неправоте. Еще никогда ей так не хотелось отстрелить кое-кому голову или… э-э-э… кое-что пониже…
* * *
– Шадор!
– Ромеро!
– Капитан!
Три возмущенных голоса слились в один. Но капитан находился в наименее выигрышном положении в расстегнутом мундире и с приспущенными штанами. Преподавательница-холдеянка поспешила ретироваться, а Рис, наоборот, бросилась в атаку.
– Как ты мог! – кричала она.
– Да что я сделал-то? – произнес Шадор с досадой, пытаясь застегнуться. – Что за бардак! – в свою очередь разорался он. – Почему врываетесь без доклада?!
– Сбрендил, что ли? Какой доклад?
– Преподаватель Ромеро! – к «продуктивному диалогу» подключился Дану. – Соблюдайте субординацию и уважайте тех, кто старше вас по званию!
– Ах, простите, извините! Заткнуть меня хотите? Тогда за меня скажет мое оружие! – последнюю фразу Айрис позаимствовала из астрокомиксов и произнесла с пафосом, одновременно наводя ствол на взъерошенного капитана.
– Ромеро! – старпом мгновенно оказался между ней и Шадором.
– Да не будет она в меня стрелять!
– Капитан! Я бы не был так в этом уверен!
– А тогда какого космического дьявола ты ее сюда пустил? – разозлился Рерих.
– Я не подумал. Виноват… – старпом смиренно опустил голову, а Рис, немного придя в себя, опустила старбеллум.
– Толку от тебя.
– Капитан!
– Шадор!
– Ромеро! У вас ко мне вопросы?
– Да! – произнесла Айрис с вызовом. – Почему ты в этой… с этой… и вот этим… – старбеллум описал в воздухе выразительную дугу.
– Что за чёрт! – капитан рывком натянул брюки. – Мне себя винить не в чем! Я взрослый мужик и не намерен оправдываться в том, чего не делал!
– А как тогда это понимать?
– Ромеро! Успокойтесь! – капитан заговорил с Айрис официально, и она поняла, что разозлился он всерьез.
– Но…
– Вас успокоить?
– Я могу помочь… – вмешался Дану.
– Не лезь!
– Рерих, я… – Рис чуть сбавила обороты. – Как мне кажется, имею право на объяснения…
– Ты слишком много на себя берешь, – холодным тоном сообщил капитан, расправляя манжеты. Рука старпома поднялась, чтобы ему помочь, но капитан ее проигнорировал, и старпом отступил.
– Но…
– Мне плевать, что ты сейчас думаешь! Я – не твоя собственность! – при этих словах Дану встрепенулся. – И не твоя! – зыркнул на него капитан. – Я себя сейчас чувствую идиотом, потому что мои преподаватели, офицеры и подчиненные ни во что меня не ставят, а готовы впутывать в свои дурацкие игрища! Хотите соблазняйте, ревнуйте, обижайтесь, мне все равно! У меня и так забот по горло, чтобы еще о ваших проблемах думать! В первую очередь вы на службе! И если я с терпением отношусь к вашим заскокам, то это только моя добрая воля. А сейчас… Короче! – Шадор со щелчком застегнул пояс. – Я принял решение. Я хочу отдохнуть! – Две пары встревоженных глаз тут же воззрились на него. – И чтобы никому не было обидно, то… от обоих! Поэтому слушайте приказ: через час пятнадцать вы отправляетесь на бригантине-22 за нашим особым гостем. Имя и местоположение гостя… Дану в курсе.
– Но, Рерих… – подала голос Айрис. – Не хочу я с ним лететь!
Старпом бросил презрительный взгляд на дейгарку.
– Это, преподаватель Ромеро, не увеселительная прогулка, а дисциплинарное взыскание, которое научит вас выдержке и умению учитывать чужие интересы. В том числе.
– Капитан, – заговорил Дану, – я должен вас покинуть?
– Да, – твердо произнес Шадор, – за сутки ничего с тобой не случится!
После этих слов капитан ушел, а Рис с Дану угрюмо переглянулись.
– Все из-за тебя! – высказалась дейгарка, ставя оружие на предохранитель. Старпом промолчал.
* * *
К вылету Айрис хотела немного опоздать, чтобы продемонстрировать Дану, кто в экспедиции главный, но потом решила не искушать судьбу. Гад-старпом вполне мог улететь без нее, даже не попытавшись с ней связаться. Поэтому она собралась и притащилась в транспортный отсек заранее. Впрочем, Каруин Брид Дану уже был там.
Бригантина-22 ничем не отличалась от той, на которой Айрис пришлось лететь вместе с шестью криокамерами, но дейгарка хоть и не любила вспоминать об этом путешествии, сейчас с радостью слетала бы так еще разок, лишь бы не в обществе этого огненноглазого.
Перед стартом Дану вел себя почти прилично. Сам загрузил маршрут и связался с рубкой. Разговаривал с ним Кабук, а не капитан, из чего Айрис сделала вывод, что даже за прошедший час Шадор не остыл.
Первый час полет проходил в молчании. Управление Дану взял на себя, Рис не стала лезть со своими инициативами, это была не та область, в которой ей хотелось бы самоутвердиться, да и подумать надо было. Пару раз она прошлась по кабине бригантины, размялась, посмотрела в иллюминаторы, где ярко-зеленые блики Q-пространства сменялись чернильными кляксами.
– Долго нам лететь? – наконец не выдержала она.
– По моим расчетам еще четыре часа восемнадцать минут, – отрапортовал старпом.
– Хорошо.
Столько она продержится. В Дану дейгарку бесило абсолютно всё. И его изящные пальцы, которые не совершали ни одного лишнего движения, и безупречный профиль, и великолепно подогнанный мундир, и его спокойствие, в то время как саму Айрис прямо-таки распирало изнутри. Старпом был слишком безупречен и отлично себя контролировал, и в этом Рис ему немного завидовала.
Следующие два часа девушка не знала, чем себя занять. Пыталась почитать, но мысли разбегались в разные стороны, а беседовать со спутником не тянуло. Она еще раз прошлась по кабине, потом посетила санузел, заглянула в технический отсек и, наконец, прибилась к экспресс-кухне. Налила себе кофе, разогрела сэндвич. Есть не хотелось, да и находиться там было не слишком удобно. Экспресс-кухня на бригантине не предназначена для того, чтобы распивать чаи и наслаждаться уютной атмосферой. Там можно взять еду и напиток и отправиться либо в кресло пилота, где и питаться, не отрываясь, так сказать, от производства. Либо устроиться с едой на кушетке для сна, но поскольку та все равно от кабины никак не отделялась, то и это представлялось бессмысленным.
В общем, Айрис чувствовала себя некомфортно, но тешилась мыслью, что путешествие скоро закончится. Однако после трех часов перелета их неожиданно выбросило из Q-пространства.
* * *
«Не слишком ли я погорячился? – засомневался Шадор спустя час после того, как стартовала бригантина-22. – Всё-таки отправить Айрис так далеко в обществе ара… не совсем трезвое решение… Ну, или наоборот – ара в обществе Айрис… Только бы с ними ничего не случилось! И они не прибили друг друга».
Так, мучимый тяжкими раздумьями, больше похожими на угрызения совести, он и не заметил, как добрался до госпиталя.
– А, вот и ты! – Дор-Гон недавно закончили медосмотр на сегодня и с отвращением заполняли картотеку.
– Что случилось, док-док? Зачем вызывали?
– Так… Во-первых, ты сам просил сообщить, когда моя-моя… пациентка, – Дор с особым нажимом выделил последнее слово, – окончательно поправится…
– Эризийские слизни! – воскликнул Гон. – Ненавижу заполнять формуляры.
– А почему сам? – удивился Шадор, недоумённо оглядываясь по сторонам. – Персонал где?
– Я-я отправили их восвояси. У меня-меня от этих олухов головы так натрещались за целый день!
– А что во-вторых?
– Докладываю! Полиморфа среди обследованных не найдено.
– Это я и так понял. Если бы ты-ты его нашли, то сразу бы мне сообщили.
Гон хмыкнул, а Дор вздохнул.
– Не знаю-не знаю… Если бы я-я его нашли, то сейчас бы с тобой вот тут не разговаривали.
– Всё так плохо?
– Не знаю, – хором огрызнулись близнецы.
А было ведь ещё и «в-третьих». Конклав наседал на врачей, заинтересовавшись, почему так много средств тратится на плановый медосмотр. Дор-Гон устали отбрёхиваться. Хоть совсем отчётов не отсылай! Но тогда и денег не дадут… И прощай, халявное мандраго!
– Иди, забирай свою пациентку, капитан, – Дор поднял голову от блокнота и взглянул на Шадора. – Нет! Постой, Рерих. Что-то не нравишься ты мне… Зрачки неестественно расширены и пульс учащён. Я-я отсюда чувствуем, как он колотится, и могу-могу на расстоянии удары посчитать. Ты случаем не заболел? А?
– Нет… А что?
– Рассказывай, где был, что ел, с кем, гхым, пил… Пару часов назад.
– Верно, – согласился капитан, присаживаясь на стул. – Со мной и вправду произошло нечто странное…
Так он поведал докторам о холдеянке, пустой аудитории и, соответственно, о спущенных штанах. Но вот о скандале с Айрис и Дану умолчал.
Эризийские близнецы не перебивали, а когда Рерих закончил, гоготали в две глотки, топали тремя ногами и хлопали в четыре руки.
– Что тут смешного? – нахмурился Шадор.
– Ничего… Ой, не могу! Гугогу-у… Ха-ха-ха! Как поживает твой стояк?! – он-он выразительно уткнулись взглядами в ширинку капитана.
– Никак! – рявкнул Шадор, машинально прикрываясь блокнотом.
– Браво! И как ты от неё вырвался?
– Нас почти застали, – буркнул Рерих.
– Ха-ха! От этого, понятно дело, у всякого упадёт… А бравый капитан попался на холдейскую уловку? Да будет тебе известно, друг мой-мой, что слёзы холдеянок обладают некоторыми занятными свойствами… Утешил бедную девушку, вытер ей слёзки и не заметил, как угодил в её постельку… Но тебе бы там понравилось. Уверяем!
– Хватит издеваться!
– Кто над тобой издевается? Мы-мы? Не-ет… Я-я так лечим.
– Гм… Я общался с холдеянками и не припомню, чтобы какая-то из них стремилась затащить меня слезами в…
– Ох, Шадор, это действуют в определённых условиях и если ты ей приглянулся… Делай выводы! Кстати, ты в курсе, что дамочки приторговывают слезами? Один пузырёк «эликсира любви» стоит дорого. Его охотно покупают бордели и лавки с интимными товарами… Иди уж, не мешай мне-мне работать.
И допивать кьянти с…
– Ты же хотел меня осмотреть.
– А на кой? Даже не надейся.
Особенно при нынешних тратах…
– Тут и так всё ясно. Впредь держись подальше от холдеянок с их слезами, и всё само пройдёт. А теперь забирай свою, гмм… подопечную и вали отсюда.
Рерих положил на стол блокнот, встал и вышел, не сказав ни слова.
Эннибет ждала, сидя на кушетке. Она даже форму надела. При виде Шадора удивлённо вскинула брови.
– Капитан? Мне сказали, будет провожатый, но я и подумать не могла…
– Пойдём.
– Куда?
– Для начала ко мне в каюту. Я сам о тебе позабочусь.
Заинтригованная и немного встревоженная Энн отправилась за ним. На выходе из госпиталя Шадор указал ей нужный коммуникационный колодец.
«Дамы – вперёд».
Затем прыгнул сам… И кое-кто это видел. А после кое-кто заметил их вместе на палубе…
Всю дорогу они молчали. Энн терялась в догадках, капитан размышлял и принял важное решение. Для себя, команды, необычных рекрутов и… Энн. Он до конца выплатит свой долг старику Шермани, чего бы это ему ни стоило. Даже ценой собственной жизни.
– Мы пришли, – Рерих остановился и открыл дверь своей каюты перед взволнованной девушкой. – Заходи. У меня есть отличный кофе или чай, что пожелаешь.
– Благодарю, капитан.
Едва за ними захлопнулись сворки, как из-за угла осторожно высунулась второкурсница-равандосска. Она следила! И всё подмечала! Как капитан обхаживал эту незнакомую кадетку. Наверное, с теперешнего набора. Кто она такая? Обязательно нужно выяснить.
Равандосска постояла немного, прислушиваясь к звукам крейсера, словно рассчитывала услышать, что происходит в каюте Шадора, и рисуя в воображении та-акие картины… Задумчиво прищурившись, закусив губу и стиснув отвороты кителя. Впрочем, чего тут гадать? Всё чёрным по белому или белым по красному. Она развернулась и побежала навестить новенькую преподавательницу – холдеянку Суири и сообщить ей, что капитан сегодня ночует не один.
* * *
– Что за… Космическая чернота!
– Очень точно выразились, Ромеро! Мы в обычном космосе. Приблизительно… в двухстах пятидесяти гаках от крейсера, и до цели нам чуть меньше.
– Тогда почему мы еще здесь? Бригантина, насколько я понимаю, исправна, – Айрис сверилась с данными, – уходим в прыжок и…
– Не так быстро, – голос старпома был скучен, – наш Q-поток временно демодулирован. Обычно стабильная молекулярная масса в секторе 23-х-82-ARG-225-144qe сейчас… эм… нестабильна. Предполагаю гравитационный коллапс. Странно, что это не было учтено в расчетах маршрута. Сам лично займусь навигаторами, когда вернемся на КА.
– Я присоединюсь, – хмуро буркнула Айрис, оценивая перспективы.
При сходе с маршрута на всех транспортных средствах академии можно было ввести новый курс, но расчеты занимали много времени.
– И сколько нам тут торчать?
– Я уже запустил программу, но возможности бригантины ограничены, сами понимаете. От трех до семи дней. К тому же сектор, где мы оказались, плохо изучен. И чтобы все прошло нормально, я рекомендую по каждому отрезку нового маршрута провести проверку. В противном случае вряд ли мы вернемся на КА целыми, если вообще вернемся.
– Нет уж! Давайте проверять и перепроверять! – Айрис совсем не улыбалось разлететься на атомы у какой-нибудь далекой звезды. Хотя перспектива сосуществования со старпомом в маломестной бригантине тоже не была особо радужной. Это сейчас, в экстремальной ситуации Рис собралась, все-таки их не зря тренировали на КА. А что будет потом? «Три-семь дней! Впору за голову хвататься! Хорошо хоть запас продуктов и воды у нас есть!» – девушка метнула взгляд в сторону экспресс-кухни.
– Запас воздуха почти неограничен, – как бы между делом сообщил Дану.
– Угу.
– Спать будем по очереди.
– Вам слишком неудобно на полу? – съехидничала дейгарка, вспомнив, что кушетка на бригантине одна.
– Ромеро, не будьте ребенком. По технике безопасности, согласно инструкции ИН-5, требуется дежурить посменно, во избежание. Более того, согласно этой же инструкции, я, как старший по званию, беру на себя обязанности капитана, и вы обязаны мне подчиняться!
– Что?! И что же вы прикажете, капитан?
– Идите спать, Ромеро. Даю вам восемь часов! – И Дану сосредоточился на панели управления.
Айрис ворочалась очень долго, в форменной куртке засыпать было неудобно, а снимать она ее не хотела. Под ней находилась совершенно не предусмотренная уставом маечка. Очень удобная, но очень уж открытая.
Кроме того, после самопровозглашения капитаном Дану стал бесить ее еще больше. «Шадор, сволочь, никогда тебе не прощу! Космическая каракатица! Кто только выдумал эти тупые инструкции!» Нет, у Рис, конечно, были мысли устроить бунт, но где-то в глубине души она понимала, что против непробиваемого старпома у нее практически нет шансов. Это Шадора можно было убедить, уговорить… соблазнить…
«А что, если?..» – подумала Айрис, улыбнулась и медленно расстегнула мундир.
* * *
– Чаю? – Шадор вопросительно повернулся к Эннибет, беря с подставки чистую чашку. – Или кофе? Есть капучино, мокко…
– Чай, пожалуйста, – бесцветно произнесла девушка.
Она неловко сидела на краешке дивана, стискивая бледные руки.
Шадор заметил тени у неё под глазами и невольно занервничал. Пожалел?
– Просто чаю, – повторила она. – Если можно с шалфеем. Мама… – и осеклась.
«Луиза Шермани всегда заваривала такой чай, – вспомнил Рерих. – И добавляла туда барбарис».
У капитанского трансгрегатора расширенные возможности, и Шадор приготовил напиток, как Энн попросила, и ещё лимона добавил, для бодрости. Две чашки. Хотел капнуть себе немного рома, но передумал.
– Держите, Энн, – Рерих поставил чашку с блюдцем перед девушкой на столик и пододвинул вазочку с шоколадным печеньем. Своим любимым. – И сядьте поудобнее. Моя каюта всяко просторнее криокамеры.
Он ещё пытался шутить.
Она подняла на него печальные глаза, огромные, в сравнении с худобой лица, а на фоне общей бледности радужки показались бездонными.
«Ну, полагаю, хотя бы отъестся на КАшных харчах», – успокоил себя Шадор.
– Что с моей семьёй, капитан?
Этот вопрос не застал его врасплох. Он много думал…
– Сведения по вашим родителям здесь, – протянул ей блокнот. – Я собрал всё специально для вас.
«То есть мои осведомители».
– А также информация о положении дел в галактике на сегодня и событиях многолетней давности. Чтобы вы знали, кто с кем воюет и почему. Ну, или, гм, дружит… на текущий момент, – от волнения он говорил слишком официально. – Пока вам не вживили комьюните и не подключили к киберсети, рут-ком единственный источник. И надеюсь, вы поймёте, что в Кентрию возвращаться не следует, – капитан горько усмехнулся. – Мы оба теперь отщепенцы, изгои… и военные преступники. Энн… Крейсер Тезериона для нас самое подходящее место.
Она кивнула, принимая блокнот.
– Понимаю.
«Нет! – мысленно заорал Шадор. – Не понимаешь! Сколько всего тебе выпало и ещё ждёт, и скоро обрушится. Едва ты покинешь мою каюту. Столько мучений и слёз!»
– Зачем я здесь? – прямо спросила она, глядя на капитана в упор и нервно теребя тонкими пальцами ручку чашки.
Он вернул ей взгляд и… Так захотелось, до боли, схватить эти нежные пальчики и сжать в кулаке… До боли! И отогреть…
– В Космической Академии? Или у меня в каюте?
– И там, и здесь, – прошептала она.
– Зачем вы на крейсере? Я пока и сам не знаю…
Бесспорно Тезерион уже решил участь отморозков. Но что мастер приготовил ему – Шадору… От этого теперь зависела судьба Энн.
– …Но скоро выясню, полагаю. А в моей каюте… По многим причинам, Энн, – ему нравилось называть её по имени. – Одно уясните, вы можете рассчитывать на моё покровительство. Всегда и во всём. А сейчас… Я вас кое с кем познакомлю…
Шадор активировал вызов по комьюните одним нажатием на точку входа и произнёс лишь одно слово, вернее имя:
– Харлад.
Буквально через минуту в дверь постучали.
Вернее, это был сигнал, имитирующий стук.
– Войдите! – разрешил капитан.
Створки разъехались, и в каюту шагнул…
Некто.
Вошедший посмотрел на Энн, а она с испугом и любопытством на вошедшего… Тот усмехнулся – половинкой рта, потому что половину лица скрывала чёрная маска… И прихрамывая пересёк каюту, тяжело опираясь на трость. Роста он был довольно высокого, но скорее худощавый и узкоплечий, хотя одежда на нём, явно не по размеру, словно была создана для того, чтобы скрыть комплекцию и фигуру, замаскировать. Ввести в заблуждение. Старая, местами потёртая, тёмная – неопределённого цвета, но опрятная. А на груди белым символом выведен череп со скрещёнными костями.
Пират?
На голове потрёпанная, подобно хозяину, треуголка. Из-под искромсанных полей торчали нечёсаные космы, такого же цвета, как и одежда, и весь его облик. Однако самым примечательным в нём было даже не это. А… С хриплым криком из коридора вслед за мужчиной влетел странный попугай с длинным хвостом и уселся тому на плечо.
– Боцман Харлоу Харлад по вашему… Зачем, вызывали?
– Не стой на пороге. Дело к тебе есть.
Капитан запер за ним дверь и невольно улыбнулся.
Форму Харлоу не носил принципиально и, пожалуй, слыл крайне экзальтированной фигурой на корабле. Резервники, коими он командовал, прозвали его Хар-Харом или Хар-Харычем и явно не в шутку. Шутить с такими – прогуляться по доске в открытый космос.
– Вот что, Харлад… – Шадор налил и ему. Кофе с ромом. Боцман не отказался и с проворностью, удивительной для хромого, развалился на диване рядом с Энни, приставив трость набалдашником к подлокотнику. А птица примостилась за ним – на спинку.
Эннибет нет-нет да и поглядывала на это чудо.
– А-а, – боцман с удовольствием отхлебнул из чашки и заметил интерес девушки к его питомцу. – Это робот, чёртов биомех. Наполовину… Я нашёл его умирающим, жалко стало. Последний из вида всё-таки. Реанимировал и усовершенствовал. Как мог… Продлил жизнь.
Птиц пронзительно свистнул, будто бы подтверждая.
– Вот что, Харлад, – без обиняков подступился капитан, – отныне ты куратор особого звена.
– Мммм? – боцман вопросительно поиграл бровью, не переставая цедить при этом кофе.
– Поручаю тебе поселить их подальше от казарм куков, где-нибудь поближе к помещениям резервников. Разберёшься сам. Станешь приглядывать и тренировать. Да, и выберешь себе бригадира потолковей… Найдёшь?
– Что, если… Сэм.
– На твоё усмотрение. И Сэму я доверяю.
– Ладно… А как же мои?
– Я найду, кому временно за ними присмотреть.
– Только не Ка-Дуко!
Шадор усмехнулся.
– Так о резерве печёшься? Узнали бы они, не поверили, что зверюга боцман, чуть что хватающий плётку-девятихвостку…
Глаза у Энн расширились до размеров блюдца.
– Не бойся, – заверил её капитан. – С ним тебе ничего не грозит.
Пока что…
– Согласен. И вот что, Рерих. Я справлюсь. Не отдавай резервников никому.
– Ты уверен?
– Уверен.
– Я рад. А теперь допивайте и… Харлоу, покажешь Энн каюту и пройдёшь за остальными. Дор-Гон тебя проводят. Поселишь кондорцев отдельно друг от друга.
– Да, только сперва предупреди этих… хм, связанных одной плотью… Чтоб не выпендривались. А то ведь не посмотрю на Конклав, – он схватил трость и потряс ею в воздухе. – И ка-ак дам больно!
– Хорошо, – Шадор усмехнулся. – Иди с ним, Энн, и ничего не бойся. Отныне ты под моим покровительством. Помни.
– Не тревожьтесь, кэп, – Харлад поднялся и свистнул питомца.
Как только боцман с кадетом ушли, капитан связался с эризийцами. Судя по заплетающимся голосам, смешкам и добродушию, близнецы уже были тёпленькими и готовенькими.
– Мигом трезвей! К тебе идёт Харлад.
– Ик… сию секунду… ик… Ун момент… Ик… Что-о?! Ну, ты и гад, Шадор!
– Нет, гад – это ты. А я твой благодетель. Завтра с утречка составлю приказ, и ты его получишь по комьюните. Отныне звено Кондора на особом положении. Я включил его в программу стратегического обследования.
– Опять?!
– Это нестандартный случай.
– У тебя все нестандартные!
– И Конклав не должен об этом знать, как ты понимаешь. Финансирование выделю из бюджета от кибертека.
– Так, ик, точно, ик… С чего ты такой лояльный? Ик! К преступникам.
– Они не обычные преступники, как выяснилось. А тебе… В общем, попробуй установить, какие в них заложены биомодификации и какой функционал.
– Н-да, это уже серьёзно… Биосфера…
– А я о чём!
– Ладно, капитан, сделаем.
И доктора отключились.
– Завтра, – сказал Шадор, глядя в иллюминатор на всполохи Q-пространства. Отчего-то без раздражения.
– А сегодня…
Налил себе ещё чаю, прошёлся с чашкой вдоль дивана. Представил глаза Энн, её судорожно сжатые пальцы и внезапно… Улыбку! Она ведь умеет улыбаться? Просто, наверное, забыла как… И вдруг Рерих с удивлением обнаружил, что сегодня его совсем не тянет на ежевечернюю выпивку. Неохота ни капли. Впервые за годы службы на крейсере Тезериона ему не хотелось напиться!
* * *
Проснулась Рис оттого, что с нее сдернули одеяло.
– Озверели, что ли, капитан? – она вытянулась и выгнулась, мило улыбаясь и глядя в глаза старпому. Миленькая маечка и небольшие трусики, и так толком не сошедший загар недавнего отпуска, в общем, нормальному мужчине было на что среагировать. Только вот старпом остался невозмутимым.
– Ромеро, подъем! И марш на дежурство!
– Прям так? Даже одеться нельзя? – Рис еще раз попыталась привлечь внимание к своему внешнему виду.
– Да хоть голышом! В данный момент я не вижу смысла следить за тем, как вы одеты. Здесь кроме нас никого нет, а при внезапном нападении врагов ваш мундир отсрочит вашу смерть не больше чем на секунду.
Айрис оскорбилась и подскочила с кровати.
«Какая же сволочь! Хам! Урод!» – ругалась она, натягивая мундир.
Хотя последнее слово было не совсем верно. Старпом разделся почти полностью, оставив только нижние короткие штаны, которые облегали тело, как вторая кожа. Девушка невольно залюбовалась его точеной и гибкой фигурой. Она никогда не видела голого ара, и сейчас была поражена гармонией линий и правильным развитием мускулов, без этой мужланистой перекачанности, как, например, у Ка-Дуко или Вилиама Кабука, который любил оголять торс на командных тренировках, но ему, как выяснилось, до старпома было как до звезды.
«Ой! Что за мысли!»
Айрис скривилась.
– А я думала, – произнесла она вслух, – что у вас, как у всех примитивных рас, должны быть какие-нибудь татуировки или инициационные шрамы.
– Что вы имеете в виду? – уставился на нее старпом.
– Ну, инициация. Посвящение в мужчины.
– Меня никогда не посвящали в мужчину. А ваш интерес к моему телу непонятен. Забота о теле – забота об его правильном функционировании, поэтому нанесение специальных знаков, украшений, шрамов – бессмысленно. Гораздо важнее то, что происходит внутри!
«Девственник-зануда! – открыла для себя Айрис. – Тем интереснее!»
И куртку надевать не стала.
Старпом тем временем устроился на кушетке и отвернулся к стене. Сжался весь и замер, даже не потрудившись укрыться одеялом. Дейгарка пожала плечами и пошла к экспресс-кухне. После сна требовалось взбодриться.
* * *
Во время ее дежурства ничего не происходило. Она сидела, пялилась в космическое пространство, чуть увлеклась расчетами, но потом надоело. Посмотрела последний выпуск КА-сводки, а потом ее внимание привлекло дыхание старпома.
Он словно постанывал с прерывистыми всхлипами. Айрис не смогла сдержать любопытства и подошла к кушетке. Ар вроде бы спал, но очень странно. Зажал ладони между ног, весь напрягся и подрагивал. Кожа была словно покрыта потом.
«У него температура, что ли? Заболел? О, космическая каракатица!» – Айрис протянула к нему руку, а потом отдернула ее и метнулась в технический отсек, там была полка с диагностом и набором первой помощи.
Показания с диагноста были чудными. Даже Айрис с ее куцым опытом это понимала. А, может, дело было в том, что ар – не человек. И его расы в настройках прибора не было. Но по человеческому спектру выходило, что у него нарушения ВНД, причем глобальные такие нарушения. С такими не живут. Айрис так и застыла с диагностом в руках, не зная, что делать. В аптечке бригантины были сильнодействующие препараты, которые можно было бы подогнать под показания диагноста, но стоило ли их применять?
«Даже посоветоваться не с кем! Или же…».
Айрис аккуратно коснулась голого плеча старпома. Он тут же подскочил, и она в испуге отшатнулась.
– Что вам надо, Ромеро? Восемь часов еще не прошло!
– Откуда вы знаете? – ляпнула она первое, что пришло в голову.
Ар полыхнул очами.
– У вас что-то болит? – спросила дейгарка с осторожностью.
– Вас заботит мое здоровье?
– Ага, как члена команды и элемент моего выживания в данных условиях.
Старпом хмыкнул и сжал пальцами виски.
– Ваше выживание я готов гарантировать, а сейчас оставьте меня в покое!
– А вот и нет! Кто знает, чем вы больны! Только эпидемий нам тут не хватало! – Арранец посмотрел на нее как на идиотку. – Дайте я вас осмотрю!
– Ромеро, о своей анатомии и состоянии я знаю уж точно побольше вашего. Со мной все в порядке.
– Тогда давайте я сделаю вам массаж. Вон как вы напряжены!
Причем это Айрис сказала безо всякой задней мысли. Состояние старпома и правда начало ее беспокоить.
– Не трогайте меня! – ар опять отвернулся к стене и, съежившись, застыл.
Дейгарка подняла с пола одеяло, встряхнула его, укрыла старпома, и тут…
– Я же вам ясно сказал! – Раздалось рычание, Дану рывком сел и схватил ее за руку. Айрис попыталась вырваться. Но он не позволил. Наоборот, только сжал ее крепче и начал касаться пальцами, словно изучал и исследовал. Одновременно с этим дейгарка почувствовала, что ее словно тянет к старпому каждой нервной клеточкой. Он уставился на нее, огненные зрачки углубились и расширились, и в этот полыхающий тоннель дейгарку и затянуло.
Она почувствовала, как Дану, ни на секунду не прерывая зрительный контакт, освобождает ее от одежды и всех мелочей первой необходимости, таких как мини-люкер, липучка-игломет, фиксирующая сеть.
– Зачем? – выдохнула Рис, которая уже себя почти не контролировала. – Можно же не снимать, не помешает…
– Нет, – резко ответил Дану, стягивая с нее майку. Грудь Айрис уже касалась обнаженного тела ара, и ей казалось, что она чувствует его сильнее, чем себя. Старпом горячо зашептал ей на ухо. – Я хочу, чтобы ты была беззащитной, такой же, какой я перед тобой…
Наконец Дану подхватил ее и откинулся на кушетку, где без усилий притиснул к стене, чуть приподнял девушке ногу и слился с ней. Все произошло настолько быстро, что Рис даже не успела ничего сообразить и остановить настойчивого старпома. Она тонула в полыхающих огнем глазах, цеплялась за его плечи. Вообще не осознавала ни себя, ни своего тела. Ее сердце пульсировало, мощными толчками прокачивая кровь, которая словно становилась чистой энергией, закручивалась в спираль в местах касания и разбегалась волнами по их телам во время каждого толчка.
У Айрис в свое время было несколько любовников, и каждый из них ей по-своему нравился, а Шадор временами бывал просто великолепен! Но Дану… У нее бы язык не повернулся назвать его любовником. Во Вселенной вообще не существовало слов, чтобы описать то, что происходило сейчас между ними. Он просто чувствовал ее. То останавливался, то убыстрял движения, подводил к черте и отстранялся. Дану мог растягивать именно ее удовольствие на бесконечно долгий срок, потому что это было и его удовольствие тоже. До этого момента Айрис считала старпома закрытым, жестоким и бесчувственным. Он к женщинам не подкатывал, никого не замечая, кроме Шадора, да и женщины от него шарахались, потому что во Вселенной вряд ли были существа страшнее тэйаров. И поэтому она просто не ожидала, что все будет так… Ее удовольствие было щедро разбавлено изумлением, и от этого становилось ещё острее!
В этом слиянии Дану даже ни разу не поцеловал ее, а просто смотрел в упор, но и Айрис не могла оторвать от него взгляд. Дейгарка плавилась в объятиях Дану, не забывая подаваться ему навстречу в ответ на его касания, и потом всем телом ощущала его благодарность…
А когда все закончилось, она поймала себя на мысли, что ей плевать, сколько прошло времени.
«Веселенькое дежурство!» – хихикнула она.
Дану одной рукой крепко прижимал ее к себе, а другой перебирал ей волосы. Впервые он был удовлетворен полностью, целиком, по-настоящему, с того момента, как его разлучили с тэйем, но в то же время пребывал в смятении. Он всегда был исполнительным и ответственным, но по большому счёту равнодушен к службе и принимал ее постольку поскольку, важно было лишь отношение капитана к нему. И это было хоть и недостаточной, но платой за то, за что он в свое время заплатил болью и самоотречением. А сейчас он впервые за долгое время улыбался, потому что его сущность снова обрела цельность, и эта его новая внешняя оболочка стала наградой за годы страданий. И ее он никуда и никогда не отпустит, даже если она сама захочет от него уйти.
