Питфей: Расскажите мне о докторе Прокрусте. Что вам известно о его экспериментах по искусственному аватарированию? Насколько я знаю, в свое время вы курировали эти исследования.

Голос: Сперва я хочу услышать о своем правнуке.

Питфей: Не беспокойтесь, госпожа Лахесис. Завтра вашего правнука освободят из-под стражи. Обвинение в торговле наркотиками будет снято за отсутствием доказательств. Я бы рекомендовал вашему предприимчивому правнуку уехать куда-нибудь подальше. Допустим, на Итаку, в спортивный интернат. У него, кажется, первый разряд по прыжкам на батуте? Пусть начнёт новую жизнь – там, где его не знают. Вы понимаете меня?

Голос: Да, я отлично поняла вас. Спасибо.

На мониторе – лицо старухи. Текст: «Голос опознан. Майя Лахесис, доктор медицины, руководитель неврологического травматологического отделения в Университетском госпитале Тиринфа. Соучредительница Пилосского института неврологии. Почетный член Международной нейрохирургической ассоциации. Дочь, Пенелопа Навплиди, и зять, Телем Навплиди, погибли в автомобильной катастрофе девять лет назад. Также погиб их сын Менелай с женой. Майя Лахесис воспитывает несовершеннолетнего правнука Неоптолема, задержанного на прошлой неделе по подозрению в незаконном распространении наркотических средств.

Кадры сменяют друг друга: госпожа Лахесис ведёт частную практику в медкомплексе «Ясо», госпожа Лахесис читает лекцию, госпожа Лахесис на похоронах дочери, рядом правнук, ещё мальчик.

Питфей: Итак, доктор Прокруст.

Лахесис: Что именно вас интересует?

Питфей: Как вы отнеслись к его экспериментам?

Лахесис: Я признала их бесперспективными. Более того, я признала их опасными. Моего резюме хватило, чтобы доктору Прокрусту отказали в финансировании.

Питфей: Он продолжил их в частном порядке?

Лахесис: Насколько я знаю, да.

Питфей: Причина такого упорства?

Лахесис: Его жена. Она умирала, Прокруст бежал с её смертью наперегонки. Искусственное аватарирование, как считал Прокруст, могло спасти больную. Вы – аватар, вы меня понимаете.

Питфей (после долгого молчания): Да, я вас понимаю. И не только как аватар. Не могли бы вы вкратце изложить мне суть экспериментов? Имейте в виду, я не специалист.

Лахесис: Я тоже. В этой области нет специалистов.

Питфей: Но вы же перекрыли ему кислород?

Лахесис: Искусственное аватарирование опасно больше, чем массовое убийство аватар. Я имею в виду, по последствиям. Мне надо объяснять, почему?

Питфей: Спасибо, нет. Вернемся к экспериментам.

Лахесис: Насколько мне известно, всё началось с медицинского обследования Ариадны Астериди. Во время обследования ее посетил Неистовый. Бедной девочке в тот момент исполнилось пять лет…

Питфей: Это было первое посещение?

Лахесис: Да. Во время этой одержимости Неистовый ничего не предпринимал. Присутствовал, и всё. Возможно, его заинтересовал сам процесс обследования человеческого организма. Если бы не физиологические изменения, зафиксированные врачами, о визите Неистового никто бы и не узнал.

Питфей: Результаты обследования попали к доктору Прокрусту?

Лахесис: Попали? Он был в числе медиков, проводивших обследование! Думаю, именно тогда ему пришла в голову идея создания «симулякра бога», которой бы оптимизировал здоровье объекта на манер аватаризации.

Питфей: Результаты?

Лахесис: Провал за провалом. В личной беседе Прокруст признался мне, что избрал неверный путь. Он пытался оптимизировать частности – например, состав крови или метаболизм. Но аватаризация воздействует на организм, как на комплекс неких взаимосвязанных функций и качеств. Искусственная оптимизация одной функции начинает негативно влиять на остальные. Ослабляет, усиливает, искажает – и в итоге приводит к гибели. Интегральный закон, сказал Прокруст.

Питфей: «Нам хорошо известны свойства организма аватара после ухода информбога. Все процессы выводятся на потенциальный максимум, заложенный в человеке от природы. Сумма качеств возрастает единомоментно…»

Лахесис: Вы слышали этот доклад? У вас превосходная память.

Питфей: Вы мне льстите.

Лахесис: «Интегральный закон» потерпел неудачу. Стимуляция гипоталамуса…

Питфей: Я не специалист. Неудачи вполне достаточно.

Лахесис: Во время нашей второй встречи Прокруст заявил, что знает причину неудач. Он пытался воздействовать на организм снаружи, но боги цифрала воздействуют на своих аватар изнутри, уже присутствуя в человеческом мозгу. Бомбардировка, сказал он. Бомбардировка мозга управляющими информ-пакетами. Они создадут вторичные структуры, и те будут стимулировать мозг изнутри по методу аватаризации.

Питфей: Цель стимуляции? Если нет бога, то что позволено?

Лахесис (сухо смеется): Остроумно. Цель – оптимизация человеческого организма путем подключения к цифралу – обители богов…

Питфей (смеется в свою очередь): Остроумно. Извините, я перебил вас.

Лахесис: Итак, подключение к цифралу – и восприятие некоей положительной статистики в области физиологии. Среднее значение по большим группам, как способ приказать мозгу сравнить реальное положение дел с идеалом – и исправить отклонения.

Питфей: Не проще ли скопировать параметры конкретного здорового человека?

Лахесис: Эти параметры мозг отторгает, как чужеродные. Нет, только статистические выборки по избранным группам. Они не несут на себе индивидуального отпечатка. Мозг в частности и организм в целом способны воспринять их как эталон и сформировать положительную динамику.

Питфей: Судя по похоронам, доктор Прокруст не успел обогнать смерть.

Лахесис: Да, его жена скончалась. Если мы продолжали общаться с Прокрустом после моего негативного резюме, то после смерти жены он стал избегать меня. Все, что мне известно о дальнейшей судьбе экспериментов – слухи и сплетни. Я не смогу ни подтвердить их, ни опровергнуть.

Питфей: Обожаю слухи. А от сплетен у меня повышается гемоглобин.

Лахесис: Его частную лабораторию разгромили.

Питфей: Хулиганы? Вандалы? Научные оппоненты?

Лахесис: Не знаю. Говорят, в лаборатории находился сын Прокруста, маленький мальчик. После разгрома Прокруст привез сына в клинику на обследование. Ничего особенного, ребенок как ребенок.

Питфей: Аватаризация?

Лахесис: Не зафиксирована.

Питфей: Показания сына?

Лахесис: Был без чувств, никого не видел. Во всяком случае, так утверждали коллеги.

Питфей: Прокруст заявлял в полицию о нападении на лабораторию?

Лахесис: Не знаю. Наверное, нет.

Питфей: Ладно, я проверю. Что-то еще?

Лахесис: Я слышала, что сын однажды поднял руку на отца. Мальчик тогда учился во втором классе. После классного собрания, задержавшись в коридоре, Прокруст стал выговаривать сыну на повышенных тонах. Мальчик толкнул его в грудь. Якобы от толчка Прокруст отлетел к противоположной стене, ударился затылком и потерял сознание. У мальчика от испуга случилась истерика. Он рыдал, умолял простить его.

Питфей: В дальнейшем случались подобные эксцессы?

Лахесис: Вроде бы нет. Напротив, родители одноклассников утверждали, что не сыскать ребенка спокойней и уравновешенней сына доктора Прокруста. Мой внук… Мой покойный внук Менелай учился в той же школе, что и этот мальчик, только на три класса старше. Я кое-что слышала от него, но опять же, не возьмусь утверждать наверняка.

Питфей: Спасибо, госпожа Лахесис. Вы мне очень помогли. И помните: Итака, спортивный интернат. Директор интерната в курсе.

Лахесис: Да, я помню.

Эфра трижды прослушала запись.

Отец знал, что его разговор с Майей Лахесис пишется. Знал он и то, что дочь не пройдет мимо записи. Еще бы не знал, если отец сам и сбросил файл с беседой на персональный компьютер Эфры! Надеялся, что дочь услышит в сухом, хрипловатом, невыразительном голосе госпожи Лахесис что-то, ускользнувшее от Питфея Пелопида?

– Искусственное аватарирование, – Эфра повторила эту реплику, копируя интонацию старухи, – как считал Прокруст, могло спасти больную. Вы – аватар, вы меня понимаете.

И добавила, подражая отцу:

– Да, я вас понимаю. И не только как аватар.

И подвела итог своим собственным голосом:

– Я тоже понимаю. Я не аватар, но я понимаю лучше всех.

Отец Тезея, напомнила себе Эфра. Аватарирование спасло ему жизнь. Можно ли назвать эксперимент отца искусственным аватарированием? Аналогия между сексом и землетрясением, как приманка для Колебателя Земли… Для Эфры отец и доктор Прокруст стояли рядом, только доктор вызывал больше симпатии. В конце концов, доктор спасал умирающую жену, а не пытался, подобно кинологам в собачьем питомнике, заполучить внука с набором редких свойств.

Она вывела на экран стоп-кадр: похороны, доктор Прокруст рядом с сыном. Запустила поиск фото: Синид Полипемониди. Результатов было немного: мальчик, юноша, курсант полицейской школы, бравый детектив. Бравый детектив задержался на мониторе – Эфра долго вглядывалась в Синида, сравнивая его с Тезеем. Ничего общего. Ну, разве что оба крепыши, оба харизматичны.

Родись Синид полубогом, это было бы известно. Аватаризация матери отпадает: аватара не умерла бы до срока от поганой болезни. На всякий случай Эфра проверила доктора Прокруста: «Аватаризация не зарегистрирована». Скрывал? Бежал от регистрации? Маловероятно: одержимость заметили бы коллеги, друзья, родственники, пошли бы разговоры.

Она проверила Синида Полипемониди: «Аватаризация не зарегистрирована».

– Информ-пакеты, – вслух произнесла Эфра. Чужие слова сами ложились на язык, словно пытаясь сообщить Эфре что-то сверх обычного смысла. – Бомбардировка мозга управляющими информ-пакетами. Они создадут вторичные структуры…

Больным делали томограмму мозга, вспомнила она. Больным, которые не нуждались в томограмме. Больным, которые не в состоянии оплатить процедуру. За счет лечебного учреждения. Все томограммы, несоответствующие диагнозу, сделаны в одном центре.

В клиническом центре доктора Прокруста.

– Ты подсаживал им рога? – спросила Эфра. И прислушалась, как если бы доктор, почтенный вдовец и частный исследователь, мог ей ответить. – Подсаживал, да? МРТ головного мозга, подмена рогатых томограмм на безрогие… А потом к ним приходил бык из машины.