— Юра, ты что, действительно никогда не играл в компьютерные игры?

— Почему же, очень даже часто играл. Помню, когда ещё учился в универе, при езде в транспорте, постоянно юзал «Змейку», или «Тетрис» на телефоне, чтобы время убить. А ещё, в детстве, у меня игровая приставка была, «Сега Мега Драйв», так целые баталии с друзьями устраивали. Особенно любили организовывать матчи по «Мортал Комбат». Но, если ты имеешь в виду игры именно на ПК, то да, никогда не играл. И не понимал тех кто играет — жизнь слишком интересна, чтобы тратить её на подобную чепуху.

— Ладно, я понял. Но повтори ещё раз, что со мной случилось. Если можно — поподробнее.

— Лёха, я же тебе уже говорил, сам ничего толком не знаю. Даже даты на помню точной. Это было уже давненько, зимой двенадцатого-тринадцатого года. Ты поехал на очередные бои без правил куда-то в Азию, то ли в Гонконг, то ли в Таиланд, и не вернулся. Только следующим летом я узнал, что тебя там убили. Вроде бы как, ты закрутил отношения с какой-то местной, а её крутой жених застал вас ночью на пляже, за этим самым занятием. И застрелил обоих. Я даже фото в интернете видел, дело громкое было, так как тот подпольный чемпионат ты тогда выиграл. Даже заголовок в статье помню «Чемпион боёв без правил убит местной мафией».

— Что же это такое получается? Я же точно помню, что с декабря две тысячи одиннадцатого вообще перестал ездить за границу. Потерял однажды в поезде документы, в том числе заграничный паспорт, и плюнул, решил не восстанавливать. Да и надоели к тому времени разъезды постоянные, надоело в лоб за деньги получать, самоутверждаться тоже расхотелось… Но ты-то сам, что скажешь о том, что я тебе рассказал?

— Если честно, чушь какая-то. Как ты говорил мотоцикл назывался?

— «Kawasaki Ninja».

— И с чего бы я этого «нинзю» стал покупать? Ты же знаешь, у меня машина была. «Honda NSX» пятого года выпуска. Вполне себе резвая машинка. Зачем мне ещё и мотоцикл?

— Юра, я не знаю. Если честно, я вообще понятия не имел о наличии у тебя мотоцикла. До тех пор пока не узнал, что ты разбился. Это было в июне четырнадцатого года, двадцать третьего, я точно помню число. У нас на следующий день как раз международный фольклорный фестиваль в городе проводили, там мне и рассказали о происшествии с тобой.

— Бред. То есть мы помним о смерти друг-друга в нашей прежней жизни, и не помним о своей собственной. Встречаемся чёрт знает где, в другом мире, в других телах. Как ты утверждаешь — в старой компьютерной игре, воплощённой в реальности… Ладно, допустим. Сразу могу тебе сказать, твой Спящий врёт как минимум в том, что он призвал копии ваших разумов в местные тела. Если ты был местным охотником, то как мог, на момент вселения новой личности, оказаться вдали от цивилизации, без снаряжения и всяких необходимых охотнику запасов? А твои девочки, с которыми аналогичная ситуация? Где хоть какая-то информация о предыдущей биографии? Как хочешь, но всё выглядит так, будто тела ваши создали специально, с нуля.

— Может в этом ты и прав… Чёрт, придётся пока прерваться. Сейчас ведь пойдёт караван, а я собрался его немножко грабить. Прячься вон там, на проходе в шахту, и не высовывайся. Скорее всего боя не будет, но мало ли. Идиотов здесь не меньше чем в нашем прежнем мире.

Пожав плечами, я пошёл прятаться. Лёха, или, как его здесь звали, Астор, всё-таки старожил этой реальности. Так что, пока сам не осмотрелся, имеет смысл прислушиваться к его советам.

Вот уж за чем в жизни только не приходилось лично наблюдать, но ограбление каравана вижу впервые. Интересные ощущения, как-будто присутствую на съёмках исторического фильма. Так и кажется, что вот-вот из-за ближайшего угла появится режиссёр, с криком «Снято!».

Охрана каравана состояла из примерно полутора сотен уже знакомых мне субъектов, в одежде красных оттенков, и латах различной степени тяжести. Именно эти деятели, на моих глазах, так жёстко приветствовали новичков. В серьёзной броне, того же класса что у Астора, здесь было всего человек десять. И то, они почему-то все поголовно были без шлемов. Большинство охранников носили какие-то длинные туники, защищавшие тело даже хуже, чем одеяние у Диего. Но зато все поголовно были с длинными мечами, или может палашами, не знаю точно как эти шампуры для протыкания человечины правильно называются. И большая их половина была дополнительно вооружена арбалетами. Но во взведённом состоянии, в руках, их почти никто не нёс — большей частью стреломётные машинки болтались в разряженном виде, на ремнях за плечами.

Именно шедшие с арбалетами наготове пострадали первыми — миг, и все они уже оказались утыканы болтами. Причём это произошло одновременно на всём протяжении растянувшейся на сотни метров процессии. А затем на склонах встали во весь рост многочисленные отряды арбалетчиков и лучников, а тропу перегородили люди в такой же броне как у Астора. Он тоже был среди них, поскольку я услышал его громкий крик:

— Всем стоять! Кто дёрнется — умрёт!

Хотелось бы мне сказать, что дураков здесь не оказалось. Но нет. Один идиот, я узнал в нём мордовавшего новичка коротко стриженного громилу, с криком «За Гомеза», бросился в атаку, подавая пример колеблющимся. За ним последовал ещё десяток, тут же рухнувший под градом стрел, что при троекратном количественном превосходстве нападающих нисколько не было удивительным. Но инициатор, шедший во главе каравана, успел добраться к воинам, перегородившим внизу проход. Храбрый идиот. Ему навстречу куницей метнулся боец с двумя клинками. Я ждал снопов искр и жёсткого лязга столкнувшихся лезвий, но ничего подобного не случилось. Хорошо отработанный приём, знакомый из карате — «тигр взбирается на скалу», выход за спину, и удар рукоятью в затылок мгновенно сваливший слишком наглого охранника. Отличное исполнение, Лёха, и ты всё такой же рисовщик. Можно было решить задачу гораздо проще, но некоторые неизменно отдают преимущество эффектности перед эффективностью. Хоть что-то остаётся неизменным во всех мирах.

Остальные караванщики тут же побросали оружие. Воины в одежде серо-синих оттенков и «самураи» отогнали их в сторону, разоружили, и сами повели караван вниз по тропе. Астор позвал меня, я вышел из укрытия и присоединился к нему, идущему во главе отряда.

Рудные бароны Равен и Скар оказались людьми абсолютно адекватными. И сильно уставшими от длительного вынужденного безделья. Как я понял, Старый лагерь давно уже превратился в застывшее болото, где ничего кардинально нового не происходило. Скар, к тому же, искренне ненавидел орков. А Равен любил власть. Вот где мне пригодилась бумага из Горного форта. Стать владетельным бароном после падения барьера — это такой куш, мимо которого, уже бывшая правая рука Гомеза, пройти не мог. Хотя и поторговался немного для вида.

О планируемом на завтра нападении на караван я, естественно, никому рассказывать не стал. Просто намекнул, что скоро начнутся события, которые заставят Гомеза вспылить. И посоветовал поддержать идею нападения на Новую шахту, которая обязательно возникнет вскорости. Но самим в драку не соваться.

— Нападать можно будет отправить всех придурков и наиболее преданных лично Гомезу стражников. Их там встретят. А самим, взяв всех сторонников, отправиться в Горный форт. Организовать там ещё один лагерь, назвать его, к примеру, Горный, и там дождаться скорого падения Магического Барьера.

— Насколько скорого? — переспросил Равен.

— Два-три месяца максимум. — уверенно ответил я.

— Урри, ты не прав! — эмоционально воскликнул мой друг.

Да, меня здесь теперь так зовут. В честь персонажа Николая Караченцова из любимого фильма детства, на немецкий манер, и просто по-приколу. А то имя Юрий у одной из подружек Астора почему-то вызывает дурацкое хихиканье. Не то чтобы меня это задевало…

— Ну нафига, спрашивается, лезть повсюду без всякой пользы? Нарываться на неприятности за просто так? — всё никак не угомонится Лёха.

— Скажи мне, дружище, а для чего мы вообще живём? Молчишь? Тогда вопрос попроще — для чего мы живём здесь и сейчас? Пройти эту твою дурацкую игру? Победить орков? Захватить трон Миртаны? Завоевать весь этот странный мир?

— А что, есть ещё какие варианты? Богами местными стать?

— А хоть бы и богами… Вот посмотри. Что из себя представляет человек? Даже не так… Скажем, что ты считаешь самым большим человеческим недостатком в любом из миров?

— Юра, да говорили мы уже об этом сто раз. Самый большой недостаток — непонимание происходящего вокруг. Из него вытекает второй — невозможность управлять большинством окружающих процессов, имеющих отношение к жизненному пути человека. Если проще сформулировать — ограниченность человеческого восприятия, знаний и сил.

— Вот именно! У нас сейчас есть уникальная возможность проверить теорию практикой. А ты мне о риске говоришь постоянно, мамочка, блин, нашлась. Сам же теперь убедился, что даже со смертью всё не заканчивается, но так перестраховщиком и остался! Где твой здоровый кураж?

— Нет, ты точно рассуждаешь как махровый байкер-самоликвидатор. Тебе-то нечего терять, как тому пролетарию в марксизме, а я если сдохну, то девочки сильно расстроятся. Как они потом тут будут без меня?

— А ты не думал, что и связался с ними так плотно прежде всего затем, чтобы они ограничивали твой потенциал развития? Оправдывали лень? Попав в новый мир, сразу же, срочно, начал обрастать привязанностями и выстраивать социальные связи? Что это происходило не само по себе, не просто так, а руководилось инстинктами? Я не собираюсь совершать подобную ошибку. Хочу всё, максимум, или не надо вообще ничего. В следующей жизни продолжу с места на котором остановился.

Вот такой практической философией мы развлекались уже с полчаса, стоя на обрыве, над обширным песчаным пляжем. А дальше, внизу, виднелся безбрежный океан. Алексей на Земле побывал у берегов всех существующих там океанов, ну да он известный бродяга, любящий авантюры как лягушка-путешественница из сказки. Я же до сих пор видел только моря, Чёрное, Азовское, Каспийское. Океан этот был для меня первым увиденным. Не знаю, может виновато воображение, но он производил совсем иное впечатление. Отсюда, издали, океан казался состоящим из чего-то гораздо более плотного, чем просто солёная вода — масла, или расплавленного металла, на выбор. Слева от нас, ближе к океанским водам, над обрывом нависала потрёпанная временем башня. Астор говорит, там полно нежити. Но сейчас мы туда пока не собирались. Наша цель — огненные ящерицы, тут и там бродящие среди песчаных дюн. Точнее — моя цель, Астор с Фэйт и Сирой на подстраховке. Спрашивается, зачем нам понадобились эти монстры? Практически ни зачем, что и стало поводом к началу предыдущего спора. Просто я заметил, что в этом мире мне гораздо проще выйти за пределы человеческой поведенческой матрицы. А следовательно — выйти за пределы человеческих возможностей. Но пока всё это проверялось только с помощью магии Астора. И у меня были подозрения, что он меня щадит. Урона от «Огненных Шаров» с «Шаровыми Молниями» всё же ожидалось побольше. Единственное, что на меня хоть как-то действовало — это лёд. Нет, глыбу я ломал сразу же, но вот холод проникший внутрь тела вызывал онемение, с которым приходилось некоторое время бороться. Тем не менее, Лёха оказался ещё тем перестраховщиком. Вот и сейчас, когда я собрался поближе познакомиться с огненными ящерицами, попытался обвешать меня всякими амулетами защиты от огня и кучей защитных колец. Игнорируя то, что это нарушит чистоту эксперимента.

По такому случаю я и броню снял. Одежда в этом мире разделяется на два типа. Верхняя, в том числе и большинство простой брони, достаточно похожа на таковую в нашем мире. Но вот доспехи из местной магической стали гораздо прочнее и долговечнее. Астор говорит, что в затопленной башне в Землях Орков лежит вообще неубиваемый «рудный» комплект. А вот местное бельё изначально имеет сходные свойства. Я поначалу даже не поверил. Но оказалось — всё именно так и есть. При появлении в этом мире на мне была одета серая тряпичная безрукавка на тесёмках, обтягивающие замшевые штаны, и тонкие сапоги. Ни на чём из этого комплекта мне не удалось порвать даже нитки, хотя в прошлом мире я легко рвал толстые справочники, и по несколько сложенных вместе подков за раз. Подумал даже сразу, что здесь ослабел, хотя это бред. Сила заключается в духе, а не в теле, а мой дух со мной. Вышел на улицу, покрошил в кулаке камни, завязал узлами пару взятых у кузнеца железных прутов, и понял, что дело действительно не в этом. Тогда, взяв свою безрукавку щипцами, сунул её в кузнечный горн, поддав мехами жару. Рубашка оказалась совершенно не горючей. И тогда пришла мысль проверить некоторые смутные идеи на практике. Осуществить серию экспериментов с просчитанной степенью риска…

Огненная ящерица оказалась довольно сложным противником. И огонь у неё был достаточно горячим. Не кузнечный горн, конечно, но волосы у меня от жара скрутились… через минут пять вернувшись в привычное состояние. Регенерация здесь, по словам Ястреба, рулит. И больно было очень, это да. Когда огонь попадал в лёгкие я прямо чувствовал как лопаются пузырьки. Даже лечебное зелье поначалу с перепугу выпил. А Ястреб со своими подружками первую ящерицу сразу завалил глыбами льда. Пришлось искать вторую, и запрещать ему вмешиваться, пока я не дам знак. Здесь уже всё получилось как надо. Правда, эта сволочь не только огнём дышала, на и пыталась зубами за ногу ухватить, пришлось её зарубить во избежание. Я орудовал самым тяжёлым двуручником, найденным другом в целом арсенале своих мечей. Кстати, здесь уникальным мечам давали имена собственные. Вот эта хрень, которой я сейчас размахиваю, называется «Мстительная Сталь». До этого я всегда думал, что ношение длинного меча за спиной — бред. Мол, быстро из ножен его длины рук не хватит вытащить. Оказывается, на каждый хитрый меч есть не менее хитрые ножны. Они только в конце острия, сантиметров на пятнадцать, закрытые. А выше, у плеча, два крючка, куда укладывается гарда, крестовина меча. Слегка потянув вверх меч за рукоять, вы тут же извлекаете его из ножен, и можете сразу нанести вертикальный удар сверху-вниз, или, с доворотом корпуса, горизонтальный либо снисходящий. Вообще, работать с мечом мне неожиданно понравилось. Видно крылось нечто этакое в генетической памяти.

Сам же бой наш с ящерицами выглядел не впечатляюще. Мы их выманивали по одной, затем я шёл с атакующей на сближение и, перетерпев огненный выдох, рубил её на куски. А Астор с барышнями следил, что-бы никто нежеланный не зашёл с тыла, или сбоку. Не успели мы оглянуться, как огненные ящеры на пляже оказались перебиты. Осмотрели напоследок старый, разбитый остов выброшенного на берег корабля, не найдя там ничего интересного. На самом пляже нашли бутылку пива и керамическую посудину с вином. Меня удивила странная реакция Лёхи на пиво — у него даже глаз при виде его задёргался, лицо же перекосило, как будто лимон раскусил. Наверное, здешнее пиво — гадость несусветная. Либо же здесь что-то более личное.

— Астор, что-то я даже не вспотел. — обратился к другу. — Пойдём, нежить в Башне Туманов погоняем?

Он выразительно поднял взгляд вверх, нарочито застонав.

— Когда же ты угомонишься?…

— Не сегодня, дружище, не сегодня. Как там ты говорил звучит девиз геймеров? «Пока ты спишь, враги качаются»? Так не дадим им ни шанса! — с этими словами я, максимально собравшись, побежал вверх по крутому склону.

— Ему бы ещё зелёный костюм, и научить через слово вспоминать о «Силе Юности», фиг бы кто отличил от одного персонажа старого аниме…

…Услышал от Сиры вослед. Не очень-то она меня любит. Зато вторая подружка Астора, Фэйт, смотрит последнее время с подчёркнутым восхищением. Знаю я такие взгляды. Надо с Ястребом поговорить, а то как-бы недоразумения не вышло. Женщин ведь у нас в храме и без Сиры полно, но эта, безусловно, одна из самых симпатичных. Как бы друг не обиделся, лишившись такого завидного приза. Похоже всё идёт именно к этому…

Вблизи стало хорошо видно, что Башня Туманов представляет сейчас из себя просто жалкий огрызок величественного некогда сооружения. Сверху она была наполовину разрушена, как сломанный прямым ударом зуб. Острые осколки торчали выше оконного проёма, который я бы затруднился назвать бойницей. Массивную, оббитую железом, дверь перекосило от старости. Открылась она с душераздирающим скрипом. Внутри башни было светло и сухо, приставная деревянная лестница вела вверх, а вниз спиралью закручивались белые мраморные ступени. Для начала мы поднялись наверх. В башне сохранилось два надземных этажа, но от последнего осталась только часть стен. Крыши не было даже остатков. Такое впечатление, как будто просто оторвали часть строения, выбросив оторванное где-то вдалеке. Отсюда открывался вид на противоположный берег пропасти, с текущей внизу рекой. Над ней нависали развалины схожих с нашей башней по архитектуре сооружений. Астор просветил, что это развалины старого монастыря, по всей видимости построенного орками.

Подземелья башни освещались похожими на гигантские факелы светильниками с открытым огнём, ограждённым металлической решёткой. Даже в таких, обычных для этого мира предметах, явно таилась магия. Огонь в них горел не гаснущий и не обжигающий, или это я уже так сроднился с этой стихией после ящериц? Но, сунув ладонь в пламя, я не обжёгся, только почувствовал приятное тепло. Света светильники давали достаточно чтобы ярко осветить большую часть подземелья. Но, в неровных разветвлённых коридорах, хватало и скрытых густыми тенями участков. Из ближайшей тени к нам тут же, звонко щёлкая костями, бросился первый скелет. Наглядное пособие по анатомии сжимало в костлявой руке карманную мини-косу. «Катэр», всплыло в памяти где-то вычитанное название подобного оружия.

Я даже не стал извлекать меч, решив обойтись голыми руками. Однако скелет оказался гораздо крепче, чем казалось в теории. Видимо его кости были как-то укреплены магией. Но это значило, всего лишь, что мне пришлось напрячься чуть сильнее, ломая ему предплечья. Оставшись без рук костяшка попыталась кусаться, но это выглядело скорее жалко, чем опасно.

Скелетов в подземелье было действительно много, но это ничего не решало. Узкие коридоры не давали им реализовать численное преимущество. Лёгкий вес и сложноперфорированная поверхность тел усугубляла дело. Говоря проще, пинать их было легко, и они здорово цеплялись друг за друга выступами — почти как кусты перекати-поля согнанные в кучу ветром. Мне почти понравилось составлять этакие композиции из уже неподвижных, и пока ещё пытающихся шевелится костяков, а затем вдребезги ломать их. Я даже, на какое-то мгновение, почувствовал себя настоящим луддитом, пафосно разрушающим ткацкий станок.

Чем мы спускались ниже, тем больше становилось костяков. В конце-концов мне надоело с ними играться, и я взял у Лёхи здоровый орочий молоток, «Краш Каррок», что значительно ускорило процесс превращения противника в труху.

Спустившись вниз метров на тридцать, мы вышли в небольшой зал. Здесь опять были скелеты, парочка сундуков, и какой-то фантом, похожий на летающую швабру в комплекте с половой тряпкой. Как оказалось позже, это существо носило у местных название «Маг Скелетов». Кидалось оно слабенькими ледяными стрелами, и большой угрозы нам из себя не представляло. Когда всё закончилось, Астор разыскал в груде тряпочек, оставшихся от магической половинки скелета, руну, книгу и свиток вызова простых скелетов. Книга называлась «Хроманин», и там были довольно интересные для нас строки. «…узнать, где скрыт источник моей силы…это поможет ему порвать цепи, которыми этот мир сковывает его…». «Этот мир» логично предполагает как минимум понимание автором концепции существования других миров. «Цепи сковывающие с миром» ещё более интересное понятие. Надо будет почитать эту книгу повнимательнее.

Пройдя подземелье из конца в конец, уничтожив всех скелетов, и забрав руду с зельями из сундуков, мы вышли на пристань у основания скалы. Говорите мне что хотите, но эта башня когда-то служила тайным приютом каким-нибудь контрабандистам. Причём, судя по многочисленным старым бочкам, валяющимся повсюду, возили они нечто алкогольное. По крайней мере запах, а больше в таре ничего за давностью лет не осталось, на это намекал.

Всё, Башня Туманов отдала нам максимум возможного, подготовка прошла успешно. Завтра пойдём за волшебной бронёй.

С утра погода была мерзкой — низкие тучи, мелкий моросящий дождь с резкими порывами ветра. Даже обычная для этой местности довольно высокая температура не сильно спасала положение. Но откладывать запланированный выход из-за погоды мы не стали. Сегодня пошли впятером, подружки Астора уговорили его взять с собой одну из новоприбывших женщин, Велаю. Вроде как в игре у неё была значительная роль, и даже был какой-то мод с её участием в качестве главной героини. В любом случае, эта дамочка из нордмарских северян, дублей земных викингов, имела представление о местных боевых искусствах побольше всех нас разом. Этакая скандинавская валькирия. На каторгу она угодила зверски избив нахамивших ей в таверне мужиков. Всё бы ничего, вот только тех было семеро, а она одна. И двое из них скончались от побоев. Даже странно, что на бой-бабу Велая была совсем не похожа — телосложения достаточно худощавого, симпатичная, и со сдержанным характером. Главное же её преимущество, как мне кажется, заключалось просто в том, что на неё идеально подошёл по размеру третий из имеющихся в наличии комплектов женских доспехов.

Женщин, естественно, в роли ныряльщиц мы не видели изначально. Их задачей было ожидать нас на поверхности, у вершины затонувшей башни местного некроманта. Кстати, судя по всему этот Ксардас — интересная личность. Я с ним пока лично не встречался, но на Астора он явно произвёл сильное впечатление. Лёха совсем недавно ходил к нему в башню, инициироваться в шестой магический круг. Хотел бы и меня с собой взять, но руна телепортации у него была одна, а пассажиров она не предусматривала. Вообще же здесь телепортация осуществлялась без всяких порталов, просто человек, с вихрем искр, исчезал в одном подготовленном месте, тут же появляясь в другом. При исчезновении также я отметил хлопающий звук, а при появлении — воздушную волну, но все эти признаки были слабо выражены. То есть данные явления происходили не мгновенно, что бы это ни значило…

Но вернёмся к нашим баранам, то есть водолазным работам. До верхушки затонувшей башни Ксардаса, криво торчавшей на небольшом островке посредине озера, мы добрались только вдвоём. Было бы жестоко заставлять девушек плавать в такую погоду, да и с высокого берега, со стороны дороги, остров просматривался отлично. Здесь же, в скале, была сухая пещера, где мы предварительно убили не маленькую такую ящерицу, почему-то у местных зовущуюся ищейкой. Отсюда же, с обрыва, наши магички расстреляли заклинаниями другую ящерицу, шныга, облюбовавшую для своей рыбалки необходимый нам островок. Куда ни глянь — ящерица на ящерице здесь и ящерицей погоняет, какой-то парк Юрского периода.

Затем я и Лёха переплыли пролив, и вот мы у башни. Сама башня сложена из камня весёлого цвета, похожего на розовый мрамор, но украшена рисунками черепов в виде орнамента. Внутри её плещется прозрачная вода. Проникающий в многочисленные проёмы дневной свет освещает своеобразный колодец до самого дна, но в его лучах никакого поворота в сторону нами отсюда, вопреки ожиданиям, не просматривается. И глубина здесь солидная, сделав скидку на преломление в воде, наверное метров десять. Для неподготовленного ныряльщика это много, поверьте выросшему на берегу Чёрного моря человеку.

— Лёха, ты как, нормально плаваешь?

— Урри, я же тебя просил, зови меня Астор. Местные не поймут.

— Так мы же тут вдвоём?

— Не важно, ещё вырвется по привычке в самый не подходящий момент. Лучше сразу себе внушить, что новое лицо — новое имя. Я вот тебя даже в мыслях Урри называю. Что касается твоего первого вопроса, то да, плаваю я неплохо. Но для меня здесь всё-же глубоковато.

— Надо камни искать для ныряния. Ты с давлением воды бороться умеешь?

— В смысле? Что там уметь, челюстью шевели, и все дела?

— Нет, дружище, здесь ведь не пять метров. Тут не просто шевелить, тут сглатывать надо, либо продуваться раза четыре до дна. Сейчас ищем подходящие камни, и я тебе объясняю, как это делать…

Немного потренировавшись в нырянии без груза, мы наконец приступили к погружению. Стыдно признаться, но одному мне лезть в заброшенное логово некроманта было бы страшновато. Наличие в команде мага Шестого Круга с руной «Смерть нежити» добавляло очень много градусов необходимого оптимизма.

Нырять в латах мы, естественно, не решились — это ведь не игра. В принципе, нырнуть в латах гораздо проще, чем без них. Вот только всплыть намного тяжелее. А поселяться на дне озера мы как-то, в ближайшее время, не планировали.

Астор, как менее подготовленный, нырнул первым. Опускаясь вниз, увлекаемый большим куском базальта, он вёл себя довольно адекватно, много лишних движений не совершал. Только приблизившись ко дну активно завертел головой. Затем бросил камень, развернулся, и поплыл направо, скрывшись из глаз. Я тут-же последовал за ним. Зная теперь, с какой стороны проход, изначально нырял поближе к нему. Но напарнику моя помощь так и не понадобилась. Когда я вынырнул в подземном гроте, он уже облачался в доспехи. Я огляделся. Здесь на стенах горели точно такие же светильники как и в Башне Туманов. Стены и потолок нависали со всех сторон, создавая впечатление нахождения в звериной норе.

Узкий проход дальше вёл в недра скалы. В прихожей нас встретил Маг Скелетов с небольшой толпой костяков. Преобладали здесь скелеты-разведчики, вооружённые катэрами, но была и парочка костяных воинов с мечами, в броне. Они нас надолго не задержали. Дальше начинался украшенный колоннами обширный зал, по которому эхом разлетались странные звуки. Квакающе-ухающие вопли на самом деле оказались перекличкой зомби. Вблизи мы услышали также натужный хрип и сипение их сгнивших лёгких, фу, мерзость. Этой отвратительной нежити здесь было много. Даже слишком. Не смотря на длинный меч, позволяющий держать зомби на дистанции, вскоре пришлось перемазаться с ног до головы во всякую пакость. Учитывая, что давление воздуха в этой каверне, расположенной под водой, было повышенным, на местной атмосфере потрошение трупов тоже сказывалось далеко не лучшим образом. В какой-то момент я даже перестал продвигаться вперёд, предоставив Астору право почти в одиночку упокаивать врагов чистой магией. При её использовании хоть брызг летело поменьше…

Наконец зомби в главном зале были перебиты. В двух комнатушках на подъёме, за рядом ступеней, перекрикивались ещё несколько, но, судя по звукам, их там было не особенно много. Мы вернулись ко входу, чтобы отдышаться и привести свои доспехи в порядок. К счастью, последнее занятие было предельно простым — помещение в инвентарь избавляло предметы от любой грязи.

— Знаешь, Астор, что-то мне всё меньше и меньше нравится твой хвалёный Ксардас. Судя по одежде, все эти зомби когда-то были рудокопами. Это сколько же он людей пустил на эксперименты? В одном этом зале мы упокоили трупов пятьдесят минимум. И ради чего некромант их приговорил? Чтобы охранять парочку не особо нужных ему сундуков? Или же просто тренировки для?

Друг пожал плечами.

— Ты знаешь, я об этом не задумывался. Вполне может быть, что он ни кого вообще не убивал, а просто призвал магией. Или создал, не знаю. Вон как призыв скелета — ты творишь заклятье из свитка, и скелет вылазит из-под земли. Понятно, что его там не могло быть изначально. А уж призывается он или создаётся — можно только гадать.

— Не находишь, что это чем-то похоже на наше появление в этом мире? Хотя призыв можно сразу отбросить, раз мы не перенеслись в своих прежних телах. Больше похоже на создание по определённому образцу. Или даже двум образцам — отдельно создание тела, отдельно разума. Вроде как в персональном компьютере, «железо» от одного, программы от другого. Получается что-то новое из старого материала.

— Возможно, Урри, возможно. Но нам сейчас не до философствований. Дело само себя не сделает. Так что — попрыгали бить зомбей дальше.

И мы попрыгали. Для начала — в ту комнату, что справа. Здесь обнаружилось всего десять зомби, причём трое бродило в неком подобии, занимающего большую площадь помещения, бассейна без воды. Высота его стенок была невелика, всего-то метра два, но живые трупы явно не могли его преодолеть самостоятельно. Мы перебили семёрку оказавшуюся снаружи, и прошли в дальний угол комнаты, к небольшому столику с магическими напитками на нём. Зомби в «бассейне», укая и крякая, тащились следом, пытаясь держаться к нам как можно ближе. Такой себе почётный эскорт из живых мертвяков.

— Астор, да прибей ты уже их наконец, раздражают же!

— Как скажешь, Урри, как скажешь… — ответил друг, выпивая из синей бутылки напиток восстановления маны.

Не обращая внимания на раздавшиеся затем звуки срабатывания упокаивающих заклинаний и вопли окончательно умирающих зомби, я прямиком направился к ближайшему сундуку. Тот оказался открытым, ломать замок не пришлось. В сундуке я нашёл опять-таки зелья, стрелы для лука, магическую руду в слитках. Во втором оказалось всё то же самое барахло. Тоже мне, сокровищница Али-Бабы.

Левая комната оказалась зеркальным отражением правой. Тот же «бассейн», зомби, сундуки, столик с напитками. Астор вошёл сюда первым, тут же начав швыряться заклинаниями. Интересно всё-же смотрится со стороны местная магия. Маг зажимает в кулаке руну, тёмный плоский камень размером со два спичечных коробка, с рисунком на одной из сторон. Затем производит горизонтальное вращательное движение вооружённой руной кистью на уровне груди, в некоторых случаях подключая к действию и вторую руку. Вокруг руны тут-же возникает яркое свечение разных цветов, в зависимости от типа используемой магии. Вот у этой руны, «Изгнание нежити», оно имеет ярко-фиолетовый цвет, с переходом в бордовый на границах. Затем маг делает ещё одно движение кистью, имитирующее бросок. И в цель несётся стрела света, оставляющая, похожий на дымный, след всё того-же свечения. При попадании в зомби от последнего отлетает сноп крупных оранжевых искр, похожих на капли раскалённого металла, и он, с утробным воем, сжигаемый изнутри вспышкой ярко-голубого пламени, валится на землю.

Здешние сундуки оказались заперты, но ключ, загодя взятый у Ксардаса Астором, у нас в наличии имелся. Вот и она, древняя пафосная броня известного истребителя орков. Что сказать? Лично я не большой знаток доспехов, но эти на мой неискушённый взгляд выглядят достаточно странно. Металл толстенный, даже на руках пластины втрое толще чем у того доспеха стража, который сейчас на мне. Но спереди идёт разрез — от шеи, через кирасу, до конца латной юбки. Прикрыт он кольчугой, на груди и животе имеющей вид широкого галстука. Смысл этого изыска дизайна мне хоть убей не понятен. Дальше-больше. На локтях и коленях, а также боках вставки из коричневой мягкой кожи. Кольчужные штаны едва доходят до колен, сапоги — до верха голени, то есть колени прикрыты только кожей. Это точно та самая, прославленная броня? Да и цвет не внушающий, какая-то она пёстрая и переливающаяся. Жук-бронзовка в сине-белой гамме. И весит при визуальной массивности как зимняя одежонка прошлого мира — килограмма два-три, не больше. Мне это точно надо обязательно носить?

Примерил, всё оказалось вовсе не так печально, как изначально предполагал. В волшебной броне было на удивление комфортно. Попросил Астора проверить её на прочность, пришлось даже поуговаривать этого перестраховщика. Вначале он стучал по мне булавой с заметной опаской, потом, видя, что ничего страшного не происходит, разошёлся, несколько раз приложив довольно чувствительно. Что могу сказать? Броня действительно магическая. Иначе её невероятные способности по распределению веса удара на всю поверхность объяснить не могу. Даже при ударе с размаху орочьим молотом в грудь — я устоял не пошатнувшись. Только искры полетели, и то, явно от молота, а не от самой брони. В принципе, дробящие удары в ней абсолютно не страшны. А вот колющие, рубящие и режущие смягчаются, но проходят, особенно в уязвимые места. Здесь мы не стали испытывать в полной мере способности моей новой регенерации — ещё ведь наверх предстоит выныривать. Одно ясно, теперь этот рудный «костюмчик» мне придётся таскать на себе постоянно, пока он не станет привычным, как вторая кожа. Если же совсем честно, дизайн брони Братства Спящего мне нравился гораздо больше.

Выбравшись наконец из башни, мы попали в цепкие лапки женщин. Точнее, это я попал. Лёха, наблюдая как они крутят меня во все стороны, разглядывая доспехи, хихикал в кулак в сторонке. Друг, называется. Ничего, я запомню. Мстя моя будет страшна. Хотя-я-я… Чего тянуть?

— Я вот о чём сейчас подумал. Знаете, дамы, это ведь не просто прикольные латы. Это Древние Доспехи из Волшебной Руды. По идее, они безразмерные, то есть должны просто идеально подходить любому мужику, который их оденет…

Десять минут спустя.

— Кстати, мы с Астором уже провели небольшие предварительные испытания этих лат. Они просто удивительно отражают любой наносимый урон…

Ничего, Лёха, ты же у нас маг высшего посвящения, Шестой Круг, как-никак. Так что шансы выжить, и даже уцелеть, у тебя есть, не смотря ни на что.