Глава 24
Рико протащил леди Делу мимо первого ряда тюков. Она едва двигалась и ужасно побледнела.
– Возьми ее, – велел страж.
Я перехватила леди Делу и едва смогла развернуть ее и прислонить к тюку. Сквозь повязку и порванную броню сочилась свежая кровь. Ресницы леди затрепетали.
Рико оглядел окровавленный меч в моей руке:
– Ты в порядке?
– Да.
– Возьми. – Он отдал мне второй меч Кинры. Новый поток энергии захлестнул мое усталое тело. – Идите. Я их задержу.
Вход в аллею внезапно преградили люди. Четверо из них были в темной, плотно прилегающей броне: личная охрана лорда Идо. Двое сразу кинулись в атаку, подняв мечи. Позади них восходящий заклинатель взглядом обшарил коридор. И пусть его лицо скрывалось в тени, я почувствовала, когда он меня заметил.
– Девушку не трогайте, – приказал он со странной лаской в голосе. – Остальных убейте.
Рико подобрал меч мертвого солдата.
– Во имя Шолы, уходите уже, – прошипел он. – Я долго не продержусь.
И побежал навстречу охранникам лорда Идо. Они уже миновали первый ряд тюков и как раз перестраивались для атаки. Звон скрестившихся клинков эхом отлетел от стен. Сила атаки охранников отбросила Рико назад. Страж блокировал узкий проход собственным телом. Леди Дела пошевелилась, наконец-то очнувшись. Рико отчаянно отбивался от двух охранников одновременно, едва успевая парировать их удары. Я понимала, что долго он не продержится.
– Помоги мне, – попросила леди Дела, возясь с отверстием в своей броне. – Я поищу дальше…
Она убрала руку, не в силах выудить фолиант. Мы обе понимали, что уже слишком поздно, но я взяла меч под мышку, вытащила книгу и вложила ей в руку. Жемчужины поднялись и потянулись к моей руке. Я уложила их обратно на фолиант.
– Если дело пойдет плохо, – сказала я, – беги к решетке.
Все это время мечи нашептывали мне злые слова, им не терпелось вернуться к бою.
Леди Дела глянула на Рико:
– Я останусь до конца.
Я обернулась и оценила размах битвы с высоты древнего опыта Кинры.
Рико ранили; кровь текла из пореза на его руке.
Рана была поверхностной, но все равно доставляла ощутимые неудобства. Один из нападавших неподвижно лежал на земле. Другой уже почти прорвался ко мне: этот молодой парень двигался невероятно быстро, на губах его застыла кривая ухмылка. Еще двое кинулись на помощь своим товарищам. Стоявший в начале аллеи лорд Идо ждал, когда Рико наконец-то упадет. Я глубоко вздохнула и закричала, высвобождая поток хуа, и бросилась в бой.
Я встретила молодого воина, когда он проскочил мимо Рико, с нечеловеческой быстротой выписывая мечами смертельные восьмерки. Но сейчас в схватку с ним собиралась вступить не жалкая калека, а жестокая и быстрая Кинра. Нижний меч молодой воин заблокировал, но недооценил движение верхнего. Я ударила его по лицу, разрубив щеку до кости. Прыгнула вперед, целясь в незащищенное место в броне. Охранник отразил удар, но вяло и неловко. Еще только занося меч, я знала, что попаду в цель. Клинок вошел в шею, разрубая позвоночник. Охранник зашатался, но я уже выдернула меч, готовая встретить следующего нападающего.
Я быстро глянула в сторону леди Делы. Она примостилась за тюком у решетки, повернув фолиант так, чтобы на его страницы падал бледный свет луны. Впереди Рико, прижавшись спиной к тюкам, сражался сразу с двумя охранниками. Большинство ударов он блокировал, а остальные поспешно отбивал, перенаправляя в пыльные тюки.
Я с криком кинулась на ближайшего из атакующих.
Мужчина развернулся. Рико зыркнул на меня – удивленно, затем рассерженно, – а потом его загородил охранник. Этот воин был старше, осторожнее, опытнее.
– Лучше сдайся, – посоветовал он. – Тогда твои друзья, может быть, выживут.
Я ответила ему третьим порядком Дракона-обезьяны – серией ударов, нацеленных в шею. Однако воин не был самоуверенным юнцом. Охранник остановил меня выпадом вперед и заставил широко развести клинки. Моя хватка ослабла. Охранник развернул правый меч и нацелился рукоятью мне в голову. Я стиснула зубы, перехватила правый клинок крепче и рубанула им сверху вниз. Охранник выругался, когда меч едва разминулся с его пальцами и разрезал кожаную обмотку. Он отпрянул и ловко взмахнул клинком. Знания Кинры еще горели во мне, но тело уже уставало. На одной только ее ярости я долго не продержусь.
Краем глаза я увидела, как лорд Идо, обнажив мечи, идет по аллее. Рико тоже заметил заклинателя и в отчаянном броске, оставившем половину тела незащищенной, рубанул по голове. Промахнулся. И выгнулся, когда меч противника достал его самого справа.
Затем стоящий передо мной охранник напал, и я сосредоточилась на том, чтобы отразить череду ударов, грозящих меня обезоружить. Рико ранен? Мертв? Я не могла отвлечься от противника, но несмолкающий звон мечей и тяжелое дыхание давали мне надежду.
– Прочь, – приказал лорд Идо.
Охранник отпрыгнул в сторону, освобождая дорогу хозяину, и я разрубила мечом воздух.
– Постарайся взять островитянина живьем, – велел лорд Идо, кивнув в сторону Рико. – А потом найди урода.
Охранник склонил голову и ретировался. Если Рико ранен, то не протянет долго против такого опытного бойца. Я подняла мечи, пытаясь отдышаться.
Лорд Идо улыбнулся и встал в позицию, зеркально копирующую мою. Он сбросил тяжелое расшитое одеяние восходящего, и теперь тонкое льняное белье обрисовывало мощные плечи и грудь. Я уже чувствовала его массивное тело в Доме дракона в Дайкико. И помнила, каким он может быть сильным и проворным. Я размяла пальцы ног, пытаясь прогнать слабость, охватившую уже дрожащие конечности.
– А для калеки ты очень неплохо дерешься, – заметил лорд Идо. – Возможно, в тебе больше силы, чем ты сама думаешь.
Я посмотрела в его янтарные глаза. В них не было серебряного блеска хуа – он не использовал силу дракона, – но они сияли огнем безумия.
Как сражаться с безумцем? Я крепче сжала меч Кинры и попросила ее о помощи.
– Ты перебил всех прочих заклинателей, да? Даже адептов, – произнесла я, пытаясь не пропустить неминуемую атаку. Резкий боевой клич Рико эхом отдался от каменных стен, но я не могла отвести взгляд от лорда Идо.
Он двинулся вперед, заставляя меня отступить:
– Сетон меня вынудил. Думал, что с моей помощью получит трон, а потом натравит на меня Совет. – Лорд Идо презрительно фыркнул. – А теперь никакого Совета нет. Только ты и я, и у нас больше силы, чем Сетон себе только может представить.
– Все, что ты сделал, – это оставил страну без защитников. Править будет нечем.
– Ты разве не понимаешь? Когда я получу тебя, то сам стану ее защитником. – Его лицо озарилось. – Пора трону драконов объединиться с силой драконов.
Внезапно его клинки взметнулись в воздух. Реакция Кинры помогла мне вовремя отразить удар, но устоять под его напором я не смогла – меня отбросило назад. Лорд Идо снова замахнулся, избрав на этот раз тяжелый рубящий удар. Наши мечи скрестились. Кинра подсказывала мне, что противник хорошо тренирован и гораздо опытнее в военном деле, чем обычный заклинатель. Лорд Идо навалился на скрещенные мечи, и у меня от напряжения задрожали руки. С этого расстояния я легко могла различить круги вокруг его глаз, бывшие результатом усталости и бесконтрольного употребления зелья. Моя попытка захватить синего дракона измотала лорда Идо больше, чем я думала. И все равно он был невероятно силен. А от его улыбки меня затошнило. Он хотел причинить мне боль.
Я могла расцепить хватку, только отступив. Но я понимала: продвинусь глубже в аллею, лорд Идо увидит леди Делу. И убьет ее.
«Лошадь встает на дыбы и брыкается».
Мое тело знало эту позицию, а разум ухватился за надежду. Призвав на помощь всю силу Кинры, я оттолкнула мечи противника и ударила лорда Идо ногой в колено. Вот только удар потревожил и мое больное бедро. Заклинатель отскочил и рубанул по моей ноге, промахнувшись всего на волосок. Я попятилась, пытаясь вновь обрести равновесие, и вдруг поняла, что почти дошла до леди Делы. Она сползла вниз по стене и теперь сидела на земле, по-прежнему листая страницы. Оборотная вскинула голову. На миг в ее глазах мелькнула паника, а потом она меня узнала и взглянула на меня со смесью страха и надежды. И я поняла: леди Дела близка к разгадке.
Я поспешно повернулась к лорду Идо, боясь, что он заметит Делу. Звон меча Рико стихал. Неужели он начал выдыхаться?
– А ты слишком умелая для своих лет, – заметил лорд Идо. – Что это, сила твоего дракона?
Я проигнорировала вопрос, внимательно следя за тем, как заклинатель подбирается для следующей атаки. Отступать дальше было нельзя. Я закрутила мечи в вихре ударов второго порядка Дракона-козы и ринулась вперед. Удар от столкновения был оглушительным. Правым мечом я заблокировала меч, нацелившийся мне прямо в грудь. Слишком слабый удар – значит, уловка. Мысль не принадлежала мне, равно как и ответный взмах левым мечом, который остановил подлую атаку лорда Идо на мои ноги. Он отпрянул и перестал улыбаться:
– Не глупи, девчонка. Даже с помощью твоего дракона тебе не выиграть. Ты нужна мне живой, но мне плевать, в каком состоянии ты мне достанешься.
Я внезапно поняла смысл его атак: удар по рукам, затем по лодыжкам. Идо не хотел моей смерти. Он хотел, чтобы я осталась беспомощной. На миг зрение помутилось от ослепляющего ужаса.
– Мой лорд, мы взяли островитянина, – крикнул старший охранник.
Лорд Идо не сводил с меня глаз:
– Он жив?
– Да, мой лорд.
Заклинатель улыбнулся:
– Если сдашься сейчас, Эона, то убережешь своего друга от невыносимой боли.
Я крепче сжала мечи. Лорд Идо ухмыльнулся:
– Или тебе хватит духу смотреть на то, как он умирает?
– Нет, – прошептала я.
Заклинатель шагнул вперед. Я вскинула мечи и отступила. Если сдамся, он поработит меня навечно.
Улыбка лорда Идо стала шире.
– Тащите сюда островитянина.
Двое оставшихся охранников приблизились, держа обмякшее тело Рико. Его голова безвольно повисла на грудь, а по штанам расползалось темное пятно крови, сочащейся из-под брони. Ткань прилипла к телу стража. Лорд Идо дал знак подручным бросить груз. Тело Рико с глухим звуком приземлилось на камни. Его лицо было повернуто ко мне, темная кожа посерела. Я глянула на охранников – оба ранены. Рико заставил их дорого заплатить за свой плен.
Лорд Идо пнул раненого стража в бок, и тот застонал. Бедняга балансировал на грани забытья.
Заклинатель посмотрел на меня:
– Ну что?
Я знала, Рико не хочет, чтобы я сдалась. Но также я знала лорда Идо – он не ведает жалости. Он заставит меня смотреть на мучения друга. И будет наслаждаться нашей болью. Я не сводила глаз с заклинателя, хотя безумно хотела оглянуться на леди Делу.
– Обездвижьте его.
Старший охранник поставил колено рядом с плечами Рико и взял его шею в захват. Островитянин пошевелился, но не очнулся.
– Вытяни его руку и зафиксируй, – приказал лорд Идо второму.
Тот присел рядом со стражем и распластал руку верного стража на каменной мостовой. Лорд Идо поднял меч и приставил кончик между костяшек Рико. А потом облизнулся, явно наслаждаясь моментом.
– Опусти мечи, Эона, – тихо произнес он.
Да простят меня боги и Рико – я не пошевелилась.
Долгую секунду лорд Идо смотрел на меня со странной улыбкой, а потом пронзил ладонь Рико. От крика друга я дернулась. Страж извергал проклятия, пытался высвободить пригвожденную конечность, но охранники не давали ему пошевелиться. Токая струйка крови потекла из-под ладони.
– Еще? – поинтересовался лорд Идо, но не стал дожидаться ответа. Он выдернул меч, отчего островитянин снова закричал. Я услышала, как Рико стиснул зубы, пытаясь сдержать ужасный звук, и захрипел.
– Другую руку, – приказал Идо.
– Нет! – крикнула я. – Нет!
Полные боли глаза Рико встретились с моими.
– Не надо, – выдохнул он.
Я выпустила мечи Кинры. Они со звоном упали на камень.
– Хорошая девочка, – похвалил лорд Идо. Затем махнул старшему охраннику: – Возьми мой меч. Если она дернется, взрежь ему запястье.
Тот отпустил руку стража, встал и забрал у лорда Идо меч. Потом приставил его к кисти Рико, заставив островитянина вздрогнуть.
– А ты, – обратился лорд Идо ко второму охраннику, – иди за уродом. Она прячется за последним рядом тюков.
Последние крупицы надежды оставили меня. Идо выиграл.
Леди Дела все еще сидела с книгой, водя пальцем по страницам и беззвучно проговаривая слова. По крайней мере, хоть она не сдалась. Второй охранник оставил Рико и вытащил из наручных ножен кинжал.
– Не убивай ее пока, – прибавил лорд Идо.
Мужчина кивнул. Я смотрела, как он прошел мимо меня. Леди Дела заметила его. На ее лице мелькнул страх, а потом она снова уткнулась в фолиант.
Лорд Идо бросился ко мне так быстро, что я и среагировать не успела. Он жестко схватил меня за правую руку и потащил к концу аллеи. Я споткнулась и почувствовала, как ноги оторвались от земли. Заклинатель полунес-полутащил меня. Вывернутое плечо горело от боли. Затем он впечатал меня спиной в грубый камень и отпустил руки – я держалась прямо только за счет давления его крепких бедер. Лицо Идо оказалось так близко, что я не могла сосредоточиться, видела лишь его рот, обрамленный аккуратной бородой, и темные глаза с расширенными зрачками. Он был слишком тяжелым – гора мышц, результат тренировок и бесконтрольного употребления солнечного корня.
Я попыталась вывернуться, но лорд Идо схватил меня за шею. Я вцепилась ногтями в его пальцы. Он слегка покачал головой и сдавил мое горло еще сильнее. Задыхаясь, я уронила руки и замерла. Лорд Идо наклонил голову, прижался ко мне губами и медленно ослабил хватку так, чтобы я открыла рот в попытке глотнуть воздуха. Наши языки соприкоснулись, я ощутила вкус ванили и апельсинов. А потом лорд Идо прикусил мою нижнюю губу, и меня пронзила острая боль. Я отдернула голову, ощущая во рту медный привкус крови.
– Итак, сейчас мы узнаем… – прошептал он мне на ухо. Каждое слово ласкало щеку, точно поцелуй. – Узнаем, что на самом деле произойдет, когда двое последних заклинателей сольются воедино.
– Мы не последние, – прохрипела я.
Он чуть отстранился:
– Это ты про Диллона?
Я посмотрела ему в глаза. Янтарь прорезали тонкие серебряные нити. Магия коснулась моей кожи.
– Бедняга Диллон, – сказал лорд Идо. – Я соединил его хуа со своей. У него больше нет собственной связи с Драконом-крысой. – Он провел пальцем по моему подбородку. – Да и то, что еще осталось, скоро закончится. – Другой рукой он дернул ворот моей туники. Тонкий шелк порвался, обнажая плечо и тугую нагрудную повязку.
Тут послышались звуки потасовки. Лорд Идо повернул голову, но я из-за его тела ничего не видела.
– Она Зеркальный дракон, – закричала леди Дела. – Она… – Остаток фразы прозвучал неразборчиво, словно кто-то зажал ей рот рукой.
Что леди Дела пыталась мне сказать? Я уже знала, что мой дракон Зеркальный.
Лорд Идо повернулся ко мне:
– Она? Дракон тоже женщина? – Он удивленно хохотнул. – Ну конечно, и как я не догадался, твоя сила зиждется на женственности. Теперь ясно, почему в черном фолианте говорилось о слиянии солнца и луны.
Он провел ладонью по тугой нагрудной повязке, а потом опустил руку и принялся срывать с меня юбки. Я дернулась, но Идо снова сжал мое горло. От недостатка воздуха перед глазами у меня все расплывалось. Мучитель опять ослабил хватку, даря мне глоток драгоценного кислорода. На лице Идо читалось желание, и я понимала, что физически не смогу остановить его. Но всю меня он не получит.
Я вздернула подбородок:
– Ты не заставишь меня войти в энергетический мир.
– Думаешь, я могу взять только твое тело? – Его глаза вспыхнули серебром. Мощь Идо врезалась в меня, словно настоящий кулак. – Каждый раз, зовя моего дракона, ты открывала ему путь, – прошептал он мне на ухо. – Ему и мне.
Ванильно-апельсиновая сладость наполнила мой рот. Сила Идо вжималась в меня, искала лазейку. Синий поток, превративший аллею в вихрь цветов, а лицо Идо – в струи пульсирующей энергии, а потом обратно в живую плоть. Заклинатель посмотрел вверх и заставил меня поднять голову. Над нами возвышался Дракон-крыса, ярко-синие чешуйки его живота напоминали о летнем небе. Зверь наблюдал за нами, жемчужина на его шее пульсировала. Он заглянул глубже в меня и нашел крохотную лазейку, оставшуюся после приема солнечного корня.
Идо тут же проник в мой разум: «Теперь ты действительно моя».
– Нет, – выдохнула я.
Пронзительный голос прорвался сквозь заволакивающий мои чувства синий шторм.
– Она Зеркальный дракон! Слышишь? Ее имя – это твое имя! Она зеркало.
Леди Дела. Я попыталась сосредоточиться на ее словах.
Затем, словно в калейдоскопе, передо мною пронеслись несколько последних недель. В момент слияния дракониха не пыталась вырвать из меня мое настоящее имя, а пыталась сказать мне свое. Наше. Все это время – в доме учителя, в купальне, на дороге – я отвергала ее, блокировала, душила зельями. Все это время крохотное золотое зернышко силы ждало внутри меня.
– Эона, – прошептала я. Звук имени словно взрезал кокон непонимания и страха, поблекшую пелену дурмана. Я потянулась в оглушающую синеву и пробила ее тонким лучиком надежды.
Идо впился пальцами в мою плоть: «Что ты делаешь?»
– Эона! – закричала я, сбрасывая оковы со своего разума. Я ощутила озарение, накрывшее Идо, и его предвкушение.
«Ты позвала ее?!»
Волна силы поднялась во мне, заставляя содрогнуться всем телом.
Идо вновь прижался ко мне. Он не собирался отступать. Не теперь. Дракон-крыса завыл, его синяя энергия отступала под напором ослепительного золота.
Чистая ликующая мощь заполнила семь точек моей силы, открывая, проталкиваясь, ища. А за всем этим чувствовалась радость освобождения и единения. Я посмотрела вверх, и наконец мой взор был чист. Я увидела Зеркального дракона. Своего дракона.
Она сидела на крыше, затмевая сияние синего зверя, который на ее фоне казался по-настоящему маленьким. Золотая пульсирующая жемчужина отбрасывала блики на алую чешую. Дракониха ударила лапами по крыше. Длинные рубиновые когти вцепились в край и с легкостью разрезали камень. Обломки посыпались вниз, поднимая два облака пыли в разных концах аллеи. Расправив могучие крылья, дракониха наклонила голову. Лунный свет заиграл на ее выгнутой шее. Теплое дыхание прекрасного создания походило на летний бриз. Во рту появился вкус корицы – вкус силы. И радости.
Я ее видела. Я ощутила, как благоговение Идо превратилось в острое желание.
Дракониха деликатно опустила огромную голову, предлагая мне жемчужину. Радужная золотая сфера размером с бочонок звенела песней тысячелетий, мудрости и новой жизни. Она соединяла в себе гармонию и хаос.
Я потянулась и прижала ладони к твердой бархатистой поверхности. Золотое пламя взметнулось и охватило мое тело.
Идо схватил мои запястья: «Дай ее мне».
Крик его собственного дракона пронзил разум заклинателя и болью отдался во мне. Я рассмеялась и ощутила ответную радость в пылающей сфере. Синяя энергия казалась лишь тенью рядом с нашим ослепительным сиянием. Бездонные глаза красного дракона встретились с моими, и ее вопрос – ощущение, не слова – понесся по моей хуа: «Ты отдашь мне Эона?»
То есть как Эона? И тут же я почувствовала ответ: дракониха просила отдать ей таившуюся во мне мужскую силу, ту самую, что я пестовала столько лет. Единственное, чему я могла доверять.
Я замешкалась. Почему она не хочет Эону, мою женскую энергию? Разве не в этом смысл? Зачем ей Эон? Я замялась, прямо как на арене. Сомнения омрачили чувство эйфории. Я так долго и с таким трудом собирала мужскую энергию и подавляла женскую. Если сейчас я откажусь от Эона, что его заменит? Я сама сделала Эону слишком слабой. Слишком незначительной. Вдруг дракон заберет Эона и больше ничего не останется?
Я перевела взгляд с золотого пламени на серебряные глаза Идо. Он так стискивал мои запястья, что сухожилия чуть не лопались. Ждал моей силы. Хотел забрать себе все. А вдруг он слишком силен для Зеркального дракона? Ведь Идо побеждал меня всякий раз, как мы сталкивались в энергетическом мире. Каждый раз, как мы сцеплялись посредством энергии синего дракона? Не выйдет ли то же самое с красным?..
Нет! Она мой дракон, моя сила.
Я вцепилась в золотую жемчужину. «Пусть этого хватит. Пусть нас хватит».
– Я Эона! Я заклинатель Зеркального дракона!
А потом это произошло – долгожданное освобождение от старых желаний, от лжи и страхов. Золотое зернышко во мне взорвалось ослепительной силой.
Красный дракон закричал, празднуя наше единение. Крик отозвался в каждой клеточке моего тела. Но сквозь радость пробились тихие печальные голоса других зверей. Осиротевший хор, что пытался присоединиться к нам. Другие драконы? Внезапно слабый печальный звук оборвался.
Мое зрение раздвоилось; я была Зеркальным драконом и яростно мотала головой, злясь на напавшего со спины синего. Его огромные клыки впились в мою шею, опаловые когти полосовали бока, оставляя раны, сочившиеся золотым светом.
Другая я все еще была в аллее и сражалась с Идо. Он снова впечатал меня в стену и одной рукой прижал мои руки к холодному камню. Вдавил свою ногу между моими, свободной рукой разрывая шелк и белье. Зеркальный дракон перекатился, и я стала красно-оранжевым зверем, от мощи которого сотрясался воздух. Камни и грязь полетели во все стороны, по аллее пронесся вихрь, сметая все на своем пути. Леди Дела в ужасе закричала, а охранники побежали прочь, оставив бездвижного Рико лежать под дождем из камней.
«Дай ее мне!» – Голод Идо бил по разуму, точно кулак.
– Нет! – крикнула я.
Дракониха закричала в ответ и столкнулась с синим зверем. Замелькали когти, мир взорвался чистой энергией. Мы с Зеркальным драконом стали единым целым. Тело Идо стало прозрачным, открывая поток его драгоценной хуа. Серебро потемнело под слоем солнечного корня, но жизненная сила отчаянно пробивалась сквозь эту грязь к точкам силы. Хватка заклинателя ослабла, а синий дракон непонимающе отпрянул. Мы с Зеркальным смотрели, как страх Идо скачет по потоку и собирается в ярко-красной точке у основания спины. Выше на центральном меридиане выстроились еще шесть тчоек. Оранжевая и желтая пылали – это были харизма Идо и его ненасытное желание.
А потом мы увидели тусклую зеленую точку в груди. Сердце, средоточие сострадания и гармонии. Серый искаженный поток едва просачивался туда. Болезнь. Ее легко исцелить. Мы с драконихой направили туда свою силу и смотрели, как серость уходит и постепенно превращается в ком темных эмоций. Они обрушились на нас: лавина извращенных желаний, растоптанной невинности, жестокого неприятия. Столько безнадежности и гнева… Синий дракон взвыл.
Мы прикоснулись к груди Идо и направили в него хуа. Золото и серебро слились воедино, создавая вспышку сострадания. Зеленая точка раскрылась и выпустила на волю годами подавляемую боль.
Идо закричал и попятился, оттаскивая мою вторую руку от жемчужины. Жестокий разрыв связи с драконом выдернул меня из энергетического мира обратно в аллею. Дракониха пропала.
Мою душу слово вынули из тела. Я обмякла, тоскуя по чувству единения. Теплое золотое эхо присутствия драконихи смягчало боль от разрыва.
Идо рухнул на колени, снова приняв свой обычный вид. Волны спазмов сотрясали его тело. Он поднял голову с мутными от потрясения глазами.
– Что ты со мной сделала? – прохрипел он. – Я никогда не видел такой силы.
Я дрожащими руками запахнула разорванную тунику. Я сама не понимала, что произошло. Что мы сделали.
– Твоя точка сердца открыта, – сказала я.
Идо издал рыдающий звук.
– Ты заставила меня все это почувствовать. Все разом. Все, что я когда-либо сделал.
Он принялся раскачиваться, согнувшись от внутренней боли и обхватив себя руками.
Стук камней заставил меня поднять голову. Что-то двигалось. Какая-то пыльная, оборванная фигура. Это Рико полз по аллее прямо к нам, прижимая к груди изувеченную кисть. Задыхаясь, он обогнул распростертое тело одного из охранников, не сводя глаз с Идо.
– Убей его, – хрипло сказал страж. – Убей, пока есть возможность.
Леди Дела выбралась из-под горы упавших тюков и с трудом поднялась на ноги, держа один из моих мечей неверной рукой. Ее лицо покрывали разводы грязи и крови. Она подняла меч и закачалась:
– Я это сделаю.
– Нет! – Слово вырвалось откуда-то из самой глубины моей души. – Нельзя.
– Почему? – спросил Рико.
Я закусила губу, понимая, что мои доводы покажутся пустыми тому, кого только что пытали. Я сама их едва понимала. С одной стороны, все еще чувствовала прикосновения Идо и желала ему мучительной смерти, с другой – хотела прекратить его боль. Вложив ему в сердце сострадание, я каким-то образом открыла ему свое.
Заклинатель медленно сел на пятки. От прежней заносчивости не осталось и следа.
– Потому что, убив меня, вы убьете Диллона, – тихо сказал он.
Рико посмотрел на меня:
– Это правда?
– Не знаю. Возможно. Он привязал хуа Диллона к своей… – От внезапной мысли я осеклась. А вдруг я как-то привязала хуа Идо к своей?
Звук шуршащего гравия отвлек меня от Рико. Старший охранник, хромая, бежал прочь.
– Он отправился за помощью. – Я шагнула от стены. – Нам надо уходить.
– У меня тут незаконченное дело, – сказал Рико, встал на колени и подтащил к себе меч мертвого солдата.
– Нет! – Я посмотрела в полные жажды мести глаза островитянина. – У меня ее сила, Рико. Я сумела позвать Зеркального дракона. – Я сама не верила в это чудо. Слияние с драконом все же получилось. Меня охватила сводящая с ума радость, но невероятным усилием воли я смогла взять себя в руки. – Мы еще можем помочь Жемчужному императору и сопротивлению. Но только если Сетон нас не поймает. Идем. Сейчас же!
– У тебя ее сила? Это правда? – Рико обернулся за подтверждением к Деле. – Ты нашла имя?
Она кивнула и улыбнулась.
Лицо стража на миг прояснилось, а потом снова стало мрачным.
– Ты права. Надо идти. – Он тяжело поднялся, опираясь на меч.
Идо снова согнулся, содрогаясь всем телом. Вид такого сильного человека, ставшего вдруг слабым, ужасал. Но глубоко под состраданием крылось чувство удовлетворения. Моя сила поставила самого лорда Идо на колени.
Сжав обрывки туники, я пошла к решетке. Но, сделав первый шаг, поняла – что-то в корне изменилось. Бедро больше не болело. Я двигалась легко и свободно. Я ошеломленно остановилась, потом сделала шаг побольше, такой, при котором больная нога неизбежно бы неловко подвернулась. Ничего не произошло. Я задрала края туники и коснулась бледной кожи. Гладкая. От шрама не осталось и следа. Я рассмеялась: дракониха исцелила и меня тоже.
– Что случилось? – спросила Дела. – Ты ранена?
– Нет. Мое бедро исцелилось! – Я снова провела рукой по гладкой коже.
– Исцелилось? Это дракон помог тебе?
Я кивнула. Теперь я свободна. Я больше не жалкая калека. Не изгой. Я стала сильной и могущественной, настоящей заклинательницей. Я пробежала несколько шагов, а потом остановилась с легкостью, от которой сердце запело.
Едва слышные крики прервали мой восторг. Стража подняла тревогу, поэтому новым телом любоваться было некогда. Я присела у решетки и быстро отгребла прочь грязь и обломки камней. А уже схватившись за брусья, вдруг поняла – еще я чувствую вдохновение. Мы по-на стоя щему соединились с драконом. Я улыбнулась – сама мысль о драконихе вызывала радость и желание выкрикнуть ее имя. Наше имя. Я вытащила решетку и положила ее на землю.
– Это за мою руку, – сказал Рико.
Даже не столько слова, сколько тон заставил меня обернуться. Островитянин стоял над Идо, занеся тяжелую рукоять меча над склоненной головой заклинателя.
– Я понимаю, – ответил Идо и закрыл глаза.
Рико жестоко ударил его по лицу, да так сильно, что аж сам закачался. Заклинатель упал на землю, прижимая руки ко лбу. Он не издавал ни звука, просто корчился от боли, пока кровь текла между пальцами.
Я побледнела:
– Рико! Остановись!
Островитянин сделал глубокий вдох:
– Теперь мы можем идти. – И уронил меч.
Дела подошла ко мне, неся в здоровой руке одеяние из зеленого шелка.
– Оставь его, – велела она, загораживая своим телом островитянина и заклинателя. – Рико пытается выполнить твой приказ… И не убить Идо.
Я уловила предупреждение в ее голосе и кивнула:
– Фолиант все еще у тебя?
Оборотная похлопала по броне, сковывающей грудь:
– В безопасности. – Она оглядела мое полуголое тело и протянула «рассказ». – Надень.
Я с радостью продела руки в широкие рукава, провела ладонью по табличкам на груди, а затем затянула внутренние завязки. Платье повисло на мне как на вешалке, но оно хотя бы прикрывало мое полуголое тело. Я глянула на Идо. Он медленно пытался сесть. Прежний лорд никогда не снес бы такого удара. Но надолго ли изменила его сила дракона? Я не верила ему.
– У меня один из твоих мечей. Другой там, – сказал подошедший тем временем Рико и указал на ближайший ящик.
Верный страж оперся на стену и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Сможет ли он добраться до реки?
– Идите первыми, – сказала я Деле. – Помоги Рико.
Я ожидала возражений, но страж лишь покорно кивнул.
Когда Дела пролезла в дыру, я подбежала и подобрала второй меч. Знакомая ярость захлестнула мое восхитительно обновленное тело. Я вернулась к решетке как раз в тот миг, когда Рико неловко пролез в небольшое отверстие. На миг показалось напряженное лицо Делы, помогавшей раненому стражу спуститься вниз, а затем я сама просунула ногу в проход и прислонила решетку к стене. Не стоило тратить время на то, чтобы аккуратно примостить ее на место.
– Прости, – сказал Идо со своего места. – Знаю, этого недостаточно, но мне и правда жаль.
Он наблюдал за мной одним глазом, второй уже начал заплывать. Дыхание его было хриплым и тяжелым.
Я плотнее запахнула «рассказ».
– Я знаю. – Я и правда это знала, ведь теперь наши хуа были связаны.
– Всему виной мои амбиции. Теперь мы с тобой последние заклинатели, других не осталось. Сетон не успокоится, пока не сделает нас винтиками своей военной машины. – На лице лорда не было ни капли прежней надменности.
– Еще есть Диллон, – упрямо напомнила я.
Идо вытер кровь, заливавшую рот:
– Мы оба знаем, что на самом деле от него уже ничего не осталось. Я уничтожил его. – Идо поморщился – каждое движение причиняло ему боль. – Сетон знает о жемчужной нити. Знает о черном фолианте. Он у тебя? Ты взяла обе книги?
Я покачала головой, вспомнив, как Диллон отбирал у меня черный фолиант. Но я не собиралась делиться этим знанием с Идо.
Крики в начале аллеи заставили меня поспешно нырнуть в дыру. На верхней ступеньке я обернулась. Идо подобрал брошенный Рико меч и подтащил к себе, тяжело дыша от усилий.
Он посмотрел на меня с тенью прежней властности:
– Найди черный фолиант. Там сказано, как получить силу дракона и подчинить его себе. Проследи, чтобы Сетон никогда об этом не узнал, иначе мы станем его рабами.
Это что, новый обман?
– Как Сетон может нас принудить? Он же не заклинатель.
– Нет, но он королевской крови. Любой потомок императоров способен связать нас силой черного фолианта.
– Я думала, рассказы про драконью кровь просто старинные сказки.
Идо чуть пожал плечом:
– Я считал и тебя сказкой. – Он взял меч и едва оторвал кончик от земли. – Иди, я задержу их так долго, как только смогу.
– Да ты меч едва держишь.
– Раз уж вложила в меня благородство, так и не трать его даром, – резко ответил Идо. – Убирайся отсюда!
Он был прав. Мне надо идти – дать ему осуществить акт великого искупления – и добраться вместе с друзьями до безопасного места. Я ничего не задолжала Идо. Но когда я уже начала спускаться в туннель, что-то меня остановило. Я не могла оставить Идо на растерзание лорду Сетону. Моя энергия рарзушила силу Идо, я сделала его уязвимым. Вряд ли теперь он сможет соединиться со своим драконом.
Я снова выглянула из дыры:
– Ты можешь пойти с нами. – Едва произнеся эти слова, я поняла, как сильно ошибаюсь. Мне не хотелось, чтобы Идо находился рядом со мной; я уже чувствовала, как сквозь мое сострадание пробивается ярость. Острая смертоносная женская ярость, которая не знает пощады, сочувствия или милосердия.
Идо повернул голову, чтобы лучше меня видеть:
– Нет. – И вдруг криво улыбнулся, отчего стал выглядеть моложе. – Думаю, с Сетоном у меня шансы выжить больше, чем с твоим островным другом.
Я не ответила на улыбку – картины того, как Сетон заносит меч над ребенком, как кричит леди Джила, как дитя внезапно замолкает, все еще проносились в моей голове. Верховный лорд не просто жесток, он ужасен.
– Сетон узнает, что ты перебил остальных заклинателей. И заставит тебя заплатить.
Идо сжал губы.
– Знаю. Но сперва ему придется меня заполучить.
Мог ли он ускользнуть от Сетона? Возможно. Все-таки Идо связан с восходящим драконом. И все же заклинателю надо находиться в сознании, чтобы использовать магию, а Идо едва хватит сил на то, чтобы встать.
– Он меня не убьет, – прибавил он. – До тех пор, пока не поймает тебя.
Мы оба услышали звон оружия.
– Иди, – велел Идо. – Иначе он получит нас обоих.
Я нырнула обратно в дыру и нащупала ногой вторую ступень.
– Найди черный фолиант, – крикнул мне вслед Идо. – Найди, пока Сетон его не нашел.
Под звон меча Кинры я спустилась по крутой лестнице в темноту. Черный фолиант у Диллона. Или был у него несколько часов назад.
Не сводя глаз со слабого отблеска света, идущего из прохода, я коснулась стены и дважды завернула за угол. Освещенный коридор тянулся передо мной во всем своем сине-золотом великолепии. Впереди Дела пыталась удержать Рико на ногах. Я пробежала по мягкому ковру. Оба беглеца напряженно обернулись на звук моих теперь ровных шагов. Дела загородила собой Рико и подняла меч Кинры, но потом узнала меня.
– Это ты.
– Идо их задержит, – сообщила я. – Но долго не продержится. Идем.
Рико сердито зыркнул на меня:
– И с каких это пор он стал нашим союзником.
Я поднырнула под руку стража и положила ее себе на плечо:
– Я бы не назвала его союзником.
Я вообще не знала, как теперь его называть.
Хотя я взяла на себя большую часть веса Рико и несла оба меча, Дела двигалась до ужаса медленно. Мы едва ползли по ковру и так тяжело дышали, что не слышали, что происходит позади. Я постоянно оглядывалась, ожидая увидеть несущихся за нами людей лорда Сетона, но никто так и не появился. Идо сдержал слово.
Наконец мы достигли входа, через который мы с Рико попали сюда. Здесь свет ламп резко обрывался. Я всмотрелась в темноту.
– Река, – слабо махнул страж. – Нас ждут.
Дела прислонилась к стене. Яркие краски занавесей лишь подчеркивали бледность ее лица.
– Думаешь, они еще там?
Рико хмуро глянул на нее:
– Тозай без нас не уйдет.
– Нас ждет Тозай? – переспросила я, вспомнив широкое загорелое лицо и солоноватый запах давно утраченного дома. – В смысле мастер Тозай?
– Он наш глава, – ответил Рико и взял лампу, стоявшую в нише.
Я взяла Делу за здоровую руку, помогла ей подняться, а потом снова потащила Рико вперед.
– Я уже сталкивалась с мастером Тозаем. Перед церемонией. – Я посмотрела на стража. – Это была не случайная встреча, так?
Несмотря на боль, Рико улыбнулся:
– Тозай постарался встретиться с каждым кандидатом. Вы все были потенциальными союзниками сопротивления.
Столько всего произошло с тех пор, как мы с мастером Тозаем кланялись леди Джиле, проезжавшей мимо нас в паланкине. Теперь несчастная леди мертва, ее младший сын убит, а старший сын, Жемчужный император, пустился в бега. Я снова вознесла молитву богам: «Пожалуйста, сохраните Киго жизнь».
Мы пробирались вперед. Слабый свет лампы выхватывал из темноты лишь несколько следующих ступеней. Синий коридор казался бесконечным. Хриплое дыхание Рико бульканьем отдавалось у него в груди, а Дела тяжело опиралась на мое плечо. Даже энергия дракона начала уже иссякать. Затем ковер внезапно закончился. Я подняла лампу повыше и увидела грубый каменный пол и поворот за угол. От облегчения закружилась голова.
Выход оказался такой же, как и все прежние: мы вскарабкались по лестнице и вылезли через решетку. Я протащила Рико и Делу сквозь отверстие, а потом присела рядом в зарослях кустарника. Мы вышли у реки, оказавшись за пределами Круга драконов. Темные облака заволокли луну. Или это был дым, поднимавшийся от поля боя? В воздухе пахло огнем и страхом. Справа находился небольшой причал с королевскими баркасами, ждущими наложниц, которые уже никогда не выйдут к ним. Рико кивнул на небольшую отмель слева, почти скрытую густыми ивами. Мы побрели туда. Страж облизнул пересохшие губы и подал тот же сигнал, что использовал с Солли. Из-за качающихся веток показалась фигура.
– Тозай? – прошептал Рико.
Коренастый мужчина поспешил к нам и подхватил обмякшего стража:
– Я тебя держу.
С потрясающей легкостью Тозай повел островитянина к небольшой лодке, у которой дежурил второй человек.
– Давайте, – прошептал он. – Надо спешить, или мы пропустим прилив.
Я взвалила на себя Делу и вместе с ней с трудом дотащилась до мелкой лодки.
Когда Тозай передал Рико в руки помощнику, луна наконец вышла из-за облаков и дала мне возможность лучше рассмотреть человека, которого я встретила на дороге вечность назад. Последние несколько недель добавили рыбаку морщин на лице. Он поймал Делу, которая почти упала на него, и на руках внес ее в суденышко. Затем повернулся ко мне, аккуратно забрал мечи Кинры и передал своему человеку. Я пригладила волосы и встретила его безмолвный вопросительный взгляд.
– Здравствуйте, мастер Тозай.
Он склонил голову в поклоне:
– Лорд Эон. – Рыбак мрачно усмехнулся и протянул руку, помогая мне забраться в лодку. – Итак, у дракона все же хватило ума выбрать вас, мой лорд.
– Да, она меня выбрала.
Он удивленно уставился на меня:
– Она?
– Да, – кивнула я и с его помощью залезла в суденышко. – Но я не лорд Эон. Больше нет. Я Эона, заклинательница Зеркального дракона. – Я посмотрела на черный дым, клубами вьющийся над дворцом и залами драконов, а потом повернулась обратно к ошеломленному рыбаку. – И я хочу присоединиться к сопротивлению.
А чем закончится борьба за Империю небесных драконов, вы узнаете в следующей книге «Эона. Последняя заклинательница драконов».
Назад: Глава 23
На главную: Предисловие
