Глава 8
По коридору корабля я шла гордо, высоко вздернув нос и покачивая бедрами, готовилась производить эффект вспышки сверхновой звезды.
Как и предполагалось, едва дверь в столовую распахнулась, приветливо пропуская меня вперед, народ внутри ошарашенно замер и притих. Шедшее до моего прихода бурное обсуждение заглохло, и только звук падающей вилочки из рук Таниса разбавил эту гробовую тишину.
Пиф-паф! Я мысленно подстрелила каждого мужика в комнате и невозмутимо направилась показывать себя, красивую, вблизи.
Первый шаг — и Дэйн начинает судорожно задыхаться, второй — и Рид отводит глаза в сторону, третий — Альмин с шумом отодвигает стул от стола и выдает подзатыльник подвисшему Робу.
Оптические сенсоры робота, судя по всему, при взгляде на мою космическую красоту начали перегреваться. Даже странно, вроде железяка искусственная, а вон как реагирует.
Дальше больше. Дошла до стола, изящно присела на краешек свободного стула, при этом закинув ногу на ногу, и как бы невзначай коснулась кончиком носка голени Рида. Кэп вздрогнул.
Та-та-та-дамс!
Нет, ну а что они думали? Что я себе голову пеплом посыплю? Если мужиков можно так штабелями укладывать, то я это сделаю, еще и ножками сверху прогуляюсь, но от всех местных политиканов, властей и прочих гадостей смоюсь. И дорогу домой тоже найду.
— Что у нас сегодня в меню? — вполне обычным голосом спросила я.
Хотя можно было бы добавить толику кокетства и приправить перчинкой пикантности, но я приняла решение, что мужикам на данный момент шоковой терапии достаточно.
Первым ко мне придвинул баночку машинного масла Роб. Вот это аттракцион невиданной щедрости. Пришлось вежливо отказаться и ласково объяснить, что подобным не питаюсь и мне бы чего-нибудь органического.
Следующим действом мне на выбор предложили еще три тарелки. В первой, от Дэйна, лежал кусок явно сырого мяса, тут же мной забракованный, во второй какие-то листья эльфийского салата, а в третьей, кэповской, нечто напоминающее бутерброды. Ослепительно улыбнувшись во все тридцать два — а может, уже и не тридцать два, количество своих зубов после преображения пересчитать я так и не успела, — решила, что сегодня буду объедать именно Рида. Вегетарианским меню эльфа воспользуюсь когда-нибудь позже, если решу разгрузочные дни устроить.
Есть хотелось безумно, поэтому, чтобы не вцепиться зубами в бутерброд и по-хищному не разорвать его прямо тут, пришлось собраться с силами и проявить чудеса сдержанности и приличия.
Вот только уже после первого укуса последовала волна жестокого разочарования. Я словно кусок бумаги себе в рот затолкала: еда оказалась безвкусной и с дурацкой текстурой.
— Это вообще съедобно? — не выдержав, протянула я. — Как вы это едите?
Из любопытства стянула лист салата у Таниса и убедилась в догадке — зеленое нечто оказалось таким же «никаким», как и бутер.
— Нормальная еда, — обиделся кэп на мои разочарованные вздохи. — Мы в космосе вообще-то. А это стандартный космический рацион, включающий в себя ежесуточную потребность в питательных веществах.
— Беда-а-а, — протянула я. Этот кошмар местной кулинарии хотелось отложить в сторону, но через силу пришлось заставить себя это доесть. — А еда со вкусом в космосе роскошь?
— Еда, как по мне, вообще роскошь, — твердо заявил Роб и выпил залпом банку масла, тем самым ставя в разговоре жирную точку.
В следующие минут пять я сражалась с очередным безвкусным шедевром, ведь перекусить мне было необходимо, а вот команда, в особенности ее мужская часть, продолжала на меня коситься. Особо активный Дэйн издавал томные и укоризненные вздохи, явно пытаясь породить во мне приливы жалости к нему, влюбленному.
Решив признать себя побежденной этим космическим бутербродом, я все же отложила недоеденный кусок в сторону и принялась развлекаться другим способом. Как бы ненароком поправила импровизированный ворот комбеза, тем самым приоткрыв для окружающих вид на пленительную часть моего тела.
Белобрысый моргнул, и взгляд его поплыл:
— Лена, выходи за меня заму…
Но договорить ему в очередной раз не дали, на этот раз тяжеленный подзатыльник прилетел от Рида.
— Да когда ж это прекратится? — раздраженно спросил он. — ДХАР! Лена, ты это специально делаешь? Опять ближе к природе и предкам решила себя почувствовать?!
Наверное, он меня пытался в этот момент обвинить или устыдить, но мне становилось только веселее. Никогда бы не подумала, что мужики такие… такие управляемые…
— Не понимаю, о чем ты, — наивно хлопая длинными ресницами, пролепетала я. Что вы, я же сама скромность.
— Я об этом, — Рид указал рукой на упавшего лицом в миску с сырым мясом Дэйна. — Мы же его придурком сделаем, если и дальше так вырубать продолжим. Он и так, знаешь ли, умом и сообразительностью не отличался.
Ну это он зря так грубо. Дэйн мне придурком не казался — так, малость неуправляемым на всю кукушку.
— А вы его бромом накормите. На моей планете это помогает одиноким солдатам, которые давно не видели женщин.
Альмин расхохоталась. Все это время сидевшая молча и наблюдающая за моим спектаклем, сейчас она получала истинное удовольствие от представления.
— Бром от стояка головного мозга в твою сторону не спасет, — наконец сквозь хохот выдала она. — Тут поможет только полная ампутация лишних органов. Под самый корешок.
Я погрустнела: ситуация меня, конечно, прикалывала, но такой жестокой судьбы я бы Дэйну не пожелала. Хотя, помнится, это он ржал надо мной, когда я свиным пятачком хрюкала.
А еще Рид ему помогал, ухохатывался, гад такой.
— Ну, его же через три дня отпустит, сами сказали, — упрямо продолжила я гнуть свою линию. — Так что надо чуть-чуть потерпеть.
Кэп только отмахнуться от меня смог. Ну и ладно бы с ним.
Пока он садился обратно на стул, я еще раз «случайно» зацепила его ногой и, делая вид, будто здесь совершенно ни при чем, начала задавать вопросы на невинную тематику:
— А мы правда на планету приземлились?
— Да, — недовольно буркнул кэп. — Только приземлились — это неправильное слово, мы врезались в нее, теряя запчасти на лету!
— Эм-м-м, — мои брови изумленно взлетели вверх, — а почему все такие спокойные? Где паника? Катастрофа как-никак. Аларм!
— А толку орать? — Танис по-кроличьи пережевывал листья своего салата, попутно объясняя мне все тонкости ситуации. — Рухнули мы на обитаемую планету, технически отсталую, но это не так страшно. Ремонт идет, правда, половины деталей нет, но мы нашли, где их можно заказать. Альмин недавно летала на местный рынок, даже симпатичный комбез кое-кому прикупила… Так что все позитивнее некуда.
Ну вот, еще одна неделя из жизни будет вычеркнута, придется куковать безвылазно на корабле и ждать, пока Астэрию наладят.
— А раньше корабль никак не поднять? — осторожно спросила я.
Рид отрицательно покачал головой:
— Если бы упали на одну из планет Империи, были бы все шансы, а так… Радраш — земледельческая планета, можно сказать, заповедник. Местные жители занимаются сельским хозяйством и животноводством, управляет всем этим мелкий местный царек, который мнит себя богом и искусственно тормозит планету в развитии. Ему выгодно торговать с Империей фруктами и овощами, но абсолютно невыгодно, чтобы местное население получало образование и видело что-то дальше своей тяпки и мотыги.
— Ну и как вы тогда тут нашли запчасти? — задала я вполне логичный вопрос. — С деревьев сняли?
— Даже если технологии здесь запрещены, это не значит, что их сюда не привозят тайно. Черные рынки техники здесь растут как на дрожжах.
Я не ослышалась? Черные рынки? Кажется, от переизбытка радостных эмоций в этот момент у меня даже глазки заблестели в четыре раза ярче. Вот он, шанс толкнуть кровать и разжиться первыми деньгами в копилку на будущую дорогу домой.
Конечно, если бы не Рид, в копилке могло оказаться значительно больше средств. С этими мыслями я и устремила взгляд на капитана крейсера.
— Гипноз в способности сильф не входит, — хмыкнул мужчина.
— Жаль, — улыбнулась я. — Я тут сообщить решила, что кое-кто должен мне за порчу моего имущества. Да и за внешний вид приходится «благодарить» все того же… мужчину, — язвительно выпалила я.
Выражение на лице Рида осталось по-прежнему расслабленным. Поэтому я решила уточнить еще одну деталь:
— Действительно собираешься отправить меня к своему начальству?
— Эй, может, по пути поговорите? — недовольно заворчала Яга. — У нас не так-то много времени, нужно разжиться деталями и сваливать отсюда, пока царек этой занюханной планетки не прознал о нашем пребывании.
— А что будет, если узнает? — полюбопытствовала я.
— Тебе лучше не знать, — отрезала она, и от ледяного взгляда мне стало не по себе.
— У нашей красавицы была неприятная история с царем Лидвэс, — туманно объяснил Танис.
Лицо Альмин по-прежнему вызывало желание ретироваться куда-нибудь в отдаленный угол крейсера. Поэтому охота вдаваться в подробности сей занимательной истории резко отпала. Кэп и команда мое желание разделяли, на этом тема была закрыта.
* * *
С корабля мы сошли, после того как Яга при помощи Роба ввела брыкающейся мне очередной неизвестный препарат. Рид, посмеиваясь, попытался смягчить обстановку, за что по «чистой» случайности моя пятка заехала ему между глаз. Ну ладно бы сразу объяснил — препарат поможет адаптироваться к здешней среде, так нет же, они шутить изволили: сейчас, мол, будут возвращать мне внешность чупакабры, чтобы толпу на рынке распугивала.
Так что фиалковый расплывшийся круг на правом глазу он получил заслуженно. И пусть Альмин спасибо скажет — отделалась всего-навсего парой выдранных прядей волос, а вот Робу повезло меньше. Ему я, правда, руку не собиралась отрывать, просто еще к перестроенному телу не привыкла и силу не рассчитала. И опять-таки сами виноваты! Мою точку зрения разделил только Дэйн, который от Рида получил очередной удар по голове, когда ангелок меня спасти пытался. И даже помогающий белобрысому Танис огреб.
Мне его хитрая эльфийская моська после преображения вообще не нравится и пугает не на шутку. А все потому, что ушастый выглядит так, будто бы сам меня собирается на черном рынке продать.
— Не отходи от меня, — раздраженно потребовал Рид, растирая глаз.
— Да, как скажешь, — с притворной покорностью в голосе согласилась я, готовясь увидеть новый мир.
Перед тем как кораблиха открыла нам «ворота», Альмин нацепила мне на переносицу тонкую металлическую оправу. Схватила грубо за руку и приложила мои пальцы к дужке.
— Нажмешь сюда, и появится защитное поле. Сейчас прибор будет работать еще и как коммуникатор. А линзы будут скрывать твои глаза, — начала объяснять ведьма, злобно прожигая меня взглядом.
Еще злится.
— Так стекла же прозрачные, — не поняла я.
— Какая ты наблюдательная, — съязвила киборгша и развернула меня к Робу.
В отражении хромированного металла увидела на себе довольно стильные очочки, к тому же они мне шли, а вот глаза и вправду стали просто синими.
— Как удобно, — задумчиво протянула я, продолжая рассматривать себя в импровизированном зеркале.
— Наноботы тебе и мозги заменили? Или ты и раньше была помешана на своей внешности? — пропыхтел Роб.
Он тоже еще злился, хотя перед ним я неоднократно извинилась. Даже пообещала расплатиться за стоимость запчастей для его руки.
— А разве плохо хотеть быть красивой? — невозмутимо поинтересовалась я, только на вопрос мне не ответили.
— Твое счастье, что сильфэиров мало кто видел, — фыркнула Альмин. — Если кто и догадается, быстренько с планеты слиняет, только бы подальше от тебя оказаться.
— Это обнадеживает, — задумчиво пробормотала я.
— Выдвигаемся, — ухватив меня под руку, приказал кэп.
Как только мои ноги оказались на земле, а легкие вдохнули воздух этой планеты, перед глазами все поплыло. Теперь понятно, почему Рид меня за руку взял: не поддержи он сейчас, я бы лицом с почвой этой планеты знакомиться начала.
— Глубокий вдох, — скомандовал кэп, когда перед глазами уже разноцветные круги поплыли, а земля начала нехило вращаться.
Испугалась, прильнула к Риду и со всей силы зажмурилась, пытаясь утихомирить вращающийся мир.
— Сейчас отпустит, — успокаивающе сказал Дэйн, и последовали легкие поглаживания по спине.
Не солгал, через пару таких же глубоких вдохов состояние стабилизировалось. Подняв глаза на Рида, улыбнулась мрачному и усталому выражению кэпа.
— Добро пожаловать на планету Радраш, — усмехнулся он, завидев мои округлившиеся от восторга глаза.
— Невероятно! — восхищенно выдохнула я.
Первое, что привлекло внимание, — небо. Северное сияние и куча сверкающих звезд, и это при том, что в вышине светило огромное белое солнце. Большие создания, напоминающие птиц, крылья которых были словно расшиты мириадами сверкающих искр, рассекали огромные лазурные облака. А когда пара из них пролетела почти над нами, я, как ребенок, запищала от восторга и страха, прижавшись к Риду.
Мое поведение вызвало на лице кэпа улыбку, меня даже по голове потрепали, разворошив при этом всю прическу. Улыбка была очаровательная, а вот ведьму из меня делать не стоило. Но и это забылось, как только я обратила внимание на высокие деревья, с крон которых свисали лианы, увитые красными цветочками. Этот райский сад занимал громадную территорию, и среди него располагался город высоких шатров. Если кто-то видел цирк дю Солей, знает, о каких шатрах я говорю, но здесь они были гораздо больше. Самых разных цветов и форм.
Первой мыслью было: «Остаюсь здесь жить!»
Второй: «Черт, а на каком языке здесь разговаривают?»
Третьей: «Может, по-быстренькому сгонять обратно и стырить у Альмин один из чипов?»
Мое озадаченное выражение лица привлекло кэпа, он стукнул себя по лбу, словно что-то вспомнил, и достал из кармана маленькую коробочку, которую тут же протянул мне.
С опаской открыла предложенный дар и увидела серьги-гвоздики.
— Это что? — решила переспросить, задумчиво рассматривая украшение.
— Компактные переводчики, вместо чипа, — тепло улыбнулся кэп. — Пригодятся для общения вне корабля. Я всю ночь их паял.
Захотелось обнять его за такую заботу, но, сдержав себя, тихо поблагодарила и вернулась к разглядыванию прекрасного города.
— Здесь и правда красиво, — шумно выдохнула Яга. — Но население тебе не понравится.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что женщины здесь не имеют права голоса, тебя в первые же пять минут запрут в гарем одного из огров, — ответил за Альмин Дэйн, наградив меня предостерегающим взглядом.
— О-о-огров?! — офигела я. — Тут что, Шреки живут?
— Понятия не имею, кто такой этот твой шрек, но огры — это мерзкие, серые, лысые, зубастые, разящие запахом дурманящих цветов нелюди, — с омерзением выплюнула киборгша.
— А царь тоже огр? — поморщилась я.
— Хуже, — леденяще прошипела Альмин. — Демон он.
— Пару столетий назад приперся сюда и поработил местное население. Сопротивления огры не оказывали, с учетом того, как он здесь все обустроил, — продолжил Танис, демонстративно прочистив ухо от шипения Ягуши.
— В общем, его тут почитают, так что лучше нам с ним не сталкиваться, — предупредил Роб, выдвигаясь вперед.
— Дэйн, Танис, вы замыкаете отряд, — приказал Рид. — Держать ухо востро!
— Есть, — прозвучал дружный хор голосов.
Несмотря на слова кэповской команды, мне по-прежнему нравилось абсолютно все. Альмин говорила, здесь находится один из самых крупных черных рынков. Это означало: сюда наведывалась едва ли не вся галактика в попытке продать или купить редкие и запрещенные вещи, а главное, крупные товары можно было получить путем портальной транспортировки.
Оказавшись в центре этой беснующейся ярмарки, я повела себя словно неразумное дитя. Рид несколько раз грозился вернуть меня на корабль, закрыть рот кляпом и посадить на поводок. А мои глаза от восторга в стороны разбегались. Куча мини-шатров, лавочек, магазинчиков с самыми разными и невероятными приспособлениями. В наличии имелись даже магазины одежды, бижутерии и небольшие ларьки с едой. Ну просто космический супермаркет планетарного масштаба.
Рид в очередной раз успел поймать меня за шиворот возле одной из лавочек с закусками.
— Что в реплике «не отходить ни на шаг» тебе непонятно? — взвыл кэп.
— Я голодная, — в свою очередь возмутилась я. — Вы же пенопластом питаетесь, а мне нужна нормальная еда, у которой хоть минимальный вкус есть. Хочешь, чтобы я в голодный обморок свалилась?
— В этом ларьке продают шиас, — шумно выдохнул кэп.
— Звучит аппетитно, — согласно закивала я, представляя какой-нибудь местный аналог шаурмы.
— А на вкус и вид отвратно, — поежилась Альмин.
Развернувшийся в нашу сторону покупатель, коим оказался огр, вовсю чавкал завернутыми в желтую субстанцию огромными слизнями.
Я едва подавила приступ тошноты, резко отвернувшись в сторону, и торпедой рванула от специфической кухни.
— Как только купим детали, запасемся едой, — решил порадовать меня Дэйн.
Но мой аппетит напрочь пропал и в ближайшее время возвращаться не собирался.
Через четверть часа мы разделились. Рид послал каждого за определенными товарами, которые, как назло, находились в разных частях рынка. А мне оставалось несколько часов плестись за кэпом, который все это время не мог найти непонятную для меня запчасть.
— Рид…
— Ну слава великой богине Зиниэрин!
От неожиданного восклицания кэпа я споткнулась о каменную поверхность мощенной цветными плитами дороги.
Рид, позабыв о моем присутствии, бросился в красный шатер, выдернул из рук странного яйцеголового существа черную продолговатую железяку и стал рассматривать ее со всех сторон.
Разговор капитана и торговца оказался таким же нудным, как и многочасовые поиски запчасти. Стоять и наблюдать, как Рид торгуется, было не особо интересно, к тому же мой взгляд привлекла лавочка с украшениями неподалеку. Буркнув что-то в духе «Отбегу на минутку!», я со стремительностью мотылька упорхала к цацкам.
Но приблизившись к серебряному шатру со сверкающими побрякушками, поняла, как глубоко ошибалась. Это были не украшения. В одном трехдюймовом кубе, кажется, из оргстекла сверкали электрические заряды, в других — небольшие воздушные вихри, огонь, вода, земля и множество других непонятных для меня феноменов.
— Интересует магический позыв, красавица? — Ящероподобный торговец прятал лицо в парандже, видны были только по-змеиному желтые глаза с вертикальными зрачками.
— Магия? — изумилась я, а завидев прищуренные очи ящера, сделала вид многоопытной ведьмы, гордо выпрямила спину и решила поинтересоваться качеством товаров.
— Обижаешь, красавица. Лучшие зачатки магических импульсов! — воскликнул ящер.
Интересно, о чем он говорит? Что значит зачатки магических импульсов?
Пока раздумывала над этим вопросом, загребущие ручонки сами потянулись к колбе, в которой вертелись воздушные вихри. Стекляшка на меня отреагировала неадекватно и от души шарахнула током по пальцам, заставляя по инерции отпрыгнуть назад.
— Видишь? — как-то удивленно спросил он. — Отзывается. Стало быть, ты у нас воздушная барышня?
— Чего? — удивленно захлопала я глазами.
— Спрашиваю, ты воздушница? — сбросив с себя темно-зеленую ткань, прикрывавшую лицо, повторил торговец.
Продемонстрированный оскал людоеда заставил интенсивно закивать. Пусть думает, что я магичить умею и в случае чего смету его и лавочку с этими странными прибамбасами каким-нибудь суперураганом.
— Кому другому выбираешь? — поинтересовался торговец, показывая раздвоенный язык.
В который раз пришлось непонимающе выгнуть бровь, а ящероподобный начал выказывать недовольство и раздражение.
— Раз своя магия имеется, значит, в дар берешь? Или решила попытать удачу и свои силы расширить собралась?
— Я пока ничего не беру, — в свою очередь раздраженно огрызнулась я.
— А ты погляди, присмотрись, товар хороший, — снова оскалился ящер.
Когда я прикоснулась к стеклу, за которым был огонь, а потом к кубу с водой, меня снова ударило током. Выругавшись, отдернула руки и решила больше не трогать эти штуковины. Тело у меня теперь прокачанное, и регенерация имеется, но болевые ощущения никто не отменял. И прежде чем я успела посоветовать продавцу как-нибудь обезопасить будущих покупателей, заметила ошарашенный взгляд ящера.
— Что, еще два отозвались?
Его взгляд изменился, и от этой перемены захотелось завизжать во все горло и улепетывать как можно дальше, но я даже позу для быстрого старта не успела принять, как чешуйчатая рука ухватила меня за локоть.
— Красавица, а ты очень интересная вещица, — расплылся в лучших традициях людоедов торговец.
— Я не вещь! — рявкнула, выдернув руку. — Вы бы свои культяпки на меня не растопыривали или вы, уважаемый, хотите, чтобы я и вас, и вашу палатку с почвой сровняла? — с угрозой зарычала я.
— А мне сдается, ты ни в глаз о магии не знаешь, — загоготал обнаглевший ящер и, зажав мне рот рукой, потянул вглубь своего шатра.
Я так офигела от наглости этой безобразины, что не сразу начала вырываться. Но только замахнулась, чтобы заехать этому уродцу между ног, как меня опередили.
Сильная рука неизвестного и очень привлекательного мужчины сжалась на горле захрипевшей ящерки.
— Иногда среди честных торгашей попадается низший сброд, — брезгливо поморщился незнакомец. — Вы в порядке? — обратился он ко мне.
Я с опаской кивнула.
— Гос-с-сподин, обиж-ж-жаете, я чес-с-стный торго-о-овец, — захрипело чешуйчатое чучело.
Незнакомец отшвырнул от себя ящероподобного и с тем же брезгливым видом вытер руку красным платком. А это пресмыкающееся, которому я теперь точно хвост оторву, без всяких стеснений выдвинуло:
— Господин, нравится девица? Продам по низкой цене, — потирая наглые ручонки, мерзко оскалился торговец.
Меня словно мешком по голове огрели. Не, ну вы это слышали? Продаст! Меня! По низкой цене!
— Девица одаренная, на нее множество магических импульсов реагирует, — как ни в чем не бывало продолжил гад ползучий.
— Эй, страшилище, я тебе не товар! — зашипела я.
Но ящеру было явно по барабану мое мнение, он упорно продолжал пытаться нажиться на моей продаже:
— Господин, — прыгая возле незнакомца и покачивая метровым хвостом в разные стороны, продолжал ящер, — вы, наверное, не расслышали. Девчонка одаренная, ее цена минимум сто тысяч кредитов.
ОГО! Я чуть сама от своей ценности не офигела… Только легче от того, что меня пытаются продать, пусть и дорого, не стало. Я уже приготовилась набрать в легкие побольше воздуха и начать вопить о помощи. Рид же должен быть где-то рядом. Вот только не понадобилось.
Незнакомец схватил ящерицу за грудки и с угрозой сообщил сквозь зубы:
— Если ты сейчас же не сгинешь, я тебя на атомы распылю! Прямо здесь!
Наверное, торговец что-то усмотрел во взгляде мужчины, потому как, я готова поклясться, его зеленая чешуя побледнела. А уж скорость, с которой он ретировался вглубь своей лавки, грозила побить все олимпийские рекорды.
— Пошли отсюда, — беря меня под руку, проговорил незнакомец и направился к выходу из шатра.
Вот только теперь я была уже не такой доверчивой.
Да, из лавочки ящерицы выскочила как ужаленная, а вот потом, уже оказавшись на улице, приготовилась сваливать и от своего спасителя. Вера в доброту местного населения у меня уже испарилась, поэтому ложных иллюзий я не питала. Надо было слинять и поскорее найти Рида.
Сейчас мне и самой не верилось, как я могла отойти так далеко от кэпа. Что на меня вообще нашло?
— Это паучан, — словно прочтя мои мысли, спокойным тоном объявил незнакомец. — Они заманивают яркими вывесками и безделушками жертв, а потом, в зависимости от целей, либо продают в рабство местному населению, либо на органы в незаконные лаборатории.
У меня аж сердце в пятки уползло от таких слов.
И ведь правда, никогда меня не интересовала бижутерия и побрякушки, а тут что? Бегала по лавке как умалишенная, тыкала во все пальцами. В здравом рассудке никогда бы так не поступила. Гипноз какой-то.
Мы стояли посередине улицы в окружении разноцветных палаток и шатров, вокруг носились какие-то суетящиеся нелюди, а я, осознавшая, как сильно накосячила, сверлила взглядом землю и строила планы, как побыстрее отыскать Рида.
— Спасибо, — наконец выдавила из себя, не поднимая глаз на спасителя. — Ну, я пойду тогда…
— Куда? — голос незнакомца выразил полнейшее удивление. Правда, стоит отдать ему должное, хватать за руки и удерживать меня он не стал. — До очередного паучана?
Я, наконец, решилась поднять глаза и рассмотреть спасителя получше, а заодно отрицательно помотать головой.
— Нет, я пойду туда, откуда пришла, — сообщила, стараясь выражаться более абстрактными выражениями, чтобы не выдать полного отсутствия контроля над ситуацией. Про себя стала отмечать некоторые странные особенности во внешности мужчины.
Высокий, с иссиня-черными глазами, блондин, бледность кожи под стать моей, одет в тканый плащ с капюшоном, брюки из такого же материала и идеально-белоснежную рубаху, поверх которой лежал ярко-рубиновый медальон. Казалось бы, ничего необычного, кроме излишней привлекательности, если бы не одно но. Моя обновленная наноботами база о расах вселенной упорно молчала и не могла определить, кто же передо мной стоит. Даже про «паучанов», пусть и с запозданием, она мне выдала кучу данных, а про незнакомца ничего.
— Боюсь, то место, откуда ты пришла, за миллион световых лет отсюда, — усмехнулся человек-загадка, а в следующий миг быстрым движением руки сдернул с меня очки и тут же, отпрянув, с чувством выругался: — ДХАР!
Мне тоже захотелось выматериться, заорать, убежать и еще много чего, потому что меня раскрыли. Этот непонятный мужик явно знает, что я землянка. Иначе откуда это замечание про миллион световых лет, да и очки сорвал, без которых все решат, что я… сильфа! Как он догадался?
— Ри-и-и-ид!!! — истошно завопила я.
Сейчас это показалось мне единственным логичным поступком.
От моего крика незнакомец вздрогнул и испуганно протянул очки обратно:
— Тише! — пришпорил меня раздраженным взглядом. — Ты чего орешь, глупая?! Здесь, может, и не все в курсе, как выглядят сильфы, но вдруг и знающие отыщутся.
От такой неожиданной фразы я резко заткнулась. А незнакомец принялся судорожно надевать на меня снятые окуляры:
— Я так и понял, что ты сильфэира, — бубнил он под нос. — Ты о чем вообще думала, когда у торговца импульсы трогала? Хорошо, что я был недалеко и отклики почувствовал.
Мне оставалось только стоять и растерянно хлопать глазами. Ничего не понимаю, что-то не похожа реакция мужика на тот священный ужас, который должны испытывать местные при встрече с моей якобы грозной расой.
— Что за нелепая маскировка? — продолжал незнакомец. — Как мама с папой тебя в космос с планеты отпустили? Ладно внешность, спишут на местный фанатизм по высшей расе сильфэир, но зачем раскрываешь магические задатки стихий?
Вот теперь я точно ничего не понимала. В голосе мужчины скользили явственные заботливые и укоризненные нотки, словно от любящего родственника. И только неожиданная догадка, поразившая меня, заставила раскрыть глаза шире от удивления:
— Вы тоже сильф? — не веря, выпалила и на всякий случай шаг назад сделала.
— А орать-то зачем?! — понизил голос блондин, сверля меня недовольным взглядом. — Я, по-твоему, в странника вырядился от любви к этим бродягам?
Я осеклась.
Итак, что мы имеем? Передо мной стоит настоящий, живой сильф, который думает, что я его заблудшая соплеменница. Это хорошо. С другой стороны, непонятно, как он себя поведет, если узнает, что я наглая самозванка. Выяснять или проверять это опытным путем мне хотелось меньше всего, тем более незнакомец начал задавать каверзные вопросы:
— А где ты крылья потеряла?
Мрак!
— А вы где? — вопросом на вопрос ответила я. — Что-то я у вас их тоже не лицезрею.
— Маскировка, — скупо обронил он, разглядывая меня еще пристальней. — Но у тебя их вообще нет.
Я сделала еще шаг назад. Провал легенды приближался семимильными шагами, но спасение пришло неожиданно, со стороны самого же незнакомца.
— Или ты изгнана с планеты? С полным лишением крыльев?
Где-то я уже подобное слышала, кажется, у Дэйна похожая история, а раз так, то торопливо закивала:
— Да. Я себя не очень хорошо вела на родине.
Незнакомец только хмыкнул.
— Нетрудно догадаться. Пай-девочки по этой планете не шастают, — погрузившись в неведомые мне воспоминания, улыбнулся мужчина и уже без тени улыбки мрачным голосом осведомился: — И что это был за цирк? Почему сама этого ящера в другую вселенную не отправила?
Я закатила глаза, уж слишком много вопросов он задает, точно пора линять.
— Не хотела выдать себя еще больше, — ответила первое, что пришло в голову, озираясь по сторонам.
Мой взгляд успешно нашарил шатер, в котором до сих пор маячила спина Рида. Кэп, похоже, даже не заметил моего отсутствия. Чудненько.
— Нашла что-то интересное? — продолжал допрос сильф.
Отвечать на вопрос я не собиралась, вместо этого попыталась вежливо расстаться с нежданным соплеменником.
— Спасибо за помощь, но мне пора! — Я изобразила самую вежливую улыбку. — У вас свои дела, у меня свои.
По лицу мужчины не очень поняла, доволен он оказался моей реакцией или нет, но повел себя вполне адекватно.
— Желаю удачи, — показывая всем своим видом, что не задерживает, улыбнулся сильф. — Только не влипай больше никуда.
Клятвенно обещать ничего не стала, но еще одну вежливую улыбку выдавила.
Уже отойдя шагов на десять, услышала оклик:
— Стой! — Он преодолел расстояние до меня в одно движение. — Тебе это понадобится.
Мне протянули снятый с груди рубиновый медальон.
Принимать подарок я, разумеется, не собиралась. Бесплатные сыры и плюшки, как известно, только в мышеловках.
— Это сигнальный артефакт. Если попадешь в беду, активируешь нажатием, и я вытащу тебя.
— И с чего вдруг такая забота? — сарказм в голосе я решила не скрывать.
— Сильфэир сильфэиру не враг. Нас осталось слишком мало, чтобы отказывать в помощи друг другу в трудный момент.
Почему-то его слова внушали доверие. На маньяка не похож, за руки-ноги не хватает, наоборот — вполне дружелюбен. И ведь помог уже однажды.
— Благодарю, — примирительно кивнула я, сдавшись. — Надеюсь, не пригодится, — шумно выдохнула, принимая медальон из рук сильфа.
— Ты уж постарайся, — хмыкнул незнакомец. — И да, мое имя Илуар, — соизволил представиться он.
— Елена, — в свою очередь честно представилась я, решив, что выдумывать псевдоним не имеет смысла.
— Необычное имя, — задумчиво произнес он, внимательно разглядывая мое лицо. Мне лишь осталось просто пожать плечами. — Желаю тебе удачи, Елена, — и, развернувшись, направился прочь.
Несколько мгновений я следила за его удаляющейся фигурой, а после, не раздумывая, засунула подарок в карман и пошла сдаваться Риду. О произошедшем решила рассказать честно, все же кэп обязан знать, что на планете кроме меня еще сильфы водятся. Только про медальон умолчу. А то еще выманят моего «спасителя» на живца и сдадут властям.
