Глава 34

На старом месте, там, где когда-то были ворота, меня вновь ждали.

— Ты слишком настырный, Кёсахан, — вздохнул я напоказ. — Пора бы уже понять, что тебе ничего не светит.

— Еще одну попытку я могу себе позволить, — усмехнулся он.

— И где ты только одежду каждый раз берешь? — покачал я головой.

— В гардеробе, он у меня обширный.

— Что ж, одобряю. Сражаться голышом совсем не пафосно.

— А девчонку свою ты все-таки прибил, как я погляжу, — наклонил он голову набок.

— Все может быть. И она не моя, — улыбнулся я криво.

— Не твоя? — удивился дух явно напоказ. — А я слышал, она за тобой уже не первый год бегает.

Что? Что за бред он несет?

— Это ты так задеть меня пытаешься? В таком случае, у тебя не получилось. Даже если бы это было правдой, я убил бы ее еще раз.

— Ты жесток, Кен-чан, — оскалился дух. — Ну да не мне тебе об этом говорить.

— Это точно, — произнес я, после чего прыгнул ему за спину.

Как учил меня в свое время дядя Ичиро, дзашики-вараши имеет способность собирать магическую энергию в том месте, которое она считает своим, создавая из нее своеобразное «ядро». Чем дольше она там находится, тем это «ядро» больше и сильнее. Причем оно не является частью дзашики-вараши, и, если та уходит в другое место, «ядро» остается там же и со временем рассеивается. Чем старше дзашики-вараши, тем быстрее «ядро» собирается. И чем дольше она сидит на одном месте, тем сложнее ее уничтожить или прогнать. Бывали случаи, когда дзашики-вараши превращались сначала в великих духов, а затем и вовсе в богинь. Последнее случилось всего два раза за известную историю нашего мира. Правда, они все равно при этом оставались привязаны к определенной территории. Кто же добровольно уйдет из места своей силы? При всем при этом дзашики-вараши — ветреные существа. Такой вот парадокс, но они относятся к очень немногочисленной группе духов, которые поначалу совершенно не пекутся об уровне своей силы. Именно поэтому такие маги, как Окава, привязывают дзашики-вараши к своим домам. А то станет ей вдруг скучно или обидится на кого-нибудь, а то и разозлится, — и поминай как звали.

Чтобы другие ёкай могли свободно телепортироваться на территории дзашики-вараши, она должна дать им на то разрешение, а лучше — подключить к магической системе своего места. Последнее не только позволяет ёкаям телепортироваться, но и сильно ускоряет процесс. А если помогут маги, то данную способность могут приобрести даже ёкай, которые при рождении были обделены таковым умением. Как, например, юки-онны. Нет, можно, конечно, никого никуда не подключать, а просто дать на это разрешение, но тогда телепортация будет очень медленной. Немногие могут перемещаться с такой же скоростью, как дзашики-вараши в своем месте силы. Тому же Куфурану на это требуется секунды три. Однако у подключения есть ограничение — чем сильнее дух, тем больше он нагружает «ядро» дзашики-вараши. При его использовании конечно же. Парочка старших духов — еще куда ни шло, хоть и нежелательно, а вот великий дух может выжать из «ядра» дзашики-вараши все силы за… от ее силы зависит, вообще-то, но, например, здесь — прыжков за десять.

Немного скучноватое пояснение, но оно необходимо, чтобы понять, почему Кёсахан не перемещается, как дзашики-вараши, и почему Окава не дают такую возможность абсолютно всем духам в своем доме. Несколько сотен ёкаев, прыгающих во время боя вокруг противника, это, несомненно, круто, только вот система наблюдения через пять минут такого боя просто рухнет, а ведь именно она завязана на «ядро» дзашики-вараши. После чего обойти остальную защиту будет проще простого. Окава доводили ее до ума столетиями, и если бы не дядя Ичиро, знающий о ней все, то нападение на Махиро в свое время прошло бы для нас не так просто. Одного великого мага для нападения на поместье Окава просто-напросто мало. Нужны как минимум двое. Ну или армия магов. В конце концов, наш род не такой уж и многочисленный, но при этом один из сильнейших в мире, а все потому, что нападать на Окава — себе дороже.

Теперь представьте, каково было мое удивление, когда вся мощь моего удара ушла в никуда, прочертив на земле очередной ров и лесную просеку, а исчезнувший в последний момент Кёсахан от всей души врезал мне в спину. Я однозначно зазнался и был наказан за это двадцатиметровым полетом. И бог бы с ним, ну пролетел я сколько-то там, ну покувыркался еще какое-то расстояние по земле, ерунда. А вот сломанное ребро — это уже серьезно. Не привык я к такой боли. Даже последующая атака пятиметровой шаровой молнии, от которой я не смог увернуться из-за растерянности, была не так болезненна. Хотя те несколько секунд, которые я находился в центре этого адского заклинания, на удивление, привели меня в чувство.

Собрал волю в кулак. Хех, лучше про меня и не скажешь.

Когда буйство молнии закончилось, я стоял посреди стеклянной плиты радиусом чуть больше ста метров. Слегка обгорелый и крайне злой. Кёсахан нашелся на границе сплавленной в стекло земли — с полусогнутыми ногами и готовый к бою, а кровь Окава сигнализировала о его сильном удивлении. Не ожидал он, похоже, что я выживу. Прыжок на максимальное расстояние не позволил приблизиться к нему вплотную, но так как он даже не двинулся с места, я тоже решил поработать ножками. Не просто так конечно же — пафосное шествие к этому смертнику показалось мне в тот момент уместным. Второй раз он меня так не подловит.

— Тебе уже пора понять, Кёсахан, — произнес я громко, — в этом мире я доминант! И ни ты, ни великие маги, ни этот паршивый демон меня не остановят!

Подойдя к дракону, который почему-то не убегал, я занес меч над его головой. И уже хотел произнести очередную пафосную фразу, но Кёсахан опередил меня.

— Я сдаюсь, — опустился он на колени. — Ты победил. Признаю — у человека нет предела в развитии.

— Думаешь, тебя это спасет? — процедил я.

— Молю об этом, — склонил он голову, подставляя шею под удар.

Целых семь секунд я простоял с занесенным мечом, после чего резко его опустил.

— За мной, — бросил я зло.

Направился я прямиком туда, где чувствовал дядю и еще четырех человек. Кёсахан безмолвно топал позади, не предпринимая попыток атаковать. Да и не получилось бы у него — я хоть и был на взводе, но окружающее пространство контролировал полностью. Дойдя до круглого здания, зашел внутрь, где обнаружил трех уродов, суетящихся вокруг лежащего на прямоугольном камне дяди. А в стороне стоял дед-козел, который с удивлением смотрел в нашу сторону. Вот к нему я и пошел.

— Создавай печать контракта, — процедил я.

— Тебе не место здесь, ухо…

— Создавай печать контракта, — прервал я его, — пока я тебе голову не снес!

— Мне не нравится твой тон, драбл. Если ты… — начал было он и замолк, уставившись на кончик моего меча у своего носа.

— За последний час я вынес трех великих, а некоторых — аж несколько раз! У меня сейчас крайне паршивое настроение, поэтому, если не хочешь увидеть, как я убиваю этого придурка позади меня, а тебе рублю голову… создавай печать контракта. Живо.

Голос я под конец не повышал, но, думаю, только тупой не увидел бы, насколько я зол.

— Делай, что он говорит, Макото. Ты же видишь, он сейчас неадекватен, — подал голос Кёсахан.

— Тебя вроде еще пару раз приложить можно, — бросил я через плечо, слегка повернув голову.

— Молчу, молчу.

В итоге старик сдался и больше не возникал, а с дракона я взял обещание не нападать и помочь с демоном. Когда дед-козел об этом услышал, его лицо застыло. Он и так-то особо эмоций не показывал, а после этого и вовсе статую стал напоминать. Ну а так как это все же был контракт, а не принесение клятв, для которых потребовалась бы более долгая подготовка, то за обещания я обязался заплатить дракону издевательские пол-октана.

— Ну и гад же ты, парень, — произнес Кёсахан, когда услышал размер оплаты.

Я, в общем-то, мог и меньше заплатить, но в тот момент именно такая цена пришла мне в голову. В любом случае за помощь в борьбе против владыки демонов это реально просто издевательство и насмешка.

— Где именно должен появиться демон, вы в курсе? — спросил я после заключения контракта с драконом.

Вопрос важный, но раньше мне просто некому было его задать… Ладно, ладно, я мог спросить у того же Саймона Даска, да и у Кёсахана, когда он приходил ко мне домой, но я не дядя, чтобы держать в голове все на свете. Да и дядя порой ошибается и тупит.

— Да здесь и появится, — пожал плечами Кёсахан. — Ждуны сначала привязывают точку входа к месту проведения ритуала и лишь потом блокируют его.

— То есть с порталом они уже поработали? — спросил я.

— Да. Они этим в первую очередь занимаются.

— Я так понимаю, тебя уже не отговорить от задуманного? — спросил дед-козел.

— После того как мне ребро сломали? — усмехнулся я. — И не надейся.

— Да, я крут, — протянул дракон.

— Похоже, я последняя линия обороны этого мира, — усмехнулся в ответ дед-козел.

— Валяй, — посмотрел я на него. — Рука у меня не дрогнет.

Забавно, что орденцы продолжали работать с телом дяди, не обращая на нас внимания. До окончания ритуала чуть меньше часа, так что на этот счет я не очень волновался. Остановить их еще успею. Сначала надо с другим разобраться.

— Даже не думай, Макото, — стал серьезным Кёсахан. — Этого монстра тебе не остановить.

— Но попробовать я обязан. К тому же кто сказал, что я буду один?

— Духов в поместье просто не хватит…

— Он не про духов говорит, — прервал я его.

В этот момент в зал вошел, ну, или, скорее, кое-как вполз Саймон Даск.

— Какого фига, — простонал он, ковыляя в нашу сторону, — вы пустили его сюда?! Дракон! Ты же говорил… что позаботишься о мальчишке. Где Даан?

Дождавшись, когда он остановится метрах в пяти от нас, я решил ответить. Раз уж дед-козел с Кёсаханом молчали.

— Даан побеждена. Как и дракон. Да как и ты, по сути.

— Пока… Пока я жив… ритуал будет проведен.

М-да. И куда он в таком состоянии лезет?

— Будь более реалистичен, — произнес я раздраженно. — Лучше уж помоги нам с драконом победить демона.

— Мы не… не пустим сюда демона. Пока я жив… не пустим.

— Ну и ладно, — пожал я плечами. — От тебя в любом случае не будет толку.

— Кёсахан не обещал помогать тебе против нас, — влез козлина.

— Макото, — покачал головой дракон.

А я в этот момент почувствовал еще одного человека, который быстро приближался к нам.

— А недобитки все прибывают, — вздохнул я.

— Что? — не понял Кёсахан. — А, малышка Мин Мэй!

Да и ёкаев вокруг собралось крайне много. Похоже, дед-козел не шутит.

— Вам не кажется все это бессмысленным? — спросил я окружающих. — Кто вообще может дать гарантию, что именно дядя избранный? Я знаю еще как минимум двоих подпадающих под выбор.

— Что? — взлетели брови у старого козлины.

— Он заговаривает… зубы, — выдавил из себя Саймон Даск.

— А если подумать? — усмехнулся я. — Даже если не брать во внимание третьего человека, остаюсь еще я. Или вы думаете, что такой силой меня дядя Ичиро наделил? Кёсахан?

— Это Воля, — вздохнул он. — Адепты Воли известны в том мире, в котором я обитал раньше.

— Великий дух, — произнес я, глядя на деда-козла. — Великая потеря и великая сила. Я прошел через все это. Причем сила у меня действительно великая, а не как у этих слабаков, — кивнул я в сторону Саймона, за спиной которого в зал ворвалась Мин Мэй.

Весьма потрепанная Мин Мэй.

— С твоими духами, мы смо… сможем спеленать его, — произнес Саймон. — Можно провести… два ритуала. Второй неполный… но хоть так.

— Он победил меня, — произнесла Мин Мэй, остановившись неподалеку от Саймона. — Слышишь, Кеншин, я признаю: ты победил меня!

— Слышу-слышу, — ответил я, закатив на мгновенье глаза.

— Сдавайся, парень. Ради этого мира… Сдавайся.

А Саймону все неймется.

— И ты еще меня называл неадекватом, — хмыкнул я, глянув на Кёсахана.

— Он слишком полагается на ёкаев Макото, — ответил дракон.

— Старый козлина недалеко от него ушел.

— Дед-козел, да? — хмыкнул стоявший рядом старик.

— На большее ты не тянешь, — покосился я на него.

— Мистер Даск, — повысил голос старик. — Я правильно понял — вы хотите принести в жертву и моего сына, и моего внука?

— Ради миллиардов… — ответил Саймон.

— А что мне останется? — спросил дед-козел.

— Что? — не понял Саймон.

— Что останется мне? Ни сына, ни дочери, ни внука. Чего ради мне тогда жить? Что мне до ваших миллиардов?

— Ублюдки, — выдавил из себя Саймон. — Зря мы… согласились проводить ритуал… здесь. Даан…

— Забудь, — отрезала она. — Я обещала, что выйду за того, кто сможет меня победить. Думаешь, я пойду против будущего мужа?

Что за… нашла время для шуток.

— Говорил же я тебе, — засмеялся дракон. — Теперь точно не отвертишься. Эй, Даск. Глава рода сказал, что тебе тут не рады, а кто я такой, чтобы с ним спорить?

— Твари… Какие же вы… твари!

В общем и целом все это было неожиданно. Как-то уж слишком резко все поменялось. Тем не менее, чем больше великих на моей стороне, пусть и побитых, тем лучше.

— Будьте благоразумны, Саймон-сан. Вам не удастся нас остановить, так хоть помогите сражаться с демоном. Или вы ради ритуала живете, а не ради так часто упоминаемых вами миллиардов?

— Ублюдки… — осел он на пол. — Будьте вы прокляты, ублюдки!

— Это, я так понял, согласие?

— Да! — выкрикнул он и закашлялся. — Твари…

— Его бы подлатать, — обратился я к деду-козлу.

Ну или ладно, на сегодня — только на сегодня — просто к деду.

— Тетте, — произнес старик.

После чего рядом с Саймоном появилась местная дзашики-вараши и, подняв того телекинезом, куда-то понесла.

— Кеншин, — подскочила ко мне Мин Мэй. — Ты был по-настоящему крут!

— Мм… рад, что ты так думаешь, — только и смог я выдавить. — А сейчас извини, надо бы уже дядей заняться.

— Конечно, я понимаю, — кивнула она.

Жена, да? Будет обидно, если она очередной раз шутит… Тьфу, не о том думаю.

— Вы слышали наш разговор? — остановился я у дожидавшихся меня магов.

— Да, — поморщился один из них. — Вы совершаете огромную ошибку, но я не могу вам помешать.

— Точка портала уже привязана к этому месту?

— Да.

— Тогда будите его, — кивнул я на лежащего на камне дядю.

Все прошло быстро. Всего две минуты — и дядя резко открыл глаза, потом зажмурился и со вздохом поднялся, садясь на край плиты.

— Кеншин, — произнес он, бросив на меня тяжелый взгляд. И, оглядев зал, вновь вздохнул. — Пожалуйста, не говори, что собираешься сражаться с демоном.

На что я пожал плечами. Не говорить, так не говорить.

— Я буду тебе признателен, если ты свалишь отсюда куда подальше, — ответил я.

Понятное дело, что он не уйдет, но подзатыльники раздавать тоже не стоило. Я бы мог увернуться, но… это же дядя Ичиро. Ему можно.

— Вот поэтому я и не прощался с тобой, — простонал он. — Как ты вообще обо всем этом узнал?

— У меня свои источники, — уклончиво ответил я, решив не выдавать By Гана.

— А где Когарасу-Мару? — огляделся он еще раз.

Хм, я и забыл про него.

— Без понятия, — пожал я плечами. — Пока добирался сюда, так его и не встретил.

— Опять заснул, похоже, — вздохнул дядя, поднимаясь на ноги. После чего подошел к деду и укоризненно произнес: — Отец.

— И что я мог сделать? — пожал тот плечами.

— Не говорить ему ничего, например.

— А? Так я и не говорил.

— Тогда кто? — повернулся ко мне дядя.

— Давайте лучше обсудим, кто чем мне будет помогать, — снова ушел я от ответа.

— Это была бабушка?

— Она бы не нарушила мой приказ, — произнес дед.

— Вам что, больше заняться нечем? — спросил я у них. — Сейчас это совершенно не важно. И нет, это не бабушка.

— Сколько времени осталось? — спросил дядя.

— Сорок минут, — ответил дед.

— Успею, — произнес дядя, направляясь к выходу. — Есть у меня кое-что на этот случай, — бросил он, не оборачиваясь.

— Может, ты тоже подлечишься? — обратился я к Мин Мэй.

— Я здорова, — ответила она. — Надо просто восстановиться.

— Успеешь?

— За сорок минут — нет, — нахмурилась она.

— Тетте, — произнес дед. — Отведи ее в медитативный зал, — приказал он появившейся дзашики-вараши. — Я даю ей временный доступ.

— Спасибо, Окава-сан, — поклонилась она.

После чего последовала за Тетте.

— Она все равно не успеет восстановиться полностью, — сказал мне дед, — но хоть что-то.

Подлечили и меня. Для исцеления такой простой травмы даже не пришлось идти в специальное место, там же, в ритуальном зале, я встал в один из рунных кругов, после чего почувствовал, как ребро шевельнулось и там что-то хрустнуло. Не скажу, что было больно, но неприятно — точно.

Саймону Даску в этом плане не повезло гораздо больше. Оказывается, я его не только порезал, но и множество переломов устроил, что-то там отбил, пару оболочек ауры чуть ли не уничтожил, половину каналов порвал, нескольких лет жизни лишил… В общем, в предстоящей битве Саймон максимум осилит одно мощное заклинание, после чего, скорее всего, отбросит копыта. Вылечить его можно, но только если не давать колдовать, что в нашей ситуации не вариант. Да он и сам не будет сидеть в сторонке.

Минут через двадцать вернулся дядя, за ним по воздуху плыли трехметровые стальные балки. Пять штук. На плече он нес большую спортивную сумку, которую опустил на пол, остановившись рядом с нами.

— Мне потребуется твоя помощь, пап, — обратился он к деду.

На что тот кивнул и спросил:

— Каков ожидаемый эффект?

— По моим расчетам, мы сможем заставить демона замереть минуты на две.

— Владыку демонов? Замереть? — удивился дед.

— Я несколько лет над этим работал, — вздохнул дядя. — Не хотелось, знаешь ли, на камень ложиться, — усмехнулся он, кивнув себе за спину. — В итоге забросил. Две минуты слишком мало для победы над таким противником.

— Для победы — да… — пробормотал дед. — Но сам факт… Заставить замереть самого владыку демонов, — покачал он головой.

— Теоретически, — заметил дядя. — Испытания, как ты понимаешь, не проводились.

— Можно было бы найти какого-нибудь божка, — предложил дед.

— У меня с этой братией и так не самые лучшие отношения, — поморщился дядя. — Не хотел усугублять. Они ведь потом на Кеншине отыгрались бы.

— Да ему, похоже, плевать, — хмыкнул дед.

— Или на его детях, — дополнил дядя. — К тому же когда я создал… это, Кен-чан еще не был настолько силен. Тетте сказала, что ты не только Даска победил, — обратился он ко мне.

— Я всех великих тут победил, — кивнул я.

— Мин Мэй, наверное, счастлива, — усмехнулся дядя.

— И ты туда же? — спросил я укоризненно.

— Уже сказали? Пора тебе открыть глаза на очевидное, — улыбнулся он.

— Ну бред же… — пробормотал я, отворачиваясь.

— Ты Мин Мэй этого не говори, а то она тебя загрызет. Ладно, пойдем, пап.

Черт, неужто я и правда слепоглухой дебил? Но она ведь всегда только прикалывалась! А как быть с Морохоси и Юримэ? Особенно с последней. Что-то я не видел, чтобы Мин Мэй была против наших встреч с кицунэ.

Свою подготовку дядя с дедом завершили минут за десять. Расставили столбы вокруг места предполагаемого появления демона, вбили между столбами штыри, которые дядя принес в сумке, что-то там начеркали между ними, и — вуаля, готово. Подтянулась Мин Мэй, успевшая где-то достать новую одежду. Теперь она щеголяла в летнем платьице белого цвета, открывающем прекрасный вид на ее ножки. Чем и не преминула похвастаться, подбежав ко мне.

— Ну как я тебе? — покрутилась она.

Черт, теперь я просто обязан выжить.

— Неплохо, — попытался я сохранить безмятежный вид.

— Готов влюбиться в меня?

— Давай поговорим об этом после боя, — произнес я осторожно.

— А давай все-таки сейчас, — нахмурилась она. — Я, например, не верю, что мы победим.

— Тогда тем более бессмысленно…

— Мне важно это знать, — оборвала она меня.

— Что именно? — вздохнул я тяжко.

— У меня вообще шансы есть? Ты хоть понимаешь, о каких шансах идет речь?

— Что я, совсем, что ли…

— Кеншин, — не дала она мне договорить. — За последние годы я познала все грани мужского тупизма, так что да — ты совсем того-этого.

— Есть у тебя шансы, — проворчал я, отводя взгляд. — Есть. Только в угол не загоняй, мы, мужики, этого нелюбим. Одна вон загнала…

— Это ты про дуру Морохоси? Поверь, — взяла она меня под руку и прижалась боком, — я лучше. И умнее. Нельзя сравнивать великую Мин Мэй с какой-то лахудрой.

— Всегда думал, что это я буду добиваться женщины, — ухмыльнулся я.

— Все грани, — мурлыкнула она. — Абсолютно все.

Да, да, я тупой. Но кто же знал?

— Ну что, голубки, готовы? — подошел к нам дядя в сопровождении деда. — Где там Даск? — спросил он отца.

— На подходе, — ответил тот.

Последние минуты ожидания были самыми сложными. Чего у меня только не пронеслось в голове за это время. Я даже позволил себе надеяться, что никакого демона и вовсе не будет. Может, ему надоело раз за разом ломиться в наш мир? Почему нет? К сожалению, не успел я додумать эту мысль, как на том месте, где до этого стоял камень Ждунов, на котором дядю хотели принести в жертву, начала появляться красная дымка, словно кровавый туман. А потом, несмотря на то, что мы все были готовы и ждали этого, неожиданно посреди дядиных столбов появился он — пятиметровая краснокожая тварь с огненной короной, парящей над его головой прямо между огромными рогами.

Проняло даже меня — дышать стало трудно, кожа, казалось, высохла, а желание свалить отсюда сиреной взвыло внутри меня.

— Активация! — выкрикнул дядя, стоя на одном колене и сжав ладони в замок.

Насчет первого удара мы договорились. Так как Саймон Даск был не особо на что годен, именно он ударил первым, точнее, его ход был первым. К тому моменту как демон появился в нашем пространстве, он уже стоял рядом с границей дядиного барьера, а между его поднятых рук сверкал неземной белизной огромный меч. «Абсолютная казнь». Это был максимум, на что он способен, и именно с ним он сделал шаг вперед, переступив периметр сдерживающего барьера. Шансов выжить у него не было, не в таком состоянии. Даже если не брать в расчет ауру демона, после подобного заклинания Саймон сейчас не проживет и дня. Но этому фанатику уже было плевать. Даже когда его одежда начала тлеть, даже когда он вспыхнул ярким пламенем, шаг за шагом орденец приближался к неспособному пошевелиться демону, а дойдя, из последних сил опустил руки, вонзая меч прямо в центр груди демона. И только после этого упал на пол. Воплей не было. Этот рогатый ублюдок просто зарычал, скривив морду.

Ты был раздражающим типом, Саймон Даск, но мое тебе уважение.

После этого мы не сговариваясь принялись осыпать демона всевозможными атаками. И мы, и те ёкай деда, которые могли бить издали. Как сказал дядя, после активации барьера все материальные его составляющие, такие, как столбы, чуть сместятся в иное измерение и будут недоступны для большинства заклинаний, поэтому мы не сдерживались. Правда, поначалу я немного опасался, так как мои атаки стандартными не назовешь, но похоже, если не задаваться целью срубить именно эти столбы, даже я их не достану просто так. Поэтому я тоже бил от души.

Главным источником светопреставления был Кёсахан, буквально скрыв от нас демона за всевозможными молниями. Мин Мэй умудрилась сжать свой дождь из мечей до десятиметрового радиуса, полностью уничтожив потолок над демоном. Дед раз за разом посылал в него нечто полупрозрачное, у чего можно было различить только огромную пасть. Дядя все это время так и стоял на одном колене, удерживая барьер. Ну и дождь из всевозможных атак ёкаев. Я же… Я посылал в демона то, чем когда-то срубил скалу. Максимально уменьшенные горизонтальные серпы уже давно уничтожили стену позади демона. Остается надеяться, что улетающие вдаль атаки рассеются раньше, чем долетят до простых людей. Хотя дед уверял, что в том направлении нет сел и городов вплоть до самого моря. Честно говоря, я был немного удивлен, что само здание еще стоит. Обвала я не боялся, так как дед с Мин Мэй на пару сотворили какой-то бирюзовый прозрачный купол над нами всеми, который может выдержать гораздо большее, чем обвалившийся потолок. Впрочем, продлилось это недолго, и сначала окончательно рухнула крыша, а потом были сметены стены. Ну и весь мусор, что остался от потолка.

Я был самым неторопливым в плане нанесения урона, Мин Мэй, если учитывать, с какой частотой падали ее мечи, самой быстрой. Правда, я не учитываю ёкаев из свиты деда, так что бог его знает, как все было на самом деле, но, когда дядя крикнул: «Все», — я успел нанести всего двадцать четыре удара и еще шесть — после, при этом демон нас не атаковал, хотя барьер уже пал. Вслед за мной начали останавливаться и другие, так как это действительно было странно. Складывалось впечатление, что мы умудрились грохнуть демона, но ведь такое невозможно — не за две минуты.

Когда буйство хаоса, разразившееся на месте нашего гостя-инферно, улеглось, мы стали свидетелями того, как его тело, валяющееся на том, что когда-то было полом, распадается, выпуская в воздух тучу красных искр.

— Да быть не может, — произнесла удивленная Мин Мэй.

— Вот именно, — нахмурился я. — Не расслабляйся. Это не может закончиться так просто.

И я, к сожалению, оказался прав. Из искр «разлагающегося» тела демона, словно он все время был внутри него, на ноги поднялся обычный с виду черноволосый мужчина европейской внешности. Одет он был в штаны и рубашку… вроде из черной кожи. А вот обуви на нем не было.

— Гайдзины, — неожиданно выдал дед. — Одни проблемы от них.

— Бей урода, — произнес я и взмахнул мечом, посылая в демона пусть и мелкие, зато очень многочисленные полупрозрачные серпы.

Наш противник тоже не стал стоять на месте, а ломанулся вперед, чуть ли не на грудь приняв мой удар и лишь прикрыв руками голову. Отреагировать успели только Мин Мэй и Кёсахан, но последний из-за того, что цель к тому моменту была уже слишком близко, жахнул не очень сильно, а вот Мин Мэй даже сумела на мгновенье остановить демона, зарядив ему в живот двухметровым зеленым мечом, который тот, лишь слегка споткнувшись, на ходу из себя вынул и откинул в сторону. Дядя создал на его пути… раму. Обычную раму, похожую на ту, что у Старика-цукумогами в нашем доме. Демон же просто влетел в нее, со звоном разбив вроде бы пустое пространство. Во всяком случае, звук был похож на звон. Дед, в свою очередь, спустил на него ёкаев. Правда, демон даже не обращал на них внимания. А уж когда он добрался до купола и вдарил по нему рукой… Произошедший вслед за этим взрыв снес не только купол и всех ёкаев, что находились рядом, но и дядю, деда и Мин Мэй. Будь у меня на это время, я бы заволновался, только вот времени не было.

Пока демон бежал к нам, я готовился для сильного удара, а этот чертов взрыв не только чуть не снес меня вместе с остальными, но и почти сбил концентрацию. Но все-таки не сбил. После моего удара практически в упор демон сложился пополам, скрючившись, надеюсь, от боли, а вслед за мной к нему подскочил Кёсахан, отвесив смачный апперкот, сопровождавшийся короткой вспышкой. Однако самое удивительное последовало потом. Я уже был готов вновь нанести удар демону, когда неожиданно между нами появилась обезьяна. Незнакомая мне обезьяна. И та плюха, которая была отвешена демону посохом, просто отбросила того метров на двадцать назад.

Думаете, это был конец удивительным событиям?

— Твари-и-и! Почему без меня-а-а?!

Этот вопль, раздавшийся позади нас, я не мог спутать с чьим-то другим. Когарасу-Мару проснулся. И уж не знаю, почему, но именно после этого мое напряжение ушло, оставив после себя лишь рабочую сосредоточенность.

— Меня зовут Окава Кеншин, — обратился я к поднимающемуся на ноги демону. — Ты в курсе этого?

На что тот склонил голову набок и усмехнулся.

— Тогда не говори потом, что ошибся дверью!

Прыжок — и я на своей дистанции. Первый удар демон принял на поднятую руку, которую я, по ощущениям, почти перерубил. Второй удар прошелся по животу, отчего демон слегка согнулся, а вот третий удар он принял на появившийся в правой руке меч. Огромный брутальный двуручник, словно сошедший с экрана какого-нибудь фэнтези-аниме. Далее последовало фехтование. Впервые в этом мире я сражался с… существом, которое умело фехтовать на моей скорости. Удар, отвод клинка, удар, блок, подшаг в сторону и вновь удар. Что удивительно, я был чуть быстрее. Не ожидал такого от владыки демонов, но эта скотина словно знала, куда я буду бить в следующее мгновенье. Удар, парирование, еще одно, еще, удар, увернуться и еще раз ударить. Вроде вот оно, фиг отклонишься, но он делает шаг вбок, и я промахиваюсь, отчего приходится прыгать в сторону, дабы не нарваться на его меч. Этим пользуется обезьяна, опуская на демона увеличившийся до огромных размеров посох, который противник блокирует, просто подняв клинок. Сюрреалистичная картина. Огромный десятиметровый посох удерживает маленький «человечек». Впрочем, глупо не воспользоваться ситуацией. Прыжок, горизонтальный удар в корпус, и вновь прыжок, уводящий меня подальше. Демон откидывает посох, который тут же начинает уменьшаться, в сторону, а сам исчезает в двухметровой шаровой молнии. Я же стою на месте, преодолевая волну смертоносной магии от атаки Кёсахана и дожидаясь, пока шаровая молния исчезнет и можно будет вновь атаковать.

Понимаю, что «сглазил» в нашем случае неуместно, но стоило мне подумать о том, что демон почему-то не использует дальнобойные атаки, как в сторону Кёсахана понеслась… Ну вот представьте себе плавник акулы в море. А теперь замените плавник на двухметровый столб огня, а воду — на расплавленный пол, и поймете, с чем столкнулся дракон. Я же в этот момент как раз прыгнул к демону, проведя серию из трех ударов, после чего вновь ушел в сторону, а демона снесло увеличенным посохом. Только на этот раз обезьяний дух бил не сверху вниз, а параллельно полу. То есть обычный тычок или укол. Если это может быть обычным. Причем вдоль вытянувшегося посоха в сторону демона поскакали зеленые призрачные всадники.

Мин Мэй жива, уже хорошо.

Где-то за спиной и слева полыхнуло синим, похоже, Кёсахан отбивается от атаки демона. Посох обезьяны, а судя по силе, это сам Сунь Укун, опять уменьшился, открывая мне вид на демона. Прыжок — и мы вновь обмениваемся ударами. Замечаю тень и прыгаю вверх, проходя насквозь посох Сунь Укуна, который все пытается приложить демона. Судя по тому что до пола посох не опустился, демон снова заблокировал удар обезьяны, мне-то сверху не особо видно, но на этот раз Сунь Укун не стал тормозить и тут же уменьшил посох, поэтому я приземлился не на него, а рядом с демоном, с силой опуская меч на противника и тут же делая прыжок в сторону.

Как-то так получилось, что даже без подготовки мы проворачиваем совместную тактику наскока. Именно так действуют маги против адептов Воли в мире учителя. Постоянная, без передышки, атака противника с разных направлений, чтобы не дать ему времени собраться и ударить в полную силу. И первое, что приходит на ум в этом случае, — атаковать врага поодиночке, начиная с самого медлительного. Кто у нас такой? Не знаю. Но чую, что сейчас выясню.

Сосредоточиться демон решил на Сунь Укуне. Зря, как по мне. Не может царь обезьян быть медленнее своих гвардейцев, а уж те, поверьте, скакать горазды, но противник этого знать не должен, по идее. Из моих соратников до этого момента только Сунь Укун стоял на месте и не показывал своей скорости. Есть еще Мин Мэй, которая тоже, к слову, не черепаха, но ее атака была слабовата, и демон мог просто решить игнорировать ее до поры до времени.

Прыжок ему наперерез и быстрый удар, от которого набравший скорость демон просто отмахивается, а меня игнорирует, обходя, словно заправский игрок в американский футбол, крутанувшись на триста шестьдесят градусов. Снова прыжок, удар, еще один. На третий раз я еле успел уйти, так как он решил просто снести меня своим телом, не заморачиваясь с обходом. Да, да, как тот самый футболист.

— Оставь его мне! — прогремел Сунь Укун, который уже понял, на кого нацелился демон.

Однако… Басовитый голос у не такой уж большой обезьяны. Впрочем, нашел чему удивляться.

Сунь Укун действительно шустро махал своим посохом — примерно на моем уровне, но было заметно, что удары демонического меча для него несколько тяжеловаты. Может, и не «несколько», но виду обезьяний царь не подавал. Однако если первые секунды он еще пытался принять удары противника на жесткий блок, то быстро от этой идеи отказался. Я тоже не стоял на месте, постоянно отвлекая демона подскоками и ударами, а так как все его внимание занимал Сунь Укун, каждая моя атака находила свою цель. И если бы не это, с обезьяной демон покончил бы быстро, а так тот еще держался. Однако такая лафа не могла продолжаться долго. В какой-то момент владыка демонов, одновременно пропуская над головой посох Сунь Укуна, пронзил его своим мечом, в тот же момент пнул меня ногой, подловив на очередном подскоке. Замерев на мгновенье в виде латинской буквы «Т», он, крутанувшись на одной ноге, снес мечом обезьяньего царя, несмотря на то, что тот успел подставить под удар свой посох. И только я поднялся на ноги, как враг уже оказался рядом со мной, нанося мощный вертикальный удар. Я честно не хотел принимать его на жесткий блок, но атака демона оказалась слишком быстра и неожиданна, так что я просто не успел довернуть кисть, чтобы меч противника прошелся вдоль моего клинка.

Прыжок в сторону после этого я сделать все же успел. Признаться, в тот момент мне было очень страшно — демону хоть бы хны, а я уже потерял свой меч, который он сломал всего одним мощным ударом. Далее мне оставалось лишь прыгать, уходя от переключившегося на меня противника. Быстро прыгать, так как демон продемонстрировал, что тоже умеет нечто похожее. На таких скоростях надеяться на помощь союзников не приходилось — их заклинания просто пролетят мимо, так что я прыгал и лихорадочно пытался что-нибудь придумать. Само собой, не придумал — что я могу без меча? Зато успокоился более-менее и стал обращать внимание на окружающее пространство. Например, на подпрыгивающего на месте и машущего руками Когарасу-Мару.

Черт возьми, он реально везунчик. Надо бы от него в будущем подальше держаться. Хотел с великим духом сразиться — держи. Дух уходит из ловушки дяди и нападает на меня. Хотел с демоном сразиться — получи-распишись. Меч не выдерживает и ломается. Ладно… Бог с ним. Может, это не он везунчик, а я? Ведь его помощь тоже сложно отрицать.

Во время паузы после следующего прыжка я развел руки в стороны. Еще один прыжок, и вновь разведенные руки, только на этот раз я выпускаю из них сломанный меч и ножны. Третий прыжок, и я замечаю, что Когарасу-Мару замер с протянутой вперед рукой. Четвертый прыжок, и наши ладони соприкасаются. Пятый прыжок, и демона встречает серия ударов, на первые из которых он не успевает среагировать.

— Теперь тебе конец, ублюдок! — восторженно орет в моей голове райбу-ко.

С Когарасу-Мару в руках удары демона не чувствовались такими тяжелыми. Факт. Изменения минимальны, но они были важны. Раньше мне не приходилось тестировать на одном противнике артефактный меч и райбу-ко, так что разницы я между ними не видел, теперь же превосходство живого оружия было налицо. Демон, который до того иногда подставлялся, когда считал, что пропущенная атака в бедро — достойная плата за очередную попытку меня достать, даже перестал это делать. Ему явно стало больнее. А еще с райбу-ко было проще концентрироваться. В спаррингах и со слабыми врагами это незаметно, но то ли я успокоился, то ли действительно Когарасу-Мару чем-то помогает, однако я сумел собраться еще больше. Еще меньше эмоций. Я даже слегка ускорился, а атаки демона стали… предсказуемыми. Как будто мне разом несколько сотен лет опыта добавили. При этом нельзя сказать, что меч управлял мною, такого я не чувствовал. Как-то оно само собой получалось. А еще я наращивал силу удара. Я буквально видел, как демон слегка содрогался от каждой пропущенной атаки. И урон накапливался.

Время от времени дракон и немного окровавленная обезьяна подключались к бою, нанося демону чувствительные плюхи, но больше он не мог на них отвлечься. Один раз попробовал добить Сунь Укуна, но нехило отхватил от меня и предпочел полностью сосредоточиться на одном противнике.

Ход боя изменился, когда дядя сумел подловить демона и сковал его на целых четыре секунды, за которые я успел нанести около семидесяти ударов, после чего от врага начали отделяться искры, как при уничтожении его первого тела. Я уж было подумал: «Вот оно, мы побеждаем», — но этот… короче, эта тварь выдохнула мне в лицо пламенем, которое сбило на мгновение с ритма и окутало своего хозяина плотным покровом. Теперь я сражался с огненным человеком, чья сила и скорость увеличились вдвое. А уж когда через несколько минут пламя из красного превратилось в синее, стало совсем кисло. Он полностью сравнялся со мной в скорости, а удары стали даже сильнее. Ненамного, но мне хватало.

К тому моменту из активных помощников остался только Кёсахан. Слегка зарвавшийся Сунь Укун отхватил очередной удар мечом, после чего сначала отполз к дяде, а потом и вовсе испарился. Сам момент я пропустил, но вот он был, а вот его нет. Великие духи так не умирают, так что, скорее всего, отправился к себе. Ну или куда-то еще. Ушел, короче.

Дед после первой атаки демона, разбившей купол и уничтожившей большую часть ёкаев, так и не пришел в себя. Во всяком случае, после того, как его утащила Тетте, дзашики-вараши этого поместья, помощи от него не приходило. Так что, скорее всего, он действительно валяется где-то без сознания. Мин Мэй, может, и хотела бы помочь, но все, на что ее хватало, — это удерживать защитный купол над собой и дядей. То есть силы-то на атаку у нее наверняка остались, только вот на наших скоростях она либо промажет, либо зацепит и меня тоже. Мы ведь не стояли на месте. Помимо скорости, с которой мы перемещались, и я, и демон активно прыгали вокруг друг друга. В принципе Кёсахан не должен был бы попадать в такую быстродвижущуюся цель, но эта ящерица обладала сверхъестественной чуйкой даже для такой сверхъестественной твари, как он, пусть и редко, но посылая в демона свои молнии с поразительной точностью.

Да черт возьми, я начинаю сомневаться, что Громовой Дракон не справился бы с Туманным Волком в одиночку.

Время от времени демон посылал в купол Мин Мэй свои заклинания, но она держалась. Судя по всему, для чего-то более мощного даже ему нужно было какое-то время на подготовку. Я тоже пропускал удары. Не так часто, как демон, но бывало. Правда, его меч не резал меня (Воля защищала), а словно дубиной охаживал… В общем, было больно. Минут через двадцать такого темпа я начал ощущать не то чтобы усталость, скорее, напряжение в мышцах, но, если так пойдет и дальше, через полчаса моя скорость пойдет на спад. В то, что демон тоже устает, я предпочитал не верить, — бессмысленные надежды ведут к сокрушительному разочарованию. Придумать какую-то еще уловку я тоже не мог, в голову лезли лишь мысли об увеличении скорости, но я и так был на пределе. Если демон взвинтит темп еще немного, нам всем конец. Оставалось надеяться на дядю. Может, у него получится еще раз застопорить демона? Хотя бы раз…

Надежда появилась, когда я заметил, что дядя с Мин Мэй начали отступать. Понятно, что бросать меня он не стал бы, а значит, что-то придумал. Тут и Кёсахан прекратил бегать вокруг нас и, превратившись в дракона, взмыл в небо. Минут десять ничего не происходило. Я уже чувствовал подступающую усталость, но все еще держал темп. Еще немного… еще чуть-чуть я смогу продержаться. А потом — еще чуть-чуть. И еще… Моя Воля сильна. Мне нет равных. Я лучший. Сильнейший. Это трудно, но я справлюсь. Боль в теле — ничто. Тело — ничто. Лишь Воля определяет победителя. Ёкай, божество, демон — мне плевать. Падут все. В этом мире может быть лишь один доминант, и это я. Второму здесь не место.

Что бы вы там ни задумали, действуйте уже!

Нет! Стоп. Мне не нужна помощь. Я лучший. Сильнейший. Час, день, год — я буду сражаться до тех пор, пока противник не запросит пощады, а после его добью. Никакой жалости. Никакого сожаления. Никакой усталости. Моя Воля сильней.

Я входил в транс и всеми силами поддерживал его. Отмеченное ранее время до наступления усталости прошло, а я все сражался. Потом мне будет очень паршиво, но Воля поможет. Законы природы не имеют значения. Даже если они говорят, что твое тело выжато до донышка. Даже если ты должен упасть от усталости. Какое мне дело? Я великий мастер. Человек. У человека нет пределов! Демон? Владыка демонов? Плевать! Дайте два! Я уничтожу любого, кто встанет на моем пути. Не хватает скорости? Значит, надо ее увеличить. Делов-то. Не хватает силы? Значит, я сам ее сдерживаю! Быстрее! Сильнее! Уничтожить ублюдка, что посмел бросить мне вызов!

Я ускорился. Казалось бы, куда уж больше? Но моя Воля оказалась сильна, чтобы показать, куда именно. Пределов нет. Когарасу-Мару в моих руках слегка засветился, и я перестал прыгать, уходя от ударов демона. Теперь именно он уходил, а я догонял. Редко, но это было. Мы почти перестали перемещаться, кружась на пятиметровом пятачке. Сам демон к тому времени был объят уже черным пламенем, еще немного увеличившим его скорость и силу, но даже так доминировал именно я. Мне уже было плевать на помощь союзников, мне было плевать на окружающее пространство. Краем глаза я видел, что часть построек поместья либо уничтожена, либо готова развалиться, но какое мне до этого дело? Отстроят. Главное — уничтожить демона, остальное несущественно.

Тем не менее дядя не сидел сложа руки. Забегая вперед, хочу заметить, что он несомненно рисковал, но его вера в меня оказалась сильной, чтобы провернуть задуманное. Если не вдаваться в детали, которых я все равно не понимал, то он напрямую подключился к «ядру» дзашики-вараши и использовал ее силу, как проводник для великого заклинания «Остановка времени». И если бы на моем месте был кто-нибудь другой, это стало бы его концом, потому что отменить данное заклинание никто не мог, можно было лишь дождаться окончания действия.

Сначала я заметил чуть в стороне Тетте, которая явно появилась там, чтобы я мог ее увидеть и приготовиться. Тоже риск — я ведь в пылу боя мог и не обратить внимания на дзашики-вараши. Но кто я, по-вашему? Я великий мастер, а не ученик, конечно, я ее заметил. И приготовился. Ко всему. Но даже я был немного удивлен, когда абсолютно все вокруг нас замерло. И я в том числе. Мысли были, что и позволило мне с некоторым усилием сбросить с себя эффект «Остановки времени», хотя тогда я и не знал, что это такое. А вот демон так и застыл с отведенным назад мечом. Даже пламя его ауры не колыхалось. Это не могло продлиться долго, и я накинулся на придурка, спеша взять от ситуации все.

Десять ударов, двадцать, сорок, шестьдесят, девяносто, сто двадцать, сто пятьдесят… В тот момент когда заклинание перестало действовать, — уж не знаю, само или демон его преодолел, я успел нанести двести тридцать четыре удара. И был не намерен останавливаться. Мой противник неожиданно пыхнул во все стороны искрами, показывая, как ему сейчас паршиво, после чего переместился на семь метров в сторону.

Следующие десять секунд мы играли в догонялки, на огромной для простого человека скорости прыгая по полю боя. А потом… Ход демона понятен — он рассчитывал, что его живучести осталось больше, чем было у меня, но вопрос, почему он банально не сбежал, остается по сей день. Видимо, и у демонов есть гордость. В общем, он плюнул на блоки и парирования, задавшись лишь одной целью — достать меня. После нескольких пропущенных ударов стало понятно, что долго я так не продержусь. Можно тужиться, пыжиться, концентрироваться и подбадривать себя, но объективная реальность была неумолима — я выдыхался. Именно тогда я вспомнил слова учителя — великий мастер должен уходить красиво. Пусть я сдохну, но этот бой останется за мной. После чего началось то, что еще пять-десять минут назад я посчитал бы бредом. Мы начали мутузить друг друга, полностью забыв про защиту. Кто кого. Кто слабее, тот и уйдет первым.

Моя Воля еще была сильна, но на теле уже появлялись неглубокие порезы. Сам демон превратился в чадящий факел, а вместо дыма были мельчайшие искры. Каждый его удар жег мое тело нестерпимым огнем, но какое мне дело до боли? Важно было лишь продержаться. Нанести еще один удар. И еще один. И еще. На теле демона уже можно было заметить проглядывающие сквозь мясо кости, половина лица превратилась в скалящийся череп, его кожа истлевала искрами, а кое-где начали распадаться и ребра. Я почти победил, почти. Еще немного…

Острая боль пронзила мой живот, и бой замер. Демон с трудом выдыхал пепел, не имея сил вытащить из меня свой меч, а я… Великий мастер уходит красиво! И вновь моя рука с зажатым в ней Когарасу-Мару поднимается вверх, чтобы опуститься, пересекая его шею и грудь мечом. С кем, ты думаешь, связался, ублюдок?! Думаешь, меч в животе остановит меня?! Поднять руку. Опустить. Поднять. Ударить. Поднять… Ну же, тело, работай! Это всего лишь жалкий меч жалкого демона. Бей, тварь! Бей! Еще раз!

Ну же… Еще хотя бы раз…

— Извини… — заговорил неожиданно демон. — Ошибся дверью.

После чего пластом упал на спину, еще быстрее истлевая и превращаясь в искры.

— Тупая… — выдавил я, опускаясь на колени, — отмазка…

Учитель не раз говорил, что расслабляться не стоит, даже если бой закончен. Даже если ты победил. Ведь никто не знает, какие раны ты получил в процессе. Про раны я в тот момент не помнил, но общий посыл учитель в меня вбил накрепко — держи Волю в кулаке, пока не окажешься дома. И я держал. Сидя рядом с трупом владыки демонов, который скоро растает окончательно, с его мечом, пронзившим меня насквозь и не желающим исчезать вместе со своим хозяином, я сидел и пытался не потерять сознание. Сил вытащить из себя меч уже просто не было.

— Кеншин! — услышал я голос Когарасу-Мару. — Великие боги, Кеншин, ты, главное, держись. Сейчас подойдут наши. Дядя вылечит тебя… Вот… какого… — с каждой секундой слова райбу-ко слышались все тише и тише. — И… быстрее… да бог его…

— Кен…

— Осторо…

— Живи…

Все, достали, спать хочу.